Лорд Листер. Сорок разбойников

В порту Сан-Диего, недалеко от мексиканской крепости, стоял гордый американский крейсер "Флорида", командир капитан Далтон.
Корабль находился в порту всего двадцать четыре часа, и матросы были заняты мытьем палубы и стиранием всех следов долгого морского путешествия, которые беспокоят моряка не меньше, чем пятно на белье аккуратной домохозяйки.
На палубе, за командным мостиком, сидел командир, капитан Далтон.
Молодым человеком, сидевшим рядом с ним в мягком японском кресле, был Чарли Брэнд в тропической одежде, а на некотором расстоянии от них находились миссис Делма и ее дочь.
Время от времени они поднимали бинокли, чтобы высмотреть корабли на горизонте.
"Через два часа, по моим расчетам, "Морской орел", хотя это самая лучшая и быстроходная яхта, когда-либо бороздившая Атлантику, не может быть здесь!" - сказал коммандер Далтон.
- Вы должны сдерживать свое нетерпение, леди!
- Вы не можете себе представить, коммандер, - ответила мадам Дельма, - как я жажду снова увидеть лорда Листера, чтобы поблагодарить его за все приключения, в которые он попал до нас.
"Этот человек представляется мне одним из героев Средневековья, одним из тех рыцарей, которые без страха и упрека вступают в бой с драконом, чтобы защитить невинных от гнева такого чудовища”.
"Вы правы", - ответил командующий. "Лорд Листер - одна из самых любопытных натур, которые, возможно, существовали в этом мире на протяжении веков. Я отношу себя к числу его величайших поклонников.
- Я должен честно признаться, хотя сам дьявола не боюсь, что не понимаю, откуда у лорда Листера берется смелость браться за все свои предприятия.
"Их даже нельзя назвать всеми авантюрами", - продолжила г-жа Дельма. "Я думаю, мы могли бы использовать для этого более подходящее слово: это героизм!”
"Я согласен с вами, - сказал командир, - я сам бесконечно многим обязан его героизму, то есть на самом деле не я, а моя мать".
Дамы и Чарли Брэнд внимательно посмотрели на говорившего.
- Можем ли мы узнать, каким это был акт героизма, за который вы должны поблагодарить лорда Листера? [2]
"Это было несколько лет назад, - начал рассказывать командир, - и я стоял со своим кораблем в Булонь-сюр-Мер. Я ожидал приезда своей матери из Лондона и очень волновался, так как на Ла-Манше бушевал очень сильный шторм.
"Гораздо безопаснее пересекать ла-манш на минном катере, чем на таком старом, немореходном французском пароходе.
"Короче говоря, если вы знаете порт Булонь-сюр-Мер, вы должны знать, что пароходы не могут заходить туда и что они должны доставлять пассажиров на берег на гребной лодке.
"На своем Паровом шлюпе я поплыл к пароходу и прибыл туда как раз в тот момент, когда маленький портовый пароходик, перегруженный пассажирами, готовился покинуть пароход, чтобы отплыть в порт.
"Моя мать, увидев меня, поманила меня своим носовым платком.
"В этот момент корабль был отброшен волной в сторону......
"Громкий крик раздался из множества ртов - и прямо там, где стояла моя мать, волна сбросила нескольких человек в прибой.
"С большим трудом мои палубные офицеры и матросы помешали мне прыгнуть в воду.
"Это было равносильно самоубийству - осмелиться принять бой с волнами без плавательного пояса, полагаясь только на силу своего тела.
"С борта парохода утопающим были брошены спасательные пояса и пробковые жилеты, но прежде чем они смогли добраться до них, несчастные были отброшены далеко от корабля сильными волнами и отчаянно боролись со смертью.
"Там я вдруг, к своему удивлению, увидел, как человек с пробковым жилетом в руке выпрыгнул из окопа.
"Раздался новый крик ужаса....
"На паровом шлюпе я попытался приблизиться к несчастному, и мне также удалось вытащить двух молодых людей из волн как раз перед тем, как они должны были утонуть.
"Я не смог найти свою мать.
"Вероятно, ее уже унесло течением с суши.
Обезумев от горя, я попытался снова нырнуть в воду.
„Тщетно.
"Мои храбрые ребята крепко держали меня и впервые в жизни отказались мне повиноваться.
"Да, один из них, мой старый боцман, даже поднял кулак и крикнул:
"Капитан, прежде чем вы прыгнете в воду и бесполезно пожертвуете собой, я даю вам понять, что вы должны пролежать на якоре в своей каюте по крайней мере час. Что касается меня, то вы должны посадить меня на цепь”.
И снова с борта парохода донесся крик.
"Один из моих офицеров внезапно закричал:
""Он схватил ее!”
А затем он позвонил в машинное отделение: "Полный ход!" и приказал рулевому: "Держи курс на северо-восток, к входу в гавань!”
Что произошло в следующие несколько секунд, я не могу сказать. Крепкие кулаки моих матросов держали меня, как привинченного, а потом...
"Словно во сне я увидел свою мать, выныривающую из бурлящих волн, а прямо рядом с ней фигуру мужчины.
Мгновение спустя мои матросы схватили двоих, которые боролись за свою жизнь, и вскоре они были спасены от смерти.
"Моя мать лежала без сознания в моей каюте, и я сделал все возможное, чтобы пробудить в ней жизненный дух.
"На ее тело был надет пробковый жилет, который не позволил ей утонуть.
"Наконец, все наши усилия были вознаграждены. Моя мама открыла глаза, и мы обнялись, проливая слезы радости.
"Ни я, ни мои офицеры не заметили, что в каюте все еще был кто-то в качестве молчаливого наблюдателя, который теперь, когда тонущая женщина пришла в себя, на мгновение задохнулся и заговорил:
"Извините, коммандер, но я бы любезно попросил вас помочь мне с сухой одеждой. С меня капает, как будто я только что вылез из воды”.
"Я никогда в жизни не был так потрясен, как в тот момент.
Я уставился на джентльмена, который действительно был таким мокрым, что вода все еще стекала с его одежды.
"Только теперь я поняла, что именно этому человеку я обязана спасением моей матери.
"И когда я встала и, вероятно, в результате испуга, смогла выразить лишь несколько застенчивых выражений благодарности, он поклонился [3] и произнес таким тоном, как будто стоял передо мной в бальном зале:
"Позвольте мне представиться вам: лорд Эдвард Листер”.
"Думаю, я выглядел очень удивленным, когда услышал это имя.
"Из газет я неоднократно слышал имя Господа в связи с дерзкими приключениями, и это заставляло меня представлять его себе как Ринальдо Ринальдини.
"Я был так ошеломлен, что не смог произнести свое имя, но снова пробормотал какую-то глупость.
Короче говоря, двадцать четыре часа спустя я сидела с лордом Листером и моей матерью в Париже и чувствовала себя в большом долгу перед ним не только потому, что он стал спасителем моей матери, но и потому, что он был для меня самым отзывчивым человеком, которого я когда-либо встречала.
*********
In de haven van San Diego lag dichtbij het Mexicaansche fort de trotsche Amerikaansche kruiser „Florida”, commandant kapitein Dalton.
Het schip lag pas vier-en-twintig uur in de haven en de matrozen hielden zich bezig met het dek te schrobben en alle sporen van de lange zeereis uit te wisschen, die den zeeman even erg hinderen als een vlekje in het linnengoed de nette huisvrouw.
Op het dek, achter de commandobrug, zat de commandant, kapitein Dalton.
Een jonge man, die naast hem in een gemakkelijk Japansch stoeltje zat, was Charly Brand in tropenkleeding en op eenigen afstand van hen zaten mevrouw Delma en haar dochter.
Af en toe namen zij hun verrekijkers op, om aan den horizont naar schepen te zoeken.
„Binnen twee uur kan, volgens mijn berekening, de „Zee-adelaar”, hoewel het het beste en snelste jacht is dat ooit de Atlantische Zee heeft bevaren, niet hier zijn!” sprak commandant Dalton.
„Gij moet uw ongeduld bedwingen, dames!”
„Gij kunt niet gelooven, commandant,” antwoordde madame Delma, „hoe ik er naar verlang Lord Lister terug te zien, om hem te danken voor alle avonturen waarin hij zich voor ons heeft begeven.
„Deze man komt mij voor als een der helden uit de middeleeuwen, een van die ridders, die zonder vrees of blaam den kamp met een draak wagen, om onschuldigen tegen de woede van een dergelijk monster te beschermen.”
„Gij hebt gelijk,” antwoordde de commandant. „Lord Lister is een van de merkwaardigste naturen, die misschien sinds eeuwen op deze wereld hebben bestaan. Ik tel mijzelf tot zijn grootste bewonderaars.
„Ik moet eerlijk bekennen, hoewel ik zelf niet bang ben voor den duivel, dat ik niet begrijp, waar Lord Lister den moed vandaan haalt om al zijn waagstukken te ondernemen.”
„Het zijn niet eens allemaal waagstukken te noemen,” vervolgde mevrouw Delma. „Ik geloof, dat wij er een beter woord voor kunnen gebruiken: het zijn heldendaden!”
„Ik geef u gelijk,” sprak de commandant, „ik zelf heb oneindig veel aan zijn heldenmoed te danken, dat wil zeggen, eigenlijk niet ik, maar mijn moeder.”
De dames en Charly Brand keken vol aandacht naar den spreker.
„Mogen wij weten, wat voor een heldendaad het is geweest, waarvoor gij Lord Lister dank verschuldigd zijt?” [2]
„Het is verscheiden jaren geleden,” begon de commandant te vertellen, „en ik lag met mijn schip in Boulogne-sur-Mer. Ik verwachtte mijn moeder uit Londen en was tamelijk ongerust, daar een zeer hevige storm op het Kanaal woedde.
„Het is veel veiliger om het Kanaal te passeeren in een mijner booten, dan op zulk een oud, niet zeewaardig Fransch stoomschip.
„Kort en goed, als gij de haven Boulogne-sur-Mer kent, zult gij weten, dat het voor stoombooten onmogelijk is daar binnen te loopen en dat zij de passagiers per roeiboot aan wal moeten brengen.
„Met mijn stoomsloep voer ik naar den stoomer en kwam er juist op het oogenblik, toen de kleine havenstoomboot, overladen met passagiers, zich gereed maakte het stoomschip te verlaten, om naar de haven te varen.
„Mijn moeder, die mij had gezien, wenkte mij met haar zakdoek.
„Op dit oogenblik werd het schip door een golf opzij geworpen.…..
„Een luid geschreeuw weerklonk uit veler mond—en juist daar, waar mijn moeder had gestaan, had de golf verscheiden personen in de branding geworpen.
„Met veel moeite verhinderden mijn dekofficieren en matrozen mij om in het water te springen.
„Het stond gelijk met zelfmoord, om zonder zwemgordel, zich alleen verlatende op zijn lichaamskracht, den strijd met de golven te durven aanvaarden.
„Van boord der stoomboot werden reddingsgordels en kurken vesten naar de drenkelingen geworpen, maar voordat zij deze konden bereiken, waren de ongelukkigen door de sterke golven ver van het schip gedreven en worstelden zij wanhopig met den dood.
„Daar zag ik plotseling tot mijn verbazing, hoe een man, met een kurken vest in de hand, van de verschansing sprong.
„Een nieuwe kreet van ontzetting weerklonk.…
„Met een stoomsloep trachtte ik de ongelukkigen te naderen en het gelukte mij ook twee jonge mannen, even voordat zij zouden zinken, aan de golven te ontrukken.
„Mijn moeder echter kon ik niet ontdekken.
„Zij was waarschijnlijk door den stroom reeds van het land weggedreven.
„Radeloos van smart trachtte ik nog eens mij in het water te storten.
„Tevergeefs.
„Mijn brave jongens hielden mij stevig vast en weigerden voor het eerst in mijn leven om mij te gehoorzamen.
„Ja, een van hen, mijn oude bootsman, hief zelfs zijn vuist op en schreeuwde:
„„Kapitein, voordat gij in het water springt en u nutteloos opoffert, geef ik u een slag op den schedel, dat gij minstens een uur lang in uw kajuit voor anker moet liggen. Voor mijn part laat gij mij daarna aan een ketting leggen!”
„En weer klonk een kreet van boord van de stoomboot.
„Een van mijn officieren riep plotseling:
„„Hij heeft haar gegrepen!”
„En daarop telephoneerde hij naar de machinekamer: „Volle stoom!” en den stuurman beval hij: „Koers Noordoosten, naar het havenhoofd!”
„Wat in de volgende seconden gebeurde, kan ik niet zeggen. Ik werd als in schroeven vastgehouden door de stevige vuisten mijner matrozen, en daarna— — —
„Als in een droom zag ik uit de ziedende golven mijn moeder opduiken en vlak naast haar de gestalte van een man.
„Een oogenblik later hadden mijn matrozen het tweetal, dat om hun leven vocht, gegrepen en weldra waren zij gered van den dood.
„Mijn moeder lag bewusteloos in mijn kajuit en ik deed mijn best om haar levensgeesten weer op te wekken.
„Een kurken vest was om haar lichaam gedaan en had haar belet te zinken.
„Eindelijk werd al onze moeite beloond. Mijn moeder opende de oogen en wij omhelsden elkaar, vreugdetranen stortend.
„Ikzelf noch mijne officieren hadden erop gelet, dat zich als zwijgend toeschouwer nog iemand in de kajuit bevond, die nu, nu de drenkelinge weer bijgekomen was, even kuchte en sprak:
„„Pardon, commandant, maar ik zou u vriendelijk willen verzoeken, mij aan droge kleeren te helpen. Ik druip, alsof ik pas uit het water was gekomen.”
„Ik ben in mijn geheele leven nog nooit zoo geschrokken als op dat oogenblik.
„Ik staarde naar den gentleman, die inderdaad zoo nat was, dat het water nog steeds uit zijn kleeren stroomde.
„Eerst nu begreep ik, dat ik aan dezen man de redding mijner moeder te danken had.
„En toen ik nu opstond en, waarschijnlijk ten gevolge van den schrik, slechts in staat was om eenige verlegen dankbetuigingen te uiten, maakte hij een [3]buiging en sprak op een toon, alsof hij tegenover mij in een balzaal stond:
„„Sta mij toe, dat ik mij aan u voorstel: Lord Edward Lister.”
„Ik geloof, dat ik een zeer verbaasd gezicht heb gezet, toen ik dezen naam hoorde.
„Uit de kranten had ik herhaaldelijk den naam van den Lord gehoord, in verband met vermetele avonturen en mij een voorstelling van hem gemaakt als van een Rinaldo Rinaldini.
„Ik was zoo verbluft, dat ik niet in staat was, mijn naam te noemen, maar weer de een of andere domheid mompelde.
„Kort en goed, vier-en-twintig uur later zat ik met Lord Lister en mijn moeder samen in Parijs en voelde mij zeer aan hem verplicht, niet alleen omdat hij de redder van mijn moeder was geworden, maar ook omdat hij voor mij de meest sympathieke persoon was, dien ik ooit had aangetroffen.