Когда заходит солнце

   Это случилось во время летних каникул, когда жара достигла своего апогея.
Вся детвора буквально изнывала от зноя: взрослые, обычно наблюдавшие за своими чадами, закрылись в квартирах и даже не высовывали носа на балкон, чтобы узнать, где бегают их дети. Впрочем, малышне лишь бы гулять – все равно где. Вот спрятались под детскими грибочками – там и жара их не достанет. А вот старшим ребятам делать было нечего.
   Костя Крылов – круглолицый пацан лет двенадцати – вышел из подъезда и взглянул на сверкающее от солнца синее небо.
   - Ни облачка! – пробормотал он, скорчив угрюмо физиономию.
   В такие минуты он начинал жалеть, что каникулы – такие длинные. Сейчас он и от школы бы не отказался.
   «Эх, где же ребята? – с досадой подумал он, вытирая пот со лба. – Нет никого. Разъехались по лагерям, по дачам. Была бы у меня дача!..»
   В таком мечтающем состоянии его обнаружил Сергей Шеин – напарник по части прогуливания уроков, к тому же, известный во дворе задира.
   - Привет! – поздоровался он. – Как дела?
   - Ты еще спрашиваешь? – с досадой произнес Костя, сплевывая. – Какие могут быть дела в такую погоду?
   - Если хорошо подумать, дела и в такую погоду найдутся, - возразил Шеин, спрятавшись вместе с другом за подъездом, куда еще не добралось жестокое солнце.
   Крылов посмотрел на товарища с интересом.
   - У тебя есть идея? – спросил он.
   - Ага! – Шеин состроил самодовольную мину. – Я решил уехать на дачу на пару дней.
   - Ну ты и придумал! – расстроился Костя. – Вечно ты надо мной издеваешься! Прекрасно знаешь, что дачи у меня нет.
   - Не кипятись, - прервал его Серега, - я говорю серьезно. Дело в том, что одному там делать нечего. Вот я и решил… взять с собой друзей. Так как, едешь или нет?
   - Ой, конечно! – обрадовался Крылов. – Какой разговор! А когда?
   - Да хоть завтра. Отдохнем там, отвлечемся от городской суеты.
   - А кто с нами поедет?
   - Ирка Самойлова да Димка, - ответил Серега. – Они сейчас подойдут. Тогда все и решим…
   Спустя пять минут Ирка и Димка подошли к ним. Вся компания была в сборе. Не теряя времени даром, Шеин рассказал о своем предложении поехать на дачу. Товарищи с готовностью поддержали его.
   - А черти на вашей даче не водятся? – на всякий случай спросила Ирка.
   - Успокойся, - засмеялся Серега, - никого там нет.
   На том и порешили. Затем Димка с Иркой пошли бродить по улице, а Костя и Шеин направились в свой подъезд.

   Спускаясь по лестнице, Витя Максимов отдавал себе отчет в том, что не имеет ни малейшего понятия о том, куда он направляется. Ему не хотелось бродить по улицам города без определенной цели, но и стоять во дворе, где тебя все презирают, не было желания. Витя знал, что он никому не нравится, а почему и за что, не спрашивал. Какой смысл? Ему и одному хорошо. Главное – бороться, спуску никому не давать. Только так можно выжить в этом эгоистичном «дворовом» мире.
   Витя вышел на улицу и тут же угодил в капкан: злейшие недруги уже поджидали его – Серега да Костя. Они слащаво улыбались.
   Витя улыбнулся в ответ и быстрым взглядом осмотрел местность, так, на случай, если придется убегать. Сердце его застучало в груди тревожно и гулко, он сознавал, что рано или поздно терпение иссякнет, и он отомстит. Отомстит им всем. Об этом Максимов подумывал давно.
   Серега Шеин издал ликующий крик.
   - Крылов, ты посмотри, какая удача! – воскликнул он, обращаясь к своему закадычному приятелю, - Витек вышел! Выбрался медведь из своей берлоги! А я-то возмущался, что нам делать нечего. Слушай, Витек, в глаз хочешь?
   Крылов хищно скалил зубы и делал ужимки, как обезьяна.
   Витя напрягся, его руки, которые он спрятал в карманы брюк, сжались в кулаки.
   - Шеин, катись-ка ты отсюда, - сказал он с дрожью в голосе. – Смотри, как бы я тебе шею не намылил…
   - А он умеет огрызаться, - сказал Серега, клокоча от ярости, - Костя! Давай отделаем этого дурака, раз уж он сам попал в наши руки.
   - Давай! – согласился Крылов, ухмыляясь во весь рот.
   Витя покачал головой. Эта парочка его достала. Удивительно, непостижимо! Они не считают его за человека! Все они, весь двор, этот Шеин, Костя, даже эта подлиза Ирка ненавидела его, а спроси ее – за что, она не ответит. Ей и сказать-то нечего.
   Крылов и Шеин обступили бедного парня. Серега спереди, а Костя сбоку, чтобы жертва не ускользнула.
   Витя покачал головой.
   - Драться я не буду. Вы не заставите меня… Самое лучшее – это убить… одного из вас!
   С быстротой молнии он вытащил руки из карманов. Лезвие ножа блеснуло на солнце…
   Шеин отшатнулся от Максимова, как от чумы. Витя резанул клинком по воздуху, едва не задев нахальную рожу Кости.
   - Брось нож! – закричал Крылов. – Ты что, спятил?!
   - Подходите, бравые ребята, - с мрачной улыбкой звал их Витя, размахивая ножом. – Ну, смелее! Где же ваш хваленый Димка? Ну что вы стоите? Нападайте! Что, испугались?
   Шеин пришел в себя. Схватив Костю за руку, он потащил его прочь, бормоча:
   - Идем отсюда, Крылов. Ну его, этого дурака! Мы еще сведем с ним счеты. Поедем на дачу, отдохнем…
   Витя облегченно вздохнул и спрятал нож в карман. Оглянулся по сторонам. Никого поблизости не было. Слава богу…
   - Пронесло, - прошептал он, направляясь в сторону магазина.
   Несмотря на удачное отражение «атаки», сердце Вити билось лихорадочно, да и сам он трясся от гнева. Пора положить конец безобразию! Над ним смеялись все, вплоть до малышей. Называли психом-одиночкой, больным, тупицей, дураком. А почему? Витя задыхался от возмущения. Ну, что преступного в том, что он не любил драться? Нет, он знал, что за себя надо постоять, но… нападать вчетвером на одного – это чересчур.
   Разве он кому мешает? Пусть лезут на других, в конце концов, это их дело. Но его оставят в покое! Иначе…
   Иначе…
   Идя по улице, Витя размышлял. Даже сегодняшняя победа оказалась липовой, ибо два тупых приятеля не считают себя побежденными. Уедут себе на дачу, отдохнут.
   «Пусть они и дальше так думают», - удовлетворенно решил Витя, улыбаясь себе под нос.

   Вечером того же дня Шеин и его компания, заручившись поддержкой и разрешением родителей, сидели в автобусе и ехали на дачу к Сереге, болтая всю дорогу. Народу было много, но любой говор заглушали крики этих молокососов. А сколько им делали замечаний!.. Проще было бы образумить стену. Ирка визжала, не переставая толкаться на просторном сидении. Дедушка, что сидел у окна, сносил все тумаки и толчки с христианским терпением. Костя, что стоял рядом с девчонкой, дергал ее за косы или за ухо. А то и бил ладонью по макушке. Это удел старших – издеваться над самыми маленькими, а Ирка ею и являлась. Но зато она была крикливей всех.
   Толстый дяденька, что стоял возле шумной компании, загораживал собой весь вид. Он и не подозревал, что является главной точкой наблюдения Вити… За его массивным животом Максимов чувствовал себя в безопасности.
   На нужной остановке компания вылезла из автобуса, толкаясь и обвиняя пассажиров. Витя вылез последним и тут же спрятался за ларьком, который был расположен у остановки.
   Компания шла по дачной улице, отыскивая нужный дом. Виктору не нужно было следовать за ними. Где дача Шеиных, он знал давно. Ведь он знает эти места, бывал здесь часто, навещая своего дядю – Петра Борисовича Варламова. Его дачка, маленькая, но очень уютная, расположена за два квартала от «резиденции» Шеиных. Туда-то он и направился.
   Редкие прохожие не обращали на него внимания. Витя оделся как сельский житель – футболка и серые рабочие штаны. В ушах нашего героя слышался смех и гомон шумной компании Шеина. Оглохнуть можно, ей-богу. Им по двенадцать лет, а ведут себя, как малые дети.
   Войдя в просторный дом на своей даче, Серега повесил ключ на гвоздик у двери.
   - Запираться не будем до вечера, - сказал он, - на ночь закроемся.
   - А ты что, боишься один ночевать? – поддела его Ирка.
   - Ты что, дура? – самонадеянно возразил Шеин, - Просто, э-э… у нас тут нет собаки. Всякий залезть может.
   Ирка с Димкой вздрогнули. На мгновение им стало страшно. Но страх рассеялся – ведь впереди СВОБОДА!

   - Здравствуйте, Петр Борисович! – сказал Витя, входя к дяде, - Вы приютите  меня?
   - Какой разговор? – Петр Борисович снял очки, отложив газету в сторону. – Я рад тебя видеть. А родители знают, что ты ко мне приехал?
   - Знают. Передают тебе привет. Только, - Витя улыбнулся, - я здесь с друзьями. Мы приехали отдыхать.
   - И вы будете совсем одни? – удивился дядя.
   - Конечно, - храбро ответил Витя. – Ведь мы уже взрослые. Впрочем, если я приду ночью, вы не будете против? Я привык спать, а ребята включат музыку на всю катушку и…
   - Приходи, - кивнул Петр Борисович.

   Вечер уже давно обнял дачный поселок. Крики, шум и гам звучали лишь на даче Шеиных. Друзья устроили пир. Они развлекались от души: бегали, прыгали, танцевали, орали и даже не подозревали, что над ними сгущаются тучи.
   - Наверное, пора закрывать дверь на ключ, - произнес Крылов. – Шутки шутками, а уже десять часов. Солнце садится.
   - Солнце заходит после десяти, - сказал Шеин, - и сразу темнеет.
   - Я боюсь, - вдруг сказала Ирка. – А вдруг залезут воры? Дачи сейчас постоянно грабят. Могут и к нам залезть? Надо закрыть дверь и не подавать виду, что мы одни.
   Серега Шеин подошел к двери и протянул руку, чтобы взять ключ с гвоздика. На его лице застыло неподдельное удивление.
   Ключ исчез.
   - Никто из вас ключа не брал? – спросил Шеин.
   - Нет, - ответил Димка. – А что?
   - Он потерялся? – удивилась Ирка.
   Шеин пожал плечами. Ребята не особенно огорчились этой пропаже. Он мог упасть на пол, или же кто-то задел гвоздь во время свистопляски… Отыщется потом где-нибудь за койкой. Серега надеялся отыскать пропажу до отъезда в город.
   Между тем время шло. Солнце заходило. Ребята подошли к окну, любуясь этим несказанно увлекательным зрелищем. Где такое увидишь в тесном городе с огромными домами? Яркое горящее солнце возле темной горы. Великолепный пейзаж!
   - Одиннадцатый час, - заметил Костя, поглядывая на часы, - Ты был прав, Серега. Солнце исчезает после десяти.
   Димка подумал, что из-за забора, окружающего участок, им плохо видна гора, следовательно, и весь процесс захода солнца. Можно было выйти из домика и расположиться на заборе. Но Димка явно перетрусил от собственных мыслей, потому молчал.
   - Уже половина солнца скрылась! – вскричала девочка. – Я так давно не видела этого, ах-ах!
   - Вот и погляди, - сказал Сергей.
   Затаив дыхание, ребята провожали солнце на другую сторону земли.
   Щелчок раздался в этой тишине, нарушив всеобщее оцепенение. Он был тихий, скорее даже незаметный, но его услышали.
   - Что это? – испугалась Ирина, - Это… воры?
   - Какие воры? – засмеялся Крылов, но вдруг побледнел.
   У окна он различил чью-то тень.
   - А-а-а! – закричал он, хватаясь за сердце.
   - Выключайте свет! – скомандовал Сергей, который испугался не меньше остальных, но решил выяснить, что происходит.
   Крылов погасил свет. Ребята подошли к окну. Солнце уходило, напоследок посылая огненное зарево, ослепляя испуганную компанию. За окном никого не было.
   - Может ты ошибся? – шепотом поинтересовался Серый у приятеля.
   - Нет, там кто-то был, - поклялся Костя.
   - Может быть выйти на улицу? – предложил Шеин.
   - Нет! – испугалась Ирка. – Вдруг там воры?
   Она зациклилась на этих ворах.
   - Ребята, слушайте меня, - вдруг произнес Димка, стараясь усмирить назревающую панику. – Мы уже не маленькие, ясно? Все это враки! Никакой тени мы не видели – это плод воспаленного воображения. Успокойтесь, не ведите себя, как дошкольники. Смешно.
   - Да открыть дверь и посмотреть, что там, на улице, - сказал Серега. – на улице еще не так темно.
   В этот момент солнце окончательно скрылось, и комната погрузилась во мрак. У Сереги пропало желание открывать дверь… Да и Ирка умоляла его не делать этого. В темноте всем стало жутко, даже Димке. Он уже жалел, что вообще поехал.
   - А почему вор выбрал именно нас? – спросила Ирка ребят, - Почему именно нас? Кто знает, что мы тут одни, кроме родителей? А у нас даже дверь не заперта.
   - Черт! – воскликнул Сергей, - Я и забыл о ней. Надо хоть на цепочку закрыться, раз уж ключи потеряли.
   Сережа двинулся к входной двери и закрыл ее на цепочку. Он повернулся и пошел было к своим приятелям, но вдруг остановился.
   - Нет, - произнес он в раздумье, - здесь что-то не так. Надо открыть дверь и посмотреть, кто там ходит.
   Он снова откинул цепочку и сжал рукой дверную ручку.
   - Что, страшно? – насмешливо спросила Ирка, - Тебе помочь?
   - Молчи в тряпочку, пока я тебя за косы не отодрал! – со злостью произнес Шеин, которому давно надоели ее дурацкие шуточки и приставания. Он напрягся всем телом и толкнул дверь.
   Дверь не поддалась. Шеин пнул ее ногой. Никакой самоотдачи.
   - О, друзья! – вскричал Сергей, догадавшись, - Мы попались! Нас кто-то запер!
   - Что-о?! – закричали все, - Заперты? Мы?!
   - Тихо! – Серый приложил палец к губам, - Тихо, ребята. Значит так: всю ночь не будем спать. Кто бы ни находился там, за окном, сюда он не зайдет. Ему захотелось нас напугать. Кишка тонка! Так, сидим в доме, свет не зажигаем. Завтра утром смываемся в город. Я потом загляну сюда вместе с отцом, и мы разберемся, что здесь происходит. Главное – прождать до утра.
   Ребята согласились с Шеиным. А Ирка вдруг захныкала. 
   - Мне страшно, - жаловалась она, - Как мы выйдем отсюда? Дверь закрыта, через окно не вылезти. Ты же не собираешься выламывать дверь?
   - Окно можно снять вместе с рамой, - сказал Сергей.
   - Спать будем по очереди, - произнес Крылов, - Я первый.
   Серега, Ирка и Димка оторопели от неожиданности, глядя на своего товарища, который в буквальном смысле слова захлебнулся от наглости. Они не успели ничего возразить в ответ, как Костя улегся на койку возле стены и захрапел. Над ним висела большая тарелка – подарок отцу. Она светилась в темноте, словно луна. Но на это пятно никто не обратил внимания.
    
   Максимов метался по участку, не зная, что предпринять дальше. Он не был полностью удовлетворен, хотя его недруги дрожат от страха. Но они получили слишком мало, и он должен найти новое средство для запугивания.
   А как ловко он выкрал у них ключ! Пока компания веселилась до упада, Витя незаметно приоткрыл дверь и снял ключик с гвоздя. А когда ребята наблюдали заход солнца, запер дверь. Именно скрежет ключа в замке все и услышали.
   «Надо сделать что-то еще, - думал он, глядя в темное окно. – Завтра они уедут в город. Там я бессилен что-либо сделать. Но здесь я – король…»

   Между тем Костя продолжал храпеть. Остальные сидели на стульях и напряженно вслушивались в «громкую» тишину. Их пока никто не беспокоил. Серега повеселел даже и намекнул друзьям, что Некто удовлетворился их страхом и поспешил убраться.
Ребята вздохнули свободнее и…
   И РАЗДАЛСЯ СТУК В ДВЕРЬ. В доме вскочили все, кроме Кости. Шеин схватил нож, лежащий на краю стола, подскочил к двери и крикнул во все горло:
   - Отвечайте, кто там?!
   - Свиньи! – раздался свистящий, лязгающий голос.
   - Сам ты свинья! – бросил в ответ Крылов, вскакивая с кровати.
   - Что вам надо?! – хныкала в ответ Ирка, дрожа всем телом, - Уходите! Оставьте нас в покое…
   - Убирайся, урод! – крикнул Шеин, - Я сейчас отца разбужу!..
   Разумеется, отца он придумал, чтобы напугать неизвестного.
   Плотно сжатые губы Витьки тронула улыбка. Заметались, значит! Он громко расхохотался. За окном почувствовал движение. А-а-а!.. У них уже волосы на голове встали дыбом!..
   Его заинтересовала светящаяся луна над кроватью.
   Смех и стук в дверь прекратились так же внезапно, как и начались. Шеин вращал головой в разные стороны, прислушиваясь.
   В зловещей тишине оконное стекло разлетелось вдребезги. Костя, что стоял рядом, почувствовал огромную тяжесть на левой стопе. Громко заорав, он нагнулся и отшвырнул глыбу. То был кирпич, которым воспользовались воры. Хороший метательный снаряд!
   - А-а-а-а!!! – ребята бросились к окну, думая, что туда кто-нибудь влезет. Тогда недруга можно чем-нибудь огреть.
   Однако их ждало разочарование – кухня была пуста. Серега Шеин схватил со стола пустую сковороду и закричал на весь дом:
   - Эй, ты! Влезай, если тебе не страшно! Только попытайся, и я тебя огрею! А! Стекло разбил, подлец! Что я теперь отцу скажу?!
   Внезапно он вскрикнул и, как ошпаренный, выпустил сковороду из рук. За окном раздался приглушенный смех.
   - Что там еще случилось? – тревожно спросил Костя, высовывая голову из-под стола, куда он спрятался на всякий случай.
   - Из рогатки стреляет, гад! – сказал Серега, трясясь от страха, - попал прямо в сковороду… А! Это еще что за музыка?!
   Теперь кричали все. Светящаяся «луна» металась в разные стороны. Будь тарелка живой, ей вряд ли понравилось такое обращение. В нее стреляли из рогатки, угощая камнями!
   - Он стреляет из разбитого окна, - сказала Ирка, догадавшись, - Значит, он поблизости. Дима, туда иди! Дай ему!
   Димка попятился к окну, пригнувшись. В его руке блеснул нож. А в руке незнакомца – цветочный горшок…
   - Ой! – охнул бедный Димка, хватаясь за голову (а именно туда пришелся удар) и без чувств рухнул на пол, скорее от страха, нежели от боли.
   Шеин полез на кровать, чтобы снять звеневшую от камней тарелку и прекратить «танцевальную музыку», но получил не менее «танцевальный» прострел в поясницу.    Следующий выстрел снес тарелку к чертям, и она больно ударила его по голове.    Отшатнувшись назад, Шеин сбил с ног Костю…
   - Мне страшно!!! – визжала Ирка, - Боже, помоги мне!..
   Выстрелы прекратились… Компания из трех парней и одной девчонки лежали ничком на полу, боясь даже шевельнуться…
   Они очнулись к утру. Уже рассвело. Солнце ярко светило в разбитое окно. Серега шевельнулся и попробовал подняться. На полу его спина затекла, и ему не сразу удалось подняться на ноги.
   - Бояться нечего, - произнес он, глядя на стонущих друзей.
    - Выйдем, посмотрим, что он там наделал, - предложил Костя.
   Ребята вылезли из окна. Только Ирка из страха осталась в доме. Шеин приказал ей готовить завтрак.
   Серега был в бешенстве. Его мало интересовал урон, нанесенный неизвестным. Больше всего злило то, что этот кретин ЗНАЛ ОБ ИХ ПОЕЗДКЕ СЮДА! Кроме того, ему известно и то, что ребята тут совершенно одни.
   Весь вопрос в том – кто этот неизвестный?..
   Крылов и Димка гуляли по огороду, а Шеин сидел на крыльце.
   - Знаете, - сказал он ребятам, - это был один человек. Он ходил только по тропкам. Вы видите, огород не стоптан, ничего не украдено, даже в теплицу с огурцами вор не залез. Следовательно, это был не вор. Он решил напугать нас этой ночью. Ему нужны мы.
   - Тогда надо уезжать отсюда! – прозвучал Иркин визгливый голос из окна дома, - Я чуть не свихнулась от страха.
   - Напротив, останемся здесь, - возразил Крылов, бледнея.
   - Я тоже так думаю, - произнес Шеин.
   Димка ничего не сказал, но кивнул в знак согласия. Только Ирка визжала в доме.
   - Девчонки все дуры, - сказал Костя с иронией в голосе, - Нам нужно выяснить, кто этот тип. Я уверен, он еще придет сюда. Лично я настроюсь на борьбу с ним. Сделаю себе рогатку, приготовлю палки и все прочее. И вы, ребята, готовьтесь. Действовать надо, а не сидеть!
   - Правильно, - согласился Сергей.
   - Постойте! – вмешался Димка, - А как мы будем готовиться, если… мы не знаем, когда Он придет…
   - Я знаю, - твердым голосом произнес Серега.
   Мальчишки удивленными глазами смотрели на друга.
   - Я знаю, - повторил Шеин. – Незнакомец правильно рассчитал. Мы наблюдали, как солнце заходит за гору. В этот момент Он запер нас на ключ, который каким-то образом стащил у нас же из-под носа. Итак – заход солнца – отсчет его времени!..
   - Думаю, ты прав, - усмехнулся Крылов, - Что ж, будем ждать захода солнца.
   И он громко рассмеялся.

   После обеда Крылов начал готовиться к «обороне». Он сделал крепкую рогатку из дерева, насобирал камней, а потом залез на чердак. Там было очень пыльно и грязно. Повсюду валялись горшки, поломанная мебель. Хламу хватало, но это лишь порадовало Костю – будет чем бросаться в незнакомца. Осмотрев свой «штаб», Костя слез к друзьям.
   - На чердаке буду сидеть один я. Вы должны оставаться в доме. Ночью на крыше холодно. И мне понадобятся теплые вещи. Кроме того, мне нужен бинокль и фонарь.
   - Бинокля у меня нет, - сказал Шеин, - Да и не нужен он тебе. В темноте ты все равно ничего не рассмотришь. А фонарь есть.
   Получив все необходимое, Крылов полез наверх, бормоча себе под нос:
   - Пусть я шмякнусь отсюда, если не узнаю этого прохвоста…

   Наступил вечер. Шеин, Крылов, Димка и Ирина сидели в доме и готовились к обороне. Окно, разбитое незнакомцем, Сергей забил деревоплитой.
   В половине десятого Крылов взял съестного и отправился на чердак. Он оделся потеплее и чувствовал себя комфортно. Его руки чесались от возбуждения начать охоту за «вором». Шеин что-то кричал ему снизу. Крылов не разобрал слов, и ему пришлось спуститься.
   - В чем дело? – спросил он.
   - Ты там не зевай, - говорил ему Шеин. – Если что заметишь, крик не поднимай. Только пни ногой в потолок, и это будет сигнал для нас.
   - Ясно-ясно, - ответил Крылов.
   Костя покачал головой в знак неодобрения. Он что, дурак? Сам понимает. Поднимаясь по лестнице, парень не заметил, как на участок крадучись проскользнула тень…

   Витя спрятался за длинными досками, что плотно лежали друг на дружке невдалеке от забора. Место было идеально. Тут его никто не обнаружит.
   Витя подготовился к «войне» ничуть не хуже, чем его «дружки». Он понимал, что днем они окажутся на улице и выяснят все. Знал и о том, что они обязательно останутся здесь… Надо же загадку разгадать и наказать «воров»!
   Сам Витя до обеда проспал на диване Петра Борисовича. Он одолжил у него черный плащ от театрального костюма, бархатную маску, а также шпагу. Теперь он напоминал «Черного принца».
   «Неплохо подготовились к встрече со мной», - подумал Витя, глядя на Крылова.   Он улыбался. Здесь, на поле противника, он ощущал себя королем. Тут он кое-что значит, не то, что в городе…
   Крылов дурачился, светя фонариком в разные стороны. Уже порядком стемнело, и огонек был хорошо виден. Об этом Крылов не подумал, иначе вел бы себя осмотрительней.
   Витя повернулся к забору и посмотрел в щель. Солнце заходило… Он терпеливо дожидался начала представления, и ему не мешали комары. Плащ был толстый, теплый, удобный…
   Неожиданно свет на чердаке погас и раздалось ругательство. Значит, батарейки сели.
   Витя мгновенно понял превосходство своего положения. Костя не мог спуститься к друзьям за новыми батарейками, так как окно Шеин уже забил деревоплитой, а дверь на запоре. Значит, приятели сами себя посадили в ловушку! Они прогадали, думая, что «вор» обнаружится сам по себе, сверху. Теперь Крылов был Витьке не страшен…
   
   Шеин, Димка и Ирка смотрели на заход солнца, поджидая незнакомца. Когда Костя стукнет ногой об потолок, они вырвут деревоплиту и ринутся на улицу, зная, что «преступник» один, и справиться с ним не составит труда.
   Шеин держал в руке увесистую палку, чтобы треснуть ею противника. Димка точил нож, а Ирка стояла со скакалкой в руке.
   Солнце зашло до половины, когда раздался сигнал…
   Сигнал был странный. Он шел не с потолка, как ждали ребята, а «возник» со стороны двери! Замок щелкнул…
   Не успев разобраться, что к чему, ребята застыли. Дверь распахнулась настежь, и на пороге появился… Фантомас! Его черный плащ развевался от ветра, в руке блестела обнаженная шпага.
   В страхе Сергей забыл о Косте, который должен был их предупредить. Пока все стояли, разинув рты, «Фантомас» взмахнул шпагой, оцарапав Сереге плечо, и тот, взвыв, выронил палку из рук. «Фантомас» подхватил палку и двинул ею Шеину по физиономии. Затем развернулся и шпагой зацепил Иркину скакалку. Она очутилась в его руках. Он отхлестал ею подбежавшего Димку по роже, и тот кубарем полетел на пол. Что касается Ирки, то страх парализовал ее движения. «Фантомас» усмехнулся в маску, шлепнул девчонку скакалкой пониже спины и, подняв с пола упавшую шпагу, прошел на кухню. Он ринулся прямо в окно, пробив своим телом деревоплиту. И скрылся прочь.
   - А-а-а-а! – визжала Ирка.
   Шеин с трудом водворил в доме порядок. Пнул Димку, чтобы тот поднялся с пола, дернул за косы Иринку, чтобы замолчала.
   - Где Крылов? – крикнул Димка, - Почему он нас не предупредил?
   Они выбежали на улицу через дверь, которую, благо, «вор» оставил незапертой, и увидели Костю, стоящего в проеме двери на чердаке. Он трясся от страха.
   - Кто спихнул лестницу? – дрожащим голосом спросил он. – Уроды… Я же мог упасть…
   Он спустился вниз и забился в доме под кровать. Его трясло.
   - Ты, скотина! – орал взбешенный Шеин, - Все из-за тебя! Почему ты нас не предупредил?
   - Но у меня потух фонарь, - оправдывался голос из-под кровати, - пока я с ним разбирался, тот прошел…
   - А солнце скрылось, - сказала Ирина, - Пора свет включать…
   - Не важно! – произнес Шеин, клокоча от бешенства, - Важно то, что этот «Фантомас» со шпагой опять нас одурачил. Он псих, ребята!
   - Как бы то ни было, - произнес Димка, - теперь мы можем ехать домой. Нам не удалось его поймать. А больше он не придет сюда.
   - Ты не разглядел его? – спросил Шеин.
   - Нет, - Димка покачал головой, - Если бы не его… поведение, я бы допустил, что это… он…
   - Кто?! – вскричали все в доме.
   - Это… Витька…
   - Максимов? – лицо Сергея расплылось в усмешке, - Этот дурак?! Иди, проспись, дружище. Да он такой трус, что из дома боится выйти днем, не то, что ночью. Это кто-то местный…
   - Да, мне просто показалось, - кивнул Димка.

   Во дворе всю компанию встретили насмешливыми криками.
   - Эй, вы, герои! – кричала детвора, - Испугались воров?
   Шеин кипел от возмущения. Кто их всех предупредил?! Он же приказал Димке, Ирке и Косте держать язык за зубами. Теперь его за труса примут.
   Все его расспросы не привели ни к чему. Ухохатываясь со смеху, ребята говорили, что им рассказали про их приключения другие ребята, другие отправляли Шеина к третьим и так далее. Следы таинственного противника терялись.
   Спустя две недели Витя Максимов вышел из дома и направился в магазин. Во дворе у подъезда он опять встретил Шеина, Костю и Димку с Иркой. Они заметили его и издали ликующие крики.
   - Это он! – прокричал Шеин, бросаясь к Витьке, - Ну, на этот раз тебе не уйти, дружок. Сегодня мы тебя отделаем.
   К его удивлению, Витя не бросился бежать. Он удивленно вскинул брови и спросил:
   - А ты уже постирал свои штаны?
   Шеин и его друзья застыли в удивлении. Что несет этот дурак?
   - Какие штаны? – спросил пораженный Шеин.
   - Ну те, в которые ты наложил от страха на даче, - Витя улыбнулся и, понизив голос, напомнил ему, - Когда солнце заходило…
   Шеин шарахнулся в сторону, сбив с ног Димку. Костя побледнел от страха, Ирка попятилась назад. А Витя сошел со ступенек подъезда и спокойно направился в магазин.