Гл. 22 Утер Пендрагон собирает войско

Глава 22 фэнтези-романа «Замок на Границе Миров» из цикла «Хроники Приграничных земель».


- Магия Мерлина продолжает защищать замок и вход в Долину, - напомнил Хилдефонс. - Вольфады не смогут взять замок, даже если изобретут способ пройти сквозь магические леса.

- Они не смогут его взять, если пойдут на Приграничье сами. Но если они привлекут на свою сторону могущественного чародея, и магия Мерлина угаснет, то Приграничье ожидает гибель, государь, - жарко воскликнул Лодин, обращаясь к королю. – Ты и сам знаешь, кто из магов может оказать им поддержку. Ведь Мальдук, который…

- Довольно, - прервал его Пендрагон, сразу вспыливший при упоминании имени мейгоса-предателя. – Послушать тебя – так нам не следует откликаться на призыв ратранцев, а надо сидеть тихо в замке до скончания времен, а то как бы чего не вышло. Я оставлю здесь три отряда. Этого вполне достаточно, чтобы отбить атаку вольфадов, если они на нее решатся, и удержать Замок до моего возвращения.

- Прошу тебя, государь, внемли моим словам! – вскричал гонец, который до того времени в большом волнении слушал разговор короля и его сановников. – В твоем войске восемь отрядов: если ты оставишь в замке три, а в Ратран отправится лишь пять отрядов – этого будет недостаточно, чтобы остановить войну! Правитель Ланга-Ратран велел передать мне на словах, что положение намного серьезней, чем о том говорят знаки присланного им пергамента. Хорраты ведут за собой орды дружественных им орифатов, а также к ним присоединились племена триналов! Пяти отрядов не хватит, чтобы остановить эту лавину! Заклинаю тебя от имени моего повелителя: отправь на помощь все войска, вместо того, чтобы оставлять часть рыцарей бесполезно прозябать в и без того неприступной крепости. Все знают, что в Замке хранится Печать Грааля, против которой бессилен любой маг Инар! Одной лишь Печати Грааля будет достаточно, чтобы исключить прорыв вольфадов в Приграничье!

При упоминании Печати Грааля Утер нахмурился, а Хилдефонс и Лодин тревожно переглянулись, выдавая этими взглядами, что им известно что-то такое, что было скрыто от пришельца из далекой провинции Приграничья.

- Я не оставлю ратранцев одних отбивать нашествие. Если мы будем отсиживаться в замке при каждой угрозе войны, мы потеряем Приграничье еще раньше, чем вольфады доберутся до нас, - заявил король после короткого раздумья и крикнул свите, ожидавшей в отдалении. – Готовьте корабли и созывайте срочный военный совет. Мы отплывем в Ланга-Ратран, как только будут собраны войска.

Отдав слугам напоследок приказание позаботиться о гонце, Пендрагон направился к выходу из северной галереи к залу собраний, где должно было проходить обсуждение предстоящего похода. За королем последовали Лодин и охрана.

***

- Слыхал? Король с войском, кажись, собрался в Ланга-Ратран, - сказал во дворе один из смотрителей зверинца другому. – Как видно, опять назревает побоище на границе. Жаркие предстоят денечки.

- Нас это не касается, - откликнулся его напарник. – Наше дело – ухаживать за животными. А вот оруженосцам, герольдам да конюхам придется поднапрячься и стряхнуть в походе придворный жирок.

- Скучища теперь будет в замке, - сказал первый смотритель. – В прошлый раз король тоже снарядил все полки, а здесь осталась лишь зеленая молодежь, придворные дамы да слуги. Да еще Мерлин сидел, как сыч, у себя в башне, варил зелья и высчитывал что-то по звездам.

- В этот раз, друг мой, думаю, будет то же самое. Придется поскучать без пирушек и рыцарских поединков. А я так люблю посмотреть на хороший бой! Это зрелище никогда не надоедает. И через тысячу лет битва на мечах будет лучшим развлечением для человека.

- Ну, я-то не настолько оптимистичен, - ответствовал второй смотритель. - Люди не становятся лучше со временем. Думаю, через тысячу лет они настолько деградируют, что им и вон то зрелище подойдет, - он кивком указал собеседнику на двух мальчишек у забора, пинавших друг другу пустой глиняный горшок.

***

На пустынной полосе морского побережья несколько молодых работниц из Замка бродили по обнаженному отливом песку, собирая водоросли в большие плетеные корзины.

Самая юная из них оторвалась от своих подруг и забрела далеко между скал.

- Эй, дитя, подойди-ка ко мне, - вдруг окликнул ее каркающий старческий голос.

Служанка испуганно оглянулась и увидела неподалеку старуху, сидящую на высоком камне.

- Что вам нужно? – тревожно спросила девочка, не решаясь подходить. Более того, она подумывала о том, чтобы поскорее сбежать от старой карги, чей хищный пронзительный взгляд пугал ее, но что-то мешало ей двигаться и словно приковывало ее ноги к тому месту, где она стояла.

- Не бойся меня, милая. Я всего лишь хочу дать тебе кое-что. Мой внучок служит в Замке, я принесла ему подарочек из Долины. Но мои старые ноги ослабли, не по силам мне взобраться на кручу. Будь доброй девочкой, отнеси за меня мой подарочек, - говоря всё это, старуха снялась со своего насеста и на диво быстро приблизилась к девочке, как будто не шла, а плыла к ней по воздуху. Она продолжала сверлить маленькую служанку взглядом, не позволяя той отвести глаза.

- Вот он, подарочек-то, - старуха достала из своих лохмотьев большую черную шкатулку. – Отнеси его внучку в Замок, доброе дитя.

- Как зовут твоего внука, бабушка? – спросила служанка сонным, странно безвольным, голосом. Она покорно взяла шкатулку, скользнув по ней безразличным осоловелым взглядом.

- Его зовут… - старуха вцепилась костлявой пятерней в плечо девочки, склонилась над ней и что-то прошептала.

Девочка кивнула.

- А теперь ступай, - сказала старуха. – И спрячь подальше подарочек.

Девочка послушно уложила шкатулку на дно плетеной корзины, прикрыв ее водорослями, и зашагала по берегу в сторону Замка.

Старуха за ее спиной рассыпалась на множество мелких черных насекомых, которые тотчас собрались в стаю, взмыли над скалами и исчезли в ясном небе.


Продолжение следует...

Вернуться к содержанию романа «Замок на Границе Миров»
http://proza.ru/2026/06/06/32


Ключевые темы главы: Утер Пендрагон, война в Ланга-Ратран, Печать Грааля, Мальдук, магия Мерлина, Замок Приграничья, фэнтези, приключения