Проект Феникс. Возрождение

ГЛАВА 1. ЗАЧИСТКА ГЕТТО


Район «Тени» — так его называли местные. Официально он значился как Восточный Бостон. Здесь, в тени заброшенных заводов и полуразрушенных многоэтажек, правила диктовала организованная преступная группировка Альберта Кейна. Небо над районом было загрязнено дымом от заводов. Голографические вывески корпораций мерцали где;то высоко, а внизу горели неоновые огни подпольных клубов и экранов нелегальных букмекерских контор. По переулкам сновали подозрительные личности, над крышами кружили дроны криминальной группировки. Но сегодня менялась история. Настал день, когда Бостонский суд выдал блюстителям закона ордер на арест и произнёс: «Пора подвесить Альберта за яйца».

Почему ОПГ годами чувствовала себя хозяйкой, а теперь правила игры круто развернулись? Ответ на этот вопрос не могли найти сами силовики, которым внезапно развязали руки и дали возможность выполнять свою работу. Возможно, Альберт перестал приносить выгоду властям или перешёл границы. Неважно. Главное, что операция «Зачистка» вступает в силу.

Елена Воронова поправила бронежилет с надписью «POLICE» на груди и проверила оружие. Рядом с ней замерли сотрудники КТУ — комитета технологического урегулирования — в тактическом обмундировании, со штурмовыми винтовками наготове. В воздухе повисло напряжение. Спецназовцы заняли несколько переулков и готовились обрушить с разных сторон силу на двухэтажное белое здание, которое преступники выбрали в качестве базы.

— Всем группам: готовность три минуты, — раздался в наушниках голос командира операции. — Повторяю: у нас ордер на обыск дома и арест Альберта Кейна по подозрению в незаконном обороте биоимплантов и хакерских атак на системы города. Помните: он использует модифицированных боевых роботов и дронов. Будьте начеку.

Елена, единственная русскоговорящая в силовом ведомстве по защите технологий Бостона, кивнула сама себе. Наконец;то не бумажная работа в офисе, не прослушка и сбор данных — настоящее дело. Да, бюрократия в правоохранительных органах порой изматывала, но такие моменты напоминали, зачем она здесь: чтобы мир стал безопаснее.

Группа рванула вперёд, прикрываясь мобильным щитом, который тащил робот;носильщик. Скрытно подобраться к двери не удалось. Из окон затрещали выстрелы. Пули рикошетом отлетали от щита, царапали асфальт и припаркованные машины местных жителей.

— Альп, не спать! — скомандовала Елена и щёлкнула по экрану мобильного компьютера. Устройство, которое крепилось на руку, отозвалось звуковым уведомлением. — Хватит глючить. Ты где?

Маленький серебристый аппарат взмыл в воздух, передавая картинку на её визор: противник засел не только за окнами, но и выбирался на крышу, чтобы занять позиции.

— Альп, — произнесла девушка в микрофон, — покроши бандитов на крыше.

Выстрелы сменились тяжёлым гулом — в бой вступил боевой дрон. Члены ОПГ пустили в ход и свою технику: одни летательные аппараты начали создавать дымовые завесы, другие — глушить радиопереговоры спецназа, третьи — спускать бомбы.

— «Щит;3», уничтожить вражеские дроны! — Елена одновременно стреляла из пистолета-пулемёта, отвлекалась на компьютер и отдавала приказы.

Но робот не пошевелился. Радиоэфир оборвался. Альп стал действовать на автопилоте, перестал принимать приказы и выборочно атаковал вражеские цели. Вскоре агент поняла, что произошло.   

— Бойцы, стреляйте по дронам! Они глушат нашу технику.

Как минимум два сотрудника КТУ погибли под обстрелами. Кто-то бросил импульсные магнитные гранаты, активизирующиеся в воздухе, — взрывчатые устройства прилипли к дронам и вывели из строя аппараты после хлопка. «Глушилки» упали на землю с грохотом, царапнули бронированный грузовик сил правопорядка. Связь восстановлена.

Повторный приказ «Щит;3» услышал, выдвинулся вперёд и принялся поливать точечным огнём врага из всех стволов. Под прикрытием машины бойцы продвигались к зданию.
Человек Альберта выпустил ракету по роботу. Взрыв отбросил машину в сторону, но она поднялась на ноги и ответила снайперским выстрелом в голову — гранатомётчик выронил тяжёлое оружие.

— Активирую «Сеть», — пробормотала Елена и ввела комбинацию на коммуникаторе.

В воздух взмыли десятки микродронов — они пустили вниз сеть паутины из крепких верёвок. Стрелки легли на холодный бетон, обездвиженные паутиной. Когда бандиты отступили от окон после больших потерь, робот выбил дверь и пустил в холл светошумовую гранату. Перестрелка переместилась внутрь. Послышались короткие очереди, крики, грохот мебели.

— Он в своей комнате на втором этаже! — доложил разведчик в рацию, который мониторил обстановку с летательных аппаратов. — С Альбертом Кейном двое охранников и робот;телохранитель. Остальные рассредоточены по коридорам и разным углам, будьте осторожны.

Воронова на мгновение задумалась. Металлический телохранитель — угроза серьёзная. Ни один бронежилет не защитит человеческое тело от такой мощи. Но против него можно направить свою лучшую технику.

— «Щит-3», найти и уничтожить телохранителя, — сказала в рацию Елена.

Спецназовцы заходили в комнаты и справлялись с машинами импульсными гранатами. Преступники огрызались автоматами, но под напором профессионалов долго продержаться не могли. Отряды продвигались шаг за шагом, не оставляя шансов охранникам дома. Воронова подстрелила как минимум троих, которые побоялись выступить против машин закона, но девушку посчитали лёгкой целью. Вот только они не знали, что каждого агента КТУ обучают огневой подготовки до совершенства.

Сотрудники данной организации мыслят творчески. Да, командир операции разрабатывает общий план и ставит конкретное задание. Однако в процессе достижения главного результата агенты и спецназовцы способны маневрировать, отдавать распоряжения беспилотникам, отклоняться от плана, если это важно для сохранения жизни. Такая тактика минимизирует потери личного состава.

Всё закончилось быстро. Против механизмов серии «Щит» почти никакие ловушки не действовали. «Глушилки» организованной преступной группировки выведены из строя. Робот поджарил металлического телохранителя огнемётом — от брони и проводов остался запах гари.

Альберт Кейн стоял в углу комнаты с пистолетом в руке. Его лицо искажала гримаса ярости.

— Спецагент КТУ. Бросьте оружие, — чётко произнесла Елена и направила на главу ОПГ пистолет-пулемёт. — У нас есть ордер на ваш арест. В случае сопротивления мы применим оружие.

Сопротивляться было бессмысленно. Альберт понимал: его люди убиты или задержаны. Шесть стволов направлены на тело. Даже если успеть положить одного, остальные правоохранители откроют огонь, не говоря уже о «щите». Он нервно усмехнулся и бросил пистолет на пол.

— Думаете, это что;то изменит? — прошипел Кейн. — На моё место придёт другой. Система порождает таких, как я.

Девушка приказала повернуться спиной и сложить руки за голову, подошла ближе, надела наручники.

— Может, и так, — ответила она. — Но сегодня мы сделали город безопаснее.

Настала завершающая фаза операции. Сотрудники КТУ обыскивали здание, изымали улики: оружие, чипы с данными, биоимпланты сомнительного происхождения, схемы хакерских атак. Дроны кружили над районом в поисках беглецов.

Агент сняла шлем, вытерла пот со лба. Вокруг кипела работа: медики осматривали раненых, аналитики собирали данные, роботы;эксперты фиксировали последствия перестрелки для следствия.

Она посмотрела на арестованного Кейна, которого вели к машине. Где;то внутри шевельнулось сомнение: прав ли был преступник, говоря о системе? Но тут же отогнала эти мысли.

«Да, бюрократия часто стоит препятствием перед нашей организацией. Да, приказы иногда кажутся бессмысленными. Саму преступность полностью искоренить невозможно. На место одного преступного главаря, возможно, придёт другой. Но не сегодня. Сегодня мы спасли город», — пришли на помощь утешающие мысли.

Как минимум на ближайшие дни в «тенях» спадёт страх местных жителей. Такие моменты напоминали Лене истинную причину, по которой она выбрала карьеру в правоохранительных органах. Не ради званий — хотя приятные бонусы стимулируют, — а для того, чтобы сделать Бостон безопаснее.


ГЛАВА 2. НОВОЕ ЗАДАНИЕ


Лена стояла у панорамного окна своей квартиры на 35;м этаже. Бостон мерцал огнями — неоновыми вывесками корпораций, голограммами рекламных баннеров, сигнальными огнями дронов. Внизу, на проспекте, толпа спешила по делам, а над ними, словно хищные птицы, кружили беспилотные такси.

На одном из небоскрёбов напротив пульсировала гигантская надпись: «КТУ: НА СТРАЖЕ ТЕХНОЛОГИЙ И БЕЗОПАСНОСТИ». Под лозунгом — динамичная сцена: спецназовцы в тактическом снаряжении обезвреживают преступника, учёные в белых халатах анализируют данные запрещённого биологического вещества, роботы;ассистенты помогают медикам. Внизу — призыв: «ВСТУПАЙ В РЯДЫ КТУ. НАУКА. СИЛА. БЕЗОПАСНОСТЬ».

Рядом, на соседнем здании, висел другой билборд: сотрудник КТУ в синей униформе с полицейскими шевронами. Подпись гласила: «Каждый сотрудник КТУ — офицер под присягой, независимо от специализации: учёный, агент, медик, исследователь, помощник или боец».

Елена невольно провела рукой по кулону на шее, подарку от матери, которая осталась в
России. Вздохнула и отошла от окна. В квартире царил идеальный порядок: минималистичный дизайн, умные системы управления климатом и освещением, голографический проектор, который в данный момент транслировал вид альпийских лугов. На стене висела полка с книгами — настоящими, бумажными.

Мини;компьютер на запястье подал сигнал. Экран мигнул, высветив уведомление: «Явиться в штаб к куратору. Код приоритета — 7».

***

По пути девушка заметила ещё несколько рекламных конструкций силового ведомства. На одной — улыбающийся офицер в форме, рядом надпись: «КТУ: ЗАЩИТА, КОТОРАЯ НЕ СПИТ». На другой — динамичный ролик: роботы;аналитики расшифровывают хакерские атаки, агенты внедряются в преступные сети, медики спасают пострадавших от техногенных аварий.

«Да, мы — щит города», — подумала Елена. Но в груди уже шевелилось знакомое чувство: что, если этот щит иногда прикрывает не тех, кого нужно?

В штаб она прибыла через 20 минут. Куратор Смит ждал её в кабинете — холодный, собранный, с привычным стальным взглядом. На столе перед ним мерцал экран с данными по «БиоТех;Нова».

— Воронова, у вас новое задание, — без предисловий начал он. — В качестве прикрытия ты назначаешься представителем независимой комиссии по этике биотехнологий. Цель — проверка корпорации «БиоТех;Нова». Однако в корпорации никто не должен знать, что ты работаешь у нас.

Он передал ей папку с документами. Девушка быстро пробежала глазами: лаборатория, исследования. Главный проект корпорации — «Феникс» — разработка лекарства «Эликсир». Лекарство служит защитой от многих болезней и даже способно продлить жизнь при смертельном, казалось бы, вирусе. Выглядит фантастически.

— Официальная задача — оценить соответствие исследований международным нормам. Но есть ещё неофициальная часть, однако она самая важная. Это то, ради чего ты идёшь на это задание, — продолжил Смит и что-то набрал на компьютере.  Голос куратора стал тише. — Найди весомую причину для закрытия организации. Она угрожает интересам Бостона и всего правительства США.

Агент почувствовала, как внутри всё сжалось. Закрыть лабораторию, где, судя по документам, разрабатывают лекарство, способное спасать? Нависло молчание.

— Это очень срочное задание. Я тебя выбрал, потому что ты лучший агент. И мне знакомы твои моральные дилеммы, — куратор словно прочитал мысли сотрудницы. — Иногда необходимо перешагнуть внутренний порог, чтобы сделать для всей страны полезное дело. Я уверен, ты выявишь нарушение технологических процедур.

— Я поняла, — сдержанно ответила она.

— Отлично. Действуй осторожно. У них там глава службы безопасности — Хэнк, бывший военный. Он не дурак и чует неладное за километр. А вот в доверие к доктору Рейесу, который отвечает за все разработки, ты сможешь внедриться без проблем. Не подведи меня. Держи досье и внимательно изучи. О процессе докладывать мне лично.

***

Вернувшись домой, агент открыла шкаф и задумалась. Для встречи с доктором Рейесом нужен особенный образ. Никакой официальной формы. Она выбрала короткое тёмно;бордовое платье с вырезом на груди, туфли на высоком каблуке, кулон матери и тонкие серьги. Уложила волосы, макияж сделала с акцентом на глаза, губы оставила нейтрального оттенка. За вырез зацепила бейджик с указанием должности и вымышленного имени — Клара, специалист по биотехнологиям.

Перед выходом проверила снаряжение: коммуникатор с шифрованным каналом, мини;камера, скрытый сканер для анализа образцов, пистолет и наручники, флешка. Всё это было аккуратно спрятано в сумочке.

***

«БиоТех;Нова» располагалась в новом деловом квартале — стеклянные башни, вертикальные сады, бесшумные лифты. У входа — голографическая проекция молекулы ДНК, переливающаяся всеми цветами радуги.

Доктор Марк Рейес встретил её у ресепшена. Высокий, энергичный, с искренней улыбкой.

— Рад встрече с представителем независимой комиссии, — он слегка поклонился и завис на несколько секунд взглядом на уровне декольте. — Я доктор Рейес, руководитель проекта «Феникс».

— Клара, — она протянула руку. — Приятно познакомиться.

Экскурсия началась. Доктор провёл эксперта по лаборатории: стерильные залы, мерцающие экраны, учёные в белых халатах, аккуратно работающие с образцами.

— Но вы, конечно, пришли сюда увидеть мой главный продукт, — улыбнулся доктор. — Настоящий прорыв в области науки и медицины. Пройдёмте в особый отдел, именно там ведётся его разработка. «Эликсир» может излечивать людей с хроническими болезнями, восстанавливать ткани, замедлять старение. Мы уже провели испытания на добровольцах — результаты впечатляют. Сами скоро всё увидите.

Лена прошла за доктором несколько отсеков. В каждом проходило столько разработок, что разбегались глаза.

— К нам часто приходят проверки. Всё проверяют досконально. Куда чаще, чем в остальных корпорациях. Не поймите меня неправильно: я не имею против вас и остальных комиссий ничего. Но вижу, что государство не особо заинтересовано в разработке, скорее наоборот: оно всячески заинтересовано в закрытии нашего проекта. Нам все проверяющие пытаются вставить палки в колёса.

Он подошёл к экрану, на котором отображались графики: показатели здоровья пациентов до и после приёма препарата. Цифры говорили сами за себя — улучшение на 87% у большинства испытуемых.

— Но если это так полезно, почему государство не поддержит проект? — осторожно спросила «Клара».

Собеседник усмехнулся:

— Потому что здоровая нация — это угроза для фармацевтических гигантов. Они теряют прибыль, если люди перестанут болеть. Государство получает выгоду лишь в долгосрочной перспективе: увеличение пенсионного возраста, больше продуктивных граждан. Но слишком здоровые люди могут быть сильными, а сила — это опасность. Понимаете?

Елена внимательно слушала и отмечала детали: чистота, порядок, воодушевлённые лица сотрудников. Ни намёка на незаконную деятельность. Что тут можно найти плохого? Куратор, наверное, разочаруется.

Глава службы безопасности корпорации, Хэнк, наблюдал за ними из угла отсека. Крепкий, с жёстким взглядом, он не скрывал своего недоверия. Каждый раз, когда Елена задавала уточняющий вопрос, его пальцы непроизвольно сжимались на рукояти пистолета в открытой кобуре.

«Он меня раскусил», — поняла она.

Но доктор, казалось, ничего не замечал. Он был увлечён рассказом, а его взгляд то и дело скользил по роскошному наряду эксперта.

— Может, обсудим детали в неформальной обстановке? — неожиданно предложил Рейес, когда экскурсия подошла к концу. — Есть отличное кафе неподалёку. Самое лучшее.
Девушка на мгновение заколебалась. С одной стороны, это шанс узнать больше. С другой — она не должна выходить за рамки легенды.

— С удовольствием, — улыбнулась она. — Буду рада продолжить разговор.
Хэнк едва заметно нахмурился. Елена поймала его взгляд — холодный, оценивающий.

«Он будет следить», — поняла она.


ГЛАВА 3.ПОКУШЕНИЕ


Бостон за окном жил ночным ритмом: вывески переливались цветами радуги, голографические рекламы сменяли друг друга, дроны-курьеры и аэрокары скользили между небоскрёбами, словно светлячки в ночном лесу. Город никогда не спал — он мерцал, пульсировал, дышал технологиями и амбициями.

Агент подошла к окну, опёрлась на подоконник и на мгновение закрыла глаза. В голове крутились слова доктора Рейеса, его искренний энтузиазм, когда он рассказывал о «Эликсире». Что-то в этом человеке не вписывалось в привычную картину мира, в котором директора корпораций преследовали выгоду.

По коммуникатору активировала зашифрованный канал связи. Экран замерцал, и в воздухе появилась полупрозрачная голограмма лица куратора — холодного, собранного, с привычным стальным взглядом. Забавно, что он почти никогда не отдыхал. Горькая ирония получается: чем глубже человечество погружается в технологии, тем больше становится работы. Как давно Смит, начальник оперативного отдела, был в отпуске?

С началом 2050 года большинство стран мира перешли на шестидневную рабочую неделю. Навязчивый образ потребительской жизни захватил все места в рекламной сфере. На человека кричат со всех сторон: если ты не пашешь без перерыва на работе, то не купишь аэрокар и останешься неудачником.

— Докладываю: контакт с доктором Рейесом установлен, — чётко произнесла Елена и слегка покраснела. — Он пригласил меня на ужин в неформальной обстановке.

— Отлично сработано, Воронова, — голос Смита по служебной связи звучал энергично. — И должен сказать, наряды у вас… впечатляющие. Вы просто бомба, а не агент. Я не сомневался, что доктор не устоит перед вами. Узнайте за беседой как можно больше. Конечно, вряд ли Рейес будет представлять проект в невыгодном свете, но… если хоть одна крупица информации поможет нам закрыть его, уже от встречи будет польза. Желаю удачи.

— Приступаю к подготовке, — коротко ответила она.

Девушка приняла ванну, переоделась, воспользовалась духами и подошла к зеркалу. Платье тёмно;бордовое облегало фигуру. Туфли на высоком каблуке добавляли роста и уверенности. Образ был продуман до мелочей: достаточно соблазнительно, чтобы отвлечь внимание от истинных намерений. По крайней мере на доктора действует, который уже клюнул на похожее платье днём.

Скрытый диктофон, крошечный и почти невесомый, лежал в маленькой сумочке вместе с мини;камерой, пистолетом и парой импульсных микрогранат — на случай непредвиденных обстоятельств.

В назначенное время серебристый аэрокар «Скайвинг» плавно опустился на парковку возле многоэтажного дома. Рейес окинул новую знакомую восхищённым взглядом.

— Вы выглядите… потрясающе, — произнёс он.

— Спасибо.

— Простите за то, что Хэнк сегодня смотрел на вас с подозрением. Если вы не знаете, это глава нашей службы безопасности, который дежурил в лаборатории. Помните? Он думает, что вы работаете в полиции Бостона. Или, что ещё хуже, являетесь полицейским комитета технологического урегулирования, — усмехнулся мужчина, заставляя машину оторваться от земли.

— Ничего страшного. У него такая работа — подозревать всех. Я его не виню.

— Я ему сказал, что такая красота не может работать на силовые структуры. Он со мной не соглашается, но я верю, что вы — обычный представитель комиссии. В кафе я подробнее расскажу о своей работе.

В салоне аэрокара доктор не отрывал взгляда от пассажирки, бросал восхищённые взгляды на её платье.

— «Небесная станция» — особенное место, — рассказывал он по пути. — Создано в форме орбитальной станции, только на земле. Точнее, над землёй. Это лучшее кафе в этом районе. Там работает шеф-поваром мой приятель и готовит так вкусно, что хочется возвращаться вновь и вновь.

***

Аэрокар плавно затормозил у посадочной платформы кафе. «Небесная станция» действительно напоминала орбитальную конструкцию: круглые секции, соединённые прозрачными переходами, вращающиеся платформы с панорамным остеклением. Когда они вошли внутрь, Елена залюбовалась видом — Бостон раскинулся внизу, словно карта из светящихся точек и линий. Заведение для богатых людей. В КТУ денег на походы в такие места не заработать.

Робот-официант в серебристой униформе провёл их к столику у самого стекла. Доктор отодвинул стул для девушки, присел напротив.

— Здесь лучший вид на город, — сказал он. — Особенно ночью. Словно смотришь на вселенную сверху.

Елена улыбнулась, поправив прядь волос. Скрытый диктофон в сумочке едва заметно вибрировал — запись шла.

— Впечатляет. Будто и правда на орбитальной станции.
Доктор улыбнулся, его глаза блеснули в свете приглушённого освещения.

— Рад, что вам нравится. Мой друг, шеф;повар, обещал приготовить что;то особенное. Он знает, что я приведу важного гостя, — он на мгновение положил ладонь на её руку, затем смущённо отвёл взгляд. — Простите… я, кажется, слишком увлечён. Просто вы… вы не похожи на обычных проверяющих. В вас есть что;то… настоящее.

Воронова почувствовала вину. Она здесь не для романтического ужина — она здесь, чтобы найти повод закрыть проект. Но доктор был так искренен.

— Спасибо. Но давайте перейдём к делу. Расскажите ещё раз о «Фениксе». Что именно он может?

Мужчина оживился, стал больше похожим на увлечённого учёного.

— «Феникс» — это не просто лекарство, — начал он, наклоняясь ближе. — Это надежда. Представьте: хронические болезни, которые раньше считались неизлечимыми, отступают после курса «Эликсира». Старение замедляется на 30–40%. Регенерация тканей происходит в три раза быстрее. Зрение, почки, сердце, лёгкие и другие органы. Да, вы не ослышались: один препарат творит чудеса. Это кажется фантастикой, знаю. Однако фантастика реальна. Эра невозможного уже наступила. Людям лишь нужно этим воспользоваться.

Он достал какое-то устройство из кармана и активировал голографическую проекцию над столом. В воздухе замерцали трёхмерные модели молекул, графики, диаграммы.

— Вот, смотрите: это результаты испытаний на добровольцах. Видите этот пик? Это уровень регенерации клеток после приёма препарата. А здесь — снижение воспалительных процессов.
Агент внимательно изучала данные. Всё выглядело безупречно — никаких подозрительных отклонений, никаких нарушений протоколов.

— Впечатляет, — призналась она. — Но почему государство не поддерживает проект? Вы можете спасти тысячи жизней.
Доктор вздохнул, откинулся на спинку стула.

— Помните, что я говорил вам днём? Потому что «Феникс» угрожает устоявшемуся мировому порядку. Фармацевтические корпорации потеряют миллиарды, если люди перестанут болеть. Чиновники получат откаты за продление патентов на устаревшие лекарства, которые станут бесполезными. Мы как раковая опухоль на теле государства. В перспективе любая страна получает полностью здоровых людей и даже может увеличить возраст выхода на пенсию. Но это потом. В будущем. Разве хоть один правитель думает о будущем? Всем важно то, что происходит здесь и сейчас. Важны деньги.

— Значит, вы думаете, что сможете изменить мир…

Мужчина замолчал. Он снова посмотрел на Лену, и в его взгляде было что;то большее, чем просто интерес.

— Вы знаете, когда я впервые вас увидел, я подумал: вот женщина, которая понимает ценность жизни. Не как цифры в отчёте, а как… как чудо.
Елена почувствовала, как краснеет. Она который раз поправила волосы.

— Доктор Рейес…

— Марк, — перебил собеседник.

— Вы слишком добры ко мне, Марк. Я всего лишь представитель комиссии.

— Нет, — он покачал головой. — Вы — человек, который смотрит на мир не через призму инструкций. Я это почувствовал сразу.

Он снова коснулся её руки, на этот раз чуть дольше.

— Знаете, я… кажется, я начинаю влюбляться в вас. Это глупо, мы знакомы всего день, но я не могу этого отрицать. Как же вы прекрасны.

Агент замерла. В груди всё сжалось. Она должна была чувствовать триумф — объект почти раскрылся, доверился. Но вместо этого ощутила тяжесть своего обмана. А следом проснулись давно забытое чувство. Чувство быть желанной. Примерно такие слова говорил бывший муж в первые месяцы отношений. Любая женщина, когда видит искренность в глазах достойного мужчины, получает удовольствия сродни оргазму.

— Марк, я… — она запнулась. — Я ценю ваши слова. Правда. Но моя работа…

— Да, конечно, — он отвёл взгляд. — Простите. Я перегнул палку. Просто вы вдохновляете меня. И не только как учёного. Вы помогаете мне вновь восхищаться миром.
Официант принёс блюда — изысканно оформленные порции азиатской кухни. Острая еда, морепродукты. Марк попытался перевести разговор на менее личные темы.

— Попробуйте это, — указал он на тарелку с чем;то, напоминающим жемчужины в желе. — Мой друг экспериментирует с биоактивными компонентами. Говорит, что это улучшает работу мозга.

Елена положила в рот одну «жемчужину» — та мгновенно растворилась с фруктовым привкусом.

— Восхитительно, — улыбнулась она. — Но давайте вернёмся к «Фениксу». Вы днём сказали, что он включает не только «Эликсир». Что ещё?

— Ах, да! Помимо основного препарата мы разработали серию вспомогательных средств. Вот, смотрите, — он вызвал новую голограмму — схему взаимодействия препаратов. — Этот компонент ускоряет доставку активных веществ к клеткам. Этот — стабилизирует формулу в организме. А этот… — он усмехнулся, — этот просто делает вкус приятнее. Учёные не звери, мы не хотим заставлять людей глотать горькие пилюли.

Лена невольно рассмеялась. Доктор улыбнулся в ответ, и на мгновение всё напряжение исчезло. Они просто двое людей, обсуждающих интересную идею за ужином.

— А риски? — осторожно спросила она. — Должны же быть побочные эффекты.

— Конечно, — серьёзно ответил он. — Мы тщательно их изучаем. На данный момент самый серьёзный — временное повышение температуры после приёма. Но это проходит за пару часов. Мы работаем над тем, чтобы минимизировать даже это. А ещё бывает тошнота. Через месяц, когда устраним побочные реакции, будем запускать в аптеках. Если…, — он помолчал, затем добавил: — если наше американское правительство не найдёт способ нас остановить. Поверьте, Клара, мы не пытаемся создать чудо;лекарство, которое решит все проблемы разом. Мы хотим лишь дать людям шанс. Шанс жить чуточку дольше, быть здоровее и счастливее. Разве это плохо? Возьмите мою флешку, на ней все этапы разработки — подтверждение моих слов.

Елена смотрела на него и понимала: он действительно верит в то, что говорит. В его глазах не было жадности или расчёта — только страсть учёного и сострадание врача.

— Спасибо, что поделились этим со мной, — искренне сказала она. — Я перекину на свой компьютер документы о разработке, изучу дома данные и дам вам знать о результатах проверки.

— Буду ждать, — он улыбнулся, но в улыбке читалась грусть. — И… простите за мои слова раньше. Я не хотел вас смущать.

— Всё в порядке, — агент положила руку на его ладонь. — Мне было приятно услышать их. Правда.

Они закончили ужин в более спокойной атмосфере — обсуждали город, науку, даже вспомнили пару забавных случаев из жизни. Но Елена всё отчётливее осознавала: чем больше она узнаёт доктора Рейеса, тем сложнее ей притворяться Кларой.
Когда они вышли из кафе, доктор предложил:

— Позвольте проводить вас домой?

— Буду рада.

В аэрокаре они почти не разговаривали. Доктор изредка бросал на неё взгляды, а Елена смотрела в окно, на огни Бостона, и думала: «Что, если этот проект действительно может изменить мир к лучшему?»
Скрытый диктофон в её сумочке продолжал записывать — теперь уже один шум двигателя и фразы прощания.

***

Прошло около двух часов. Воронова сидела в гостиной, очередной раз изучала данные с флешки. Всё сходилось с требованиями законодательства и других правовых актов. Она уже собиралась выключить экран компьютера, когда раздался шум.

Бах! Резкий звук из-за двери заставил девушку подпрыгнуть на месте. Сердце забилось в сумасшедшем ритме. Что это было? В следующую секунду дверь с грохотом упала, в квартиру ворвались неизвестные с оружием и в масках. В этот момент оцепенение прошло. Реагировать пришлось мгновенно. В таких ситуациях иногда кажется, что тело само совершает действия, а осмысление приходит позже, — инстинкт выживание любого агента, который пережил покушения.

Первым делом Воронова нажала на ручном устройстве на руке кнопку. Стена в прихожей пришла в движение: из незаметных пазов выдвинулись верёвочные паутины, окутывая двоих нападающих. Электрошоковое оружие с автоматическим наведением парализовало третьего несколько секунд — этого достаточно, чтобы метнуться к сейфу. Пальцы нащупали прохладный металл компактного пистолета;пулемёта.

Одновременно девушка нажала на кнопку тревожной сигнализации — сигнал послан в ближайшие правоохранительные ведомства. Агент отступила в сторону кухни и выстрелила в четвёртого, который перешагнул верёвки и уже целился из дробовика. Тот вскрикнул и упал. Елена перекатилась за диван, выждала момент, затем метнулась вперёд, используя знание планировки квартиры как преимущество. В коридоре её ждал один из нападавших. Девушка не стала стрелять — вместо этого нажала кнопку на браслете. Из стены выскользнула тонкая лента электрошоковой сети, сковала противника, швырнув его на пол. Нажала на кнопку очередной раз — верёвки пустились мощной хваткой к телу. В итоге четыре связаны и беспомощны, один с пулевыми ранениями истекает кровью.

— Кто вас нанял? — жёстко спросила она, когда подошла к раненому.

— Хэнк… глава службы безопасности «БиоТех;Нова»… — прохрипел тот. Его глаза запечатлели ужас. — Он сказал, что вас нельзя оставлять в живых.

***

Лена связалась с куратором.

— Смит, у меня покушение. Нападавшие наняты Хэнком. Ко мне вот-вот приедет следственная группа КТУ и местная полиция для охраны места происшествия.

— Ты в порядке?

— Да. Вы же знаете, что моя квартира — это второй мой кабинет: у меня системы безопасности не хуже, чем в Белом доме.

— Слава Богу, что всё обошлось. Показания против Хэнка — это повод задержать его. Но главная цель — закрыть проект «Феникс», а не разбираться с его охранниками-головорезами. С другой стороны… Покушение даёт нам предлог для полного обыска корпорации на предмет преступных элементов. Для полного обыска, в процессе которого мы не упустим свой шанс. Елена. Слушай меня внимательно. У меня появился новый план. Тебе надо обыскать каждый уголок лаборатории и сделать так, чтобы мы нашли запрещённые вещества. Ты меня поняла?

— Да.

— Завтра с утра ты возглавишь отряд Альфа для обыска в «БиоТех;Нова». Сделай то, что ты хорошо умеешь. Подбрось нейротоксин.

— Поняла, — кивнула Елена.


ГЛАВА 4. ВОЗРОЖДЕНИЕ ФЕНИКСА


Утро выдалось хмурым. Тучи затянули небо над Бостоном. Город, обычно пульсирующий энергией, казался притихшим, словно предчувствовал грядущие события.

Воронова стояла в белом фургончике неподалёку от «БиоТех;Нова», проверяя снаряжение. Рядом замерли бойцы отряда Альфа — молчаливые, сосредоточенные, в тактическом обмундировании. На их бронежилетах мерцали эмблемы КТУ: полицейская дубинка и скрещённые ключи — символ защиты и доступа к технологиям.

Агент окинула взглядом своих людей. Каждый из них был проверен в деле, каждый знал, что сегодня всё может пойти не по плану. Она поправила коммуникатор на запястье — тот тихо пискнул, подтверждая связь с Альпом, своим верным дроном, и штурмовым роботом «Щит».

— Отряд, внимание, — произнесла девушка в рацию. Голос звучал ровно, но внутри всё сжималось от напряжения. — Действуем чётко по плану. Наша цель — лаборатория проекта «Феникс». Никаких лишних жертв, но и никаких компромиссов. Хэнк и его люди могут оказать сопротивление. Будьте начеку.

Спецназ вырвался из фуры. Автоматические двери корпорации распахнулись. Но стоило группе пройти несколько метров по коридору, как из;за угла показались вооружённые охранники во главе с Хэнком. Его лицо исказила гримаса ярости, в руке блеснул пистолет. Бой начался мгновенно. Охранники открыли огонь. Бойцы Альфы действовали слаженно: импульсные гранаты глушили системы безопасности, залетевший дрон прикрывал огнём, а робот серии «Щит» продвигался вперёд, подавляя сопротивление.

Один из бойцов Альфы, крупный мужчина по прозвищу «Медведь», швырнул гранату в сторону охранников. Взрыв отбросил двоих в сторону, третий попытался укрыться за колонной, но был обезврежен точным выстрелом снайпера.
Хэнк, понимая, что проигрывает, попытался бежать, а через секунду оказался в паутине крепких верёвок, которую выпустил робот.

Отряд ворвался в следующий отсек. Лаборатория выглядела так же, как и в день экскурсии: стерильные залы, мерцающие экраны, учёные в белых халатах. Теперь здесь царил хаос. Несколько лаборантов пытались спасти образцы, другие в панике метались между столами. Учёные не ожидали визита силовиков. Это значит, что Хэнк никого не посвятил в свои вчерашние планы и побоялся признаться, что навёл на свою организацию гнев самого могущественного ведомства Бостона. На что он надеялся, оставаясь на посту?

Доктор Рейес стоял в стороне, сжимая кулаки. Его взгляд метался между Леной и спецназовцами, словно он пытался найти объяснение всему происходящему.

— Что происходит? — спросил он. — Почему вы здесь?

Елена вздохнула. Она подошла ближе, стараясь говорить спокойно, но в голосе всё равно звучала усталость.

— Марк, мне жаль, что так вышло. Я не проверяющий. Я агент КТУ. И меня зовут вовсе не Клара.

Его лицо исказилось болью. Он отшатнулся, точно она ударила его.

— Значит, всё это было ложью? — прошептал он.

— Не всё, — она посмотрела ему в глаза. — Я верю в ваш проект. Но система не даст ему жить. Недавно люди Хэнка напали на меня в собственной квартире! Вы об этом не знали? Покушение развязало нам руки для обыска.

Она подошла к одному из высоких рабочих столов, пригнулась и в перчатке незаметно достала из своего кармана пробирку с веществом тёмно;фиолетового цвета. На этикетке значилось: «Нейротоксин VX;9». Жидкость внутри пузырилась, испуская едва заметное свечение.

— Вот улика, — сказала Елена. — Запрещённое вещество, способное вызывать необратимые повреждения мозга. Достаточно, чтобы прикрыть проект.

Доктор покачал головой. Его губы дрогнули, но он сдержался.

— Мы никогда не работали с этим. Под столом такие вещи никто не хранит. Вы это знаете. Вы… подбросили нам это вещество. Поверить не могу, что я настолько мог ошибаться в человеке.

Елена на мгновение опустила взгляд. В груди что;то сжалось — она знала, что у неё нет выбора, но от этого не становилось легче.

Рейеса и работников организации увели под конвоем. Лабораторию опечатали. Сотрудники групп конфискации принялись грузить оборудование.

***

Позже, вернувшись в свой кабинет, агент достала флешку, которую вчера получила от Марка. На экране компьютера замелькали строки кода, графики, результаты испытаний.
«Эликсир» действительно работал. Он мог изменить мир. Данные показывали: у 87% пациентов наблюдалось улучшение состояния, у 43% — полная регенерация повреждённых тканей. Даже старение замедлялось на 30–40%. Это было не просто лекарство — это была надежда.

Она откинулась на спинку кресла и посмотрела в окно. Город мерцал огнями, словно ничего не произошло. Но она знала правду.

«Идти против системы здесь бесполезно, — подумала Елена. — Если бы не я, лабораторию прикрыл бы кто;то другой».

Пусть правительство закрывает корпорацию. Но в её руках осталась флешка, остались исходные данные. Будущее проекта «Феникс» зависело от неё. Она могла стереть их — и точка. Могла передать куратору — и они исчезнут в архивах КТУ. Или…

Елена задумалась. В голове всплыли слова доктора Рейеса: «Мы хотим дать людям шанс. Шанс жить дольше, здоровее, счастливее».

Феникс должен жить. Воронова сохранила копию данных на зашифрованный сервер и оставила до лучших времён. Возможно, там, за пределами Бостона, за пределами всего США проект получит шанс. Шанс на то, чтобы изменить мир к лучшему. Для этого придётся рискнуть всем: выйти на сотрудничество со спецслужбами той страны, которая готова положить начало эпохи здоровой цивилизации, бросить вызов своему начальству.

Лена встала, подошла к окну. Внизу, на улицах, люди спешили по делам, не подозревая, что где;то рядом решалась судьба открытия, которое могло бы изменить их жизни. Она достала кулон, подаренный матерью, и сжала его в ладони.

Где;то в глубине души она знала: это только начало. Проект «Феникс» не умрёт. Он возродится — в другом месте, в других руках. И, может быть, однажды мир будет готов к нему.