Флибустьеры галактик. Глава 2

Часть 1

На несколько световых лет дальше, в менее комфортных условиях, один персонаж нашего повествования летел на Красную планету. Его звали Ноэль Лаваль. Путешествие было в один конец – в вечную ссылку.
Планета Марс много веков назад была выбрана Межгалактическим советом как тюрьма для самых опасных преступников со всей вселенной – начиная с первой и последней ядерной войны на Земле, которая не оставила человечеству шансов перебраться на другие планеты.

Слухи ходили разные. Самая красивая версия: он угнал крейсер, набрал команду отморозков, обозвал их «Чёрными ангелами» и рванул от полиции прямиком в чёрную дыру. Большинство, конечно, сдохло. А он – нет. И даже вынес оттуда кое-что: знание о будущем. Правда, за доставку взяли плату – всю прошлую жизнь. Детство, родителей, особо тяжкие грехи – всё стёрли под ноль. Чтобы не мучился, понимаешь. А совести у него и так не было, так что экономия вышла двойная. Осталась одна инструкция в голове: «Уничтожить любую разумную жизнь». Кратко. Чётко. Как в технике безопасности — не бухай охладитель.
Сейчас он находился в облаке ионизированного газа, сдерживаемого мощными электромагнитными полями. Он не нуждался в пище, воздухе. Вселенная выбрала его для своей миссии и, как могла, поддерживала его существование. На корабле он был один. Это был космический челнок для доставки узников тюрьмы «Алькатрас», названной в память о земной предшественнице, разрушенной до основания заключёнными после Великой трагедии. Челнок работал в автоматическом режиме, без функций управления – во избежание риска угона.
Император пользовался успехом у женских особей любой галактики. В общении с ними он видел представителя их расы. Женщины земного типа видели в нём седовласого худощавого мужчину средиземноморского склада с глазами, излучавшими глубокую тоску – и это вызывало у них чувство материнства, желание что-то для него сделать.

Его всегда сопровождала собачка. Это был Подарок вселенной. Маленькая и чёрная, с мерзкими, но выразительными глазками, которые, казалось, заглядывали в самую душу. Он никогда не задумывался, как она к нему попала. Но где бы он ни находился, она всегда была где-то рядом. И тут он впервые подумал: «Где собачка? Что они с ней сделали?» И как только он о ней вспомнил, что-то лохматое и чёрное, разбрызгивая капли ионов, ткнулось ему в лицо, лизнув длинным языком цвета спиральной галактики.

– Здравствуй, Урс. Ты вовремя, как всегда. Давай выбираться. Извини, я сам не могу, как ты, использовать все эти вселенские фокусы. Свяжись с остальными – он поцеловал пса в ухо, передавая сигнал. Пёс «отключил», а попросту замкнув сигнальные и охранные системы на себя, растворился в пространстве. Император направился на поиски какого-нибудь облачения, на ходу потирая запястья, освобождённые от электронных наручников. Он поправил порядком отросшие седые волосы, закрывающие глаза.

Времени оставалось мало.
На планете Шипр всегда было лето и утро. Она освещалась, как съёмочная площадка, со всех сторон услужливыми звёздами второй величины. И, во многом из-за этого, вездесущие и предприимчивые земляне сделали из неё подобие Лас-Вегаса. Отчасти поэтому там собирался всяческий сброд со всех близлежащих галактик, принадлежавших ОГА (UGA – United Galactics of America), включая политиков, кинорежиссёров и звёзд массмедиа.

Кудль ибн Забль, или, как его друзья по парте называли в прошлом, Кудя, сидел за покерным столом и делал вид, что у него всё плохо, готовясь сорвать куш. Именно в этот момент, откуда ни возьмись, прямо напротив его взора возникла собачка и заглянула своими маленькими противными чёрными глазками в непроглядный мрак его души.

Как только чёрные глазки собачки встретились с его взглядом, мир разлетелся на осколки. Не буквально – казино, стол, лица партнёров, запах дорогого табака и дешёвых духов остались на месте. Но внутри у Куди что-то щёлкнуло, будто замок, который десять лет ждал своего ключа.

Он замер с рукой, занесённой над стопкой пластиковых жетонов. Глаза остекленели.
– Кудя? – позвал его сосед справа, здоровенный техасец с имплантом-переводчиком в ухе – ты в порядке, приятель?

Куди не ответил. Он видел не покерный стол. Он видел чёрную дыру. Он видел человека с седыми волосами, который стоял на её фоне и говорил: «Когда придёт собачка – вспомни. Ты нужен мне. Мы нужны вселенной». А потом память хлынула потоком, от которого заныли зубы. Он вспомнил, как угонял крейсер. Как они называли себя «Чёрными ангелами». Как нырнули в горизонт событий, зная, что это почти наверняка смерть. Как выжили не все. Как Император – тогда он был просто Ноэлем, командиром, а не Тёмным властелином – коснулся его плеча и прошептал: – «Ты станешь моим глазом на Шипре. Но ты не будешь этого помнить, пока я не скажу. Прости».

А потом темнота. И годы фальшивой жизни. Покер, интриги, мелкие махинации. Он даже забыл, что умеет стрелять из бластера с двух рук.
Собачка тявкнула коротко, требовательно. Куди моргнул. Наваждение схлынуло, оставив после себя ледяную ясность. Он посмотрел на свои руки: они дрожали. Но не от страха, от нетерпения.

– Кудя, твоя ставка, – напомнил техасец.
– Ставки не будет, – сказал Куди, поднимаясь из-за стола – я выхожу из игры.
В тот миг, когда чёрные глазки собачки встретились с его взглядом, мир не взорвался, он схлопнулся. Сжался в точку, как бумага в кулаке. И из этой точки ударило то, что десять лет пролежало в мёртвом слое его памяти, зашифрованное, заблокированное, спрятанное за фальшивой личностью мелкого шулера.
Боль пришла не физическая. Она была похожа на звук – инфразвук, который не слышат уши, но чувствуют кости. Куди замер, рука зависла над столом. Партнёры что-то говорили, но он слышал только собственное сердце – оно вдруг забилось в ритме, которого не было никогда: три удара, пауза, три удара, пауза. Сигнал. Код: – «Чёрные ангелы».
Память хлынула не хаотично, а чётко, как архив, который открыли по паролю. Он увидел себя молодым – не таким, как сейчас. Без морщин, без брюшка, с ясными глазами. Форма угнанного крейсера. Запах озона в трюме. Лицо Императора, тогда ещё Ноэля, человека с пронзительным взглядом, который сказал ему: – «Кудя, ты пойдёшь вниз. На Шипр. Ты станешь тенью. Ты будешь ждать, даже не зная, чего ждёшь. Я запечатаю твою память, потому что иначе тебя убьют. Но когда придёт собачка – ты вспомнишь всё. И ты придёшь за мной».

– Кудя! – голос техасца прорвался сквозь шум в ушах – ты как? Выиграл, что ли, так обалдел?
Куди медленно повернул голову. Его глаза секунду назад мутные, растерянные стали кристально чистыми. И холодными.
– Выхожу – сказал он, – голос был его, но интонация чужая, командирская – забирайте пот.
Он высыпал фишки на стол, даже не посчитав. Техасец открыл рот, но Куди уже развернулся к собачке. Она сидела на краю стола, маленькая, чёрная, с глазами-буравчиками.
– Ну давай, – тихо сказал Куди – говори, раз пришла. Я слушаю.
Собачка наклонила голову. А потом Куди услышал голос – не ушами, а прямо в мозгу. Как будто кто-то включил передатчик у него в затылке. Голос Императора – хриплый, усталый, но властный – «Кудя. Ты помнишь достаточно. Я в челноке на подлёте к Марсу. Системы управления заблокированы – штатная процедура доставки в Алькатрас. Урс вырубил охрану и наручники, но челнок продолжает идти по автоматическому курсу. Через 46 часов я войду в атмосферу. Посадка в запрещённой зоне. Меня встретят роботы-конвоиры. Ты должен успеть раньше».
Куди почувствовал, как во рту пересохло. Он мысленно спросил и понял, что может: – «Где встреча?»

– «Старый док номер 7 на орбитальном терминале. Он законсервирован, но Урс откроет шлюз. Тебе понадобится код доступа уровня «Альфа» и транспорт, который пройдёт через кордоны. У тебя есть 44 часа. Не подведи» – голос оборвался. Собачка разинула пасть и выплюнула маленький светящийся куб – не больше ногтя, но с чёткими голографическими гранями. Куб упал на зелёное сукно стола и замер, пульсируя синим. Куди схватил его, не глядя. На ощупь холодный, как лёд. Он сунул куб за щеку – старая привычка, ещё с «Чёрных ангелов»: улики и ключи лучше всего хранить там, где не найдут сканеры. Металлический привкус растаял на языке.
Собачка чихнула, выпустив облачко искр, и растворилась. На столе осталась только маленькая лужица озонированной слюны.
Кудя поднялся. Партнёры смотрели на него с недоумением и лёгким страхом – голос его внезапно изменился – простите, джентльмены, – сказал он, поправляя пиджак – у меня внезапная командировка. Космос зовёт.
Он повернулся и пошёл к выходу, не оглядываясь. Сзади кто-то крикнул: «А долг? Ты проиграл вчера три партии!» Кудя махнул рукой, не оборачиваясь, – запишите на счёт вселенной. Она скоро закроется.

Часть 2. Подготовка и путь

В капсуле-отеле Куди действовал быстро, без лишних движений. Включил глушилку. Все частоты в радиусе десяти метров были заглушены, даже пассивные датчики. Скинув пиджак, он достал из-за панели управления климатом заначку. Арсенал был скромным, но надёжным:

Бластер модели «Тишина» не оставляет следов термического ожога, работает на игольчатых разрядах. Дальность – 50 метров. Зарядов – 40.
Два виброножа с покрытием, невидимым для металлодетекторов.
Набор поддельных документов на семь имён, каждое с полной легендой и кредитной историей.

Универсальный взломщик замков «Отмычка-9» – вскрывает любые механические и электронные системы за 3 секунды.
Маленький чёрный куб, тот самый, что дал Император десять лет назад. Куб «Агат» открывает любые двери в системе «Алькатрас» на уровне администратора. Куди сунул его в специальный карман на поясе. Затем он достал коммуникатор и вывел на экран карту перелётов. Ближайший рейс до системы Марса через два часа. Гражданский челнок «Стремительный» компании «Красный Космос». Время в пути – 40 часов. Посадка на орбитальном терминале «Арес-1». Оттуда до старого дока номер 7 полчаса на внутреннем шаттле. Он укладывался в 44 часа. Впритык.
Он купил билет в один конец, использовав легенду «Роберто Санчес, коммерческий агент». Забронировал каюту класса «Б», чтобы быть подальше от посторонних глаз.
Когда он заходил в челнок, собачка уже сидела в его каюте на верхней полке. Смотрители не заметили её, или она сделала так, чтобы не заметили. Куди кивнул Урсу, закрыл дверь и рухнул в кресло.
В полёте он не спал. Он вспоминал. Каждый час возвращал ему новые куски прошлого: лица других «Чёрных ангелов», схему тюрьмы «Алькатрас», секретные коды, которые когда-то знал наизусть. И главное – почему он согласился тогда. Не из страха. Из веры. Император обещал, что вселенная больна разумной жизнью, и её нужно лечить. А хирург не спрашивает у рака, хочет ли он быть удалён.
За десять часов до прибытия он открыл чёрный куб. Тот развернулся в голографическую карту марсианского орбитального терминала. Зелёным светился док номер 7. Красным – маршруты патрулей. Синим обозначены точки входа в вентиляционные шахты.

Куди изучил всё до последнего миллиметра, – Урс – сказал он негромко, – ты идёшь первым. Сканируешь коридоры. Если кто-то есть, подаёшь сигнал.
Собачка зевнула, показав длинный язык цвета спиральной галактики. Это было похоже на согласие.

Часть 3. Прибытие

Челнок зашёл на посадку точно по расписанию. Марсианский орбитальный терминал «Арес-1» висел в космосе, как гигантская многоногая медуза — стыковочные узлы, переходные шлюзы, ангары. Основные доки сияли огнями, малые грузовые терминалы мигали аварийными маячками. Старый док номер 7 находился в законсервированной зоне, доступ в которую был закрыт ещё пять лет назад после аварии системы жизнеобеспечения. По крайней мере, так значилось в официальных документах.
Куди сошёл по трапу в общей группе пассажиров. Собачка бесшумно скользила за ним, прячась в тени его ног. В зоне досмотра он предъявил документы Роберто Санчеса. Сканеры не пикнули. Значит легенда была чистой. Но он знал: настоящая проверка будет дальше.
Он не пошёл к главному
выходу. Вместо этого свернул в боковой коридор, отмеченный табличкой «Служебные помещения. Доступ запрещён». Из кармана достал «Отмычку-9», приложил к замку. Два щелчка и дверь открылась. За ней находился длинный тёмный переход. От запаха пыли, герметика и старых кабелей засвербело в носу. Собачка выскользнула вперёд, и через несколько секунд у Куди в голове возник образ – пустой коридор, никакого движения. Чисто. Он двинулся быстро, почти бегом. Стены сужались, потолок опускался. Кое-где горели аварийные лампы – красные, тусклые. В одном месте пришлось перелезть через груду ржавых контейнеров.

Через 25 минут он вышел к массивному шлюзу. Надпись гласила «Док №7. Закрыт. Опасно». Кодовая панель не работала. Питание было отключено. Куди достал чёрный куб «Агат». Нажал на грань и куб ожил, засветился фиолетовым. Он приложил его к месту, где когда-то был считыватель. Куб загудел, и шлюз медленно, со скрежетом, пополз в сторону.

За ним оказался огромный ангар. Стыковочный узел для челноков был пуст. В центре ангара находилась небольшая платформа с работающим аварийным освещением. Куди подошёл к платформе. Собачка уже сидела там, постукивая хвостом по металлу – сколько? – спросил Куди – собачка тявкнула. Час. Он достал бластер, проверил заряд. Потом сел на край платформы, прислонившись спиной к холодной стене. Снаружи, сквозь иллюминатор, медленно проплывала красная планета – тюрьма, куда везли его Императора. Куди улыбнулся. Впервые за десять лет он знал, зачем проснулся утром.

– Давай, Ноэль, – сказал он в пустоту – не опаздывай. Я здесь.
Собачка прижалась к его ноге. И они стали ждать.

Часть 4 Встреча и освобождение

Челнок появился из темноты бесшумно. Лишь тусклые габаритные огни выдавали его приближение. Он двигался медленно, как призрак, подчиняясь автоматической системе стыковки. На борту не горело ни одно окно.
Куди поднялся с платформы, прячась за штабелем ржавых контейнеров. Бластер уже был в руке, предохранитель снят. Собачка замерла у его ног, навострив уши. Челнок глухо ударился о стыковочный узел. Зашипели компенсаторы давления. Шлюз открылся с лёгким стоном, но из него никто не вышел. Куди ждал. Десять секунд. Двадцать. Тишина. Только гул систем жизнеобеспечения челнока.

– Урс, – прошептал он – проверь.

Собачка растворилась в воздухе и через секунду появилась уже у открытого шлюза. Она сунула нос внутрь, тявкнула коротко, утвердительно – чужих никого. Только пассажир. Куди выдохнул, выпрямился и шагнул к трапу. Собачка бежала впереди, перепрыгивая через ступеньки.

Внутри челнок был тесным, как камера предварительного заключения. Два ряда кресел с ремнями-фиксаторами, прозрачный силовой барьер вместо двери в грузовой отсек. И в самом дальнем кресле сидел человек с седыми волосами, закрывающими глаза. На нём не было наручников – Урс уже отомкнул их. Но на шее тускло светился тонкий обруч – контрольный ошейник. Если попытаться снять без ключа, то получишь разряд в 50 тысяч вольт. От этого мозг превращается в кисель.
Куди остановился в шаге от него, – Ноэль.
Человек медленно поднял голову. Из-под седых прядей блеснули глаза – не безумные, не злые. Скорее усталые. Бездонные, как та чёрная дыра, где они все когда-то погибли и воскресли.

– Кудя. – голос Императора был сухим, как марсианский песок – Наконец-то ты появился. Я, признаться, немного сомневался.
– Ты всегда знал, – Куди присел на корточки, разглядывая ошейник – снять его не получится. Без ключа верная смерть. А ключ у кого?
– У сменного надзирателя на «Алькатрасе». И у капитана челнока. Но капитан мёртв. Урс постарался. А надзиратель сейчас в рубке управления дока, пьёт кофе и не знает, что его челнок уже пристыкован не туда. Куди усмехнулся – значит, идём к надзирателю.
– Нет, – Император мотнул головой – Урс позаботится. Он умеет эмулировать сигналы любого уровня. Просто дай ему минуту и не мешай.
Собачка уже сидела на подлокотнике кресла, положив лапу на ошейник. Её глаза закрылись, из шерсти пошёл слабый дымок. Ошейник замигал красным, потом жёлтым и наконец зелёным. Раздался щелчок. Ошейник распался на две половинки и упал на пол, заискрив напоследок. Император потёр шею. На коже осталась красная полоса, как след от удара плёткой.
– Хороший мальчик, – сказал он Урсу – собачка лизнула его в подбородок.
Куди подал руку. Император встал, пошатнулся, но устоял. Десять лет в криогенной ссылке? Или больше? Куди не спрашивал. Он помог ему выйти из челнока.
На платформе ангара холод ударил в лицо. Император огляделся. Окружавшее его пространство выглядело мрачновато – сколько у нас времени? – спросил он.
– Патруль заметит пропажу челнока через двадцать минут. Ещё десять — поднимут тревогу. У нас полчаса, чтобы убраться с терминала.
– Транспорт?
– Арендовал грузовой шаттл. Стоит в доке номер 4. Там же, где и мой рейс. Легенда – коммерческий груз, биологический материал. Сканеры пропустят. Император кивнул. Они двинулись к выходу из ангара. Собачка бежала впереди, прокладывая путь. Каждый раз, когда на их маршруте возникал датчик или камера, она чихала, и электроника засыпала на несколько секунд. У шлюза, ведущего в служебный коридор, Куди остановился – там дальше пост охраны. Двое. Обычные люди. Я могу…
– Нет, – перебил Император – они не виноваты. Просто выполняют свою работу. Урс, усыпи – собачка послушно скользнула в щель двери. Через десять секунд раздался звук глухих ударов как будто что-то тяжёлое упало на пол. И тишина. Куди открыл дверь. Оба охранника спали, скорчившись на своих стульях. Урс сидел на пульте управления, вылизывая лапу.
– Ты стал сентиментальным, Ноэль – заметил Куди.
– Я теперь не убиваю без нужды – Император перешагнул через ногу лежавшего охранника – пока.

Часть 5. Побег

Док номер 4 оказался действующим. В отличие от законсервированного седьмого, здесь горели огни, работали терминалы, и несколько грузовых шаттлов стояли на своих местах. Один из них серый, с опознавательными знаками компании «Красный Космос» ждал Куди.
– Грузовой отсек пустой, – сказал Куди, открывая аппарель – но на таможне забито, что везу образцы марсианского реголита для лабораторий на Шипре. Никто проверять не будет. Реголит возят тоннами. Император поднялся по трапу. Внутри шаттл был спартанским: контейнеры для груза, два кресла для пилота и пассажира, маленький санузел. Никаких иллюминаторов, только экраны.

– Курс? – спросил Император, усаживаясь в кресло.
– Сначала уходим в нейтральное пространство. Там, за орбитой Фобоса, дозаправимся. Потом прыжок к Гиперборее. Там у нас база.
– База?
– Старая. Ещё с времён «Чёрных ангелов», – Куди запустил двигатели. Шаттл мягко оторвался от платформы, – но там сейчас должно быть пусто. Ни оружия, ни припасов.
– Найдём, – Император закрыл глаза – свяжись с остальными.
– Уже, – Куди вывел на экран список – на транспортнике «Стрекоза» свой просыпается. На крейсере «Шойгу» – тоже. Я отправил им координаты встречи. Если живы, то придут.
– Если живы, – повторил Император – а если нет?
– Тогда сами справимся, – Куди бросил взгляд на собачку, которая свернулась клубком на панели управления, прямо над кнопкой автопилота – Урс не даст пропасть.

Шаттл вышел из дока и взял курс в сторону открытого космоса. Система Марса медленно таяла на экранах заднего вида. Император смотрел на красную планету, которая почти стала его тюрьмой – Прощай, Алькатрас, я ещё вернусь. Чтобы закрыть тебя навсегда. Куди промолчал. Он ввёл координаты прыжка и включил ускорители.

Через минуту Марс исчез за кормой. Впереди была только темнота. И тишина, в которой Урс тихонько похрюкивал или, может быть, шифровал следующий приказ.