Благодарность

У самого берега реки, в лесной глуши, на заимке,
которая в былые времена возникла вдали от освоенных
территорий, жила семья потомственного егеря дядьки
Матвея. Человека, посвятившего всего себя работе, не
знавшей ни выходных, ни праздников. В ней, конечно
же, много трудностей, но от тесного общения с природой работа егеря доставляла ему огромное удовольствие.
После отъезда детей от семьи как таковой того и осталось, что дядька Матвей да его беспокойная жена тётка Аксинья.
В деревянной избе, добротно построенной ещё его
дедом и отцом, хорошо сохранившейся до сих времён,
было довольно просторно и уютно. Тётка Аксинья была хорошей хозяйкой, потому в их домике всегда царил
идеальный порядок. Из-за этого порядка дядьке Матвею приходилось часто выслушивать её недовольное
ворчание: то сапоги не туда поставил, то фуфайку не туда повесил! Но, несмотря на это, женой она была чуткой и внимательной. А как готовила обеды! Аппетитный запах еды и печёного хлеба чувствовался чуть ли
не за версту! И, когда в доме появлялись случайные гости, радушию хозяйки не было границ. Ведь не так уж и
часто они бывали на заимке. А так хотелось отвести душу, наговориться с ними вдоволь. Вот совсем недавно
дядька Матвей поделился с гостями интересной историей, которая тронула его непредвиденным поведением хищного, но удивительно сообразительного зверя.
Это было прошлым летом. После холодной, промозглой, дождливой весны лето радовало своей бархатной погодой. Вся живность во дворе, ощутив тепло,
чувствовала себя вольготно и спокойно. Вдруг в один из
вечеров там случился переполох. Что такое? Куры, которые в сарае только что мостились на насест, вдруг в
страхе с испуганным криком заметались по двору. Привязанная в стойле корова взволнованно перетаптывалась с места на место. Лошадь, вздрагивая, отскакивала, боясь то ли чего-то, то ли кого-то.
Тётка Аксинья, отставив свои крынки с молоком,
вышла во двор. Ей показалось, будто чужая собака бегает по двору. «Откуда взялась собака-то?! Может, гости к нам?» — подумала она.
Но когда присмотрелась, то увидела, что это старый матёрый лис. Животное было крупное и юркое. Завидев человека, лис выпрыгнул из база и был таков.
— Ты смотри! Вот разбойник! Не побоялся засветло забраться в баз! Видно, больно голодный, раз пытался поживиться, — возвратившись в дом, громко сказала
тетка Аксинья.
— О! Я его давно заприметил. Он ещё с прошлой
осени кружит по здешним местам, — ответил дядька
Матвей. — Надо его хорошенько пугнуть! Пойду в обход, постараюсь его выследить да стрельну пару раз.
Может, уйдёт!
Через несколько дней тётка Аксинья, войдя в курятник, вдруг увидела большой лаз, вырытый накануне
ночью. Земля была ещё совсем сырая, и на ней остались
следы животного и разбросанные перья.
— Да что ты будешь делать! — возмутилась хозяйка. — Это же надо! Вот ведь упёртый. А где же моя Серебрушка? Она же у меня самая спокойная, ручная. Неужто он её уволок?
Тётка Аксинья вышла из сарая и, оглядев двор вокруг, поняла, что пропала её любимая курочка.
— Матвей, всё-таки лис утащил курицу! Видно,
приглянулись наши куры ему. А он ведь теперь не успокоится, пока не сделает себе заготовку на зиму. Так он
у нас всех кур перетаскает, чтобы закопать в укромном
месте, — с горечью она сообщила мужу о происшедшем.
— Сейчас заделаю дыру и поставлю капкан. Ох уж
эти лисы! Если они однажды посетили курятник, жди
новых набегов за желанной добычей, это точно. Вот
ведь хитрый лис: сколько я бродил по лесу за эти дни,
ни разу на глаза мне не попался, — с этими словами
дядька Матвей отправился на хозяйственный двор.
Во второй половине дня, как всегда, взяв с собой
вещмешок и ружьё, он отправился в дозор, заодно и лиса выследить. В лесу за все годы, прожитые на заимке,
ему стала знакомой каждая тропинка. Здесь он чувствовал себя как дома. Можно сказать, был хозяином леса
с огромным опытом и знанием поведения зверей. Хотя мало ли что! Как поведут себя дикие звери в той или
другой ситуации? Поэтому заряженное ружьё всегда
висело у него за плечами.
И вот он, случай! В нескольких метрах на тропинке,
прямо перед собой, он увидел волчицу. Она стояла намеренно и очень обеспокоенно смотрела на него в упор.
И тут же, отводя глаза, она, как послушная собака, оглядываясь, не спеша уходила в лес. Странным поведение волчицы показалось дядьке Матвею. Уйдя вглубь,
она завыла, да так жалостливо.
Прошёл немного, вдруг перед ним на тропинке
вновь появилась та же волчица. И опять, будто зовя его
за собой, постоянно оглядываясь, испытывая тревогу,
поняли ли её, пошла в ту же сторону леса.
«Что же могло случиться? Видимо, зовёт на помощь», — подумал он и осторожно, не подходя близко,
пошёл вслед за ней.
Она вела, как он догадался, к старому заброшенному колодцу. И вот уж какое умное животное: не доходя
до колодца совсем чуть-чуть, волчица остановилась, села и, приподняв голову, тихо взвыла.
За давностью времени колодец был засыпан старыми ветвями, упавшими с деревьев. Со дна колодца
доносилось слабое жалобное скуление маленького волчонка.
— Ах! Вот оно в чём дело! — громко воскликнул
дядька Матвей.
Он быстро расчистил доступ к колодцу. Благо, колодец не был сильно глубоким. Привязав верёвку к
крепкому стволу дерева, стоявшего поблизости, он аккуратно спустился на дно, где в небольшом количестве
воды барахтался волчонок. Это для дядьки Матвея воды было мало, а для волчонка её было угрожающе много! Он был весь погружён в ледяную воду, и только его
намокшая головка торчала снаружи. Пытаясь выкарабкаться, он барахтался в свале мокрых, покрытых скользким мхом упавших на дно сучьев, цеплялся за них и
тут же, скользя, падал, погружаясь с головой в воду. Захлёбываясь, он снова выныривал и из последних сил
хватал воздух.
Вовремя дядька Матвей пришёл на помощь, ещё
бы немного — и у щенка не хватило бы сил бороться.
Положив дрожавшего от холода волчонка за пазуху,
дядька Матвей по верёвке поднялся наверх.
Волчица ещё больше заволновалась, в её глазах
просматривались и радость, и жуткое беспокойство за
своего волчонка. Она слышала его тихое поскуливание,
но не могла его видеть, и это её сильно настораживало.
Волчица, качаясь из стороны в сторону, стала перетаптываться на одном месте. Но с места не уходила. Дядька Матвей не спешил вытаскивать малыша из-за пазухи, чтобы тот мог хоть немного согреться. Он, конечно,
понимал, что волчица в данном случае на него броситься не должна, но кто её знает, какие чувства у неё могут
взыграть, чтобы спасти своего отпрыска. И поэтому затягивать со временем он не стал.
— Дальше мать-волчица согреет тебя сама, — с этими словами он опустил волчонка на землю и потихоньку стал отходить от него.
В глазах волчицы он увидел блеск выступивших
слёз. Она маленькими шажками стала продвигаться к
малышу, но продолжала, виновато опуская голову, как
бы исподлобья с благодарностью смотреть в глаза дядьки Матвея.
Ослабевший волчонок, еле-еле ступая ногами, потянулся к матери. Чтобы согреть его, она тут же легла наземь. Малыш, мордочкой уткнувшись в её мягкое
тёплое тело, принялся сосать молоко. Волчица, свернувшись калачиком, лизала его мокрую шёрстку, всё
больше и больше пригребая волчонка к себе.
Наутро дядька Матвей первым делом пошёл посмотреть, не появлялся ли лис в курятнике. И обнаружил, что блудный лис снова сделал подкоп. Он вышел
из сарая наружу проверить, не попался ли лис в капкан, который накануне он поставил у курятника со стороны леса. Хитрый лис и здесь обошёл хозяев! Капкан
был пуст.
Но вдруг его взгляд остановился на силуэте зверя.
Похоже — волк!
— Ба! Да это же волчица, моя старая знакомая! —
узнав её, вслух высказал дядька Матвей.
«Что она тут делает? Неужто опять что-то случилось с волчонком?» — подумал он.
Выйдя за ограду, он увидел замертво растянувшегося на земле лиса и лежавшую поблизости задушенную курицу и оторопел.
— Вот это да! — дядька Матвей почесал затылок от
изумления — он не мог поверить своим глазам.
Волчица, продолжая неподвижно сидеть, смотрела
на егеря.
«Как?! Как она могла сообразить, что лис приносит
урон и огорчение в дом? Что же это? Она выследила лиса и задавила его, только чтобы отблагодарить меня за
волчонка?!» — недоумевал старый егерь.
Такого случая он не мог припомнить за всю свою
жизнь, живя в лесу. И только тогда, когда дядька Матвей подошёл к лисе ближе и увидел следы жестокой
волчьей расправы над ней, волчица поднялась с места
и спокойно ушла вглубь леса.
Сентябрь 2021 г.