Друзья-2. Том 5

                Том пятый:
                ТРЕВОЖНОЕ ВРЕМЯ


       Глава 1.
   ИСЧЕЗНОВЕНИЕ

   Наступили двадцатые числа августа. Еще десять дней, и опять школа раскроет перед нами свои двери. Я войду уже в седьмой класс.
   Честно признаться, за каникулы я так и не отдохнул. Сказались сложнейшие условия, в каких мы оказались волею судьбы: из-за войны с Торсовым, и еще более серьезные – связанные с Личем.
   На другое утро после описанных выше событий я проснулся у Сереги. Серый так и ночевал за столом, уронив голову на свои фотографии. Я же чувствовал себя более уютно на полу в обнимку со стулом. Когда я очнулся, то сравнил себя с Ларивошкой, который как-то рассказал нам историю одной пьянки, после которой он тихо спал, прижавшись к унитазу...
   Серый проснулся и пошел на кухню готовить завтрак. Потом он разбудил меня, и вскоре мы уже сидели за столом.
   Сережа был погружен в собственные мысли и разговаривал мало, пил чай, медленно процеживая содержимое своей кружки, словно смакуя в первый раз неизвестное вино. Лицо его ничего не выражало и напоминало маску от бэтменского костюма.
   Я не мог долго терпеть вынужденное одиночество, поэтому быстро потерял терпение и обратился к своему «манекену», но этот предмет, казалось, меня не слышал.
   - Ладно, выкладывай, что там у тебя.
   - Что?! – вскричал он, дернувшись. - Да, конечно. Сегодня пойдем в тоннель, я же говорил.
   - Серый! – воскликнул я, - очнись, что с тобой?
   - Извини, я плохо спал сегодня. - Сережа пришел в себя: - Сказался вчерашний вечер, да эти снимки. Кроме всего прочего, меня снова волнует Лич.
   - Чем это он тебя взволновал? – с иронией осведомился я.
   - Тем, что Лич разозлен нашей победой и теперь попытается отыграться. Что он сделал в прошлый раз с Башкой? Похитил его и позвонил мне его голосом, чтобы спутать карты. А вспомни, чем все это закончилось, Саня: мы потеряли осторожность, перестали искать Башку, и он еще целые сутки проторчал в тоннеле. Кто знает, что теперь придумает наш мститель?
   - Я узнаю голос Лича, кем бы он там ни прикидывался, - произнес я мрачно.
   - Что касается меня, то я, скорее, меньше удивлюсь, если ко мне пожалует президент Горбачев, чем Лич. - Сережа насмешливо улыбнулся и сменил тему: - Ты когда-нибудь разговаривал в микрофон?
   - Нет, - удивился я.
   - В этом-то вся проблема. Я болтал. И, знаешь, прослушав свой голос в магнитофоне, я пришел к выводу, что говорю не я. То есть, я, но другой я. Микрофон меняет голоса. В телефонной трубке тоже стоит микрофон. Как ты можешь угадать Лича, если даже собственный голос мы не узнаем со стороны?
   - Это доказано, - улыбнулся я, - ты меня убедил. Лич по телефону всегда хрипит. Он явно меняет голос, чтобы мы его не вычислили. Хитрый тип.
   - Вот я весь завтрак и думаю, что мы можем предпринять насчет Лича, - почесывая голову, сказал Сергей.
   - Сейчас он залег на дно, - проговорил я, - и на досуге размышляет, чем бы досадить мне. Что касается нас, то будем ждать событий.
   Не успел я договорить, как зазвонил телефон. Серый подошел к аппарату и поднял трубку.
   - Алло?
   Я не спускал с него глаз и заметил, как нахмурились брови. Судя по всему, события, о которых я упомянул, только что наступили. Эх, поганый мой язык!..
   - Да-да, конечно. Он здесь, - говорил Серый. - Пока ничего не предпринимайте. Где сейчас Медведь? У себя в постели?! Так… немедленно звони всем нашим, и пусть они бегут к нему. Мы с Саней тоже выходим. Что?! Да, конечно, дело серьезное… да… Чего?! Там поговорим! Пока!..
   - Что случилось? – спросил я, когда он вернулся.
   - Он снова исчез! – сказал Серый, хлопнув себя по бокам.
   - Кто исчез?
   - Башка! Исчез, словно испарился. Медведь, как обычно, получил кирпичом по голове, а Макс исчез. Фантастика…
   - А кто тебе звонил? – спросил я, почесывая лоб.
   - Шмонин. Собирайся, Саня, идем к Медведю. Я тоже ничего не понял. Серега болтает, как попугай.
   Торопливо натянув ботинки, мы выбежали на улицу. Серый надел только маску на лицо, плащ Бэтмена держал в руках.
   Во дворе мы обнаружили Костю Козлова, Женю Рютина и Игоря Андреева. Они, видимо, уже узнали новости и спешили к подъезду Яковцева. Мы присоединились к ним.
   А когда затрещал мотор мопеда в соседнем дворе, я оглянулся и, напрягая зрение, из-за сваи разглядел Самойлова. Он уже стартовал. К сожалению, следить за ним сейчас возможности не было. Нас ждали дела.
   Дверь открыл взволнованный Медвежонок. В квартире уже находились Ларивошка, Толста Власка, Амир Киреев и Брусникин.
   - Где он? – спросил Серый, снимая каску.
   Шмонин показал на соседнюю комнату.
   - Поменьше шума! – смешно произнес Серый, приложив палец к губам, а сам, нарочито громко топая, вместе с нами всем скопом ввалился в комнату.
   Медведь лежал на кровати, устремив взор в потолок, где следил за передвижением белых кроликов. Медвежонок заботливо поставил брату компресс в виде мокрого полотенца с уксусом. При этом Ромка по-детски перемудрил – он перелил уксус, о чем свидетельствовала едкая вонь, распространившаяся по всей комнате. Мы зажали рты и носы. Медведь же не обращал на запах ни малейшего внимания, хотя полотенце лежало на его собственном лбу.
   Яковцев застонал, когда осознал, что мы пришли.
   - Ой, моя голова… - промычал он, махая руками, видимо, прогоняя кроликов. - Ребята… мой череп уже раскололся, как спелый арбуз. Арбуз? А-а, нет, не Брусникин. Мой «арбуз», - он указал на свою черепушку.
   Серега Брусникин улыбнулся логике Медведя, не забывая, что в далеком детстве его прозвали «Арбузом», о чем Яковцев и вспомнил.
   А Медведь продолжал скулить:
   - Давно такого не было, чтобы только один я страдал. В тоннеле получил по башке, в кустах Ларивошки отоварили, под домом у Козлова еще раз!..
   - Что стряслось? – спросил его Серега, усаживаясь рядом. Все остальные с беспокойством сгруппировались около койки.
   - Я позвонил Башке и предложил сходить к таинственному дому, - слабеющим голосом рассказывал Медведь. - Шли мы неторопливо. Во дворе никого не было. Не знаю, но Макс чего-то опасался. Это была его идея – залезть под дом Кости. Вероятно, ему там что-то почудилось? Но он явно чего-то такого ждал, ибо волновался и был натянут, как струна. Я попытался выяснить, что он от меня скрывает, но Башка отшучивался. Под домом я шагал спереди, он за моей спиной. А когда я обернулся, его уже не было. Он исчез, будто провалился сквозь землю.
   Я раскрыл рот, мне туда прилетела муха, но это не важно. Далее, я услышал шорох. Пошел на этот шум, думая, что там Башка чего-то нашел, но вдруг кто-то треснул меня сзади по…башке. Ох, ребята, - простонал он, - мне нужен отпуск.
   - Ромка, да убери ты полотенце! – воскликнул Серый. - Сколько уксуса вылил. У него же нет температуры. Видишь, как брату плохо. Это из-за твоего уксуса. Дышать нечем.
   Ромка убрал полотенце, но при этом зачем-то обтер брату лицо, и бедняга Медведь закашлялся.
   - Вот обезьяна! – сказал он, имея в виду Ромку, который по своей природе, видимо, был садистом.
   Ребята стали совещаться, что делать дальше.
   - Башку искать надо, - решительно произнес Рютин.
   Мы согласились с Женькой. Серый надел шлем на голову и сказал Медведю:
   - Ты лежи и отдыхай. Постарайся уснуть. И не суйся в это дело. Ромка присмотрит за тобой. Башку мы сами найдем. Вперед, ребята!..
   Ромка сбегал на кухню, вернулся с топором и стал кругами выхаживать возле кровати. Это он вообразил себя часовым. Эх, топор-то надо было отнять у него, не то, чего доброго, он сам Медведю башку оттяпает!..
   На этом мы покинули квартиру Яковцевых.

        Глава 2.
    ПОИСКИ БАШКИ

   Спускаясь по лестнице вместе с друзьями, я просил Серегу идти домой. Зачем ему ходить с нами по двору Козлова, если сам Костя с нами? А Серый в костюме Бэтмена. Ведь враги уверены, что костюм носит Козлов.
   - Плевать! – обиделся Сергей. - Я не могу оставаться дома, когда такие события происходят. Люди пропадают!
   - Серый, ты должен быть осторожен, - поддержал меня Костя.
   Сережа остановился и поочередно обвел нас взглядом. Я знал, что ему не хочется прекращать игру, но выбора не было. Среди бела дня, во дворе, в центре города Бэтмен смотрелся бы смешно. И Серый понимал это. Он нехотя кивнул и со вздохом произнес:
   - Ваша взяла. Я арестовываю сам себя и ухожу домой. Только вы про меня не забывайте, держите в курсе, иначе я съем телефон за ненужностью. А ночью, когда меня никто не заметит, самостоятельно проведу расследование похищения Башки.
   - Постой, - остановил его Шмонин, - ты говоришь это таким тоном, будто наши усилия обречены на неудачу.
   - Будь проклят таинственный дом! – произнес Ларивошка, сжимая кулаки. - Наверняка Макса держат там, если это похищение. Как бы я хотел поджечь этот сарай!
   - Прекрати, - осадил его пыл Толста Власка, - у меня тоже чешутся руки стукнуть тебя по башке бутылкой шампанского.
   - Только после того, как я ее выпью, - захохотал Димка.
   Как ни странно, но его хохот, пусть и не к месту, успокоил всех нас. Сережа побежал к себе домой, посоветовав нам быть осторожными. Он подмигнул мне, давая понять, что этой ночью ему понадобится моя помощь.
   Мы отправились к месту трагедии. Шли как волки – стаей. Представьте такую картину: люди, шагающие в одном направлении с палками в руках. Прохожие удивленно глядели нам в спину, но до них ли нам сейчас?
   Во дворе Кости не было никого, за исключением трех-четырех типов, отдыхающих в беседке. Толста Власка удовлетворенно замычал.
   - Да, это люди Торсова, - кивнул Костя, угадывая его мысли, - они всегда здесь сидят и оскорбляют всех, в том числе меня.
   - Не волнуйся, - милостиво произнес Володя, - я знаю троих из них. Не раз колотил. И что это за парни, так, мелочь одна! Предлагаю немножко размяться для согреву, мужики.
   - То есть? – не понял Костя.
   - Володя предлагает подойти к ребятам и вытрясти из них душу, - объяснил я.
   - И узнать, где они прячут Башку, - добавил Толста Власка. - Ну, что нам стоит? Просто легкая драка. Даже не драка, так – возня мышиная.
   - Мысль далеко не удачная, - сказал Шмонин, нахмурив брови, - мы должны искать Башку, а не трясти какую-то душу из всяких кретинов.
   - Не считая того, - прибавил Женя Рютин, - что у этих негодяев душа гвоздями к телу приколочена, если она вообще у них имеется!..
   - Неважно! – парировал Толста Власка, - сегодня не их день, в любом случае. Вы как хотите, но я все-таки займусь гимнастикой и тяжелой атлетикой…
   Он сделал зловещую рожу и двинулся в сторону беседки. Ларивошка попытался его остановить, загородив проход, но Володя играючи одной рукой поднял костлявого друга и опустил сбоку от себя. Ларивошка так и присел. А Толста Власка пошел дальше.
   Мы поняли, что наши усилия образумить его обречены на провал, поэтому отправились за ним. Не бросать же друга.
   - Это исчезновение Макса на него подействовало, - осторожно шепнул Козлов мне в ухо, чтобы Толста Власка не услышал, - вот он и злой…
   Четверо ребят, что отдыхали в беседке и не ожидали от нас такой наглости, не без содрогания наблюдали, как мы подходим к ним. Сейчас их интересовало только одно – убраться отсюда целыми.
   Толста Власка с любезной миной уселся рядом с ними, подтолкнув крайнего, чтобы ему было удобнее сидеть. Парень едва не слетел под ноги своим товарищам от такого легкого прикосновения, на своей шкуре испытав, какое оно «легкое».
   Мы расположились рядом с ними, окружив беседку на всякий случай.
   - Доброе утро, друзья мои, - Володя был сама вежливость. - Вы не против, если мы к вам присоединимся?
   - Ты уже сел, - ответил самый смелый из четверки, нахмурив брови.
   - Точно! – по-моргуновски выразился Толста Власка, подражая знаменитому артисту, - я уже сел. Кстати, ребята, а как поживает наш дорогой и всеми неуважаемый Юрочка Торсиков?..
   - Неплохо, - пробурчал второй тип.
   - Слушайте, что вам от нас надо? – не выдержал третий.
   - А это мы у вас хотели бы спросить, - любезно произнес Толста Власка, подмигивая. - Вы куда нашего друга дели?
   - Какого? – первый уставился на Володю.
   - Не прикидывайтесь, свиньи! – крикнул Козлов, вмешиваясь в разговор, - Башка силен, как бык, его один человек не возьмет. Следовательно, вы тоже приложили руку к его исчезновению.
   - Да в чем дело?! – рассердился самый смелый из четверки.
   Володя игриво заткнул ему рот ладошкой.
   - Друзья мои, - в духе Толста Власки заговорил я, демонстрируя весь свой мед, - у меня появилась идея, - улыбка на лице медленно погасла: - Взять их немедленно!
   Наша орава кинулась на оторопевшую четверку и смяла их. Те даже не пытались сопротивляться, силы были неравны.
   - Я схожу в таинственный дом, - произнес я. - Торсов сидит там. Поговорю с ним о Башке.
   - Саня, ты спятил, - сказал Шмонин, - тебя сцапают.
   - Ни в коем случае, - улыбнулся я. - Сторожите кретинов получше. Они – наши заложники. С такими картами я сунулся бы и к Личу. А Рютин, Козлов и Брусникин пусть пока пошарят под домом, где взяли Башку.
   - Есть! – гаркнули друзья.
   Я пошел к таинственному дому. Костя хотел составить компанию, но я отговорил его. Конкуренция мне не нужна в столь деликатном деле. К тому же, я не был уверен, там ли Юрка.
   Я вошел в полуразвалившийся подъезд. Спокойно спустился вниз к подвалу – в самое логово врага. По раздававшимся за дверью голосам нетрудно догадаться, что у Торсова очередная пресс-конференция. А возле двери стоял ни кто иной, как Обезьяна. Он глазел в потолок, считая ворон и ожидая меня. Что ж, вот и дождался!
Увидев меня, он ойкнул, и настроение у него сразу испортилось. Казалось, от удивления он выдавит собственные глаза из орбит. Я поприветствовал его взмахом руки.
   - Добрый день, горилла. Как поживает ваше свинство?
   - А? – он оторопело поглядел на меня. - А-а, Ковалев! Иди к нам, только тебя ждем! Повеселимся!..
   - Понимаю, - усмехнулся я, - Башку уже схватили, теперь очередь за мной?
   - Ты о чем? – Обезьяна искренне удивился. - Пожалуй, тебе лучше всего обратиться к психиатру.
   - Сам сходи на прием завтра в десять. Лучше позови Торсова, сделай одолжение.
   - Его нет. Он с другом разговаривает в… отдельном кабинете.
   - А-а, с Личем! – обрадовался я. - Что ж, приду в следующий раз, когда месье не будет слишком занят. А теперь я удаляюсь.
   - Постой! – Обезьяна осторожно схватил меня за плечо. - А как ты сюда вошел? В беседке сидят наши. Они должны были схватить тебя…
   - К сожалению, мои друзья не спускают с них глаз, - усмехнулся я, высвобождаясь. - Пока, мартышка.
   И я ушел. Больше мне нечего делать в таинственном доме. Если Торсов с Личем, то он не выйдет из люка, как я того хотел.
   Подойдя к беседке, я сказал друзьям:
   - Отпустите пленных. Возвращаемся во двор.
   - Но почему? – удивился Толста Власка.
   - Потом поймешь.
   И мы покинули двор Козлова.

        Глава 3.
   ВЕСТИ ОТ ТАНИ ОРЛОВОЙ

   Друзья с удивлением глазели на меня, недовольные, что мы приостановили поиски. Костя доказывал, что под домом было не все чисто, и если бы они с Рютиным пробыли там еще минут …надцать, то раскрыли бы тайну похищения Башки.
   Я пропустил мимо ушей тираду Козлова и никому не велел заходить во двор, кроме самого Кости.
   Дома я первым делом позвонил Сергею и все ему рассказал.
   - Почему ты прекратил поиски? – сразу спросил тот, выслушав меня.
   - Мне показалось странным, что Обезьяна не позвал своих людей, когда меня увидел. Очевидно, что он в курсе похищения Башки. Или догадался, что те четверо у нас в плену. Я испугался ловушки. Не забудь, Торсов и Лич в это время сидели за люком. Обезьяна не решился прервать их разговор, хотя я по его лицу догадался, о чем он думает. Сейчас схватка между нами невозможна, даже если Башка у них. Мы могли бы обменять его на четверку их парней, но где гарантия, что они согласятся? К тому же мы на оккупируемом дворе, их больше нас. Вот я и отозвал наших.
   - Ты правильно поступил, - сказал Сережа, - ни одной лишней мысли! Здесь вообще что-то не так. Ладно, Саня, молодец. Мы встретимся с тобой ночью, как я и сказал, под домом у Козлова. Не забудь про оружие. И фонарь захвати.
   - Понял, - я повесил трубку.
   Часов в одиннадцать вечера я стоял во дворе Кости. Была сплошная темнота. Я слышал лишь стук собственных шагов. Тишина окружала меня и окутывала своими щупальцами.
   Не без страха полез я под дом Козлова. Мне припомнился рассказ Медведя, как он тоже заглянул сюда ранним утром и мгновенно получил по голове. Где гарантия, что меня не постигнет та же участь?
   Не успел я выпрямиться, как кто-то зажег фонарь. Я закрыл глаза рукой, а когда они привыкли к свету, посмотрел на фигуру. Фигура стояла прямо, словно манекен, в плаще и шлеме. То был Бэтмен.
   - И стоило так меня пугать, - прохрипел я, - можно инфаркт подхватить.
   - Если у тебя есть сердце, то да, - пошутил Сережа, снимая шлем и затушив фонарь. - Проходи.
   - Что-нибудь выяснил? – я подошел ближе.
   - Выяснил, но ничего утешительного. Башка не нашелся. Мне больше повезло в тоннеле. Я увидел Таню. Она была одна в кабинете Торсова. Я заставил ее вылезти ко мне в подземелье и тихонько расспросил.
   - И что? – в нетерпении спросил я.
   - К сожалению, подробности ей неизвестны. Но Торсов раскололся, что в курсе исчезновения Макса. Он даже знает, где его держат. Я тут же придумал комедию, где Таня сыграет главную роль. Она скажет Юрке, что ей хочется поглядеть на Башку и отомстить ему за все унижения в прошлом. Таня догадалась о моем замысле раньше меня и уже закинула сеть на Юрку. Но Торсов пока колеблется. Он боится нарушить приказ Лича.
   - Так это Лич все устроил? – перебил я. - Можно было сразу догадаться. Но я не понимаю…
   Серый знаком попросил меня замолчать.
   - Как бы то ни было, - продолжал он, - в скором будущем Таня найдет Башку. Дело в том, Саня, - тут Серый понизил голос, - Торсов по уши влюбился в Орлову. Он не может разочаровать ее, поэтому и выполнит требование насчет Башки.
   - Вот это новость, - прошептал я и уставился на друга: - А как же ты?
   - Что я? – вскричал Серый, - ты о чем?
   - Ты же сам ее любишь, - сказал я осторожно.
   Серый, который незадолго до этого включил фонарь, чтобы поправить свой маскарад, побледнел, как смерть. Однако передо мной был великий актер, можете мне поверить. Через секунду Серый стал прежним. Если б он поехал в Голливуд, то отхватил бы все Оскары. Да какой там Чарли Чаплин по сравнению с ним!..
   - Саня, я думаю, ты подхватил сумасшествие от Обезьяны, - пробасил он, - Обезьяна обладает свойством нарушать умственные способности человека. Думаю, ты заболел, считая, что я влюбился в Орлову. Так что забудем эту сказку, хорошо?
   - Нашел дурака, - улыбнулся я, - разумеется, сейчас ты и скажешь правду. Выкуси!
   - Саня, у нас серьезный разговор! – напомнил Сережа, ухмыляясь, довольный тем, что перевел беседу на ненужную ему тему. - Итак, я продолжаю. Если Таня – слабость Юрки, то нам следует этим воспользоваться. Орлова сообщит мне, когда они с Торсовым сходят к Башке. С этой стороны подкопаться не к чему. А с другой… - Сережа вздохнул, - меня тревожит Самойлов.
   - Самойлов? – удивился я. - Интересно, чем?
   - Сегодня я звонил ему. Мать сказала, что он уехал. И меня тревожит подобный факт. Смотри, Башку похитил Лич, а Колька вдруг уезжает. Тебе не кажется это странным?
   - Ты хочешь сказать, что Колька сторожит Башку?
   - Или отвечает за его сохранность, что одно и то же. Ты прав, я именно это имел в виду.
   - Значит, Макс не в таинственном доме, - произнес я, - мы бы уже знали.
   - Да, он в другом месте.
   Мне в голову пришла мысль.
   - Серый, я начинаю понимать, - произнес я, витая в облаках: - Торсов боится Лича, однако, он по уши влюблен в Таню. Он не может выглядеть трусом рядом с ней, как ты и говорил. Разочарования с ее стороны быть не должно. Значит, он непременно обязан показать ей Башку. Если ты прав, и Колька сторожит Макса, то ситуация становится еще более запутанной. Торсов вынужден придумать план, как оставить в дураках Самойлова, что трудно. Больше того, Юрке необходимо позаботиться и о себе, ведь Лич также не должен ничего узнать. Он завис между трех огней сразу – Самойлов, Орлова, Лич! А теперь представь, что ему выпала удача, и он вышел победителем! Таня увидит его в зените славы!
   Серый протянул мне руку.
   - Ты, Саня, точно Шерлок Холмс. Вот видишь, не зря я сложил с себя полномочия. Ты молодец.
   Эти слова польстили моему самолюбию.
   - Кроме того, - Сережа улыбнулся, - я понял твою идею гораздо глубже, чем ты сам. В этом деле мы с тобой встанем на сторону Торсова и всеми силами поможем ему одержать верх! Сам он провалится, это очевидно, ему просто мозгов не хватит. А с моей помощью…
   - Но ты не сможешь лично появиться перед ним, - возразил я, посмеиваясь. - Торсов и так с ума сошел, приняв помощь Лича. Если к нему еще и Бэтмен пожалует, он вообще спятит!
   Сережа рассмеялся от души. Идея, в общем, ему понравилась.
   - Ты прав. Сам я этого не сделаю. Но у нас есть Костя, не забывай. Мы отправим его к Юрке, как и в прошлый раз. Ведь теперь они тайные сообщники. Именно Козлов передаст ему наш план, и Юрка просто вынужден будет принять его. И у нас останется только одна проблема – охрана Козлова.
   - По-моему, это совсем не опасно, - сказал я, вспоминая их прошлую встречу.
   - Да, встреча не опасна. Опасен тот, кто будет сидеть и слушать. Я имею в виду Лича. Он настороже. Только ему подвластно разрушить все наши планы, о которых мы говорили. Да и в тоннеле не так просто, так ты думаешь. Я заметил переделки, когда влезал туда сегодня.
   - А что там нового? – поинтересовался я.
   - Свежая земля. Лич сделал себе новое тайное убежище. Мне кажется, легче идти в тоннель всей компанией. Но не каждому удастся улизнуть из дома ночью.
   - Об этом подумаем завтра, - сказал я.
   - Ты прав, - Серый надел шлем на голову и погасил фонарь. - Подождем новых известий от Тани. Если нам повезет, скоро мы разыщем Башку.
   - И завтра же ты должен предупредить Костю.
   - Саня, извини, - прозвучал Серегин голос из темноты, - об этом я уже позаботился. Сегодня вечером Костя звонил Торсову…
   - Ты просто разбойник! – улыбнулся я, довольный тем, что все так вышло. - Предугадываешь события феноменально. Тебя бы на телевидение отправить – читать прогноз погоды. Я всегда буду знать, когда нужно захватить зонтик, когда нет.
   Серый засмеялся, что помогло нам расслабиться.
   - Лично для меня существует только один прогноз, - изрек он, подняв вверх указательный палец: - Завтра в течение дня… все возможно…

        Глава 4.
   ТАИНСТВЕННАЯ ПОМОЩНИЦА

   Следующий день принес нам множество приключений. Начну с того, что ранним утром меня разбудил телефонный звонок. Я встал и пошел к телефону, изрыгая в душе проклятия.
   - Кто звонит в такую рань?! – прокричал я, подняв трубку.
   - Саня, кончай спать! – голос у Сергея был другой, но такой самоуверенный и довольный, что трудно было ошибиться. - Мне только что Медведь звонил. Ему письмо пришло прямо с утра.
   - Какое еще письмо? – удивился я, чувствуя, что сон проходит.
   - Приходи к Медведю и сам все увидишь. Никому не говори, понял!
   Я оделся и отправился к Медведю, закусив бутербродом. Мне было совершенно непонятно, о каком письме идет речь, но по взволнованному голосу Сергея догадался, что дело действительно серьезное.
   Медвежонок открыл мне дверь и торопливо втащил в комнату брата. Медведь с перевязанной головой сидел на диване. Сережа занимался тем, что носился по комнате и пинал стены. Я сел рядом с Алексеем, наблюдая этот бесплатный концерт, к которому, в общем-то, мы все привыкли. Если бы Сережа случайно не запнулся о ножку стола, он скакал бы еще минут десять, но вышло так, что в чужой квартире он не слишком хорошо знаком с месторасположением вещей, и грохнулся на пол. И моментально пришел в себя.
   - Привет, Саня, - сказал он, заметив меня. - Почему ты здесь в такую рань? Я думал, один я спятил, являясь в гости по утрам, как Винни-Пух.
   Я остолбенел.
   - То есть? – пролепетал я, пораженный услышанным. - Ты же сам меня позвал только что. К чему устраивать дешевый концерт? Где письмо?
   - Какое письмо? – Медведь удивленно вытаращил на нас глаза. - Мне кажется, господа, вы знаете гораздо больше, чем я. Ну-ка, выкладывайте факты.
   У меня отвисла челюсть. Серый подошел и пощупал мой лоб. Вид у него тоже был обалделый.
   - Как будто он не болен, - проговорил он, ощупывая меня, - Саня, ты только не волнуйся. Говори толком, что произошло.
   - Серый, ты что, дурак? – вскричал я. - Не делай из меня сумасшедшего с утра пораньше! Ты ведь сам звонил мне и позвал к Медведю, который получил письмо, и оно имеет очень большое значение. Я прихожу, как ты просил, и вижу, что ты носишься по комнате, словно тебе шило в задницу воткнули.
   - Но, Саня, - пробормотал Сережа, - я тебе вообще не звонил. К Медведю я пришел, потому что их родители смылись с утра пораньше. Я и заскакал, чтобы поднять настроение раненому другу. Медвежонок мне помогал. Надеюсь, у соседей снизу возникнут проблемы со штукатуркой… И я не знаю, о каком письме ты тут плетешь.
   Я задумался. Чертовщина какая-то получалась.
   Вдруг Медведь хватил себя по лбу.
   - Ромка, сбегай вниз, посмотри, есть ли в ящике письмо.
   Ромка умчался. А Серый заговорил серьезным тоном:
   - Работа Лича, Саня. В прошлый раз он разыграл меня, представившись Башкой, и я поймался на крючок. Сегодня он звонит тебе и притворяется мной. Ну, все, хватит! Я выпущу ему кишки, клянусь свиньей! Меня еще никто не осмеливался так оскорблять!..
   Серый, дрожа от гнева, сел на диван рядом с нами. Тут и Медвежонок подоспел, вручив Медведю конверт. Алексей распечатал его и вытащил исписанный листок. Прочитал, и брови его подскочили.
   - Какая-то чертовщина, - сказал он, протягивая нам бумагу.
   Вот что мы с Серегой прочли:

   «Медведь, нам необходимо встретиться, - писал кто-то, - дело касается Саши Ковалева, твоего друга. Разыщи его и передай предостережение. Некто в маске и черном плаще задумал что-то недоброе. Горячий привет! Я скоро дам о себе знать…»

   Подписи не было. Я не мог понять, в чем дело. Сережа сосредоточенно думал. Сам Медведь удивленно мотал головой по направлению к нам. Медвежонок вообще ни о чем не догадывался.
   - Если она врет, то довольно хорошо, - произнес Серый наконец.
   - Почему ты решил, что писала она, а не он? – полюбопытствовал я.
   - Не знаю, - Серый пожал плечами, - интуиция. Почерк женский. Девчонка вполне могла написать такое. Обрати особое внимание, Саня, она боится за тебя, а не за Медведя, которому письмо адресовано. Может быть, это твоя поклонница?
   - Не понимаю, почему парень не может написать письмо и приготовить ловушку? – не согласился Медведь, он почему-то вдруг скис. - Тот же самый Лич.
   - Не думаю, - Серый внимательно посмотрел на Яковцева. - Личу хватает ума звонить и угрожать по телефону. А здесь написано письмо. Нет, это девчонка, я уверен.
   - Но вдруг западня? – встревожился Медведь. Его действительно трясло.
   - Тоже не исключено. Не забудьте телефонный звонок Сане. Лич в курсе этого письма. Кто знает, быть может, он заставил какую-нибудь подругу написать тебе, Медведь?
   - А почему мне? – Медведь состроил унылую физиономию.
   - Почем я знаю твои личные дела! – отмахнулся Сережа.
   - Вот что, - вмешался я, - надо предупредить остальных. Вдруг кто еще письмо получит?
   - Напротив, - возразил Сергей, – пока не выясним, кто эта дама, будем молчать. Медвежонок, ты тоже помалкивай. Амиру ни слова.
   - И что будем делать? – тревожно спрашивал Медведь, - что ты задумал?
   - Я возьму письмо с собой и покажу Тане. Может, она узнает почерк. Если эта девчонка существует в реальности, то мы должны ее знать. Учитесь читать между строк, друзья. Оттуда можно почерпнуть, что в прошлом у нее был контакт с нами, в частности, с Медведем. Значит…
   - Значит, что?! – почти выкрикнул Медведь в странном возбуждении.
   - …эта девчонка – бывшая участница «Женсовета», - сказал Сережа и обвел нас взглядом.
   Воцарилось напряженное молчание, которое продолжалось минуты три.
Нам больше нечего было делать в квартире у Медведя, и мы пошли ко мне. Перед уходом Серега повернулся к Алексею:
   - Сегодня лежи дома, Медведь. На улицу ни ногой. Тебе рано еще совершать глупости. Если что, звони нашим или отправь ко мне гонца в виде брата, понял?
   Мы вышли из подъезда. Серый был бледен и не скрывал своего волнения. Его что-то мучило, только я никак не мог понять, что именно. На улице он тронул меня за рукав.
   - Саня, боюсь, происходит нечто очень странное…
   - О чем ты? – не понял я.
   - Ты не замечаешь, как чем-то ужасным веет с соседнего двора? – бормотал он как в тумане, указывая на Костин двор. - Все эти тайны: исчезновение Башки, девчонка, есть она там или нет, не знаю. Но все это странно. И не нравится мне двор Козлова.
   - Он тебе никогда не нравился, - я сделал попытку улыбнуться и поспешил сменить тему. - А что родители Башки? Они ищут сына?
   - Нет. Родители Макса знают, что их сын в лагере. Так он им и сказал. Они уверены, он давно смылся из города. Так что здесь все чисто.
   - Слава богу. Как твой план насчет Козлова и Торсова?
   - Все без изменений. Вечером Костя позвонит Юрке, и они встретятся ночью в кабинете Лича. Мы будем в тоннеле.

        Глава 5.
    МЕДВЕДЬ ИСЧЕЗ!

   Мы с Серегой сидели у меня и обедали. Мой друг пребывал в веселом расположении духа, столь редкостном в последнее время. Утренние новости уже забылись, он шутил, травил байки и рассказывал последние новости:
   - Мне звонила Орлова, - сообщил он, жуя хлеб, кусая и глотая в одно и то же время. - Я рассказал о письме. Таня заинтересовалась и попросила показать. На вопрос, встречается ли она с кем-нибудь из бывших подруг по «Женсовету», ответила утвердительно. Да, встречается изредка на улице, но отношения у них далеко не дружеские – что-то вроде «привет» и «пока».
   - Довольно огорчительно, - произнес я, грызя яблоко.
   - Действительно, это несколько усложняет нашу задачу, - согласился Сережа. - Однако как говорится, одно плохо, другое хорошо. Ты помнишь, вчера под домом Кости я говорил, что тоннель стал опасен для ночных вылазок? Лич наверняка что-то задумал, но и у него связаны руки. Он не может привести в тоннель всю свою ораву во главе с Самойловым и его дружками – теми, на мопедах. Лич боится, как бы Торсов не узнал про подземный ход. И пусть он строит хоть тысячи лабиринтов, нам от этого только плюс. С нами двумя Лич не справится.
   - То есть, мы можем спокойно следить за переговорами Кости и Торсова?
   - Вот именно. Лич не станет нападать открыто в тоннеле. Лишний шум ему во вред. А подземный переход – это великая тайна. Она дорогого стоит. Помнишь реакцию Лича, когда ты разболтал ему о кабинете за люком? Он скрепя сердце позволил остальным про него узнать. Я пока не могу сказать, как будут развиваться дальнейшие события, но, если другого выхода не останется, тоннелем придется пожертвовать. Мы сможем шантажировать Лича. Поставь ему на кон – тайну тоннеля или снять свою маску с рожи – он, не колеблясь, выберет первое.
   - Это не так просто, - покачал я головой, - да и тоннель нам самим нужен. А Лич внутри него опасен, как никогда. И вообще, где гарантия, что мы с тобой выберемся живыми оттуда? Лич может поставить наблюдение на базе. Пути к отступлению не будет. Мы знаем слишком уж много, ты думаешь, его это не волнует?
   - Волнует, безусловно. Но он в курсе, что мы не станем болтать о тоннеле Торсову, ведь он нам нужен. Странно, что он разрешил нам использовать тоннель. А он разрешил в прямом смысле, Саня! Вот это меня удивляет. Лич, как ни крути, противник что надо!
   - Так что ты решил насчет ловушки? – спросил я.
   - Противоядие в виде порошка, - без обиняков сказал Сережа решительным тоном. - Если будет охрана на базе, мы кинем им в зыркалки стиральный порошок, как Лич поступил когда-то с бедным Толста Влаской.
   - Ты все предусмотрел, старый негодяй! – улыбнулся я.
   Тут раздался телефонный звонок. Я поднял трубку:
   - Саня! – прогремел мне в ухо голос Медвежонка. - Беда! Медведь исчез!!!
   - Кончай орать! – прокричал я в ответ, - ты же порвешь мне перепонку! Что там у вас? Медведь пропал?! Эка, удивил! От тебя и безногий сбежит. Слушай, может, он за диван спрятался, как в прошлый раз?
   - Саня, хватит придуриваться, - волновался Ромка, - это не игра. Он ушел из дома и не вернулся. Сказал, идет «чистить» морду Торсову. Мне очень страшно!..
   - Хорошо, – вырвалось у меня, - собираем друзей и выходим.
   Я бросил трубку и поспешил к Сереге. Тот все слышал. Лицо его побледнело.
   - Боже мой, - прошептал он, - и как я раньше не догадался? Саня, – сказал он громко, - Медведь сошел с ума! Я же сказал ему сидеть дома и не дергаться. Он не послушался. Теперь и его схватили, как Башку. Говорю тебе, Медведь спятил! Ему много раз за это лето попадало по голове, вот он и вольтонулся.
   - Да, ему нелегко пришлось, - кивнул я. - Тогда чего мы сидим? Идем во двор Козлова! Может быть, еще не поздно…
   Я поднялся из-за стола, но железная Серегина рука ухватила меня за плечо и силой заставила сесть на место.
   - Саня, Медведь сам виноват, - возразил он, - он попал в переплет, и ему уже все равно ничем не помочь. Во всяком случае, в настоящую минуту. Пойми, во двор Козлова соваться очень и очень опасно. Я знал, чувствовал. Сегодня утром мне показалось, что оттуда веет чем-то злым и ужасным. Мне даже кажется, - Серый наклонился к моему лицу, - …пахнет смертью… Или Личем.
   Меня передернуло от его слов, и я сплюнул от ярости.
   - В любом случае, - Серый почувствовал, что перегнул палку, и заговорил обычным голосом, - если мы туда пойдем и разобьем Торсова наголову, Лич ускользнет. Я даю голову на отсечение, что самому Юрке ничего не известно об исчезновении людей. Он знает, что друзья Сани Ковалева пропадают, но это дела Лича, и он не суется. Так что из него мы ничего не вытрясем и напрасно потеряем время.
   Я слушал Серегу в молчании. Мне все больше казалось, что он прав. А он продолжал «вкручивать» мне мозги:
   - Итак, Медведь похищен, как и Башка. Где гарантия, что во время боя не исчезнет еще кто-нибудь? Надо действовать осторожно и с умом. Только так мы сумеем победить.
   - А почему ты против поединка с Торсовым? – не понял я. - Мы давно не дрались. Пора доказать врагам, что мы сильнее их, как всегда.
   - Вот именно! – воскликнул он. - Мы давно не дрались, ты сам это подтвердил. И мы не готовы к бою! Вспомни прошлый раз! Нас только чудо спасло от поражения. А сейчас, лишившись двух опорных защитников, мы ляжем на месте, черт возьми! Мы не можем допустить даже мысли о поражении. Я не позволю!!!
   - Что ж, - вздохнул я, - будем маяться дурью и ждать неизвестно чего.
   - Совсем наоборот, - утешительно произнес Сережа, красный от усталости. - Мы предупредим наших друзей. Никто не должен в одиночку гулять вблизи двора Козлова. Самому Косте надо приказать вообще не покидать дом. Ему опаснее остальных. Цель Лича – заставить всех твоих друзей исчезнуть. По-моему, я расколол его, Саня! Он играет с тобой, как кошка с мышкой. Ему необходимо выманить тебя из норы, чтобы ты сошел с ума от волнения за своих друзей, и совершил какую-нибудь ошибку. И тогда он сумеет отомстить тебе. Вот в чем суть, Саня!
   - Я все понял, - спокойно отреагировал я. - При следующей встрече я набью ему морду без всякой пощады. И размажу по стенке Самойлова. Про него-то мы и забыли. И на сей раз ты меня не остановишь своими увещеваниями.
   - Ладно, - сдался Серый, - после того, как вернем друзей, так и быть – разоблачим Кольку.
   На прощание Сережа задумался и перед уходом сказал:
   - Исчезновение Медведя связано с тем письмом, Саня…
   И он ушел.
   Я пожал плечами и побежал к телефону, чтобы предупредить друзей. Обзвонил всех, но не застал Ларивошку. Тот еще ничего не знал. А разговор с Козловым взволновал меня окончательно.
   - Да, Саня, Ларивошка был у меня, - сказал Костя, - говорил что-то о встрече с Толста Влаской на его территории. Это было час назад.
   - Я только что звонил Толста Власке. Он сказал, пьяница к нему не приходил, - произнес я, осененный страшной догадкой. - Костя! Ларивошка тоже исчез, как Медведь и Башка! А ты никуда не выходи, понял? Не-то у нас опять возникнет проблема, уже с твоими поисками.
   - Понял, - Костя вздохнул. - А что мне делать? Сидеть у окна и считать мух?
   - Нет. Будь у окна и наблюдай за собственным двором. Может, парней Торсова встретишь? Если что, звони Сереге.
   Я положил трубку. Беспокойство за Ларивошку росло. Я не мог заставить себя сидеть, сложа руки, и все-таки вышел на улицу.
   На свой страх и риск я отправился во двор Кости Козлова… 

       Глава 6.
   РОКОВАЯ БУТЫЛКА ЛАРИВОШКИ

   Держа палку в руке, но стараясь при этом не привлекать к себе внимание, я проник во двор Кости Козлова. Однако поймал себя на мысли, что за мной могут следить, поэтому быстро спрятался в кустах. Оттуда мне был виден подъезд таинственного дома. На пороге сидели четыре человека, очень довольные и радостные. Травили анекдоты.
   Я старался вслушиваться в их говор, насколько это вообще возможно, размышляя, причастны ли они к исчезновению троих друзей. Серый сказал, Торсов не имеет к этому прямого отношения. По его мнению, всему виной Лич, Самойлов и те люди на мопедах. Однако если верить Обезьяне, Лич и Юрка беседовали в кабинете, когда я приходил. Выходит, Торсов замешан в это дело. И Таня сказала, что ему известно местопребывание Башки. Может статься, он получает информацию и о Медведе, и о Ларивошке.
   Мои размышления прервал шорох в соседних кустах, росших сбоку от двора Козлова, в самой глубине. Шорох был странный и привлек мое внимание. Пригнувшись, чтобы меня не заметили парни у таинственного дома, я побежал к этим кустам.
   Интуиция не подвела – в самой гуще на земле лежал постанывающий Ларивошка. Руки его висели, словно палки, ноги согнуты, волосы торчком. Я не мог понять, в чем дело. Однако, бегло осмотрев Ларивошку и место его «отдыха», заметил возле тела осколки от бутылки. Судя по этикетке, это было шампанское.
   - Опять нажрался, свинья! – прошептал я, качая головой. - Вставай!
   Я легонько пихнул его в спину.
   Ларивошка не отвечал. Он был почти без сознания. Похоже, я рано обрадовался, решив, что дело только в шампанском. Ощупав друга, я увидел палку, что валялась с противоположной стороны от осколков. Видимо, Димку здорово шандарахнули по голове, пока он пил из бутылки.
   Но как он мог так глупо угодить в западню? Неужели нельзя было подождать немного? Ему оставалось только добежать до Толста Власки, они вместе бы выпили. Но жадность, видимо, сыграла злую шутку с беднягой.
   - Интересно, где ты достал бутылку… - пробормотал я. Козлов про шампанское ничего мне не сказал.
   Ларивошка сумел открыть глаза, пока я его тормошил. Взглядом лунатика он посмотрел на меня, потом на небо и, наконец, раскрыл рот:
   - Какое небо голубое… - прохрипел он. - Ковалев? Что со мной?
   - Ты пьян, как свинья, - сказал я ему. - Лежи спокойно. Кто-то оглушил тебя, стукнув по башке.
   - Саня, я не знаю, как это случилось, - шептал Димка, осторожно поворачивая голову, - а-а… больно! Так что произошло?
   - А я почем знаю? – прошипел я. - Услышал твой стон, прибежал и вижу – ты валяешься в кустах с разбитой бутылкой. Зачем ты пил, дурак?
   - Я того же мнения, - согласился Ларивошка, видимо, протрезвев окончательно, потому что начал связно рассказывать случившееся: - Я шел от Козлова и проходил мимо этих кустов, чтобы меня не заметили те типы у дома. Но в кустах уже кто-то сидел. Он испугался моих шагов и убежал. Я увидел тень, мелькнувшую рядом. Помчался было за ним, а в кустах запнулся о бутылку. Шутка ли, шампанское на дороге! Наверное, этот бомж ее оставил. Не каждый день выпадает такой сюрприз. Я решил не преследовать беглеца. Поблагодарил его за подарок. Можно было, конечно, доставить ее на адрес Толста Власки, но тогда тот немедленно потребует свою долю. Кроме того, не поверит, что я не сам ее нашел, и будет ржать весь день, обвиняя меня в пьянстве. Вот я и остался в кустах. Присел, отвинтил пробку, половину бутылки выпил, остальное пролилось при выстреле. А дальше не помню, наверное, заснул. Ой! – воскликнул он, - голова болит!..
   Слушая Ларивошку, я не терял из виду таинственный дом. И вовремя заметил, что враги скрылись. Что ж, это только нам на руку. Я помог Димке подняться на ноги и сказал ему:
   - Идем к Косте. К нему ближе всех. Я потом объясню тебе, что произошло. Проклятый Медведь! Его похитили у нас из-под носа, как и Башку. По-моему, ты был на очереди. По башке тебя ударили люди Лича. А, может, парни Самойлова. Впрочем, какая разница? Идем к Косте. Если моя версия правильная, за тобой должны вернуться, чтобы оттащить подальше. Надо торопиться.
   И мы отправились. Я тащил Ларивошку за руку, потому что парнишка не мог двигаться без посторонней помощи. Он шатался и запинался о собственные ноги. Я уже забыл, что он получил по голове, и решил свалить все на пьянство. Ларивошка совсем повис на мне:
   - Саня, я сейчас упаду… - прошептал он, - держи меня…
   - Ну и стоило пить! – ругал я его, втаскивая тело Ларивошки на крыльцо подъезда Козлова. - Смотри у меня, чтоб больше не лакал вино, понял?
   - Это всего лишь шампанское, - оправдывался Димка.
   - Какая разница?! – воскликнул я. - Тебе вода из-под крана ударяет в голову, а не только шампанское!.. А если б меня рядом не было? Что тогда?
   Я прислонил его к стене и стал открывать дверь подъезда.
   Тут все и произошло. Сзади что-то просвистело; инстинктивно я пригнулся, и для меня все закончилось хорошо, но только не для бедного Ларивошки. Огромный камень попал ему в голову, и Димка опять второй раз за день свалился без сознания.
   Бросавший камень придурок поспешно убегал к таинственному дому. На голове у него была кепка, но длинные волосы выдавали Обезьяну с этой же самой головой.
   У меня не было времени вытащить рогатку и стрельнуть ему в пятую точку – Ларивошка лежал на крыльце без признаков жизни. Мне кое-как удалось затащить его в подъезд под лестницу. Запыхавшийся от столь изнурительной нагрузки, я поковылял к Косте за помощью. Одному мне Ларивошку не донести даже до первого этажа.
   Однако это были еще цветочки супротив того, что мне пришлось пережить после…   Поднимаясь по лестнице, я услышал рокот моторов, которые ни с чем не спутаешь.
   То были мопеды…

        Глава 7.
   СТРАШНЫЙ БОЙ В ПОДЪЕЗДЕ

   Как на грех я чувствовал себя усталым и разбитым. Ноги упрямились и не хотели подниматься по лестнице. Я молил бога, чтобы Костя послушался моего совета и сидел дома у окна. Впрочем, все это уже не имело никакого значения; я не пошел бы к нему, ибо мне нужно сохранить остаток сил для борьбы, а под лестницей лежал Ларивошка. Я не мог допустить, чтобы его утащили у меня же под носом.
   Димка ничем не мог мне помочь, я это знал. В такой ситуации человек может рассчитывать только на себя самого.
   Рокот моторов стих. Спустя пару секунд несколько человек вошли в подъезд и очутились как раз напротив меня.
   Их было шестеро. Все, как один, одеты в летние куртки черного цвета, на головах шлемы, под которыми я видел горящие ненавистью глаза.
   Я поднял палку, с которой не расставался все время, даже когда тащил Ларивошку; она имела заостренный конец, что при удаче могло принести пользу в предстоящей схватке с противником.
   - Саня Ковалев, - прохрипел один из шести, - отойди…
   - Господа, - сказал я, нахмурив брови, - вы пришли забрать моего друга. На сей раз вам это не удастся. Вы пройдете сквозь меня, а я не из киселя сделан.
   - Слушай, убери палку, - сказал второй тип, и голос его дрогнул. - Мы ничего тебе не сделаем. Отдай нам того, другого, а сам катись к черту!.. Тебя желает видеть другой человек.
   - Вот он тебя и прищучит! – воскликнул третий. - А пока не мешай!
   - Размечтался, одноглазый! – рассмеялся я, и это был истерический смех, но я решил идти до конца. - Убирайтесь отсюда, пока целы, недоумки. И скажите Самойлову, что он не ведает такого понятия, как дружба! За друга я готов погибнуть…
   И я прыгнул вперед, выставив палку перед собой. Один из шести вздрогнул. Я готов побиться об заклад, что это был именно Колька…
   - А в таком случае, ребята, взять его! – крикнул он.
   Двое ринулись на меня. Я их ждал, слегка пригнувшись. Противники выбыли из строя немедленно: один получил по башке палкой, второму я заехал ногой под дых. Я действовал без осторожности и был готов пойти даже на убийство…
   Оставшиеся четверо ребят сумели-таки повалить меня на пол. С одного я успел сорвать шлем. Злобные маленькие свиные глазки смотрели на меня с немым выражением ужаса. Я кое-как вывернул руку, которую держали у меня за спиной, и дал коротышке в зубы. Он хрюкнул и откатился назад.
   И тут меня сразили палкой по макушке. Я вырубился, рухнув на подъездный бетон, горячий от солнца.
   Видимо, ненадолго я вышел из строя. Придя в себя, почувствовал, как меня отпихнули в сторону и больше не трогали. Хотя, по хребтине пару раз пнули, спина это чувствовала. Я пошевелился и каким-то чудом заметил двоих из недругов, что тащили Ларивошку. Его ноги волочились по земле. Двое других несли одного из своих, кому я успел настучать по балде. И все это происходило неспешно, словно при замедленной съемке. Так мой мозг реагировал на происходящее после сокрушительного удара по голове.
   Ларивошку уносили. Козлова не было. Что мне делать?..
   Слабеющими пальцами я дотянулся до… булыжника. Как он тут очутился?! Господи, прости меня за это!.. Я швырнул его в спину ближайшего ко мне «черного». Во время метания он успел заметить мой маневр и подпрыгнул вверх, наложив в штаны. По-видимому, ему показалось, в него нож метнули. Но сил моих не хватило, чтобы хорошенько прицелиться в затылок, и камень двинул недруга в район крестца.   Раздался оглушительный визг. Братва закричала и выпустила Ларивошку из рук.
   - Парень, ты с ума сошел! – закричал кто-то.
   Вид у меня, должно быть, был страшный, ибо враги стали отступать к дверям. А я подобрал палку и пошел один на пятерых.
   - Ну? – прохрипел я, делая еще шаг вперед. - Ну, идите сюда! Кто следующий?
   В это же мгновение с лестницы буквально скатился Костя Козлов, вооруженный до зубов. Он начал с того, что обстрелял недругов из рогатки, а потом бросился со… шваброй на пятерку отступающих парней и даже сломал ее о чей-то подставленный хребет.
   - Наши бегут на выручку! – закричал Козлов.
   - Бежим! – «черные» бросились врассыпную, забыв о своем напарнике, который, с перебитой спиной и половой тряпкой вокруг черепушки, с трудом волочил ноги.
   Костя не стал ему помогать, и только зло посмеялся, тыча пальцем вслед. Он бросился к Ларивошке, который лежал на земле без движения, поднял его, прислонил к холодной батарее и подбежал ко мне, ибо и я готов был рухнуть от усталости.
   - Саня, ты как? – спросил он, поднимая меня на ноги. - Живой?
   - В порядке, - ответил я, держась за голову. - Почему ты опоздал?
   - Я вытирал лужу, - рассказывал Костя, - цветы поливал и пролил воду. А сестра сказала, у нас в подъезде драка. Я почувствовал, что это ты, вот и прибежал.
   Ларивошка тем временем пришел в себя и самостоятельно стоял на ногах. Голова его раскалывалась не хуже моей, он постоянно за нее держался.
   - Что тут произошло? – спросил он, глядя на нас с Костей. - Почему я не у Козлова?
   - Ты можешь идти? – поинтересовался обеспокоенный Костя, не отвечая ему.
   Димка попытался сделать шаг и отрицательно помотал головой. Действительно, он едва перебирал ногами от боли. Козлов взял его под руку, я встал с противоположной стороны, и друг повис на нас. К счастью, Ларивошка не был тяжел.
   Мы вышли из подъезда. Вблизи никого.
   - А где наши? – спросил я. - Ведь ты сказал…
   - Я соврал, - усмехнулся Козлов. - Где, по-твоему, я найду время, чтобы звонить друзьям и объяснять им, что творится у меня в подъезде? Я сказал это, чтобы они убрались подальше.
   Мы поковыляли по направлению к нашему двору. Нас никто не тревожил. Враги скрылись, мопедов и близко не было. Даже тот, раненый, исчез, будто сквозь землю провалился. Таким образом, мы беспрепятственно шагали по тропинке, пока я не обратил внимания на крышу таинственного дома, где величаво стояла одинокая фигура человека, облаченного в черный плащ…
   Лич смотрел прямо на меня. Он вытянул руку в перчатке и поднял большой палец вверх, показывая, что доволен моей победой. Как я понял, это было своего рода приветствие, даже гордость за меня, ведь я не сдался на милость врага. Только вот мне сейчас не до шуток.
   Ларивошка сердито показал Личу кулак. А я шепнул Козлову:
   - Дай рогатку.
   Костя послушно протянул мне оружие и камень. Я медленно прицелился в стоявшего на крыше парня и спустил резину. Лич быстрым движением закрыл лицо плащом. Кивнул мне и скрылся на чердаке.

        Глава 8.
   СЕРЫЙ В БЕШЕНСТВЕ

   Наутро меня разбудил тревожный стук в дверь. Стучали руками, ногами, возможно, и головой тоже (что ему сделается в каске-то?). Звонок разрывался на части. Я медленно поднялся, ощущая вместо башки исландский колокол, и, чувствуя ломоту во всем теле, пошел открывать, мысленно отправив Сережу ко всем чертям.
   Пришел Сережа. Он ввалился в квартиру, прошел мимо меня и сел на диван.
   - Что случилось? – поинтересовался я, трогая ноющую голову.
   - Ничего, - ответил Сергей нарочито бодрым тоном. - Вчера ты сообщил мне ужасные новости. Когда я рассказал это ребятам, они были в ярости. Я понимаю их бешенство. Сам был готов отправиться к таинственному дому, чтобы убить всех врагов! Давно я так не психовал, как вчера! – Он ударил себя кулаком по колену и, видимо, перестарался, так как лицо у него застыло в гримасе боли и злости.
   - Черт бы побрал Лича-а! – заорал он на всю квартиру. - Свинья!
   - Серый, не кричи, - произнес я, хватаясь за голову, в которой звенело.
   - Ты прав, извини, - Серый снизил тембр своего «матюгальника» до тихого шепота. - Я звонил Ларивошке, он чувствует себя хорошо, только башка трещит. С ним Толста Власка. Передают привет. Володя благодарит тебя за спасение Димки и клянется выпустить Самойлову кишки за вас обоих. Кстати, а как твои дела?
   - Голова котлом, спина мотыгой, - промямлил я. - Ты не мог еще раньше зайти? Я не выспался.
   - Ну, я хотел… - Серый смутился, как клоун на арене: - Мне не терпелось позвонить тебе часов в шесть утра и проорать в трубку: «Привет, Саня, надеюсь, я тебя разбудил?!»
   Мы рассмеялись.
   - А ты почему в бешенстве? – спросил я, наконец.
   - Я?! А ты как думаешь, почему? Вчера похитили Медведя, угробили Ларивошку, потом тебя чуть не избили! Хорошо, что Козлов рядом оказался. Здорово, что ты потащил Димку в его подъезд. Будь вы на открытой местности, вас бы обоих увели! Саня, клянусь тебе, если бы с вами что-то случилось, я без маски отправился бы в таинственный дом и разобрал его на дощечки. Я задушил бы Лича, Торсова, Обезьяну и всех и вся! Черт, пора заканчивать, Саня! Необходимо доказать врагам, что не всегда они будут побеждать. Расскажи мне еще раз о вчерашних событиях. Ты был немногословен по телефону, что и понятно, учитывая твое состояние. Вчера на конференции по этому вопросу я запретил друзьям мучить тебя телефонными звонками, как и Ларивошку.
   Я рассказал ему в подробностях все детали, начав с того, что нашел Ларивошку пьяным и покалеченным в кустах.
   Злое Серегино лицо постепенно превращалось в решительное. Вообще, мне кажется, что в детстве его специально учили мимике. Его лицо лучше, чем у кого бы то ни было из нас, могло менять формы и вытягиваться во все стороны. Я готов был поклясться, что оно у него резиновое.
   - Прекрасно, - произнес он, едва я закончил свой рассказ. - Короче, я понял. Ларивошку проследили, когда он шел к Косте. И разыграли комедию. Лич где-то раздобыл сведения, что Димка пьет. Он достал бутылку шампанского (все это ему рассказал Самойлов, кто же еще!) и подсунул в кусты. Когда Ларивошка шел обратно, кто-то выбежал оттуда и удрал, чтобы Димка его заметил и помчался вдогонку. Так все и случилось, - Серый скорчил рожу, - Ларивошка попался на приманку и даже крючок проглотил. Он увидел в кустах бутылку, уселся и выпил. Само собой разумеется, он совершенно позабыл об осторожности, и Лич стукнул его по голове, как последнего идиота.
   - Да, это я понял сразу же, - произнес я. - А где смысл? Зачем они похищают ребят? По-моему, твоя версия насчет мести Лича звучит малоубедительно. Сейчас я в этом убежден.
   - Но, Саня, это была только условная версия, - произнес Сергей, - ее тоже не следует сбрасывать со счетов. Сперва я полагал, Лич устроит Башке и Медведю допрос о тебе: что ты собой представляешь и как к тебе легче всего подобраться. Но потом понял – это все слишком просто и очевидно. Ведь и так ясно, наш Лич знает тебя хорошо, как свои пять пальцев. Да, кстати, - он уставился на меня, - у тебя что, появилась новая версия относительно исчезновения друзей? 
   - Появилась, - кивнул я, - тоже условная версия, но она звучит убедительнее твоей. Видишь ли, я понял, какую роль играет Торсов во всем этом деле.
   Серый навострил уши.
   - Продолжай, - сказал он, - об этом я еще не думал.
   - Как раз наоборот, это ты подал мне мысль, когда пропал Медведь. Вчера я краем уха слышал беседу торсовских парней. Они говорили о сражении. И я вдруг понял, что Лич похищает наших парней при помощи Кольки Страховского, а Юрка этим воспользовался. Может быть, сам Лич ему подсказал идею провести с нами бой? Сейчас у нас потери, и Торсов моментально одержит верх, ты понимаешь?
   Сергей тревожным взглядом посмотрел на меня, на лице его застыло удивление, смешанное с ужасом. Торсова он упустил, я это понял. Он слетел с дивана и забегал по комнате, хватая себя за голову и стуча по стенам. Потом успокоился и сел рядом со мной.
   - Да понимаешь ли ты, что все это значит? – спросил он, глядя на меня взглядом сумасшедшего. - Это значит, что дурацкий кочан капусты, который сидит у меня на плечах вместо башки, не работает!!! – Серый начал рвать на себе волосы. - Какой же я кретин, что не подумал об этом! Черт! Черт!
   - Кончай выпендриваться! – вскричал я. - Откуда ты мог знать о Торсове? Это я слышал разговор его дружков, а не ты. 
   - Ты прав, - Серый моментально взял себя в руки, - но твое сообщение оказалось чересчур неожиданным. Необходимо немедленно отыскать друзей. А это сложно. Ведь за двором Кости следить опасно. Если то, что ты слышал, правда, люди Торсова окажут всяческое содействие Самойлову и Личу, чтобы растоптать нас! В хорошую заварушку мы вляпались, Саня! Никогда такого не было. Да, вот напарник у Лича, ничего не скажешь! Он высоко поднялся, это невозможно отрицать. Он опаснее Лича в сто раз.
   - Ты так думаешь? – обеспокоено спросил я.
   - Видишь ли, Лич хороший противник. Он ведет с тобой честную игру. Даже вчера он похвалил тебя за то, что ты спасся от людей Кольки. Теперь мы точно установили, что это только Колькины друзья. Будь Лич их главарем, он не стал бы тебя приветствовать, Саня. А Самойлов сильно меня беспокоит. Он далеко зашел, высоко взлетел.
   - Тем больнее будет падать, - усмехнулся я.
   - Ты прав. А знаешь, - Серый улыбнулся и стал потирать руки, что говорило о перемене в его настроении, - я тоже кое-чего надумал. Колька Самойлов, кем бы он ни был на самом деле, тоже болен идеей расколоть Лича, потому-то он и помогает ему, чтобы в один прекрасный день уничтожить, раскрыть его планы. И нам остается только ждать, кто победит в этой битве – Лич или Самойлов.
   Я упорно молчал, слушая Серегу. А он говорил:
   - Знаешь, что натолкнуло меня на эту мысль? Все тот же конверт с фотоснимками, за которым мы на прошлой неделе охотились. Вспомни, о чем говорил Башка. У Кольки что-то выпало из кармана. То явно был конверт. А зачем он ему понадобился? Да чтобы вскрыть его! Лич помешал ему это сделать. Видимо, из сейфа Юрки конверт украден именно Самойловым! Он вытащил его и ушел через люк, так как сам не знает о тоннеле. Записку, что он оставил Торсову, подписал Личем, чтобы замести следы. Вряд ли Юрка наберется смелости спросить у Лича о своих собственных махинациях за его спиной! Но потом Коля вернулся, ведь Лич появился на базе неизвестно откуда, вот он, не будь дурак, пошел на кочегарку, чтобы выяснить это. Тут-то Башка его и заметил. Все сходится, Саня! Теперь нам уже не важно, как конверт попал обратно к Личу, действовали ли они заодно в этой махинации или независимо друг от друга. Главное, они оба остались с носом, ведь фотографии уже в наших руках.
   - Если хорошо подумать, все складывается удачно, - улыбнулся я: - У ребят разногласия внутри коллектива, так пусть они сами решают свои проблемы. А мы разыщем наших друзей. Торсов же пока не страшен. Он по-прежнему завис между двух огней – Лича и Кольки. Так что опасности я не вижу.
   - Кроме нападения, которое он задумал, пока мы в меньшинстве, - напомнил Серега, - но, я думаю, победа, в конечном счете, будет за нами. А теперь за дело, Саня!

        Глава 9.
   В ПОИСКАХ УЛИК

   Я поудобнее устроился на диване и приготовился слушать. Серый почесал подбородок, скорчил было смешную рожу, и я расхохотался. Он сделал лишь подобие улыбки, но спустя пару секунд превратился в манекен.
   - Это была простая репетиция для успокоения нервов, - пояснил он, сжимая кулаки, - теперь за дело. Что мы можем извлечь из создавшегося положения?
   - Честно говоря, я ничего не нахожу, - признался я, почесывая лоб. – Если и есть какой-то плюс, минус все равно жирнее. Мне не нравятся эти исчезновения. Необходимо отыскать ребят. Мы не можем сидеть, сложа руки, как манекены. Сперва исчез Башка и пострадал Медведь. Затем Медведь исчез…
   Произнося последнее слово, я замолчал, увидев перемену в настроении моего друга. Он снова стал решительным и энергичным.
   - Саня! – вскричал он, - я догадался! Смотри: враги уносят Башку и оглушают Яковцева. У них была стопроцентная возможность похитить и Медведя! Но нет, они преспокойно оставляют его на поле боя, чтобы он уведомил нас о случившемся. Мы становимся серьезными и ищем Башку. Но вот к Медведю приходит письмо. Он в бешенстве идет во двор Козлова и исчезает. Заметь, Саня, он только что получил взбучку, но и это его не остановило. Как странно он ведет себя! Думаю, ему позвонили и устроили встречу. Вот в чем суть, Саня! Ему приготовили ловушку!
   - Погоди! – остановил я друга. - Они заставили Медведя все нам рассказать, а когда он выполнил их замысел, похитили его?
   - Да! – кивнул Серый. - Я недалек от истины. Надо спросить Медвежонка, звонили брату перед исчезновением, или нет? Но это после. Сейчас я хочу выяснить еще одну небольшую деталь.
   - Какую? – я побледнел от беспокойства, ибо разгадал его замысел.
   - Видишь ли, вчера едва не похитили Ларивошку. Им не удалось его схватить благодаря вам с Костей. Но факт остается фактом. Они должны были взять Димку и поколотить тебя. Сегодня, я думаю, ты у них на очереди. Берегись!
   Я чуть с дивана не упал. Ситуация, изложенная Серегой, была ясна.
   Серый сочувственно кивнул и заговорил снова:
   - Сегодня тебе лучше посидеть дома. Поисками друзей я займусь сам. Таню подключу к делу и отправлю Костю к Торсову, как мы и планировали до исчезновения Медведя. А ты сиди дома и на улицу ни ногой. И на звонки не реагируй, чтобы у них не было возможности добраться до тебя. Я похлопочу, чтобы наши ребята оставили тебя в покое.
   - Все это так, но ты допустил ошибку, - сказал я, не думая о себе, - я о Козлове. Нельзя допустить его встречи с Торсовым. Это опасно. Ты сам сказал, что Юрке на руку исчезновение наших. Он жаждет выиграть сражение в первый раз, когда ему предоставляется такая возможность. Ты думаешь, он вспомнит о договоре с Костей? Нет, он пожертвует им без сожаления, даже сам с радостью его арестует и передаст Личу.
   - Саня, как плохо ты меня знаешь, - Серый потирал руки, но было видно, что мои убеждения подействовали, и его пыл заметно поостыл. - Не забывай, Торсов записал беседу с Козловым на диктофон. То же сделал и Костя. Торсов думает, что, если он покажет пленку кому-либо из нас, все поймут, что Козлов предатель. Но ведь и Костя может сделать с Юркой то же самое. Они на крючке друг у друга, только Торсову неизвестно, что на удочке висит он один.
   - Это ясно, - произнес я, - но я не понимаю…
   - Помолчи, Саня! Выслушай мой план, это очень важно… Ночью Костя и Торсов встретятся в кабинете. Само собой разумеется, мы будем слушать их беседу. Я не смогу обойтись без тебя, Саня, так что не волнуйся, сидеть в заточении весь день тебе не придется. Со мной бояться нечего, Лич нападать не станет, я уверен.
   - А что будет на свидании Кости и Торсова? – спросил я.
   - У меня огромные планы касательно этой встречи. То, что Костя сообщит Юрке, должно устроить Торсова и, я очень надеюсь, самого Лича.
   - Это план освобождения наших? – поинтересовался я.
   - Не совсем, - Серый пристально посмотрел на меня: - Козлов будет готовить похищение… Сани Ковалева! Остается только надеяться, что Лич не сделает этого раньше.
   - Послушай, а зачем тебе похищать меня? – недоумевая, спросил я.
   - Чтобы спасти, - просто ответил Сережа, и глаза его озорно заблестели: - Ты прекрасно знаешь, что Лич ищет предлог разорвать тебя на части, так что нечего шлангом прикидываться. Сейчас он похищает друзей, а зачем? С целью шантажа. Я полагаю, он похитит всех нас, потом даст о себе знать, найдет тебя и скажет: «Я выпущу твоих друзей, а ты, Ковалев, публично признаешь свою вину в убийстве Соловьева…»
   - Ты мрачно шутишь, - произнес я, чувствуя мурашки на своей спине.
   - Напротив, я совершенно не шучу. Все так и будет. И мы с тобой, Саня, должны помешать осуществлению его планов. Нам нужно искать улики против Торсова. Костя постарается убедить Юрку, что битва сейчас неуместна. Торсов должен верить в то, что, нападая на нас, он потерпит поражение. Дело чрезвычайно опасное. Я бы давно растоптал этого Торсова, но сперва нам нужно выяснить, что связывает Лича с Юркой. По-моему, это самая трудная загадка. Лич и без Торсова мог бы действовать нам на нервы. Вероятно, их что-то сближает.
   - Может, он знал Соловьева? – спросил я.
   - Не знаю, - Серый пожал плечами.
   Скоро он ушел.
   Итак, мы решили отправить Костю на свидание с Юркой, а это риск. Я сердцем чувствовал, что сегодня неприятностей будет море, вчерашняя драка в подъезде – мелочь, на которую не стоит обращать внимания. Позднее выяснилось, что я оказался прав…

        Глава 10.
       НАПАДЕНИЕ

   Серый позвонил после обеда.
   - Саня, я выяснил насчет похищения Медведя.
   - Интересно, - проговорил я, - твоя версия подтвердилась?
   - На все сто! Медвежонок сказал мне, что Медведю незадолго до ухода кто-то позвонил. Он пришел в ярость после беседы и сказал, что возьмет операцию в свои руки. После этого он ушел.
   - Странно, - произнес я.
   - И весьма. Саня, наш Медведь что-то скрывает от нас.
   - Ты ошибаешься, - покачал головой я, - Медведь – человек открытый.
   - Кто знает себя лучше, чем он сам? – воскликнул Сергей. - Я мог бы привести тебе сотню доказательств обратного. Кто знает Медведя? Тебе известно его имя – Алексей Яковцев. Он живет в твоем дворе, твой друг с раннего детства, был первым, с кем ты познакомился. А что еще? Дальше – пустота! Но хватит об этом. Я долго думал и, наконец, понял все. Ты помнишь записку, которую он получил странным способом?
   - Помню, - кивнул я.
   - Медведь знает эту девчонку. Она ему звонила до исчезновения. Считай, что это доказано. Вспомни только его волнение, когда он узнал ее почерк. Значит, Медведь взял себе помощницу из «Женсовета», когда и как, неизвестно, он никому не сказал об этом. Эта барышня вошла в контакт с Личем и выяснила, что Ковалеву угрожает опасность. Она пишет Медведю, чтобы не возбуждать подозрений. Но Лич, естественно, узнает обо всем этом, звонит тебе, представившись мной, и говорит о записке, ведь он следит за девчонкой и видит все ее действия. И вот незнакомка начинает понимать всю серьезность своего положения. В отчаянии она звонит Медведю и все ему рассказывает. Медведь приходит в бешенство и бежит спасать подругу. И попадает в лапы Лича. Логично, Саня?
   - Возможно, ты прав, - нехотя согласился я. - А еще есть какие-нибудь новости?
   - Я был у матери Башки. Спрашивал ее, не звонил ли кто Максу в последнее время. И знаешь, Саня, она ответила утвердительно: ему кто-то звонил вечером перед исчезновением. Макс выглядел чрезвычайно встревоженным. И тоже ничего нам не сказал!.. А теперь смотри: они ранним утром идут во двор Козлова. Зачем? Пока не знаю. Но по утрам вся компания Торсова спит и редко появляется во дворе. Не забудь, они гуляют до трех ночи. Время с этой точки зрения выбрано идеально.
Что происходит потом? Макс видит мелькнувшую тень. Это уже серьезно, Саня. Такое ощущение, что Башка и Медведь скрывали тайны друг от друга и видели оба то, что боялись увидеть. Они искали каждый что-то свое: Яковцев – подругу, Башка – неизвестного…
   - Интересно, почему они это делали? – недоуменно пробормотал я.
   - Не знаю, Саня, - Серый вздохнул. - Как всегда, они оставили загадку для нас. И наши планы не могут измениться только потому, что мы не можем разрешить ее. Козлов и Торсов встретятся в кабинете, а мы будем следить за ними из тоннеля.
   …Поздним вечером я вышел из подъезда и направился на базу. Было уже около одиннадцати. Мы договорились встретиться с Серегой в половине двенадцатого, но я не стал ему звонить и говорить об этом, зачем тревожить семью поздними звонками? Да и дома ли Серый – я сильно сомневался в этом.
   Мне же в квартире не сиделось. Я твердо знал, что Костя и Торсов неподалеку от таинственного дома, и тревожился за нашего друга. Вполне вероятно, что сегодня его ждет участь Башки и Медведя. Но я отбросил грустные мысли и решил настроить себя на оптимистический прогноз. Однако, как говорил Бэтмен насчет погоды:    «Завтра в течение дня… все возможно…».
   Поэтому я вышел на улицу, совершенно позабыв об опасности, грозившей мне лично. Я не мог думать о себе, когда у Козлова проблемы.
   Кочегарка предстала перед моими глазами, как всегда, величественная и темная, а потому полная загадок и тайн. Я осторожными шагами прошел мимо котельной и направился на базу, где знал уже каждый кустик. А вот и железная решетка. Ее-то мне и надо.
   Перелезая на сторону базы, я вдруг поймал себя на мысли, что, выйдя из дома, забыл захватить оружие: палку или кастет. Серый предупреждал меня об этом, но тревога за Костю и пропавших ребят лишила меня осторожности за самого себя.
   Должен сообщить, что в ту минуту я не случайно подумал об этом – с дальней стороны базы раздался шорох…
   Прислушиваясь к этим звукам, я внимательно посмотрел туда, и к собственному ужасу заметил несколько теней, отражающихся на старом развалившемся тракторе.
   - Ковалев? – спросил меня кто-то сзади.
   Инстинктивно я обернулся и различил еще двух людей, стоящих у решетки, «любезно» отрезая мне, таким образом, единственный путь к отступлению. Должен сознаться, сердце у меня тоскливо заколотилось при виде грозных теней, которые, казалось, выползли из ниоткуда и исчезнут в никуда, но только и меня с собой за компанию прихватят.
   И тут я понял, что выбора у меня нет. То были люди в масках. Сомневаться не приходилось – они явились за своей главной жертвой.
   В мозгу мелькнула горькая фраза Сереги: «Сегодня сиди дома, Саня!». Он был прав, как всегда. Когда Бэтмен придет на встречу, меня здесь уже не будет. И ребята никогда не узнают, что тут произошло.
   Четыре человека в масках приблизились ко мне оттуда, где я их заметил. Насколько я мог судить, Лича среди них не было. Тот бы сразу пронзил мой слух своим змеиным шипением, которое он использует вместо голоса. Хорошо еще, что взгляд его не подобен Горгоне.
   Кто-то чиркнул спичкой, и я узнал его сразу же по мелькнувшему на миг свету – такие длинные волосы, развевающиеся на ветру из-под шлема, принадлежали только одному кретину.
   - Здравствуй, Обезьяна, - сказал я, делая шаг назад к решетке.
   Они двинулись на меня как на кабана. Но кабан – опасный зверь. Я еще проломлю кому-нибудь его пустую голову…
   Они набросились на меня всем скопом, все четверо. Остальные двое так и стояли за решеткой, спокойно наблюдая, как расправляются со мной. Я же молотил их, как только мог, не подпуская ближе. Обезьяна дважды приближался ко мне и дважды отлетал в сторону.
   Перевес был на их стороне, без всякого сомнения. Я знал об этом. И они прекрасно уверены в своей победе. Оставался только вопрос времени – сколько минут еще мне предстояло сопротивляться их атакам? Я мог сколько угодно отпинывать их от себя, но против палок был бессилен и понимал – рано или поздно, но они свалят меня на землю и тогда… конец!
   Я забыл про двух остальных, что ждали за решеткой своей очереди. Видя, что время идет, а я никак не упаду на землю, один из них вдруг подлетел сзади и стукнул меня палкой по голове. Я рухнул на землю. Кто-то пнул меня в спину, затем еще и еще. Я закрыл лицо и согнулся, получив новый удар в бок.
   Рука двинулась к решетке и… И МОИ ПАЛЬЦЫ КОСНУЛИСЬ ЧЕГО-ТО МЕТАЛЛИЧЕСКОГО… То был обломок длинной железной трубы.
   Вот он, мой шанс! Схватив трубу, я поднялся и сейчас же отразил первый удар, нацеленный мне в голову. Я рубанул его по ногам, и мой противник, заорав, рухнул как подкошенный.
   Противники не ожидали моей яростной атаки. А я бросился на оставшихся троих со своей трубой. Вертя ею во все стороны под носами недругов, я не забывал и о тех двух, которые перелезли к своим, видя, что «добыча» сопротивляется. А это вообще, видимо, не входило в их планы.
   Но схватить Саню Ковалева оказалось не так просто. Три человека свалились к моим ногам, получив трубой по башке. Я бил не щадя, зная, что на них надеты шлемы. Это и погубило врагов. Вряд ли я осмелился бы так их колотить, ведь убить можно железной-то трубой!
   Когда на земле распластались еще двое, отбитые моим «мечом», Обезьяна, почувствовав неожиданную тревогу (не поражение, нет, о нем он и не думал из-за излишней самоуверенности и нахальства), отскочил назад, снял свой шлем и заорал:
   - Мальцев, Страховский, Васильев – ко мне!!!
   Три человека выросли, словно из-под земли. Мальцева я не знал, но Кольку и Гирю «сфотографировал» автоматически. Они набросились на меня. Я прислонился к решетке и отбил их. Парни зловеще скалились, изрыгая ругательства, выбирая, с какого боку ко мне подобраться. Я молчал, сосредоточившись на нападающих. Это был не тот момент, чтобы показывать им свое ораторское искусство. В таких случаях Серый всегда советовал мне спрятать подальше болтливый язык, чтобы не терять присутствие духа и силу. Крики, смех, бахвальство уменьшают активность и снижают координацию движений. Это все может привести к поражению. Поэтому я был натянут, как струна, готовый в любую секунду сорваться с места.
   Пока враги размышляли, как им одолеть меня, я позволил себе беглым взглядом обвести поле сражения. Четверо валялось на земле без движения, пятый волочил покалеченную ногу, отползая подальше от меня. Кто-то зажег фонарь. Я увидел освещенное лицо человека, которого звали «Предостережение». Давно он ждал минуты, когда можно со мной разделаться.
   - Окружайте его, кретины! – крикнул он. - Он у нас в руках!
   И они медленно потянулись ко мне…

        Глава 11.
   ЧЕЛОВЕК С КАСТРЮЛЕЙ

   Я же говорил, нельзя тратить время на разглагольствования! Пока наемники слушали Страховского, я прыгнул вперед и успел-таки отоварить Обезьяну трубой по носу. Тот хрюкнул и рухнул на землю. Враги попятились. Они осознали, что их осталось трое. Но двое из них – Страховский и Гиря.
   - Вперед! – крикнул Колька, не в силах отказаться от искушения расправиться со своим давнишним врагом. - Он совсем один! Зададим ему жару!
   Они бросились на меня одновременно с трех сторон. Я заскрипел зубами, успев отбить две палки, нацеленные в голову, почувствовав интуитивно, что Предостережение» пригвоздит меня третьей, как вдруг…
   Как вдруг за моей спиной что-то зазвенело, и чья-то фигура заслонила меня от Страховского, затем нанесла ему удар палкой, и Колька откатился в сторону.
   Вместе с Колькой погас, естественно, фонарь, и я уже ничего не видел. Но присоединился к своему спасителю, который поддерживал меня, чтобы я не упал от усталости, и мы вдвоем закружились по базе, круша оставшихся на ногах противников. Впрочем, второй человек не давал покоя и тем, что валялись. Он натыкался на них, кричал что-то и мутузил палкой прямо по пузу.
   При этом человек дрался как-то неестественно. Он прыгал, словно наугад, нанося удары в разные стороны. Я бы даже предположил, что он не видит врагов и дерется вслепую. Два человека свалились на землю. Перед нами оказались двое – Обезьяна и «Предостережение». Возле Обезьяны очутился я волею судьбы…
   Страховский хотел зажечь фонарь, чтобы осветить своего противника, но Серый (я не сомневаюсь, что это был он) бросился на него, подпрыгнул в воздух и заехал ему прямо в лицо. Колька вторично рухнул на землю, в то время как я заканчивал с Обезьяной: ухватил его за руку и молча наносил удары по физиономии. После четырех ударов Обезьяна запросил пощады. Я толкнул его к решетке, и Димка быстро перелез на противоположную сторону. За ним побежали все остальные. Кто-то из них хромал, а кто-то тащил тех, которые не могли самостоятельно двигать ногами. Минуту спустя на базе никого не осталось кроме нас двоих. А у наших ног валялся всякий хлам – палки, щитки какие-то, пара кастетов. Это было все, что осталось от грандиозного нападения на меня.
   Я подошел к Сергею. Тот покачивался, держа палку на весу. Его голова напоминала горшок. Я все больше удивился. Онемел он, что ли?! Молчит, будто воды в рот набрал.
   Тут я наступил на брошенный Колькой фонарь. Поднял его с земли и зажег. Осветил Серегу и только сейчас понял все – на голове моего друга красовалась… кастрюля!..
   Да, такого я еще не видел. Очевидно, Серый оставил где-то свой шлем, ибо он был без плаща и в обычной одежде. Он пришел мне на помощь, закрыв лицо дырявой кастрюлей, подобранной, я не сомневаюсь, на помойке. А она в двух шагах – на кочегарке. На что тут только не наткнешься. Возле стекловаты, неподалеку от того места, где валялся раненный Медведь, Серый однажды нашел разбитый унитаз… Ну, на сей предмет моему другу вообще везло.
   Я пошел к нему с включенным фонарем. Различив свет, он с диким воплем бросился на меня.
   - Серый, осторожно! – крикнул я. - Это я, Саня!
   «Кастрюля» остановилась.
   - Что?! Где?! – горланил он, шатаясь вокруг меня, однако, не трогая. - Где я? Да включите же свет, наконец!!! Све-ет!!! Кто-нибудь, протрите солнце! Саня, будь другом, сними с меня ЭТО!..
   Не без труда я срывал с него кастрюлю, это было нелегко, можете мне поверить, если успели изучить несносный характер моего закадычного ненормального дружка. Серый, естественно, дурачился, мешая мне работать. Но я посадил бы его в сумасшедший дом, стой он спокойно. Да еще и огрызался при этом:
   - Осторожно! – пищал он, кривляясь кастрюлей вместо головы. - Ой, Саня, нельзя ли повежливее? Не сними голову. Ай, шея! Не сверни ее… так, хорошо! Нет, плохо! Нос оторвешь! А-а-а!..
   Наконец, кастрюля сорвалась с его башки. Серый сумасшедшим взглядом посмотрел на меня, затем улыбнулся, выхватил кастрюлю из моих рук, ставшую ненужной, ибо она сыграла свою главную роль в этом спектакле и за отсутствием дальнейшего продвижения по службе была отфутболена далеко в сторону.
   - Саня, я так рад! – сказал Сергей, с чувством пожимая мне руку. - Тебе удалось уцелеть!.. Боже, я и не думал, что мои предположения настолько попадут в точку. Это же убийство!
   - К счастью, только попытка, - я вздохнул полной грудью и вытер пот со лба. - Вовремя ты появился. Но почему ты опоздал?
   Сережа сделал удивленную мину.
   - Ты сам пришел на полчаса раньше, - возмущенно заявил он, - а я услышал молотьбу палок и поспешил на помойку, чтобы подобрать виденную мной кастрюлю и скрыть физиономию. Думаешь, приятно было надевать ее на голову, как какой-нибудь унитаз! А запашок там, ты представляешь!
   - Но где твой костюм? – спросил я.
   - Он в сарае, - кивнул Сережа, восстанавливая дыхание. - Я был здесь днем, вел расследование перед ночным путешествием. Но, вылезая из тоннеля, обнаружил малышей, которые возились у помойки. Не мог же я пройти мимо них при свете дня в образе Бэтмена? Авторучки с собой не было, чтобы раздать автографы, одним словом. Вот и пришлось припрятать костюм. Надеюсь, Лич не нашел его.
   Мы направились к деревянному домику, где был вход в тоннель.
   - Чего я никак не могу понять, Саня, - говорил Серый, почесывая затылок, - это место вашего поединка. Покушение на тебя было подготовлено заранее и по хорошо организованному плану. Обрати внимание, как все вокруг чисто. Еще днем, когда я уходил, тут валялись палки, банки-склянки, мусор и прочее. А сейчас, гляди, идеальная чистота!
   - А ведь ты прав, - согласился я, светя фонарем окрестности маленького дворика базы, - это странно. Словно наняли дворника промести метлой по участку. Ничего не понимаю.
   - А я понял, - в голосе друга улавливались хвастливые нотки, которые он любил при случае показывать, - место готовили специально для поединка с тобой, чтобы ненароком не запнуться о какой-нибудь предмет. А, самое главное, чтобы Саня Ковалев не мог приметить себе оружие.
   - Но как тогда они не заметили трубу? – удивился я. - Ее трудно было не найти, она валялась возле решетки.
   - Сложный вопрос, - закивал Серый, - если они убирали двор (а я в этом не сомневаюсь), откуда появилась труба? А если нет, то куда делись все палки? Обломков от прошлых поединков было предостаточно. Впрочем, ладно, отложим эти вопросы до подходящего случая. Нас ждет тоннель и беседа двух сообщников – Кости и Торсова.
   Мы вошли в сарай. Серый вытащил из тайника костюм Бэтмена. Переоделся, надел на голову шлем с маской и сказал:
   - Ты часто спрашивал меня, не надоело ли мне носить все это барахло? Отвечу честно – надоело. Во сне я убегаю от собственного костюма, а он прыгает за мной, как спускающийся шарик, грозя своими кулаками-клешнями, и вместо маски у него на башке моя физиономия!   
   - Ты стал мнителен, - улыбнулся я, - вот и снится всякая дребедень.
   - Ничего, - Серега потянулся и встряхнулся, настраивая себя на серьезный вид: - Эта маска еще покажет Личу, кто я есть на самом деле. Кстати, Саня, в ней гораздо удобнее, чем в кастрюле.
   И мы тихонько засмеялись.

        Глава 12.
       СООБЩНИКИ

   Добравшись до кабинета Лича, Серый замешкался. Я услышал сердитое бормотание, которое перемешивалось с проклятиями.
   - Что еще случилось? – спросил я, глядя сквозь щель в подземелье.
   - Беда, Саня, - зашептал Серый, - наш Лич все предусмотрел. Он забил доску, понимаешь? Мы не сможем туда залезть.
   Я задергал лицом от бешенства, в то время как Серега беспомощно ощупывал доску руками, напрасно пытаясь сдвинуть ее.
   - Оторвать не удастся? – спросил я.
   - Нет. Она прибита с нашей стороны. Нам труднее выбить ее, хотя бы потому, что лишний шум привлечет внимание. Без инструментов не справиться.
   - Лич – свинья! – процедил я сквозь плотно сжатые зубы. - Но он наказал сам себя. Теперь он в той же ловушке, что и мы, ему самому не пробраться в кабинет через тоннель.
   - Нет, Саня, он все хорошо обдумал. Доску приколотили только на одну ночь, чтобы беспрепятственно сцапать Костю. Потом Лич отдерет ее, после того, как одурачит нас. Ладно, Саня, придется тебе остаться здесь в одиночестве. Я же направлюсь во двор Козлова и разузнаю, что можно сделать. Хорошо еще, что я спрятал кое-какие запасные карты…
   - Тебя же сцапают, - возразил я, не переча ему, ибо «карты» свои он все равно сейчас не раскроет, можно и не спрашивать: - Не исключено, что Торсов там не один. Его люди только и ждут приказа взять Костю.
   - Через мой труп, - проворчал Сережа, поправляя шлем на голове. - Еще ничего не потеряно.
   И он ушел. Скоро шаги стихли в углублении тоннеля. Я остался один.
   Но ненадолго. Спустя какое-то время раздался скрип. Он прозвучал тихо, слева от меня, затем все стихло, потом раздались бесшумные шаги, которые направились в мою сторону.
   Умен был Лич, ничего не скажешь. Тут у него есть свое тайное убежище. Я приготовился к встрече. Что ж, раз судьбе угодно, наша схватка произойдет сейчас…
Но Лич не думал нападать, судя по всему, он был уверен, что мы с Серегой ушли спасать Козлова. Я даже услышал его шепот:
   - Пошли за инструментами, кретины, доску вырывать. Боюсь вас огорчать, друзья мои, но пока вы ходите, Торсов схватит Козлова…
   И Лич побежал в противоположную от меня сторону.
   Я был ошарашен. Итак, Сережа правильно рассчитал, отправляясь во двор Кости. Козлов находился в огромной опасности. Я молил бога, чтобы он успел сообразить, что происходит. Помочь ему я уже ничем не мог, и мне оставалось лишь одно – слушать беседу Кости и Торсова.
   Прошло около минуты с тех пор, как исчез Лич, когда в кабинете раскрылся люк, и показалась фигура Юрки Торсова. Он спрыгнул вниз и повернулся к дырке:
   - Костя, чего ты медлишь? Прыгай!
   Показался Козлов. Он спрыгнул к Юрке, предварительно закрыв крышку люка.
   - Проходи, садись, - пригласил Торсов, усаживаясь на диван, как раз напротив меня.
   Костя сел. Я отчетливо увидел, как он бледен. Было ясно, что он боялся, и это неудивительно – ситуация изменилась. Даже из тоннеля я слышал доносившиеся голоса компании Торсова. Они, видимо, пировали в штабе. Юрка был напыщен, а Костя угрюм. Такое ощущение, что они поменялись местами – в прошлую встречу Костя был самонадеян, а Торсов – комок нервов.
   - Итак, Костя, - заговорил Юрка, сразу давая понять, кто теперь хозяин положения, - у меня мало времени. Выкладывай, что ты хотел мне сообщить, только поскорее. Ты видишь, меня ждут друзья. Я сказал, что еще загляну к ним.
   - Да, выслушай меня, - начал Костя дрожащим голосом, - мне есть, что тебе сказать. А тебе придется отказаться от своих прежних планов относительно своих друзей и, самое главное, от моего похищения.
   Торсов подпрыгнул на диване.
   - Ты что, с приветом? – спросил он, судорожно глотая воздух. - Какого еще похищения?
   - Нет, я серьезен, как никогда, - заявил Козлов. - Послушай, мне известно все, что вы тут затеяли. Я обещал раздобыть для тебя информацию, которая вам необходима, но теперь это уже не имеет никакого значения. Обязан ты моим отказом своему ненаглядному Личу. Поблагодари его.
   - А при чем здесь Лич? – подозрительно поинтересовался Юрка.
   - Притом. Он похищает наших друзей: исчезли Башка и Медведь.
   - Но это не мои проблемы! – запротестовал Торсов. - Это только ваши дела. Пусть твои дружки вместе с Ковалевым сами разбираются. Мне плевать, что Лич там затевает, так и знайте!
   - А я думаю, к тебе это имеет самое непосредственное отношение, - улыбнулся Костя, - не забудь, что у меня есть пленка, на которой записан наш прошлый разговор. Ты еще помнишь об этом?
   - Но и у меня есть пленка! – захохотал Торсов. - Стоит мне только показать ее твоим дружкам, любезный Бэтмен, и тебе сразу крышка.
   - Слушай, Торсов, я выложу карты на стол, - деловым тоном произнес Костя, наклоняясь к Юрке и сверля его взглядом. - Что бы ты сказал, если я специально подговорил своих друзей насчет нашего сотрудничества? Все они прекрасно знают о моем, якобы, предательстве. Так что, бедняга, крышка захлопнет только один гроб, догадываешься, чей?
   - Ах ты, образина! – вскричал Юрка, догадавшись обо всем. - Так ты заранее все рассчитал! И даже не хотел мне помочь?! А я-то, дурак, тебе поверил! Ты всегда был идиотом. Однако теперь твоя песенка спета, кретин. Я сейчас позову моих друзей, и мы посмотрим…
   Мне стало страшно. Я хотел постучать по стене, чтобы предупредить Костю, но стук мог услышать Юрка и узнать о существовании тоннеля.
   К моему изумлению, Козлов продолжал спокойно сидеть на своем месте. Казалось, угрозы предводителя наших недругов только увеличивали его уверенность. Он не кинулся удирать, а просто смотрел на Торсова, сверля его взглядом. Его самообладание вконец обескуражило и смутило несчастного Юрку. Костя улыбнулся и, подождав пару секунд, произнес:
   - Ты не сделаешь такую глупость, дружище. Как ты объяснишь своим дружкам мое присутствие? Нет-нет, ты выдашь себя. Так что сядь и заткнись. Слушай меня…
   Торсов опустился на диван, с которого встал, чтобы кликнуть ребят. А Козлов произнес:
   - Не думай, что я такой кретин, каким кажусь. Меня усиленно охраняют. Вот, кстати, сейчас сюда заглянет хорошо известный тебе человек.
   Он повернулся к люку и сказал громким голосом:
   - Башка!..

        Глава 13.
   МЕСТОНАХОЖДЕНИЕ БАШКИ

   Крышка люка отлетела в сторону, и в кабинет прыгнула фигура в черном плаще. Я не мог прийти в себя от изумления, увидев Бэтмена. А ему-то какого черта понадобилось в кабинете Торсова?!
   Торсов застыл от изумления не меньше моего. Челюсть его отвисла, но не вниз, а куда-то в сторону. Глаза выскочили из орбит.
   - Башка?.. – прошептал он. - Ты на свободе?
   - Конечно, - ответил «Башка». - В тюрьме было не сладко, но я выбрался и теперь пришел к тебе, чтобы докончить начатое. Ты всего лишь жалкий сопляк, Торсов, и я пришибу тебя, как сморчка. Кстати, мы уже знаем, кто такой Лич, так что помощи нам твоей не надо.
   - Постойте! – вскричал Юрка, вскакивая с дивана. - Как ты мог выбраться из гаража?! Тебя же заперли на ключ! Ключи у меня, второй экземпляр у Лича. Ты что, сделал подкоп? Ведь никто не знал, где ты сидишь, кроме нас!!!
   Бэтмен замолчал, рот его расплылся в улыбке. Улыбнулся и Костя – ему вообще стоило великих трудов сдерживаться, чтобы не заржать на все подземелье. Один только я чесал голову над неизвестной пьесой, что разыгрывали участники. И что за фарс они здесь устроили?!
   Но тут Костя, наконец, раскрыл рот.
   - Видишь, Бэтмен, Торсов сам себя выдал. Я был прав. Снимай шлем, Шмонин. Ты прекрасно сыграл свою роль, а из-под маски он не разобрал голоса. Ты чего замолчал, Юрка? Язык откусил?
   Торсов явно обалдел от удивления. Он еще не понял, что его одурачили. Мне стало смешно.
   Бэтмен снял шлем с головы, и я увидел довольную физиономию Сергея Шмонина. И тут я понял, что всю эту операцию провернул наш Сережа! Вот его козырные карты, про которые он мне говорил!
   Увидев Шмонина, Торсов подскочил на диване. Он еще не был в состоянии говорить. Пока он выпученными глазами разглядывал лже-Бэтмена, Козлов посмотрел в мою сторону и подмигнул, делая мне знак.
   - Ах, вот что… - забормотал Торсов, с трудом приходя в себя, - у вас здесь все одно к одному. Это заговор против меня. Я в ловушке! Но вы сейчас сидите в моем кабинете и никуда отсюда не уйдете, поскольку я вас арестую. Придут мои парни и…
   - Сделай милость, заткнись, – посоветовал Шмонин, приближаясь к хозяину, - и слушай меня внимательно. Костя тут время теряет, болтая с таким выскочкой, как ты. Поверь, меня это не устраивает. Я бы давно набил тебе морду, да меня Саня останавливает. Но его здесь нет, так что никто мне не мешает. Ты сейчас же отдашь дубликат ключа от гаража, где сидят Башка и Медведь. И никому ни слова, даже Личу. Он ничего тебе не сделает, не успеет. Давай сюда ключи и говори все, что знаешь. Тогда мы оставим тебя в покое.
   - Ничего я вам не скажу, - пробормотал Юрка.
   Шмонин одним прыжком оказался рядом. Незаметный резкий удар, вскрик – и Юрка судорожно глотал воздух, валяясь на полу.
   - Погоди, - произнес Козлов, останавливая распетушившегося Шмонина, - сейчас моя очередь.
   Он сел на пол рядом с Юркой и начал «капать» ему на мозги:
   - Друг мой, - слащавым голосом говорил он, - выслушай меня внимательно. Нет-нет, не надо вставать, лучше лежи, а то снова упадешь – больно будет. Пойми, наконец, ты нам не нужен! Наша цель – Лич. Что он затеял, ты, конечно, не знаешь, и я верю этому. Он пользуется тобой как приманкой. Но тебе известно, где сидит Башка, сам признался. Отдай мне ключ, и все будет хорошо, мы уйдем. Где ключ, Юрка?
   - У меня в кармане… - прохрипел Торсов.
   Шмонин кинулся на него, обыскал, обнюхал своим «собачьим» носом, вытащил ключ из кармана брюк и издал ликующий крик.
   Костя усадил поднявшегося Торсова на диван. Шмонин остался у люка, незаметно подмигивая стене, за которой укрылся я. А Козлов продолжал ломать комедию:
   - Дорогой Юрка, мне бесконечно жаль, что все так получилось. Не скрою, я хотел помочь тебе выбраться из передряги. Ты ведь сам не рад, что ввязался в войну. Но давай продолжим нашу беседу. Спасибо за ключ. Теперь скажи мне, где искать тот гараж? Где сидит Башка?
   - Во дворе Страховского, - нехотя отвечал Юрка, понимая свое бессилие. - Там куча гаражей да сараев. Один из них принадлежит этому, как его, напарнику Лича… Самойлову. Это были их планы схватить Башку, уж не знаю, зачем. Я сам случайно узнал, поскольку находился в этом кабинете. А у них не было повода выкинуть меня отсюда, вот и предложили мне войти в дело. Я согласился. А насчет Медведя ничего не знаю. Он просто исчез. Я его даже не видел!
   - Врешь! – вскричал Козлов. - В этом деле замешан Обезьяна. «Предостережением» тоже ты руководишь. Это твоих рук дело!
   - Да нет же!!! – взвизгнул Юрка. - Клянусь, я ничего не знаю! Обезьяна не мой человек, поймите это, наконец! Он… ОН СЛУЖИТ ЛИЧУ!!! Это с ним он сюда пришел и не сводит с меня глаз!.. Как он мне надоел!!! – проорал он и заткнулся.
   - Вот это новость! – Костя поднялся с дивана. - Ладно, я выяснил все что хотел. Теперь мы уйдем, а ты посиди здесь, в этом кабинете. И не вздумай звать своих ребят, тупица! Ваш штаб окружен нашими друзьями. Если мы захотим, вы все взлетите на воздух. Так что сядь и не двигайся.
   Костя сделал шаг к Шмонину, не спуская, однако, глаз с Торсова, который был похож на чурбан и не подавал признаков жизни. Он просто застыл.
   - И еще одно, - прибавил Козлов: - нам стало известно, что ты решил драться с нами. На сей раз это твоя затея, не вини Лича или Самойлова! Это твоя махинация. Похищение Башки и Медведя тебе на руку. Обезьяна может служить кому угодно, но и это пустяки. Главное, что Бэтмену известно все! Кстати, ты теперь убедился, что Бэтмен не один. Нас много! Любой может настигнуть тебя в костюме Летучей Мыши, даже Саня Ковалев. Прощай, командир.
   - Отдыхайте, товарищ командир! – полюбезничал Шмонин, и два друга торопливо исчезли, оставив Юрку в бешенстве глотать слюни.
   Это послужило сигналом и для меня. Торсов нас пока не интересовал, и я решил убраться из тоннеля.
   Проходя мимо левой стены, я замедлил шаги. Мне показалось, Лич где-то там. И он слышит меня, мой шаг, мой вздох…
   Выбравшись на улицу, я помчался ко двору Страховского. Это было довольно далеко, но тревога за Башку оказалась сильнее.
   По пути ко мне присоединились Костя Козлов, Сергей Шмонин и Брусникин.
   - Серый взял вас с собой на операцию? – спросил я, на бегу здороваясь с друзьями. - А где он сам?
   - Где-то под домами, - ответил Костя. - Он хорошо придумал, что втянул нас в дело. Шмонин вообще молодец. А я выложил карты на стол. Не буду больше ходить к Торсову, надоело мне видеть его физиономию.
   Мы добежали до двора одного из наших врагов. Нужный гараж отыскали сразу, ибо стук, который раздавался изнутри, слышен был на сто метров.
Сзади зашелестели кусты, и показался Бэтмен в развевающемся черном плаще. То был Серый.
   - Отоприте гараж, - попросил он, задыхаясь от быстрого бега.
   Костя торопливо начал копаться ключом в замке. Серый зажег фонарь. Дверь гаража отворилась, и мы изумленно вскрикнули. Узник тоже раскрыл рот от удивления.
   - Ты что тут делаешь, Самойлов? – спросил Серый.

        Глава 14.
   КОСТЯ КОЛЫВАНОВ ДАЕТ СОВЕТ

   Следующий день обещал нам много интересного и даже опасного, выражаясь словами Сереги.
   Я был им чрезвычайно недоволен: вместо того, чтобы вывести Самойлова на чистую воду прямо там, в гараже, Сережа поскорее отправил его домой, сделав вид, будто поверил россказням Кольки о его похищении и заточении. Но самое главное, он приказал мне сопровождать Самойлова домой! Это все равно, если в обнимку пойдут Капулетти и Монтекки. Но выбора у меня не было, и я проводил Кольку, слушая его теории про похищение.
   Сергей Шмонин, Брусникин и Костя Козлов разделяли мою точку зрения и не понимали, зачем Бэтмен так поступил.
   Но, как ни крути, Серый всегда знал цену своим хитростям, и обычно это приносило пользу. Я надеялся, что и в этот раз удача нас не подведет.
   Позавтракав, я направился к нему, как и было условлено еще ночью.
   К Сереге уже пришли Игорь Андреев, Ларивошка, Толста Власка, Костя Козлов, Женя Рютин, Шмонин, Брусникин и Костя Колыванов.
   Сережа торопливо поздоровался со мной и указал место около себя. Я уселся, и он заговорил:
   - Ребята, вы уже знаете о том, что произошло вчера, так что пересказывать события мы не будем. Приступим к главному.
   Некоторые из вас недовольны моими действиями относительно Кольки. Нет, я не сошел с ума. Сам не знаю, молния ли ударила мне в голову, или что-то еще, но я вдруг подумал, что Самойлова нужно пока отпустить. Когда мы обнаружили его в гараже вместо Башки, я вдруг подумал о Личе. Мне даже кажется, он специально оставил Кольку у гаража следить за Башкой. Но что-то заставило нашего мстителя встревожиться. Саня сообщил, что Лич убежал из тоннеля вскоре после меня. Куда он убегал, спросите вы? Да в гараж, черт возьми! Они вдвоем вытащили Макса из гаража, затем Лич для верности запер там Кольку, чтобы тот встретился с нами и наплел те небылицы, которые мы слышали. Вот как было дело.
   - Допустим, ты прав, - произнес Игорь Андреев, - но где теперь Башка?
   - В новом месте, - сказал Серый, пожимая плечами, - теперь все придется начинать заново.
   - А Самойлова ты выпустил, чтобы следить за ним? – догадался Костя Козлов. - Рано или поздно он должен неминуемо привести нас к Максу?
   - Точно! – Серый дружески похлопал Костю по плечу. - Верно подметил.
   Слушая Серегу, все ребята кивали головами. Только мне пришла более блестящая идея, и я покачал черепушкой, показывая, что адвокат позволил себе возразить:
   - Серый, на сей раз ты капитально ошибся. Башку никто не мог похитить во второй раз.
   Серый выпучил глаза от удивления. Ребята замерли, глядя на меня в ожидании. Я продолжал:
   - Мое мнение такое: Макс просто-напросто сбежал из гаража, обманом затащив туда Самойлова. Запер его на ключ и пошел разыскивать Медведя.
   - Смелая идея, - сказал Сережа, но я увидел, как заблестели его глаза.
   - Да, Саня, мне кажется, ты не прав, - подал голос Рютин.
   - Друзья мои! – провозгласил Колыванов, вскакивая с места, - не произносите заранее недостойных реплик, пока Саня Ковалев не вытащит удочку, как только что он ее закинул. Возможно, наш новоиспеченный Шерлок Холмс говорит дело.
   - Благодарю за поддержку, - улыбнулся я, пропуская напыщенную тираду нашего теоретика мимо ушей: - Вы знаете, что Лич находился в тоннеле, когда мы хотели подслушать беседу Торсова и Козлова. Можно понять, что одна из стен тоннеля раздвигается, или в ней есть отдельный кабинет. Там-то он и прятался, я имею в виду Лича. Не успел Серый убежать на помощь Косте, он выбрался на волю, я даже слышал его бормотание и уловил суть дела. Но вот в чем его главная ошибка – Лич решил, что мы с Серегой пошли спасать Козлова ВМЕСТЕ! Доска-то забита, необходимы инструменты, чтобы ее выворотить. Таким образом, Лич должен был находиться около двора Кости, зная, что мы все попадем в его ловушку. Вы видите, ребята, он не мог прибежать на помощь к Кольке, даже если бы захотел!
   А теперь мои мысли относительно Башки. Он заставил как-то Самойлова отпереть дверь, напал на него и выскочил на волю. Вы видели вчера Колькин потрепанный вид? Он не мог самому себе заехать в рыло! Итак, Макс сбежал и теперь вместе с Медведем, если только они встретились, распутывают какие-то свои тайны.
   Но и это еще не все. Серый, ребята, слушайте внимательно. Вчера вечером мы преспокойно ушли со двора Козлова, хотя Юрка был готов взорваться и растоптать нас. Почему он бездействовал? И каким образом Лич, убегая, остался не у дел? Где же его ловушка?! Я скажу вам, почему у нас все получилось. Колька! Он уже сидел в «тюрьме», а именно на его помощь рассчитывал Лич! Тот не успел подготовить оборону и захват Козлова. Его друзья на мопедах отсутствовали. Торсов тоже ждал вестей от Самойлова, но того не было по вине Башки. И Лич проворонил нас, пока был в тоннеле. Выходит, Макс, даже сидя в «тюрьме», спас Костю Козлова!
   Я закончил свое выступление при гробовой тишине. Серый, Колыванов и все остальные разинули рты от моей интуиции. У Сереги челюсть вообще отвисла, и он даже не скрывал этого. Он первым пришел в себя и захлопал в ладоши.
   - Не зря я назвал тебя стариком Холмсом, Саня! – сказал он.
   Все с ним согласились. Затем мы спорили, что предпринять дальше, как вдруг Серега вскочил на ноги.
   - Ребята! У меня еще одна версия! Мы много говорили о Башке, но забыли про Медведя! А что если это он освободил Макса? Не забывайте, у него появилась таинственная подруга. Она могла помочь им обоим, если уж на то пошло. Не сбрасывайте эту идею со счетов.
   - Прекрасно, - отметил я, - ты по-прежнему старый Шерлок.
   Серый потирал руки от удовольствия, радуясь, что не отстает от меня. Старому пройдохе не хотелось покидать ринг с раскрытой дверью. Ею хотелось хлопнуть. И я понимал его. Уж такой у Сереги характер. Быть первым – или никем.
   Тем временем поднялся Колыванов и начал разглагольствовать:
   - Друзья мои, мне кажется, настало время дать вам один совет.
   - Что ж, - вздохнул Толста Власка, который, как известно, не слишком жаловал «теоретика», - раз уж без этого нельзя, валяй. Только постарайся без лишних слов, ладно? У тебя так много мыслей в голове, я даже слышу, как ты думаешь. В ушах звенит.
   Колыванов побледнел от гнева, но тут же взял себя в руки. Сережа и все остальные смотрели на него с интересом.
   - Я много думал насчет Лича, - начал Костя, - и решил, что тоннель, найденный вами, он раскопал очень давно. Не забывайте, к войне этот человек подготовился основательно. Хорошо! Перейдем ко второму вопросу. Вы когда-нибудь спрашивали себя, друзья, почему Лич всегда на шаг впереди нас? Нет? Ну, тогда я вам объясню. За стеной у Лича находится другой потайной кабинет. Это понятно. И он превосходно слышит, что делается в кабинете у Юрки Торсова. А ведь провести рацию и нажать на кнопку ничего не стоит. Любое слово, произнесенное в логове Юрки, ему известно. И я советую вам как можно быстрее взорвать тоннель.
   - Зачем? – возразил я, почесывая затылок. - Без него мы не сможем подходить к врагам сзади из-за спины.
   - Это так, - кивнул Колыванов, - но Торсов – всего лишь пешка, от него опасности никакой. Скоро мы сбросим его со счетов. Уничтожив тоннель, мы очистимся от всех тайн, которые он скрывает. Да и Лич лишится своего главного укрепления.
   - В чем-то Костя и прав, - согласился с ним Серега, выслушав друга. - Точная мысль насчет рации. Я знал, что в кабинете творится что-то невообразимое, но даже не подумал о прослушивании. А тоннелем как проникновением пользоваться пока не будем, раз Лич настороже. Но когда-то нам нужно туда пойти и обстукать стены и потолок. Таким образом, мы найдем потайной кабинет Лича.
   Ребята согласились с Сережей. Мы решили оставить это дело до возвращения Башки и Медведя. А когда друзья разошлись, Серый по традиции оставил меня на несколько минут.
   - Что ты припас для меня на сей раз? – улыбнулся я.
   - Одну версию, - Серый вздохнул. - Я не зря отложил осмотр тоннеля. Мне кажется, Башка и Медведь раскрыли тайну, связанную именно с тоннелем. Возможно, они находятся где-то рядом, и мы можем им помешать. Что бы они там ни затеяли, это к лучшему. И подружка Медведя на нашей стороне, кем бы она ни была.
   - Знаешь, я не могу понять одну странность во всем происшедшем, - заговорил я. - Речь о Торсове. Как у него очутился ключ от гаража? Ведь ни Лич, ни Самойлов с ним не считаются. Вряд ли они доверили ему ключ без видимой причины.
   - Причина была, Саня, - самодовольно ответил Серега, так и светясь от счастья: - Орлова… Это она способствовала освобождению Макса, как я тебе и говорил. Торсов сумел сделать дубликат, думаю, при помощи того же самого Обезьяны. Ведь этой мартышке все равно, кому служить, Личу там, или Самойлову. Запомни, Саня, девчонка – великая сила, особенно когда в нее влюблен такой дурак, как Юрка Торсов. Таня для него – тайна, которую он никогда в жизни не разгадает.
   - Почему-то девчонки вечно представляют собой тайну, - заключил я, вспоминая Наташеньку Хорину.
   На миг мне показалось, что она вовсе не уезжала в деревню, а действует, как раньше, оставаясь в тени. Я даже представил ее на месте подруги Медведя. Наверное, просто потому, что сильно по ней соскучился…

        Глава 15.
         ЛОГОВО

   После обеда мы с Серегой отправились в тоннель. Он позвонил мне и сказал, что изменил решение о разведке. На нас с ним, дескать, не распространяется опасность со стороны Лича, хотя относительно моей кандидатуры я бы с ним поспорил. Впрочем, мне самому не терпелось обследовать тоннель, чтобы найти логово Лича.
   Серый, как видно, уже боялся моей реакции на его очередные затеи. Он намекнул по телефону, что необходимо подслушать беседу Торсова и его компании, а я сделал вид, что поверил ему, ни слова не сказав про тоннель – главный объект всей экспедиции. Все равно, какая ему разница, идти со мной или одному? Ведь Сережа так или иначе сюда полезет, его не перевоспитаешь, зачем же мне даром терять время на демагогию?
   Я шел по улице, а мой друг привычно прятался под домом, чтобы случайно не напороться на какого-нибудь неосторожного разведчика. Он был чрезвычайно доволен тем, что я «клюнул» на приманку, поэтому не просто шел под домом, а выписывал кренделя. Он скакал через трубы, как козел, и что-то напевал под нос. Я же тихонько ворчал, обрадованный, однако, хорошим настроением Сергея. На нем красовался плащ Бэтмена, шлем с маской на башке, естественно, в руке палка, похожая на шашку. Весь его вид говорил об энергии и скорой удаче в нашем предприятии.
   Пробежав последний отрезок под домом, Серый торопливо ринулся к кочегарке, опасаясь, как бы его не заметили со двора Кости Козлова. По крайней мере, в таком закрытом месте, как база, нас никто не увидит.
   Спускаясь в люк, я подумал о Личе. Не обладая пылким воображением, мне все же было страшно: вдруг представилось, что он где-то рядом, стоит, скрытый тьмой, поджидая нас. А на уме у него что-то недоброе…
   Сережа, как мне показалось, насмешливо разглядывал меня, словно угадывая, о чем я думаю. Пожав плечами, он сказал:
   - Не волнуйся, Саня. Мы в полной безопасности.
   - Да нет, - я вытер пот со лба, - я не боюсь. Мне…это…
   - Ты знаешь, мне тоже нехорошо, - сознался Бэтмен. – Вообще, сам тоннель олицетворяет собой не просто тайну там, мрак, холод, жуть, страх.
   - А что же еще? – поеживаясь, осведомился я.
   Серый приблизил лицо вплотную, коснувшись меня своей маской, и я услышал его хриплый сдавленный шепот:
   - Мне кажется, ТОННЕЛЬ – И ЕСТЬ ЛИЧ!
   Я чертыхнулся и пожал плечами, но в глубине души согласился с Серегой. Для меня самого тоннель был не только Личем, но даже чем-то похуже. Залезая сюда каждый раз, я думал, а выберусь ли я когда-нибудь обратно?.. Впрочем, сегодня таких мыслей не было. Ведь рядом Серый... 
   Пройдя около половины пути, он произнес:
   - Дело очень сложное, Саня. Мы можем целый день бродить в потемках тоннеля и ни черта не найдем. Включим логику. Так…давай вспомним, что тогда произошло. Когда ты услышал отворяющуюся дверь, то стоял прямо у кабинета Торсова. Это было слева. Следовательно, раз ты был лицом к кабинету, искать нужно в правой от нас стене.
   Я согласно кивнул головой. Сережа вытащил фонарь, и мы осветили правую от нас стену. Я держал фонарь, а он ощупывал землю, под которой пряталась дверь. Серый снял шлем с головы и всякий раз прижимал лицо к стене, вслушиваясь, или же просто стучал кулаком, определяя, идет ли гул изнутри. Так мы продвигались вперед.
   - Саня, постарайся напрячь воображение, - произнес Серега пять минут спустя, - в каком месте ты слышал Лича? Мы уже подходим к заколоченным доскам.
   - Черт его знает, - понижая голос на всякий случай, ответил я. - Может, шагов за десять, за двадцать. Трудно определить точно. Тоннель – место обманчивое, акустика достаточно сильная.
   - Ладно, - Серый водил рукой по стене. - Постой-ка! – он настороженно остановился. - Кажется, есть…
   Я остановился, почувствовав непонятное оцепенение. Затих и Сережа, не смея поверить в удачу.
   В результате это нас и погубило: пока мы стояли, разинув рты, стена раскрылась точно по волшебству. Сережа, стоявший рядом, не успел увернуться, и огромная земляная дверь стукнула его прямо по голове, и он отлетел далеко в сторону.
   От неожиданности я выпустил фонарь, и он затух, стукнувшись о землю. В полной темноте, которая ослепила меня точно так же, как это сделал бы внезапный яркий свет, я услышал быстро удаляющиеся шаги, а до этого кто-то проехал у меня перед глазами, чудом не сбив с ног. Это мог быть только один человек.
   - Лич! – крикнул я, - куда же ты? Остановись, сволочь!
   Ответа не последовало. Беглец удрал.
   Не без труда я разыскал фонарь, что валялся на голой земле; я крутился вслепую, а Сережа в это время копошился у меня за спиной. Я зажег фонарь и осветил его. Серый держался за стену, лицо его, недавно веселое, застыло в гримасе бешенства.
   - Ну, и дурак же я! – завопил он. - Боже, какая свинья!.. Саня, он снова нас одурачил!
   Я подобрал шлем Бэтмена и подал ему.
   - Надо уходить. Он удрал, и это не к добру.
   - Нет, я должен обыскать его кабинет! – упрямился Серега, не желая сдаваться без боя.
   - Кабинет все равно заперт, - убеждал я друга, - идем.
   И я потащил его к выходу. Сережа сопротивлялся. Я понимал его состояние, но мысль об опасности не давала покоя. Может, Сереге не нужно было сравнивать тоннель с Личем, это настраивало на ложный страх. Мне уже казалось странным, что нас до сих пор тут не прикончили. Я опасался, что при выходе из тоннеля начнутся трудности. Жаль только, что этот Бэтмен, пьяный от злости, не мог додуматься. А между тем…

        Глава 16.
   ПРОДЕЛКИ ОБЕЗЬЯНЫ

   Мы все же вылезли из тоннеля на базу. Серый ворчал:
   - Нет, Саня, я тебя не понимаю. Вместо того чтобы обыскивать кабинет, когда там никого нет… - он не договорил, переводя дух, затем снова пустился в пререкания: - Колыванов прав, утверждая, что там находится подслушивающее устройство. И Лич об этом не знает, разрази тебя Господь! Он не в курсе, что мы обнаружили это устройство!
   - Да помолчи ты! – перебил я друга, оглядываясь по сторонам, ибо ни на секунду не расслаблялся, опасаясь нападения. - Сейчас не время думать о кабинете Лича. Кажется, нам приготовили ловушку…
   - Где? – удивился Сережа.
   Мы обернулись, и Серый выругался, заметив, наконец, фигуру в черном плаще. Фигура стояла на лестнице, свисая с алюминиевой бочки.
   - Вот он! – прогудел Сережа, усмехаясь во весь рот. - Саня, на этот раз он попался. Мы залезем на «бочку», с которой ему не суждено слезть. Летать-то он не умеет!..
   - Успокойся, - я остановил Серегу за плечо. - У тебя что, крышка поехала после удара дверью по башке? Не умеет летать! Мы думали то же, когда видели его на крыше. Но он прошел сквозь нас! Лич не такой дурак, чтобы подставлять себя под пули. Либо за «бочкой» нас встречают враги, либо тот парень вообще не Лич.
   - А кто же? – поразился Сережа.
   - Думаю, это Обезьяна. Посмотри! Видишь,  как он висит?
   Действительно, приглядевшись, мы различили знакомые черты лица человека в плаще, но без маски. Ветер трепал длинные волосы Обезьяны. Не знаю, зачем он надел плащ Лича, но я почувствовал неладное.
   - Кажется, ты прав, - нахмурился Серый, осматриваясь вокруг, пытаясь найти какую-нибудь дубину, - это ловушка. А Лич давно исчез. Здесь Обезьяна и Торсов с парнями…
   Между тем Обезьяна дико хохотал наверху, указывая на нас пальцем.
   - Фу, как некультурно, - сморщился Сережа, поправляя свой шлем. - Саня, будь готов к атаке.
   Оружия не было. Как помнит читатель, враги досконально все выскребли здесь еще в прошлый раз, готовясь к поединку со мной. Мы с Серегой помнили об этом.
   - Бежим во двор, - предложил я, - как-нибудь отобьемся…
   - Не уверен, - Серый покачал головой, - мы не знаем, сколько их, а во дворе у нас есть только Рютин да малыши, не считая пропавшего Медведя.
   - Что же делать?
   - Саня, доставай трубу! – приказал Сережа.
   - Какую трубу?!
   - Ту самую, которую ты нашел в битве с врагами в прошлый раз.
   Я бросился к решетке и взял трубу, спрятанную под решеткой. Как здорово, что Серый оставил ее здесь, так, на всякий случай, как он выразился.
   - Теперь ты вооружен, - кивнул Сергей. - Ну, идем к «бочке» и рассчитаемся с мартышкой…
   - А как же ты?
   - За меня не беспокойся!..
   Мы бросились к решетке, перелезли через нее и побежали вдоль кочегарки прямо к алюминиевой бочке. Обезьяна, скакавший наверху как сайгак, остановился, пораженный тем, что мы решились. Видимо, его дружки задерживались – этого наш лопух явно не ожидал.
   - Ой, вы идете, да? – наивно откликнулся он, встав как вкопанный. – Ну, давайте, вперед! Жаль, что вы сегодня оба погибнете…
   - Я еще станцую на твоих похоронах, - мрачно ответил ему Сережа. - Саня, давай к нему! А я останусь на земле. Дай мне трубу, там она тебе не понадобится. Полезай наверх и заставь замолчать эту гориллу!
   Не успел я зацепиться за лестницу, как на Серегу бросились четверо во главе с Колькой Страховским. Я успел залезть наверх и теперь болтался между небом и землей, между Обезьяной и дерущимися.
   Как я понял, Серый заметил их раньше меня и хотел спасти от вражеских палок, ведь у нас была всего лишь одна труба.
   Обезьяна заткнулся, когда понял, кто к нему лезет. Летать он действительно не умел и, видимо, впервые в жизни пожалел, что он не птица. Однако на его счастье я волновался за Серегу, и не обращал на Обезьяну никакого внимания.
   Между тем схватка внизу ожесточилась. Серый с обломком трубы кружился, размахивая ею во все стороны. Казалось, он нападает сам, а не защищается. Защищаться вообще никогда не входило в круг его любимых занятий. Для него лучшая защита – нападение.
   Три человека свалились к его ногам, «отведав» трубы. Похоже, материал явно показался им невкусным. Но, поскольку они не испытывали особого желания подняться и продолжить игру в солдатики, Серый отбросил трубу и начал биться с Колькой по честным правилам.
   Я наблюдал за этой схваткой, пока что-то острое не вонзилось мне в голову. Я поднял глаза – Обезьяна любезно помахал рогаткой у меня перед носом. Это хамство!.. Я же мог упасть!..
   Я полез наверх, чтобы выкинуть стрелка. Меня не волновало его здоровье после полета. И только очутившись почти на самом верху, я разгадал замысел Обезьяны…
Он стрелял в меня именно затем, чтобы отвлечь мое внимание на него! А за моей спиной в это время выросла тень человека с цепью в руке. Я едва успел его заметить!..
   Серый ничем не мог мне помочь. Он даже не увидел парня с цепью: у Кольки словно по волшебству выросла палка, и Бэтмен покатился по земле, чтобы вновь завладеть своей трубой, которую по неосторожности выкинул. Нет, Страховский не тот противник.
   Раскрученная в воздухе цепь полетела мне в голову, но я оказался проворней и успел схватить тяжелый конец несущейся «змеи». Боль пронзила меня, и я вновь едва не слетел вниз. Закусив губу от бешенства, я дернул цепь на себя, зная, что тот кретин держит второй ее конец. Он не удержался на ногах и со всего размаха впечатался башкой в «бочку». Теперь ему стало не до меня.
   Серый расправился, наконец, с «Предостережением» и вскинул голову.
   - Саня! – крикнул он, - берегись!..
   И бросился ко мне…
   Я ничего не понял, вися на лестнице ровно посередине от Обезьяны и земли. Поврежденной рукой уже не мог ухватиться за ступеньку, и Обезьяна этим воспользовался. Он спустился ко мне и от души приложил сапогом прямо в голову.
   Рука оторвалась от лестницы, и я полетел вниз, слушая  Серегино «Не-е-ет!!!».
   Я не успел даже испугаться. В глазах потемнело, и не помню, каким образом я очутился на земле, отбив себе все печенки о… Серегу. Да, он бросился мне на помощь и сумел ценой собственного риска поймать меня своим телом, а ведь я вдвое тяжелее его.
   Он не застонал, но даже не двинулся с места, оставаясь лежать в полусогнутом виде. Обезьяна было захохотал, но тут же заткнулся, увидев, что я встаю с Сереги цел и невредим. Смех застрял в его глотке, когда Саня Ковалев взял в руки цепь.
   - Все, конец тебе, подонок, - мрачно сказал я.
   Раскрутив цепь в воздухе, я швырнул в него эту свистящую «змею». Обезьяна не успел спрыгнуть с «бочки», цепь со свистом полоснула подонка по животу. Обезьяна взвыл и сполз по лестнице вниз…

        Глава 17,
В КОТОРОЙ ДОКАЗЫВАЕТСЯ, ЧТО НОЖНИЦЫ – ОТЛИЧНЫЙ АРГУМЕНТ ПРИ РАЗГОВОРЕ С ОБЕЗЬЯНОЙ

   - Браво, Саня! – крикнул Серый, с трудом поднимаясь на ноги. - Здорово ты его сшиб.
   - Как ты себя чувствуешь? – устало спросил я, потирая ушибленную поясницу. - Ты спас мне жизнь, спасибо!..
   - Пустяки, - Серый пожал плечами, скрывая боль, - подумаешь, спину сломал! Ничего особенного, все как всегда. А если серьезно, спасибо спорту! Такая нагрузка на организм…
   Бэтмен не договорил, поправил шлем и похромал к Обезьяне, в то время как четверо поверженных врагов уносили ноги во двор Кости.
   - Вставай, кретин, - обратился Серый к Обезьяне.
   - А?! – вскрикнул тот, открыв глаза. - А, это ты, Бэтмен? Ну, кто на сей раз залез в костюм, какой дурак? Впрочем, я догадываюсь… Ты не Козлов…
   - Саня, понесли его на базу, - приказал Сережа, хватая парня за ноги.
   Я молча взял его за руки, и мы потащили бедного бедолагу. Обезьяна упирался и хотел даже заорать. Но Серый был не в духе и велел заткнуться, иначе он разобьет ему башку. 
   - Отпустите меня! – вопил Обезьяна. - Я сам пойду! Сам!
   Мы подошли к решетке и швырнули в прямом смысле слова на нее нашу ношу.
   - Перелезай! – сказал Сергей. - Быстро! А-то получишь…
   Димка-Обезьяна послушался. Он понимал, что удрать на сей раз не удастся, а после всех его выкрутасов просить о пощаде бесполезно и даже смешно.
   Мы втроем уселись в тени под зданием, где росла мягкая трава. Обезьяне было удобно между нами. Он замолчал и с немым страхом смотрел на человека в шлеме. Я не винил его – у любого съедет крыша, если смотреть на маски все время, то на Лича, то на Бэтмена.
   - Что вы собираетесь со мной делать? – спросил он наконец.
   - Ничего, - ответил Сережа, - зададим пару вопросов, а потом отпустим на все четыре стороны.
   - Правда? – почти весело откликнулся Димка. - Задавайте!
   - Итак, - Сережа усмехнулся, - ты согласен. Приступим к допросу. Ты давно знаком с Торсовым?
   - Да, конечно, - сказал Обезьяна, - уже три года.
   Рот Бэтмена, который только и был виден из-под маски, расплылся в улыбке. Я понял, что Димка лжет, но не стал вмешиваться, предоставляя Сереге командование заседанием. Похоже, он справлялся легко.
   - Так вы знакомы три года? – усмехнулся он. - А каким образом ты познакомился с Личем?
   - Да я и не знаю его. Юрка попросил меня помочь ему расправиться с Ковалевым, и я согласился. Так что я случайно попал в их компанию. Мой ответ тебя устраивает, Бэтмен?
   - Вполне. Значит, это Юрка втянул тебя в дело. А с Самойловым ты общался, когда помогал Личу?
   - Не знаю такого, - отвечал Обезьяна, качая головой.
   Сережа понемногу начинал терять терпение.
    - Хорошо, - произнес он, кусая губы, - теперь скажи, тебе известно, что пропали наши друзья – Башка и Медведь? Что ты об этом знаешь?
   - Я?! – искренне удивился Обезьяна, - ничего…
   - Так, все ясно, - Сережа улыбнулся и повернулся ко мне: - Саня, друг мой, сбегай в сарай и принеси мне старые ножницы, что лежат на полу.
   Я понял, к чему это, и побежал к сараю, трясясь от хохота. Обезьяна обратился к Сереге, ничего не понимая, спросил, в чем дело и почему я ржу? Но тот ответил, что вернусь я, и тогда допрос продолжится.
   Я принес огромные старые ножницы и подал их Сереге.
   - Спасибо, ты очень любезен. – Бэтмен улыбнулся, показывая ножницы Обезьяне. - Ты знаешь, дружище, - произнес он, ухмыляясь, - я тут подумал, что тебе необходимо сменить прическу. Сам посуди, оброс ты порядочно – настоящая обезьяна!.. Кроме того, похоже, именно волосы свои ты бережешь больше всего, так что…
   - Зачем это делать?! – дернулся Обезьяна, перепугавшись насмерть.
   - А затем, что ты тут ломаешь комедию и не отвечаешь на мои вопросы! – Серый наклонился к нему, и из его рта вместо меда потекла пена ярости: - Саня, держи этого кретина!
   Обезьяна заорал и попытался вывернуться, но я крепко держал его за руки. Ноги же его были подмяты под собственное туловище. Сережа взял Обезьяну за волосы и приготовился резать.
   - Нет! – кричал тот. - Не надо!.. Я все скажу!.. Отпустите меня!
   - Вот молодец! – обрадовался Сережа, однако не выпустил Димку. Просто ударил его в челюсть. Обезьяна откинулся назад.
   - Вы сошли с ума, - пробормотал он, с ненавистью глядя на нас.
   - Только что из психушки, - поддержал его мысль Бэтмен. - Сидели в изоляции с Саней, чуть не съели друг друга. Потом сбежали от жирной охранницы, и сейчас бродим по городу, ловим всяких дураков. Только не везет нам страшно – одни шимпанзе на дороге попадаются. Что с ними делать? Только обрезать волосы, так что… Так что говори правду, понял? Ты меня знаешь…
   - Хорошо, - сдался Обезьяна, - задавайте ваши вопросы.
   - Значит так. Ты знаком с Торсовым недавно, верно? Это Лич послал тебя к нему, чтобы ты вел наблюдение, правильно ли Юрка выполняет его распоряжения. Но ты сам не знаешь, кто Лич на самом деле.
   - Правда, - кивнул Обезьяна, со страхом глядя на ножницы, - я не знаю его. Когда я сюда приехал, мне было нечем заняться. Ребят поблизости никого, а те, кто занял двор Козлова, выглядели подозрительными и вряд ли приняли меня в свои ряды. Тут меня и нашел человек в маске и велел охотиться за Ковалевым, да следить за Торсовым. К тому же, что скрывать, я хотел присоединиться к ним, потому что они казались сильными. Делать мне было нечего, и я согласился.
   - Похоже на правду, - отозвался Серега. - А теперь о наших друзьях! Где они?
   - Не знаю, клянусь небом! – снова задергался Обезьяна. - Я вообще их не видел. Лич обсуждал похищение с Самойловым, а не со мной. Я ведь всегда хожу с Торсовым.
   Серый вздохнул, и я понял, что Димка не знает, где наши друзья. А Серый рассчитывал с его помощью найти их.
   - Что ж, - произнес он, выпуская из рук ножницы, которые все время держал в руке, дабы Димка не врал ему, - ты действительно не знаешь, иначе бы уже раскололся. Ладно, не дергайся, я тебя отпускаю… - он выпустил Обезьяну и разгладил на его груди рубашку. - Скажи, Димка, ты не видел девчонку, которая приходила к Личу? Может быть, слышал об этом?
   - Да, верно, - вспомнил Обезьяна, - я даже видел ее… только я ее не знаю.
   - А описать сможешь? – спросил я, чувствуя волнение.
   - Ну, светловолосая такая, красивая барышня, ничего не скажешь. Невысокая, волосы распущены до талии. Модно одевается, - Обезьяна глупо заулыбался. - Да! У нее родинка на правом плече!..
   - Вот видишь, как много ты вспомнил! – Серый с восхищением посмотрел на пленника. - С твоей помощью я выяснил все.
   И он встал на ноги, увлекая меня за собой.
   - Ты свободен, Обезьяна. Можешь идти на все четыре стороны, и я искренне советую тебе никогда больше не связываться с Юркой и Личем. Не суйся в нашу войну, она тебя не касается. Тебя использовали Лич и Торсов, из-за них ты наполучал синяков и шишек, а взамен – никакой самоотдачи! Ты был их сторожевым псом, вечно торчал в подъезде. Зачем тебе все это?!
   Обезьяна обалдел, глядя на нас. Было видно, что он до сих пор не понимал, как глупо выглядел со стороны…
   Он медленно встал, отряхнулся и пошел к решетке. Он даже не оглянулся. Перелез и побежал в противоположную от двора Козлова сторону.
   Едва он скрылся, Серый снял шлем и вытер пот со лба.
   - Ну и жара! – сказал он, глядя на меня. – Еще не знаю, с какого боку в это дело приклеился Башка, но Медведя я расколол.
   - Ты уже понял, кто его подруга? – спросил я.
   - Да, по родинке. Напряги память, Саня, может, тоже вспомнишь девчонку из «Женсовета» с распущенными волосами.
   - Явно не Орлова, - произнес я, и вдруг хлопнул себя по лбу.
   Серый улыбался.
   - С возвращением на поле боя, - сказал он, - …Катя Кондрашова!..

        Глава 18.
         КАТЯ

   Сережа позвонил вечером и попросил подойти к нему. Я порядком устал за день и лениво поинтересовался, какие проблемы?
   - Пустяки, - загадочно пробубнил он, - Башка нашелся.
   Я поперхнулся и прокричал в трубку:
   - Ничего себе пустяки! Бегу к тебе.
   Не теряя ни секунды, помчался к другу. Дверь мне открыл счастливый Ларивошка и буквально втащил в квартиру.
   У Сереги собрались все наши друзья, за исключением Медведя. Башка восседал в самом центре компании, между Козловым и Шмониным. Теперь-то уж ему не скрыться!..
   - Наконец-то, - сказал Серый, пожимая мне руку, - Саня, садись. Ну, дорогой Башка, рассказывай, что ты там от нас скрываешь, и почему так надолго исчез?
   - Все в порядке, - Макс развел руки в сторону, - никуда я не исчезал, то есть, почти не исчезал.
   Все началось с того, что за день до исчезновения мне позвонили. Я был уверен, что это Серый! Некто говорил его голосом. Откуда я знал, что меня разыграли?! Вот и попался на приманку. «Серый» велел утром идти во двор Козлова и найти его под домом Кости. Я ничего не понял, ведь на подобные прогулки он обычно зовет Саню Ковалева. Зачем ему понадобился я? Я заволновался. Затем решил узнать, в чем, собственно говоря, дело, и доверился Медведю. Позвонил ему, но Медведь тоже почему-то с ума сошел. Велел мне молчать и никому ничего не говорить. А утром мы пойдем вдвоем и все выясним. Я послушался.
   И вот мы пошли с ним во двор Козлова. Серега, ну, тот, который им прикинулся, велел мне залезть под Костин дом. И я сказал Медведю, что за сваей что-то мелькнуло. Кстати сказать, Медведь тоже выглядел обеспокоенным. Не знаю, что взбрело ему в голову, но он ожидал чего-то. Или кого-то… А дальше все было делом техники. Мы залезли под дом, где я получил по башке.
   Не знаю, что там сталось с Медведем, но очнулся я в каком-то сарае, или, быть может, в гараже. Рядом на ящике лежал пакет с едой, бутылка лимонада и записка:    «Сиди смирно. Если согласишься предать Ковалева, отпустим…»
   Подписи не было. Я понял, что меня обманул Лич, представившись Серегой. Гараж был заперт, и я не мог убежать. В нем было удобно, даже кто-то не поленился выкопать яму для туалета, представляете?
   Но меня это в тот момент не интересовало. Я постучал в дверь, и тут же услышал чей-то девичий голос. Он назвал меня по имени.
   «Максим! Ты там не шуми и постарайся сидеть смирно. Я постараюсь тебе помочь. Согласись предать Ковалева в шутку. Вечером к тебе придут. Я постараюсь что-нибудь тебе подсунуть из оружия. Палку или камень…»
   Она ушла. Я был на грани помешательства и ничего не мог понять. Подкрепился тем, что мне предложили, и сел ждать гостей. Спустя час гараж открыли, и ко мне вошли пять человек в масках. За ними следовал предатель Колька Самойлов. Он был учтив и любезен. Поздоровался со мной за руку, сказал, что сожалеет о крутых мерах, но это неизбежно в силу, как он выразился, обстоятельств. К сожалению, добавил он, если я откажусь от сотрудничества с ними против Сани, то меня отделают так, что и мама не узнает. Мне выслушивать эту ахинею надоело через пять минут. Кинулся я на него, но ребята отпихнули меня в сторону, дали по голове, и я опять вырубился.
   Придя в себя, я снова расслышал тот же девичий голосок, который то и дело звал меня. Приподнявшись на локтях, я ответил.
   «Максим! Я принесла палку. Самойлов сидит в беседке недалеко отсюда. Я попробую засунуть палку в щель, постарайся схватить ее…»
   Я услышал, как палка скользит сквозь щель, что у пола. Подполз к ней и вытащил палку.
   «Ты кто?» - спросил я, вслушиваясь сквозь стену, но мне никто не ответил. Девчонка ушла. Но кто она была?!
   Сжав палку, я приготовился к защите. Однако в эту ночь никто меня не потревожил. Еды, что оставили «маски», еще хватит на день. Потом, видимо, придется голодать. Вряд ли «сердобольный» Самойлов даст мне лимонаду, скорее, предложит пару таблеточек цианида… А так оно и случится, если я откажусь сотрудничать с ними.
   «Наверно, друзья беспокоятся обо мне», - подумал я, засыпая на старом мешке.
   На другой день к обеду приперся Колька. Я слышал его голос. Он ждал своих. Мне пришла идея вызвать его, напасть и попытаться удрать. Попытка не пытка! И я постучал.
   Мой план сработал на все сто процентов. Я знал, что у Самойлова нет чувства юмора, и мои слова он воспримет буквально. Я обругал его, словно паршивую собаку, поносил, как только мог. Самойлов ответил рычанием и бросился отпирать замок. Влетел ко мне, держа в руке палку, чтобы размазать меня по стенке.
   Но и я ждал его с палкой. Самойлов опешил от неожиданности, попытался отразить удар, но было поздно: я долбанул его по зубам и выбежал из гаража, выхватив у Кольки ключ. Запер его и со всех ног побежал в сторону нашего двора.
   Увы, туда я не добрался. К гаражу бежало человек пять Колькиных друзей. Хорошо, он без сознания был и валялся рожей вниз, как я его оставил. Мне пришлось спрятаться в кустах, чтобы меня не приметили. И знаете, кого я там обнаружил? – ту самую девчонку, которая подсунула мне палку.
   - Это была Кондрашова? – спросил Серый.
   - Да… - Башка вытаращил глаза, - а ты откуда знаешь?
   - Не спрашивай, а рассказывай! – произнес Ларивошка, грозя Максу кулаком. - Мы потом все объясним.
   - Катька не хотела со мной разговаривать. Она вообще ужасно рассердилась, что я оказался таким дураком, каким, она не стала уточнять. По ее словам, мне следовало разыграть комедию и притвориться, будто я согласен предать Саню Ковалева. Возможно, мне бы поверили и показали план, по которому я должен был действовать. Не понимая, с какой стати Кондрашова вмешивается не в свое дело, я резким тоном ответил, что не нуждаюсь в помощницах, да еще таких как она. В общем, мы разругались… Катя сказала, что я дурак набитый, и было бы лучше мне остаться в том гараже. Потом спросила, что будет дальше. Я сказал, пойду к Сане и все ему расскажу. Тогда Катя именем Медведя попросила меня не делать этого. И вообще не вступать в контакт с кем бы то ни было. Сейчас это очень опасно – исчезают все, кто только может. А вдруг что еще случится? Она попросила меня скрыться на пару дней в безопасном месте. Я уехал в деревню…
   - Да, интересный рассказ, - потирая руки, произнес Сережа: - Многое я предвидел, но кое-что упустил. Но теперь ты знаешь, Макс, что это Медведь велел Кате спасти тебя. А ты ее обругал, действительно, набитый дурак! Она подруга Медведя, понял? Это к ней он шел в то утро, сопровождая тебя. Очевидно, Медведь волновался за нее, да еще кто-то моим именем прикидывается по телефону. Скорее всего, Катя выяснила и это. Значит, Медведь работал в одиночку, чтобы в один прекрасный день удивить нас всех. Но кто-то успел расколоть его раньше, и затея нашего горе-детектива полетела к чертям.
   - Но почему она не дала Башке встретиться с Саней? – спросил Толста Власка.
   - Я думаю, она боялась, как и Медведь, что Башка по дороге к нам снова исчезнет, или еще кто-нибудь пропадет, как она и сказала Максу. Это, кстати, могло помешать планам самого Медведя. Но сейчас дело сделано и, думаю, что он появится со дня на день. И не стоит на него сердиться. Просто он не рассчитал своих собственных сил и…
   - Да?! – перебил его Костя, ворча, - а мы тут ищем его, волнуемся. А он расследование ведет! Псих! Нет, когда я его увижу, то выскажу все, что о нем думаю!
   - Пойми, Медведь не виноват, что исчез! – воскликнул Сережа, вскакивая с дивана, - Его похитили в тот момент, когда он бежал спасать Катю. Думаю, Катя и ему помогла. И они поняли, на каком крючке оказался наш двор. Потому и не связывались с нами. Вот как было дело…

        Глава 19.
    ТАЙНА РАСКРЫТА

   Этим вечером, когда я ушел от Сереги, мне пришлось задержаться в подъезде. Просто почудилось, что на втором этаже кто-то стоит. Осторожно и стараясь не шуметь, я на цыпочках поднялся по лестнице, вытаскивая фонарь. В подъезде темно как в печке, а освещения нет.
   Мои движения расслышал тот, кто ждал меня наверху. В одно мгновение мы осветили друг друга фонарями и выронили их на месте.
   - Медведь!!! – крикнул я. - Это ты?!
   - Ковалев! – закричал Медведь.
   Мы пустились в пляс и едва не скатились вниз по ступенькам, с хохотом тряся друг другу руки.
   - Ладно, Медведь, - остановил я бурные объятия друга, - уже поздно, мы перебудим весь подъезд. Идем ко мне.
   Мы расположились на кухне, я разогрел ужин, и мы сели за стол. Медведь был голоден и с жадностью набросился на еду, не забывая рассказывать мне о своих приключениях:
   - Вот так-то, Саня. И ко мне пришла первая любовь. С Катей мы познакомились весной. Время от времени встречались, перезванивались. Я боялся вам открыться, что мне нравится бывшая участница «Женсовета», однако потом Серый сдружился с Орловой, так чем я хуже? Катя знала о том, что Серега вернулся, и о нашей войне с Торсовым. Катя ухватилась за идею помочь мне. Она решила войти в доверие Торсова, действуя исподтишка. Таким образом, Таня Орлова не знала, как и вы все, что Кондрашова участвует в деле.
   Именно благодаря Кате я расколол Самойлова, понимаешь? Этим я обелил свое доброе имя. Дело в том, что Серый уже тогда подозревал в предательстве кого-то из наших друзей, и, признаюсь, я возглавлял список. Ведь Серый видел меня во дворе Козлова в неподходящее время, а чего я там забыл? И Игорь Анлреев, кстати, задавал вопросы. Его балкон также выходит во двор Кости.
   Предложение Колыванова следить за двором было для меня спасением. Теперь я мог находиться там, не возбуждая подозрений. Я открыто торчал на алюминиевой бочке и вел наблюдение. Иногда на соседней крыше сидела моя Катюша. Мы обменивались улыбками, приветствиями, сигналами…
   Но произошло то, о чем мы не могли подозревать – исчезновение Башки. Я не понимаю даже, как все произошло. Макс перед этим позвонил мне. Он был обеспокоен сообщением от Сереги про встречу. Я почувствовал неладное и связался с Катей. Она сообщила, что ничего существенного во дворе Козлова не произошло. Мы условились с ней так: я и Башка пойдем вдвоем во двор Козлова, а Катя спрячется под домом, чтобы выяснить, пришел ли Бэтмен. Я подозревал, что это ловушка, ведь настоящий Бэтмен ничего нам не сказал. Но боялся открыться вам, чтобы не сесть в лужу. Серега был занят своими фотографиями, на кого еще можно было рассчитывать?
   И вот, утром мы стояли во дворе. Я беспокоился за Катю, и Макс заметил мое волнение. Я отшутился. Потом он сказал, под домом что-то мелькнуло. Я подумал, это Катя. Мне даже не пришла в голову мысль об опасности. Тогда я и получил по башке. Ничего не помню. Очнулся, а рядом нет ни Кати, ни Башки, точно они сквозь землю провалились.
   Меня нашел Шмонин, когда я полз в наш двор. Он шел к Козлову, чтобы обсудить совместный поход в кино. А тут я, ползущий по земле и грязный, как свинья. Чем не готовый сценарий? Шмонин притащил меня домой и позвонил вам. Остальное вы знаете.
   - Да, интересный рассказ, - сказал я, - но это только первая часть – похищение Башки. А как же вторая – исчезновение непосредственно самого Медведя? Или нам это приснилось?
   - Не думаю, - засмеялся Алексей, - что-то такое было, вот только никто меня не похищал.
   - Да ты что? – вскричал я. - А мы думали…
   - Я сидел дома, когда позвонила Катя, - стал рассказывать Медведь, - Она звонила из телефонной будки, ее телефон отключили за неуплату. Сообщила, что наш двор под наблюдением. Катя не сможет зайти ко мне, чтобы не попасть в поле зрения Торсова раньше времени. Он уже знал о похищении Башки и готовил собственные махинации. К сожалению, Катя перепугалась, и наш разговор мгновенно прервался, а я не успел выяснить, почему ее не было под домом, а если она была, то как я ее не заметил?
   Я встревожился, Саня. Но ничего не мог поделать. Брат не спускал с меня глаз, ты сам видел, что; он вытворял с топором в руках, пока я валялся с кроликами в глазах. А утром следующего дня припылил Серега. Я до сих пор не могу понять, как он проходит незамеченным.
   - Его замечают, - сказал я, - только это люди Лича или Самойлова. Юрка – пешка в их игре, ему незачем знать, что Серый в городе.
   - А Обезьяна?
   - Этот всегда служил Личу и был соглядатаем за Торсовым.
   - Понятно, - Медведь почесал затылок и продолжил свой рассказ. - Как бы то ни было, Серый устроил грандиозное шоу, чтобы вывести меня из мрачного состояния. А потом появился ты, а с тобой вместе неприятности с письмом. Как выяснилось, Серый тебе не звонил. Ромка принес письмо. У меня упало сердце, когда я узнал почерк Кондрашовой. Лич напал на ее след! И Башка поплатился, я уже знал, как его заманили в ловушку. И Кате угрожала опасность!
   Это и вывело меня из равновесия. Я пошел во двор Кости, чтобы встретить Катю в условленном месте.
   Там ее не оказалось, но я услышал девичий крик в одном из подъездов. То была она… Я бросился внутрь и увидел, как три человека волокут ее из подъезда. К счастью, в руке у меня оказалась палка, и я принялся мутузить недругов. Катя высвободилась, и мы бросились наутек. За нами была погоня, но мы успели спрятаться. Знаешь, у магазина, что на берегу, есть старый город – полуразрушенные «могилы» сараев да гаражей. В один из таких сараев Катя меня и привела.
   Она в двух словах объяснила мне ситуацию. Оказывается, за двором слежка, и кто-то видел, как она опускала конверт мне в почтовый ящик. Вот почему Лич тебе и позвонил. Затем она поведала, как похищали Башку. Она действительно была под домом, но не успела нас предупредить. Когда утащили Макса, она хотела подобраться ко мне, но не успела – ее засек Обезьяна. Ей пришлось бежать. Вот, собственно, и вся история.
   - Да, странная история, - произнес я, пристально глядя на друга. - А ты уверен, что рассказал мне все? Неужели Катя не сообщила, как ей удалось освободить Башку? И почему она держала тебя в том сарае? Только ли из-за того, что за двором следили?
   - Нет, она ничего мне не рассказывала, - пробормотал Медведь. - Я жил в сарае по собственному желанию, хотя, пожалуй, она надавила на меня. Катя жаловалась, что я не уделяю ей внимания, везде только сопровождаю Серегу и получаю лишний раз по башке. А там мы могли с ней уединиться, ну, ты понимаешь. - Медведь глупо заулыбался. – Лето ведь, отдохнуть хочется. Катя навещала меня каждый день, приносила продукты. Дом, хотя и необитаемый, но достаточно уютный для такого бродяги, как я. А насчет Башки она сказала сегодня, что он вернулся. Вот я и появился у тебя этим вечером. Хотел к Сереге заглянуть, но испугался его реакции. Узнай он, что я валял дурака с Катькой, он бы наорал на меня. У тебя нервы крепче.
   - Медведь, - произнес я как можно тверже, - выслушай меня внимательно. Я не стану попрекать тебя из-за твоих глупостей, это твое дело. Но Обезьяна признался, что видел Кондрашову, когда она приходила к Личу. Они знакомы! Тебе не кажется, что она просто манипулирует тобой?
   Медведь в немом изумлении уставился на меня, вилка застряла у него в зубах. Глаза вылезли из орбит.
   - Завтра же расскажи всю историю Сергею, ничего от него не скрывая. Думаю, он посоветует что-нибудь. Между нами говоря, я не считаю Катю виновной. Не забудь, она спасла Башку! Кроме того, ей небезразлична и моя судьба, ведь все это она делала для того, чтобы Лич не подобрался ко мне. Странная ситуация, Медведь. Катя не стала бы рисковать, будь она предательницей. Тут есть что-то еще…
   Была уже ночь. Медведь расстроился, что Катя предала его. Я постарался утешить его. Но, ничего не добившись, уложил спать. По теории утро вечера мудренее, хотя сам так не считаю. Мне кажется, это зависит от человека.
   Медведь влюбился! Вот штука!..


                Конец 5-го тома