Ледяной дракон

                СКАЗКА


                ГЛАВА 1
                ГОРОД В ТАЙГЕ

Тайга не успокаивалась уже целую неделю. Метелица, не прерываясь, пела свои колыбельные песни, но это нравилось только младенцам, а вот ребятам лет десяти и старше совершенно не нравилось.
Город находился в тайге. По меркам Севера, он был довольно большой, с высокими защитными стенами, крепкими воротами. Была в нём и пристань для лодок и кораблей, поскольку справа от города протекала широкая река. Зимой ребята находили себе разные занятия, которые порой были не по душе взрослым. Так, например, очень нравилось залезть на одну из лодок и раскачивать её, пока не треснет лёд и не появится вокруг лодки почти чёрная вода. А потом бежит паромщик с веслом, и ребята со смехом убегают в лес. Пристань большая, чуть не до середины реки, а река и того больше и полностью огибает город. Много кораблей пристаёт, работа идёт с середины мая до середины сентября, а в остальное время река подо льдом стоит. Летом приплывают большие и малые корабли. Происходит обмен товарами, что-то город в обмен берёт да частники себе закупают, а что-то купцы приезжие берут, и так всё лето.
Вообще лето – дело прибыльное, так взрослые говорят да приговаривают: «Что летом потопаешь, то зимой и полопаешь!». С приходом тепла и огород посади, и рожь с овсом вырасти, и сена накоси. Летом на Севере солнцестояние, то есть и ночью светло, как днём, потому и созревает всё гораздо быстрей, да и человек за работой не замечает, что время-то уже позднее. Вот и посылают в поля за мужиками детей, чтоб те шли уже отдыхать.
Ещё здорово играть на стене, прячась в её сторожевых башнях. Этого делать нельзя, но так весело дразнить стражу. Заставлять её бегать и то и дело падать. Весело по выходным ходить по рынку и наблюдать за торговлей. У каждого матушки пекут дома пирожки или пироги, но на рынке они кажутся гораздо вкусней, и на них расходуются данные ребятам на выходной деньги. Парни постарше задерживаются у прилавков с украшениями, они уже, как это в народе говорят, женихаются, но нашему герою Тиму всего одиннадцать, и ему до этого далеко. Вместо верного друга у него сестра Нея. Они с ней близнецы, но она выше его на полголовы и гораздо умней и ловчей. Она с батюшкой тренируется бросать ножи, топоры, стрелять из лука, скоро и до меча дело дойдёт, а Тим никак мышцы не накачает, срам да и только. Сестра же Тима поддерживает, говорит, что и его срок придёт возмужать, и тогда она его всему научит.
Но Тим умеет управлять упряжкой собак и оленей, может ловить рыбу, а это уже немало. Летом это делать гораздо легче, тебе могут помочь вытащить большую рыбину, например нельму, килограммов на сорок, вот уж удача для семьи: и на засол, чтобы всласть поесть, надолго хватает, да и на уху знатную будет, а иной раз и икры килограмма три, но такая удача – это редкость. Вот зимой – совсем другое дело: во-первых, холодно, да и рыбины в лунку проходят не более двух килограммов, а иногда и вовсе мелочь одна идёт. Рыбу после улова все складывают в подпол, там даже летом на стенах изморозь на стенах и на полу белеет, в этом глубоком и просторном подполье и хранятся продукты про запас, разложенные по разным ящикам да бочкам.
В общем, суеты много, и для детворы полное раздолье. Одно катание на лыжах с гор и на коньках по реке приносит такую радость! А сестра Тиму и говорит, что именно эти занятия помогут ему возмужать, вот Тим изо всех сил и старается. Любит он на одну не очень крутую горку забираться, которая находится неподалёку от их городища. Доберётся до вершины, сразу под ней находится глубокий обрыв, заполненный камнями. В своё время, когда начинали строить городскую стену, здесь добывали камень. Скала очень красивая и обладает удивительным свойством: при заходе солнца она меняет свои цвета, и Тим мог часами любоваться игрой света на её снежном полотне. На невообразимой высоте скалы стояли сосны, венчая белую красавицу зелёной короной. Но вот уже несколько дней Тим был лишён этого удовольствия, и это его угнетало. Он не просто там созерцал, он постоянно мечтал о самых невероятных приключениях. Местный шаман говорил, что такое поведение присуще будущим шаманам. Но такая перспектива Тима совсем не увлекала, ему хотелось жить весьма активно, но не общаясь при этом с духами предков.
Но вот оно настало, прекрасное утро, когда пурга ушла в другие края. Окошки совсем замело, и Тим не смог увидеть, прорыли ли дорожки от дверей к основной дороге, а там уже оленей с большими брёвнами пустят, чтобы можно было всем браться за работу. Тим отправился в кладовую, увидел, как батюшка собирает снасти для рыбалки, и сразу понял, что дверь уже освобождена от снежного завала. Он побежал на кухню и застал там сестру с матушкой, которые жарили пирожки с картошкой. Аромат был потрясающим, и Тим принялся отдавать должное их труду. Сам он в это время лихорадочно думал, как бы незаметно от зоркого взора матушки улизнуть из дому, прихватив с собой всё необходимое, что может пригодиться зимой в тайге.
После завтрака он заглянул в кладовую. Батюшка, по-видимому, уже ушёл, и Тим стал собирать свою котомку. Когда было сложено всё для поджига костра и кое-какие тряпки, он обул сапоги, малицу, подпоясался широким кожаным поясом, засунул за него топор, пару больших ножей и после всех приготовлений позвал сестру. Она уже знала, что если его голос раздаётся из кладовой, то ему необходима корзинка с едой.
Через некоторое время она спустилась и начала причитать:
– Ой, не рано ли ты в путь собрался? Снега-то сколько навалило, а ну как провалишься, где, да и как тебя искать прикажешь? Собаки по снегу не пройдут... Беды ты на нас накликаешь.
 – Да всё нормально будет, я на снегоступах пойду к своей красавице. Метель, поди, её всю спеленала, и теперь она вся серебром сияет.
– Чудной ты какой-то, право слово, ну да ладно, может, твои мечтания к чему и приведут. Ступай с Богом.
 
ГЛАВА 2
СПАСЕНИЕ ДРАКОНА

Тим надел снегоступы, сделал несколько шагов, но это было так медленно и неловко, что он сразу понял: к скале он доберётся только к заходу солнца, поэтому вернулся и взял широкие лыжи, обтянутые оленьим мехом. Они прекрасно скользят по снегу и за счёт меха не едут обратно вниз.
Сестра тут же заметила:
– Ну какая теперь дорога, коли ты вернулся? Ой, не к добру это! Прошу тебя, останься дома! Вот и на душе что-то неясное меня тревожит. Ну подождёт твоя скала денёк. Всё равно никуда не денется.
– Благослови, сестра, вослед, но я своих решений не меняю. Меня так туда тянет, что аж зубы скрипят.
Нея вышла за братом на улицу и перекрестила его вслед, шепча молитву о защите и спасении от всякой нечисти.
 Морозный воздух приятно холодил лёгкие, лыжи шли легко по пушистому снегу, и Тим от удовольствия стал напевать песенку. По мере его приближения скала постепенно открывалась перед ним, являя своё величие. А он, словно она может его слышать, всё время повторял: «Я уже близко, мы скоро встретимся!»
В момент прибытия на вершину горы он закричал:
– Я приветствую тебя, великий Север! Я благодарю тебя за все твои прекрасные дары!
Тим зачарованно смотрел на покрытую снегом скалу. Сосны, стоявшие наверху, полностью слились с её массивом и казались пышной шапкой. В то же время он заметил, что левый глаз постоянно ловит посторонний объект, которого не должно быть слева от него. Он развернулся, и перед его взглядом возник огромный сугроб, который никак не мог образоваться от елей. От чего-то сразу бешено забилось сердце. И он подумал: «Вот где может быть та самая загадка, которая не даёт мне покоя уже пару лет!» Он тут же начал осторожно делать подкоп снизу и наблюдать, как ведёт себя уплотнившийся снег. Постепенно Тим проник внутрь, там было большое тёмное пространство.
Решив, что ему всё равно стоит устроить привал, он начал разводить костёр. Большая куча щепок быстро загорелась и поглотила три небольших берёзовых бревна. Когда края брёвен хорошо занялись, Тим взял одно из них, поднял вверх и стал осматриваться. Первое, что он увидел рядом с собой, – это огромную ледяную змею. Сердце его тут же провалилось в пятки, и стало так жарко, что он сбросил малицу. Мысль о побеге он сразу отбросил и стал рассуждать. Если это и змея, то она мертва, тогда и бояться её не стоит. А где уверенность, что это змея? На Севере их нет, тем более таких огромных. Поднимая факел выше, он увидел какие-то большие холмы. Значит, точно не змея. Любопытство захлестнуло Тима до предела, и он стал при помощи топора, вонзая его в лёд, лезть на эти возвышенности. Когда он достиг своей цели, то увидел вверху продолговатую морду с шипами на голове, а за спиной – раскрытые крылья белого дракона. Чувства и мысли обгоняли одна другую.
Он поднёс факел поближе к морде и тихо проговорил:
– Я грезил о тебе с детства, ты была моей самой заветной мечтой, а теперь я нашёл тебя мёртвой? Нет, этого не может быть! Просто не может, и всё!
Рискуя скатиться между ног дракона, Тим потянулся к груди и приложил к ней ухо. Было совершенно тихо, слёзы боли и досады потекли из его глаз, но вдруг он чётко услышал удар, а через секунд тридцать – ещё один. От радости он быстро скатился вниз, надел малицу, схватил топор и побежал за дровами. Задача эта была не из лёгких: всё замело, и подобраться к ели, чтобы обрубить её нижние сухие ветви, значило обрушить почти весь снег на себя, а потом очень долго из него выбираться, но такова участь путешественников по зимнему Северу. Тим вспомнил, что недалеко находится совсем засохшая ель и он не раз собирался её порубить на дрова для дома, но каждый раз что-то его останавливало. Теперь же это было спасением для него и замёрзшего дракона. Он подошёл к ней, стряхнул снег и, попросив прощения, начал обрубать ветви. Через час у него было достаточно хвороста, чтобы раза три прожечь костёр.
Войдя в случайно образованное иглу, он заметил, что костёр едва тлеет. Тим подбросил ветвей, и костёр весело затрещал и хорошо осветил помещение. В нём было гораздо теплее, это видно было по тому, что лёд начал таять и маленькие капельки начали стекать вниз, образуя под драконом лужу. Тим быстро прорыл канаву наружу, чтобы вода не разливалась вокруг.
Прошло часа три. Тим не жалел хвороста, поскольку на сухой ели его было ещё в достатке. Он осветил тело дракона, оно освободилось ото льда до половины в верхней части, да и на ногах уже была хрупкая корка. Тиму опять захотелось посмотреть на морду дракона, да и осушить слегка его кожу, чтобы ему было не так холодно. Теперь он уже не мог вонзать топор, ибо лёд был совсем тонким. Пришло решение снять обувь и носки и лезть босиком. Ничто так крепко не цепляется за любую неровность, как пальцы ног и рук, а он уж был мастаком по этому делу.
Собираясь лезть, он выбрал самый длинный и довольно тонкий факел, чтобы держать его в зубах. Второй подъём занял гораздо меньше времени. Достав из кармана тряпицы, которые он так предупредительно захватил, он постелил их на колено дракона и стал просушивать факелом его кожу. Без торчащего во все стороны льда дракон был гораздо симпатичней, даже красивей. Морда была такой утончённой, глаза огромные, враскос. Пока Тим любовался своей мечтой, глаза дракона едва приоткрылись и наблюдали за своим спасителем. Дракон с удивлением подумал: «Мой спаситель ужасно мал, но так смел и заботлив. Не позвал никого, чтобы сохранить тайну».
Тим заметил, что веки дракона задрожали, и сразу закричал:
 – Не надо меня есть! Я хороший! Я с утра жгу костры, чтобы вы оттаяли и смогли отправиться к себе домой.
Дракон на удивление мягким голосом ответил:
– У меня и в мыслях нет тебя есть! Я, наоборот, очень благодарна тебе и восхищаюсь твоей смелостью, находчивостью и упорством. Не каждый бы столько возился на таком морозе с каким-то совершенно ненужным драконом.
– Да что вы такое говорите! Наши люди очень уважают белых и красных драконов за их миролюбие по отношению к нам. А у меня, так с детства была несбыточная мечта – увидеть дракона. Духи тайги откликнулись на мой призыв и прислали меня к вам в час беды и печали.
– А ты довольно мудр для своих лет. Сколько тебе, примерно десять?
– Да нет, мне уже одиннадцать, а вот насчёт мудрости – это всё заслуга моей сестры. Мы с ней двойняшки, но она выше меня на полголовы, занимается искусством боя и всё читает и читает, ну и меня учит.
– И это замечательно, когда у тебя есть друг, который всегда поможет, а главное, кому ты можешь доверять всё, что у тебя есть на душе.
– А разрешите вас спросить, какая беда могла у вас случиться, что вы попали в такое страшное положение? Ведь вы такие сильные и практически непобедимые.
– Поверь мне, мой теперь уже маленький друг, что у каждой особи есть уязвимые места, а другие особи об этом знают, вот и метят внезапно именно туда. Как-то мне пришлось сразиться с чёрным драконом на большом сходе. Я и хотела ему проиграть, чтобы его мужское эго не позорить, ведь я дама. Но он так себя мерзко вёл, что я его повергла при всех. Вот он и стал на меня из-за разных укрытий нападать. А тут как раз пурга началась, плохо видно, дом совсем рядом, вот я и расслабилась. Он же как стрела из лесу вылетел и ударил меня мордой прямо в сердце. Оно сразу сбилось с ритма, я начала задыхаться и падать, я пыталась дотянуть до дома, но упала между огромных елей, что и спасло меня от переломов. Ещё хорошо, что снег с елей меня сильно припорошил и злодей меня не нашёл, чтобы добить.
– Вы вот сказали, что ваш дом находится рядом, а можно ли узнать, где именно?
– Да тут для тебя, милый друг, нет никакого секрета. Ты, наверное, не раз любовался этой великолепной скалой, это мой дом. Там есть потаённая пещера, где температура зимой и летом двадцать градусов и рядом протекает живительный источник воды. Так что можно считать, что я дома. Вот погреюсь и посохну ещё часов десять и полечу домой.
 С дрожью в голосе Тим произнёс:
 – И что, мы больше с вами не увидимся? Мне бы так хотелось с вами дружить всю жизнь. Я ещё вас не знал, но уже так любил. Вы для меня как смысл жизни! А я даже не знаю вашего имени…
 – Право, Тим, ты меня растрогал до слёз. Мне уже пять лет, но я ещё ни разу не слышала таких трогательных речей! Я благодарю тебя и с радостью принимаю твою дружбу! А зовут меня Антея.
Тим сидел на колене Антеи, он ловко забрался на её переднюю лапу, попросил даму его приподнять немного. И как только очутился на уровне морды, он обнял её и поцеловал в нос. Глаза Антеи, величиной с большую тарелку, стали ещё больше, но самое главное, что заметил юный ухажёр, – как она покраснела.
Её щёчки порозовели, она слегка опустила веки и проговорила:
 – Признаюсь, что это весьма неожиданно, но должна добавить, что это ещё и очень приятно, молодой человек. Я очень взволнованна, но мы с вами забыли о времени. Вам уже давно пора домой. Хвороста в достатке, я и сама смогу его подбрасывать в костёр. Ступайте с миром. Утром я вас жду.
– Я вот заметил, вы стали ко мне как-то странно обращаться.
– Право, вы так молоды. У нас же совершенно теперь поменялся статус. Мы теперь очень близкие друзья, и в высшем обществе так принято. Это знак моего особого расположения.
– А что скажет моё общество?
– Если мне доведётся с ним встретиться, то я им скажу, что называю вас на вы в знак высшего уважения. Что я вас за проявленную отвагу произвела в рыцари дракона. Жаль, что у меня нет достойной шпаги или меча, чтобы вас наградить, но в дальнейшем я это исправлю.
– Ну, такое объяснение они примут.
 Тим ловко скатился вниз, оделся, собрал свои вещи и, послав Антее воздушный поцелуй, вышел на улицу. Лыжи постепенно набирали скорость, и колючий воздух начинал щипать щёки, но молодой человек ничего не замечал. Гамма чувств, которая переполняла его, требовала какого-то выхода.
Он, набрав побольше воздуха, что есть мочи закричал:
 – Мечты сбываются! Я так счастлив! Благодарю вас, высшие духи Севера, за это чудо!
Домой он поспел вовремя. Прямо к ужину.
Глядя на его раскрасневшиеся щёки и сильную одышку, отец спросил:
 – За тобой, вероятно, злые духи мчались, что тебя аж трясёт от страха?
– Да нет, это я так быстро с горы спускался, там, наверху, такая красота! Скала словно в пуховую шаль закутана, сияет, серебрится, а сосны так запорошило, что они кажутся причудливым продолжением скалы, вроде меховых шапок!
Говорил Тим это с таким возбуждением, что матушка заволновалась и с тревогой в голосе высказалась:
– Тимушка, ты словно не в себе, как-то мне тревожно. Накапаю-ка я тебе травки успокоительной побольше, может, поспишь хорошо, да и успокоишься. Эка невидаль, скала в снегу. Вроде ты первый раз её увидел. Странный ты какой-то, что-то тебя тревожит… Дай Бог, чтобы всё миром кончилось. Да ладно, всё как-то перемелется, да мука будет. Я смотрю, вы, детки, уже поели, тогда ступайте спать.
 Дети тут же сорвались с мест и направились в комнату сестры, ибо к ней без стука не входили.
Они с разбегу заскочили на её широкую кровать, и Нея тут же выпалила:
– Я тебе не матушка! А ну кайся, что натворил?
– Да ничего я не натворил. А наоборот, жизнь спас!
– Да ну, а кому?
– Ты ни за что не поверишь! Но я спас жизнь белому дракону!
– Нет, матушка права была, ты не в себе.
– Ну почему всё надо доказывать, даже тебе! Да послушай ты меня внимательно, а потом уже и говори. Кстати, завтра ты со мной поедешь, потому что слишком многое надо сделать, а я один не управлюсь.
Взгляд сестры сразу потеплел, а Тим с волнением начал свой рассказ, не пропуская ни одной мелочи.
 После бурного рассказа, с яркой жестикуляцией и частыми восклицаниями, сестра некоторое время пребывала в прострации. Она слушала и думала, а вдруг это его фантазия до такой степени разыгралась, что он попутал явь с вымыслом, но, посмотрев на брата, сказала:
 – Я, братик, тебе честно говорю, не верю и не верю. Это же просто невозможно. О драконах уже сотни лет никто не слышал, а тут сразу два, и именно ты замешан в этой истории. Вот завтра с тобой поеду, тогда на сто процентов уверую, а пока на двадцать с натяжкой. Давай уже спать, мечтатель, а то завтра будет воистину сумасшедший день, иначе и не скажешь. Две малявки будут белого дракона в полёт собирать. Смех, да и только.
 Тим больно толкнул сестру локтем в бок и злой направился к себе в спальню.
Тим встал затемно и пошёл будить сестру, но она уже была готова и сказала, что подслушала разговор родителей, когда те завтракали. Отец отправляется к другу перекладывать печь, значит это надолго, матушка идёт прясть пряжу, и это тоже до позднего вечера. Пока они сами позавтракают, родители уйдут и им никто не будет мешать собираться.
 После того как двери за родителями закрылись, заговорщики наскоро поели и стали собираться в дорогу. Нея насобирала узел старых простыней, чтобы просушить как следует крылья дракона. Тим взял шесть больших рыбин для Антеи, десять поленцев, да побольше, чтобы по лесу не бегать. Себе немного перекусить хлеба да сыра, да молока бутыль. Когда путешественники посмотрели на кучу поклажи, то поняли, что им это никак не донести. Решение пришло быстро. Они всё перегрузили на сани, впрягли в них оленя и поехали со двора. Им повезло: многие ещё спали и их побег никто не видел. Олень, застоявшийся в сарае, бежал с охотцей, потому к назначенному месту они прибыли минут через пятнадцать.
Тим сразу забежал в сугроб, костёр еле тлел, и было совсем темно, но он вдруг услышал голос Антеи:
 – Я знала, что ты прибудешь вовремя и я не успею снова замёрзнуть.
 – Я очень рад видеть тебя, моя милая Антея. Сейчас и костёр, и свет, и многое другое будет. Только должен тебя предупредить, что без спроса твоего, но я взял с собой сестру. Ты увидишь, что от неё гораздо больше толку, чем от меня.
– Я даже и не сомневалась, что для тебя тягость этой тайны будет слишком невыносима и ты поделишься ею с сестрой, а значит, она пожелает увериться в столь невероятном событии. Ну проси, будем знакомиться.
Пока они говорили, Тим оживил один костёр и чуть поближе к крыльям развёл второй, поэтому Антею было вполне хорошо видно. К тому же она нагнула голову вперёд так, что она была на уровне глаз Тима. Тим, недолго думая, обнял её и поцеловал в нос.
– Вот видишь, мой дорогой герой, у нас уже появилась своя традиция.
 Нея не теряла время даром. Всё необходимое сложила у самого входа, а потому слышала, как беседуют дракон и её брат. Хоть она и считала себя духовно закалённой, но ноги её от услышанного подкосились, и она осела в снег.
Когда Тим вышел, подхватив поклажу, она ещё сидела в снегу, и он обратился к ней:
 – Ну вот, ты чего тут расселась, пошли знакомиться, и пора за работу приниматься.
Нея с трудом встала и зашла в импровизированную пещеру. Прямо перед её лицом красовалась морда довольно симпатичного дракона, особенно завораживали огромные синие глаза.
Дракон заговорил первым:
 – Я понимаю, сколько эмоций обуревает вас, и тем не менее всё, что вы видите, правда. Более того, я надеюсь на долгую дружбу не только с вами, но и с жителями вашего города. Ведь всегда приятно иметь своего стража. Итак, о главном. Меня зовут Антея, вас мне ваш брат представил как Нею. Я думаю, дорогая, что мы подружимся, я это чувствую, а я редко ошибаюсь.
 После беседы дети накормили Антею, а затем принялись решать проблему с лужей, в которой сидела Антея. Дело было в том, что земля имела большой уклон вправо. Дети привезли с собой несколько рогож и оленьих шкур. Из всего этого они соорудили настил и попросили Антею на него переместиться.
Она была так рада, что тут же выразила свою благодарность:
 – Как это приятно, я даже и не сомневаюсь, что об этом подумала Нея, мы же дамы, и у нас свои секреты.
 Нея сразу раскраснелась от удовольствия и сделала поклон. Её сердце понемногу оттаивало, и Антея уже не казалась ей чудовищем. Пока Тим выгребал воду на улицу, Нея объяснила Антее, для чего они привезли простыни, и попросила, чтобы она их набросила на крылья, а остальными сама обтирала тело, где доставала, остальное сделают они.
– Это для ног, чтобы из всех трещинок ушла влага.
 Дети работали очень усердно. В первую очередь они перенесли костры на противоположную сторону, чтобы отогреть правый бок Антеи. Потом они тщательно обтирали огромное тело Антеи, затем сушили простыни и начинали всё сначала. Стало так тепло, что дети разделись, а тело Антеи уже полностью просохло, но на дворе было ещё светло, и совсем не хотелось расставаться. Больше всего Тим боялся, что он больше её не увидит и тогда жизнь его погрузится во мрак.
Антея очень понимала его и тихо произнесла:
– Посидим ещё часик, я не люблю летать в темноте, вернее опасаюсь. Ведь на чёрном небе, под лучами луны, я сияю как огромное серебристое облако. Хорошая мишень для врагов. Мы расстанемся совсем ненадолго. Примерно через шесть дней вы можете меня позвать. Я думаю, что за это время мой целебный источник вернёт мне все утраченные силы. Приходите с вашими родителями и пару важных людей захватите, чтобы устный договор о дружбе закрепить.
 В разговор вмешалась Нея:
 – А в договор о дружбе входит защита от врага?
– Ну а как ты сама думаешь? Когда твоего друга бьют, ты что, в стороне стоишь? Дружба – это понятие круглосуточное и всеобъемлющее. Ваша беда – моя беда. Моя беда – ваша беда. Всё по равноправию.
 – Мне такой договор ну очень нравится. Очень благодарю вас за честность.
– У меня к вам одна просьба есть напоследок: никому до последнего дня обо мне не говорите, а то каждый своему другу по секрету, и ко мне на встречу весь город придёт, а я пока к такому вниманию не готова. Ну что ж, мои дорогие, за хорошей беседой время быстро проходит, нам всем уже пора. Вы выходите первыми и подальше, я буду ломать свою колыбель.
Дети вышли, отвели оленя подальше. Тим всё пытался отворачивать лицо, но сестра понимала, что он прячет слёзы. Когда сугроб развалился, Антея встала во весь рост, расправила затёкшие ноги, помахала крыльями, и в это время она была просто великолепна. Её кожа под лучами солнца казалась перламутровой, словно рыбьи чешуйки, а рост её был таким, что её морду они не видели, поскольку она её держала, немного закинув назад. Закончив свою разминку, она присела и протянула голову к детям. Тим тут же её обнял и поцеловал. Нея тоже не сдержалась, обняла Антею и чмокнула её в щёку, и та, тоже не сдержавшись, прослезилась. Антее тоже было очень нелегко, а потому она резко сорвалась с места и взвилась в небо. Дети наблюдали за полётом Антеи, как же это было красиво! Вскоре она слилась со скалами. Там она сделала насколько красивых кульбитов на прощанье, а затем, взвившись вверх, скрылась за скалами.
Сани, ехавшие под гору, шли быстро, и от их давления раздавался сильный скрип снега, солнце уходило за горизонт и становилось совершенно алым, окрашивая снег в самые разные цвета, от алого до бордового, сиреневого и синего. Целая палитра красок преображала белый снег. Это волшебное преображение, которое заставляло выбегать детей на улицу, чтобы бегать по снегу от одного цвета к другому, словно пытаясь поймать волшебное мгновенье, в этот раз не радовало брата и сестру. Они ехали молча. Каждый погружённый в свои думы.
Первая пришла в себя сестра:
 – А вот что мы, братик, родителям скажем, где были и зачем сани брали?
 – Да захотелось на санях покататься, и всё тут, какой ещё разговор?
Говорил он это раздражённым голосом, потому сестра не стала развивать тему.
Но им сегодня явно везло. Родителей ещё не было дома. Времени было всего пять часов, поэтому заговорщики всё разложили по местам и сели пить чай, как это и было положено в это время, когда все были дома.
Сестра быстро накрыла на стол и заговорила, хотя взгляд брата не сулил ничего хорошего:
 – Я вот думаю, странность какая бывает. Вот и видела всё своими глазами и трогала своими руками. А вот сижу дома и думаю, было это всё или не было?!
– У меня то же самое вчера было. Думал, вот проснусь, спрошу тебя про дракона, а ты мне скажешь, чтобы я проспался. Теперь бы эти шесть дней пережить и увериться в том, что она всё-таки будет периодически появляться. Мне больше в жизни ничего и не надо.
 – Мне кажется, что за эти два дня ты повзрослел лет на двадцать. Ты и говоришь иначе, и взгляд у тебя другой, и на лицо ты старше кажешься, это она на тебя так повлияла. Ты не подумай, я без всякой предвзятости. Я сама почти очарована ей. В прошлом я даже помыслить не могла, что они бывают такими милыми. В моём понятии – а я думаю, что и не только в моём, – это жуткие монстры.
 – А я отчего-то всю жизнь мечтал встретиться и подружиться с драконом. Это, конечно, было несбыточной мечтой, но я удалялся к скале и там мечтал, как я летаю на драконе, как он защищает наш город…
 – И тебе не было страшно?
 – Когда мечтал, нет, а когда увидел, срочно потребовалось из палатки выйти… А насчёт твоего намёка, дело обстоит так. Как только она открыла глаза, я сразу в них утонул, а когда она заговорила, моё сердце стало стучать совсем по-иному. Самое интересное, что она меня правильно поняла и не оттолкнула, а, наоборот, приветила. Видимо, ей за пять лет в этой скале надоело одиночество.
– Как-то это всё весьма сложно представить…
– Не ты ли мне, сестричка, из одной очень умной книжки читала большой отрывок о платонической любви? Да ещё так восхищалась ею, говоря при этом, что это трудно представить, а вот тебе и пример. Да прямо так сильно и наглядно. Да вот тебе живой пример. Ну любим же мы собаку, кошку, коня, оленя, и как убиваемся, когда они нас покидают. Разве мы их не целуем, не ласкаем, не спим с ними рядом? Здесь то же самое. Сильная эмоциональная привязанность.
– Ты и правда повзрослел. Речь у тебя такая, словно ты тысячу книг прочёл. Я так ещё не говорю. Видимо, присутствие её как-то будет влиять на нас, а я и не против. Не зря белых драконов относят к философам. Может, они могут передавать свои мысли. Меня теперь уже ничем не удивишь.
 Родителей ещё не было, когда заговорщики разошлись по своим комнатам, чтобы помечтать о будущем, а оно обещало быть весьма интересным. Первое – они во главе событий, второе – они её друзья, а это многого стоит.
Последующие три дня они, как и другие дети, катались на санках, играли в салочки, бегая на коньках по реке, и порой казалось, что всё, что произошло, где-то далеко в прошлом. Но на четвёртый день, как только солнце взошло, над городом раздался душераздирающий рёв. Слышались звуки, похожие на хлопанье огромных крыльев.
Брат с сестрой посмотрели друг на друга и вместе произнесли:
 – Нет, это не она!
Потом все выбежали на улицу, чтобы понять масштаб бедствия и решить, что делать. Их взорам открылось невероятное. Над городом летал большой чёрный дракон. Он внимательно осмотрел каждый квадрат города и, определив свою добычу, стремительно бросился вниз на двор овчарни. Там он схватил задними лапами двух овец, издавая при этом победный клич, а затем поднялся высоко в небо и скрылся в лесу за городом.
Люди были потрясены. Взрослые решили собраться в зале гвардейцев, защитников города. Маленькие дети плакали, большие собирались в группы и делились своими впечатлениями. Бывалые воины говорили, что у них нет подходящего оружия для защиты от такого монстра. Они его не готовили, поскольку про драконов уже забыли. Оружейник сказал, что надо мастерить большой арбалет на вращающейся основе с огромными стрелами, а само устройство установить в таком месте, чтобы дракон его не сразу заметил.
Его речь подхватил глава города:
– Дело ты хорошее говоришь, но на сооружение такого арбалета у нас уйдёт месяц, а чудовище может к нам пожаловать через пару дней, как проголодается.
– Ну полетает месяц, мы детей будем в подполах прятать. Ну съест он штук двадцать овец, но потом-то у нас будет чем ответить, а я тем временем и второй справлю.
– Да, пожалуй, ты прав. Лучше двадцать овец потерять, чем потом целый город. Давай берись за дело, бери людей в подмогу, чтобы дело быстрее шло.
 Оставалось два дня до встречи с Антеей, и дети решили вечером поговорить с родителями. Вначале это казалось таким простым, но вдруг оказалось, что и слов-то нельзя найти правильных, чтобы их хотя бы выслушали.
Сестра сказала, что в этот раз говорить будет Тим:
– Ты совсем другой. Голос у тебя погрубел и такой уверенный, да и один взгляд чего стоит. Вот отужинаем, и начинай, а я поддержу.
Так и порешили.
После ужина Тим встал и сказал:
 – Говорить буду вещи странные и почти сказочные. Но одна сказка уже у нас над головами пролетела, а потому и поверить мне будет гораздо легче. Об одном прошу, наберитесь терпения, не перебивайте, все вопросы и сомнения потом.
 И повёл Тим свой рассказ голосом твёрдым, уверенным, да с доводами вескими. Сестра смотрела на брата, и её от гордости распирало. А вот ещё недавно она думала, что так и будет с ним нянчиться, пока наречённой жене не передаст. А вот ведь как быстро оперился, так долго говорит, а ни один мускул не дрогнет.
Закончив речь, брат сел и внимательно смотрел на родителей. Они словно онемели. Батюшка, бывало, такой разговорчивый, что и слова не вставишь, молчал, потупив взгляд.
Не дождавшись слов от мужа, всхлипнув, заговорила матушка:
 – Сказать вот что хочу. Мне всё время не верилось, что это мой сын говорит. Не только слово мудрёное, но и голос и взгляд совсем другие. Видать, встреча эта тебя шибко тряхнула да всё в тебе перевернула, что ты из хлопчика сразу в мужчину превратился, чем я и горжусь. И спасибо этой драконихе, что она так сынка моего преобразила! Вот вам моё слово! А ты, отец, чего сидишь, словно в рот воды набрал? Обсудить с сыном надо, как дальше с ней дела вести. К ней добрый подход нужен.
 Отец с обидой в голосе проговорил:
– Да чего уже тут говорить? Коли они уж когда с ней затеялись, а нам ни полсловечка.
– И нечего тут на детей обижаться, не их это тайна. Они поступили как взрослые ответственные люди и только в час беды поделились с нами этой тайной. Давай говори по делу, а нет, так иди спать, мы сами всё обсудим.
 – Ну завелась! Ну как запела! Прям все в доме умные, один я дурень дурнем сижу да глазами хлопаю. Да всё я понимаю, а всё равно шибко обидно. Дети такие великие дела делают, а я печки перекладываю.
 Тима смотрел на родителей и улыбался, всё прошло гораздо лучше, чем он ожидал, и он решил переключить их внимание на себя:
 – Не время выяснять отношения, послушайте меня, что потребуется непосредственно от вас. Встречаться мы будем послезавтра в девять утра на горе. Ты, папа, пригласи с собой начальника стражи, городового да кузнеца. Вы, матушка, возьмите пару своих подруг, не больше. Скажите им завтра, что нужно собраться у скалы, чтобы решить проблему с чёрным драконом. Мол, придёт опытный ловец драконов и всё с собой принесёт. Только когда мы соберёмся ехать к скале, я соберу всех за воротами и расскажу правду. Кто любопытен, тот поедет, а кто нет, тому и возвращаться недалеко. Вы не расстраивайтесь, если вдруг все не поедут, нам никто и не нужен, мы берём их для поднятия духа, да чтобы они могли успокоить людей, когда у нас в небе два дракона будут летать и кричать.
– И всего-то, да это сделать несложно. Всё так и сделаем, хотя язык чешется… Жена, налей на сон грядущий наливочки, а то гляди ночью по друзьям побегу и сказки про драконов стану рассказывать.
 Мать дала отцу подзатыльник и сказала:
– А я за тобой прослежу. Со скалкой спать буду, сказочник ты мой неугомонный.
Все рассмеялись и разошлись по комнатам.
На следующий день отец с матерью с загадочным видом вышли из-за стола, и отец сказал:
– Не переживайте, всё будет чётко, как на рыбалке.
 Брат и сестра обсуждали и предугадывали разные ответы Антеи. Но почти полностью были уверены, что она обязательно поможет.
Нея не выдержала и спросила:
 – А тебе не страшно, что она может сильно пострадать и виною тому будем мы?
– Ой и не говори! Я же первый ума лишусь! Надо сказать людям, если драконы сцепятся на земле, чтобы все взяли вилы и другое оружие и пошли на выручку. Да, у нас же ещё и стража с арбалетами есть. С близкого расстояния они хоть малый вред да нанесут. Я и сам сейчас пойду вилы точить, а ты рогатину возьми.
 
ГЛАВА 3
ПОМОЩЬ ДРАКОНА

В назначенный день все выехали на санях за ворота. Тим попросил всех подойти к саням, где они размещались всей семьёй, и начал свой рассказ. Все охали и ахали, а Нея кивала в знак согласия.
Когда сын закончил рассказ, слово взял отец:
– Горожане мои дорогие, я и сам пребываю в огромном сомнении, но что нам стоит потратить пятнадцать минут и узнать, ждёт нас дракон на горе или нет, а потом уже и спорить? Меня лично от любопытства аж распирает, мы поехали, а вы как хотите. Мы вам как самым достойным эту тайну доверили.
 Тим был благодарен отцу, что он пару раз так умело зацепил самолюбие присутствующих. Отец был прав, все сани поехали за ними.
Как только они пересекли огромную поляну, которая простиралась перед городскими воротами, и повернули к горе, то увидели, как на фоне скалы отливает силуэт белого дракона.
Все как один начали креститься, а мамина подруга прямо возопила:
 – Мамочки родные, это же она только издалека видна! А она нами случаем не закусит?
Тима с улыбкой ответил:
 – Подумайте сами: будучи голодной и замёрзшей, она не съела маленьких детей. Теперь же она нас ждёт, чтобы заключить соглашение о дружбе.
– Ой как неловко! А мы тут сразу с такой просьбой, а не рискнёте ли вы ради нас жизнью?!
– Да, ситуация не очень, но она такая как есть, и не мы её придумали.
Когда сани подъехали поближе, все спешились и подошли к Антее.
Она присела, наклонила голову и заговорила:
 – Я очень рада, что так много людей решили приехать на эту важную встречу. Я предлагаю вам дружбу в обмен на вашу дружбу! Если вы согласны, то скажите да.
 Все дружно ответили на её просьбу.
 – Вы уже наверняка знаете, что белых драконов называют мудрыми. Так вот, я уверена, что, не случись у вас беда, ко мне бы приехали только мои рыцари. Да, да, вы не ослышались. За проявленную невероятную смелость и благочестие я возвела в ранг рыцарей дракона этих замечательных подростков. У вас есть хороший кузнец?
 Кузнец тут же откликнулся:
 – Я к вашим услугам.
 – Я как-нибудь передам тебе камни и немного золота, и ты сделаешь для моих стражей два отличных клинка. Швей я потом попрошу сшить им особую одежду. Хочу, чтобы моих людей сразу узнавали. Теперь о главном. Поведайте мне, какая напасть у вас приключилась?
Тим сразу рассказал, что случилось и что так взбудоражило народ.
Антея некоторое время молчала, положив голову на передние лапы, при этом постукивая коготками по щекам.
Она думала и на какое-то время прикрыла глаза, но когда открыла, то сразу изложила ход своих мыслей:
– Я думаю, что нам надо его заманить в другое место, то есть перевести ваших овец подальше от города. Можете себе представить, что будет с вашими постройками, если два дракона будут сражаться в стенах города? Мне уже отличная мысль пришла, как это всё сделать. Я вижу у вас перед городом огромное поле, которое тянется до леса. А вот примерно там, на сугробы, около елей, набросайте побольше сена и с завтрашнего дня выгоняйте погулять овец на волю. Пусть там будут и собаки, и пастухи, пусть ходят люди, чтобы было всё естественно. Драконы – существа очень умные и хитрые, они и сами любят ловушки устраивать, поэтому фальшь сразу почуют. Пусть люди не боятся: пока есть овцы и козы, вы его не будете интересовать. В день, когда дракон прилетит, он поймёт, что теперь ловить добычу ещё легче, и направится к лесу. Я же в это время должна прятаться в противоположном от ворот месте, быть полностью замаскированной и ждать нападения. Когда нападение произойдёт, я взлечу гораздо выше противника, а затем упаду на него с высоты, придавив своим телом, а дальше это уже мои дела. Теперь хорошо подумайте и о месте моего пребывания, потому что на вахту я заступаю сегодня.
 Начальник стражи сказал, что у южной стены есть большой амбар для сена и ворота там огромные, заодно и чуть теплее, чем на улице.
– Мне это подойдёт, но я прошу дополнительного утепления. Я нормально себя чувствую только при температуре плюс двадцать градусов. Я знаю, что у вас есть в наличии много меховых шкур, вот и придётся их одолжить на время, а то, замёрзнув, я даже взлететь не смогу, не то что драться.
 Эта идея всем понравилась, и дракон двинулся в сторону города, а за ним последовали горожане.
Дойдя до конца леса, Антея остановилась и сказала:
 – Мы не учли один важный момент: ваши люди не знают обо мне. Представьте, что начнёт твориться, когда я выйду на поляну и направлюсь к городу. Выходит, что вам надо идти первыми и всех предупредить, и лучше посоветовать людям разойтись по домам, а меня минут через двадцать к месту моего схрона проводит Тим.
Горожане направились в город. Ох и нелёгкая это была задача – объявить о появлении дракона в городе.
Поднялся такой крик, что, не выдержав этого хаоса, начальник стражи прокричал:
 – Хотите все пойти на корм чёрному дракону, да пожалуйста, а коли хотите жить, то попрячьтесь по домам и дайте вашей спасительнице пройти в сенной ангар. Кстати, она белая и совершенно не страшная, ну только очень большая.
 Когда Антея шла по центру города, следуя за Тимом, люди, преодолевая страх, выглядывали из окон, а некоторые даже выходили на крылечки. Антея, чтобы людям было легче, включила обаяние и стала улыбаться. Она не учла, что её великолепные зубы величиной с забор не очень добавляют людям настроения.
Дойдя до ангара, она заглянула в него, шумно понюхала воздух и сказала:
 – Всё довольно сносно, только принесите шкуры, чтобы накрыться.
Тим уверил её, что через час он принесёт покрывало из шкур.
Он тут же отправился в меховой цех и попросил наскоро сшить покрывало из двадцати шкур. Швеи восприняли просьбу без особого энтузиазма, тогда Тим начал им рассказывать историю спасения Антеи и заключения мира с людьми, а значит и защиты их.
– Я просто уверен: когда вы узнаете Антею поближе, вы не только перестанете её бояться, вы начнёте её любить.
Одна женщина не выдержала и спросила:
 – А любить-то за что?
 – Странный вопрос… За спасение вашей жизни, за покой в городе, за то, что, рискуя собой, она будет сражаться с чёрным драконом. Или вы думаете, что они боль не чувствуют или жить не хотят? А она идёт на риск ради вас. А взамен просит покрывало, чтобы не замёрзнуть ночью, ожидая налёта врага. Стыдно должно быть вам такие вопросы задавать, лучше побеспокоились бы, чем её накормить.
– А что она ест?
– Она ест рыбу, штук шесть за раз, и то раз в три дня, так что не обеднеете.
Когда Тим принёс покрывало, он с удивлением заметил у ангара детей. Они спокойно говорили с Антеей, задавая ей кучу вопросов. Тим попросил их посторониться. Со стороны хвоста он взобрался на Антею и накрыл покрывалом её спину, хвост же присыпал сеном.
– Ну вот, моя госпожа, ваше поручение выполнено.
– Благодарю тебя, мой герой. Теперь ступай отдыхать, а я ещё немного с детьми поговорю. Я обещала им сказку рассказать.
Она пригласила детей присесть на покрывало, которое немного свисало на солому, и начала тихим голосом, с разными интонациями, рассказывать им сказку о временах, когда только начиналась жизнь на земле. Она говорила о нравах разных драконов, рассказывала о могучих птицах, размер которых был с двухэтажный дом и которые могли петь такие песни, что люди и животные, слушая их, засыпали навсегда. Она рассказала им, что далеко, в другой стране, где всегда было лето, росли могучие деревья с совершенно гладкими стволами и только на самых их верхушках имелись густые, очень длинные ветви. Но самое главное, что высота этих деревьев доходила до ста метров. Люди, спасаясь от серых драконов, которые водились только в тех местах, строили в кронах этих деревьев дома и мосты из лиан, чтобы ходить по зелёному городу. Они просто переплетали ветви, скрепляли их лианами, растущими между ветвями деревьев, и всё это было очень надёжно. Высота их города спасала его жителей потому, что толстые серые драконы не летали выше двадцати метров, и то не более десяти минут. Жизнь была не совсем простой, так как им приходилось спускаться вниз, чтобы ухаживать за огородами. Без еды какая жизнь, а ещё нужно было добывать воду… Спускались и поднимались они в больших плетёных корзинах, которые передвигались при помощи ручных лебёдок, этим делом занимались специальные люди, очень сильные. Порой от их сноровки зависела жизнь людей.
Их идиллию прервали взволнованные голоса женщин, одна из которых обратилась к детям в большой тревоге:
 – Мы их тут ищем, с ног сбились, а они с драконом дружбу завели. Это же надо такому случиться?
Самая старшая девочка решилась ответить на этот упрёк, чтобы их не лишали этого общения, и сказала:
 – Она очень добрая, а ещё она очень умная. Она нам за сегодняшний вечер столько всего рассказала, чего и вы сами знать не можете. Мы хотим с ней общаться и слушать её истории, это очень интересно и полезно. Вы не можете нам дать таких знаний, а школы у нас в городе нет.
 – Удивительные дети, мы от дракона по домам попрятались, а наши дети с ним чуть не в обнимку сидят.
Голос у говорившей женщины уже не был таким тревожным, но Антея решила успокоить делегацию беспокойных мам.
 – Дети правы, им интересно, а мне только в радость. Ведь мне редко доводится поговорить. А они у вас такие любопытные, столько интересных вопросов задают. Пусть приходят, а когда нужно будет мне их покинуть, лучше им остаться в ангаре, здесь им ничто не будет угрожать.
 Дракон не прилетел и на следующий день, и дети с самого утра с кучей вкусняшек облепили Антею. Люди в городе уже стали поговаривать, что у них организовалась стихийная школа. Дети при деле, по улицам не бегают, к родителям не пристают, красота.
Но следующее утро не было таким приятным. Дети уже были в ангаре, когда Антея почувствовала особые вибрации воздуха. Она велела детям залезть под покрывало, как только она выйдет из ангара. Все замерли в тревожном ожидании, и вот чётко послышались взмахи крыльев.
Антея пропустила дракона почти до середины города. Только уверившись в том, что он заметил стадо овец у леса и направился в нужном направлении, она выскользнула из укрытия и резко взмыла в небо.
Никто из ребят и не думал прятаться под покрывалом. Они все высыпали на улицу и побежали к городской стене, чтобы влезть на неё по внутренним ступеням и оттуда наблюдать за боем. Людям тоже не сиделось в укрытии, начальник стражи приказал выйти стражам за ворота и идти строем к драконам и при необходимости помогать Антее. Как только открылись ворота, люди с вилами и рогатинами ринулись вперёд. После рассказов своих детей, они так прониклись к дракону, что им совершенно не хотелось, чтобы она погибла.
 Чёрный дракон уже был метрах в десяти от земли, когда Антея с высоты ринулась на него и, придавив всем весом, вместе с ним рухнула на землю. Послышался сильный хруст. Вероятно, у чёрного дракона треснули рёбра. Немного придя в себя от удара, Антея легко обхватила шею своего врага огромной пастью, слегка надавив на неё зубами, хвостом обвила его хвост, чтобы он не мог нанести удар в бок, когтями своих крыльев она сковала все движения его крыльев и замерла. Словно решая, что она будет делать дальше, или попросту наслаждалась победой и торжествовала, пока противник был ещё жив. Люди, подбежавшие к своей спасительнице, поддерживали её одобряющими криками, поскольку их помощь не понадобилась.
Минут через десять Антея резко закинула свою голову назад, и все услышали звук ломающейся шеи. Сильная судорога прошла по телу чёрного дракона, и его глаза стали медленно закрываться. Прошло ещё немного времени, прежде чем победительница встала с поверженного противника. После чего сразу стала обтираться снегом, чтобы смыть пятна крови со своего тела.
После этого она обратилась к ожидающей её распоряжений толпе горожан:
 – Благодарю вас за моральную поддержку и смелое решение выйти на поле боя! Теперь нам надо до захода солнца решить проблему с уборкой этой туши, а то тут ночью будет звериный пир. У меня есть два предложения. Первое – это я уношу его подальше в тайгу и там сброшу. Второе – мы можем забрать всё полезное, а потом я сделаю то же самое.
Из толпы раздался голос:
 – А что в нём полезного-то?
 – Вы это по незнанию так говорите. Во-первых, шкура. Из неё можно сделать отличные ремни, замечательные доспехи, стрелы их не пробивают. Можно сшить хорошие сумки, да и обтяжка для ваших деревянных щитов замечательная. Во-вторых, это мясо. Вкус у него как у говядины. Кто побрезгует, то по крайней мере целый год можно кормить собак, которых у вас в избытке. Так что будем делать?
Опять раздался голос из толпы:
 – Да что тут думать? Надо скорее привозить сани да ножи да скорее работать.
Толпа тут же ринулась в город, да бегом. Видимо, каждому хотелось заполучить побольше трофеев. К их возвращению Антея распорола шкуру на удобные для работы квадраты, и по прибытии люди, не теряя времени, начали срезать шкуру да нарезать мясо. Дело это было нелёгкое, поэтому ушло на это более четырёх часов. Всё это время Антея отдыхала в ангаре, заботливо укрытая детьми. Они ничего не спрашивали и не просили, а просто облепили её своими телами, чтобы согреть. Тепло и отдых – это всё, что было ей нужно после жуткого напряжения.
 Когда горожане покончили со своими делами, Тим, зайдя в ангар, погладил Антею по щеке и поцеловал в нос. Дети мирно спали, их даже было жалко тревожить, но Антея тихонько зашевелилась, и дети поняли, что её пора отпускать. После того, как она покинула ангар, вся детвора последовала за ней. Осмотрев останки дракона, она поняла, что люди поработали на славу и ей не придётся сильно напрягаться, унося эту тушу подальше от города.
Перед тем как взяться за работу, она посмотрела буквально на каждого горожанина и сказала:
 – Теперь мы истинная семья, мы связаны кровью! Мы все вместе прошли важное испытание! Сейчас я покину вас, и покину надолго. Есть у меня одно очень важное дело. Сейчас середина марта, а я наведаюсь к вам, возможно, в конце мая. После чего мы будем встречаться чаще.
Дети подбежали к Антее и облепили её со всех сторон. Она опустила голову, и они начали обнимать её за шею и обцеловывать всю её морду. Многие родители, глядя на эту невероятную картину, прослезились. Немного погодя Антея выпрямилась и, резко оттолкнувшись задними ногами, взлетела. Сделав круг над полем, она снизилась над останками дракона, схватила его всеми лапами и полетела вдоль реки, издавая протяжный крик. Её голос был наполнен глубокой печалью.
Горожане сразу заговорили, делясь своими впечатлениями за последние дни.
Громче всех, требуя к себе внимания, заговорил кузнец:
 – Смотрите, как оно в жизни бывает! Чуть больше недели назад мы жили однообразно, тихо, словно двигались по наезженной колее. А тут сразу всё это нарушает наш неугомонный Тим, теперь уже рыцарь дракона. Если бы не его любопытство и упорство, случилась бы большая беда. Чёрный дракон много бы у нас кровушки попил, горя ужасного принёс, а тут нам и прислал, почитай малый мальчуган, помощь, да какую! Чудеса, да и только! Видно, что духи тайги тебя избрали для сохранения нашего города. Слава тебе и почёт, ну и, конечно, твоей сестре Нее.
Народ подхватил приветствия, и все кричали: «Слава спасителям, Тиму и Нее!»
 После отлёта Антеи дни были печальными и какими-то пустыми. Все разговоры уже были переговорены и не раз, и интерес к ним сошёл на нет, но многие, кто прикипел душой к дракону, погрузились в ожидание, проживая дни по заведённой привычке.
В конце апреля снег уже начал понемногу сходить, и люди начали взрыхлять землю, чтобы она как можно глубже прогревалась. День уже намного удлинился, и солнышко хорошо топило снег. Везде текли ручьи, но вечером и ночью ещё порядочно морозило. Температура опускалась до минус десяти градусов. Получалось – что за день растаяло, то за ночь и заморозилось. Так шла борьба Весны и Зимы на Севере. Длится это до середины мая, а то и дольше, пока не восстановится полное солнцестояние. После этого все уже занимаются засаживанием огородов.
Десятого мая рано утром все проснулись от ужасного грохота, сопровождавшегося землетрясением. Падала посуда, двигалась мелкая мебель, сотрясались дома, и лопались окна. Наскоро одевшись, люди повыбегали на улицу. Тим и Нея, а за ними ещё с десяток ребят побежали к тому месту, откуда видно было скалу. Видение было не из приятных. Точнее, ничего не было видно, поскольку на месте скал клубились огромные облака белой пыли. Сердце Тима словно оборвалось, и он стал задыхаться, хватая ртом воздух.
Сестра, догадавшись, что происходит, старалась его успокоить:
 – Да ты не паникуй, она же умная. Она заранее услышит гул земли и улетит в безопасное место.
Именно в это время все присутствующие увидели, как из облаков пыли прорисовывается силуэт дракона. Через пару минут уже все чётко наблюдали, как к ним летит Антея, держа в передних лапах какую-то ношу.
Ещё пара минут, и Антея приземлилась возле ждавших её ребят и сказала:
 – Я и не сомневалась, что мои верные друзья в такой сложный для них час будут меня с надеждой ждать, и мне это очень приятно. Землетрясение сильно повредило скалы, но, что самое ужасное, оно засыпало мою пещеру и немного – живительный источник. Но он найдёт выход, и я его обязательно отыщу. Как вы понимаете, у меня образовалась очень большая проблема. Вы уже заметили, что я с малышом. До его рождения ещё несколько недель, и он должен находиться в постоянном тепле и обязательно ощущать присутствие матери. Так какие будут от вас предложения по этому поводу?
 Своё предложение высказала Нея:
 – Я думаю, что ты отправишься в уже знакомое для тебя место. Сена там, правда, гораздо меньше, но покрывало, сшитое для тебя, мы теперь расположим внизу, под тобой, а чтобы покрыть тебя, сошьём другое. В первую очередь для малыша мы создадим двойной меховой мешочек с завязками вверху, так ты сможешь регулировать температуру внутри мешочка, а пока всё это делается, мы принесём для малыша малицу.
 Когда Антея заходила в город, все горожане выражали радость, ведь про себя каждый подумал, что будет весьма жаль, если погибнет их друг, а главное – защитник… Человек почти всегда в первую очередь думает о себе.
 Через пару часов после того, как Антея поселилась в ангаре, к ней с тележкой пожаловали четыре горожанки.
Одна из них, самая пожилая, заговорила:
 – Желаем вам здравия и вашему малышу. Мы вот вам покушать принесли. Всё на продолговатые подносы разложили, чтобы вам удобно было. Мы вот подумали, а что мороженая рыба? Это же невкусно. Мы рыбку обжарили да пирогов сладких напекли, вот отведайте, коли понравится, то мы так и станем готовить, а коль другие просьбы есть, так вы только скажите. Ну приятного аппетита вам, спасительница вы наша.
 Антея с удовольствием съела вкусные подношения и сказала:
 – Я очень вам благодарна. Мне не приходилось есть готовую пищу, это очень вкусно, и ничего другого мне не хочется. Теперь я буду есть только через два дня. Так что у вас есть время подготовиться.
 Теперь младшая из женщин, переминаясь с ноги на ногу, заговорила просящим голосом:
 – Ой, уж как нам хочется хоть на минуточку на вашего малыша посмотреть! Вы уж нас простите за любопытство, но это такое невероятное событие, которое сводит с ума.
 Антея сняла малицу и поставила на меховую подстилку яйцо. Оно было сантиметров семьдесят в высоту. Но что самое невероятное – оно переливалось разными нежными красками, а иногда по нему словно молнии пробегали. Немного погодя яйцо начало раскачиваться.
Антея сказала:
– На этом просмотр окончен, видите, хозяин явно серчает. Он уже давно всё слышит и понимает, просто до рождения набирается физических сил. Поэтому ему не хочется быть предметом для рассматривания.
 – Да и за это спасибо вам большое! А ты, малыш, нас прости, просто ты для нас большая невиданная загадка. Мы очень ждём твоего рождения!
 После этой благостной тирады горожанки, громко разговаривая, направились в город, и наверняка на рынок, чтобы похвастать там всем, что они уже видели маленького дракона. И действительно, через пару часов только сторожевые на башнях не знали, какой особенный у Антеи малыш.
 Дома вечером, когда семья Тима отужинала, мальчик обратился к отцу:
– А что это вы, мужики, не собираетесь да не думаете, как жильё обустроить для Антеи и её потомка? Она не может сейчас улетать на поиски нового укрытия. Да и что для нас толку, если она найдёт себе убежище в сотнях километров от нас? Думать же надо, да и делать это быстро, желательно до рождения малыша.
Отец с большим удивлением на лице спросил:
– А ты что, сынок, уже подумал?
– Я не только в общем подумал, но и всё в деталях продумал. Мы вот вчера с Неей не спали, а чертежи чертили да размеры подсчитывали.
– Ой, да не дети, а прямо умники. Всё-то у них в голове держится!
– Да, всё, а вы вот с матушкой забыли, что первого апреля у нас был день рождения и нам теперь уже по двенадцать лет.
– Да, вот незадача! Да вы ж видите, суета сплошная, тут голова у любого закружится.
– Конечно, ведь у вас десяток детей, ну как уж тут упомнить? Так нет же, у вас всего двое, и то в один день родились.
 Мать прослезилась и проговорила сквозь всхлипы:
– Да что вам дарить, ведь вы уже и не дети, так получается, а стражи дракона.
– Да не надо нам особых подарков. Испеки нам, матушка, большой пирог с капустой, нет два, один я Антее отнесу. Сядем чайку попьём да порадуемся, что у нас всё хорошо в семье. Ну а теперь о главном. О доме для нашей Антеи. В конце поляны, метров на двадцать в глубину леса, чтобы она сквозь ветви могла за городом наблюдать, мы спиливаем деревья, примерно в метр от корня, на площадке двадцать на двадцать пять метров, ведь их двое. Полы проложим брусом, а затем сделаем настил досками. Высота дома будет шесть метров, не танцевать же им там. Скаты крыши небольшие, они любят звёзды разглядывать по ночам, да и мы с сестрой тоже не против, так что соорудите прочную лесенку сбоку от входа, пока малыш будет расти, ему тоже лесенка понадобится. На уровне четырёх метров со всех сторон прорубить окошки. Высотой в толщину ствола, а в ширину сантиметров семьдесят, я думаю, хватит. Для запора ставьте двухстворчатые ворота с очень большими ручками из металла, да с двух сторон, чтобы они сами закрывались. От порога дома на всю ширину сделать прочный скат, им по нему постоянно сходить. Так что стелите в два бруса, да с подпорками. Вокруг дома тут же посадить хмеля и разных кустов, чтобы со временем эту избушку совсем видно не было.
– Ну ты посмотри, мать, какой умник, а всё же кое-что да упустил…
– Не переживай, батюшка. Когда дом будет готов, но ещё без крыши, посередине будет поставлена перегородка метров на пять, чтобы печь стену не грела, а от этой перегородки ты и поставишь свою самую большую в твоей жизни печь. Продумай всё так, чтобы они сами её топили.
 – Ты глянь, мать, не дал отцу и слова вставить, хоть бы сделал вид, чтобы отцу блеснуть умом, так нет, он у нас во всём мастер, а почему так, я вот в толк не возьму.
Поговорить с отцом решила Нея:
– Понимаешь, отец, разум драконов так устроен, что они постоянно излучают импульсы, а они состоят из определённой информации. Поэтому чем ты больше находишься вблизи дракона, тем ты становишься более развитым во всех отношениях. Сначала меняется речь, а потом ты начинаешь понимать, что ты знаешь вещи, о которых раньше и не догадывался.
– Первый раз слышу такую чепуху, но поживём – увидим. Завтра же соберу мужиков и стану с ними говорить, только чур я сам. Не позорь меня перед строителями.
– Договорились, но я буду следить за строительством, иначе дела не будет. Накосячат как пить дать, а я не позволю, кто будет отлынивать, я буду их выгонять.
– Такое скажешь, а кому охота даром вкалывать, да ещё на такой большой стройке?
– А я всем напомню, где бы они все были, если бы не Антея. Да ещё не вечер. Вы забыли про набеги лесных людей или про набег ордена медведя?! А когда на ярмарку едем, сколько набегов дикарей?!
– Твоя, сынок, правда. Даже и возразить нечего.
– Так вот перед строительством я всех соберу и подниму их дух, с напоминанием о постоянных набегах. О погибших родственниках, о нашем поле, не раз политом кровью!
– Да ты, сынок, прямо оратор! Я теперь уверен, что ты добавишь им духа патриотизма!
 Вдохновлённые речью Тима, все работали с большим задором. В душе они больше всё-таки руководствовались своей безопасностью, а потом уж симпатией к дракону, но главное, что дело шло быстро. Женщины же и дети всё больше проникались к Антее и каждый свободный час бежали к ней с подношением и за каким-нибудь советом. Но, когда она спала, её не тревожили даже дети.
Так в бурном строительстве прошло три недели. Перед завершением Тим попросил строителей, чтобы для драконов сделали спальные места, поскольку они и так целыми днями лежат, так пусть им будет удобно.
Все сразу начали шуметь, а Тим доходчиво объяснил:
– Всё это делается очень быстро. Вон у нас сколько отличных брёвен у избы осталось. В дальние углы, слева и справа от стен, выкладываем по десять брёвен в ряд, длиной в семь метров. Затем мы эти брёвна обобьём шкурами в три слоя, вот и будут постели. Только не забудьте брёвна как следует прикрепить к полу, а то, как только Антея начнёт моститься на кроватке, так все брёвна и раскатятся. Давайте обойдёмся без конфуза, всегда учитывайте её вес. Более того, у каждой кровати поставьте по крепкому дубовому столу и тоже его накрепко прибейте к полу, чтобы хвостами не сносили. Еду им будем не на пол класть, а на столы, чтоб все удобства как у людей. Печь у отца какая славная вышла, любо-дорого смотреть, я думаю, драконам будет удобно с ней управляться. Сами и протопят и что надо согреют. Мы по окончании стройки устроим новоселье, и все смогут посмотреть, как будут жить наши драконы. А теперь за работу, осталось совсем немного.
В очередной раз, когда к Антее пришли дамы с подношениями, она попросила срочно пригласить к ней кузнеца. Примерно через полчаса прибыл крупный молодой парень и стал робко топтаться у порога.
Антея с ним заговорила, чтобы он немного расслабился:
 – Да не робей ты так, ведь я не кусаю людей.
 – Да это я не от страха, а от уважения к вам. Всё нынче в такую диковинку, а тут вы меня самолично к себе пригласили.
– А помнишь наш первый разговор, так вот пора приступить к сложной и почти ювелирной работе.
Антея запустила лапу в большой кожаный мешок и достала большое количество разноцветных драгоценных камней и золотых монет.
Парень сначала задержал дыхание, а потом сглотнул и проговорил:
 – Мать моя честная! Это ж надо, какие несметные богатства! Сроду бы мне столько прелести не видать, кабы не вы.
 – Посмотрел, а теперь к делу. Ещё налюбуешься, часть этого ты возьмёшь с собой для работы. Отбери нужное количество монет, чтобы богато украсить ножны мечей и рукояти. Отбери по восемь рубинов, которые будут идти от рукояти вниз по ножнам, обрамлённые золотыми ветвями. Сделай так: на рукояти самый крупный рубин, каратов на десять, а далее пусть идут на уменьшение. Справишься с такой тонкой работой? Ты всё-таки кузнец.
 – Я как-то по глупости по стопам дядюшки пошёл. Всё был увлечён красивыми клинками, а кому они тут нужны, на них у людей денег нет. Сделал клинок с перекладиной, и готово. А вот батюшка мой был ювелиром и всему меня учил. До сих пор мне непонятно, из-за чего отец с дядюшкой поссорились. Они так хорошо в паре работали, а потом из-за чего-то поругались, и дядюшка сгоряча сюда переехал, а когда понял разницу с огромным городом с богатыми горожанами, то так загрустил, что зачах и за три года сгорел. Оставив мне кузню. Но я ювелирное дело не бросил. Делаю своей любимой жене-красавице украшения, но не из золота, а из серебра, и то редко.
– Теперь станешь работать на меня – и из золота для любимой украшения сделаешь. Если ты к тому же и ювелир, то отбери нужное количество монет, чтобы сделать моим советникам – они об этом ещё не знают, я объявлю об этом в подходящее время – красивые перстни, чтобы в центре был мой профиль, а вокруг рубины. Мне вот ещё одна идея пришла. Сделай две большие медали, которые надо носить на перевязи. В центре – их профили, обрамлённые рубинами, а вокруг надпись: «Главный советник дракона».
 – Да, работка знатная да интересная. Всё буду держать в секрете, всю отделку и ювелирку буду делать дома, там у меня маленькая мастерская есть, где я делаю рисунки мечей и разных украшений, а иногда мастерю миниатюры из своих фантазий.
 – Да, удивил ты меня, кузнец, сколько в тебе таланта нерастраченного, надо подумать, что с этим делать. А зовут-то тебя как, умелец молодой?
 – Дедушка меня нарёк Елизаром. Местные просто зовут Еля.
– Не позволяй никому твоё имя сокращать. В имени твоём заключена энергия высших сил. Сокращая имя, сокращаешь свой назначенный путь. Я буду звать тебя полным именем, и ты всем говори, что ты уже не мальчик и пусть имя твоё полностью произносят, язык не обломится. Вот и пойдёт о тебе молва по городам. После изделий, сделанных тобою для моих любимцев, и будет твоя жизнь наполнена творчеством и деньгами.
 Уходил Елизар от Антеи таким счастливым и на таком творческом подъёме, что сразу отправился домой рисовать кольца с разным декором, медали и ножны для мечей. Решил он, что по центру клинка разместит ту же надпись, что и на медалях. И обволокла его приятная мысль о том, что творение его рук будет наследием многих поколений, и тогда он задумался о клейме мастера. Он решил отныне делать хорошие клинки со своим знаком.
 Тем временем строители завершили всё намеченное, что касалось дома, и занялись выкорчёвыванием кустов черёмухи, стеблей хмеля. Женщины тут же у них всё брали и рассаживали по нужным местам. Тим с Неей пришли к дому часов в десять, все только закончили работу и сидели на скате.
Отец обратился к сыну:
 – Ну смотри, сынок, не дом, а картинка! Завтра можно нашу спасительницу заселять.
 Сын окинул всех добрым взглядом, поклонился в пол три раза и сказал:
 – Уж не знаю, как вас и благодарить, но работу вы проделали знатную, и главное то, что вы сами ею гордитесь! Ну кто ещё, кроме вас, такую домину за столь короткий срок поставит? Так что соорудили вы о себе память на долгие лета. Будет что и правнукам показать и рассказать. Завтра часов в десять я провожу сюда Антею, но давайте сделаем это пока без особой суеты. Со дня на день должен родиться её малыш, и скорее всего ей не хочется, чтобы толпы народу ходили туда и обратно. Она всё понимает и сама назначит нам день новоселья и празднование дня рожденья своего наследника.
 Все были согласны с доводами Тима и с хорошим настроением направились по домам.
 На следующее утро, когда Тима появился на пороге ангара, Антея сразу начала говорить:
 – А я уже давно слышу, как ты готовишь мне какой-то сюрприз, идут постоянные вибрации, ну не томи меня, мне так не хватает хороших новостей.
 Она склонила к нему голову, он обхватил её тоненькую мордочку и поцеловал в нос, потом в щёчку и сказал:
 – До чего же ты у меня красивая. Какое прекрасное личико, какие изящные пальчики…
Не успел он закончить, как Антея заговорила с волнением:
 – Дорогой мой герой, ты ничего не попутал, говоря о личике, о щёчках, о пальчиках, ты имел в виду меня?
– Нет, ничего я не попутал! А что я должен тебе говорить, можно я обниму тебя за морду, а дай поцелую твою лапу? Я к тебе теперь буду обращаться именно так, и мне плевать, какие при этом мысли возникнут у кого-то в дурной голове.
 – Ну как знаешь, но мне очень приятно. А теперь о главном, зачем ты пришёл?
 – Мы идём к тебе домой! Всё это время почти все мужчины города строили дом за поляной в начале леса, для тебя и твоего будущего наследника. Сегодня ты будешь спать в своей постели и в тёплом доме.
 – Да это просто грандиозно, это что, будет постоянным нашим убежищем?
 – Конечно. Бери малыша, я – твой мешок, и пошли.
Когда Антея шла по центральной улице города, горожане стояли вдоль дороги и махали руками. Многие передавали корзинки с едой, но вскоре на них уже не хватало рук ни у Тима, ни у Антеи.
Когда друзья подошли к дому, Антея от увиденного так была удивлена, что села прямо на землю и долго не мигая смотрела на дом. Потом с восхищением сказала:
– Он такой огромный, это просто невероятно!
Она посмотрела вверх, прямо под крышей на доске красиво было вырезано: «Дом Драконов».
Тим подошёл к дверям и сказал:
 – Ручки под ваш размер, иди открывай свой дом.
Антея поднялась по скату и открыла дверь. Из дома пахнуло свежим хлебом и приятным теплом.
Тима опять обратился к хозяйке дома:
– А тепло надо беречь, через такие двери оно вмиг улетучится, теперь повернись и закрой дверь, после чего удобно располагайся на своей постели. Там для удобства лежат большие меховые подушки. Вот, кстати, стол, куда мы будем приносить еду, а вот огромная печь, в которую через эту дверцу раз в три часа надо подбрасывать по полену.
 Пока он всё рассказывал и показывал, он так увлёкся, что совсем не смотрел на Антею. Когда он наконец посмотрел на неё, то увидел, что она сидит на постели и слёзы буквально рекой текут из её глаз.
Тим подбежал к ней и с волнением спросил:
 – В чём дело, моя дорогая? Тебе плохо?
 – Нет, что ты! Мне очень хорошо! Это слёзы счастья. Для меня за всю мою жизнь никто не делал ничего подобного. Ну накормят, само собой, да и всё. А тут такое великолепие сотворили именно для меня! Я, конечно, полагаю, что это ты всех подгонял и заставлял работать?
 – Да не совсем так. Люди у нас хорошие, но совесть, ответственность, глубокая благодарность – всё это занесено повседневностью, равнодушием, некоторой безысходностью. Но если эти все слои взрыть нужным словом да ковырнуть горькой правдой поглубже, то душа тут же пробуждается к благостным делам. Теперь, глядя на дело рук своих, все ходят гордые и счастливые, а ведь поначалу и не верили, что такое огромное сооружение они смогут построить.
– Ты великий оратор и духовный проводник, не за каждым люди пойдут так трудиться, а ещё небось бесплатно. А вот у меня по этому поводу такой интерес возник, сколько в среднем вы тут за месяц зарабатываете?
 – Кто имеет своё дело, тот может и десять серебром заработать, а тот, кто собирательством да рыбалкой промышляет, иногда и пяти не осилит.
 – Да, их нельзя и судить за их суровые нравы. Их такими жизнь сделала.
 – Да ещё набеги. То весь огород вытопчут, то скот угонят, то постройки разрушат, и каждый раз приходится начинать всё сначала. Где уж тут особой радости быть? Люди втайне надеются, что с твоим появлением им будет жить легче. Ведь наверняка набеги прекратятся, когда разбойники поймут, с кем им надо иметь дело.
– Я их понимаю и постараюсь всё сделать, чтобы в нашем городе было больше повода для смеха, чем для слёз.
Пока они говорили, меховой мешочек вдруг начал проявлять беспокойство. Стал кататься по постели, а затем выкатился на пол. Антея сняла мешочек с яйца, и оно наткнулось на печь и стало об неё биться. Антея молча указала Тиму на дверь, и он тихонько удалился.

ГЛАВА 5
РОЖДЕНИЕ МОЛНИИ

Яйцо с упорством билось о печь, пока вся скорлупка не пошла мелкими трещинками, но она никак не поддавалась, малыш затих на какое-то время, а потом сильно толкнул скорлупу ногами, и она разлетелась на несколько частей. Оттуда вышел почти прозрачный малыш, больше похожий на изделие из желе. Он стряхнул с себя остатки влаги и быстро побежал к своему мешочку.
Устроившись там, как ему было угодно, он высунул голову и заговорил:
 – Что-то я сегодня не в духе, я не думала, что мне придётся столько биться головой, чтобы наконец увидеть белый свет, который в данный момент меня очень сильно раздражает. Но я понимаю, что нам надо познакомиться. Начнём с того, что я девочка, из рода радужных драконов, поскольку наша кожа переливается и может принимать любые оттенки. Такие драконы рождаются раз в три тысячи лет. Во мне заключена огромная сила с рождения. Ты моя мама, и тебя зовут Антея. Я столько наслышалась с момента твоего, то есть нашего спасения, что уже понимаю, меня уже ждёт масса друзей. Теперь скажи, как ты меня назовёшь, после чего я намерена спать пару дней, большая просьба меня не трогать, пока я сама не пожелаю выйти.
 – Дорогое моё дитя, мне казалось, что наша встреча будет гораздо приятнее, если хочешь, нежнее. Мне хотелось заключить тебя в объятия, немного подержать на руках, налюбоваться тобой.
 – Видишь ли, дорогая мамочка, невзирая на мой день рождения в данный момент, это моя седьмая реинкарнация. Мне, если исчислять время, которое мы проживаем, а это две с половиной тысячи лет, на данный момент шесть тысяч лет. Вся информация прошлых жизней заключена в моей голове. Поэтому мне пока трудно быть твоей дочерью. Я ещё долго буду ощущать, что всё как раз наоборот. Что я точно знаю, так это то, что это я пришла тебя защищать и оберегать. Ты моя колыбель.
 – Для меня это новость, я мало знаю о радужных драконах, но буду учиться, раз ты мой наставник, а нарекла я тебя Эльма.
– Прости меня, но я в прошлой реинкарнации носила имя Молния, и я тебя уверяю, ты поймёшь, что оно мне больше подходит. Твоё имя прекрасно, если бы я была обычным драконом, но я воин, и мне нужно соответствующее имя.
 Произнеся эти слова, она исчезла в мешочке, умудрившись перевернуться к стенке, давая этим понять, что разговор окончен.
Антея чувствовала себя очень подавленно. Она мечтала, что этот день будет наполнен необыкновенной негой, но все её ожидания рухнули. Одинокая слеза скатилась из правого глаза, говоря о потере её надежд. Теперь было совсем непонятно, что будет дальше. Немного подумав, Антея решила, что дальнейшие планы будут идти своим чередом, и если Молния не пожелает в них участвовать, то это её дело, пусть сидит в доме, а люди заслужили долгожданного праздника.
Поскольку Молния не разрешила никому приходить к ней в течение двух дней, то для осуществления её планов Антея сама направилась к городу. Едва она дошла до ворот, к ней уже бежали Тим и Нея. Им, видимо, передали, что Антея идёт. Они радостно поприветствовали друг друга. На вопросы о малыше новоиспечённая мама ответила, что малыш весьма своеобразный и решил поспать ещё два дня, прежде чем выйти из дома.
Но потом она обратилась к ребятам с просьбами:
– Я хочу как следует подготовиться к празднику, который в любом случае будет через неделю. Для этого вы должны пригласить ко мне опытную швею, сапожника, повара и кондитера. А сейчас, Тим, скажи, какое количество работников у тебя было на стройке?
– Я точно помню, семьдесят три, а зачем это тебе?
– Чтобы молиться за них! Скорее идите да созывайте ко мне людей, я их буду ждать тут.
Первой прибежала портниха. Антея попросила сшить на Тима и Нею стёганые жилеты из красного бархата длиной до середины бедра. Шёлковые сорочки с кружевами по рукаву и воротнику. На жилетах, на уровне груди, с левой стороны вышить профиль дракона. Пошить по две пары брюк, одни из атласа, другие из бархата, все чёрного цвета. На прохладную погоду сшить два плаща на тёплой подкладке с капюшонами, а на лето береты, и всё из бархата. Ещё сшить из синего двойного атласа небольшие кошельки, примерно сто штук. Антея попросила сказать, сколько будет стоить весь заказ. Швея достала блокнот и стала всё аккуратно записывать и ставить цену.
В конце швея смущаясь сказала:
– Простите, но заказ с работой тянет на девяносто серебром.
– Да это не страшно, лишь бы за неделю всё было готово и доставлено лично мне.
 Антея достала из своей сумки кожаный кошелёк и вручила его портнихе.
– Здесь ровно сто монет. Десять лично вам за усердие.
Портниха сильно раскраснелась и, сделав неловкий реверанс, побежала творить.
Вторым на очереди ждал сапожник.
Он робко подошёл к Антее, которая для удобства ведения переговоров с людьми легла и положила свою голову на переднюю лапу:
– У меня к вам вот какое деликатное задание. Незаметно узнать размер ног Тима и Неи и сшить им самые прочные и красивые сапоги. В них должны быть и особенности: потайные карманы с внутренней стороны для ножей. Теперь к главному: сделать это надо к седьмому дню этой недели и доставить мне. Теперь озвучьте счёт.
Сапожник без запинки попросил двадцать монет, которые тут же получил.
Следующим к щедрой заказчице подошёл повар и сделал низкий поклон, размахивая шляпой, а затем сказал:
– Всё что угодно для вашего высочества!
Дама оценила шарм и в такой же манере ответила:
– Ах, месье, я смотрю, вы образованны. Я полагаю, что вам приходилось не только в этом городе банкеты накрывать?
 – Вы совершенно правы. В своё время я работал у очень богатого купца, но он таки помер, и мне пришлось долго искать работу, и в конце концов я скатился вот сюда.
 – Да, жизнь порой доставляет нам весьма неприятные сюрпризы, но мы это исправим. Вы будете готовить банкет в честь моих героев, в честь благодарения строителей и в честь рождения моей дочери. Столы расставите буквой Н, и не стесняйте себя в выборе блюд. Те блюда, которые понравятся мне и моей дочери, мы будем периодически у вас заказывать.
– О, вы проливаете бальзам на мою душу.
– Я очень рада, что доставила вам удовольствием, но теперь я хочу знать, во что мне обойдётся ваш бальзам?
 – Я так полагаю, что в пару сотен серебра.
– А вы честный человек, что меня весьма радует. Я очень хорошо разбираюсь в счетах, а потому получайте свои честно заработанные и приступайте к закупке товаров. Я смотрю, что уже стали корабли на разгрузку подходить, может, что экзотическое попадётся. Если счёт будет превышен, я вам доплачу.
Антея достала два кошелька из сумки и вручила их повару. Он сделал изящный поклон и пятясь удалился, излучая очаровательную улыбку.
Наконец очередь дошла до кондитера. Видя все движения повара, он тоже изобразил поклон и так же сладко заговорил:
– Госпожа желает на пир немного сладкого?
– Ну почему же немного? Я желаю очень много. Два боковых стола будут у нас с мясным и прочим, а вот поперечные столы должны быть полностью заставлены блюдами с самыми разнообразными произведениями из теста. Каково примерно будет разнообразие, включая хлеб для мясных столов?
 – Я думаю, что около тридцати.
 – И это прекрасно. Теперь прикиньте расход муки, яиц, разных орехов, специй, работу и представьте мне счёт.
– Я вам честно скажу, пока мы всё не сделаем, как учесть расход муки и яиц и прочего, вот когда мы всё это используем, а может и прикупим, то только тогда я смогу точно вам сказать сумму.
– Я смотрю, в этом городе живут очень порядочные люди. Я пока даю тебе на расходы сотню серебра, а после банкета ты мне представишь остальные расходы. Главное, чтобы всё было вкусно. Я очень люблю пироги, а потому буду их у вас заказывать периодически.
Пекарь тоже в прекрасном настроении побежал в свою пекарню.
Антея же думала о том, что она стольким людям дала работу. Сколько поваров, пекарей и швей получат за эту неделю хороший заработок. А для строителей она решила выделить по тридцать монет серебром, вот это будет очень приятный сюрприз для их семей. Её любимцы будут одарены больше всех и по заслугам.
Плохое настроение тут же улетучилось, и Антее захотелось перекусить. Пекарня находилась на главной улице города, которая была весьма широка, и она двинулась туда. Горожане поздравляли её с рождением малыша, и каждый пытался дотронуться до неё. В городе пошло поверье, что если дотронешься до белого дракона, то будет всё хорошо в хозяйстве. Когда Антея подошла к прилавку, то продавец видел только низ её живота.
Дорога была широкая, и Антея осторожно легла и просунула в окошко голову, а затем спросила:
 – А что у вас нынче подают?
Но оторопевшая девушка упала в обморок.
Услышав шум, в комнату выдачи вбежал хозяин пекарни, который только расстался с заказчицей, и пролепетал:
 – Вы что-то забыли сказать? Я весь внимание!
 – Да нет, я просто решила перекусить, хочу отведать всё, что сегодня у вас в меню. Я тогда буду знать, что будут подавать моим гостям.
 – Вам собрать корзинку с собой?
 – Нет, мне принесите большой поднос, и я буду вкушать здесь, да подайте ещё молока.
 Антея не спеша наслаждалась каждым пирогом, смакуя его и всё время спрашивая, какие ягоды в нём запечены.
Больше всего ей понравился пирог с вишней, и она обратилась к хозяину с просьбой:
 – Любезный, мне бы хотелось, чтобы именно этих пирогов было побольше.
 – Я бы с большим удовольствием, но все фрукты у нас завозные. Всё это прошлогоднее, а с нового сезона везти ещё рано. Именно для вас мы можем вам испечь ещё пять штук, и это всё.
 – Я тогда подожду. Мне очень хочется угостить свою дочь этим замечательным пирогом. Кстати, у вас большие хранилища для фруктов.
– Помещения у нас очень большие, но у нас слишком мало дохода, чтобы закупать много. Такую относительно дорогую выпечку местные заказывают только по особым случаям. Мы летом в лес ходим, местные ягоды собираем, такая продукция в три раза дешевле.
– Хорошо, мы решим и этот вопрос. Когда привезут на кораблях те фрукты, что вы используете для выпечки, приходите ко мне, и мы займёмся этим вопросом. Мы-то с дочерью будем постоянными вашими заказчиками, а мы не любим себе в удовольствии отказывать, да и гостей у нас всегда будет полная изба.
Славно отобедав в кулинарии и прихватив с собой самую большую корзину выпечки, довольная мамочка отправилась домой.
Выпечка, поставленная на стол, распространяла невероятные ароматы.
Молния высунулась из мешочка и недовольным голосом спросила:
 – Ну что за запах так настойчиво мешает мне спать?
– А это, доченька, вкусная еда, которую готовят люди. Вот взяла себе на вечер перекусить.
 – Вкусно… Я забыла, что такое вкусно.
 – Для тебя есть возможность вспомнить.
Мать поставила корзинку на постель. Малышка осторожно обнюхала все пироги и откусила от одного, не беря его в лапки. Когда кусочек был съеден, она взяла в лапки целый пирог и стала быстро его поглощать.
Когда она съела два, мама убрала корзинку высоко на печь и сказала:
 – Сразу много есть нельзя, твой желудок ещё не привык переваривать пищу и может всё вернуть обратно.
 – Единственное, что меня здесь порадовало, и то может мне повредить. Спасибо за угощение, но я пошла спать.
И странное дитя опять спряталось в своём убежище.
На следующий день, ни слова не говоря, малышка пошла гулять по лесу. Ей нравилось пение птиц, изобилие вкусных ягод, запах деревьев, всё её радовало и создавало отличное настроение. Вдруг она услышала разговор. Она подошла поближе и спряталась за деревом, откуда ей было видно, как большой и весьма несимпатичный человек говорит с маленькой девочкой, лет десяти.
 – А откуда у нас такая красивая девочка по лесу одна бродит?
Видимо, поняв, что эта встреча ей не сулит ничего хорошего, девочка молчала.
 – А ты убегай, а я буду тебя догонять и вонзать в тебя кончик ножа, и так до тех пор, пока ты не упадёшь.
 И тут девочка сказала:
– Раз ты не даёшь мне возможности остаться живой, то убивай сразу, я не стану бежать, чтобы доставить тебе удовольствие.
 Мужчина разразился ужасной бранью, а потом сказал:
 – А я тебя заставлю. Вот стану стегать тебя ремнём, ты и побежишь.
Он снял с брюк ремень с огромной железной пряжкой и замахнулся на девочку, но пряжка, летевшая в малышку, вернулась к нему, он закричал от сильной боли, затем стал растерянно оглядываться и снова закричал, обращаясь к лесу:
 – Что это ещё за чудеса?
 А девочка ответила:
– Это не чудеса, это бумеранг. Так в миру заведено. Сеешь зло, зло и возвращается, сеешь добро, тогда живёшь в благодати.
 – Да замолчи ты, дура малолетняя, вот я тебя сейчас на куски порежу, и никто мне не помешает, ибо никого тут нет, в этом глухом лесу.
 Он замахнулся на девочку огромным ножом. Девочка присела на землю и прикрылась руками. Нож скользнул по чему-то невидимому, но не коснулся девочки.
– А, я догадался, ты ведьма, а вас можно только огнём истребить. Так я быстренько костёрчик соберу.
 Только он это проговорил, как из-за дерева вышел маленький дракон. Он подошёл поближе к девочке и сказал:
 – Ты ничего не бойся, я случайно сюда попала, но, увидев эту ужасную сцену, я тут же поставила на тебя защиту. Этот человек явно болен или жуткий убийца. Сейчас мы это выясним.
Мужчина, понимающий, что его не только не боятся, но и откровенно игнорируют, закричал:
 – Ты, чудо заморское, не ты ли мне тут вздумало мешать? Так я легко с девчонки на тебя перейду. С такой нечистью мне ещё не приходилось сражаться. Насажу тебя на нож, а потом чучело сделаю и буду хвалиться, какое чудо пришиб.
 – Да, с образованием у тебя полный ноль, да и со всем другим тоже. Так что скажу по-простому. Либо ты тут же испаряешься и мы о тебе забываем, либо тебе будет довольно больно, и это будет длиться довольно долго, поскольку ты меня утомил своей тупой агрессией.
 Мужик с криком ринулся вперёд. Дракончик вытянул в его сторону один коготок, и из него в сторону несущегося человека полетела светящаяся серебром нить. Человек упал как подкошенный, продолжая орать.
Когда он замолк, дракончик спросил:
 – Ты теперь признаёшь, что проиграл?
Но человек попытался ударить дракончика ножом в ногу. Этот жест был просчитан, и дракончик повторил приём с когтем, но теперь он посылал светящиеся струи по всему телу. Крик стоял невероятный.
Когда дракончик закончил, он сказал девочке, что теперь проводит её домой.
А она в свою очередь спросила:
 – А что будет с этим лешим?
 – А о нём ночью волки позаботятся, большего он не заслужил.
Они не прошли и двадцати метров, как услышали крики людей, это горожане искали девочку. Она откликнулась, и все бросились к ней. Так совершенно неожиданно люди познакомились с дракончиком и из рассказа девочки узнали, как оригинально он её спас. Домой Молния уже вернулась признанным героем.
Через минут двадцать пришли Тим и Нея и стали знакомиться с новорождённой.
 – Приятно познакомиться, но мне почему-то кажется, что я вас знаю во всех своих реинкарнациях. Я вот в данный момент очень возмущена. Как вы тут живёте? Я пошла насладиться прекрасной природой и тишиной. К тому же зашла совсем недалеко, а у вас тут маньяки посреди бела дня на детей бросаются. Работы тут у вас, по безопасности, гораздо больше, чем я ожидала.
Последующие дни были наполнены постоянными посетителями из-за подготовки к празднику, поэтому Молния пряталась на крыше.
 Наконец настал долгожданный день. С самого утра была большая суета. Расставляли столы, потом их сервировали, а затем накрывали большим многообразием блюд. У горожан, особенно у детей, разыгрался нешуточный аппетит, но всё по расписанию. Когда ударили в колокол, из леса вышла Антея и попросила всех предстать перед ней.
Когда все перестали толкаться, она начала говорить:
 – Дорогая моя семья! Мы уже с вами многое прошли, и мне захотелось вас всех отблагодарить этим праздничным банкетом, но немного терпения. Я хочу вызвать сюда моих спасителей и наконец вручить им заслуженные подарки. Это будет специальная, хорошо узнаваемая одежда, которую они оденут к столу, но главное – это прекрасная работа вашего мастера по металлу и ювелира Елизара. Прошу вас самостоятельно вручить свои несравненные работы.
Елизар сначала представил мечи, высоко подняв их над головой, чтобы все видели его тонкую работу. Потом он нанизал на пальцы ребят перстни, а затем надел перевязи и зачитал, что на них написано. Все начали выкрикивать поздравления ребятам и восхищаться кузнецом.
Когда все успокоились, Антея снова заговорила:
– Низкий поклон выражаю строителям, которые обустроили прекрасный дом для меня и моей дочери, которую зовут Молния.
В этот момент именинница вылетела из лесу, села матери на плечи и, не теряя времени, заговорила:
– Дорогие горожане, я со многими из вас уже знакома, и мы продолжим это знакомство за столом. Я слышала все ваши разговоры и поняла, что нас с мамой окружают замечательные люди. Я также благодарю всех, кто приложил свои руки к постройке дома, и прошу их выйти в первый ряд. Мы с мамой хотим по достоинству оценить ваш труд и душевную щедрость. Сейчас я буду доставать из маминого мешочка памятные кошельки и бросать вам, и в каждом находится по тридцать монет.
Люди просто взревели от восторга. Молния бросала кошелёчки в протянутые руки и, видя слёзы на суровых лицах мужчин, почувствовала, как её сердце начинает оттаивать. Она вдруг поняла, как приятно делать добро.
Люди стали рассаживаться за столами, и начался пир. Откуда-то совершенно неожиданно появился оркестр, и все пустились в пляс. Антея заметила, что почти все капитаны прибывших кораблей почтили их своим присутствием, а это очень хорошо. Вполне возможно, что завтра они придут на рынок и закажут у Елизара что-нибудь на память.
 Всё хорошее заканчивается очень быстро, и начинаются серые будни, хотя с прибытием драконов они уже не были такими серыми. Эта парочка постоянно что-то заказывала, давая горожанам работу. И в городе напряжённость значительно снизилась.

ГЛАВА 6
НАШЕСТВИЕ ДИКАРЕЙ

Прошло не более двух недель радостного покоя, как утром двадцать третьего июня драконы встали, разбуженные неизвестными вибрациями. Молния сказала матери, чтобы та не выходила из дома. Дочка Антеи очень подросла и была уверенной и сосредоточенной. Она посмотрела в окошко и сказала, что к ним на берег вытягивают большие лодки, а из них высаживаются люди небольшого роста, но полностью закованные в металлические доспехи.
– Каковы твои действия, моя дорогая?
– Сначала поставлю защиту на город, жаль, что не могу их предупредить, но пусть немного удивятся происходящему, а потом, как всегда, попытаюсь договориться о мирном решении с непрошеными гостями. В противном случае я их обездвижу. Горожане соберут с них всё железо, а потом отправим их на волю реки на их лодках.
 Пока они говорили, войско растянулось вдоль всей поляны. Враги вооружились большими лестницами, огромными топорами, длинными копьями, да всего и не перечислить. Удивляло, как эти маленькие люди всё это на себе несут, да ещё и сражаться собираются.
Молния вышла из лесу, и на городских стенах сразу все оживились, враги её не видели, потому она спокойно водила лапами и крыльями, работая над невидимым куполом, который защитит город. Закончив работу, она услышала, как враги произносят речовки, которые поднимают их боевой дух.
Наконец единственный человек, который сидел на осле, ибо был так толст, что, вероятно, ходил с трудом, закричал довольно мощным голосом:
 – Победа или смерть, другого не дано!
И весь строй с рёвом бросился к стене, ужасно гремя доспехами. На городской стене все замерли в ожидании. И что же они увидели? Не добежав до стен метров двадцать, вся бегущая армада со всего маху врезалась во что-то невидимое, но, по-видимому, очень крепкое. Потому что нападающие буквально сразу все попадали и не сразу смогли хотя бы сесть. Многие сами себя сильно поранили и нуждались в срочной помощи. Предводитель лишился осла, ибо тот сломал шею, а командующий катался из стороны в сторону, не в силах самостоятельно встать.
Молния взлетела на небольшую высоту и стала медленно пролетать над поверженным войском. Многие махали руками, ибо им наверняка казалось, что это уже ангелы за ними прилетели.
Потом, подлетев к главнокомандующему, к которому безуспешно пытались подняться два раненых солдата, Молния дала понять, что желает поговорить с ним:
 – Вы сегодня столкнулись с непреодолимой силой. Я могу вам это гарантировать. Если вы предпримете ещё один штурм, то результат будет таким же плачевным. Я же хочу вам предложить мир, но мир на наших условиях. Вы погружаетесь в свои лодки, и мы вас больше никогда не видим на нашей земле. Если вы попробуете сопротивляться, то мы погрузим вас в лодки, раздев до нитки и связав по рукам и ногам, если потребуется.
Военачальник упал снова, но, не задумываясь ни минуты, закричал:
 – Герои мои, нам предлагают позорное бегство. Но мы не можем опозорить наших славных предков, не знавших поражений! Соберите всю свою волю в кулак, и вперёд! Вперёд, мои орлы!
 Небольшие остатки ещё стоявших на ногах воинов ринулись на стену, и полководец увидел, как последние его герои пали у невидимой преграды. Горожане на стене смеялись, наблюдая за упрямством воинов. После этого последнего набега Молния стала летать над воинами и безжалостно жалить их своими светящимися нитями. Поле наполнилось криками жертв.
Когда раненые стали только постанывать, молодая воительница сняла защиту с города и прокричала стоявшим на стене:
 – У вас масса работы. Соберите весь металл, а затем забросьте вояк в их лодки и пустите по течению. Я очень устала и пошла отдыхать, все вопросы и предложения завтра.
Но и на следующий день Молния никого не пускала в дом. Мать вышла к своим друзьям на крыльцо, а потом они вовсе забрались на крышу.
Она поведала своим друзьям гнетущую её печаль:
 – Я такого и представить не могла, что стану совершенно лишней. Она всё взяла на себя, а мне скорее придётся заняться учительством.
 – Не надо так унывать. Она просто тебя оберегает, и это естественно. Если уж говорить правду, то она сильнее тебя потому, что пользуется не своей физической силой, а силой Вселенной. Силой всего небесного таинства. А потом, ты сама говорила, что ты для неё дитя. Она станет немного мягче. Но ей нужно больше времени, гораздо больше, чем мы ей дали. Ведь почти со дня рождения у неё ещё не было покоя, чтобы полюбить этот мир. Как назло, всё происходит так, что она начнёт его скорее ненавидеть и улетит от нас.
Немного прислушавшись, они услышали скрип телег, которые с северной стороны приближались к ним. Это всех заинтересовало. Но пошли на разведку Тим и его сестра. Когда они приблизились к обозу, то увидели жалкое зрелище. На телегах сидели и лежали избитые люди, у которых даже из вещей почти ничего не осталось. Дети были очень грязными и голодными. Тим спросил, откуда они едут и что случилось.
Раненный в руку подросток начал рассказ:
 – Уже пару лет к нам наведывается банда во главе с совершенно ненормальным человеком. Его увлечение – это всех убивать, калечить и всё рушить и поджигать. Потом банда уносит припасы, угоняет скотину и исчезает. А когда это у них всё кончается, они опять нападают. С год назад у них появился медведь. Которого они натравливают на людей, но тот ни в какую на людей не нападает. Тогда этот ирод, который ездит на нём верхом, придумал для бедного животного пытку. Он соорудил ему шлем, внутри которого находятся острые шпильки. Такую же штуку он надел ему на спину, на которой он скачет как сумасшедший. На шее медведя ошейник с колючками внутри. Вот он бьёт мишку палкой по голове, тот от боли вскакивает на задние лапы и разносит всё, что попадается на его пути. Сарайчики, бани, курятники. Но людей не трогает. Тогда тот изверг продолжает его бить. Мы думаем, что недолго медведю осталось…
Нея с ужасом в голосе спросила:
– А что же медведь их всех ночью не перебьёт?
– Мы сами хотели его освободить. Как-то, дрожа от страха, пошли в лес по их следам, да они держат его в маленькой клетке, и ноги его при этом к дереву цепями привязаны. Чтобы его спасти, целый воинский отряд нужен, а мы всего лишь крестьяне. Но после нас всего одно селение осталось, которое они не разграбили, так что готовьтесь, они у вас через месяц-другой появятся. А мы хотим подальше перебраться или защиту для себя где-нибудь найти. В вашем городе нет случайно свободной земли?
Тут Нея вспомнила, что за южной стеной города есть такая же большая поляна, а может и больше, чем перед входными воротами.
Мысли так быстро сменяли одна другую, что она сорвалась с места, проговорив:
 – Подождите меня здесь, я к градоначальнику сбегаю, у меня к нему предложение, от которого он не сможет отказаться.
 Пришла взволнованная просительница к главе города, а они изволили чай пить, но этот факт девочку не смутил, и она без лишних отступлений начала:
– У нас в южной стороне города находится большое количество бросовых земель. И мне пришла здравая мысль, а не лучше ли их заселить и получать с них десятину? Я так прикинула, что там можно поставить более двадцати дворов, а это в год немалые деньги в бюджет города.
 – Да, истину глаголишь, надо будет подумать.
 – Знаю я ваши «подумать»! Двести лет земля стоит без дела, а градоначальники всё думают! Что-то не похоже, что вас это волнует, вам так не кажется?
– Стоит землица и денег не просит, о чём думать?
– Но и не даёт же! Так это называется полная бесхозяйственность!
– Хорошо, допустим, а где мне прикажешь людей для заселения искать?
– А я вам слово дракона даю, что за полгода заселю эту землю!
– Какая шустрая, а желающие уже прямо на дорогах стоят?
– А вот пойдёмте со мной и увидите, что уже стоят, я так думаю, семей десять будет, но они говорят, что ещё одно село собирается в дорогу на переселение, и мимо нас они ну никак не пройдут.
– Да откуда они взялись-то так внезапно и так много?
– Да в их местах банда лесных разбойников свирепствует уже не один год. Вот люди и пошли лучшей доли искать. А мы с братом по поляне гуляли, увидев караван, с людьми поговорили, вот мне-то мысль о наших землях и пришла.
– Кто б сомневался, где беда, там и вы, советники дракона.
Когда градоначальник подошёл к обозу, люди давай ему в ноги кидаться, а одна из женщин запричитала:
– Не дай, добрый человек, детишкам голодной смертушкой загинуть, да избавь ты нас от мучений злых людей, бродящих по лесам. Нет уж никаких сил родственников хоронить да на детушек голодных смотреть.
 Градоначальник попятился и взволнованно закричал:
 – Рядом с вами находятся два советника дракона, с ними все основные проблемы по строительству и решайте. Я своё разрешение на пристройку к городу даю. 
Тим предложил людям проехать к ангару, который теперь всё больше напоминал гостиницу.
Когда все подъехали, он сказал:
 – Постройка домов – дело не быстрое, так что пока поживёте здесь. Как только земли поделим на межи, вы сразу высаживайте огороды. А то зимой будете голодать. Работать мы будем аккуратно, с понятием. Здоровых мужчин тоже просим принять участие в строительстве. Дома будут типовые, четырёхкомнатные с печью в центре дома. Две комнаты поменьше, для спален, а столовая и гостиная побольше.
Люди просто ликовали. Одна женщина сказала:
– Господь нам воздал за наши страдания и послал нам таких замечательных людей. А спасители-то наши – совсем дети. Да вот ещё что хотела спросить, а почему вас назвали советниками дракона?
Ответила Нея:
 – История долгая, и вы её не раз от горожан услышите, пока тут жить будете. Просто у нас в лесу недалеко от поля, у которого вы стояли, живут два белых дракона. Только не надо никому падать в обморок, они уже не раз нас спасали от большой угрозы. Мы имеем непосредственное отношение к ним, и они нарекли нас своими рыцарями и советниками. Всё, займитесь обустройством своего быта, а мы с братом начнём заниматься строительством нового поселения.
Тим первым делом встретился с агрономом, землемером и прорабом. Конюхи подготовили тяжеловеса с самым большим плугом, чтобы разметить улицы, переулки и базарную площадь нового района города. Также сразу распланировали прорубить большие ворота для соединения с новым районом.
Когда огромный тяжеловес, который, по подсчётам знатоков, весил от тысячи и больше килограммов, грациозно подбрасывая передние ноги, пересекал поляну, его с крыши увидела Молния. Она тут же спланировала к нему, он даже не шелохнулся.
Молния обратилась к конюху:
 – А позвольте поинтересоваться, куда ведут этого красавца?
 – Да вот будем с южной стороны города закладывать новый район. Так этот красавец будет при помощи большого плуга расчерчивать все объекты. А так они у нас возят к кораблям древесину. На малых слишком долго возить, а эти хоть сам корабль через сушу перетянут.
 – И сколько у вас таких красавцев?
 – У нас их десять, но со дня на день ещё трёх ожидаем.
 – Какая неописуемая прелесть! Я впервые в жизни вижу такую мощь и грацию. Передайте главному конюшему, что я у вас за четыре золотых выкупаю две белые лошади. Они будут постоянно у вас, но иногда наши советники будут выезжать по поручениям в другие города именно на них.
 – Четыре золотых, да наш главный конюший теперь самолично будет им гривы чесать.
На этой позитивной ноте Молния и конюх расстались.
Не теряя времени, Молния, которая росла очень быстро и уже достигла полутора метров, с уверенностью направилась в город, на территорию охранного гарнизона и направилась прямо в комнату капитана.
Тот от неожиданности подскочил и поклонился, а затем с напряжением в голосе проговорил:
 – Чем могу быть полезен?
– Очень многим. И работа вам предстоит большая. Я, честно говоря, всегда была невысокого мнения о сообразительности мужского населения, но не до такой же степени!
– Не могу взять в толк. Чем это мы так вас разочаровали?
– А вот сейчас я всё вам поясню. Буквально десять минут назад я встретилась с конюхом, который вёл на работу тяжеловоза. Это же не лошадь, это мощная военная машина, которая снесёт всё на своём пути! Воины же, управляющие ими, будут находиться в более безопасном положении, чем на обычных конях. Имея в наличии десять лошадей, вы ищете средства защиты от лесных разбойников в количестве тридцати или сорока человек? У меня просто нет слов. Стоит научить их быстрому шагу, оснастить переднюю часть туловища и голову кольчугой, и перед вами огромный таран, который снесёт людей вместе с лошадьми!
– Да, тут ваша правда, как-то привыкли их использовать по хозяйству, а вот применить в бою и не догадались.
– То-то и оно. С завтрашнего дня начинается обучение на поляне, словно это простые лошади. Особенно учите их сбивать преграду передними ногами. Соорудите препятствия и работайте. Я же пошла к кузнецу и кожевеннику с большими заказами для будущих воинов.
 Сначала Молния направилась к кожевеннику. Без лишних предисловий велела ему замерить лошадей и сделать глубокие сёдла с крепкими поясами, что держат седока, чтобы воины, поражая противника, при большом наклоне не выпадали из седла.
– И всё-то вы в один момент придумываете.
– Я просто сразу представляю битву и вижу, что будет происходить при работе с тем или иным оружием, учитывая рост этих лошадей. Работа будет хорошо оплачена, при хорошем качестве. Так что фантазируйте, а лучше представляйте, что в этом седле будет сидеть ваш сын. Желаю удачи.
Резко развернувшись, Молния вышла из кожевенной мастерской. Немного подумав, она решила к кузнецу полететь, поскольку не хотелось общаться с любопытными горожанами и детьми.
Елизар был очень рад встрече и сказал:
 – Давайте начнём общаться, как у нас заведено. Сядем рядком, чай с пряниками попьём да беседу заведём. У меня всегда огонёк горит, а на нём котелок стоит. Сейчас я быстренько всё организую.
 Молния не стала спорить. Уж очень вкусно пахло хлебом. Ей хозяин подвинул две большие булки и поставил котелок с чаем.
После перекуса Елизар сказал:
 – А теперь я готов слушать.
 Молния сначала рассказала о своём дивном открытии. Потом от души повозмущалась человеческим несовершенством и лишь потом обратилась к кузнецу:
 – Ну ты понимаешь, что ценного защитника надо оберегать. Мне пришла вот такая идея по этому поводу. Ты должен собрать кольчугу для головы лошади. В лобной доле надо под неё положить кожу и сукно, чтобы при ударе не ранить. Также надо полностью закрыть шею, ибо стрелы будут метить именно туда, ну и потом надо прикрыть бока и круп. Я думаю, что всё следует делать частями, а потом пристёгивать части к седлу. Так гораздо легче будет собирать всю защиту. Прямо в данный момент тебе следует пойти к кожевеннику и с ним, начертив нужное седло, решить, где и какие крепления вы будете делать. Работы много, и работать надо быстро, ибо люди, которые прибыли к нам, говорят, что через месяц или чуть больше нам стоит ждать нападения лесных разбойников. Я хочу, чтобы ваши военные сами научились отражать небольшие атаки. Это же не с драконом сражаться.
– Да, это просто замечательная мысль, и сразу всё с деталями нам рассказали, только бери и делай.
 – Работа платная, ты не переживай. Я ещё думаю, что тебе стоит привлечь детей. Понимая, что привлечены к важному делу, они будут работать быстро и на совесть. Собирать кольчугу – дело хлопотное, но ты скажи им, что их работа тоже будет оплачена.
 – Да, с вашим появлением у всех появилась работа. Жить стало гораздо веселей.
– Одно жаль, что к хорошему быстро привыкают. Вот все дела переделаете, а что потом? Лошадей я советую на ярмарки водить. Пусть кольчуги и на малых лошадей заказывают. Кони в ваше время – это практически основа и хозяйства и войны, их беречь надо. А расчёт по кольчугам людям можно на несколько месяцев делить. Тогда работа не будет кончаться. Да вот купцы приезжают, так мы успеем свою кавалерию и им продемонстрировать. Я уверена, что это будет буквально взрыв в умах, из-за ваших лошадей. Ну давай, не теряя времени, беги к кожевеннику, а я уже могу отдыхать.
 Город гудел как весенний улей. Работа шла полным ходом у строителей, кожевенников, на кузне. Военные всё время проводили с лошадьми. Работа была сложной, но пошла гораздо быстрей, когда были готовы сёдла. Потом кузнец всех учил, как собирать воедино части кольчуги. Всё у конюхов в конюшнях было разложено в нужном порядке, и они учились собирать снаряжение на скорость.
Едва всё было отработано, как Молния пролетела над стеной и сообщила, что минут через двадцать нагрянет толпа головорезов. Она так же пролетела над городом и попросила всех быть осторожными.
Буквально через двадцать минут эскадрон стоял наизготовку. В центре, среди военных, были на своих лошадях советники драконов.
Нея приподнялась в седле и громко прокричала:
 – Медведя не трогать, это мой приказ.
К ней подлетела Молния с вопросом:
 – Как это понимать?
 – Я его беру под опеку. Я его буду лечить. Он не бросается на людей, а значит, он мученик, а не злодей. Я тебя только прошу сразу убрать его седока. Пришпиль его к позорному столбу, что стоит перед причалом.
– Ну как пожелаешь.
 Только они договорили, как послышался дикий рёв буквально обезумевших людей, который по идее должен был запугать противника, а минуты через две на поляну высыпались, без всякого строя, люди, совершенно не похожие на бравых вояк. Видимо, для поднятия духа воины изрядно выпили, поскольку, обведя пейзаж не совсем резким зрением, не сразу поняли, что не городская стена идёт под углом, а это огромные лошади в кольчугах, которые вот-вот пойдут на них. Это открытие всех повергло в шок. Бандиты стали оглядываться и с ужасом поняли, что их предводителя нет, а медведь бежит как раз к лошадям, которые перед ним расступились, давая ему проход к реке.
Не давая противнику времени на раздумья, командующий дал команду к бою. Конница тронулась с места, и стало слышно, как дрожит земля под этими исполинами. Кольчуги сияли на солнце и слепили глаза противнику, от чего их стрелы летели мимо. Всё это продолжалось лишь до тех пор, пока лошади не достигли противника и не начали его крушить копытами. Трещали кости, разлетались тележки, убегали перепуганные лошади и собаки. Когда шеренга дошла до другого края поляны и развернулась, открылось жалкое зрелище. Изувеченные враги молили о помощи и умоляли их не добивать. Второго прохода не понадобилось. Горожане, выбежавшие на стену, приветствовали своих воинов, которые буквально за двадцать минут положили всех разбойников.
Сострадательные граждане выехали на поле с телегами, погрузили всех и повезли к месту обитания грозной банды.

ГЛАВА 7
ОБРЕТЕНИЕ НОВОГО ДРУГА

Нея подъехала к реке, отдала лошадь конюху и склонилась над медведем, который лежал в воде и пускал пузыри.
Она погладила его по морде и заговорила с ним как с человеком:
 – Я буду тебя лечить и любить. Я буду заботиться о тебе, и тебе никогда больше не будет больно.
 Словно поняв её слова, он поднял голову, с которой струйками стекала красная вода, вытянул губы в трубочку и начал произносить разные звуки. При этом из его глаз текли слёзы, и он их отирал лапой.
Нея попросила своего брата и подруг, которые уже окружили её, принести всё необходимое для лечения её подопечного. Но в первую очередь – тазик с мелконарезанным мясом и бидон молока с мёдом и большой дозой снотворного.
Пока её друзья выполняли её поручения, она вытащила из-за голенища нож, чтобы срезать ужасные железяки. Увидев нож, мишка застонал и закрыл глаза лапами. Заметив это, Нея прослезилась. Но, когда мишка понял, что освободился от каски, он издал звук облегчения и погрузил голову под воду. Тем временем Нея вошла в воду и лишила мученика ещё одного пыточного аппарата. Миша, освобождённый от ужасных доспехов, с удовольствием плавал у берега. Холодная вода омывала его раны и чуть смягчала боль.
Когда пришли ребята из города, подопечный услышал запах мяса и вышел на сушу. Он не стал бросаться к миске, а встал на задние лапы, а передними начал просить еду. Все улыбались от умиления и удивлялись тому, как мог вырасти такой добряк в таких ужасных условиях. Ему поставили тазик с угощением, и он, смакуя сочные кусочки, наслаждался долгожданной едой. После мяса ему предложили бидон с молоком, он понюхал и с недоверием немного отпил. Видимо, он никогда не пил молока. Распробовав первый глоток, он быстро опустошил ёмкость и, вытянув губы, начал что-то рассказывать. Все внимательно слушали его вполне понятную исповедь, но, когда начало действовать снотворное, мишка лёг на живот и сладко засопел.
Теперь предстояла огромная работа. Надо было обстричь засохший от крови мех, чтобы исключить инфекцию. Одни обстригали спину, а Нея удаляла шерсть с головы, промокая оставшуюся воду в ранке, затем на вощёную бумагу нанесла заживляющую мазь и забинтовала голову разорванными старыми простынями, которые они использовали ещё при спасении дракона. Спину обработали таким же образом, но перебинтовать не было возможности. Решили подождать, пока мишка проснётся, а пока прикрыли его всего простынями, чтобы его не беспокоили мухи.
Когда работа была закончена, Нея обратилась к ребятам с вопросом:
 – Теперь нам стоит подумать о его ночлеге. Ангар занят людьми, а нам теперь куда моего мишаню селить? Жду ваших предложений.
 Высказаться решила подруга Неи:
 – Давайте и ему дом построим.
 – Хорошее предложение, да только я не пойду просить деньги ещё и на избушку моему подопечному. Знаете, сколько денег она отдала на лес и строителям на работу, да ещё на лошадей. Нет, надо что-то самим придумать. Медведи живут в берлогах, под поваленными деревьями. Давайте из этого исходить.
Все задумались, и надолго.
Примерно через полчаса заговорил сын скорняка:
– Я вот о чём подумал. Мы с отцом раньше жили на Крайнем Севере, да и сейчас там табун оленей папин брат пасёт. Жильём там служит чум, который имеет круглую форму. Для его строительства нужно примерно сорок пятиметровых не очень толстых шестов. Их надо связать вверху, а затем расставить в виде круга. После чего эти шесты обтягиваются оленьими шкурами. На пол стелется полотно из связанных жердей, а на него накладывается сукно, а потом оленьи шкуры. В такой чум может селиться по три семьи. Нам такой большой чум не нужен, а потому я думаю, что жердей трёхметровых в количестве двадцати штук нам хватит. Мы с отцом можем поставить такой чум. Тем более он недавно говорил, что у него много слегка подопревших шкур на выброс собралось. Для обуви и одежды они не годятся, а для чума в самый раз.
Эта новость очень всех обрадовала.
Нея спросила:
 – А сколько времени понадобится для постройки чума?
– Да часа четыре-пять, а если все вместе возьмёмся, то и быстрее управимся. Главное сейчас – вырубить подходящие жерди для чума.
 – Этого не понадобится делать, такие вещи мы в избытке найдём на лесопилке. Деньги у меня на всё это найдутся.
 Когда всё было собрано, чум решили ставить в десяти метрах от дома драконов.
В это самое время проснулся мишка. Нея, взяв с собой пару подруг, пошла бинтовать своего подопечного. Перед перевязкой ему опять принесли бидон с молоком, мёдом и снотворным. Для заживления ран надо было, чтобы он как можно меньше шевелился и не срывал повязки. Большую перевязку мишка перенёс стойко, а затем захотел прогуляться по поляне. Нея отправилась с ним, чтобы исключить неприятности, ведь ещё не все в курсе, что у их города появился ещё один друг и защитник.
Горожане были заняты своими повседневными делами, а на поляне играли дети. Они тут же проявили интерес к медведю, с которым рядом шла Нея. Не зная реакции своего подопечного, она предупредила, чтобы дети не делали резких движений, не кричали и не подходили слишком близко. Увидев приближающихся детей, мишка сел и начал разговаривать, меняя тембр голоса и кивая головой, затем стал махать лапой, подзывая детей. Одной из самых смелых оказалась самая маленькая девочка. Она подошла к мишке и протянула к нему руки. Он их понюхал, лизнул и стал её приглашать подойти ближе, девочка робко сделала два шага навстречу, и мишка бережно её обнял. Он стал лизать ей ушки, щёчки, а девочка смеялась, поскольку это было щекотно. Увидев эту милую картину, остальные дети стали потихоньку подходить к новому другу и гладить его.
Дети ещё не наигрались, когда мишка стал ложиться. Нея объяснила детям, что ему дали снотворное и он будет долго спать, а если им не трудно, чтобы они остались рядом с ним, чтобы никто его не обидел, а она пойдёт помогать строить для мишки постоянный домик. Дети ощутили важность задания и с серьёзным видом расселись вокруг нового друга.
Самая маленькая девочка спросила:
 – А как зовут твоего друга?
 – С самого утра было столько хлопот, да и мишка постоянно спал, так что я ещё и не думала над его именем.
 – А у моего дедушки в охотничьем домике проживал мишка, так он его Михалычем звал, он сразу на это имя стал отзываться. Может, и этого так назовём? Это созвучно с его породой.
 – Отличное предложение, мне очень нравится. Я принимаю твоё наречение – Михалыч. Теперь скажи мне, чтобы я знала и всем рассказала, кто нарёк нашего нового друга, да и поведай, сколько тебе лет, уж больно шустро ты себя ведёшь и рассуждаешь.
 – Меня зовут Варя, мне уже десять, просто ростом не вышла, так мама говорит, а папа добавляет: зато ума хоть отбавляй. Я буду часто проведывать Михалыча и приносить ему угощения. У нас есть пасека, так что лакомство будет нашему новосёлу по вкусу.
 – Кажется, обо всём поговорили, мне уже пора идти. Если Михалыч проснётся, ты, Варя, беги к дому дракона, мы там будем домик строить.
Когда Нея пришла к месту строительства, мужчины уже доставили всё, что нужно для строительства, и намечали место между трёх пушистых елей.
Молния, которая сидела на крыше дома, выражала своё недовольство:
 – Жили-жили тихо, мирно, так нет, они решили нам подселить какого-то заморыша.
Антея, расположившаяся на пороге дома, ей возражала:
 – Ты не права. Надо проявлять милосердие, сострадание. Если бы этих чувств не было у Неи и Тима, нас с тобой просто бы не было. Они будут проявлять милость ко всем. Видишь, к городу пристраивают ещё один район, ради незнакомых им беженцев. Они весьма милосердны, причём ко всем, что весьма редко наблюдается в наше время среди людей. Это тоже их заслуга. Если бы у всех были такие души, как у наших друзей, то не было бы войн и мелких набегов. Все бы находили возможности сами себя обеспечивать. Опираясь на свой ум и свой труд.
– Да ладно, хватит меня совестить. У меня природа такая. Если я не поспорю, то не успокоюсь. Может, ещё и подружимся, хотя как нам общаться, он же не говорит?
 – А как люди с собаками общаются? Они с ними говорят, а они всё понимают, на всё реагируют, только что не говорят. Любить можно по-разному.
 Их разговор услышала Нея и вмешалась:
 – Я вот с огромной просьбой к тебе, Молния. Я уверена, что ты владеешь не просто силой Вселенной, но и силой обращения. Мне почему-то кажется, что не может быть одного без другого.
 Молния спустила голову с крыши и, посмотрев на мать, сказала:
 – А ты не зря их назвала нашими советниками. Двенадцать лет. Она ещё младенец, а уже мне напоминает о моих возможностях. Это как?
Нея не растерялась и тут же ответила:
 – Если уж говорить о реальном возрасте, то тебе всего-то два месяца, но мы все к тебе с трепетом и уважением!
 – Мама, меня эта мелкая обижает, а ты молчишь?
Антея только улыбнулась в ответ.
Нея продолжала препираться:
 – Молния, не знаю, как это определить, но это у меня как с братом. Ещё не зная твоей мамы, он уже любил воображаемого дракона. Так и я, ещё только слышала разговоры об этом бедняге, а уже прониклась к нему материнскими чувствами. Мне хотелось его спасти и дать ему свободную, счастливую жизнь. Мне будет очень не хватать его речи. Он и так что-то постоянно пытается сказать, и вероятно, что для него это очень важно. Ему надо излить его боль. Иначе она будет постоянно преследовать его. Я тебя умоляю, дай ему такую возможность!
 – Какое красноречие! Мама, эта девочка любого склонит на свою сторону. Если бы у меня была первая реинкарнация, я бы сейчас рыдала.
Антея грозно посмотрела на Молнию и сказала с железными нотками в голосе:
 – Предупреждаю один раз. Никогда, слышишь, никогда не смей иронизировать над искренними чувствами любых существ. Я всегда буду твоей матерью и, несмотря на твои реинкарнации и прочее, всегда буду учить тебя жизни в данный момент.
 – Каюсь, была неправа. Я действительно ещё не пережила определённых моментов, а потому и не понимаю, как на них правильно реагировать. Нея, я никогда не забуду, чем я вам с братом обязана, и, конечно же, попытаюсь сделать то, о чём ты меня просишь. Я некоторое время буду заниматься возвращением прошлых знаний и постараюсь разыскать то, что нам надо. Прости меня за непозволительный тон. Но вот маленькое оправдание: ёжик всегда может уколоть, даже если этого не хочет.
 – Спасибо тебе, моя дорогая, я буду ждать, когда ты будешь готова.
Переговорив с драконами, Нея вернулась к постройке домика, но он уже почти был завершён. Его строительство действительно было несложным. Тем более при большом количестве людей. Ребята уже застилали мехом полы.
Увидев свою сестру, Тим сказал:
 – Принимай работу. Тут и нам можно зимовать. Хотя я так думаю, что ты, сестрёнка, будешь здесь проводить немало времени.
 – Поверь мне, братик, что у Михалыча много будет гостей.
 – Так ты ему уже и имя дала?
 – Не я, а одна девочка по имени Варя. Они с Михалычем сразу подружились. Она обещала его навещать и угощать мёдом.
– А у Михалыча-то смотри какое обаяние. Чуть появился, а уже два женских сердца покорил.
 Все засмеялись, а затем пошли на поляну, проведать будущего новосёла. Издалека они сразу увидели Михалыча, который сладко спал в окружении детей.
Нея, глядя на эту картину, тихо проговорила:
 – Сегодняшний день был столь насыщенным, столько всего произошло, и это не в первый раз. Я уже начинаю думать, что нам ещё не раз придётся менять чьи-то судьбы за один день. Ещё утром этот бедняга был рабом постоянной боли, а теперь спит безмятежно в окружении доброты и любви.
 Когда ребята подошли к подопечному и заговорили, Михалыч начал что-то бормотать, потом открыл глаза и явно улыбнулся, растянув свои губы и показав передние зубы. Наверное, впервые в жизни он улыбнулся скоплению людей.
Нея погладила своего друга по могучей шее и сказала:
 – Ты сейчас пойдёшь за мной, мы пойдём в твой дом. Там тепло и сухо, а я всегда буду тебя навещать.
 После сказанного она поцеловала мишку в нос. Его глаза при этом сошлись на переносице, и он протяжно вздохнул, закрыв глаза.
Тим сказал, смеясь:
 – Ну что ты, сестра, при всех Михалыча в краску вгоняешь. Вот в домик своего суженого заселишь, там и целуй!
– Ой, братец, не стоит меня задевать, а то и я тебя при всех оскандалю.
– Да я ж шутя, по-доброму.
Спор прервал Михалыч. Он поднялся во весь рост, показав, какой он грозный, потом, слегка нагнувшись, нежно положил лапу на плечо Неи и подтолкнул её, явно намекая, что пора в путь.
Всю дорогу новый друг шёл на двух лапах, когда он подходил к домику, его с милыми улыбками встречали два дракона. Хотя Нея просила их посидеть в доме. Видимо, они решили поприветствовать мишку своими замечательными улыбками с обворожительными зубами. Михалыч остановился и что-то пробормотал. Молния тут же открыла покрывало, игравшее роль двери, приглашая гостя внутрь. Но это не подействовало, тогда Нея попросила драконов уйти, а сама взяла своего друга за лапу и повела в чум.
Только зайдя вовнутрь, Михалыч опустился на все лапы и стал оглядываться. Поскольку было лето и солнце не садилось, невзирая на поздний час, через откинутый полог двери было видно, что здесь красиво, уютно и тепло. Новосёлу явно было непонятно, что от него хотят. Он что-то говорил, Нея отвечала ему, и это длилось до тех пор, пока Тим не принёс молоко с мёдом. Увидев бидон, мишка нахмурил лоб, явно о чём-то думая и сопоставляя, а потом улыбнулся и лёг. Нея и Тим захлопали в ладоши, а Михалыч сел, протянул лапы к угощению. Выпив молоко, он отдал бидон и лёг. Нея сказала брату, что останется с ним, пока Михалыч не уснёт. После того как брат ушёл, Нея легла на мягкий мех, недалеко от своего друга, желая с ним поиграть, но усталость от напряжённого дня навалилась на неё тяжёлой волной, и она не заметила, как уснула.
В это же время Антея говорила с дочерью о своих ближайших планах:
 – Завтра мы полетим к моей пещере и посмотрим, можно ли разбросать камни, чтобы нам был доступен целебный источник. Это очень важно для нас, а в данный момент – для нашего нового друга. Даже если его кожа заживёт, там будут ужасные шрамы и не будет шерсти, и смотреть на это без боли будет невозможно. Поэтому мне бы хотелось его туда доставить.
 – А как это сделать?
 – Давай сначала доберёмся до источника, а потом уже будем думать о доставке больного к нему.
На следующее утро драконы улетели, не ставя никого в известность.
Когда они подлетели к пещере, то стало понятно, что, вероятно, последующие толчки землетрясения не ухудшили, а улучшили положение. Вход в пещеру наполовину был открыт, и этого было достаточно. Антея залетела первая и попросила Молнию подождать, мало ли что неожиданно рухнет, тогда она поможет ей выбраться. Источник был совершенно невредим, и это весьма обрадовало Антею. У них теперь был волшебный, лечебный источник, который буквально реанимировал любого больного, заставляя весь организм самовосстанавливаться. Стоило тяжелобольному полежать в нём неделю, и он выходил совершенно здоровым.
Мать позвала дочь и с гордостью показала ей источник, говоря при этом:
– Я сама обнаружила его свойства, когда я, совсем юная, нашла это пристанище, причём совершенно случайно, убегая после жестокой драки с двумя чёрными драконами. Увидев небольшое углубление в скале, я решила там притаиться на время, но оказалось, что там открывается вход в пещеру. Я была сильно изранена и совершенно вымотана. Мне ужасно хотелось пить, и я пошла вглубь пещеры, надеясь хоть на маленький источник, но увидела эту огромную чашу из белого мрамора и сразу, не раздумывая, погрузилась в неё. Вода оказалась тёплой, душистой и какой-то плотной. Немого поразмышляв о неравном бое, я незаметно для себя уснула. Я не могу сказать, сколько я спала, но, когда проснулась, я не почувствовала боли, а потом, посмотрев на свои лапы и бока, увидела, что мои раны слегка затянулись. Тогда я интуитивно решила полежать ещё пару дней и вышла из этой прекрасной купели совершенно здоровой. О ней ты узнаёшь первая, но я думаю поделиться этим чудом с нашими друзьями. В любом случае сюда пешком не добраться, да и с твоей защитой сюда без нас никто не войдёт.
 – Этот источник действительно настоящее чудо! Это источник жизни, дарованный природой, а потому я тоже думаю, что его силой стоит поделиться. Думаю, что по мелочи и компрессы из его воды значительно помогут.
– Тогда не стоит терять времени, сейчас мы полетим за Михалычем, и все вместе подумаем, как его сюда переправить.
Когда драконы прилетели к дому, то наблюдали, как Нея намазывает раны Михалыча маслом, чтобы они не трескались и не кровоточили.
Молния поприветствовала друзей и обратилась к Нее:
 – Мы с хорошей новостью. Нам удалось отыскать лечебный источник. Теперь надо переправить туда срочно Михалыча, чтобы спасти его кожу от ужасных шрамов. Сами понимаете, что это будет ужасно, если он на этих местах останется лысым. Заодно я проведу с больным процедуру по изменению речевого аппарата и заполнению его мозга простейшей информацией, чтобы он мог спокойно общаться на бытовые темы. Дальше он уже будет сам учиться у нас новым словам.
 Нея была рада, и, глядя на её радость, Михалыч начал хлопать лапами и бурными звуками выражать своё хорошее настроение.
Антея высказала идею, что есть только один способ его переправить к источнику – это верхом на драконе.
Нея аж вскрикнула:
 – Как это вы себе представляете?
 – Я ложусь на поле, ты его проводишь по мне, от хвоста до шеи. Он обхватывает её в том месте, где у него хватит лап для обхвата, задними лапами пусть упирается в основную перепонку крыльев, и мы тихонько полетим.
 – А если он испугается и разожмёт лапы?
 – Его подхватит Молния за передние лапы и таким образом доставит к источнику. Давайте начнём пробовать, а может, в течение проб Михалыч и сам нам что-то подскажет.
Когда начались пробы по перемещению больного на драконе, на площадь высыпало много народу, все с интересом смотрели, как медведь взбирается на шею дракона, а потом с радостью скатывается до хвоста. Он думал, что ему предлагают игру. Тогда Тим предложил себя для эксперимента, чтобы Михалыч понял, что от него хотят. Юноша без колебаний залез на шею Антеи, но его рук не хватило для обхвата. Тогда он предложил, чтобы его привязали верёвками. Мужчины принесли крепкие верёвки и примотали Тима к шее дракона. После того, как они отошли, Антея, немного разбежавшись, медленно взлетела и стала делать круги над полем. Люди хлопали в ладоши и кричали от восторга. Когда друзья приземлились, их вплотную облепили горожане и засыпали вопросами.
Тим терпеливо всех выслушал и сказал:
 – Скажу я вам, дорогие мои сограждане, что это было настолько замечательно, что я сейчас же закажу удобное седло и буду прогуливаться с Антеей, изучая дальние от нас места. Удивляюсь, как я раньше об этом не подумал, ведь всегда об этом мечтал!
Тут на его речь ответила Антея:
 – Я думаю, что форма седла нужна такая, как вы придумали для тяжеловозов, только надо удлинить ремни пристёгивания. Вот пока мы будем лечить Михалыча, ты и займись седлом, а потом мы с тобой полетаем, и я многое тебе покажу.
После переговоров с Антеей он подошёл к Михалычу и подвёл его к её шее, предлагая ему просто влезть на неё. Мишка сначала закрыл глаза и замотал головой, изображая отрицание. Тогда Нея сама взобралась на шею дракона и стала звать своего друга. Он нехотя полез за ней. Его тоже решили обвязать верёвками за плечи и бёдра, так было надёжнее. Но, когда Нея стала спускаться с дракона, он начал вырываться из верёвок.
Она тут же вернулась и сказала:
 – Делать нечего. Антея, ты выдержишь нас двоих?
 – Я могу нести на себе дракона, а вы для меня просто игрушки.
Нею привязали впереди Михалыча, и он вполне спокойно ждал отлёта.
Когда весьма пёстрая компания взмыла в небо, им аплодировали и кричали разные напутствия восторженные горожане. Они ещё долго были увлечены разговорами о возвращении этой компании и спорили о результатах.
 Когда всё самое страшное было позади, по прибытии в пещеру больной с удовольствием погрузился в чашу с водой. Она была весьма глубокой, и он держался передними лапами за её края, изредка ныряя, чтобы и голова погружалась в воду.
Ближе к ночи Молния внесла весьма разумное предложение:
– Ночью я буду в воде вместе с Михалычем, расположусь у его ног, чтобы он мог спокойно спать. Я размещусь так, чтобы он не мог ночью соскользнуть в воду и напугаться. Его голова будет покоиться на крае чаши, и на неё мы положим хорошо смоченную ткань. Поскольку мы её не прихватили, то Нее придётся пожертвовать свою рубаху.
На следующий день Антея полетела за продуктами с расчётом на неделю и оповестила всех интересующихся, что у больного всё в полном порядке. Он вполне доволен своим положением.
 Через восемь дней, когда компания приземлилась, все были просто поражены. Когда Михалыч, встав на задние лапы, стал медленно кружиться, он демонстрировал не только свою физическую мощь, но и красоту. Всё его тело покрывала густая длинная шерсть. Это был наглядный показатель того, что у драконов есть волшебный источник.
Люди стали громко переговариваться, и тогда Молния обратилась к ним:
 – Я понимаю ваше волнение. Не думайте, что мы придержим этот источник только для себя. У нас сейчас ещё есть неотложные дела, но потом мы снабдим ваших лекарей лечебной водой. Но это у нас не все новости. По просьбе Неи, я всё это время работала с мозгом и речевым аппаратом нашего друга, и теперь он говорит. Ну, Михалыч, не стесняйся и поприветствуй своих друзей.
 Мишка сначала закрыл морду лапами, выражая своё смущения, но немного погодя пробасил:
 – Я очень рад, что попал к вам и вы все так добры. Будем теперь дружить и делиться новостями.
Люди захлопали и стали его подбадривать и хвалить, чтобы Михалыч меньше смущался.

ГЛАВА 8
ИСПОВЕДЬ МИХАЛЫЧА

Нея взяла Михалыча за лапу, и они всей компанией, включая Тима, пошли в лес к домам.
Когда они подошли, мишка обратился к компании, глядя на них просящим взглядом и сложив лапы на груди:
– Я очень прошу вас выслушать мою историю. Она точит меня изнутри, я словно постоянно нахожусь в огне. Может, после того как я разделю свою печаль с вами, мне станет немного легче?
 Молния предложила прийти в их дом, чтобы все могли удобно разместиться. Михалыч сел в центре, все остальные расположились вокруг него, а Нея сидела рядом и держала его за лапу.
Опустив голову себе на грудь, он начал своё повествование:
 – Было прекрасное лето, я был месяцев двух от роду, и наши с мамой прогулки по лесу становились всё более длительными. Я наслаждался красотой каждого цветка, полётом прекрасной бабочки, вкусом сочных ягод, и моему счастью не было предела. Мы с мамой жили под большим поваленным дубом. Там было тепло и безопасно, и я сладко спал, зарывшись в её мех на животе.
На следующее утро я так же с наслаждением бежал впереди. Кувыркался, учился залазить на дерево, мама показывала съедобные грибы и ягоды. Мы много их поели, и мама повела меня к ручью, чтобы попить воды. Едва мама подошла к ручью, раздался громкий щелчок, и мама страшно закричала. Я подбежал к ней и увидел, как какие-то страшные зубы почти перекусили ей лапу. Она перестала кричать и только тихонько скулила, пытаясь разжать эту страшную штуку. Каждый раз её немного ослабляя, мама вытягивала лапу, но зубы впивались в здоровую кожу и снова доставляли ей ужасную боль, но она, набравшись сил, продолжала свои попытки. И когда оставалось последнее усилие, из леса выбежали люди с ужасными палками и с криком стали приближаться к маме. Она мне велела бежать подальше в лес, и я побежал, но потом я услышал истошный крик мамы. Я остановился и обернулся. Люди со всех сторон воткнули палки – я теперь уже знаю, что это копья, – в её тело и проворачивали их, доставляя моей маме дополнительные мучения. Я словно окаменел. У меня текли градом слёзы, но я стоял и смотрел, как уже бездыханное тело моей мамы потащили в лес. Как её голова билась о землю, а из пасти текла кровь, её остекленевшие глаза всё ещё смотрели на меня, или это мне так казалось…
Уже настала ночь, а я так и сидел, не делая ни одного движения. Потом я почувствовал, как из лесу потянуло дымом и запахом жжёного мяса. Что-то страшное шевельнулось у меня в груди, и я с криком бросился в лес. Когда по запаху я подошёл к стоянке бандитов, я замер у большого дерева и прижался к нему, чтобы меня не было видно. Но тут же понял, что дерево пахнет мамой. Я поднял голову и увидел самое страшное, что может увидеть ребёнок. На дереве была распята шкура моей матери, а другая страшная мысль подсказывала мне, что на костре жарится её мясо. Они долго пили и ели. А потом повалились спать прямо на землю.
 Теперь я мог дать волю своим стенаниям. Я выл и плакал, обнимая шкуру матери. Я тянул её изо всех сил. Мне хотелось её забрать из этого ужасного места, но она накрепко была прибита гвоздями. К утру, поняв бесплодность своих усилий, я ушёл. Но в течение пары месяцев я каждую ночь приходил к маме. Я гладил её и разговаривал с ней, и это было моей отдушиной.
Но в один из таких дней я пришёл, а шкуры мамы не было на месте. Я так растерялся, что, забыв о безопасности, пошёл её искать, и тут меня схватили чьи-то сильные руки. Ночью мне не было видно лицо человека, но я слышал его скрипучий и мерзкий голос. Он надел на меня ошейник и привязал к дереву, приговаривая, что теперь у них новая шкурка будет подрастать на продажу.
Моему отчаянию не было предела. Я потерял сначала мать, а теперь свободу. Я пытался освободиться, но был привязан не верёвкой, а цепью. Я стал отчаянно выть, тогда тот же человек сильно ударил меня палкой по голове, и я потерял сознание. Очнулся я уже в железной клетке. Каждый проходящий норовил меня ударить палкой, просовывая её сквозь прутья. Клетка была столь мала, что мне было трудно избежать удара, и только когда я злился и пытался отбиться от палки, они смеялись и давали мне еду. Они попросту пытались меня разозлить и сделать жестоким. Больше всех надо мной издевался их предводитель, который меня и поймал.
Когда мне было месяцев восемь, он надел на меня ошейник с шипами внутри, сел на меня верхом и заставил скакать по поляне. Направление он указывал, дёргая меня за ошейник. Это было очень больно, и мне приходилось подчиняться. Поскольку я был уже довольно силён, они и в клетке держали меня на ошейнике, цепь от которого была привязана к ближайшему дереву. Пусть я был не жесток, мой мучитель понимал, что при появлении медведя, стоящего на задних ногах, все крестьяне разбегутся, они же не предполагали, что я безобидный. Именно за эту доброту мне больше всего и доставалось. Через некоторое время, чтобы хоть как-то себя проявить, я стал крушить сараи и крыши домов, но моему мучителю этого было мало, он направлял меня на бегущих стариков и детей и ждал от меня кровавой бойни. Не добившись успеха в этом деле, он и придумал эту ужасную каску и седло, изнутри утыканные шипами. Это уже было просто невыносимо.
Потеряв надежду на спасение, я мечтал о скорой смерти. Поэтому, когда я увидел вас на огромных лошадях и с пиками, я вспомнил маму и сам решился броситься на эти пики. Но, к большому моему удивлению, лошади расступились, пропуская меня к реке. Это было настоящим чудом. Последующие события иногда казались сном, и я боялся проснуться, а иногда мне казалось, что я сошёл с ума. Мне казалось, что при моей везучести такого просто не может быть. Только теперь вы можете представить, от какого ужаса вы меня избавили и как я вам за это благодарен.
 Только закончив исповедь, Михалыч поднял голову и увидел, что у всех на глазах блестят слёзы.
Не выдержав нахлынувших эмоций, Антея сказала:
– Как ты только смог всё это вынести, и морально и физически! Ведь когда случилась беда, ты был совсем малышом. Видимо, духи тайги вели тебя именно к нам. Мы уже так полюбили тебя, что без слёз не могли слушать твою историю, ибо прочувствовали на себе каждую твою трагическую минуту. Но у нас есть для тебя своего рода сюрприз. Мы ждали твоего выздоровления, а потому скрывали от тебя, что твой мучитель жив. Он живёт в клетке, его постоянно бьют палками, редко кормят. На его голове твой шлем, и он иногда и по нему получает хорошей палкой. Мы устроили ему твою жизнь, а теперь, когда ты в здравии, мы предлагаем тебе решить его судьбу. Люди тоже долго этого ждут. Так что велишь нам делать?
Михалыч долго молчал. Только стало заметно, что он тяжело дышит.
Потом, вероятно, собравшись с мыслями, он сказал:
 – Завтра базарный день, лучшего дня и не придумаешь, чтобы поквитаться за мученическую смерть моей матери и мою невыносимую жизнь. Пусть его приволокут в клетке, а потом привяжут к позорному столбу. Там я уже сам решу, что с ним делать. А теперь позвольте мне пойти к себе домой. Мне надо побыть одному, чтобы морально подготовиться к завтрашнему дню.
К одиннадцати утра, когда базар был в самом разгаре, на городских стенах забили барабаны. Это всегда говорило о том, что над кем-то будет вершиться суд. Все быстро направились к позорному столбу. Людей было много, ибо всех раздирало любопытство. Ведь никаких преступлений в их городе не свершалось. Расталкивая зевак, строй военных тянул за собой клетку с заключённым, которая давно была у них под охраной. В клетке сидел человек, но в таком плачевном состоянии, что больше напоминал скелет. Причём рот этого заключённого не закрывался. Он грозился вырваться из пут и всех растерзать. Когда его привязывали к столбу, он понял, что это его последний час, и так яростно сопротивлялся, что четверо военных еле справились со своей задачей. На голове привязанного был железный шлем, и все недоумевали, зачем ему эта вещь, если в бой ему уже не ходить.
Всё прояснилось, когда сквозь толпу стали пробираться советники драконов с Михалычем. Драконы стояли чуть поодаль и наблюдали за происходящим.
Михалыч подошёл к своему противнику приблизительно на метр, и некоторое время молча смотрел на своего жалкого врага. Понимая, что тот в нём не может узнать бывшего узника, заговорил:
 – А вот и привелось нам свидеться, только мы местами поменялись. Ты вот только из клетки вышел, а я давно. Как видишь, стал гораздо здоровей, да ещё и говорю. Представляю, как твоя коробочка напрягается.
После этих слов мишка слегка стукнул пленного по шлему.
Тот заверещал и начал кричать:
– Так это ты, заморыш мерзкий! Мало я тебя бил, надо было в последней битве добить, так не успел! Ну что, куражиться будешь над беззащитным, зверюга мерзкая?
Михалыч, сжимая лапы, ответил:
– Я судить тебя буду за смерть моей матушки. Она была прикована к земле капканом, когда вы в неё всаживали копья. Так какая разница?
– Я человек, а она и ты твари лесные!
– Человек – гость в лесу, а мы владыки леса, и это надо всем помнить, но мы никогда первыми не нападаем на человека. А какую жизнь ты устроил мне, тогда совсем ещё малышу? Это ты испытал на своей шкуре. Военные не давали тебе спуску.
 – Все вы твари, мерзости! Всех бы так и убил и сжёг и пепел развеял.
– Ну так мне и говорить нечего. Ты себе приговор сам подписал. Я так думаю, что никто из присутствующих о тебе не пожалеет.
 Далее, совсем не медля, Михалыч левой лапой, вонзив когти поглубже, ударил наискосок с правого плеча до левого бедра, а затем повторил это правой лапой. Кожа лохмотьями повисла с пленника. От болевого шока он даже не кричал. Затем Михалыч выдернул столб с окровавленной жертвой из земли, прошёл на середину пристани и сбросил ненавистную ношу в воду. Он долго смотрел, как тело под своей тяжестью опускалось в воду, и казалось, что просто бревно плывёт по велению реки.
Советники драконов попросили всех разойтись. Давая понять людям, что казнь, даже праведная, очень мучает душу, а потому вряд ли Михалычу захочется с кем-то встречаться взглядом.
 Время шло своим чередом, не обращая внимания на события, происходившие на земле. Вот уже и наступил август, начиная окрашивать деревья в разные цвета. Листья рябин становились алыми, листья берёз желтели, и только ели разбавляли пейзаж прекрасной зеленью. Люди уже начинали потихоньку собирать урожаи и готовиться к осенней ярмарке, которая, как правило, проходила пятнадцатого августа. Все были очень заняты различными приготовлениями к зиме.

ГЛАВА 9
ТАЙНА СОКРОВИЩ АНТЕИ

Антея тем временем наведалась к кузнецу Елизару.
Он был очень рад её появлению и с интересом спросил:
 – Чем на этот раз могу вам служить?
 – Мне нужен инструмент, которым шахтёры уголь добывают, но в двух экземплярах. Я уверена, что у тебя это есть, но вот проблема в том, что рукояти там под наши лапки не подходят, нам бы сделать рукояти на пять размеров больше, так что будь добр завтра утром их нам доставить. У нас с дочерью намечается пикник в горах.
Сказав это, она засмеялась и, поклонившись, ушла.
Дома она обратилась к Молнии:
 – Дорогая моя, завтра мы с тобой отправимся в бывшую пещеру моей матери. Ты, наверное, уже заметила, что наши запасы денег и камней значительно истощились, и на этот раз нам придётся самим их добывать. Раньше это делала моя матушка и с большим успехом увеличивала наше состояние, затеяв ювелирный цех по переработке камней и их продаже. Таким образом накапливая деньги для своих нужд. Потому, когда она провожала меня в свою личную жизнь, она дала этот замечательный мешочек, чтобы я ни в чём себе не отказывала. Но жизнь без неё, её постоянных встреч, её весёлых друзей, которые полностью состояли из людей, меня погрузила в беспробудную печаль. Мне очень не хватало бурной деятельности и людей. Поэтому я так легко трачу деньги, так делала моя мама. Она всегда говорила, что если есть деньги, то они должны приносить радость и удовольствие всем твоим друзьям. В те лета, когда я от неё уходила, она уже была в почтенном возрасте, а потому открыла мне свой секрет неиссякаемого богатства. В её пещере есть глубокое углубление со ступенями, ведущее к большой пещере, которая вся наполнена природными богатствами. Только подходи и бери. Нам завтра доставят инструменты, при помощи которых мы будем добывать камни. Я так полагаю, мы найдём ещё несколько мешочков с деньгами. Потом мы из нашей избушки попытаемся сделать более уютное жильё. Там многое тебя удивит, и я очень рада, что в твоих руках будет такое наследие. Единственное, что надо делать, так это держать в секрете его местонахождение.
 Следующим утром, предупредив своих советников и сказав, что вернутся только вечером или даже позже, драконы отправились в путь. Полёт был долгим, но вскоре вдали, в большой зелёной долине показался замечательный белый замок на фоне очень высоких скал.  Чем они ближе подлетали, тем он больше очаровывал своей роскошной архитектурой и грамотным расположением. Многочисленные водопады дополняли его невероятную лёгкость, создавалось впечатление, что он парит между морем и облаками.
Они приземлились на мосту, и первое, что удивило их, так это почти полное отсутствие людей. Антея в растерянности вращала головой, погружённая в свои думы.
Минут через десять к ним подошёл очень старый человек, который еле передвигал ноги, и сказал:
 – Как я вас рад приветствовать, дорогая Антея! Вас не было дома почитай уж пятьдесят лет. Мы уж не чаяли вас увидеть. В городе остались только очень старые жители, которые ещё имели честь говаривать с вашей матушкой. После её кончины, тому уж четыре года назад, наш город стал словно угасать вслед за ней. Так это и неудивительно. Город построила она, все пиры и праздники оплачивала она, люди почти разучились работать, а потом стали уезжать в надежде найти такого же мецената, как ваша матушка. Жаль их, видимо бродяжничают где-то, а домой вернуться стыдно. По-прежнему живут только крестьяне, которые так и занимаются в низине сельским хозяйством. Они привозят нам продукты, и мы тут доживаем потихоньку. А я вот вижу, что вы не одна, а с вами совершенно удивительный дракон, о котором нам рассказывала ваша матушка. Вот счастье-то какое, что мне довелось его увидеть. Вы скорее всего прилетели показать замок вашей матушки?
 – Вы совершенно правы. Так вы говорите, что здесь всё-таки есть люди, которые помнят меня? В таком случае организуйте грандиозный праздник на всех, по возвращении из маминого замка я всё щедро оплачу. И раздам всем жителям денег на достойную старость. А зовут-то вас как, как мне к вам обращаться?
– Я, ваше величество, советник вашей матушки, а зовут меня Анохий. После её кончины меня избрали королевским казначеем и судьёй. Пытаюсь справляться со своими обязанностями. Да мы тут все старики и живём весьма дружно, по-семейному. Я представляю, как все будут рады встретиться с вами да посмотреть на вашу дочь. Ну ступайте по своим делам, а я по своим. У меня почитай больше пяти лет такого важного задания не было. Придётся с десяток помощников привлечь.
 Выслушав Анохия, мать и дочь полетели к большой скале, стоявшей в полукилометре от дворца. Они облетели её и с противоположной стороны и увидели дивно украшенный вход. Двери огромного размера были также красиво украшены разными картинами и орнаментами. Но нигде не было и намёка на ручку или рычаг, который мог бы открыть этот вход.
Молния не выдержала и спросила:
– Ты меня специально держишь перед дверью, чтобы я заранее прониклась впечатлением от того, что я там увижу? Мне уже разум представляет картины Древнего Рима или пышного барокко, так скажи, я близка к истине?
 – И да и нет. Это так, что это надо только своими глазами увидеть. Вот посмотри на нижний орнамент и найди в нём цветок нераспустившегося лотоса.
 – Да тут такая мешанина, что вообще ничего не понятно. Все листья переплетаются, и ни одного цветка не видно.
 – А он всё-таки есть. Вот посмотри в левом углу, когда орнамент переходит на верх, из-за листа выглядывает кончик бутона.
 – Да, моя бабушка умела прятать ключи.
Антея надавила когтем на лотос, и двери медленно поползли вправо.
Едва они вошли в пещеру, Молния поняла, что так её назвать нельзя. Внутри был настоящий замок с колоннами, арками и фонтанами, роскошной мебелью для людей, и все полы были устелены коврами. Переходя из одного зала в другой, Молния поняла, что мама имела в виду под своим ответом. Каждый зал отображал разные эпохи, и всё в нём соответствовало именно тому времени, вплоть до посуды, ваз и безделушек.
Видя блеск в глазах дочери, Антея сказала:
 – Ты теперь понимаешь, что я чувствовала, когда наконец нашла своё прибежище? Да, я могла его устлать коврами и соорудить себе кушетку, но кто бы пришёл ко мне в гости, чтобы порадоваться со мной? Куда приятней, когда счастливы все. Вот ушла моя мама, и город поник, потому что она своим непомерным добром всех развратила. Люди забыли, что не бывает постоянного праздника. Есть и рабочие будни. Поэтому мы с тобой не будем себе строить замок. Да и своих подопечных будем поддерживать лишь тем, что давать им работу. Чтобы в отсутствии нас они не поникли, а продолжали работать и продавать свой товар. Я не буду против, если ты вдруг надумаешь вернуться сюда и возродить этот город, это было бы даже правильно, чтобы труды моей матери не пропали даром и её имя помнили, но ты уже не будешь допускать её ошибок. Может, и я когда-то вернусь сюда. Даже скорее всего, но я буду жить со своими теперешними горожанами, пока не уверюсь в их полной безопасности и пока живы мои спасители.
 – Тут я тебя понимаю и полностью поддерживаю. Я поживу с тобой, пожалуй, ещё лет десять, набираясь опыта, а потом вернусь в наш город и стану его возрождать.
 – Хорошо размышляешь, но время идёт, нас будут люди ждать перед накрытыми столами, а это нехорошо. Давай уже пойдём наполнять наши мешочки.
 Антея повела дочь в какой-то дальний зал, подошла к большой картине и нажала на левый край багета, он провалился, а вся стена комнаты наполовину сместилась влево. Сразу за стеной начиналась лестница примерно из тридцати высоких ступеней, а потом резко они вступили в огромный зал. В нём было относительно темно. Но сквозь отверстия в потолке, которые были проделаны с поверхности скалы под уклоном, струились тонкие нити рассеянного света.
Немного привыкнув к темноте, Молния стала рассматривать потолок и стены. Всё было словно в цветную полосочку: широкая полоса белой стены, потом примерно в тридцать сантиметров полоса из золота, и так чередовалось с изумрудами, брильянтами, рубинами и полудрагоценными камнями.
Пока Молния рассматривала огромные запасы загадочного подземелья, мать подошла к большому сундуку и достала из него пару больших шкатулок.
Подойдя к дочери, она сказала:
– Ну вот, деньги я взяла. Наверное, один сундучок уйдёт на дворцовых горожан, а другой на наших, а теперь давай крошить наши сокровища и раскладывать по разным мешочкам. Я вот достала их из того сундука. Тут таких несколько, но это оставим на потом, а теперь за работу.
 Учитывая силу драконов, камни крошились под их ударами как сухари и выпадали довольно большими экземплярами. Золото так просто выковыривалось как пластилин, так как стены были довольно тёплыми.
Через полчаса Антея осмотрела результат их работы и сказала дочери:
 – Собираем только большие камни, а за мелкими потом как-нибудь прилетим.
Собрав довольно большое количество камней и золота, они озаботились, как это всё перенести по воздуху. Да и на пир не хочется идти увешанными мешками. Антея пошла к самому дальнему сундуку и обнаружила, что как раз в нём находятся мешки разного размера. Она выбрала подходящий для их груза, и они всё компактно в него сложили, оставив только один сундучок для жителей замка.
Подойдя к двери, которую они забыли закрыть, Антея помахала головой и сказала:
 – Конечно же, моё упущение, но впредь никогда этого не допускай. Вот смотри, в дальнем углу стоит металлическая ваза с цветами из ткани, довольно плачевного вида, это специально так задумано, чтобы никто не захотел её прихватить. Представь себе, что, при всём добродушии твоей бабушки, приближённые к ней друзья умудрялись её обворовывать. Так вот, приподними эту вазу и стой, пока не услышишь грохот цепей. Но пока погоди, я вот думаю, может нам большой мешок тут оставить, а после праздника за ним залететь и улететь в другую сторону, чтобы нас не видели горожане?
– Вполне разумное предложение, а то люди всё время будут смотреть на мешок и забивать свою голову несбыточными мечтами. А так просто подумают, что мы навестили дом твоей матери и почтили с ними её память.
 Прибыв на городскую площадь, и мать и дочь сразу поняли, что дела в городе гораздо хуже, чем они ожидали. Прийти на праздник смогли только около семидесяти человек. Остальные были больны, а на докторов не было денег. Стол был накрыт из крестьянских запасов, и весьма скромно. Видимо, ничего лишнего даже у них на продажу не было. Но, невзирая ни на что, Анохий произнёс душевный тост, который изобиловал кучей добрых воспоминаний, которые очень взбодрили присутствующих.
После тоста все, естественно, с аппетитом ели, а потом взяла слово Антея:
 – Я очень благодарю вас за то тепло, с которым вы нас приняли, и хочу отблагодарить вас за преданность моей матери. Прошу вас, Анохий, скажите, сколько человек проживает в данный момент в городе?
– У нас проживает сто двенадцать человек.
– Вручаю вам, мой дорогой Анохий, сундук с кошельками, на которых вышита эмблема нашего рода. В каждом находится по сто монет. Вам каждому дадут по кошельку. Здесь хватит на всех и на расчёт с крестьянами, а остатки оставьте на экстренный случай. Молния собирается лет через десять сюда прилететь и возродить город. Поэтому, если у вас есть внуки, то в самый раз им будет сюда вернуться. Мы предупредим вас заранее.
Молния прервала мать и сказала:
 – Я даже не представляла, что творение моей бабушки находится в таком упадке, а потому сказала маме, что вернусь через десять лет. Нет, я передумала. Я вернусь к вам через пять лет, так что я надеюсь застать ещё некоторых из вас. Созывайте к моему возвращению родственников. Только сразу предупреждаю, что порядки будут как во всех других городах. Как по-простому говорят наши горожане, в том месте, где мы в данный момент живём: «Что летом натопаешь, то зимой и полопаешь». Так будет и у нас. У каждого должно быть своё дело, и каждый от своих трудов должен кормиться, ну а я буду выдавать деньги на большие общие проекты.
Когда драконы прилетели домой, их встречали Тим и Нея.
После приветствий и разных нежностей Антея обратилась к Тиму:
– Пригласи-ка ко мне, да побыстрей, Елизара, у меня к нему срочное дело.
Тим пошёл выполнять распоряжение, а Нея отправилась к Михалычу.
Когда прибыл кузнец, Антея указала ему на стол, на котором лежали драгоценные камни огромных размеров и золото. Дав мастеру насладиться увиденным, она сказала:
 – Наши едут на ярмарку через неделю, а через три недели ярмарка у нас. Тебе надо постараться правильно раздробить камни, огранить их и сделать несколько изделий, чтобы получить заказы. Местные купцы и зимой приедут, а вот те, что приплыли издалека, смогут забрать желаемое только весной, ведь к тридцатому сентября река покроется льдом.
 – Времени, конечно, очень мало, но у меня уже есть из прошлых запасов изделий двадцать, так что есть что показать. Я и золота наплавлю по десять граммов, так что я думаю, что мы хорошо заработаем.
 – Желаю удачи.
Когда Елизар ушёл, мать обратилась к дочери:
 – Дорогая моя, я долго откладывала этот разговор, заранее предполагая, что он будет неприятен, как и последующие действия, но это закон, и его нарушать никому не дозволено. Мы с тобой и так припозднились. Я должна была тебя показать старейшинам драконов, когда тебе исполнилось две недели, но тебе уже два месяца. Ты уже многое можешь, а потому я совершенно не волнуюсь за представление.
 – А почему нам надо волноваться? Посмотрят на меня как истинное чудо, да и всё.
– Да нет, они могут устроить экзамен. Например, раз ты такая особенная, то что ты можешь сделать того, что другие не могут.
 – Ну и не стоит волноваться. Слишком пугать я их не буду, прикинусь, что я ещё не вполне освоила свои способности. Ведь истины они не знают, поскольку им не приходилось иметь дела с такими драконами.
– Ну раз так, то и не стоит откладывать. Лететь примерно час, так что прогуляемся немного.
 Когда драконы подлетели к гряде скал, которые располагались полукругом, то увидели, что на площади, что образовали скалы, расположилось пять драконов. Когда Антея и её дочь приземлились, группа драконов пришла в движение. Три весьма старых дракона, судя по обвисанию шкуры, сели рядом. Молодые драконы расположились немного поодаль с обеих сторон от них.
Дракон, который сидел в центре, с трепетом в голосе проговорил:
 – Неужели нам удалось увидеть радужного дракона? Почему вы так долго его от нас скрывали? Сколько уже ему от рождения?
 – Ей от рождения всего два месяца, но она растёт довольно быстро. Я не представляла её, желая дать ей немного освоиться. Ведь ей многое предстояло осознать. Теперь же я считаю, что она готова ответить на ваши вопросы.
– Что значит «вы считаете», какое право вы имели проявлять свою волю?
 – По праву матери.
Поняв, что мудрейшие ведут себя совсем не мудро и не почтительно, Молния поставила непроницаемую защиту, так как от старейшин исходили вибрации раздражения.
 – Ну ладно, тогда начнём беседу с вашим необычным ребёнком. Расскажи нам, что в тебе такого особенного, чего нет в других драконах?
 – Вероятно, во мне собраны все самые лучшие качества всех драконов плюс магия Вселенной.
– Звучит весьма пафосно для твоего возраста. Как же нам понять, что ты иная?
– А зачем это понимать? Рано или поздно все мои качества проявятся и вы о них услышите, а пока у меня практически не было случая, чтобы проявить себя.
 – Так это совсем не проблема. Мы сейчас это и проверим. Стражники, напасть на них, не жалея сил!
Драконы ринулись на гостей, но те стояли совершенно неподвижно. Расстояние до них было достаточным, и старейшины успели удивиться такому поведению, но спустя минуту они удивились ещё больше, когда драконы, словно наткнувшись на большую невидимую преграду, рухнули на спины и некоторое время не подавали признаков жизни. Висела зловещая тишина.
Минут через пять драконы начали шевелиться и подняли головы, в их глазах был вполне понятный вопрос, который озвучил один из старейшин:
 – А что это было? Это нельзя понять и осознать! Это просто невозможно!
– Я же вам говорила, что ещё не вполне осознаю, как, но точно знаю, что могу противостоять злу, направленному на меня или моих близких.
 – Но это просто чудо! Это же надо изучать на различных опытах!
 – Я вас правильно поняла, вы желаете, чтобы я осталась здесь для проведения опытов?
 – Совершенно верно! А как же может быть иначе?
 – Может и будет! Потому что мою свободу никто не смеет ограничивать! В противном случае я просто не знаю, что может произойти, но произойдёт нечто весьма трагическое. Я думаю, что вы вполне мудры, чтобы этого не допустить. Из того, что я вам продемонстрировала, вполне понятно, что я неуязвима. Что тут ещё непонятного, для мудрых драконов?! А засим позвольте откланяться, ибо нас ждут великие дела в нашем городе.
 Лишь когда мать и дочь вернулись домой, Антея сказала:
 – А ты знаешь, я не на шутку испугалась. Я даже представить себе не могла, что они перейдут от слов к делу. Вероятно, наши старейшины уже выжили из ума. У нас насилие недопустимо, и более того, наказуемо. У меня такое плохое настроение, что я должна немедленно что-то сделать, чтобы перестроиться на иной лад. Я сейчас пойду на базар и по лавкам и позабочусь о том, чтобы наша деревянная избушка слегка преобразилась. После посещения маминого замка это жилище кажется таким убогим.
– А я вот всё время думала, но не решалась тебя спросить, а почему твоя мать тебя выставила из дворца?
 – У нас, драконов, есть неписаный закон. Весьма быстро избавляться от своих питомцев. Это иногда делают уже с двух месяцев, а то и раньше. Подбрасывая яйца в тех местах, где их найдут люди, но это в основном в целях безопасности
– Я надеюсь, что ты мне не готовишь подобный сюрприз.
– Нет, моя дорогая, ты сама себе уже определила своё будущее.
– И всё-таки мне непонятно, ведь бабушка не выгнала твою мать.
– Она отлучала её на некоторое время, а потом призвала к себе. Я тоже на это надеялась, но мама не успела или не хотела. Чего уж об этом думать. Я пошла тратить деньги, чтобы заглушить все эти вопросы.
 Антея произвела полный переполох в городе. Она заказала огромное количество штор и тюля, чтобы завесить все стены дома, купила двадцать ковров, чтобы застлать полы. Она приобрела две большие вазы, которые тут же заполнили большими букетами из белых хризантем. Также Антея приобрела посудный шкаф и попросила девушку из посудной лавки заполнить его так, чтобы люди могли вместе с ними принимать пищу. Она не забыла ещё купить десять самых красивых стульев. Всё это должны были постепенно доставить в дом. Дольше всего нужно было ждать шторы и тюль, которые должны были порезать и подшить. Оставшись вполне довольной своими покупками, она всех поблагодарила и попросила передать счета Тиму, а он им в свою очередь передаст деньги. Удовлетворив себя украшением дома, она пошла по продуктовым лавкам и отвела душу там, заказав почти подводу провианта. Завершив все дела, она в отличном настроении направилась домой.
Войдя в дом, она обнаружила, что у них в гостях находится Михалыч с Неей, это её обрадовало, и она сказала:
 – Сейчас у нас будет пир по поводу преображения нашего дома. Я накупила столько всего красивого, но это всё вы увидите потом, а сейчас к нам прибудет целая телега с разными вкусностями и мы будем все вместе наслаждаться едой.
 Нея спросила:
 – А как же Тим?
 – Ему уже передали моё задание, которое касается моих счетов, и он вскоре к нам присоединится.
 Все пировали до глубокой ночи, а потому и ночевали в доме драконов.

ГЛАВА 10
НАПАДЕНИЕ ОРДЕНА МЕДВЕДЯ

 Через два дня большой обоз с товарами отправлялся на ярмарку в соседний город. Осенняя ярмарка во всех городах всегда проводилась на большом поле перед городом, где заранее ставили прилавки с навесами. Обоз отправились сопровождать четыре тяжеловоза в полных боевых доспехах, Нея с братом и Михалыч. Военные тоже выделили четыре своих всадника с арбалетами. Все посчитали охрану внушительной, и торговцы совершенно спокойные отправились в путь.
По дороге было всё без происшествий. Если кто и собирался поживиться обозным добром, то, увидев такую мощную охрану, не решился рискнуть здоровьем. Примерно через два часа все прибыли к месту, поэтому остались свободными только места с левого края торговых рядов. Это даже было удобно, сразу у дороги, так что и раскладываться и собираться – всё было рядом. Охрана расположилась на правой стороне довольно широкой дороги у большого поваленного дуба. Все охранники спешились и присели на дерево, а Михалыч с Неей расположились за дубом и смотрели на журчащий ручей, за которым немного поодаль начиналось глубокое ущелье. Дорога в этом месте была огорожена каменной стеной. Монотонный шум большого рынка всех клонил в сон. Чувствуя полную безопасность, все расслабились и уснули.
Вдруг, сначала совсем неясно, с правой стороны от леса, за стеной города, стал слышаться железный лязг. Местные, немного подождав и уверившись, что приближается беда, бросились в город, за ворота. Приезжие, ничего не понимая, метались между прилавками, не зная, чего им ждать. Сильный шум приближался, и наконец из леса вышли люди, которые были покрыты медвежьими шкурами. Более того, на их головах были медвежьи головы с верхним оскалом, прикреплённые железными ободами. Они также были обвешаны большим количеством разного оружия. В руках они держали железные молоты и небольшие железные щиты. Ударяя их друг о друга, они и создавали ужасный шум.
Все торговцы попрятались за прилавки. Охрана ближайших обозов уже пыталась защищаться. Тим первый из всех проснулся и приказал всем готовиться к бою. Нея посмотрела на Михалыча и попросила его не высовываться, пока она за ним не придёт. Все они стали в шеренгу и пошли вперёд внушительным отрядом. Военных с арбалетами на обычных лошадях чередовали с тяжеловесами, беря военных стрелков под защиту.
Михалыч, побуждаемый любопытством, встал на поваленное дерево и увидел страшную картину. Вроде как люди, но по поведению больше похожие на нечисть, они были полностью покрыты медвежьими шкурами, головы которых, с оскаленными зубами, надвигались на его друзей. Что-то невероятное и доселе неведомое овладело Михалычем. Перед ним стояла картина убийства его матери, его плач у её шкуры… Глаза словно залило кровью, в душе отдавалась такая боль и ненависть, и что-то похожее на сильный толчок швырнуло его вперёд. Он в несколько прыжков достиг своих. Встав на задние лапы, он поравнялся головами с тяжеловозами. Осторожно раздвинув их, он с диким рёвом бросился вперёд. Он сам выбирал себе жертву, подбегал к ней, одной лапой отбивал оружие, а потом двумя крушил головы. Он кружился на месте, и возле него образовалось поле мёртвых тел. Но его уже было невозможно остановить. Он в пару прыжков догонял бегущих и буквально снимал с них скальпы вместе с прикреплёнными к ним головами медведей.
Но вдруг перед ним возник человек довольно внушительного роста, весь увешанный амулетами и золотыми украшениями, что говорило о его исключительности среди его соплеменников.
Став неподалёку от Михалыча, он закричал:
 – Смотрите, мои славные воины ордена медведя, предо мной стоит моя новая пушистая накидка, и размерчик для меня вполне подходящий. Прощайся с жизнью, тупая скотина!
 Михалыч тут же ответил:
 – Нет, ты сильно ошибаешься на этот счёт! Это ты прощайся с жизнью, паршивая нежить!
Предводитель ордена медведей опешил и замер буквально на несколько секунд, но Михалычу этого хватило, чтобы сплюснуть голову противника между своими лапами.
 Когда все оглянулись вокруг, то оказалось, что всё племя полегло, и теперь городу больше не стоит бояться жестоких набегов дикого ордена. Едва люди расслабились и стали вылезать из-под прилавков и выходить из города, как прилетела Молния и присела на крышу одного из прилавков. Люди с криком начали разбегаться в разные стороны. Тим кричал, что это их друг и она прилетела на помощь, но люди предпочли держаться подальше и наблюдать за этим чудом издалека.
Михалыч, не обращая внимания на прилёт дракона, снимал шкуры медведей с мёртвых тел и раскладывал их по прилавкам. Из глаз у него текли слёзы. Друзья понимали, что он чувствует, и не донимали его разговорами.
Молния хорошо видела большой провал, который был ограждён каменной стеной, и, приняв своё решение, начала хватать по четыре человека, освобождённых от шкур, и сбрасывать их в пропасть. Люди, осмелев, привезли тележки и стали подвозить на них поверженных противников к стене. Михалыч, закончив свою работу, подошёл к стене и стал перебрасывать через неё ненавистных ему врагов.
Когда вся работа по зачистке базарной площади была выполнена, Михалыч встал в центре её и сказал, чем немало удивил присутствующих:
 – Люди, я обращаюсь к вам с невыносимой болью в сердце. Я знаю, что вы иногда убиваете медведей, но практически в этом нет нужды, ибо вы не умираете с голоду. Для вас это игра, охота. А вы хоть на минуту представьте ту боль, которую испытывает медведь, когда вы всаживаете в него свои рогатины. Есть ли у вас сердца, если вы можете смотреть на эту мученическую смерть ни в чём не повинного животного? Больше того, зачастую после смерти матери в лесу остаётся совершенно беспомощный малыш, который, переполненный ужасом увиденного, не знает, как избавиться от жгучей боли, которая не проходит никогда! Я так говорю потому, что это моя история, это моя боль! Раз уж так получилось, что эти нелюди убили столько животных, пусть эти шкуры послужат вашим детям тёплыми покрывалами в суровую зиму. Но, покрывая их этим мехом, говорите им, что это покрывало пропитано болью и что они никогда не позволят себе такого зверства. Я помог вам избавиться от набегов этих нелюдей, которые безжалостно убивали и ранили вас. Вы знаете, что такое физическая боль и душевная боль утраты! Так обещайте же мне здесь и сейчас, что никто из вашего города не прольёт кровь медведя.
Люди так прониклись трогательной речью медведя, что многие плакали. Но когда он закончил, все начали кричать:
– Клянёмся!
 После того как Михалыч был удовлетворён клятвой горожан, видя в их глазах печаль и раскаяние, он подошёл к своей компании, которая собралась у поваленного дерева.
Молния обратилась к герою сражения:
 – Я в полном восторге! Мне тут рассказали, как ты сражался, и я была потрясена. Да, мне так жаль, что не довелось это увидеть. Зато я услышала речь, достойную лучшего оратора древних времён. Ты был так убедителен, что даже у меня выступила предательская влага на глазах. Это я к тому, что железные леди не льют слёз.
 После её речи все присутствующие стали обнимать героя дня и осыпать комплиментами и поцелуями. Он сразу почувствовал, что боль, которая буквально парализовала его, постепенно стала уходить под натиском любви, которая будто обволокла его.
Пока они обменивались нежностями, к ним подошла большая группа людей. Вперёд вышли люди с подносами, которые были уставлены едой и напитками.
Вероятно, градоначальник, судя по одежде, заговорил с дрожью в голосе:
 – Дорогие вы наши, а как ещё сказать после того, как вы освободили нас от многолетнего ужаса? Чтобы описать ваш подвиг и героизм, просто нет слов! А потому я предлагаю выпить по чарке за вас, славные воины!
 Все с радостью потянулись за чарками, поскольку дрожь в теле до сих пор не отпускала и в душе было огромное напряжение. Молодые люди тоже взяли по чарке, но Молния была против, намекая на их возраст.
Михалыч сказал своё веское слово:
 – Заслужили, ещё как заслужили, да и в данный момент для здоровья полезно. Охмелеют и заснут, а я их на телеги погружу и буду за ними следить.
 На том и порешили. Все пили и ели, а вино повышало градус радушия и тепла. Люди уже шли брататься с медведем, а особо ретивые норовили обнять Молнию, и она благосклонно склоняла голову.
Но уже начиналась третья декада августа, и солнце стало заходить в половине восьмого. Заметив, что смеркается, Молния скомандовала собираться в путь. Детям предложили погрузиться в повозку, и они не сопротивлялись, ибо еле стояли на ногах.
Домой возвращались при факелах и прибыли почти к полуночи. Невзирая на поздний час, на поляне их появления ждали почти все горожане включая детей. Они, первыми услышав шум повозок, поспешили навстречу. Когда весь обоз разместился на поляне, от приезжих требовали немедленного рассказа о том, что произошло, ведь Молния просто так не полетела бы за ними. Тут люди поделились на группы, окружив определённую повозку, чтобы услышать долгожданный рассказ. Теперь каждый наблюдавший за боем из-за прилавка бурно повествовал о всех подвигах их защитников, конечно же включая речь Михалыча. Сами же участники героического боя сразу отправились по домам, ибо были совершенно не способны разговаривать после такого насыщенного дня.

ГЛАВА 11
ОТСТАИВАНИЕ СВОБОДЫ

 Через неделю Антея решила устроить для людей праздник, чтобы отогнать мрачные мысли. Поводом для того послужило второе новоселье. Дом действительно преобразился до неузнаваемости. Полы были устланы полностью коврами, правда пришлось немного докупать. Стены теперь смотрелись так нарядно, что сразу поднимали настроение. Когда мастера оббили стены, то заведующая мастерской указала на то, что теперь потолок зияет как чёрная зловещая дыра, и предложила затянуть его полосами белого льна. После этого дополнения дом был таким светлым! Около спального места Антеи располагался шкаф с посудой. Вокруг столов стояли красивые стулья, а на столах были роскошные вазы с цветами. Антее подали добрый совет мастерицы по коврам. Они предложили оббить тёмными коврами подъём к дому, чтобы не нести в дом грязь. Эта идея была сразу одобрена, ибо очень не хотелось, чтобы после осенней грязи пришлось менять ковры в доме.
На поляне накрыли столы со сладкими блюдами и поставили множество самоваров. А в доме Антея устроила день открытых дверей. У входа в дом стоял Михалыч и просил тщательно вытирать обувь. Поскольку обе двери были открыты, то всё прекрасно было видно и с порога, поэтому большинство людей в дом не заходило. Заскакивали только дети, чтобы угоститься конфетами, которые были рассыпаны по столам в большом изобилии. Люди принесли музыкальные инструменты и, пользуясь последними тёплыми деньками, устроили танцы. Праздник затянулся до появления луны. Устроители банкета решили разбирать столы и лавки утром следующего дня.
Дело уже было к одиннадцати, когда горожане вышли на поле, чтобы помочь убрать немалое количество столов и лавок. Чтобы хоть как-то разбавить трудовой процесс, Михалыч, Нея и Тим вышли на поляну с большими подносами, наполненными конфетами. Против такого лакомства не устояли и некоторые взрослые, и работа пошла веселей. Один из горожан принёс свой инструмент и начал играть. Поскольку всё было уже убрано, а праздничное настроение набирало обороты, многие дети и взрослые пустились в пляс.
Вдруг Молния вся напряглась и сказала матери:
 – По-моему, грядёт беда! – после этих слов она немного взлетела вверх, а после приземления закричала: – Внимание! К нам приближаются драконы. Все быстро в город. Закройте ворота. Ничего не бойтесь, я на всех поставлю защиту. Михалыч, бери детей и бегите в наш дом, он будет тоже под защитой. Мама, стань у дороги, ты будешь защищена. Не пытайся мне помочь. Уверяю тебя, мне это не понадобится.
 – Дорогая, но их три!
 – В данном случае количество не имеет значения. Надеюсь, что ты помнишь железных вояк.
– Но это были маленькие люди.
 – Мне было всего две недели. Мы теряем время. Я буду находиться в конце пристани, там для меня самое выгодное место. В воду они не полезут, а потому будут постоянно все вместе на берегу. Для меня это удобно.
 Не успела Молния занять своё место, как на землю приземлились три огромных дракона, и от их тяжести буквально сотряслась земля. Людей, как и всегда, одолевало любопытство, оно буквально побеждало в них страх большой беды. Все, конечно же, толпились на стене крепости и что-то кричали Молнии, вероятно желая её поддержать.
 В это время незваные гости осмотрелись и, увидев Молнию, направились к ней, с трудом переставляя ноги. Приблизившись к пристани, они остановились. Она была довольно длинной и широкой для манёвра, но они понимали, что их вес она не выдержит.
Тогда главный из старейшин заговорил:
 – Надеюсь, что ты, дитя, понимаешь, что мы здесь по твоей милости.
Молния решила вступить в диалог, чтобы побольше набраться сил от природы, и тут же ответила:
 – Не помню, чтобы я вас приглашала! А незваный гость всегда вызывает недоверие и раздражение.
– Ты остра на язык, как я посмотрю, но мы приехали не для того, чтобы устраивать словесную дуэль. Мы приехали за тобой. Ты должна немедленно полететь с нами.
– Не помню, чтобы я кому-то что-то была должна. Я совершенно свободна в своём выборе, так говорит наш устав. Неужели такие уважаемые мэтры, как вы, решили его сами нарушить?
– Дитя, это совершенно иной случай! Перестань нам дерзить!
– Но я действительно не видела в уставе, что радужные драконы могут лишаться свободы!
– Так, я устал с тобой пререкаться. Я понимаю, что тебя добром не убедить, тогда нам придётся применить к тебе силу.
 – Жду с нетерпением. Вы на примере сможете убедиться, что я развиваюсь и мои навыки стали куда сильней.
 – А это мы сейчас и посмотрим!
После этих слов драконы с большим усилием оторвались от земли и направились к Молнии. Она моментально взлетела гораздо выше противника и буквально вся засияла, распространяя вокруг себя голубое сияние, которое потом сменилось сиреневым, потом розовым. Казалось, словно летом произошло северное сияние. Это было так красиво, но это сияние почти ослепило драконов, и они потеряли ориентир. Молния же вытянула вперёд лапы, и из каждого её коготка на противника устремились сотни молний, которые охватывали их тела снизу вверх. Дико дёргаясь в судорогах, драконы упали в воду. Река была довольно глубокая, поэтому удар был слегка смягчён для тела, но гордость была уязвлена до предела.
Довольно долго барахтаясь в воде, вызвав при этом большие волны, которые вышли на берег и хорошо смочили глинистую почву, драконы ещё неоднократно падали на берегу, ибо их ноги разъезжались на раскисшей глине. Зрелище было довольно смешным, и Антея с дочерью дали волю эмоциям. Они долго смеялись, пока драконы не достигли сухой почвы и не встали прочно на ноги. Они были полностью перемазаны глиной, а их морды искажала злость.
Еле отдышавшись, главный из драконов захрипел:
 – Раз так, то мы уничтожим всё, что тебе дорого. Под нашим натиском ничто не устоит!
 – У вас короткая память. Оно и понятно, года-то почтенные. Вы, вероятно, забыли, чем закончилось нападение ваших слуг, когда вы меня экзаменовали?
 – Ерунда, это были всего лишь подростки с малым весом, а мы втроём весим, как ваш весь город вместе с его смешной стеной. Итак, вперёд, мои друзья! Отомстим за наше попранное самолюбие!
 Драконы, расставив гигантские лапы и расправив крылья с огромными когтями, ринулись на стены. Людей при этом как ветром сдуло. Остались только военные. Достигнув определённой точки, драконы, словно повергнутые громадным молотом, рухнули навзничь. На этот раз приземление было жёстким, и они громко стенали.
Молния подлетела к ним и с издёвкой спросила:
– Массажа из молний не желаете? Он так хорошо встряхивает.
 Едва перевернувшись на живот, непонятно кто из драконов прошипел:
 – Как же тебя наказать за все эти жуткие проделки?
 – А разве я начала весь этот спектакль? Вы вволю нас посмешили, вот и ступайте с миром.
– И не надейся! Мы слегка подлечимся и снова прилетим!
– Как жаль, но вы мне не оставляете выбора. Я должна избавить белых драконов и людей от вашей непомерной глупости.
 Молния подошла к говорившему и направила из когтя огненную нить, которой стала разрезать крылья дракона на полосы. Кровь сразу запекалась, но боль была весьма ощутима. Дракон корчился от боли и изрыгал ужасные проклятия в адрес Молнии.
Она проделала подобную операцию со всеми драконами, а потом добавила:
 – Теперь я надеюсь, что вы полностью познали необычность радужного дракона. Сами запомните и другим передайте, что не стоит переходить мне дорогу, но я всегда готова к дружеским жестам. А теперь не смею вас более задерживать, ступайте восвояси.
Драконы, сильно измученные мастерством Молнии, еле-еле передвигали ноги. Молния их сопровождала, поторапливая.
Только когда недруги скрылись из виду, Молния направилась к дому и крикнула матери, которая направлялась к ней:
 – Не трогайте меня три дня. Мне нужен полный покой, иначе я взорвусь.
Когда Михалыч и дети приблизились к Антее, сидевшей на пороге дома, она им тихонько сказала:
– Моя дочь велела ей обеспечить полный покой хотя бы на три дня, но я думаю, что гораздо больше. То, что здесь происходило, могут делать только силы природы. Я очень переживаю за неё.
 Михалыч всех поманил лапой на поляну. Он отвёл друзей подальше и проговорил:
 – Да, мы, конечно же, поглядывали за этим фантастическим сражением. Я не могу взять в толк, как такая невероятная сила может помещаться в таком относительно хрупком теле?
 – Я попытаюсь вам всё объяснить. Просто Молния является проводником силы природы. Когда ей угрожают, её защищает природа. Она концентрирует в ней свои силы, а моя дочь, она решает, в каком виде это использовать.
 – Пусть и не совсем, но в принципе механизм понятен. У вас, Антея, родилось чудо природы, как иначе скажешь.
– И это маленькое чудо за свой короткий жизненный срок уже столько раз нам помогло.
 – Это да, это конечно! Тут и говорить не о чем. Но ведь скажи кому, кто своими глазами её чудеса не видел, так и не поверят же!
 – А ты и не говори ни с кем. Пусть славу о наших чудесах распространяют люди. Я уверилась в том, что они умеют убеждать, и не только словом.
 Прошла уже неделя, наступили последние дни августа, а Молния не появлялась в кругу друзей. Без неё было скучно. Дела по подготовке к зиме почти закончились, и Тим с Неей всё время проводили со своими друзьями, наслаждаясь тишиной и покоем. Только второго сентября Молния появилась перед друзьями поздно вечером, когда они все лежали на земле и любовались звёздным небом и полным ликом луны. Друзья встрепенулись, но она попросила не портить создавшуюся идиллию и легла рядом с ними.
Михалыч в последнее время становился заводчиком бесед, вероятно наслаждаясь новым даром. И в этот день он мечтательно заговорил:
– Как же хорошо иметь пару, которой можно всё доверить и не стыдиться своих слёз. Как хорошо быть уверенным в завтрашнем дне. Я это понял, как только меня коснулись руки Неи.
Его мысль продолжил Тима:
– Я обрёл покой и радость в душе, как только Антея улыбнулась мне. Я сразу понял, что большего от жизни мне уже не надо.
 Молния вздохнула и сказала:
– Когда наши сердца согревает дружба и любовь, мы уже можем благодарить Вселенную за подаренное счастье. Как хорошо, что всё это касается нас!
Михалыч сказал нечто неожиданное:
 – А когда мы умрём… Ну что вы так на меня смотрите, уж так жизнь устроена... Вот дослушайте мою мысль. Мне кажется, что мы превратимся в звёзды и так же по ночам будем светить влюблённым.
Больше никто ничего не говорил, все были погружены в свои радужные мечты.

КОНЕЦ