Настоящая королева

Алаллин радостно разглядывала знакомые земли. Её глаза возбужденно горели, она была очень оживлена. Каждый кустик ей был знаком здесь ещё с детства. А когда с холма, наконец, показалась столица - огромный шумный город, окружённый крепостью, построенный словно ступенями на другом холме, Алаллин засмеялась от восторга.
Город действительно был прекрасен. Огромные, богатые дворцы, сады, много ярких огней, и все блестело в лучах закатного солнца.

Мона была настроена более скептически.

- Не ожидай, что тебе прямо сразу откроют ворота и ты станешь королевой. - сказала она. - Империей уже правит король. Не думаю, что тебе захотят просто так отдать трон.

- Я - законная наследница. - уверенно возразила Алаллин. - И я справедливо потребую то, что мне принадлежит!

- Пойдёмте уже в город, - махнул рукой Шквал.

И пошел вниз с холма.

* * *
- Надо же, - удивленно произнесла Алаллин, - империей правит Риана. Моя родственница. Кажется, двоюродная сестра... Как бы нам попасть во дворец?

- А как ты докажешь, что ты - настоящая королева? - спросил Дилан, осматривая шумную улицу.

Алаллин задумалась на минутку, затем ответила:

- Есть один секрет... Который кроме нас никто не знал. Ну и, конечно, внешнее сходство.

- Я считаю, это бесполезная затея. - фыркнула Мона. - Разве эта Риана захочет отдать тебе власть? Кто может поручиться, что она не убьет тебя втихоря? Всем плевать, кто законный, а кто незаконный!

Алаллин снова задумалась и хмуро уставилась себе под ноги.

- Может, собрать ополчение?.. - пробормотала она.

- Не рановато ли? - заметил Дилан. - Зачем просто так воевать?

- К тому же, - добавил Шквал, - не скажешь, что людям плохо живется. С чего бы им просто так менять правителя?

- Я помню Риану, - сказала Алаллин, - я поговорю с ней.

- Просто поговоришь? - удивился Дилан.

- Поговорю, - ответила Алаллин и сжала кулаки.

* * *

Наконец, Риана в сопровождении придворных вошла в роскошный зал дворца. Она шла царственной походкой, снисходительно глядя на всех вокруг. Но в её живых и внимательных глазах не читалось высокомерия, как у человека, который сознает свою власть, но не упивается ею. При её появлении почему-то пришла и не уходила мысль - вот истинная королева. В других странах были другие порядки.

Риана подошла ближе к Алаллин.

- Так значит, ты утверждаешь, будто ты пропавшая принцесса Алаллин? - спросила Риана после короткого приветствия.

Алаллин гордо кивнула:

- Да, и я могу это доказать.

Риана окинула её долгим и внимательным взглядом.

- Представь же свои доказательства.

Алаллин показала ей кисть левой руки со шрамом необычной формы.
 
- Это не все, - продолжала Алаллин, - кроме внешности и возраста, полностью соответствующего Алаллин, я обладаю знаниями которыми могла обладать только она. Но это знания о некоторых событиях, которые лучше хранить в секрете.
 
Риана кивнула слуге, и тот принёс лист бумаги. Риана отдала его Алаллин.
 
- Напиши здесь, - сказала она, - а потом я сожгу его.

Алаллин взяла листок и карандаш, немного подумала и начала быстро строчить. Риана молча ждала, не переставая разглядывать её. Затем обернулась и впервые как следует разглядела остальных.

- А вы зачем сюда явились? - спросила Риана. - Может быть, вы тоже подлинные короли?

- Нет, мы... - ответил Дилан. - Сопровождаем Алаллин.

Риана кивнула. Когда Алаллин кончила писать, она передала королеве лист бумаги. Риана пробежала его глазами. Несколько мгновений она стояла, ошеломленная, затем быстро скомкала лист и засунула его к себе в рукав. С тревогой глянув на Алаллин, Риана отошла к своему первому советнику и стала тихо переговариваться с ним.

- Очевидно, пришли к какому-то решению, - сказала Мона, заметив, что Риана снова идет к ним.

Риана пригласила Алаллин на разговор вечером на просторной веранде одной из зал, выходящей на балкон. Также Риана не забыла и про друзей Алаллин и отвела им комнату.
 
* * *

- Опрометчиво ты поступила, Лин, - хмыкнула Мона, - теперь жди её мести. Я не хочу нагнетать, но возьми с собой нож на этот разговор. На всякий случай.

- Мне кажется, ты слишком сгущаешь краски, - испуганно отозвалась Алаллин, присаживаясь на бархатный диван.

- Не сгущаю, - ответила Мона, садясь рядом, - я людей видела и в них разбираюсь. Я тебе говорю, что эта Риана - женщина жесткая. С принципами. И твердая. Она ни за что не уступит трон.

- Напротив, - возразила Алаллин, - сколько я ее помню, она всегда была очень миролюбивой, предпочитала все решать разговором. Даже сейчас, она предложила нам поговорить.

- А мне кажется, - начал Дилан и тут же добавил, - если позволишь, Алаллин, что Риана - хорошая правительница. Я бы не назвал её тираном, да и государство, похоже, далеко не в упадке.

Алаллин возмутилась:

- Я думала, ты на моей стороне! На правильной, законной стороне! А Риана - незаконная королева. Её отец подстроил гибель моего отца и мою, но я выбралась и выжила. Если бы не дядя, я была бы сейчас королевой! Я должна править империей!
Дилан удивленно приподнял брови и замолчал. Он не ожидал, что последует такая яркая вспышка гнева.

* * *

- Я вижу, Алаллин, что ты не лжешь мне, - продолжала Риана.
Они прогуливались по веранде, иногда останавливаясь и смотря с балкона на город, блестевший в сумерках.

- Ты пришла, чтобы вернуть законный престол, я так понимаю, - продолжала Риана.
Алаллин кивнула:

- Верно. Трон принадлежит мне по праву. Ты - незаконный правитель.
Риана вздохнула и ответила:

- Я знаю, Алаллин, что ты ненавидишь меня из-за моего отца. Но я не причастна к его поступкам. Я стала правителем по ведению судьбы, по смерти моего отца. Я не могу отдать это право тебе.

Алаллин чувствовала подкатывающую у горлу злобу. Как она смеет говорить про судьбу, когда её подлый отец так жестоко отнял власть у настоящего короля?!
Риана видела это. Она вдруг спросила:

- Почему ты хочешь сменить меня?

- Потому что это справедливо, - вскинула голову Алаллин.

- Справедливо по отношению к тебе? Чего ты хочешь? Хочешь власти? Денег? Я могу дать тебе и то, и то. Но королевой останусь я.

- Это неправильно, - возразила Алаллин, - я  королева по крови. Новым правителем становятся его дети, а затем их дети. Так было всегда и так и должно быть. Здесь мое место.

- И мое. - ответила Риана, останавливаясь возле арки у самого края балкона и глядя вниз. - Посмотри на людей, Алаллин. Посмотри на народ. Люди живут хорошо, они не терпят особой нужды, не страдают под гнетом войн и нападений, они растут и расцветают. Я смогла дать им все это. Нелегко было восстановить страну после Смутного времени. С чего бы им теперь менять правителя? В надежде, что станет лучше? Лучше не станет.

Алаллин молчала. Она не собиралась уступать своё право на трон. Риана поняла, что не сможет переубедить Алаллин. Тогда она сказала:

- Я понимаю, ты хочешь справедливости. Я тоже хочу принять справедливое решение. Я могу устроить в стране голосование.

Алаллин кивнула.

- Да, пусть все решит народ, - сказала она, отворачиваясь от окна.

* * *

Голосование длилось несколько недель. Столько времени ушло, чтобы разослать гонцов. Все это время, Алаллин и её друзья жили во дворце.

Алаллин с нетерпением ожидала, когда оно закончится, тогда все решится. Алаллин была уверена в своей победе. Сердце её сжималось от любви к своей родине и страстного желанию править ею.

В главном зале, где собрались все, визирь зачитывал результаты.
Когда он кончил, на мгновение повисла тишина, потом послышались радостные крики. Придворные отдали честь победившей Риане.

Алаллин оторопела. Неужели, людям совсем не важно, кто ими правит, законных правитель, или не пойми кто?

За окнами послышался громкий шум. Алаллин подошла к окну и выглянула на улица. Возле ворот дворца собрались люди, кричащие что-то. Кажется, это был митинг. Алаллин поднатужилась и разобрала предложение, звучащее чаще всего:

- Риана! Риана! Пускай правит Риана!

Алаллин с отвращением отвернулась от окна и увидела Риану, смотрящую прямо на неё.

- Это справедливо, - произнесла она, - я тот правитель, который им нужен.

Алаллин неохотно кивнула. Ей тяжело далось это признание, но все же Алаллин признала: Риана права.

* * *

- А я говорила тебе, что это бесполезно, - чуть позже, сказала Мона, - ничего не вышло. Однако я немного ошиблась насчет этой тётки. Тебе даже нож не понадобился.