Что выше - общество или государство?

Вопрос о том, что выше — общество или государство, только на первый взгляд кажется отвлечённым. На самом деле от ответа на него зависит, кто кому служит: люди — власти или власть — людям. И если рассуждать без предвзятости, ответ склоняется в пользу общества, ибо оно первично и по времени, и по существу.  Общество древнее государства. Люди жили сообща, помогали друг другу, хранили обычаи и язык задолго до того, как появились первые правители, законы и границы. Государство возникло позже — как орудие, которое общество создало для собственных нужд: чтобы защищаться от врагов, разрешать споры, поддерживать порядок. Орудие же по природе своей ниже того, кто его создал и кому оно служит. Молоток не выше плотника, и меч не выше руки, что его держит.

Отсюда следует и главное различие в целях. У общества цель — в нём самом: жизнь людей, их благополучие, продолжение рода, культура. У государства цель внешняя, служебная — обеспечить эту жизнь условиями безопасности и порядка. Когда государство помнит о своём назначении, оно приносит пользу и заслуживает уважения. Но стоит ему забыться и начать считать себя целью, а людей — средством, как оно из слуги превращается в господина, и всё становится с ног на голову.
История знает немало примеров, когда государство подминало под себя общество, объявляя себя высшей ценностью. Итог всегда один: подавление живого ради отвлечённого, человека ради машины. И напротив, крепки и долговечны те устройства, где власть понимает себя как служение, а не как самоцель. Сильное общество способно пережить смену властей и потрясения; государство же без здорового общества под собой рассыпается, ибо лишается корней.

Есть и другой довод, простой и убедительный. Государство состоит из тех же людей, что и общество: чиновник, судья, солдат — прежде всего члены общества, и лишь потом носители власти. Не с неба спущены правители и не из иного вещества сделаны; они плоть от плоти народа. Значит, и власть их — не собственная, а доверенная, взятая как бы взаймы у общества и подотчётная ему. Забыв об этом, власть начинает мнить себя источником собственных полномочий, тогда как подлинный их источник — согласие и доверие людей, которое можно и утратить.

Сказанное не значит, что государство не нужно или что им можно пренебрегать. Без него общество беззащитно перед смутой и произволом сильных. Речь лишь о верном порядке вещей: государство существует для общества, а не общество для государства. Признать первенство общества — не значит ослабить власть, а значит вернуть ей верный смысл и меру.

Откровенно говоря, ответ на этот вопрос, вынесенный в заголовок данного эссе у подавляющего числа юристов затруднений не вызывает. Ответ на него мы уже получаем на первом курсе юридического факультета на теории государства и права. Это главный предмет юриспруденции, её столп, хребет. Но, как показывает жизнь, не для всех в нашем обществе правильный ответ так очевиден.  К сожалению, на него частенько отвечают неправильно в тестах сотрудники МВД, а для них это непростительно. Этот же вопрос я бы задавал всем чиновникам при проверке их на профпригодность. Так сказать, для повышения правовой грамотности и базовой профессиональной подготовки. Много делается в этом направлении, но недостаточно. Анкетирование, опрос населения на улице легко подтвердит сложившуюся ситуацию как лакмусовая бумажка. Если эти строки послужат хоть немного очеловечиванию некоторых бюрократов во власти, буду рад.

Итак, выше — общество, ибо оно и есть сама жизнь людей, ради которой всё прочее и затевается. Государство — не более чем форма, которую эта жизнь придаёт себе для удобства и защиты. И чем яснее власть помнит, что она средство, а не цель, тем ближе она к своему подлинному достоинству.