После практики

- На хрена мне эта практика? -спросил молодой человек, долговязый, тощий, несмотря на постоянные силовые тренировки в зале Академии. Такой, как у него, тип телосложения, никогда не даст своему обладателю выглядеть накачанным. Но мускулы у юноши были.
- Ты же знаешь, что я ухожу из Академии.
Его собеседник, низкорослый и широкоплечий парень по имени Итрий, пожал плечами:
-  Я- то знаю, а вот преподаватели и ректорат не догадываются. Ты до сих пор в списках, и, кстати, поставлен со мной в пару. Предлагаешь мне одному разбираться с этим гребаным космолетом, Акс? Вот она, дружба- то. Практика начинается сегодня после обеда, а ты- бежишь.Он развёл руками в преувеличенно комическом жесте.
-  Ладно, займусь этой лабудой. Но только ради тебя, имей в виду,- процедил сквозь зубы Акс.

Они спустились с крыльца Академии, направились в сторону стоянки электромобилей.

***

Через пару часов Акс и Итрий стояли, обозревая место практики: большое, когда- то покрытое асфальтом поле бывшего космодрома. На поле, местами заросшем кустарником и плющом, возвышались следы былого величия и последующего краха Космоэры- сотня овальных ржавых космолетов. Возле некоторых копошились однокурсники Итрия и Акса, слышались грубые технические звуки, летели искры.

- Они автогены с собой привезли...- в голосе Итрия послышалась зависть и неуверенность.
- Не трусь, хватит нам и ломика с молотком, - подбодрил его Акс, - Главное- дозиметр, не забыл?

Они шли вдоль овальных железяк, когда- то бороздивших Солнечную систему, да и выходивших за её пределы. А теперь наглый земной плющ обвил их, жалкие тощие деревца возвысились над космолетами, закрывая их порядковые номера.

- Где- же он, 22- К? - в растерянности проговорил Акс.
- Вот 24- И. Жаль, они не по порядку стоят, а как попало... - вздохнул Итрий. - Не до порядка тогда было, ты же знаешь, пилоты до космодрома дотягивали с трудом.-  Толку- то, что дотянули? Всех вперёд ногами вынесли...- Нет, живых много было, они потом умерли в госпитале. - Акс понизил голос, - И знаешь, Итрий, слух ходит, что не все от радиации загнулись.
- А от чего тогда?
- Сам подумай. Инфекция могла быть, скрыли этот факт, чтобы панику не вызвать.
- Стоп. - Итрий остановился: - Пришли, вот он:  22-К.

***

Акс оказался прав: чтобы отодрать от входного люка ошметок металла автоген не понадобился. Сто пятьдесят лет назад приваривали наспех, явно торопясь, сварщики прошлого боялись за свою жизнь и спешили поскорее убраться с космодрома.

Через сто пятьдесят лет стрелка дозиметра стояла, как вкопанная на нормальном уровне радиации, бояться стало нечего. Итрий крушил железку молотком, а Акс поддевал ломом.

Понадобилось меньше десяти минут для освобождения люка.

- Уф. - Акс вытер пот со лба, - Все- таки жмоты они в Академии, не прислали профессиональных сварщиков, на студентах выезжают...- Хотят, чтобы мы сами изучили обшивку, механизмы, электронику от и до...- не согласился Итрий, - Считаю, правильно делают.

Акс не ответил, для себя он принял окончательное решение: учёба в Космической Академии ему не нужна, он-один из многих, испытавших разочарование на первом курсе, но единственный, кто бросит учёбу, в самом деле- бросит. Не его это- годами изучать " консервную банку", потом десятилетиями сидеть в ней, пусть и передвигаясь со световой скоростью. Его решение ускорил курс прикладной психологии, где без сантиментов назывался процент сошедших с ума в космических странствиях- процент значительный.

" Не моё это, - думал Акс, - мне профессия нужна поближе к людям, или хотя бы - к животным".

Итрий тем временем, натянув респиратор, с энтузиазмом протискивался в ржавый люк.

***
Внутри ретро- космолета, естественно, находился, спертый, застоявшийся воздух. " Может, и с микробами, как подозревали преподаватели, выдавшие респираторы. " Один- два, умерших от инопланетной чумы студента, только поднимут престиж Академии", - иронизировал вчера Акс.

Пыль, пыль, пыль. Фонарики практикантов выхватывали из темноты скопления неведомых вещей, целые завалы рухляди. Скафандры? Спальные мешки?

- Пульт где? - Акс не понял, скорее, угадал смысл по сипению Итрия из- под респиратора.
- Вон там, - просипел он в ответ.

Они добрались до противоположной стены, где располагалась рубка- старое название, напоминающее о кораблях Земли, ходящих по воде. Акс протянул руку к подобию стола, над которым возвышался пульт- и отдернул. Влез в липкое, непонятное и тут же пожалел, что не надел перчатки.

Липкое тянулось за рукой, за пальцами. Акс отступил.

- Здесь должен быть аккумулятор, независимый источник энергии, освещения, - произнёс за его спиной Итрий, - Эх, вспомнили после времени.Акс не двигался с места.
- Поищи, - сказал он, - Я тут влип во что-то. Фонарём свечу, но ничего не вижу.

Итрий завозился, передвигаясь по космолету, с грохотом опрокинул то ли стол, то ли- стул. Липкое отпустило руку Акса, испугавшись шума.
- Нашёл, вот он, аккумулятор, а вот- выключатель! Сейчас, подожди, разберусь.
Щелкнул рубильник. По космолету впервые за сто пятьдесят лет распостранилось тусклое свечение- Ура! - закричал Итрий и прервал свой возглас, будто подавившись.

Под столом, скорчившись, сидела серая плесень, с амебным подобием ручек и ножек. Из серой тошнотворной мути выглядывали два чёрных глаза на ниточках и красный рот.
Плесень сказала:
- Спасите меня. Усталость. Мало еды.

***
При стрессе люди ведут себя по- разному: кто- то бросается бежать, кто- то- замирает в попытке слиться с окружающим фоном. А некоторые и напасть могут, проявить агрессию.

Итрий и Акс, стоя перед инопланетным существом, впали в одинаковое состояние ступора. Шок усиливался из- за речи пришельца, вполне сносной, русскоязычной, с акцентом, так произнести слова мог представитель любого народа Земли.

- Усталость. Мало еды, - повторило инопланетное существо.

Оно выдвинулось из- под стола, направило свою вязкую массу в сторону практикантов.
- Стоять! - визгливым от страха голосом скомандовал Акс. Итрий попятился к двери: на смену оцепенению пришёл страх и желание бежать. Не спуская глаз с пришельца, парни отступали, натыкаясь друг на друга, пока спиной не почувствовали люк. Забыв про дозиметры они выбрались из космолета. Задыхаясь закрыли люк, сердца их колотились, будто от многочасового изнурительного бега.

- Тащи ту железку! - крикнул Итрий, - Я подержу пока люк.

Вернуть трухлявый " щит" на прежнее место им так и не удалось, самое большее- припереть люк ломом и ветками.

Инопланетянин не делал попыток вырваться, изнутри космолета не доносилось ни звука. Зато с поля отовсюду слышался смех и галдеж, однокурсники- практиканты ходили от закреплённых за ними космолетов- к другим, общались по поводу найденных вещей, механизмов.

- Что нам делать, Итрий? Сообщить им?Итрий покачал головой:- Не нужно всем подряд. Ажиотаж начнётся или паника. Звоню руководителю практики.

Итрий закрыл глаза, произнёс: "Космическая Академия, Шишк Ин". Акс знал: Итрию сейчас под закрытыми веками видится слово " вызов". А Шишк Ин слышит слова " примите вызов", закрывает веки и узнает, что им интересуется студент второго курса Итрий Чан Ин. Удобная связь при помощи миничипов, вмонтированных в зрительные и слуховые доли мозга. Боролись против этого какие- то чудаки, желающие вернуть громоздкие ручные телефоны.

- Не отвечает, занят руководитель.
  Итрий открыл глаза, с досадой посмотрел на проходящего мимо беспечного на вид однокурсника Эксея. Тот остановился, услышав последние произнесённые Итрием слова, присвистнул:
- А ты думал, свободен? Ха, ему все сейчас чип обрывают, всем нужен совет, не только вам. Платы эти, электронные, блоки памяти, в руках у многих рассыпаются, а он велел это старье в первую очередь выносить из космолетов.

Акс и Итрий в растерянности слушали его речь и не понимали, занятые своей невероятной проблемой.

- А где он сам, Шишк Ин? - сообразил спросить Итрий, - Можно его в реале найти?
- Да, у дороги его машина, он там принимает электронку трухлявую. Вместе с ним сотрудники Академии, пакуют этот хлам в изопакеты. Изучать собираются в лаборатории... Потом двигатели, говорят, демонтировать начнем. Нет, я Шишк Ина не позову, у нас в космолете завал, мы сами в полной жопе.

Итрий нервничая, ждал, когда Эксей уйдет. Они позвонили ещё нескольким преподавателям- все либо заняты, либо вообще отключили связь, уехали на отдых. Лето- пора отпусков.

- Акс, кому- то из нас надо к Шишк Ину идти, - зашептал он, - двоим -нельзя уходить, это...- он запнулся, -Оно выползет, заразу разнесёт повсюду. Жребий бросим, кому здесь оставаться?

Акс не сразу понял, почему Итрий предлагает жребий. " Так боится плесени, что для него побыть здесь десять минут равнозначно проигрышу? Если оно полезет, Итрий не справится с собой, убежит".
- Не надо . Я и без жребия останусь. Иди.

Привалившись спиной к нагретому солнцем железу люка, Акс размышлял. Почему страх перед говорящей плесенью с глазами если не исчез, то уменьшился? Ответ он нашёл: его страх заменился интересом, впервые за время учёбы он не скучал. Тревожился, не заболел ли, не заразился- вот и все чувства.

Его локтя коснулась знакомая липкость: оно, серое, выбиралось сквозь щель в люке, тянуло щупальца. Акс отпрянул и тут же навалился всём телом на люк, прихлопнув ложноножку.
 "Наверное, больно ему", - мелькнула мысль.
Акс предупредил громким голосом:
- Сиди там! За тобой придут, изучат, помогут, если не выйдешь. А выйдешь оттуда - погибнешь. У нас непослушным не помогают. Понял?
- Сижу там, - откликнулось эхом существо за люком, - Выйду- погибну. Не помогают. Понял.

Губы Акса растянулись в улыбке, ему начинала нравиться практика. Хотелось поговорить.




***

Когда Акс был маленьким, он мечтал не о космических полётах, а о том, чтобы понимать животных, считал, что у них есть свой особый язык. Становясь подростком, представлял, как читает мысли проходящих мимо него людей. Нет, он не был телепатом, потому эти мечты так и остались фантазиями.

И вот, сейчас он получил возможность осуществить давнее желание: поговорить, войти в контакт, пусть не с животным, но и не с человеком, с существом, мышление которого строилось по непонятным для гуманоида принципам. Акс не знал, несёт ли существо опасность, угрозу для здоровья человека, судя по последней фразе, инопланетянин казался послушным и мирным. Но причиной его послушания может быть обыкновенная слабость, невозможность вырваться.

Продолжая спиной, всем телом налегать на крышку люка, Акс задал первые, не слишком волнующие его вопросы. Скорее, это был долг вежливости, на Земле детей учат с детства спрашивать:
-Кто ты? Как называется твоя планета? И те, кто живут на твоей планете? -и прибавил: - Я- Акс.- Звуки названия всех нас вызовут у вас сложности,-послышалось сквозь крышку,- Не услышите . Не поймёте. Также-звуки названия планеты. Третье место по близости к вашей звезде- наша звезда.
-А, звезда Барнарда,- Акс не догадался, он знал, к какой звезде направлялись космолёты, усеявшие своими ржавыми останками поле.

Миссия, настоящая миссия, к землеподобной планете, поручалась людям, генетически улучшенным, способным жить несколько столетий, распределенным по ста космолётам, экипажи по два человека отправляются в путь. Множество космолётов-дополнительная гарантия, если часть из них начнёт выходить из строя- представители других окажут людям помощь или возьмут на борт. Скорость-одна четвёртая световой, ожидания землян в течение сорока лет... и сокрушительный крах. Космолётчики вернулись на матушку-Землю, но больные, неспособные прожить и неделю...Траур на Земле, надежды на освоение дальнего космоса почти похоронены. А этот урод, дошло до Акса, оказывается, выжил, ничего ему не сделалось за столетия! И он сидел в том самом космолёте, где болели и умирали люди! Акс едва не выругался, но сдержал себя, зная, что перед ним- не человек. Нужно решать загадку. Как его зовут-неважно, не имеет значения.

-Ты находился в космолёте с людьми во время полёта? И выучил наш язык? Как? Спрятался, они тебя не заметили?
-Изменяться-способность каждого . Люди-исключение. Нет способности к изменению у вас. Дефект. Недостаток.
- Ты сливался с обстановкой?- предположил Акс, вспомнив хамелеонов.
-Нет. Изменялся. Был вещью, был предметом.

Холодок пробежал по коже Акса, наконец-то он понял жуткую реальность: поставил себя на место космонавтов, среди которых прячется Нечто, становясь то стулом, то тюбиком зубной пасты, то мешком для мусора.
-Вас летело много, таких, как ты?- задал он вопрос.-Много. Таких, как я. Во всех космолётах . С людьми.

Аксу казалось, что он всё понял, он ненавидел сейчас всем сердцем племя говорящей плесени. Они проникли в космолёты без разрешения, тайком, каким-то образом притворившись вещами, предметами. Люди, ничего не подозревая, взяли их с собой. И стали их жертвами

-Люди на корабле умирали от заражения?-  в голосе Акса зазвучала злость.-Не от заражения. От радиоактивности."Врёт!- подумал Акс,- они их убили! А сами долетели до Земли!"- Твои родственнички уже на свободе, они замаскировались под электронные платы? А у тебя маскировка оказалась неисправной?-выпалил он.-Отвечать нет возможности. Реальность в вопросах искажена.
-А, вот как! Уходишь от ответа? Сейчас задам тебе настоящие вопросы, из реальной жизни Земли. Ты ведь выучил много наших слов, пока жил среди людей? Что значит "препарирование"? И когда тебя препарируют, плесень с глазами?

Последовала пауза, инопланетянин молчал. Акс, в свою очередь прервав словесный поток, огляделся по сторонам, увидел: по полю идёт группа людей, они направляются к его космолёту. Впереди- Итрий, он размахивает руками, наверное, доказывая руководителю Шишк Ину, что не разыгрывает его, и не жертва своего больного воображения.

-Ответа нет,- произнесло существо.

***

" Идут другие люди, приближаются. Что меня ждёт? Шумная раса, они не меняются в целом, лишь их гормональный фон колеблется: от спокойного - к нестабильному. Их представитель, что находится рядом со мной, за перегородкой, пришёл к ложным выводам под воздействием таких гормональных скачков. Переоценил опасность и нашу агрессивность. "Нашу"- нет, мою, ведь я остался один, нет больше наших.

То, что я сделал- не пошёл вместе со всеми на выход, нарушил приказ, спрятался, можно назвать предательством. Но я не хотел умирать! И сейчас не хочу! Существую в ограниченных ресурсах, голодаю- пусть. Главное- жизнь.

Чего они хотят? Стук в перегородку, голос незнакомый. Гормональный фон этого существа более стабилен. Новый представитель людей, он осуществит препарацию? Препарирует? Это действие поможет мне или им? "
" Человек может задать вопрос, почему я не ушёл с корабля. Самый сложный из всех, на него я не отвечу. На их языке признать свою трусость и предательство- нет! "

***

- Они- в платах, платы электронные- это они! - с истерической ноткой в голосе, на срыве нервов доказывал руководителю Шишк Ину Акс.Преподаватель, ещё не старый, вполне бодрый мужчина, положил руку на плечо перепуганного практиканта:
- Акс, я тебя услышал. И ты пойми: вся ответственность теперь на мне. Всё, Акс, все. Ты свободен на сегодня.
- Примите меры... - почти простонал юноша .- Примем. Уже принимаем, посмотри по сторонам.

Вокруг космолета 22-К сотрудники Академии протягивали ограждения, вбивали колышки. И вовремя, со всех сторон сходились любопытные студенты.
- Окончена практика на сегодня! -провозгласил Шишк Ин,- То, что не успели- завтра завершите. По домам! Расходимся!
- Вы нам сразу поверили, руководитель Шишк Ин? - удивился Итрий.
- Словами двух свидетелей подтверждается истина, ещё в Ветхом Завете сказано, - блеснул эрудицией Шишк Ин, -  А ещё говорят, что с ума по одному сходят. Двух помешанных в одном месте встретить- перебор.Он улыбнулся, снова обратился к застывшему на крышке люка Аксу:
- Отойди, сказал же - ты свободен.
- Как? А если вылезет?
- А вот так! Не опасен он! Выполнять приказ! - внезапным рыком закончил уговоры Шишк Ин, - Я- твой командир в критический момент, ты- подчиненный! Ясно?
- Ясно.
- Гением себя возомнил, - ворчал Шишк Ин, устраиваясь поудобнее на люке, - Он- единственный, кто способен с инопланетянином разговаривать и крышку держать. А препод, специалист по внеземным формам жизни, с краю постоит, обойдётся.

Шишк Ин постучал по крышке, прислушался. В щели неплотно прилегающего люка увидел край дрожащей серо-зернистой массы. И сказал ту же фразу, что и Акс в начале своего диалога с пришельцем:
- Тебе нельзя выходить, ты погибнешь, если выйдешь.
-Знаю, - раздалось из люка, край серого желе исчез в тёмной глубине,- Те, кто вышли, умерли. Это правда?
- Истина, - подтвердил Шишк Ин, - Причины неизвестны, мы твоих сородичей не убивали. Может, излучение солнечное или ещё какая причина.
- Никого не осталось. Из наших.
- Ты- последний. Расскажешь о своей миссии, функции?
- Что сделаете после моих ответов? Препарирование будет? Тот человек, Акс, говорил это слово. Или ваши вопросы и есть препарирование?
Шишк Ин покосился на практикантов, Акс ковырял носком кроска землю возле веревочного ограждения, он будто и не собирался уходить. " Чтоб его..."- подумал исследователь внеземной жизни.
- Это старый способ изучения, сейчас другие применяют, Акс не знает новых методов. Не научили пока.

В левом ухе Шлишкина прозвучало:" Примите вызов. "Шишк Ин закрыл веки. " Комиссия по изучению внеземной жизни.
-Подтвердилось, - сказал он, - Вы в пути? Хорошо, жду. У космолета 22-К.- Буду отвечать на вопросы, - раздалось из космолета, - Потом обеспечьте ресурсами, они на исходе.
- Доставят ресурсы, - весёлым голосом пообещал Шишк Ин,- Начинаю спрашивать. " Лишь бы успеть разговорить его до Комиссии. И подтвердить свою гипотезу.Он нажал кнопку диктофона.
- Первый вопрос: назови причину, из-за которой вы покинули вашу планету .

***

Практикантов, Акса и Итрия, оттеснили от ограждения приехавшие представители Комиссии по изучению внеземной жизни: пять мужчин, две женщины в гражданской одежде и ещё двое одетых в защитные противочумные костюмы.
Последний, кого практиканты рассмотрели- Шишк Ин, он отошёл от люка и стал убеждать в чем- то члена Комиссии, главного, судя по возрасту и представительному виду. До студентов донеслись слова: " безопасен, один".

- Пойдём к дороге, нечего нам тут делать, - предложил Итрий, - завтра на практику придём, и всё узнаем.Акс, удаляясь от космолета, то и дело оглядывался, сжимал кулаки и кусал губы.Наконец остановился, не выдержал:
- Ты видел? Видел, как Шишк Ин выгораживает это чудовище! Перед комиссией говорит, что неопасен! Родичи этой плесени весь космофлот Земли в трупы превратили и неопасны! - Акс задыхался от возмущения. Итрий пожал плечами:
- Ну, Шишк Ина можно понять. Научный интерес испытывает, как учёный, пытается защитить свой объект исследования. Диссертацию напишет потом.
- В том и дело, что ему этот научный интерес ум затмил. За сенсациями гонится, про реальность забыл. Единственный на Земле исследователь инопланетного существа!
Акс не осознавал, что им самим руководит в числе прочих чувств и зависть к Шишк Ину. Ведь это он, Акс, первым увидел это существо! Первым с ним говорил! А решает всё Шишк Ин.Акс считал решения руководителя неправильными, но оспорить не мог- кто будет слушать студента- практиканта!
Они уже стояли возле дороги- скоростного шоссе, мимо пролетали на большой скорости электромобили- такси.
- Вызовем? - спросил Итрий, - Домой хочу, проголодался- сил нет.
Акс хотел было кивнуть, но в его ухе провучало: " Примите вызов", он прикрыл веки и с удивлением прочитал: "Шишк Ин, руководитель практики". Акс на миг открыл глаза, не желая отвечать ненавистному руководителю.Шишк Ин настаивал: " примите вызов", пришлось подчиниться, конфликтовать в реале с преподом- это тебе не языком молоть в его отсутствие.Стоять у ограждения дороги с закрытыми глазами- неудобство, главный аргумент противников чипирования.
- Пиот Ров? Акс? - уточнил преподаватель.
- Да, - вздохнул практикант
- Вы ещё не уехали домой? Впрочем, не имеет значения. Через два часа я освобожусь и мы с вами поговорим на тему инопланетянина и прочих интересных вещей. С вами, и с Итрием. Не возражаете?
- Ну, в общем... - замялся Акс. Итрий подтолкнул его в бок: " Соглашайся, давай".
- Если тема инопланетян и их свойств вам неинтересна...- судя по голосу, обиженный Шишк Ин чувствовал неуважение студента к себе. Еще чуть- и он будет разочарован. Нет энтузиазма в данном индивиде.Акс опомнился.
- Да, конечно, руководитель Шишк Ин, говорите адрес, и во сколько к вам приезжать.

***

Кафедра изучения внеземной жизни произвела впечатление на парней, они застыли у входа в большое помещение. Коридор плавно перетекал из арки в просторный зал. Чем- то это место напоминало планетарий. Высокий купол испещрен мерцающими точками, подобием звезд и звёздных скоплений. Стены украшены крупными изображениями самых разных планет земной группы.
- Не приходил раньше сюда? - шепнул Акс.Итрий помотал головой.Шишк Ин вышел к ним с видом радушного хозяина:
- Проходите, друзья.Он провёл их по залу до уютного местечка с креслами и диваном, столиком с напитками, сладостями. На противоположной стене находился огромный экран.

- Чай, кофе, сок, а может, вы голодные?
- Мы поели по пути. - с вызовом в голосе ответил Акс. Итрий неодобрительно глянул на него.
- Что же... Тогда ограничимся соком ананаса! - Шишкин поднял стеклянный стакан, наполненный желтоватой жидкостью.
-Как говорили в давние времена: поднимаю тост за наш дальнейший успех в исследованиях...Итрий последовал его примеру, Акс взял бокал и сказал:
- За то, чтобы больше не гибли люди от руки инопланетного разума! И почтим память тех варварски убитых космонавтов.
Итрий с недопитым соком в руках воззрился на однокурсника. Лицо его выражало ужас. " Аксу- то всё равно уходить, а вот меня он подставляет, как дальше учиться- то... "
-Да- да. - рассеянным и миролюбивым тоном подтвердил Шишк Ин, - Почтим, конечно, согласен.Он подошёл к большому экрану.
- Пиот-Ров, Чан-Ин, я позвал вас, чтобы развеять ваши недоразумения. И чтобы вы сами не были источниками слухов. С Комиссией я сегодня обсудил этот вопрос: вам, как свидетелям Контакта, и его участникам будет открыта вся информация по делу " Контакт". А её много, - вздохнул он, - Я годами собирал по крупицам то, что вам сейчас покажу: документы, свидетельские показания.
- Чтобы оправдать инопланетян? - Акс всё ещё злился, - Скажете, что космонавты не от инопланетной заразы загнулись?
- Причина массовых смертей- космическая радиация, от неё они умерли, - вздохнул Шишк Ин, - Не веришь, Акс? Так доказательств хватает, этот факт известен большинству исследователей.Он помолчал, сказал приглушенным тоном:
- Люди не приспособлены к полетам в дальний Космос, несмотря на все затраты на генную инженерию. Все ухищрения- бесполезны. Ну, кому это понравится?
- А что насчёт инопланетян, которые с ними вместе летели? - отозвался с кресла Итрий, - удалось им выйти из космолетов? Пожить хоть сколько- то на Земле? Их не заметили или скрыли?
- А что с последним, он не вышел из космолета нарочно или не сумел выйти?- оживился Акс.- Всему своё время, узнаете, когда посмотрите,- Шишк Ин указал на экран:-Здесь результаты моих поисков, исследований за многие годы я собрал в документальный фильм. Эта сфера моих интересов долгое время, до последнего дня была под грифом " Секретно". Скажу только одно: я не надеялся, я знал, что кто-то из инопланетян остался запечатанным в одном из космолетов. И ждал разрешения на вскрытие космолетов. Я получил это разрешение два месяца назад, когда уровень радиации пришёл в норму.
Он всмотрелся пристальным взглядом в лица практикантов, спросил:
- Нервы у вас в порядке? Будут сцены жёсткие, непривычные для вашего восприятия. Итак, смотрим.

***

- Озвучивал фильм тоже я, - сказал руководитель практики, -Чтобы меня не стало слишком много, отойду, пожалуй, за те стеллажи, - включаю.

На экране появилось название:" Первый контакт с внеземной жизнью: надежды, разочарование, реальность".
Фильм начался с известных всем кадров, сопровождаемых бравурной музыкой. Две тысячи сто двадцать первый год. Триумфальный запуск объединенного космофлота Земли к пятой планете системы звезды Барнарда. Космолеты, расставленные в шахматном порядке на космодроме сняты с высоты птичьего полёта. Крупным планом: колонна космонавтов, они машут зрителям руками, улыбаются.

Стартует первая десятка космолетов. Вторая...Третья...Седьмая...Десятая. Они взмывают в небо стайками, поднимаясь на столбах реактивных потоков. Уменьшаются до размера точек. Исчезают из вида.

На экране- планеты Солнечной системы. Затем- увеличенная до размера экрана звезда Барнарда, её планеты. В конце -вновь виды Земли, Венеры, Марса, Сатурна из космоса.

Приятный голос Шишк Ина заменяет бравурную музыку, он сообщает:
-Связь Земли и космолетов поддерживалась до их выхода за пределы Солнечной системы. После перехода двигателей на околосветовую скорость, внешняя связь прервалась. Осталась лишь внутренняя, между самими космолетами.Земляне приготовились ждать, в ожидании прошло больше сорока лет. И вот, 6 июня 2162 года космолёт 31-К вышел на связь с Центром управления. Следом за ним-космолёты 22-К, 74-И, 79-И. Чуть позже-ещё пять экипажей-итого девять.

Космонавты передают на Землю одну и ту же информацию:
1. Цель экспедиции- достигнута. Произведена высадка на землеподобную планету, пятую в системе Барнарда, собраны образцы грунта, воздуха, воды, местных растений.
2. Космофлот в полном составе ста космолётов приближается к границам Солнечной системы, двигатели перешли на межпланетную скорость.
3. Космонавты на борту вышедших на связь космолетов страдают лучевой болезнью в тяжелой форме.
4. Связь с остальными космолётами прервалась некоторое время назад. С них передаётся лишь стандартный сигнал, это означает, что космолёты ведут к Земле автоматы-автопилоты, а люди, с большой вероятностью, погибли.

Шишк Ин умолкает, на экране появляется надпись: " Снято для Чрезвычайной Комиссии. 25.07.2165 года. Десять утра. Космодром "Мир". Гриф " Ограниченный служебный допуск".
Видеокамера скользит "взглядом " по периметру космодрома, показывая десятки машин скорой помощи, реанимобилей, стоящих возле них медиков в защитных костюмах, скафандрах.
Другая камера и место, удаленное, возможно, на километры от космодрома. На возвышении -множество людей, образующих отдельные группы.
-Это представители научных сообществ всех стран, университетов мира. Тут же представители Космоцентра,-врывается с комментариями Шишк Ин.
Все жестикулируют, большинство то и дело смотрят в бинокли.В небе показываются космолёты, вырастая из точки в железный рой. Опускаются всё так же, десятками, на те же платформы, с которых и поднялись сорок один год назад.

-Работа автоматов идеальна, как и проектировщиков, и обслуживающего персонала. -голос Шишк Ина.
Аплодисменты.

Снова вид на поле, с высоты птичьего полёта, эта съёмка позволяет увидеть, как реанимобили и "скорые" приближаются к космолётам. Теперь включают записи с камер, установленных на самих машинах. Медики в костюмах, похожих на скафандры, открывают люки, заглядывают внутрь. Другие, в таких же костюмах, стоят у носилок.
Включается "комментатор" Шишк Ин:
-Большое мужество требовалось тогда от медиков. Они столкнутся как с известной тяжкой болезнью, так и с неизвестным фактором.

Вот, начинают выносить пострадавших. Космонавта в скафандре укладывают на носилки.
-Живой или мертвый?- вопрошает Шишк Ин.

Крупный план с другой камеры. Человек, лежащий на носилках-без скафандра, одет в повседневную одежду .
-Скорее всего, этот человек умер в космосе, ещё до приземления,- делает вывод Шишк Ин.
Медик в скафандре делает резкое движение, пятится, отшатываясь от лежащего тела.
-Обратите внимание на этот момент, сейчас будет повтор.- закадровый голос Шишк Ина стал взволнованным,- Вот. Опытный врач, имеющий большой опыт и психологически подготовленный пугается мёртвого тела? Нервы сдали? Не будем спешить с выводами. Ещё один, похожий эпизод. Смотрим.

Лежащий человек в скафандре- жив, касается шлема руками, видимо, просит снять. Медик кивает, помогает ему освободить голову. Кто-то приближает камеру, перед нами- женское лицо, страдальческая улыбка.
-Она вдохнула воздух Земли, счастлива хотя бы на одно мгновение, -комментарий Шишк Ин произнёс с грустной интонацией,- Но в следующий момент... Что произошло?
Врач в защитном костюме буквально отпрыгивает от лежащей.
- Он защищён скафандром со всех сторон!- гремит голос Шишк Ина,-и в то же время испуган! Сейчас будет момент, кадр....Внимание!

Студенты-практиканты Акс и Итрий вытянули шеи, пытаясь лучше рассмотреть кадр.На экране мелькнула серая тень, она наползла на лицо девушки слоем пыли...и тут же спина другого врача закрыла обзор.

Зазвучала музыка, похожая на похоронную. Госпиталь. Врачи, одетые в те же защитные костюмы. Боксы, в которых лежат больные космонавты. Их истощенные тела. Глаза, полные смертного ужаса. Музыка смолкает.

-Живыми в госпиталь доставили шесть космонавтов,-повествует Шишк Ин,-за четверо суток все они скончались, сгорели от последствий радиации-лучевой болезни. Но точка не была поставлена.

***

 Новая надпись: "Снято для Чрезвычайной Комиссии. 27.07-17.08. 2165 года. Гриф "Секретно".
-Разглашение в течение почти ста лет наказывалось изоляцией от общества,-уточнил Шишк Ин.

На видео высокий молодой человек, он играет в баскетбол. Затем-его фото. И краткая биография.
-Джи-Ор-Джи,-читает вслух Шишк Ин,-родился в 2104 году, при искусственном оплодотворении использована генная инженерия. Окончил Космоакадемию в 2123 году. Участвовал в полёте на пятую планету системы Барнарда. в 2124- 2165 годах. Умер 28.07.2165 года. Имел все шансы прожить до трёхсот лет, если бы не безжалостное межзвёздное излучение. А вот он же в боксе интенсивной терапии.

Акс содрогнулся: сморщенное тельце умирающего старичка с выступающими рёбрами-тот самый Джи?

-Джи-Ор-Джи,-продолжал Шишк Ин, -все дни, проведённые в госпитале, пытался сообщить нечто важное, но со стороны похожее на бред. Требовал официальных лиц, записи его слов. Это было сделано 27 июля 2165 года.

-Говорите, запись ведётся,-сказал невидимый собеседник Джи.Черный, похожий, на провал, рот Джи открылся, прохрипел:
- С нами они летели. В космолётах.
-Кто?
-Инопланетяне, с пятой планеты. Только мы о том не догадывались. А когда стал  готовиться к спуску на Землю, взял ска...скафа...-он закашлялся: - Не надо воды, сказать дайте. В скафандр залезаю и вижу: на руке у меня, вместо одного личного браслета- два. Два одинаковых! Сам не поверил сначала, думал, глюки начались. А уже здесь, в госпитале, когда снимали с меня ска... ска...фандр, смотрю, браслет второй тю-тю! В пыль превратился, медсестра не успела его в руки взять. Аж вздрогнула.  Найдите её .  Спросите...

* * *
Шишк Ин зачитывал идущие в кадре биографии опрошенных свидетелей, особо выделяя голосом их психологические характеристики. Далее следовали интервью с ними.

Краткая биография Любы Волковой, характеристика: золотой диплом медицинского института, практика на околоземной орбите: аккуратна, ответственна, тщательно выполняет распоряжения высшего медперсонала. Фото рыжеволосой девушки. Видео, где девушка отвечает на вопросы, записано 29.07.2165 года.
- Да, я оказывала помощь пострадавшему Джи- Ор- Джи. Что я видела? Странную вещь, один из двух браслетов на его руке рассыпался. Нет, не исчез, а распался в труху, в серую пыль, я её с кожи больного, с одежды, убрала влажной салфеткой. Салфетку выбросила. Показалось? Не думаю. Знаю, что стресс может повлиять на психику, спровоцировать...Но многие мои коллеги рассказывают, похожее случалось с ними в госпитале и на космодроме. Фамилии назвать? Доктор Стяев, например. Ещё? Фельдшер Бомберг.

Доктор Стяев, краткое досье, характеристика: психически стабилен, уравновешен, склонен к рациональному мышлению.Интервью со Стяевым и Бомбергом записаны 30.07.2165 года.

Грузный человек, уверенно отвечает на вопросы.- Что видел на космодроме? Массу пепла, целую гору у космолета Л- 44. Моя версия, откуда она появилась? На вынесенном нами из космолета, на трупе, было две куртки, одна поверх другой. Вот верхняя и рассыпалась. Как рассыпалась? В пепел, прах, пыль, уж не знаю, как выразиться.

Фельдшер Бомберг, его данные, характеристика: флегматик, нетороплив, общителен. Опыт работы с больными в терминальном состоянии, в реанимации.

- Я принял больную, на её шее было две одинаковых цепочки. Одна рассыпалась, истлела, может. Нет, пальцами не касался. Я в защитных перчатках был и делал только необходимое.

***

Вновь вид космодрома с высоты птичьего полёта: чередуются кадры прошлого и настоящего. Стальные космолеты, взмывающие в небо, и сегодняшние, покрытые ржавчиной.

Печальная музыка, кадры госпиталя, космолетов, фото сурового на вид мужчины, за кадром- голос Шишк Ина:
- Показания Джи- Ор- Джи, Волковой, Стяева, Бомберга, были выделены в отдельное дело. Позже возобладала официальная версия: массовый психоз. Другой версии придерживался кандидат биологических наук Огоров. В первые же дни после интервью свидетелей он настоял на допуске его к космолету Л- 44, тому самому, рядом с которым по словам Стяева осталась " гора пепла" от развалившейся куртки. Действительно, там оказалось нечто похожее на пепел. Сохранению образца способствовала сухая безветренная погода. Образцы были взяты Огоровым в капсулу и подвергнуты исследованию в лаборатории, конечно, он не забывал о мерах предосторожности.

Фон: некая лаборатория, сотрудники в белых халатах, респираторах, рабочая суета.

- И результат исследования ошеломил! - голос Шишк Ина словно подскочил вверх от радостного волнения, - Клетки с разрушенной, но, несомненно, биологической структурой. Финал жизни неведомого существа.

Далее Шишк Ин рассказывал, какую огромную работу провёл Огоров в поисках остального биоматериала, опрашивая сотрудников госпиталя. Целью было доказать: инопланетяне использовали живых и мёртвых космолетчиков, трансформировались в их личные вещи, остались незамеченными, но погибли от невыясненных факторов земной среды.Результаты колоссальной работы засекретила Чрезвычайная Комиссия, со всех причастных были взяты подписки о неразглашении. На целое столетие Первый Контакт был предан забвению.
- Но жажду познания истины нельзя остановить! - загремел за кадром хорошо поставленный голос Шишк Ина. Через сто с лишним лет исследования возобновились. Была создана Комиссия по изучению Внеземных форм жизни. В её составе... Неоценимый вклад...
Шишк Ин показывал фото, называл имена, в том числе и своё имя, и свою физиономию, хорошо известную студентам.

- Забвение ему не грозит,- пошутил Акс. Студенты, уставшие от долгого фильма, подмигнули друг другу.

Из-за стеллажей вышел реальный Шишк Ин.
- Как фильм, интересен? Всё поняли? Новое узнали? Кстати, всё контактировавшие с " пеплом" прожили долгую жизнь, им это не повредило.
- Супер. И вы- молодец, не то слово. А с инопланетянином что сделают?
- Решается вопрос. Скорее всего, вместе с космолетом перенесут под купол научного центра. И он тоже проживёт долгую жизнь, - улыбнулся Шишк Ин, и потер руки: - Ух, и наберу я материала, и он наговорится, намолчался, бедняга, за сто лет.

Конец.