Глава 1

Людмила шагала по залитому светом пустому коридору главка. Мысли её были кристально ясны. Решение расстаться с ведомством зрело давно, и вот сейчас пришло время действовать. Она предвидела попытки начальства уговорить её остаться, но недавние события лишь укрепили её в правоте своего выбора. Женщина подошла к кабинету полковника и толкнула дверь. В приёмной, за столом, спиной к ней, склонившись над компьютером, сидела прелестная девушка лет двадцати пяти. Светлые волосы, уложенные в аккуратную причёску, безупречная форма, ухоженные руки – всё в ней внушало доверие.
— Доброе утро! — бодро поздоровалась Людмила. — Я к Петру Алексеевичу.
— Здравствуйте! — спокойно отозвалась девушка, обернувшись. — Вам назначено?
— Да, — подтвердила Людмила.
— Прекрасно, — улыбнулась секретарь. — Присаживайтесь. Ваша фамилия?
— Кулакова.
Девушка приглашающим жестом указала на роскошный кожаный диван, стоявший в приёмной, и, торопливо цокая каблучками, скрылась за массивной дверью кабинета генерала.
— Дверь за дверью, — усмехнулась Кулакова, устраиваясь на диване.
Через мгновение девушка появилась вновь.
— Проходите, вас уже ждут.
Людмила поднялась, одёрнула форму и вошла в кабинет. Генерал сидел за огромным столом, погружённый в какие-то бумаги. Рабочее пространство было завалено документами, и на лице его читалась явная озабоченность.
— Людмила, — генерал поднялся навстречу, на его лице расцвела улыбка. — Рад видеть тебя в добром здравии.
Она подошла и пожала протянутую руку.
— Ох! — выдохнул генерал. — У тебя рукопожатие, как у кузнеца, никак не привыкну.
— Здравия желаю, товарищ генерал! — отчеканила Людмила.
— Присаживайся, — пригласил Пётр Алексеевич. — Мне твой рапорт передали. А подписывать его у меня рука не поднимается. Чего ты так решила?
— Пожить для себя хочу, — серьёзно ответила Кулакова. — Хватит уже носиться, как загнанная лошадь. Огород разведу, яблоню посажу. Давно мечтала.
— Огород? — удивился Пётр Алексеевич. — В городе, что ли?
— Почему в городе, — Людмила посмотрела на него с лёгким недоумением. — Мне тетка троюродная домик в деревне оставила.
— Прямо как в кино! — воскликнул генерал. — Далеко?
— Далеко, — кивнула Людмила. — За три тысячи километров отсюда.
— Да ты что?! — искренне поражён был мужчина. — А с родственницей что?
— Её нет давно. А вот дом остался. И недавно пришли документы, что я единственная наследница. Всё, что у неё было — мне завещано. Так что поеду строить новую жизнь, — улыбнулась Людмила.
— Погоди, погоди, — нахмурился генерал. — Может, сначала съездишь, посмотришь, что к чему? Возьми отпуск, прогуляйся, отдохни.
— Не хочу, — устало ответила Людмила. — Ухожу, и точка. Тут и без меня справитесь.
— Я тебя начальником отдела хотел назначить, тем более, что звание позволяет, — произнёс генерал.
— Так я всего лишь капитан, — удивилась Кулакова.
— А вот и нет, — загадочно улыбнулся генерал.
Он взял со стола какой-то документ и поднялся. Людмила тоже встала.
— Хотел в торжественной обстановке, но раз уж так, то зачитаю сейчас. Приказом номер сто сорок восемь присвоить Кулаковой Людмиле Николаевне очередное специальное звание — майор!
Людмила в изумлении уставилась на генерала.
— Это что ещё такое? — спросила она. — Сказка какая-то, право слово.
— Это не сказка, это правда! — ответил генерал. — Только вчера получил.
Он протянул документ Людмиле и опустился в кресло. Та, ошарашенная, пробежалась глазами по официальной бумаге, затем положила её на стол перед собой и твёрдо сказала:
— Благодарю за доверие, товарищ генерал! Но решения своего не изменю.
— Тьфу ты! — с досадой произнёс Пётр Алексеевич. — Что вы, женщины, такой упрямый народ! Ну, подумай, посмотри. Когда ещё так повезёт!
— Вы же знаете, Пётр Алексеевич, что я за званиями да регалиями никогда не гналась.
— Да знаю, — отмахнулся генерал. — Вся в отца! Таким же упрямым был!
— Это плохо? — серьёзно спросила Людмила.
— Всё, всё, — поспешил её успокоить начальник. — Прости. Больше давить не стану. Раз решила, значит, так и делай. Но знай, если надумаешь вернуться — милости просим!
— Спасибо за понимание, — спокойно сказала Кулакова и протянула генералу руку. — Всего доброго, Пётр Алексеевич.
— Ты хоть забеги вечером в гости, посидим, поговорим, — предложил уже более спокойно генерал.
— Не зайду, — ответила Людмила. — Не хочу.
— Ну, — генерал поднялся и подошёл к женщине. — Удачи тебе, мой хороший человечек. Если понадобится моя помощь, обращайся.
И генерал обнял Людмилу, крепко прижав к себе.
— Береги себя, смелая моя! — тихо сказал он.
Людмила тоже обняла его, поцеловала в щёку и ответила:
— И вы себя берегите, Пётр Алексеевич. Елене Сергеевне привет передавайте.
— Передам, — кивнул генерал, отпуская женщину. — Обязательно передам.
— Ну, не поминайте лихом! — сказала она и, резко обернувшись, вышла из кабинета.
— Вот кадристка! — произнёс генерал, мотая головой. — Ну, ну…