Правила темноты. Глава 6

Они никогда не появляются сразу. Сначала приходит темнота. Дальше запах. Затем дыхание. И только потом - они.

«Кто они?»

Я не вернулся домой.
После разговора с Виктором я несколько часов бродил по городу.
Людей вокруг было много.
Шумели машины.
Работали светофоры.
Смеялись дети.
Всё выглядело обычным.
Кроме меня.
Каждый раз, проходя мимо витрины, я невольно смотрел в отражение.
Иногда мне казалось, что за моей спиной кто-то идёт.
Но стоило обернуться - улица была пуста.
Телефон завибрировал.
Сообщение от Виктора.

Не возвращайся домой до темноты.

Я перечитал его несколько раз.
И только потом понял, что в этой фразе что-то не так.
До темноты?
Разве не наоборот?
Разве не ночью они приходят?
Я хотел ответить.
Но сообщение исчезло.
Словно его никогда не существовало.

…

Дом встретил меня тишиной.
Свет горел во всех комнатах.
Я медленно обошёл каждую.
Никого.
На кухонном столе лежала моя тетрадь.
Я точно помнил, что оставил её в спальне.
Она была открыта.
На странице появилась новая надпись.

Ты задаёшь неправильный вопрос.

Я почувствовал, как похолодели руки.

- Тогда какой правильный? - спросил я вслух.

Несколько секунд ничего не происходило.
Потом буквы начали исчезать.
Одна за другой.
И вместо них появились новые.

Не “кто они?”

“Кто был до них?”

В комнате стало холоднее.
Я захлопнул тетрадь.
Слишком резко.
Она упала на пол.
Из неё выскользнул сложенный вчетверо лист бумаги.
Я никогда его раньше не видел.
Это была вырезка из старой газеты.
Без даты.
Без названия.
Только короткая заметка.

“Во время масштабного отключения электричества пропали двадцать семь человек. Поиски результатов не дали.”

Внизу кто-то карандашом приписал:

“Они не пропали.”

Я почувствовал, что в доме кто-то есть.
Не услышал.
Именно почувствовал.
Как чувствуют взгляд.
Очень медленно поднял голову.
На кухне всё ещё горел свет.
Но в коридоре…
Темнота начиналась не от стены.
Она стояла.
Высокая.
Совершенно неподвижная.
Словно сама темнота приняла человеческую форму.
Я потянулся к выключателю.
Не чтобы включить свет.
Чтобы убедиться, что он ещё работает.
В этот момент из темноты донёсся спокойный, почти человеческий голос.

- Наконец-то… Ты начал задавать правильные вопросы…