Карты, кошка и хулиганка

Принято считать, что до суфражисток женщины в мировой истории жизни не радовались. Только оно ведь и тогда по-разному случалось. Жажда власти свойственна и мужчинам, и женщинам. Как ни крути, но наравне с деньгами это — некая гарантия безопасности всех видов, в том числе денежная. Вспомним Алиенору Аквитанскую или же даже царевну Софью Романову. Это, конечно, разовые явления, когда личности масштабом перемалывали существующие в обществе порядки. И платили за это «цену» — кого из знаковых женщин ни возьми, репутация-то прескверная. За первой красавицей Европы Алиенорой ходила слава распутницы, за некрасивой Софьей — интриганки и убийцы. А если царевна, хотя и весьма образованная, но хотела не власти и не денег, а любви?
Затеял царь-батюшка дочку замуж выдать. Не то, чтоб политика или экономика у него чесалась… Нет, дело не в том. Царевна все время чему-то учится — ладно бы декламировать или там, стихи слагать. Но ведь ее уже география с историей интересуют, а то и на светила посматривает. Зачем ей все это? У нее ведь только два пути, сколько не учись: замуж или в монастырь.
Тем более, что царевна и не стремилась к власти. Ради обучения она бы и в монастырь пошла — там книги, какие-никакие школа управления и карьера. Да батюшке жаль любимицу и красавицу в юном возрасте в обители закрывать. Пока жив он, может, кто ей и приглянется, кто-то полюбит ее или же, хотя бы позволит вести привычную для нее жизнь — учиться.
Только за кого выдать ее замуж-то? За принца заморского? Так с ними и поговорить не о чем хорошо образованной девице, приглашали уже претендентов ко двору, знакомили. Но царевна, даже когда удавалось вытащить ее из-за книжек, только смеялась над претендентами да убегала от них. Да и гонору-то хватает парням, на то они и сыновья королей да герцогов. Сговорятся если, потребуют веру сменить – не они сами, так родственники великосветские. Все одно нехорошо. За местного же просватать — получится, за подданного, пусть и знатного происхождения. Захочет ли считаться с царской дочкой? 
А та все книжки умные читает на трех языках. А еще карты игральные раскладывает да что-то бормочет про цифры и светила. Где только нахваталась этого… И что все это значит? А ну, как ворожит царевна? Закручинился царь-батюшка. Бог уже с ними, с женихами, но ересь и мракобесие точно не одобрит православие!
Когда-то сгинула царева первая жена, мать девочки. Нет, никто ее не преследовал, посматривали только косо. Умница и красавица прибыла в монастырь из будущего, изучая путешествия во времени. А оттуда – в терем царский, на смотрины невест, интересны ей, видите ли, старые обычаи. Да там и украла сердце царя. Женился он на ней по большой любви. Научила жена его каменную башню поставить да канализацию сделать, трубы проложить. Но все попытки молодой царицы научить чему-то хотя бы юных дворянок натыкались на непонимание и сопротивление. Потом дочка родилась, а когда немного подросла, царица ушла обратно, в свою жизнь. Там она, исследовательница путешествий во времени, значила гораздо больше, чем здесь как царица. А может, просто выпала из неуютного ей времени, проводя опыты, кто теперь точно скажет… Но только не видели ее больше муж и дочь.
Царь давно приказал бы дочери не маяться дурью, но как прогрессивный монарх и отец предпочитал не идти в лобовую атаку. Да и, честно сказать, из кандидатов на руку царевны ему никто не приглянулся. Но не сознаваться же! И батюшка не стал ничего слушать, велел запереть виновницу в башне. Без книг, нарядов, смены блюд и слуг. Только кошка, затерявшись в юбках царевны, отправилась с хозяйкой в заточение.
Царевна не боялась гнева родителя, ибо знала — отходчив. Зря, наверное, она показывала ему карточные фокусы… Вот и не выдержали нервы, перегнул батюшка. Если б оставили девице книги ее, она бы и сидела мирно взаперти. А новых книг-то хотелось — те, что взяла с собой, уже прочитала. Карты же обещали крутые перемены из монастыря. Сходить бы, и правда, туда за рукописями. Появилось ощущение, что именно в обители что-то должно произойти. Но просто так не уйти, даже если придумаешь, как. В любой момент батюшка проверит, где она. Да и охранники смотрят время от времени.
Царевна вспомнила, что есть дворовая девушка, ее ровесница, похожая на нее фигурой. Грамотная, они вместе в детстве по лесам бегали и учились. Вот только после болезни девушка-двойник пошла работать на кухню и ей пришлось обрезать волосы. Толстую длинную косу царевны ей никак не воссоздать… Пока узница размышляла, кошка нашла подземный ход. Интересно, кто сидел в этих покоях до нее? Но не время сейчас думать об этом. Надо каким-то образом подать знак на кухню, а как? Даже записку не отправить, не на чем.
Кошка царевны непростое животное — черная, крупная и приходит, когда хочет, но всегда, когда хозяйка раскладывает карты. Хвостатая наперсница еще царицу помнит, только, что не расскажет. Иногда даже складывается впечатление, что она читает мысли… Вот и сейчас — кошка вдруг исчезла. Вернулась через несколько дней, запрыгнула на колени — и давай ластиться, голову под ладонь подставлять. Посмотрела царевна – а на ней к шее записка привязана: «В полночь, у лаза».

 ***
Царевна, переодетая мальчишкой, бежала к знакомым монахиням, обменять рукописи. Хотелось и поговорить, времени у нее не так много — до раннего утра, а потом надо в башню вернуться.
Вопреки опасениям царя, монахини относились к попыткам предсказания довольно терпимо — страх будущего так свойственен женщинам, тем более молодым. Сестры даже видели в том своего рода надежду на замужество царевны по любви. Приходилось в обители наставлять девиц из разных сословий на жизнь душеполезную. Сколь хорошее бы образование их подопечные не получали, а все равно хотят обычных женских радостей. 
Пока царевна раскладывала карты на будущее, вдруг возникло в углу свечение, что-то зашипело…  И нарисовался в воздухе молодой человек… наверняка царевич.. но только странный. Камзол короткий, штаны плотные, нет ни оружия, ни перевязи, ни каменьев самоцветных, а в руках странный короб кожаный и продолговатый светящийся экран незнакомого материала. Монахини, похоже, знали его.
— Что, ученый, опять промахнулся? — спросила одна сестра.
— А помните, сестры, в прошлый раз он пришел сразу после расклада карт. Может, это знак для него? — воскликнула другая.
— Но тогда он опоздал и никого не застал, — засмеялась третья.
Царевна и царевич молча смотрели, будто узнавая друг друга. Если бы они уже общались раньше, то вспомнили бы черную кошку, которая, неведомо как, через несколько веков посещала обоих… Но любимицу не спросишь, она не говорит по-человечьи. А то, может быть, и рассказала бы, что она приносит с собой сны и мысли друг о друге… Царевич, вернувшись домой, узнал девушку в своих же рисунках. А царевна видела его образ в каких-то древних рукописях… А потом искала их — да не нашла…

***
Пришел батюшка проведать узницу, узнать, не образумилась ли? А она ему новость — выйду замуж, но только сама выберу, за кого.
— Так смотрины проведем, принцев позовем, да князей познатнее, — радостно заверил царь.
— А вдруг не понравится никто? — закручинилась царевна. — Опять, батюшка, гневаться изволишь?
— Не изволю, — заверил царь, но с хитростью добавил: — Но ты хоть изучи предложения-то с душой. А то только гоняешь от себя знатных дворян.
— А то я не вижу, что бездельники они. За приданным охотятся, — вздохнула дочь.
— Это мне о том думать пристало, — сурово ответил отец. — А ты сердце слушай, приглянется ли кто. Али есть уже молодец на примете?
— Есть, батюшка, — потупилась девица. — Только я не знаю, кто он и чей сын.
Одна новость другой лучше!
— А откуда он взялся? — заинтриговано спросил царь.
— Ученый. Как-то в монастырь к сестрам приезжал, рукописи древние в библиотеке смотрел, — на ходу придумала царевна.
— Раз шибко образованный, значит, уже небеден… Ладно уж, беги к сестрам, пусть пришлют ко мне молодца, поговорю я с ним. Ты, дочка, не бойся. Чай, не крепостной. Был бы человек хороший, а уж титулом обеспечу.
Поглядев вслед упорхнувшей дочери, царь открыл медальон на шее. Он часто рассказывал дочери о ее матери. Но никогда не упоминал, что она прибыла когда-то из будущего, туда же и ушла. Молодой еще мужчина, женился повторно, пошли дети. Но только мачеху к старшей дочери он близко не подпускал. Девочка росла с тетками-царевнами в монастыре, там и обучалась, уже зная грамоту. Трон ей не оставить, значит, ее жизни ничего не угрожает. А некоторые странности он, царь огромной страны, может ей позволить, особенно если замуж ее выдать. Но, кажется, все пошло совсем не так, и его дочь сейчас приведет кавалера из будущего. Готов ли он отдать ее в другое время?
Да только силком ведь тоже не удержишь! Царь и это пробовал с ее матерью, закрывал жену в башне. Она ведь жаловалась когда-то на все нарастающую скорость жизни в ее времени, мол, отдохнуть да подумать некогда. Но не захотела и она взаперти сидеть. Сделала лаз не иначе, как каким-то колдовством, и исчезла. Только кошка и осталась от царицы, прибилась к той во время ожидания ребенка.

***
Царевич побаивался предстоящего разговора. Он не царских кровей, работает на чей-то бизнес. Как назвать, какого он сословия? Крепостной? Но ведь образования у него даже по меркам его времени на несколько человек хватило бы: и инженер, и историк, и биолог, и хронолог. Может тогда, ремесленник? Но если лапотник плетет, а кузнец кует — то остаются лапти, оружие или же подковы. А что производит он, ученый-хронолог? Исследует путешествия во времени, но поймет ли такое тесть, живущий за много веков до него,  в до Романовской эпохе?
— Я — ученый, прибыл из будущего, из ХХV века… Я понимаю, что звучит это невероятно, — с поясным поклоном поздоровался парень. Вслед за ним вошла черная кошка царевны.
— Почему же невероятно… Всякое в жизни случается, — приветствовал его царь и кивнул на кошку. — Скажи, молодец, откуда взялось это животное? В машину времени прыгнуло?
— Кошка и сама умеет передвигаться во времени, без посторонней помощи. Она принадлежала моей наставнице. Та все время возила ее с собой, еще когда не умели выбрать эпоху и место, куда привремениться. Так что видела она и знает побольше моего,  — чуть улыбнувшись, отвечал молодой человек.
Царь показал ему гравюру в медальоне. Парень кивнул.
— Она, моя наставница. Но откуда…
Дальнейший разговор проходил за закрытыми дверями покоев. Да только потом стало известно, что царевна вышла замуж за иностранного принца из далекой страны Хронологии. И что башню царь преподнес молодым в качестве свадебного подарка. Когда принц, а чаще, принцесса с детьми бывали в гостях у царя, там и останавливались. Но это уже совсем другая история.