Глава 11

     Женщина спешила к остановке городского транспорта. Там уже собралось приличное количество людей. Иза спросила, как долго они ожидают автобуса своего маршрута. Довольно долго уже ни один не показывался на дороге. А из центра города можно было уехать только автобусом, который шел практически до ее дома. Так что оставалось набраться терпения и ждать.

     Иза переминалась с ноги на ногу. Морозец, хоть и небольшой, все же ощущался после двадцати минут ожидания. В какую-то минуту ей показалось, что она слышит знакомый голос. Айвен? Какой-то мужчина недалеко от нее ловил кэб, переговариваясь с маленькой девочкой.  Иза стояла вполоборота к паре и не видела лица мужчины. Она терзалась сомнениями, хочет ли, чтоб ее заметили. А тот наклонился к открытой двери авто и договаривался с кэбменом о цене поездки.

     Вот он распрямился и обратился к девочке:

     -- Все, Анна, забирайся в машину!

     Тут его взгляд обратился на женщину в светло-сером пуховике, серых рейтузах и серых сапожках. Женщина немного походила на современную Снегурочку. Образ дополняла светлая вязаная шапка с отворотом. Только рыжеватые пряди, выбивавшиеся из-под шапки, сильно контрастировали со светлой одеждой. Она стояла, прижав сверток и сумку на длинном ремешке к груди. Глаза ее были прищурены, а губы спрятаны в шарф, обернутый удавом вокруг шеи.

     Айвен замер от неожиданности. Он не понимал, как должен поступить. От Изы его отделяло несколько метров, дочь сидела в машине.
     Он крикнул ей и шоферу:

     -- Шеф, секунду подожди! Я сейчас!

     Иза выжидающе смотрела, как он стремительно кинулся в ее сторону.

     -- Привет! Изи, ты что здесь делаешь? Ты домой?

     Она кивнула молча. Тогда Андрэ ухватил ее за рукав и потащил к такси. Женщина стала отказываться, она чувствовала себя не в своей тарелке. Но мужчина настаивал, мол, что мерзнуть, когда вот они колеса. Ну, и пришлось все же сесть в такси. Все они поместились на заднем сидении. Дочь Айвена села посредине. Поехали. Девочка вопросительно поглядывала на спутницу.

     Нужно было как-то начать разговор. Иза взяла на себя эту миссию, спросив у ребенка имя. Может, и было это глупо, так как Иза его знала. И Айвен знал, что она его знает. Но дочка не ведала о существовании Айрис. А мужчине пришлось в свою очередь официально представить Айрис, как давнюю знакомую. После этого уже можно было разговаривать во время поездки на любые нейтральные темы.
 
    Зашел разговор про возраст Анны. Ей было уже почти семь лет, и она готовилась к школе. Первоклашка пойдет в сентябре учиться. Девочка была удивительно похожа на отца. И хоть почти всю дорогу Айвен как-то смущенно прятал взгляд, Иза заметила, что дочь унаследовала и разрез, и цвет его стальных глаз.
 
     Айвен все же спросил о дате возвращения в ее город, узнал, что она приехала с дочкой и без мужа. И за этой беседой обо всем понемногу пролетело время поездки. Проявив благородство, мужчина запретил Изе оплачивать поездку. Ее дом стоял ближе, такси подъехало к подъезду. Она дружелюбно простилась с девочкой, сгребла пакет с подарками и вышла из машины. Айрис ждала, что же он станет делать в этой ситуации, просто останется в салоне кэба? Или выйдет за ней, чтоб объясниться или попрощаться наедине, без лишних ушей?

    Мужчина выбрал второе:
 
     -- Я хочу еще увидеть тебя, Иза! Мы должны встретиться!

     -- Кому должны? -- спросила Айрис – И зачем? У каждого -- своя жизнь. Мы и в прошлый раз ни до чего не договорились.

     Но Айвен настаивал. Было понятно, что сейчас ни у кого нет времени. Таксист нетерпеливо вертел головой и стучал костяшками пальцев по рулю. У Айвена был такой несчастный взгляд, как будто Иза его побила только что. И его бледность, и дрожащий голос ее растрогали. Они условились о встрече на следующий день ближе к вечеру. Иза должна была оставить Анну на кого-то из родственников, после того, как они освободятся. Спутник Изы осмелился на поцелуй, почти невинный. Он пришелся куда-то в уголок ее губ. От него привычно пахнуло табаком и одеколоном. Она глубоко вдохнула его запах и отвела взгляд, опасаясь молний, которые могли поразить ее в тот момент, когда глаза из стали приблизились на опасное расстояние.

     Потом повернулась и пошла в дом. Ох, как дорого стоило ей самообладание! Напускная холодность, неподвижность черт лица, медлительная походка. Всем свои видом она старалась показать, что в новой запланированной встрече, Айвен был заинтересован больше, чем она. А она соизволила согласиться. А на самом деле она снова удивилась провидению. В это невозможно было поверить, но оно действительно упорно сталкивало их на протяжении всей жизни с того самого момента, когда они в юности познакомились. Даже тогда, когда, казалось, оба решили для себя забыть о существовании друг друга.

     Встретиться должны были они не на остановке даблдекера, а уже в центре города около метро. Еще оставалось немного времени для раздумий. Иза пыталась разобраться в чувствах, снова как-то возмутивших все ее внутреннее ощущение. Еще можно было отступить, просто не поехать на встречу с прошлым.
 
     Она сидела на том месте, самом высоком в автобусе, которое размещалось на втором этаже. С возлюбленным они чаще всего выбирали его для совместных поездок. Сидели на возвышении, словно взлетев над толкущимся где-то ниже пассажирским скоплением. И было им уютно, как будто не существовало вокруг никого. А за окном мело зимней вьюгой, проплывали смутные силуэты домов, деревьев и людей. Все было нечетким из-за снежных вихрей и из-за наступивших сумерек. Фонарный свет еле-еле пробивался сквозь плотную завесу снега. И морозная наледь на окнах транспорта искажала вид за стеклами.
 
     Мысли в голове Изы тоже почти намертво замерзли.
 
     Вертелся в голове только один вопрос: «Ну, встретимся мы, а что дальше? Я даже не знаю, люблю ли его по-прежнему или меня привычка не отпускает. А, вдруг, это просто уязвленное самолюбие мое или его не дает возможности поставить точку в нашей истории. Никому не нравится быть брошенными и ненужными. И никто не любит, когда ему предпочитают кого-то другого. Никто не любит сравнений. Ведь каждый считает себя если не исключительным, то уж точно лучшим, чем соперник».
 
     Ее пугала перспектива снова оказаться жертвой. В отношениях с мужчинами и раньше ее жертвенность ни к чему хорошему не приводила. Хватит! Больше она не собирается ничем жертвовать. Ей есть что терять в как-то устроенной с трудом жизни. А если нет готовности, идти на жертвы, разве это любовь? Тогда почему же Айвен не хочет ради нее отказаться от своего привычного, и надо сказать не очень суетного образа жизни, рискнуть и начать новый этап на новом месте вместе с любимой?

     Женщина стала нервно теребить варежки. Так, какая это остановка? Она почти решилась на побег. Правда, на улице стало совсем неуютно. А потом Иза вспомнила момент из юности. Она утыкалась носом в полушубок Айвена, когда они ехали вдвоем после того, как он встречал ее у колледжа. Многое бы она отдала за то, чтоб еще раз испытать тот покой и чувство защищенности от всех невзгод в его объятиях.
 
     Айрис все же добралась до места свидания с мужчиной. За спиной оглушительно и со скрежетом грохнули закрывшиеся двери автобуса. Иза пошла в сторону метрополитена, а вернее на встречу новому этапу ее жизненных перипетий, связанных с Айвеном и ее личной историей.
               
     Зима снова перекинула ледяной мост через реку жизни из ее сегодняшнего дня в прошедшие. И звук хлопнувшей двери за спиной Изы, вернувшейся с балкона, был очень похож на тот, который издавала дверь автобуса.
 
     Айрис продрогла на свежем воздухе открытого балкона. Ночь еще густела томной синевой. Звуки большого города сюда не долетали. И улица тянулась в онемевшую темноту. Женщина спустилась вниз в гостиную. Захотелось закутаться в плед и поближе подвинуть кресло к огню. Картины ее встречи с этим темным и порочным ангелом странствий со временем обрастали большим романтизмом, чем настоящие события того времени. Наверное, это происходило оттого, что женщина пыталась найти себе оправдание. Ее поступок, конечно же, был, по меньшей мере, неприличным. Она вечером отправилась на свидание с мужчиной, будучи при этом замужем за другим человеком и имея от мужа дочь. Ее била мелкая дрожь. Сейчас оттого, что долго простояла на балконе.