Лунный кот

Алёшка лежал в кровати, подтянув к животу ноги, и, натянув на голову одеяло, тихо всхлипывал. Он старался плакать как можно тише, чтобы бабушка ничего не услышала – а то она снова расстроитсяё, и будет пить свои сердечные капли.

Да и как объяснить старушке, что футболки, шорты и свитера, оставшиеся от выросших внуков, которые отдают ей подруги, хоть и кажутся добротными и крепкими, давно уже никто не носит, и из-за этого мальчишки в школе называют его «бомжом» и «стариком», и говорят, что жить ему нужно возле мусорного контейнера в картонной коробке.
 
После обеда в мальчишку бросают недоеденные куски булки, огрызки от яблок, о иногда и варёные яйца – ребята никогда не едят их, а выносят из столовой в карманах, чтобы на следующей перемене устроить жестокую забаву.

Девочки, хоть и не принимают непосредственного участия в травле, но за парту к Алёшке садятся редко, только когда нужно спросить решение сложной задачи или перевод текста по английскому – хоть он одет хуже всех в классе, и телефона у него нет даже самого простого, но учится он хорошо – в его дешёвеньких, но аккуратно обложенных тетрадках даже четвёрки мелькают редко, а в основном красуются ровные, округлые пятёрки.

Получив то, что нужно, они уходят, гордо подняв носики и исподтишка хихикают, когда мальчишки в очередной раз принимаются играть в футбол Алёшкиным рюкзаком с нарисованной русалкой – он знает, что он девчачий, но другого бабуле никто не предложил, поэтому вот уже третий год он ходит с ним, аккуратно зашивая появляющиеся по краям всё новые и новые дырки.

Алёшка уже давно живёт с бабушкой – его родителей, стоящих на остановке после работы, сбил большой чёрный внедорожник, с маху заехавший на неё. По счастливой случайности Алёшки с ними не было – у него заболело горло, и мама не отвела его в детский сад, а оставила с бабулей.

С того времени у бабушки больное сердце, и львиная доля её и Алёшкиной пенсии за родителей уходит на лекарства, которых с каждым днём требуется всё больше и больше, а на остальное они с внуком и стараются выжить.

Вдруг Алёшка перестал всхлипывать и прислушался – в комнате раздались звуки, похожие на кошачье мурчание, а следом кто-то большой и мягкий стал тереться об скрытую одеялом мальчишескую голову.

Парнишка вздрогнул – откуда на четвёртом этаже, в закрытой комнате, мог оказаться кот? Но он, несомненно, был – даже через одеяло Алёшка чувствовал прикосновение мягких подушечек лап и жёстких, колючих усов. Мальчик высунул голову – на постели действительно стоял большой белый кот. Он оглушительно мурлыкал, «месил» лапками одеяло и прямо-таки требовал его погладить.

Но что это был за кот! Полупрозрачный, сотканный из серебристого лунного света, он сиял и переливался, словно диковинное драгоценное изделие. Кот смотрел на него ярко-жёлтыми глазами, и, казалось, тихонько улыбался в шикарные усы.

Алёшка протянул руку и робко коснулся спины чудесного кота. Его тело было живым и тёплым, а от пальцев, соприкоснувшихся с необычным существом, ещё некоторое время исходило слабое серебристое сияние.

Кот придвинулся ближе и начал слизывать со щёк мальчика слёзы горячим, шершавым языком, а потом перевернулся на спину, и стал играть с Алёшкиными пальцами, в шутку покусывая их крохотными колючими зубками.

Утром мальчишка проснулся с улыбкой, вспоминая приснившегося чудесного кота, а потом посмотрел на свои ладони, и удивился – они словно были выпачканы блёстками, а на кисти остались крохотные красноватые пятнышки – следы зубов неведомого существа.

В класс Алёшка вошёл, по привычке втянув голову. Но сегодня его обидчики были заняты какой-то новой игрой, и совсем не обратили на него внимания, а после второго урока у Вадика, главного задиры в классе, разболелся живот, и учительница отпустила его домой. Это был первый день, когда Алёшку никто не обозвал и не стукнул. Казалось, он стал невидимым для остальных, словно прозрачный лунный свет, и его это весьма устраивало.

А после уроков, когда ребята уже собирались домой, в класс вошла Мария Ивановна, пожилая учительница рисования и попросила Алёшку остаться. Когда кабинет опустел, она рассказала ему, что через месяц в художественной школе состоится конкурс. Участников ожидают разнообразные призы, а победитель сможет стать учеником школы без экзаменов. Она добавила, что очень бы хотела, чтобы Алёшка принял в нём участие, и протянула мальчику пачку специальной бумаги и коробку дорогих красок.

И краски, и бумагу она купила за свои деньги. Мария Ивановна давно разглядела в его работах нечто большее, чем рисунки простого третьеклассника. Здесь не было взрывов, роботов и летающих тарелок, а цвели диковинные, невиданной красоты растения, бежали в закат крылатые кони и парили в небесах птицы с печальными девичьими лицами. Этот мальчишка, в стареньком свитере с подвёрнутыми рукавами и ботинках с обпинаными носами мог извлечь из коробки самых дешёвых красок такие цвета и сочетания, какие были не под силу даже взрослым художникам.

«Рисуй что хочешь, - ласково сказала ему учительница, - а остальную бумагу и краски оставь себе – сможешь нарисовать, что захочешь!» Алёшка вспыхнул до корней волос и прижал к себе бесценный подарок.

Он уже знал, что нарисует чудесного кота. Он любил кошек, и после того, как из старенький Барсик ушёл на Радугу, всё просил бабушку завести котёнка. Но старушка отговаривалась, что за котёнком нужно убирать и покупать ему дорогой корм, а на самом деле боялась умереть и оставить никому не нужными сиротами и внука, и кошку.

Вечером чудесный кот пришёл снова. Алёшка только на секунду прикрыл глаза, как он очутился на его одеяле и грациозно уселся, намывая полупрозрачную мордочку сияющей передней лапкой. «Как же мне тебя нарисовать? – думал Алёшка, поглаживая мягкую пушистую шерстку, - где взять такие краски, чтобы сияли и переливались, как лунный свет?» А кот задумчиво смотрел на него своими жёлтыми глазами и бодал головой подбородок, требуя ласки.

Сейчас в любое свободное время Алёшка делал по памяти наброски необычного кота. Вот он грациозно сидит на подоконнике, вот дремлет на кровати, вот ловит летящие в воздухе пылинки. Но всё было не то. Юный художник истратил уже несколько листов драгоценной бумаги, но никак не мог передать лёгкости и прозрачности чудесного животного, а никакая краска не могла передать того самого серебристого лунного сияния его шерсти.

К тому же, Алёшка никак не мог поймать момент, когда кот появляется в комнате – он словно материализовался из воздуха и давал знать о себе громким мурчанием. Месяц подходил к концу, а работа никак не двигалась с места. Алёшка не замечал ни тычков, ни плевков в свою сторону – он мысленно держал в голове ускользающий образ кота, которого непременно нужно было нарисовать.
Наконец это случилось. Алёшка сидел за столом и безуспешно пытался смешать краску, добиваясь серебристого сияния луны. Она была совсем рядом, в окне. Большая, круглая, похожая на огромное душистое яблоко. Вдруг он увидел, как по прямому лунному лучу, словно по канату, шагает чудесный кот, грациозно переступая лапками и высоко неся над головой пушистый сияющий хвост.

Кот вошёл в комнату и бесцеремонно уселся прямо на начатый рисунок. Громко мурлыкая, он стал намывать мордочку, а с его лапки сыпался сияющий лунный свет прямо в открытые банки с красками.

Недолго думая, Алёшка схватил чистый лист и стал лихорадочно рисовать по памяти идущего по лунному лучу кота, внутренне дрожа, что не сумеет передать красоты и нежности сияния серебристого света. А кот сидел, глядя на маленького художника своими большими жёлтыми глазами и иногда одобрительно взмявкивал, когда кисть наносила очередной сияющий мазок.

К утру работа была готова. Алёшка, бледный, с синеватыми кругами под глазами после бессонной ночи, положил её в папку и понёс Марье Ивановне. Пожилая учительница ничего не сказала, а только молча погладила мальчишку по взъерошенным волосам, и почему-то промокнула глаза уголком кружевного носового платка.

После этого чудесный кот пропал. Сколько бы ни ждал его Алёшка, он не приходил. Да и откуда он мог прийти, если небо который день было затянуто хмурыми тучами, из которых непрерывно сыпался колючий снег, который тотчас подхватывал резкий, холодный ветер и нёс его затейливыми завихрениями метели.
Алёшка по прежнему ходил в школу, терпел насмешки и пинки одноклассников и ждал, когда небо, наконец, очистится и чудесный лунный гость снова войдёт в его комнату.

Через несколько дней бабушка, которая ушла на чай к подруге в соседний подъезд вернулась и закричала прямо от двери: «Алёшенька, беги скорей сюда! Посмотри, кто у меня тут!» Мальчик выбежал из комнаты и помчался на зов. Старушка держала в руках мокрого, грязного, но явно белого крохотного котёнка. Малыш посмотрел на него огромными жёлтыми глазами и замурлыкал так громко, что, наверное, даже соседи услышали. «Вот ироды, - приговаривала бабушка, - какого малыша на метель выбросили! Ничего, не объест он нас. Сейчас вымоем, полотенцем вытрем, молока согреем. Будет он, тебя, Алёшка, любить пуще жизни!»

А в это время седовласый Мастер стоял рядом с ворохом детских рисунков и держал в руках Алёшкину работу. Наконец он снял дрожащими руками очки, ласково провёл пальцами по картине и проговорил: «Ну здравствуй, старый друг! И какой алмаз с чистой душой ты привёл ко мне на этот раз?»

А за плотным покровом облаков, на поверхности Луны сидел сотканный из серебристого сияния пушистый кот, и, насмешливо глядя жёлтыми глазами, намывал сияющей лапкой лукавую мордочку с длинными усами.