Последний ключ. Глава 33

Денис шёл по длинному коридору к выходу из тюремного крыла, и мысли его метались, как перепуганные птицы. Он судорожно пытался придумать, что сказать мастеру Ардену. Выложить всё как есть? Рассказать о предложении Теи, о портале на Землю, о её просьбе? Или умолчать, оставив эту тайну при себе — хотя бы на время? Времени на раздумья было катастрофически мало: в конце коридора уже виднелась высокая, худощавая фигура мастера.

— Что она сказала? — резко, без предисловий спросил тот, едва Денис приблизился. Его глаза — холодные, пронзительные — впились в лицо юноши.

— Она… — Денис запнулся, судорожно подбирая слова. — Она просила меня повлиять на ваше решение. Насчёт её освобождения. Сказала, что из всех здесь я — единственный, кто не принадлежит этому миру до конца, и потому, возможно, смогу её понять. Сказала, что доверяет мне больше, чем кому-либо здесь.

Он перевёл дыхание, надеясь, что эта полуправда прозвучит достаточно убедительно.

— Она рассказала мне историю о своих родителях. О том, что Король держит их в плену и шантажирует её, вынуждая заниматься шпионажем. Пыталась вызвать сочувствие. Давила на жалость.

Мастер Арден пристально, изучающе взглянул на него — так, словно пытался прочитать мысли.

— И как, получилось у неё? Вызвать это сочувствие?

— Не знаю, — честно ответил Денис, отводя глаза. — Возможно. Но я не могу понять, лжёт она или нет. Она была чертовски убедительна. Каждое её слово звучало как правда.

— Я же говорил тебе: она — мастер манипуляции и лжи.

Денис набрался смелости и заглянул мастеру прямо в глаза — холодные, непроницаемые, как два куска льда.

— Она рассказала ещё кое-что. Что её отца подставили ваши люди. Будто бы они изучали индикатор, сработала сигнализация, и когда появилась стража, они указали на её отца — первого попавшегося прохожего — и сбежали, спасая собственные шкуры. Она говорит, что слышала, как они упоминали ваше имя. Вы… вы знали об этом?

Мастер нахмурился, и его лицо стало ещё суровее.

— Я ничего не слышал о подобном инциденте, — произнёс он медленно и веско. —  О каждой миссии, о каждом задании мне докладывают лично, и я получаю подробнейшие отчёты. Если бы что-то подобное действительно произошло, я бы знал. — Он сделал паузу, и его голос стал жёстче: — Поверь мне, она далеко не та невинная овечка, какой хочет казаться. Ты знаешь, скольких друидов она сдала Королю?

Денис молча помотал головой.

— Более сотни. Судя по её собственным рассказам — а их правдивость мы проверяли доступными нам методами. Более сотни магов, которые просто искали путь к свободе, были схвачены и отправлены в изолятор из-за неё. И, поверь, совесть её терзает не слишком сильно.

Денис невольно содрогнулся.

— Но что ей оставалось делать? — тихо спросил он. — Король угрожал убить её родителей. Не знаю, как бы я сам поступил на её месте. Это… это чудовищный выбор.

— Всегда есть другой путь, — отрезал мастер. — Принять сторону Ордена. Попытаться вытащить родных с нашей помощью. Но она выбрала самый лёгкий и самый кровавый.

— Возможно, она просто боялась так рисковать их жизнями, — возразил Денис, сам не зная, зачем продолжает её защищать. — Одно неверное движение — и её родители мертвы.

Мастер Арден долго смотрел на него, и в этом взгляде читалось откровенное неодобрение.

— Ты ей поверил, — произнёс он наконец, и это прозвучало скорее как утверждение, чем вопрос.

Денис напрягся, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

— Она предложила тебе что-то в обмен на свободу? — продолжал мастер, и его голос стал тише, но от этого лишь опаснее.

— Нет, — поспешно, пожалуй, даже слишком поспешно ответил Денис, стараясь, чтобы его голос прозвучал ровно и спокойно.

Мастер Арден прищурился на долю секунды, буравя его взглядом. Денис физически ощущал, как его прожигают насквозь, как сканируют каждую эмоцию, каждую мысль. Но затем мужчина неожиданно кивнул — коротко, сухо, — и отвернулся.

— Ладно. Идём. Уже поздно. Завтра начинается твоё обучение, и тебе стоит как следует отдохнуть. Выспаться. Набраться сил.

Денис выдохнул — почти беззвучно, — радуясь, что этот допрос наконец-то закончился. Но где-то глубоко внутри, под рёбрами, поселилось неприятное, липкое чувство. Он понимал, что мастер ему не поверил. И что возможно этот разговор ещё не окончен.



Когда Денис переступил порог их "квартиры" на втором этаже, его уже ждали. С кухни доносился аппетитный запах готовящегося ужина — мама колдовала над плитой, что-то негромко напевая себе под нос. А в кресле у камина сидел Ленар. Он явно ждал его возвращения — и по его напряжённому, вопросительному взгляду Денис сразу понял: сейчас начнутся расспросы.

— Ну? — Ленар подался вперёд, едва Денис зашел в гостиную. — Что ей было нужно? О чём вы говорили?

Денис на мгновение замер, лихорадочно соображая. Он уже решил, что не станет раскрывать брату истинное содержание разговора. По крайней мере, пока. И дело было вовсе не в недоверии. После всего, что они пережили вместе он знал: Ленару можно доверять. Но чутьё подсказывало: впутывать брата в эту историю не стоило. Ленар был предан Ордену до мозга костей, вырос в этих стенах, дышал этой преданностью — и не смог бы удержать такую тайну в секрете. Он непременно выложил бы всё друидам, оправдываясь тем, что действует ради безопасности Дениса.

Денис ненавидел это. Врать, утаивать, изворачиваться — всё это всегда давалось ему с огромным трудом и вызывало почти физический дискомфорт. Но сейчас правда могла стоить ему единственного шанса.

— Да ничего особенного, — ответил он, стараясь, чтобы голос звучал как можно более буднично. — Пыталась разжалобить. Рассказывала про родителей, про то, как Король её заставил шпионить. Просила повлиять на мастера Ардена, чтобы он смягчился. Говорит, что доверяет мне больше всех, потому что я пришелец из другого мира.

— И всё? — Ленар прищурился, и Денис физически ощутил, как брат сверлит его взглядом. — Вы о чём-то ещё говорили. Ты был там довольно долго.

— В основном она просто… давила на жалость, — Денис отвёл глаза и, сделав вид, что страшно устал, зевнул. — Слушай, извини, я сегодня что-то совсем вымотался. Давай завтра обсудим? Мне правда нужно отдохнуть.

Ленар не ответил, но его взгляд стал ещё более пристальным. Повисла неловкая, напряжённая пауза. К счастью, мама в этот момент позвала их ужинать, и Денис, сославшись на полное отсутствие аппетита, что было правдой, поспешил удалиться в свою комнату. Завтра предстоял первый день обучения. Завтра начнётся новая глава его жизни — и, возможно, самая трудная.