Последний ключ. Глава 36

Урок по магическому контролю вёл сам мастер Арден. Денис, увидев знакомую суровую фигуру у доски, мысленно простонал.

— Это самый важный предмет во всём твоём обучении, — без предисловий начал мастер, едва Денис успел устало опуститься за ученический стол. — Даже важнее боевой магии. Запомни это.

Денис превратился в слух, хотя всё его тело ныло и протестовало после предыдущих занятий. Мышцы гудели, в висках стучало, а рука, которой он метал учебные молнии, неприятно подрагивала. Он молился про себя лишь об одном: чтобы на этом уроке не пришлось много двигаться. Теорию он ещё как-нибудь вынесет.

— Сегодня я научу тебя создавать мысленный щит, — продолжил Арден. — В основе силы друидов лежит энергия природы — стихии. Огонь, вода, земля, воздух. Ты должен научиться визуализировать их. Представлять настолько ярко и отчётливо, чтобы твоя магия откликалась.

Он принялся объяснять принцип — медленно, размеренно, чеканя каждое слово:

— Когда ты чувствуешь, что поток магии внутри тебя усиливается до опасного предела — например,  в момент гнева, — чтобы ослабить его, представь перед собой ледяную воду. Холодную, тёмную, спокойную. Для начала можешь закрывать глаза — так проще. Когда же тебе нужно, наоборот, усилить поток — скажем, в разгар битвы, — визуализируй огненное пламя, бушующее, яркое, неудержимое. И сила вспыхнет, откликнется. А чтобы резко, мгновенно остановить магию — представь себе глыбу льда или снежную лавину, которая погребает под собой всё.

Судя по тону наставника, это было легче лёгкого — что-то вроде базового упражнения, которым друиды пользовались постоянно, не задумываясь. Денис же совсем не был уверен в собственных силах. Он-то и простую магию сумел активировать с огромным трудом.

Когда они перешли к практической части, его худшие опасения подтвердились. Визуализировать стихии у него не получалось совершенно. Мастер Арден молча, с каменным лицом наблюдал за его безуспешными попытками то погасить, то разжечь сильнее магическое свечение на кончиках пальцев, лишь изредка покачивая головой. Единственное, что снова вышло у Дениса, — боевая молния, точь-в-точь как на первом уроке. Яркая, эффектная и совершенно бесполезная в плане контроля.

К концу занятия он чувствовал себя полностью выжатым, опустошённым и безмерно разочарованным в собственных способностях. Мастер отпустил его, строго велев тренироваться самостоятельно — но только в подавлении магии, ни в коем случае не в усилении. «Чтобы ты не спалил жилой корпус», — сухо добавил он.
При его последнем напутствии, Денис непроизвольно содрогнулся.
Уже у самого выхода Денис вдруг вспомнил обещание, данное брату. Он остановился, набрал побольше воздуха и повернулся к мастеру, который складывал учебные пособия в потёртую кожаную сумку.

— Я хотел у вас ещё кое-что спросить, — начал он, и голос его прозвучал неожиданно робко.

Мастер вопросительно поднял бровь и отложил книги.

— По поводу Ленара. Почему вы назначили ему именно такое наказание?

Мастер Арден выпрямился и пристально, изучающе посмотрел на Дениса. Несколько долгих секунд он молчал, словно взвешивая — стоит ли вообще пускаться в объяснения. Затем заговорил — медленно, тщательно подбирая слова:

— Я поступил так по той причине, что Ленар в последнее время стал считать себя исключением из всех правил. Он ставил себя выше окружающих. Он невероятно гордился собой — особенно после того, как я лично поручил ему миссию по поиску и возвращению Ключа. Другие послушники завидовали: им даже не позволено приближаться к порталу, а ему, семнадцатилетнему юноше, доверили судьбу всего нашего мира. Мальчик возгордился. Этого следовало ожидать. И ты сам видел, к чему это привело: он допустил несколько серьёзнейших, едва не фатальных ошибок, чуть не сорвал операцию и едва не погубил нашу единственную надежду на спасение. — Арден сделал паузу. — Тебе моё наказание может показаться чрезмерно суровым. Но я должен был поступить именно так. Я хотел, чтобы он на своей шкуре почувствовал то, к чему он так отчаянно стремился: стать по настоящему исключительным, неприкасаемым. Я показал ему, что это значит на самом деле.  Он должен понять, каково это.

— Но почему просто было не понизить его в звании? — не отступал Денис. — Это ведь тоже наказание, и весьма ощутимое.

— Понижение означало бы, что он совершил промах, но остался равным среди равных. Над ним бы посмеялись, возможно — пожалели, а затем быстро забыли. Ленар бы не усвоил этот урок. Он бы просто решил, что в следующий раз будет осторожнее, — и только. А я должен был научить его другому.

— Ну у вас и методы, — Денис покачал головой, чувствуя смесь восхищения и ужаса. — Настоящие психологические манипуляции. Неужели оно того стоит? Мне кажется, он и так бы понял, что зазнаваться — не лучшая идея.

— Ошибаешься, — сухо ответил Арден. — Он не мог этого понять долгие годы. Всё из-за того, что он брат Ключа. Пусть он не наделён такой же колоссальной силой, но одного этого факта хватало, чтобы он с детства чувствовал собственную исключительность. Он невероятно прилежный, талантливый ученик, и я не могу этого отрицать. Но его спесь, его непомерная самоуверенность мешают ему расти.

— Послушайте, ну а что дальше? — Денис не выдержал. — Вы загоните его в депрессию этими своими психологическими методами. Это до добра не доведёт. Ему уже пол-Убежища бойкот объявило, девушка бросила сегодня утром. Он сам не свой.

Мастер Арден на мгновение задумался, и вдруг — Денис не поверил своим глазам — на его губах промелькнула лёгкая, почти неуловимая улыбка.

— Я и не планировал затягивать это наказание надолго. Уже завтра утром я официально понижу его в звании. Урок усвоен. Продолжать дальше было бы бессмысленной жестокостью.

Денис еле сдержался, чтобы не присвистнуть. Вот тебе и непоколебимый, несгибаемый мастер Арден!

— Можешь сказать брату, что это ты меня уговорил, если хочешь, — добавил он почти будничным тоном. — Так будет лучше. Пусть считает, что ты вступился за него.

— Я… спасибо, — только и смог выдавить Денис.

— Я не злодей, Денис, — Арден посмотрел на него долгим, тяжёлым взглядом. — Ленар для меня — как сын. Я знаю его с пелёнок, я растил его, учил всему, что знаю сам. Но иногда приходится применять жёсткие, даже жестокие методы воспитания. Иначе нельзя. Иначе он не выживет в этой войне.

Денис кивнул. Он вдруг подумал, что мастер Арден — куда более сложный, многогранный и, пожалуй, куда более опасный человек, чем ему показалось при первой встрече. Он не хотел бы столкнуться с ним на поле боя. Никогда.

Что ж, по крайней мере, теперь у него была отличная новость для брата. Пожалуй, единственная хорошая новость за весь этот бесконечно длинный, выматывающий день.