Последний ключ. Глава 43

Когда они пробирались по лабиринтам коридоров к тайной комнате артефактов, Денис вдруг задал брату вопрос, который вертелся у него на языке с того самого момента, как он увидел содержимое сумки:

— Слушай, если ты постоянно шастаешь в мой мир за телефонами, может, сумеешь позвонить моим приемным родителям? Просто сказать, что я жив и здоров? Это же плёвое дело — один короткий звонок!

— Я не могу, Денис, — Ленар развёл руками и выразительно указал на свою серую форму. — Я теперь всего лишь послушник. Моя задача — просто переносить эти предметы из лаборатории в комнату артефактов на хранение. Всё. Я больше не вор-рецидивист, как ты изволил выразиться. И доступ к порталам мне теперь закрыт.

— А это правило никак нельзя обойти? Ты же знаешь — меня туда не хотят отпускать.

— Невозможно, — Ленар вздохнул. — Портал мне просто не откроется. На  послушников накладывают магическую печать. Заклятие ограничения. Порталы для них недоступны...

— Ясно, — удручённо пробормотал Денис. — Ну а где он хотя бы находится, ты мне по-прежнему не скажешь?

— Ни за что! — воскликнул Ленар, и в его голосе прозвучала неподдельная тревога. — Чтобы ты сорвался туда один и погиб по моей вине? Не дождёшься. Извини, но в этом я тебе не помощник.

— Да понял я, понял. Вы тут все свято уверены, что для меня это смертельный номер. Как будто я уже не проходил через этот чёртов портал и не остался жив.

— А ты забыл, что с тобой случилось во время перехода? — Ленар даже остановился. — Ты вообще помнишь, чем это кончилось? Это ещё невероятно повезло, что нас выбросило в Сломанный Лес, а не прямиком в королевский дворец, или в Болота Теней, или в Огненный Вал…

— Ладно, хватит! — перебил его Денис, уже всерьёз пожалев, что задал этот вопрос. — Я уже представил всё в красках, угомонись.

Они прошли ещё несколько коридоров, свернули в самый узкий и тёмный — и упёрлись в глухую каменную стену.

— Забыл дорогу? — саркастично поинтересовался Денис.

— Мы пришли, — тихо ответил Ленар, указывая на серую, ничем не примечательную кладку.

Денис недоумённо уставился на него, но тут же понял:

— Опять заклятие иллюзии?
- Не совсем, - ответил Ленар, затем шагнул к стене и сунул руку в незаметное углубление. Раздался негромкий каменный скрежет, и часть стены бесшумно отъехала в сторону, открывая проход. Брат жестом поманил Дениса за собой.

Денис смело шагнул вперёд. В глаза ударил яркий свет. Они оказались в небольшой комнате без окон, вдоль стен которой тянулись стеллажи, забитые всевозможными земными предметами, и громоздились штабеля коробок и ящиков. Но внимание Дениса было приковано не к этому импровизированному музею. Посреди комнаты, скрестив руки на груди и вперив в них грозный, тяжёлый взгляд, стоял мастер Арден собственной персоной.

Ленар замер на пороге как вкопанный. Он явно не ожидал увидеть здесь наставника и выглядел совершенно обескураженным, даже испуганным.

— Экскурсию проводишь? — с ледяной усмешкой поинтересовался Арден, глядя на Ленара.

— Я… Мастер Арден, я всё объясню… Дело в том, что… — Ленар судорожно искал слова оправдания, но получалось откровенно плохо.

— Это я его попросил, — выступил вперёд Денис. — В конце концов, все эти предметы — из моего мира. А вы скрыли от меня свой маленький стратегический склад. Я имел право знать.

Он смотрел наставнику прямо в глаза, не отводя взгляда и не испытывая ни капли страха. Он давно перестал бояться этого человека и подсознательно чувствовал: мастер не причинит ему вреда. Похоже, Денис и сам уже начал считать себя привилегированной особой — но сейчас ему было на это откровенно плевать. Единственное, что его беспокоило — что из-за него снова пострадает брат.

Мастер не ответил на его дерзкий выпад. Вместо этого он снова перевёл взгляд на Ленара, и в его глазах заплясали странные огоньки.

— Ты нарушил пятое положение Закона о секретности комнаты артефактов. Это серьёзное нарушение, Ленар. Очень серьёзное. Что же мне с тобой теперь делать?

Денис вдруг заметил то, чего не видел брат, который смотрел в пол: Арден лишь изображал суровое недовольство, хмуря брови и поджимая губы, но в уголках его рта пряталась лукавая усмешка.

— Понижение в звании? — с несчастным видом предположил Ленар, всё ещё стоя на пороге с сумкой в руках.

— Ты хочешь стать младшим послушником? А что дальше, Ленар? Изгнание?

— Если вам это нужно для моего воспитания — можете изгнать меня сразу. Без промежуточных этапов. — голос Ленара вдруг окреп, и он вскинул голову.

Взгляд мастера мгновенно стал холодным как лёд:

— Значит, Орден для тебя не так уж и ценен, если при любой мелочи ты готов его покинуть?

— Мелочи? — переспросил Ленар, и в его голосе прозвучала горечь.

— Не наказывайте его, пожалуйста, — снова вмешался Денис. — Это моя инициатива. Я сам всё выпытал у него, когда случайно увидел земные вещи у него в сумке. Он не хотел меня вести. Я заставил. И вообще — почему от меня это скрывали? Я что, по-вашему, шпион?

— Потому что сейчас это не главное, — спокойно, без тени раздражения ответил Арден. — Ты не должен отвлекаться на лишнюю информацию. Здесь, в Убежище, у каждого своя задача, своя миссия, своя чётко определённая работа. Если всё смешать в одну кучу — получится хаос.

— Дело ведь совсем не в этом, верно? — Денис прищурился. — Вам просто не хотелось, чтобы я узнал, что вы постоянно ходите на мою родину. Вы боялись, что я начну донимать ваших посыльных просьбами. А мне ведь всего-то и нужно — передать домой весточку, что я жив. Хотя бы письмо. Простое, бумажное, чёртово письмо! И никто — никто! — не может для меня это сделать!

Он чувствовал, как внутри закипает ярость пополам с обидой. Все вокруг только и делали, что требовали от него невозможного: тренируйся, учись, готовься побеждать Тёмного Короля, будь героем, будь Ключом. Но его простую, человеческую, единственную просьбу никто не желал выполнять.

Мастер Арден тяжело вздохнул и посмотрел на Дениса с несвойственным ему сожалением:

— Мы правда не можем передать твоё письмо. Во всяком случае, сейчас.

— И почему же?

— Портал дестабилизирован. Мы пытаемся его восстановить, но на это потребуется много времени.

— Дестабилизирован… — Денис горько усмехнулся. — Хорошая отмазка. Очень удобная.

— Это не отмазка, Денис, — голос мастера прозвучал неожиданно мягко. — Когда ты спонтанно открыл свой портал в поезде, в пространстве образовался своего рода шрам. Искривление реальности. Теперь любые попытки пройти в твой мир стали смертельно опасны — любого, кто рискнёт, может выбросить на полпути в тот самый Сломанный Лес, или еще куда похуже.

— Ясно, — Денис потёр переносицу. — И когда вы его «почините»?

— Это очень долгий, кропотливый процесс. Лучшие друиды сейчас устанавливают магическую завесу — слой за слоем, день за днём. Они буквально штопают реальность. Возможно, на это уйдут годы.

Денис тяжело вздохнул. Звучало всё это до отвращения убедительно — и бесконечно удручающе.