Глава 22

     Анна окончила художественную школу. Стала совсем взрослой. Делала успехи в изучении иностранных языков и общеобразовательной сфере государственной школы. Следовало думать о ее грядущем поступлении в колледж или университет. Предстояло выбрать специализацию и выдержать обучение на подготовительных курсах. Все это Айрис держала у себя в голове. И одновременно не давала расслабиться Анне, настраивая ее на серьезную учебу. Последние годы в школе были решающими для сдачи выпускных экзаменов. Мать была требовательна и следила за дисциплиной и распорядком дня, чтобы Анна все успевала вовремя.

     А самой Изе тоже хотелось развиваться, хотелось каких-то перемен. Ее больше не устраивала работа художника-оформителя. Хотелось применить и свои врожденные таланты, и научиться чему-то новому. Тем более, что обучалась она всегда очень быстро в любой сфере, благодаря острому уму и смекалистости. Эта внутренняя неудовлетворенность ее съедала изнутри. Женщина стала раздражительной. Часто ее посещали депрессивные настроения то осенью, то ранней слякотной весной. Срываться на родных не хотелось, но иногда случалось так. Что-то бушевало в ее неугомонной душе, не находя выхода.
 
     Своими настроениями она как-то поделилась с одной из подруг. И та посоветовала пойти на какие-нибудь курсы. Попробовать себя в чем-то новом.

     -- Ой, ну, какие курсы? О чем ты говоришь, Вивьен? Я уже окончила курсы визажа, массажа, парикмахеров. Я выучилась водить машину, -- отмахнулась Айрис.

     -- Да это все не то. Это ты изучала для себя. Ну, или, чтоб деньги на этих услугах сэкономить, когда трудные времена были. А теперь тебе о серьезной профессии подумать нужно. Понимаешь? Чтоб деньги приносила солидные. И от мужа не будешь зависеть. Вот что ты умеешь делать лучше всего? К чему у тебя склонности, к чему душа лежит? -- мечтательно тянула подруга.

     -- Не знаю, я все красивое люблю. Вещи, мебель, природу, искусство, людей… Да, людей красивых люблю! -- призадумалась Иза.

     -- Ну, вот, в этом направлении и нужно искать то, чем можно заниматься, -- подбадривала ее собеседница. – Вдруг кому-то нужен, например, электрик с художественным вкусом!

     Тогда это прозвучало, как шутка, но Виви оказалась права. И то направление, которое позже выберет Иза, объединяло и технические знания, полученные ею в колледже, и искусство. У Айрис уже был опыт оформления интерьеров для праздничных мероприятий. Поэтому она сосредоточилась на поиске школы дизайна интерьеров. И совсем скоро найденными вариантами поделилась с Роландом.
 
     Поначалу муж высмеял эту ее идею переучиваться:

     -- Ты ж технарь, электрик. Тебе в кошках по столбам лазать надо!
 
     Эта семейная шутка повторялась часто, так как Иза в свое время отучилась в техническом колледже, потом поступила в такой же технический ВУЗ. И супругу казалось, что с искусством или дизайном ей связываться не стоит. Но она была тверда в своем выборе, и муж сдался. Ну, и отработанного художником-оформителем времени все-таки не выбросишь.

     Утвердились в предпочтении, изучив вместе программу обучения в школе дизайна. Ездила на занятия уже на своей машине, которую приобрели специально для того, чтоб Иза не зависела ни от занятости мужа, ни от общественного транспорта и была свободна в своих перемещениях на дальние расстояния. Замечательный преподавательский состав из архитектурного университета, основательность и длительность занятий, курс по антиквариату и истории искусства, академические дисциплины по изобразительному искусству, макетирование, все говорило о серьезном характере учебного заведения. К тому же диплом государственного образца давал возможность устраиваться на работу без проблем.

      Иза выдержала учебу, экзамены, курсовые и дипломную работы. Все! Вот он ее замечательный пахнущий свежей типографской краской дипломчик. Она была одной из лучших студентов на курсе! И совсем скоро стала работать в сфере дизайна интерьеров и архитектурного проектирования.
 
     А еще в совсем небольшом коллективе студентов ей выпала удача познакомиться и тесно сдружиться с Элинор Грэйвз, ставшей впоследствии лучшей подругой. Ее Элли. Или Лин. Затем им обеим посчастливится устроиться в солидное архитектурное бюро дизайнерами. Айрис до сих пор с удовольствием вспоминает этот этап жизни. Ей вообще нравилось постигать что-то новое. Вот только годы учебы в колледже, когда она была еще совсем юной, были омрачены несколькими неприятными событиями. Но о них она старалась совсем не вспоминать.

     Однако у прошлого есть свойство напоминать о себе иногда в самые неожиданные моменты. Однажды ей позвонила мать и сообщила, что с ней хотят встретиться и поговорить ее однокурсники из колледжа. Тринити продиктовала телефон одного из них. В принципе, со всеми, кто с Изи учился в одной группе, она находилась в прекрасных отношениях. Поэтому, не мучаясь долгими сомнениями, набрала номер телефона.
 
    Услышала радостный голос Алекса. Договорились встретиться. Тот должен был оказаться на днях в этих краях по делу. Она подъехала на своей машине к кафе, находящемуся рядом с перекрестком двух крупных улиц. Неподалеку заметила приземистого мужчину с коротким ежиком волос и круглым животом, выдававшим в нем любителя эля.

     -- Изи, как я рад, что удалось тебя найти через твою маму! Бог мой, ты совсем не изменилась! Да, что я дурень говорю, ты стала еще красивей!

     -- Ой, Алекс, ну не льсти мне. Все мы не молодеем и краше не становимся.

     -- Да я правду говорю, ты чудно выглядишь, стройная, волосы шикарные.

     -- А вот ты сильно раздобрел, дружок!

     -- Да, есть такое дело. Сидячая работа. Начальствую потихоньку.

     -- Чем занимаешься?

     -- У меня своя фирма, устанавливаем оборудование для кафе и ресторанов. Ну, а ты как? Семья, дети?

     -- Да, все так. Семья, дочка, работа.

     Алекс при встрече засыпал Айрис расспросами, а затем вручил ей официальное приглашение на встречу выпускников. Пообещал на прощание насыщенную развлекательную программу и фуршет. Встреча должна была проходить в родном городе Изы, в ресторане. Оказывается, заведение, в котором группа студентов отмечала свой выпускной, все еще успешно функционировало. Решили не нарушать традицию и собраться в знакомо месте.

     Домашним Иза вкратце пересказала разговор с Алексом. Семья ее отпустила на запланированную встречу выпускников. А это значило почти сто процентную неизбежность встречи и с Айвеном. А вот этот факт уже встревожил и взволновал Изу не на шутку. Поделилась своей тревогой с Элинор.

     -- Элли, я снова погрязну в отношениях, которые не имеют будущего. Зачем мне это?

    -- Да с чего ты взяла, что вы встретитесь? Ты ж не собираешься об этом на каждом перекрестке кричать, – Элинор запнулась и продолжила, -- или собираешься? Ну, в смысле, звонить ему.

     -- Нет, конечно. Просто это какая-то мистика. Как только я оказываюсь в родном городе, так обязательно Айвен об этом узнает или случайно сталкиваемся с ним. Так было уже миллион раз. А я боюсь этой встречи!

     -- А ты не грузись заранее. Может, это ты так программируешь будущее. Знаешь, мысли материальны. Подумала, и вот, случается.

     Айрис решила ехать. Ей не так хотелось встретиться с бывшими однокурсниками, как проверить еще раз свою теорию. Убедиться, что это рок и от нее ничего не зависит. А значит, что она в этом и не виновата будет, если снова встретится с Айвеном.

     Знакомый поезд привез Изу днем. Она забросила свои немногочисленные вещи в квартиру матери. Той дома не оказалось. Дочь позвонила Тринити, сообщила о своем приезде и отправилась в салон привести ногти в порядок и сделать укладку перед мероприятием.

     Каково же было ее удивление, когда мастером оказалась одна из ее однокурсниц.  С ней были сначала приятельницами, а потом сдружились. Лорейн, сокращенно Лора, была не просто мастером маникюра, но и совладелицей этого салона. Работала с клиентами в охотку, чтоб не растерять навыки, хоть могла и отсиживаться в отдельном кабинете. Кроме того, Иза, Айвен, Лора и ее бойфренд Юджин в молодости часто проводили время вместе. Слово за слово обменялись новостями о личной жизни, вспомнили старое. Договорились встретиться и в ресторане наговориться вволю.

     Следующее утро выдалось суматошным. Тринити активно советовала дочке, что лучше надеть для похода в ресторан. И хотя Айрис уже давно, еще дома продумала свой наряд, в угоду матери обсуждала гардероб.

     Выбрала строгие брюки и шелковый топ с открытыми плечами. На ноги просились туфли с тонкой высокой шпилькой. Волосы над ушами были прихвачены заколками и спадали свободно крупными волнами на плечи. Вместительный клатч хранил дежурный набор косметики, духи, ключи, деньги и пригласительный билет.

     Выходя из подъезда, Айрис еще на всякий случай решила проверить содержимое сумки. Опустив голову, она рылась в отделении кожаного клатча, медленно шагая в сторону остановки даблдекера. Вдруг наткнулась на кого-то из прохожих, отступила в сторону, извинившись, не поднимая головы.

     -- Я тебя уже час здесь жду.

     Голос, прозвучал неожиданней, чем прозвучал бы разорвавшийся снаряд над ее ухом. Айрис чуть не упала в обморок, услышав его.

     -- Айвен? Ты-ты-ты что здесь делаешь? Как? Как ты узнал? – Иза стала заикаться.

     Тот стоял с ухмылкой на лице, явно наслаждаясь произведенным эффектом от своего появления.

     -- Ну, ну, ну? Ну, напрягись. Нет? Никак? Ты же вчера с Лорой встречалась. Но это было днем. А вечером я заходил. Я давно в ее салоне стригусь. Там обслуживают хорошо. Вот она и сообщила мне, что у вас сегодня встреча выпускников. Я взял на себя смелость сделать тебе сюрприз, встретиться.

     -- Да уж, сюрприз удался.

     -- Ты мне не рада?

     -- Если честно, Айвен, то пока не могу определенно выразить свои эмоции. Но сюрпризов я не люблю. Ты же знаешь это. Я спешу, давай перенесем нашу встречу на денек. А? – Женщина пыталась напускной строгостью в голосе отпугнуть от себя.

     -- А как ты отнесешься к тому, что мы вместе на встречу выпускников пойдем?

     -- О, нет! Это плохая идея!

     -- Почему? Я многих из твоих сокурсников знаю, многие помнят меня. Давай, проведем время весело, как в юности.
 
     Айвен держал ее обеими руками за предплечья и заглядывал в глаза, закусив край губы. Откуда-то из глубины его серых глаз ей улыбались веселые бесы, махали рукой, призывая забыться и предаться беззаботности хоть на время. По обнаженным плечам пробежала дрожь. Для чего же еще нужны такие встречи выпускников? Чтобы снова хоть не надолго окунуться в атмосферу студенчества и молодости. Женщина поддалась на уговоры, и пара скоро оказалась в салоне даблдекера.

     У стен колледжа уже собралась солидного размера компания людей. Встречались выпускники разных курсов, групп и факультетов. Шумели, шутили, пытались узнать в располневших дамах и полысевших мистерах своих когда-то худосочных подружек и вихрастых соседей по аудиториям.

   Стояли, разбившись на кучки, в ожидании опоздавших людей. Ну, вот и Айрис с Айвеном вклинились в чей-то разговор. Подошла Лора, все обнимались, подшучивали друг над другом и в конце концов пешком отправились к ресторану. Шли, то отставая от основной массы людей, то обгоняя друг друга и перебрасываясь репликами. Звучал громкий смех и возгласы удивления, когда кто-то реагировал на чьи-то удивительные подробности и факты жизни. Наверняка почти все привирали, стараясь выглядеть более респектабельно, чем в действительности складывалось в жизни. Обычное дело.

     Дошла очередь и до Изы. Один из старых приятелей, когда-то сидевший за столом позади нее, спросил Айрис, кем она по жизни стала, каково ее семейное положение.

     -- Валентайн, я работаю дизайнером интерьеров, до этого трудилась художником-оформителем, ну а еще раньше, так же, как и все вы, работала на предприятии, устроившись сразу по окончании колледжа. Семья? Да есть, и муж, и дочь.

     -- А-а-а, так вы с Айвеном вместе? Да?– Валентайн вопросительно посмотрел сначала на спутника Айрис, когда все рассаживались за столом, а затем и на саму Айрис.

     Та немного растерялась и зарделась. Как же людям объяснить, почему Айвен сидит рядом с ней на встрече, к которой он имеет мало отношения.

     Выручила Лора:

     -- Ой, это детективная история, друзья. Так сошлись звезды, что все мы встретились совершенно случайно в одной точке, уже направляясь в ресторан. Ну, тоже давно не виделись. Решили, почему бы не продолжить общение в более удобной обстановке, а не на ходу.
 
     Может, кого-то и удовлетворило это объяснение. Изу это мало интересовало. Вопрос был закрыт на время, и она была благодарна Лоре. Та подмигнула ей ободряюще с другого конца большого стола.
 
     Тем временем официанты уже принесли все заказанное, в том числе и горячительные напитки. От услуг персонала все дружно отказались, чтоб чувствовать себя раскованными во время беседы по душам, если бы кто-то на такую отважился. Айрис попросила Айвена налить ей мартини, чтоб справиться с волнением. Сам же он потянулся за бутылкой скотча. Но в этот момент кто-то все же решил и его расспросить о роде занятий. И Айвен ответил, что ведет частную адвокатскую практику.

     -- Прекрасно! Значит, воспользуемся при необходимости твоими услугами.

     -- Да, конечно! Не стесняйтесь. – ответил неохотно, но отказать не посмел.

     В зале звучала громкая музыка. Народ за столом пытался общаться, перекрикивая мощные колонки. Под действием алкоголя разговор становился все живей, мужчины сильно жестикулировали. И поэтому троица, Айвен, Лорейн и Айрис, вышла на террасу.

     -- Так все же ответь мне на вопрос, дорогая. Вы с Айвеном вместе, встречаетесь или как?

     -- Мы по-прежнему друг друга любим, Лора. Если тебя это так заинтересовало. Но мы не вместе по ряду причин. Встречаемся, да, но не так часто, как хотелось бы. – Айвен взял на себя инициативу отвечать на расспросы подруги, обнимая Изу за плечи.

     -- Понятно. Наверно, тяжело поддерживать связь и подогревать свои чувства на расстоянии? Вы же в разных городах и даже странах живете.

     -- Так уж сложилась жизнь каждого из нас. А ты как поживаешь? Муж есть, отпрыски?

     -- У меня есть и супруг, и сын. Живет от нас отдельно. У него небольшая квартирка. Учится в университете. Мы с супругом предпочли для жилья дом. Тоже не очень большой, но удобный. Так что, все, как у всех.

     -- Ну, у всех по-разному, Лора. У меня вот жены нет, есть дочь. У нас обоих есть дочери, которых зовут Аннами.

     -- Вот это да! И возраст одинаковый?

     -- Два года разницы.

     -- А ты, Изи, разводиться  с мужем не думаешь? Уж, если у вас такая любовь? Это длится уже столько лет!

     Айрис не нашлась, что отвечать. Ее явно тяготили расспросы. Трудно объяснить человеку, с которым ты не встречался вечность, что-то про свои чувства и всякие сложности. Теперь уже выручил Айвен. И ей не пришлось ни врать, ни глупо отшучиваться, ни что-то выдумывать.

     -- Может, пойдем еще выпьем и закусим?
     Приятели вернулись в зал. Музыка стала более мелодичной и спокойной.

     К Айрис подошел пошатывающийся однокурсник:

     -- Изи, дорогая, составь мне компанию. Потанцуем?

     -- Конечно! – пара заколыхалась в медленном танце. – Алекс, спасибо тебе за эту встречу! Правда, приятно было всех снова повидать.

     -- А я так рад, что ты приехала! Честно признаться не надеялся. Уж больно далеко забралась от этого города. Айрис, а ты знаешь, что я в тебя все четыре года был влюблен? Да, и потом еще долго по тебе страдал.

     -- Ну, догадывалась. Но ты же понимал, что ни у кого не было никакого шанса строить со мной отношения. Да?

     -- Да, шансов было ноль. Я, увидев вас вместе сейчас, еще раз в этом убедился. -- Алекс повернул голову в сторону кресла, в котором сидел Айвен, закинув ногу за ногу, держа бокал в одной руке, а сигарету – в другой.

      Иза высвободилась из обвивавших ее талию рук и подошла к своему мужчине:

     -- Мистер, можно вас пригласить на танец?

     -- Не-а! – Айвен схватил Изу и усадил к себе на колени. -- Ну, о чем вы так долго беседовали с Алексом?

     -- Долго? Разве? Да, так… Он мне признался, что в колледже был влюблен в меня. Вообще-то ни для кого из однокурсников тайной это не было.

     -- А я так и понял. Флиртуешь с мужиками у меня под носом. Это ж он у тебя украл самую красивую твою фотографию того времени? Я помню, это было в день твоего рождения, отмечали у тебя дома.

     -- Слушай, и правда. Я совсем забыла про этот случай. Как мило, что он был тайно в меня влюблен. Да? – Айрис кокетливо повела плечами и склонилась головой к Айвену.

     -- Ага, главное, чтоб он теперь не решил снова в тебя влюбляться.

     -- Ой, глупости, какие! Он же женат.

     -- Ну, ты тоже замужем. А роман у тебя со мной.

     Айрис вскочила, как ужаленная. Сбросила руки Айвена:

     -- Идиот! Обязательно было портить мне настроение, да? Напоминать мне, какая я гадкая? Какая я изменщица!

     -- Изи, милая, ну, прости! Я смолол чушь! Это все алкоголь. Извини меня, ну, правда. Я не хотел тебя обидеть. -- Он встал рядом, пытаясь остановить ее.

     Женщина собиралась уйти. Оставить компанию и сбежать домой, было, ее единственным желанием. Но ее перехватил Валентайн.

    Видимо, заметив, какое-то напряжение, решил разрядить обстановку:

     -- Айрис, ты куда? Выпей со мной, пожалуйста. Ты помнишь, кто тебя научил пить скотч? Это был я. Ты впервые крепко выпила как раз на выпускном вечере. Сначала тебе не понравилось. Я тебе в рот маслинки закидывал. Помнишь? Ха-ха-ха!

     Женщина невольно улыбнулась, хотя еще пять минут назад ей хотелось плакать:

     -- А давай, только без маслинок! Я бы и вовсе ничем не закусывала.

     -- Тебя чем-то обидели?

      Айрис молчала.

     -- Расстроили? Алекс? Я видел, вы танцевали.

     -- Нет, ну что ты. Алекс был мил и учтив.

     -- Понятно. Айвен провинился. Но он так смотрит на тебя. Вот, уже направляется к нам. Явно намеревался просить прощения. Или мне по лицу надавать?

    -- Да, за что?

     Валентайн взял ее под локоток и подвел к столу. Сел рядом и наполнил стаканы крепким напитком. Пару глотков и Иза немного оттаяла, ждала от любовника хоть намека на извинения. Но Айвен приблизился без единого слова. По левую руку от нее присел ее мужчина, по правую расположился– однокурсник. Изрядно подвыпившие они уже забыли о размолвке, весело болтали, вспоминая самые смешные и нелепые ситуации из общего студенческого прошлого.
 
     Стали расходиться и прощаться. Как в каком-то старом комическом кино, целовали друг друга, уходили, снова возвращались, опять целовали на прощание. На пьяную голову давали обещания больше не теряться, поддерживать связи. Но это была ложь. В большинстве случаев люди не вспоминают про своих одноклассников, однокурсников, предпочитая оставить в прошлом неудавшиеся отношения, неприглядные поступки или ошибки молодости, пытались отгородиться от вспомнившихся обид, пусть и полудетских, и зависти.

     И все же… Уже не очень молодые люди были рады окунуться в юность на короткое время, вволю подурачившись, натанцевавшись, наговорившись. Айвен проводил любимую к дому ее матери. Она шла с легкой улыбкой на губах. А в глазах сине-зеленого цвета набегала волнами какая-то грусть. Он не стал ни о чем спрашивать. И так было понятно ее настроение.
 
     Уже около дома им все же пришлось объясниться.
 
     -- Айрис, простила меня за сегодняшнюю глупость?

     -- Да ладно, проехали. В конце концов то, что ты сказал, правда. И нечего мне из себя оскорбленную невинность корчить. Я пойду, Айвен. Пока!

     -- Что значит «пока»? Мы что, вот так расстанемся? Я надеялся, остаток дня проведем вместе, уединимся от людей. Я безумно скучаю по тебе!

     -- Айвен, я устала! День был суматошный. И еще этот Валентайн со своим виски и маслинками. Ха-ха-ха! – за коротким смешком Иза пыталась скрыть истинную причину отказа. Она устала не только от насыщенного событиями дня. Она устала от этих отношений, растянувшихся, как резиновые, в бесконечность стольких лет.

     -- Можно мне тебя поцеловать? Ты же уезжаешь завтра. Уже не увидимся?

     Айрис пожала плечами и подставила щеку.

     Он прикоснулся к ее подбородку и повернул лицом к себе:

     -- До встречи. – Поцеловал в губы.

     Айрис уже не верила в их встречу. Они расставались, внутри храня веру только в провидение, которое опять может ее устроить.

     Ночью она никак не могла уснуть. Все вертелась в постели сбоку на бок. Нервно сбивала подушку, укладываясь поудобнее. Но сон не шел. Женщина легла на спину. Смотрела в потолок. Тени на потолке колдовали, создавая какие-то таинственные образы. И в тот момент, когда нарисовался силуэт, похожий на мужской профиль, Айрис резко поднялась с постели, отшвырнув от себя покрывало и отвергнув так и не пришедший сон.

     Как по волшебству, телефон ожил и осветился экран. Смс от любимого: «Скорей всего спишь? Я – нет. Не могу отпустить тебя просто так. Хочу тебя видеть. Прямо сейчас. А ты?»

     Айрис прямо, как наяву, слышала этот требовательный голос, приказавший ей собраться и бесшумно выскользнуть из квартиры, никого из домашних не потревожив. На ходу отправила одно слово из двух букв. Она смогла надеть на себя белое хлопковое платье, которое не требовало глажки и легкие замшевые балетки без каблуков, которые не могли выдать ее своим стуком.
 
     Платье было ее любимым. Совершенно незамысловатый фасон, очень дружил с ее фигурой. Что ненужно было показывать, скрывал. А что хотелось открыть чужому взору, подчеркивал. Свободный силуэт предоставлял возможность противоположному полу домыслить невидимые линии ее фигуры. И мужчины, которые хоть раз видели ее в этом белом платье, реагировали всегда одинаково, надолго задерживая взгляд на Изе и оборачиваясь вслед. Из украшений на наряде была лишь тонкая полоска деревенского кружева по окату горловины. Отсутствовали рукава, давая возможность продемонстрировать четкую женственную линию голых плеч. Длина подола была такова, что открывала самую красивую часть длинных ног женщины.

     Айрис быстро собрала волосы в пучок, перехватив велюровой резинкой и тихо с осторожностью повернула дверной замок. Дверь зашуршала, но не издала скрипа, стала сообщницей беглянки.
 
     Ее ночной кавалер пока не появился под стенами дома. Так ей казалось. Но, как только она ушла из пучка света от фонаря, который стоял прямо у подъезда, ее заключили в объятия мужские руки.

     Айрис охнула от неожиданности, но замолчать ее заставил его поцелуй:

     -- Милая, моя! Я не верил, но надеялся. Все сомневался, писать тебе или уже не стоит. А ты, вот, пришла.

     -- Пришла, но ненадолго. Сама все никак уснуть не могла. Ты все-таки сумасшедший, Айвен!

     -- Да мы оба свихнувшиеся. Пойдем ко мне?

     -- Нет-нет. Не стоит. Давай лучше просто погуляем. Ночь теплая какая!

     -- Да, теплая. Даже если бы холодно на улице было, не замерзли бы. У меня внутри все полыхает, как в камине. И ты так пахнешь, Изи! Чем-то неповторимым. Чистой постелью, немного духами. Очень возбуждающе! Знаешь, я тебя никуда не отпущу.

     -- Ох, прекрати меня соблазнять. Я вообще-то еще поговорить с тобой хотела. Тебе не кажется, что нам с тобой вообще нужно все это прекратить? Ну не сможем мы вместе быть! Так зачем?

     Пара медленно шла по тротуару, держась за руки. На этом вопросе мужчина остановился. В приливе чувств до боли сжал кисть женской руки. Притянул Айрис к себе:

     -- Ты считаешь, что все зря? Столько лет мы любим друг друга и зря? Да?

     -- Ну, если за столько лет никто из нас не набрался смелости перейти черту, за которой началась бы новая жизнь вдвоем, значит, что-то мешает, не дает сделать этот последний шаг. Ты так не думаешь? – Айрис старалась сохранять в голосе нежность, хотя уже подкатывала откуда-то из глубин раздражительность или даже злость. Она могла вылиться на ее спутника потоками упреков. А сейчас ей совсем не хотелось этого делать.

     -- А кто в этом виноват?

     Ну, вот! И все равно не удержались на грани. Упреки все же последуют. Айрис мысленно сжалась в пружину.

     А мужчина с надрывом продолжил:

     -- Это же я у тебя всегда на втором месте был. То у тебя ребенок маленький, то учеба Анны, то твоя учеба, потом работа. Ты уже давно могла переехать. Нет?

     -- Конечно, нет! И у тебя был ребенок маленький. И это ты куда-то пропадал, не подавая вестей о себе. И переехать я не могла. Куда, интересно? К своей матери? Или к твоему отцу? Своего жилья у тебя нет. А в том, которое есть, жена твоя еще живет. Так, о чем ты? О каком переезде?

     Раздражение все росло. Их ссора приобретала характерные черты семейного скандала, хоть эти двое и не были семьей.

     В конечном итоге Айвен выдал такую тираду, после которой Изе вообще захотелось испариться:

     -- Знаешь, мне порой кажется, что ты играешь со мной. Что все какое-то ненастоящее.

     -- Что-что? Что значит ненастоящее? Ты что подразумеваешь под этим?

     -- Да все! Все эти причины выдуманные! Любовь ненастоящая! Секс ненастоящий!

     -- Что?! – Айрис пока даже возразить ничего не могла.

     -- Вот ты иногда бываешь такой холодной и отстраненной, что мне кажется, что тебе даже в постели со мной никак, что ты притворяешься. И уходишь всегда, даже не оглядываясь, будто тебе уже все равно на меня.

     -- Я притворяюсь в постели? Ну, знаешь!

    Наверняка он сказал это, чтоб причинить ей ту же боль, какую сейчас сам испытывал. Мстил, да, просто мстил! Но Иза уже не могла этого осознать.

     Платье Айрис не смогло ее защитить от холодных волн, пробежавших по плечам и спине. Неприятный холодок отчуждения заставил ее съежиться и отойти от Айвена. Белизна платья, придававшая образу какую-то непорочность, словно посерела, стала почти неприличной, неуместной. И лицо женщины тоже посерело и осунулось от обиды. Изе стало неуютно и в этом платье, и в этих отношениях. И наряд ее совсем не подходил к разговору об интимных отношениях. Она, пошатываясь, подошла к каменному парапету и без сил опустилась на него. Плечи ее ссутулились, кисти рук безвольно свисали с колен. Она молчала.

     Айвен нервно щелкал зажигалкой, безуспешно пытаясь прикурить сигарету. Отвернувшись от Изы, он всматривался в перекресток улиц застывшим взглядом.

     Ну, вот и поговорили на прощание. Не таким Айрис рисовала себе их последнее свидание. Да, нужно разойтись по домам, пока не наговорили друг другу гадостей еще больше. Она медленно встала, распрямилась и направилась в сторону дома матери. Несколько бесшумных шагов ускользнули от внимания задумавшегося мужчины. Айрис уже успела пройти несколько метров, когда он обнаружил, что ее нет рядом.

     И, когда она уже почти растаяла в темноте ночной улицы, опомнившись, догнал ее:

     -- Стой, Айрис! Родная, моя, прости! Я придурошный. Идиот просто! Я не хотел тебя обидеть. Просто, нервничаю. Расставаться не хочу, хоть убей! Прости, Изи, милая!

     -- Послушай, чтобы ты ни думал, но мне было хорошо с тобой. И это правда! Надеюсь, и тебе со мной тоже.

     -- Да, конечно, же. Я наговорил глупостей от злости! Ну, хочу, чтоб ты мной восхищалась и без конца хвалила. Я эгоист! Прости!

     Да, что-то в последнее время они часто стали ссориться. Наверное, расставание не за горами. Эти клокочущие вулканы уже явно хотят вырваться наружу, залить все живое кипящей лавой и оставить голое пепелище на месте их любви. Может, лучше не доводить до опустошения? Расстаться по-доброму и отпустить друг друга?

     Все эти размышления Айрис не произносила вслух. Медленно приближаясь к отправной точке, с которой началось их свидание, и где оно должно завершиться. Айвен шел рядом, потом придвинулся ближе, словил ее руку, сново сильно и больно сжал ее пальцы. Он ее не целовал. Да ей и не хотелось бы сейчас его поцелуев. Ответить страстно не получилось бы. А превращать их поцелуй в какой-то дежурный поцелуй на прощание, нет никакого желания.

     Они стояли несколько минут, просто обнявшись. Вернее, обнимал ее голые плечи он. А она стояла, опустив руки и уткнувшись лицом ему в подмышку.

     Подъезд удовлетворенно проглотил ее с каким-то чавкающим звуком входной двери. Чав! И Иза оказалась в полутьме перед лифтом. Уже можно. Сама себе разрешила поплакать. Но лицо скорчилось в гримасу, а слезы все не спешили пролиться. В квартиру женщина пробралась, как мышь. Осторожно сняла обувь, расстегнула молнию на платье. Легла в постель с сухими глазами. Немного повздыхала и уснула.

     На следующее утро ее душа будто посвежела. Дышалось легко и беззаботно. Айрис прислушивалась к своим ощущениям, не понимая, но принимая их.
               
     Наверное, жизнь не была бы жизнью, такой, как у Айрис, если бы ее не наполняли, как реку, разные события. Большие и маленькие, безмятежные и грозные, радостные и горестные, удивительные и будничные. Течет такая река в русле. Вдруг на ее пути возникают пороги. Она бунтует, кипит, пытается их обогнуть. Поток круто изворачивается и, словно устремляется в обратную сторону, против обычного направления, сопротивляясь. Река будто забыла что-то там, позади, и пытается вернуться. Шарит среди камней, стараясь отыскать пропажу. Но, потеряв время, все же возвращается в привычное русло, успокаивается, затихает. Вот так и Айрис бросалась в бурный поток, не зная, куда ее вынесет новая веха отношений с Айвеном. Побурлило в ее крови, вспенилось хмелем… Разгорячило, опьянило… И утихло.
 
     Так она думала, сосчитав, сколько же лет они не виделись, вспоминая тот отрезок времени, когда она сменила свой род деятельности. Перед этим они расставались, когда Анна только шла в первый класс, а вот предыдущая встреча случилась, когда дочь уже оканчивала школу. Скоро придется кавалеров от нее метлой отгонять. Айрис удивлялась, к каким ухищрениям пришлось прибегнуть изобретательной судьбе, чтоб тогда снова вернуть Айвена на ее орбиту жизни. Что же хотела от нее вселенная? Что пыталась доказать или, может, чему-то научить? Внушить Айрис мысли о неизбежности чего-то предначертанного судьбой?