Азербайджанская кухня

АЗЕРБАЙДЖАНСКАЯ КУХНЯ  (из цикла “Разбирая свой архив”)

          Кто же не любит вкусно поесть! Я люблю, и наряду с другими кулинарными достижениями выделяю азербайджанские блюда, хотя определить их принципиальные отличия от стряпни  армянской или турецкой вряд ли смогу.
          Впервые я посетил Баку до крушения советской власти, молодым специалистом прилетев в командировку. Затем бывал там неоднократно, но с подлинной азербайджанской кухней познакомился только в девяностые годы, когда членом официальной  делегации в уже суверенном Азербайджане был принят и обласкан. Прилетели мы на переговоры, после теплой встречи в аэропорту поехали кавалькадой по прекрасному городу. Куда? Конечно, в ресторан, мы же гости. Едем, смотрим, предвкушаем, с дороги почему не поесть? Вот машины остановились, но нас просят не выходить. Один из сопровождающих заходит в ресторан, через минуту возвращается, садится в машину, едем дальше. Нам поясняют, что сегодня здесь кормиться не стоит, хозяин этого ресторана по-свойски не рекомендует. Еще остановка, еще ресторан, еще осечка. Так  несколько раз. Наконец, заведение выбрано. Заходим, садимся. Нас обслуживают без меню несколько человек во главе с хозяином.  На столе фантастическое изобилие: долма, кутабы, плов, дюшбара, хингал, шашлыки, в немыслимом количестве традиционная зелень. Из напитков шербеты, минеральная вода и, конечно, коньяк.  Пьем, едим, выслушиваем и говорим тосты. Некоторые экзотические блюда вроде бараньих яичек пробую с содроганием по природной мужской солидарности. Десерты, сладости. Ну, все, пора в гостиницу, отдохнуть.
          Едем. Остановка, нас приглашают выйти. К своему  удивлению видим другой ресторан. Нам объясняют: все было хорошо, но вот рыбы, достойной дорогих гостей, в прежнем ресторане не оказалось. Придется повторить, наши возражения не принимаются. Опять по полной программе, с тостами, с холодными и горячими закусками. Люля-кебаб и фаршированные орехами цыплята. Суп пити. Принцессы этого бала – рыбы шести или семи видов. Нет сил не только есть, но даже смотреть на еду. И вот особенность Азербайджана: хозяева не настаивают на обязательности пития, но не позволят гостю оставить без внимания кушанья. Особо лакомые куски сами закладывают вам в рот, так вроде уважительнее.
          Мы сумели выжить. Азербайджанскую кухню по-прежнему люблю, но рот лишний раз стараюсь не открывать.