Невзрачный огонек

- Вот она... Видишь? - Нил указал пальцем на поблескивающую голубоватую точку в небе. Не самую яркую, а потому довольно трудно различимую.

- Не вижу, - отозвалась Белла и резко вскочила на ноги.

- Бесполезное занятие, - буркнула она.

А Нил остался лежать на холме, положив руки под голову и разглядывая ночное небо.

- Разве тебе не нравится? - удивленно спросил он, приподняв только голову.

- Я не вижу никакого смысла... - пробормотала Белла и прислонилась спиной к дереву. - Это скучно.

- Я тебя не понимаю... - прошептал Нил, снова уставившись глазами вверх.

- Я тебя тоже, - проворчала Белла, - как может быть интересно просто глазеть куда-то в небо? Твой космос - по сути пустота. Там ничего нет.

- Как это ничего? Там есть звезды... - возразил Нил. - Кроме того, сама Земля вместе с нами в космосе.

- И что? И вообще, мне мама говорила, космосом интересуются люди, которые немного не в себе. Ненормально это... Нормально - увлекаться вещами, которые прямо нас касаются, - говорила Белла немного назидательным тоном.

- Космос меня прямо касается, - сказал Нил, - всей моей сущности. И твоей тоже.

- Как-то не замечала, - язвительно отозвалась Белла, - ты вообще проводишь со мной мало времени.

- Я сейчас провожу с тобой время, - ответил Нил и нахмурился.

- Занимаясь тем, что интересно тебе, - обиженно сказала Белла, - а мои интересы вообще не учитываешь.

- Ты говорила, прогуляемся, - возразил Нил, тоже встав и подойдя ближе, - вот мы и гуляем.

- Да ну... Ну тебя, - бросила Белла и решительным шагом пошла вниз с холма.

Нил постоял несколько секунд ошеломленно. Только потом до него дошло, что Белла сейчас уйдет. Нил побежал вниз, не останавливаясь, пока не догнал девушку.

- Подожди, Белла! Не уходи!

Но та даже не повернула головы. Привычка Беллы игнорировать в ссоре была одна из многих, что в ней раздражало Нила.

- Ладно, не хочешь разговаривать, не будем, - проворчал он, - я тебя провожу до дома.

- Не нуждаюсь, - проворчала Белла.

Но Нил все равно проводил её. Все-таки ночь, а дорога безлюдная. Кроме того, им приходилось идти ещё и через лес. Нил чувствовал, что Белла побаивается, но гордость не позволила бы ей сказать об этом.

Всю дорогу они оба шли молча.

Эта ссора была не первая. Но, ощущение складывалось такое, что последняя.

Как впоследствии понял Нил, Белла решила найти себе кого-то более практичного и приземленного.

Больше они не виделись.

* * *

Нил оглядел корабль довольным взглядом и ещё раз обошёл вокруг.

- Хорошая работа, - одобрил он.

Каждую новую модель военного космического корабля, которую компания готова была продать республиканскому флоту, капитан Нил Пауэлл осматривал сам. Старая привычка, сформировавшаяся ещё когда он был инженером.

- Доставьте в ангар, - коротко приказал Нил.

Бросив ещё один взгляд на корабль, он вышел из помещения и отправился к командиру.
Командиром был высокий темноволосый человек средних лет, отличавшийся довольно добродушным характером.

- День добрый, Пауэлл. Посмотрели корабль? - обратился он к Нилу.

- Да, сэр, - подтвердил тот, - модель безусловно хорошая. Я приказал перевести корабль в ангар.

- Да, нам стоит продлить контракт с компанией... - задумчиво протянул командир, параллельно прикидывая в голове, сколько это будет стоить. Но тут же оборвал себя: - Но мы ещё не видели этого красавца в бою.

- Корпус очень прочный, сэр, - ответил Нил, улыбнувшись, - оружее новейшее. Не сомневаюсь, он покажет себя с лучшей стороны.

- Особенно, - сказал командир, взглянув на капитана, - если командовать флотом в сражении будете вы, Пауэлл.

Нил не скрывал своего удивления.

- Я? - выпалил он.

- Вы, - отчеканил командир, - я надеюсь, вы тоже покажете себя с лучшей стороны. Новый корабль во флотилии, новый капитан... Вот вместе с ним и будете привыкать. Вы же любите корабли, Пауэлл?

Нил сдавленно кивнул. Постепенно, к нему вернулся дар речи.

- Я не уверен, что справлюсь... - пробормотал Нил. - Вам стоит найти кого-то другого. Есть же ещё люди... Адмирал Сондерс...

- Адмирал Сондерс улетает на Эфиру, как вы помните, - жёстко ответил командир, но тут же в голосе его показались мягкие нотки, когда он заметил растерянность молодого капитана, - слушайтесь приказа, дружок. Я уверен, вы справитесь, как никто другой. Вы меня поняли, Пауэлл? Можете идти.

- Хорошо, сэр, - бросил Нил и поспешил выйти из кабинета.

Как только за ним закрылась дверь, Нил прислонился к стене, чтобы перевести дыхание. Надо же, командовать флотилией! Готов ли он к такой ответственности?..
Тишина коридора неприятно контрастировала с кричащими мыслями.

Нил на секунду прикрыл глаза рукой. Убрав руку и повернув голову, он увидел в стекле панорамного окна отражение человека в капитанской форме. Человека с довольно растерянным лицом. Человека, который будет командовать флотилией...

"Неужели, это я?" - подумал Нил.

Но тут улыбнулся. Если взглянуть дальше отражения, дальше стекла, за которым простирался бесконечный космос, можно было увидеть невзрачную голубоватую звезду. Нил знал её название. Когда-то, десять лет назад, он показывал этот огонек своей девушке, а та призналась, что его невзрачный блеск для неё ничего не значит. А Нил тогда ответил, что "космос - вся моя сущность". "Я был прав, - подумал Нил. - Я выбрал дело всей своей жизни, и выбрал его правильно".

Одним усилием, он взял себя в руки. Нельзя вечно находиться в растерянности. Надо делать, что должен. Где-то далеко внутри промелькнула мысль: "а видела бы она меня сейчас... Интересно, что бы она подумала?.."