Последний ключ. Глава 49

— Да чтоб тебя! Когда ж ты уже визуализируешься, упрямая ты зараза! — в сердцах выкрикнул Денис воскресным утром, сидя за столом в своей комнате и в отчаянии глядя на собственные пальцы.

Он уже в сотый, а может, и в двухсотый раз пытался утихомирить упрямое золотистое свечение, исходящее от кончиков пальцев. Мысленно он представлял себе поток ледяной, кристально чистой воды, затем — целую снежную лавину, несущуюся с гор и погребающую под собой всё живое. Ничего не помогало. Магия жила собственной, совершенно отдельной от его желаний жизнью. Она просто вырывалась из пальцев и, рассыпая снопы искр, с треском ударялась о стену, тая в пространстве.

Вот боевая магия давалась ему на удивление неплохо — молнии вылетали одна за другой, послушные и мощные. А этот проклятый мысленный контроль оставался камнем преткновения. С огненной визуализацией дело обстояло чуть лучше, но самостоятельно, без строгого надзора мастера Ардена, Денис откровенно боялся её применять — слишком свежо было воспоминание о том случае в классе, когда магия разгорелась до опасного предела и едва не спалила весь зал. Поэтому он тренировался исключительно на холодной стихии — и пока что исключительно безуспешно.

Потренировавшись ещё некоторое время и вдоволь начертыхавшись, Денис сдался. Бросив это никчёмное, выматывающее занятие, он поплёлся на кухню. Ленар исчез куда-то ещё на рассвете, туманно сославшись на «секретные дела Ордена», мама тоже отсутствовала — по воскресеньям у неё были какие-то дополнительные дежурства в лаборатории. В квартире стояла тишина.

Денис налил себе кружку горячего бодрящего эликсира — напиток, который он поначалу не оценил, начинал ему нравиться все больше.
 Затем Денис решил выйти на прогулку. Ощущая себя этаким персонажем RPG с открытым миром, он решил просто бесцельно побродить по дальним, неизведанным коридорам и задворкам Убежища. Опыт подсказывал: именно в тени, в самых неприметных закоулках, часто скрывается всё самое интересное.

Прихватив карту этого бесконечного лабиринта, он отправился в сторону учебного корпуса.

Периодически Денис ловил на себе пристальные опасливые взгляды. Ученики, сновавшие по коридорам, заметив его, замирали и принимались переглядываться и перешёптывались.

— Эй, глядите, это же Ключ!
— Да ладно, точно он?
— Осторожнее, не подходи близко!
- Не тычь пальцем, он заметит!

— Да хватит уже! — рявкнул Денис, резко разворачиваясь. — Я вам что — атомная бомба?

Несколько младших послушников испуганно отпрянули к стене, остальные попятились.

— Нет, прости… мы не хотели тебя расстроить, — пролепетала одна из учениц, глядя на него круглыми от ужаса глазами.

— Я не расстроен, — чуть спокойнее, хотя всё ещё с рычащими нотками в голосе сказал он. — Просто меня это реально достало. Я не кусаюсь, чтобы так меня шугаться. И хватит уже называть меня Ключом. Серьёзно, бесит. Меня зовут Денис. Запомните.

Выдав эту пламенную тираду, он спокойно развернулся к ним спиной и продолжил путь. За спиной воцарилась мёртвая, звенящая тишина. Ни единого шёпота.

С чувством глубокого, мрачного удовлетворения Денис покинул учебный корпус и двинулся дальше — по каким-то извилистым, плохо освещённым коридорам, в которые раньше никогда не забредал. Он поднялся по крутой винтовой лестнице на третий этаж. И, оказавшись в просторном коридоре, с  любопытством принялся оглядываться по сторонам: здесь было заметно тише, и двери попадались какие-то особенные — массивные, окованные железом, покрытые загадочными руническими символами, которые Денис не решался даже попробовать открыть.

Один из коридоров неожиданно вывел его в небольшой круглый холл. Денис замер, потрясённый. Это место напоминало миниатюрную оранжерею или, скорее, святилище природы. Здесь, прямо в каменном полу, росли странные, невиданные растения, похожие на огромные, светящиеся лопухи. От них исходило мягкое, призрачное сияние, которое и освещало всё помещение. В самом центре зала, пробив каменные плиты пола и уходя ветвями куда-то высоко в потолок, росло древнее, корявое дерево с поредевшей, но всё ещё живой листвой. Его извилистые, тяжёлые ветви свисали почти до самого пола, и Денис невольно залюбовался им.

«Должно быть, для друидов это дерево представляет огромную ценность, раз они не стали его вырубать, а проделали дыры в полу и потолке, позволив ему расти прямо сквозь этажи», — подумал он.

Постояв ещё немного в этом странном, умиротворяющем месте, он нехотя двинулся дальше, надеясь не заблудиться окончательно. Карта здесь уже не помогала — этот этаж на ней практически не был обозначен.

Внезапно из-за поворота коридора ему навстречу вышел древний старец-друид. Одет он был совершенно не так, как все, кого Денис здесь видел: длинная, до пят, белоснежная рубаха, подпоясанная узорчатым серебряным поясом, а сверху — выцветший, старый дорожный плащ с глубоким капюшоном. На груди плащ скрепляла массивная брошь с крупным камнем, похожим на изумруд. У старца была длинная, совершенно седая борода и лицо, испещрённое глубочайшей сетью морщин. Шёл он медленно, чуть сгорбившись, но увидев Дениса, вдруг остановился как вкопанный.

— Добрый день, — вежливо поздоровался Денис, тоже притормаживая. Он заметил, что старец явно хочет ему что-то сказать.

— Да ты Ключ! — вдруг усмехнулся старик, и в его выцветших глазах мелькнул странный, почти потусторонний огонёк.

Денис мысленно поморщился. «Опять начинается…»

— Когда ты там окажешься — во тьме, — ты иди к водопаду, — внезапно заговорил старик, и его голос зазвучал иначе: глубже, резонанснее, словно исходил откуда-то извне. — Не погибнешь, останешься жив. Только сумей добраться до водопада у Горы Теней.

Он вдруг схватил Дениса за плечо — неожиданно крепко для такого дряхлого на вид человека. Денис в испуге отшатнулся.

— Что вы сказали? О чём вы? — переспросил он, совершенно сбитый с толку.

— Ты найдёшь там своё спасение, Денис, — загадочно произнёс старик, и его глаза на мгновение затуманились, словно он смотрел куда-то далеко-далеко, в неведомое будущее. — Запомни мои слова. Крепко запомни.

И, резко, почти грубо развернувшись, он побрёл дальше по коридору, ссутулившись ещё сильнее и заметно прихрамывая.

Денис несколько долгих секунд провожал его ошарашенным взглядом. Сердце колотилось быстрее обычного. «Должно быть, старик в маразме. Несёт какую-то околесицу», — попытался он успокоить себя. Но на душе было неспокойно.

«В какой-то там тьме я окажусь на грани гибели… Ну, хоть не погибну, если только к водопаду доберусь… Да уж, так себе квест. Очень обнадёживающий», — мрачно резюмировал он про себя и двинулся дальше, стараясь выбросить слова старца из головы. Но они засели глубоко, как заноза, и продолжали тихо зудеть где-то на задворках сознания.