Последний ключ. Глава 37

— Он так и сказал? — поражённо переспросил Ленар, когда Денис закончил свой короткий рассказ о разговоре с мастером Арденом.

Денис решил не врать и не приписывать себе вымышленные заслуги убеждения наставника. Он честно передал брату суть разговора, и теперь ожидал увидеть на его лице облегчение или хотя бы сдержанную радость. Но, к его удивлению, ничего подобного не последовало. Ленар стоял, сжав кулаки, и в его глазах горел отнюдь не восторг.

— Чем ты недоволен? — осторожно спросил Денис. — Ты же сам этого хотел. Уже завтра снова наденешь форму послушника и будешь драить конюшни. — Он попытался беззлобно поддеть брата, чтобы разрядить обстановку, но шутка не сработала.

— Да пошёл он в тёмную преисподнюю! — вдруг взорвался Ленар. — Я ему что — игрушечный солдатик? Фигурка на доске, которую можно двигать туда-сюда по собственной прихоти?!

— Я не думаю, что он сделал это ради забавы, — мягко возразил Денис, не ожидавший такой бурной реакции. — Он сказал, что это что-то вроде прививки. От высокомерия. От гордыни.

— Я не был высокомерен! — вскинулся Ленар, и его глаза полыхнули праведным гневом. — Я годами учился, я добивался своего звания трудом и потом! Я ни разу в жизни не хвастался своей принадлежностью к семье Ключей! Всё, чего я достиг, я достиг сам — вот этими руками!

— Да я-то тебе верю, — примирительно поднял ладони Денис. — Но мастер Арден, похоже, считает иначе. Может, ты сам за собой чего-то не замечал?

Ленар замер, словно наткнувшись на невидимую стену.

— Он ошибается, — произнёс он уже куда менее уверенно. — Хотя… ну, возможно, пару раз я действительно подчеркнул свой уровень перед другими учениками. Но это были всего лишь младшие послушники, которые посмели мне указывать, как выполнять мою работу!

— Ты даже сейчас себя возвеличиваешь, — не сдержался Денис.

Ленар замолчал. Он долго стоял, глядя в пол и покусывая губу, а потом опустился в кресло, ссутулившись и уставившись в пол.

— Ты не понимаешь, — произнёс он наконец тихо, почти шёпотом. — Ты не представляешь, каково это — быть твоим братом.

Денис напрягся. Внутри у него что-то болезненно сжалось.

— И каково же? — спросил он очень тихо.

— Жить в твоей тени, — голос Ленара дрогнул, но он продолжил, не поднимая глаз. — Всю мою жизнь — с самого рождения — я только и слышал разговоры о тебе. О твоей великой миссии. О том, как ты однажды вернёшься и спасёшь нас всех. А я? Я для них — пустое место. Невидимка. Меня никогда не воспринимали всерьёз. Ведь во мне нет силы Ключа — я всего лишь младший брат, бледная копия.

Он поднял голову, и Денис увидел в его глазах столько застарелой, глубокой, незаживающей боли, что у него самого перехватило дыхание.

— Мне приходилось завоёвывать авторитет тяжелейшим трудом. Днями и ночами напролёт я учился магии, чтобы стать хоть наполовину таким, как ты. Но это было невозможно. Невозможно, понимаешь?

— Но ты же меня даже не знал тогда, — поразился Денис.

Ленар поднял на него полные печали глаза:

— Это было неважно. Все знали, что ты в другом мире и скоро придёшь — спаситель, герой, легенда. А я — просто Ленар. Никто.

Он совсем поник. Казалось, разговор случайно затронул очень острую тему, которая ранила его сильнее всего. Денис смотрел на брата с глубоким, искренним сочувствием.

— Значит, это моя вина, что тебе так трудно пришлось? — спросил он тихо, без тени злобы или раздражения.

Ленар удивлённо вскинул голову:

— Что? Нет! Как я могу винить тебя? Ты уж точно ни в чём не виноват. Ты не просил себе эту силу, не выбирал эту судьбу. Никто не виноват. Просто так сложилось.

— Послушай, — Денис подался вперёд, заглядывая брату в глаза. — Не казни себя. Я уверен, ты скоро восстановишь свой авторитет. Мастер Арден сказал мне, что ты и без силы Ключа невероятно талантливый маг. Очень одарённый. Он бы никогда не доверил такую важную миссию абы кому.

В глазах Ленара что-то дрогнуло. Надежда?

— Он правда так сказал? Назвал меня талантливым?

— Клянусь. Это его собственные слова, — твёрдо сказал Денис.

Ленар задумался. Его взгляд медленно теплел, словно лёд, наконец начавший таять.

— Странно. Он никогда не говорил мне такого, — пробормотал он. — Только отчитывал. За каждую ошибку, за каждый промах.

— Может, он просто хотел подстегнуть тебя, чтобы ты становился ещё лучше. Не давал расслабляться.

— Ладно, — Ленар наконец улыбнулся — слабо, но искренне. — Считай, ты меня убедил. Пожалуй, не стоит так сильно падать духом.

— Точно не стоит, — Денис улыбнулся в ответ, чувствуя, как огромный камень сваливается с его сердца. Он от всей души надеялся, что у его младшего брата теперь всё наладится.