Глава 28. Возмездие

Мы со штурманом,  уже практически были в кабине; наши инженеры уже показали, сжатые за нас кулаки; а  ангар пустел на глазах,- когда на экране наших смартов,  возник закаменевший лик Верховного Лорда. Равнодушно смотрящего своими желтыми глазищами,  куда – то,  мимо нас. И холодно приказавшего, тоном, не терпящим возражений:
- «Призрак». По возвращению с задания, приказываю экипажу явиться в штаб. В рубку управления. Показаться лично. Охрана  предупреждена. Пропустит. Как поняли?
- Вас поняли, милорд. По возвращению,  вам показаться. Сэр.- бодро произнесла я, правильно поставленным голосом.
Че спорить то?  Жалко,  что ли,  продефелировать мимо рубки управления; и травмируя нервную систему часовых, ненароком сунуть в нее,  свой любопытный нос? Та, не. Запросто. Раз начальство просит, мы – согласные.
У меня и вид был соответствующий. Благостный. И согласный.
Белоглазый тоже, стоял,  с самым невозмутимым видом. Показывая, что желания возражать,  у него и в мыслях нет.
И даже неясно было,  кому из нас больше,  он НЕ  жаждал высказывать свои возражения? То ли Верховному, то ли мне?
Оглядев нас, Лорд слегка прищурился. И словно нехотя,  сконцентрировал на моей, лучащейся от святости физиономии, свой недобрый глаз… Поглядев с большим сомнением, и немалым подозрением. Пришлось ответить ему наичестнейшим взглядом, и не забыть помахать ресничками.
В ответ,   усмехнувшись самым уголком рта, Верховный задумчиво и сварливо произнес:
- Угу. Как обычно. Наверное, это и неплохо.
После чего, прервал сеанс связи, отключившись.
А мы со штурманом и бортовиками, облегченно выдохнули. Да, мне показалось, что и не только мы…
***
Я сидела, слегка развалившись в кресле,  и думала, пока еще на сей процесс, у меня имелась малая толика времени.
Вот ведь…
Эти  гады, конечно, хорошо устроились. И жили себе, в облюбованной ими точке, вполне себе,  спокойно. А чего  бы им напрягаться?
Обитаемые миры далече. Здесь - крайняя зона, хоть как – то обследованной области. Тяжелый участок: соприкасающиеся линии границ,  погибающей звездной системы и галактического гало. Идущие,  параллельно друг другу. Со слабыми геомагнитными контурами.
Почти необитаемая звездная система.
А у них - авианосец. Маточный борт. Крупный. Защищенный.  Подготовленный. Оснащенный. Почти невидимый для средств обнаружения. И удобно расположившийся,  во внешней оболочке пузыря  планетарной туманности. Слоя,  уже сброшенного с себя состарившейся звездой, как срывается с себя обожженным,  горящая одежда, в надежде избежать ожогов и гибели. 
Ммь – дя…
Гравитационный рывок сжимающегося гиганта… И как следствие, отброшенный прочь, светящийся покров умирающего, теперь,  неспешно уносится звездными ветрами  прочь - в космос… 
Красота в смерти. А смерть,  как  трансфомация…
Но это все – лирика.
А на практике, для незваных гостей, все шло хорошо. Самими силами природы,  происходило сокрытие их присутствия в нашей галактике.  Так как,  ионизированный газ звездного кокона, подстегиваемый излучением горячечного ядра  погибающего,  и видоизменяющегося из – за этого процесса,  солнца,  интенсивно светился; прекрасно  скрывая,  наличие у себя в оболочке, «подселенца».  Плюс,   само сжавшееся до размеров белого карлика светило, было стабильно. Не  вызывая своим состоянием,  у гостей,  опасений.
Соответственно, и проблем для маточного корабля чужих, не считая наш флот, не предвиделось. (Наверное.).
Ко всему прочему, и сам квадрат,  по интенсивности внешней заполненности  нерукотворными элементами, они выбрали такой, что он очень напоминал, до предела перегруженные деталями, фотообои на стене…  Настолько перенасыщенные ими, что на их фоне,  терялся любой предмет. Словно тая, в этом рисунке.
Проще говоря, пространство в этом районе линзировало, множественно отражая зигзаг Вселенной. Сделанный ею, дабы продемонстрировать своим дальним рубежам, собственное нутро.  В плане, космос решил показать нам, хотя бы часть,  имеющейся в нем красоты. В смысле, продемонстрировать кусочек,  своего внутреннего центрального звездного скопления. (Шутю.  Вряд ли,  лично - вселенная,  задалась такой задачей. Игры темной материи  то.  Нам пока,  неведомые.  Но обещающие,  возможные трудности. Потом.  Или, не настолько уж и потом?).
Не суть.
Суть состояла в том, что  за «спиной» данной солнечной системы,  пространство сияло так, что даже отлетевшая от сжавшегося солнышка, его,  вовсю светящаяся  оболочка, как и оно само,  почти  терялись на этом звездном фоне.  А уж корабль – база чужих, и подавно.
К чему я это?
Да к тому, что найти сию «иглу в стоге сена», было совсем непросто.
Не считая того, что  и вскрыть эту «банку», будет тяжеловато.
Многоклешневость чужих,  меня всегда бесила.
Хотя бы потому, что чисто зрительно, заходить наша эскадра будет - «на солнце». А вражины, работать по нам,  «против солнца».  (Напоминаю, что яркость фона за ними, большая.).
И дроны близко не пошлешь. Подготовятся.
Так что, визуально, мы сможем соориентироваться,  только,  уже на месте. При непосредственном бое столкновении.
В остальном, придется полагаться на приборы. Собрав в «кучку»,  показатели на всех диапазонах.
Что ш!
Если говорить о варпе…
Я б предпочла выскочить,  прямо,  в метре от спрутоподобного звездолета чужих.
Но, увы. «Прибрежное» к их расположению пространство, сделать это  не давало.
Враги идиотами не были.
И позаботились,  о «чистом поле» перед «крепостью», где наш заход на цель, был виден издалека. Ну, почти издалека…
Эх, была бы то планета… А тут,  даже по - пластунски не проползешь. И  стелс – маскировка, она - относительная маскировка.
Ладно.  Обычно эскадры щиты с собой не таскают. Но, не в этот раз. Расправим…
А как еще?
Множественные варп – проколы пространства,  незамеченными не остаются.  Огонь, по – любому, будет плотным.
И потому,  когда - то, в допотопные времена, инженеры оснастили штурмовые корабли, позаимствованными у земных саперов и работников хозяйств  разных территориальных образований, аналогами -  ковшей – отвалов.  Модернизировав их, естественно. Скорость и маневренность,  с таким наростом спереди, слегка терялась. Зато, защищали такие щиты,  неплохо.  И разгребали завалы,  тоже.
Мы же,  со штурманом и кораблем…
Наша задача, как  идущих первыми, была: выявить огневые позиции чужих. ( Все.  Что б без сюрпризов…). «Тракторята» шли следом, прикрывая основной рой штурмовиков, и защищая,  спрятанный в глубине своих отделений,  десант.  Готовый выплеснуться наружу, после подавления крупных огневых установок противника.
Короче…
За нами роились: четыре средних десантных борта и  тридцать истребителей – штурмовиков. Кроме того, вне зоны боевых действий, на самой границе пространственных входов, оставались, пребывая в полной боевой готовности:  два  ремонтно – технических  звездолета,  два  корабельных госпиталя, и плюс, один -  малый исследовательско – аналитический катер. Принимающий все сигналы,  как с наших звездолетов, так и мониторящий пространство, в целом. 
Как  я  поняла, исследовательский звездолет  был к нам прикреплен,   из – за  вывернутого пространства сего квадрата.  Почти «окна», в остальную Вселенную. Или, лучше сказать: амбразуры?  Окошечка,  граничащего,  с очень тонким галактическим гало, проходящим вдоль данной области.
И вот,  лично нам с напарником, такие вычуры пограничных слоев, оч не нравились. Определенный опыт взаимодействия с аномалией в гало, у нас с таяктланином, уже имелся…  Как говорится: нам бы с собственной галактикой разобраться. Не говоря уж о ее гало,  и сопровождающих наш Магелланов Путь, потухших соседках – «прилипалах».
А тут, в данной зоне, как ни крути, имеется прореха  в остальную часть космоса. Где толщина,  слившихся в определенных координатах, Стен Огня ( пусть они и не бывают однородными, но все же…) этой звездной системы, и конкретно пограничья галактики, в сумме,  равнялась толщине пищевой упаковочной пленочки ( а это,  уже перебор). Неуютно.
М – дя…

***
- Работаем три в одном. – спокойно произнесла я, аккуратно кладя руку на кристалл управления.
И  мои пальцы легко соскользнули в его отверстия…
- Принято. – выдохнул напарник, в свою очередь опуская ладонь на управляющую сферу.
«Призрак» с готовностью образовал углубления и для его руки.
Ула облегченно выдохнул. А я,  улыбнулась.
И было чему радоваться.
Звездолет принял мое решение. Согласившись,  стать с нами одним целым.
Слияние,  не самый любимый экипажами фокус. Напарники и корабль,  и так,  энергетически связаны. И чувствуют друг друга, вплоть до мельчайших оттенков настроения. А тут,  еще и мозги сливаются,  в нечто,  общее и целое.  Поди потом, отдели себя,  как личность,  от других. Когда вобрал в себя,  все нюансы чужого восприятия, тонкости его ощущений, отношений, глубинные слои ментала. Став с «соседями», единым организмом.

***
- Наш выход. – сухо произнесла я, исключительно поддержать разговор внутри нашей троицы, и убедиться, что все еще владею устной речью, не перейдя окончательно на мыслеформы.
И одновременно,  с этим,  последним, затухающим в пространстве кабины звуком, пулей вылетая из варп – прокола, и стрелой несясь в сторону маточного корабля чужих…
«Руки, что два паука –
Сжали штурвал до хруста.
Небо, нынче, - судьба моя.
Но жизнь в Нем – сродни искусству…»** - прошелестело в моем сознании  четверостишие,  из старенького стихотворения.
Да уж.
Последние доли секунд покоя, как хлопок  одной ладонью, настолько же короткие и эфимерные.
Где мое  короткое:
- Начали!- разрушило застывший миг  ожидания. Отменив бездействие в безвременье. И  явившись,  спусковым крючком,  к началу «разбора» обороны чужих.

***
Разноцветные вспышки взрывов,  смертоносным ударом кулака, словно то было не пространство космоса, а поверхность темного зеркала, вдребезги разнесли его плюшевую черноту.  Яростно впившись в нее ледяными жалами, прилетевших извне,  игл. Разворотили, взрываясь и вгрызаясь в здешнюю реальность. Калеча оболочку этого мира так, как совсем  неумелый охотник,  портит шкуру зверя, своими бестолковыми ножевыми надрезами.  Распотрошив и частично вывернув то, что теперь,  своим видом, очень напоминало - бабушкину авоську. Явив нашим взорам, темную  изнанку.  Оказавшуюся, еще более смоляной, нежели черничная ткань этой струны вселенной.
« Глупцы. Тектонику применяют. Пространство выворачивает, что перепившую девицу, после гулянки. Зря. При таких вводных данного квадрата…» - где – то,  за краем сознания,  мелькнуло у меня нечто, слегка и отдаленно, немного похожее на рассуждение.
Анализ без долгого умствования, так,  я  сие назвала.
Но,  видимое,  и не надо было облекать в фразы. Мозг с подсознанием и так, были в курсе того, как это все называлось. Каким оружием  производилось действие.  И какие последствия  для сей области мира,  от этого небережного обращения с тканью пространства,   могут  быть.
Мы точно знали, что эти самые последствия,  нам троим,  не нравятся.  Но о них,  мы  подумаем позже…
Лично меня,  на сей момент, волновало иное…
Во главу угла,  встал более шкурный интерес…
Так – то  пилот,  все же я. Веду звездолет я. Отвечаю за экипаж, я.
Вот.
И  гирляндами взрывов расцвеченное небо, быстро напомнило мне об этом.
Намекнув, что нынче у нас,  не праздник зимы. И любоваться фейерверками,  не резон. Да и хороводы ныне, не те. Зато,  песню смерти, этот день,  запросто может нам спеть.
Нет уж! Давайте еще поживем.
Я вошла в штопор, крутя бочку…
И на максимальной  скорости,  вращаясь  вокруг трассирующих, и пытающихся прервать наш полет  снарядов, обходила их по вертикальной оси.  По спиралевидной траектории уходя вниз. Чем – то,  мне это напоминало,  петли и строчки швейных  мастериц, трудолюбиво колдующих над изделием…
Миллионные доли секунды  летели, приближая «Призрак»  к  логову чужих. Поближе к горизонтальной осевой линии. Где и сосредоточились,  все ударные установки противника.
Выявить. В этой игре, наживкой - были мы. На пределе возможностей,  своих и корабля, мечом возмездия,  падая к горизонту проклятого борта… Поливая маточный корабль чужих,  огнем своих орудий.
Ловля на живца.
Чем ближе к их флагману, тем плотнее велся по нам огонь.
Работали уже все огневые установки противника.
Скорость. И маневренность.
А за нами, уже  шли штурмовые звенья.  Снабженные щитами. И подавляющие их огонь. Каждую их чертову огневую точку…
Средние десантные…  Блокирующие огневые возможности противника, принимающие удары его огневых комплексов,  на щиты. И  предоставляющие истребительным звеньям, шанс…
Плюсом такого плотного огневого контакта было то, что корабли чужих мы увидели,  уже после уничтожения всех орудийных точек.
В бой с ними,  ввязались истребители. И корабли прикрытия. Поддерживающие парней  своим огнем.
Так что, многие из вражин, просто не дожили до контактного боя. Наши снаряды уничтожили их раньше.
Но моя задача была, пробраться дальше… Поработав над очагами сопротивления, уже внутри корабля – носителя чужих.
Кстати, очень напоминающего по своей форме, заросшую длинными гибкими щетинками, гусеницу.
Ничего. Эта смертоносная щетина,  была благополучно сметена нашим огнем.
Плюс…
Несколько,  выпущенных нашими сопровождающими, и вошедшими  в одну точку  «матки» снарядов, проделали существенную брешь в ее «теле». Очень сильно облегчив «Призраку» проникновение внутрь.  В  чрево чужого звездолета.  Поближе к капитанскому мостику. 
Так что, не сбавляя хода, мы шустро юркнули в нутро корабля противника.  Словно в воду вошли.  Резко выходя из пике,  вертя «абракадабру»*,  и разнося там все...
Благо,   достаточно широки  коридоры и рубки чужаков, нас в этом танце  смерти, не ограничивали.
Мы расчищали путь нашим штурмам…
А уж зачищать набело, предстояло им.
Так,  что б  для парней  рисков было поменьше, «Призрак» и гасил  всех чужих, встречающихся на нашем пути.
Да. Грубой наждачкой…  Да по мордам…
И начали мы дезинфекцию,  с командной рубки и капитанского мостика, быстро переключившись на десантные отсеки и корабельные ангары. Пытающиеся встретить нас,  организованным огнем ( у – ти какие). Но,  в лоб мы не заходили. Подкрадывались с тыла и с флангов… Проделывая для сих  тактических маневров, и от широты души, огромные проплешины в стенах, потолках,  и приличные дыры в поле. ( Весьма приличные.). Только щепки во все стороны летели… 
Кстати говоря, действительно щепки. Неизвестная мне порода красного дерева.
Почему не металл?
Не, каркас маточного звездолета,  был металлическим. Как и его обшивка. Но почему в остальной отделке,  они не используют более устойчивые,  к  разного рода повреждениям, соединения? Заделывают пробоины деревянными заплатками? Как во времена парусного флота? Мало металла? Нехватка ресурсов? Насколько мне было известно, нет.
ХЗ. Этих чужих. О них мы, в принципе, мало знали. Еще меньше, чем об иных.
Да.
Корабли чужих, бывало и раньше, что  захватывались. Потому, с их конструктивными особенностями,  у нас и  были знакомы. А вот,  про культурологические особенности данной расы, про это,  почти ничего не было известно. Или, известно, но не всем?
У меня лично, вначале, при виде этих деревянных переборок, вообще,  возникала мысль о муляжах.
Но муляжами,  звездолеты чужих,  не являлись.
Так вот.
Возможен конечно вариант,  плохой переносимости ими, энергии металла ( и не только его). Как тем  же,  нашим неорганам,  периодически, была нужна их родная среда, для отдыха и восстановления. Типа, каменных лож в их каютах и комнатах, и гранитных глыб, впаянных в недра,  того же «Эдема». Скальные подземелья наших кластеров.., опять же.
Но это,  отступление от данности…
А по жизни…
Я знала, что внутренние просторы маточного корабля противника, бороздит уже не только наш борт.
Сквозные многоэтажные пробоины и вывернутый, скрученный в рулоны,  металл корпуса, давали «Призраку»  представление о происходящем…
Враг был разгромлен.
Группы  чужих, пытавшиеся уйти на десантных ботиках и истребителях, были обнаружены,  и…  уничтожены. Все. Пленных,  мы не брали.
Вражеский борт был зачищен.
Я бороздила просторы чужого борта, оглядываясь вокруг…
Гарь, голубовато – ржавые  лужицы крови, виднеющиеся  на остатках переборок и переходных люках. Груды железа, вместо не успевших покинуть погибающий борт, кораблей десанта. Тлеющее дерево. Пустые глазницы мониторов. Взорванный центральный компьютер. Порванная сеть кабелей. Рваными шнурками  свисающая  с разломанных потолков. Ликвидированное машинное отделение.
Хорошо.
Саперы готовили подрыв остатков чужого  звездолета. СРД работали трактористами, сгребая  разбитые машины чужих, в кучку. И потягивая их,  поближе к маточному борту. А прибывшие к нам «технички»,  заталкивали сей металлолом,  в его оплавленное чрево. Чтобы взорвать все,  скопом.
Я смотрела…
На разодранные бочины чужих кораблей, с беспомощно свисающими из этих  прорех, множеством ручек и отдельно болтающихся лысых голов,  их мертвых хозяев. На вплавленные в металл тщедушные тельца, вывалившиеся из разорванных скафандров. На «виноградные гроздья» их  бесцветных глаз, треснувшие от жара. 
И мне это нравилось.
Что мне во всем этом не нравилось, так это помехи в эфире… Приходилось переговариваться с помощью световых сигналов, переводимых в многоточие  азбуки  морзе.
В принципе, не проблема, но…
Почему?
Азарт боя еще будоражил, но вопросы себя я уже начала задавать…
Так то, нормальная же была связь,  до атаки.
Я даже подумала о засаде. Типа, был же наш экипаж - живцом. Вызвали мы, огонь на себя.
Может, нас ждали..?
Однако,  квадрат был чист. И на засаду,  сие,  никак не походило.
И  в общем – то… Возможно, я зря паранойю?
Пока же…
Нас всех, радовал тот факт, что обошлось без двухсотых. Раненые на бортах имелись, как и поврежденные корабли, но не смертельно. И таких,  было немного.
Думаю, штаб будет рад.
Правда, передача данных шла через маяки, по цепочке. Что удлиняло процесс. Дроны конечно,  тоже были высланы. Но, и они,  не настолько быстры, как прямая связь.  А связи,  не было.
Парни с  «ремонтных»,  уже закончили свою работу.
Саперы произвели минирование объекта.
Последний штрих…
И эскадра собралась вместе…
Застыв,  и наблюдая за стремительным ростом бело – синего  шара,  зародившегося,  где – то в недрах останков чужого звездолета. А теперь  надувающегося грибом - шампиньоном,  словно заважничавший индюк;  и  заполняющего собой,  все корабельное пространство  металлического  остова чужака.
Шар все разрастался…
И пузырем бело – неонового света,  остеклив   закопченные  проемы,  наполнив собой штольни, попытался  выбраться за  пределы сдерживающих его рост, рамок звездолета. Наружу.
Но лопнул, из – за слишком большого размера. Достигнув пика своего роста.
Взорвался.
Возмущенно поглотив в белом зареве все, что еще оставалось от чужого борта.
Я смотрела…
И  мне вспоминался совсем другой огонь…
Жар,  поглотивший моего умершего друга. Его лицо, покрытое холодной испариной. Впалые щеки. Почерневшая от крови,  постель… Потрескавшиеся губы. Вязкая струя крови, вытекающая из уголка рта… Тонкие пальцы, беспомощно сжимающие простыню. Ритм его сердца, бьющегося под моей ладонью… И запредельную боль,  в глазах его деда…
Почувствовав на своем плече руку Ула, я тряхнула головой, возвращаясь из «тогда»,  в – «сейчас».
- Раф, как ты? – тихо спросил напарник.
- Нормально. – просто ответила я.
Но поймав внимательный взгляд Генерала, криво улыбнувшись, спокойно добавила:
- С чувством глубокого удовлетворения. Просто, хотелось бы, чтобы не было причин его испытывать. Чтоб это была,  просто работа. А не личная месть,  за погибшего  друга. Но я видимо слишком много хочу, да?
Белоглазый отрицательно мотнул головой. Не спуская с меня настороженных глаз.
- Нет. – медленно произнес он.- Нормальное желание.
- Ну, не все наши желания сбываются. Не переживай.  Я в норме. Навеяло, правда. А так… Славная вышла охота. – похлопав его по руке, твердо произнесла я.
Уже понимая, что мы  то все, более – менее  в норме, а вот пространство, нет!
Пипец подкрался незаметно? Откуда не ждали?
Хотя…
Чуяло ж мое сердце…

_____________________________________________
• * - Абракадабра – фигура высшего пилотажа, заключается в одновременном вращении вокруг всех трех осей, которое выполняется в хаотичном порядке.
• ** -  Строчки из стихотворения «Небо звезд»:
• «Руки, что два паука –
Сжали штурвал до хруста.
Небо, нынче, - судьба моя.
Но жизнь в Нем – сродни искусству.

Вены вздулись каналами рек,
Что загнаны в рамки гранита.
И какофония крови,
В ушах звучит,
Мечтая взорвать перепонки.

Сила свивает тело жгутом,
 Искры из глаз высекая.
Что ж, подпитают бурю огня,
Что в сердце моем пылает.

Разума лед
И ярость души,
Крошка зубов,
Враз мешается с пеной кровавой.

 И не осталось иллюзий внутри,
Мат, он, сомнения прочь убирает.

Нет. Ничего доказать не хочу.
Просто живу.  И этому рада.
Да. Несомненно. Были мечты.
Только оно мне больше, не надо.

Ночи и дни, в круговерте потерь.
С порохом смешаны запахи страха.
Боль, что снаружи, не то, что внутри.
Ценности, вмиг, меняет местами.

Море смертей,  непрерывность войны.
Прошлого призраки, прочь исчезают.
Так убивают сомненья внутри,
Что никому, ничего, не должна ты.

В поле одна и сама среди звезд.
Все.

Пусть когда-то и были мечты.
Но, чередой, как за дудочкой грез,
 Все они утонули в пыли
Чуждых восходов и взрывов от звезд.

Да. Все ничего. Все как и должно.
С убийством цветка, новый цвет расцветает.
Он и расцвел, но уже не к тебе.
К Небу безбашенно льнет,
 Звезд  океан, обнимая.

Все так и есть.
И звезд карусель, смешалась в глазах,
В вальсе со тьмой, Смерти такт отбивая.
Палец к гашетке мертво прилип,
Пространство, иглой - из огня, разрывая.»