Последний ключ. Глава 53

Денис не мог найти себе места до самого вечера. Он нехотя, почти машинально поужинал, не чувствуя вкуса еды и то и дело ловя на себе тревожный, изучающий взгляд матери. Затем принялся донимать брата, вновь и вновь засыпая его вопросами о ритуале, о мастере Ардене, о законах друидов и о том, есть ли хоть какой-то способ повлиять на решение Совета. Ленар, вконец измученный его напором, сбежал, сославшись на срочные учебные дела.

Когда за окнами уже совсем смеркалось, в Убежище наконец вернулся мастер Арден. Денис поджидал его у дверей кабинета, нервно меряя шагами коридор. Мастер выглядел крайне уставшим и раздражённым: под глазами залегли глубокие тени, на лбу проступила суровая складка. Увидев Дениса, он тяжело вздохнул, но всё же молча отпер дверь и жестом разрешил войти.

— Что ты хотел? Говори быстрее, у меня очень мало времени, — произнёс он, устало опускаясь на стул.

— Я знаю о Ритуале Очистки! — выпалил Денис, решив не ходить вокруг да около. — Я прошу вас не подвергать этому Тею!

— Ты просишь? — Арден вскинул голову, и в его глазах полыхнул гнев. — А ты осознаёшь всю серьёзность нашего положения? Ты хоть отдалённо представляешь, какие последствия нас ждут, если мы не удержим оборону?

— Я готов на всё, что угодно! Готов использовать свою силу! Все вокруг твердят, что она невероятно мощная. Я думаю, что сумею направить её против армии Короля!

— Ты будешь сидеть в подземелье вместе со своим братом и матерью, — отрезал мастер тоном, не терпящим ни малейших возражений. — Я не поставлю под удар нашего единственного Ключа. Это не обсуждается.

Денис мрачно вздохнул, собираясь с духом.

— Значит, вы готовы уничтожить Тею из-за этих проклятых индикаторов? Так же, как вы когда-то поступили с Бертой?

Мастер Арден замер. Денис увидел, как он едва заметно вздрогнул — словно от удара. На мгновение в его обычно непроницаемых глазах промелькнула тень глубокой, застарелой боли.

— За что вы так обошлись с той женщиной? — продолжил Денис, уже тише, но всё так же настойчиво. — Что такого она знала?

Мужчина глубоко вздохнул и отвёл взгляд к окну.

— Это было в самом начале войны, — заговорил он медленно, и голос его прозвучал глухо, надтреснуто. — Берта была послана с заданием проникнуть в наши ряды и уничтожить все кристаллы, всё наше оружие. В последний момент её план удалось раскрыть. Её схватили и отправили в темницу. Но нам нужна была от неё информация — жизненно важная. А она отказывалась её раскрывать, потому что Моррог держал в плену всю её семью. Всех — мужа, детей, внуков.

— Какая же это информация? — перебил Денис, чувствуя, как внутри закипает гнев пополам с ужасом. — Что могло быть настолько ценным, чтобы оправдать такие жестокие, бесчеловечные меры?

— Сведения об истинном облике и местонахождении Моррога, — мрачно ответил Арден. — Мы на тот момент ещё не знали, что он вселился в короля Милрона. Мы видели лишь его тёмную, бесплотную сущность — и не могли понять, где искать его физическое тело.

— И много вам это дало? — с горечью спросил Денис.

Мастер снова поднял на него глаза, и его взгляд был тяжелый и мрачный.

— Пойми, Денис, мы тогда ещё многого не знали. Даже того, что Моррог бессмертен. Получив эти сведения, мы нанесли сокрушительный удар по королю. Но он мгновенно восстановил свою оболочку — просто соткал её заново из тьмы, словно ничего и не было. И только тогда мы осознали, насколько бедственно наше положение. Насколько неравны наши силы.

— Значит, теперь вы собираетесь сделать Тею такой же бледной тенью, какой стала Берта? — голос Дениса дрогнул, но он сдержал рвущийся наружу гнев. — Ради очередного стратегического преимущества, которое, быть может, окажется таким же бесполезным?

Мастер задумчиво посмотрел куда-то в пространство и долго молчал.

— Я не хочу делать это с ней, — наконец произнёс он, и его голос прозвучал тише, мягче. — Я не хочу губить такой редкий, такой яркий талант. Её магия невероятно сильна — одна Тея стоит сотни обученных солдат. Она умна, сообразительна, хитра. Эта девушка могла бы стать отличным союзником в нашей войне…

— А что, если попытаться освободить её родителей из плена? — с внезапной надеждой спросил Денис, подавшись вперёд. — Тогда она смогла бы беспрепятственно перейти на сторону Ордена. Сама, добровольно. И открыла бы все свои тайны.

— Ты думаешь, так легко проникнуть в Изолятор? — невесело усмехнулся наставник, качая головой. — Это место окружено мощнейшей охранной магией и скрыто чарами иллюзии.

— А вы пытались? — тихо спросил Денис.

— А ты как думаешь? — резко, почти яростно бросил мастер. — Многие из лучших наших друидов так и не вернулись из этого скрытого города. И я пока не готов снова отправлять туда людей на верную смерть.

Денис хотел что-то добавить, но Арден уже поднялся и отодвинул стул.

— Я должен идти. Меня ждут.

Он пересёк кабинет быстрым, решительным шагом и вышел за дверь. Денис поспешил за ним в коридор.

— Сосредоточься на обучении, — бросил мастер через плечо, не оборачиваясь. — О ритуале пока речи не идёт. К тому же у нас на это попросту не осталось времени — мы готовимся к битве.

Паника, терзавшая Дениса весь день, немного отступила. Но в жилое крыло он вернулся с тяжёлой мыслью, засевшей где-то глубоко под рёбрами: стопроцентной гарантии не было. Планы могли измениться в любой момент.

---

— Какое оружие вообще есть у Ордена? — допытывался Денис у Ленара тем же вечером.

Они сидели в гостиной у камина, в котором уютно потрескивали дрова, отбрасывая на стены дрожащие золотистые блики. В помещении царил мягкий, успокаивающий полумрак. Ленар, устроившись в  кресле, был занят чтением какой-то древней, потрёпанной книги и лишь периодически отвлекался, чтобы ответить на очередной вопрос брата.

— Помимо боевой магии и оставшихся заряженных кристаллов, у нас есть лучевые стрелы и магия стихий, — перечислил он. — Стихиями наделены только верховные друиды, но пользуются они ими крайне редко — обычно лишь в самых масштабных, решающих сражениях. Это оружие последнего рубежа.

Денис задумался, переваривая услышанное.

— А сколько их вообще — этих верховных магов?

— Всего пятеро, — ответил Ленар, не отрываясь от книги.

— Пятеро?! — Денис поражённо выпрямился в кресле. Уверенность в победе, ещё теплившаяся где-то в глубине души, начала стремительно таять.

Ленар наконец отложил книгу и посмотрел на брата:

— Сила каждого из них равна мощи целого гарнизона. Будь уверен: если они все одновременно выйдут на поле боя, врагу придётся очень и очень несладко.

— Значит, ты думаешь, что они справятся? — с сомнением протянул Денис.

Ленар бросил на него долгий, серьёзный взгляд и снова уткнулся в книгу:

— Будем на это надеяться. Больше нам ничего не остаётся.