Последний ключ. Глава 56

Денису выдали план занятий — все учителя-друиды были на поле боя, и заниматься предстояло самостоятельно. Но сосредоточиться на теории он не мог, сколько ни пытался. В голове, словно разбуженный улей, роились тревожные мысли.

Глубокой ночью, когда подземное убежище наконец погрузилось в сон, Ленар тихо постучал в дверь его комнаты и загадочным шёпотом предложил показать то самое таинственное место, не отмеченное ни на одной карте.

Он провёл Дениса запутанными, извилистыми коридорами в самый центр подземных пещер — туда, куда, казалось, не ступала нога человека уже много лет. В небольшом тёмном зале, среди нависающих сталактитов, прямо в монолитной каменной стене скрывалась дверь, замаскированная иллюзией. Ленар уверенно шагнул сквозь неё, увлекая брата за собой.

Денис оказался в неожиданно огромном помещении, освещённом лишь слабым, мерцающим оранжевым светом, который исходил от росших вдоль стен растений, похожих на гигантские лопухи. В самом центре зала, пробив каменный пол мощными, узловатыми корнями, возвышалось исполинское дерево с раскидистыми, причудливо изогнутыми ветвями.

Увидев его, Денис замер. Сердце резко ударилось о рёбра. Это было то самое дерево. Именно его он видел в недавнем сне — на экране своего смартфона, рядом с загадочной дверью в пустыне. Сходство было ошеломляющим. Но сейчас дерево выглядело иначе: его кора была тусклой, покрытой глубокими, болезненными трещинами, ветви стояли голыми и высохшими, а из земли выпирали потемневшие корни. Похоже дерево было давно мертво.

— По легенде, оно наделено огромной силой и способно даже исцелять, — прошептал Ленар, и в его голосе прозвучало благоговение. — Но сейчас в эту легенду мало кто верит. Уже много лет сюда никто не заходит — все давно посчитали Древо мёртвым.

Голос брата доносился до Дениса словно сквозь толстый слой ваты — откуда-то издалека. Что-то необъяснимое, почти мистическое тянуло его к дереву, словно магнитом. Он медленно, как заворожённый, подошёл ближе и, не отдавая себе отчёта, протянул руку. Коснулся шершавой, холодной коры. Прижал к ней ладонь.

В тот же миг мир взорвался светом.

Мощная, ослепительная сила потоком хлынула из его пальцев, устремляясь к Древу, словно пытаясь слиться с ним воедино. Яркий, пронзительно-синий свет окутал Дениса, как кокон. Воздух загудел от чудовищного напряжения, по стенам пещеры побежали тонкие, извилистые трещины. Денис ощущал, как его сердце ускоряет ход — бешено, неконтролируемо. Но убрать руку он не мог. Она словно приросла к коре.

— Денис, остановись! — закричал Ленар и, подбежав, схватил его за плечи, с силой встряхнул. — Ты разнесёшь здесь всё к Морроговой матери!

Денис резко, судорожно вырвался из оцепенения и отпрянул от дерева, попятился, тяжело и часто дыша. Гул стих. Свет померк. Денис поднял руки: свечение на кончиках пальцев становилось всё более тусклым и постепенно угасало. Затем перевёл взгляд на дерево — и обомлел. Его голые, мёртвые ветви теперь испускали слабое, едва заметное синеватое свечение. Точно такого же оттенка, что и его собственная магическая сила.

— Что это было?.. — прохрипел он, всё ещё не в силах отдышаться.

— Твоя сила, — ответил Ленар, и в его глазах застыло потрясение пополам с благоговением. — Она разбудила его. Разбудила Древо.


— Разбудила? — потрясённо переспросил Денис, всё ещё не в силах отдышаться и приходя в себя.

— Мастер Арден считал, что Древо мертво, а это святилище давным-давно заброшено, — прошептал Ленар, не в силах отвести заворожённого взгляда от векового исполина. Синеватое свечение, исходившее от ветвей, становилось всё тусклее и постепенно, словно угасающий огонёк свечи, растворялось в темноте.

Денис стоял рядом, потрясённый до глубины души.

— Но как у меня это получилось? Я ведь ничего такого не делал — просто прикоснулся…

— По древним легендам, именно это Древо когда-то наделило трёх первых магов силой Ключа, — заговорил Ленар, и его голос приобрёл ту особую, торжественную интонацию, с какой рассказывают старинные предания. — Оно растёт здесь уже много веков. Пока оно цвело и светилось, друиды поклонялись ему как божеству. Говорили, что оно было способно исцелить любые, даже смертельные раны и подпитать угасающую магию. Но в один страшный день, в день гибели нашего отца — оно погасло. Все решили, что Древо умерло. Навсегда.

— Но почему ты привёл меня сюда? — поражённо спросил Денис.

— Я решил проверить, — признался Ленар. — Существует ещё одна легенда, совсем древняя. В ней говорится, что сила Ключа способна пробудить Древо ото сна — если Ключ окажется достаточно силён. Мастер Арден никогда в это не верил. Считал сказкой для послушников.

Дениса снова потянуло к дереву — мягко, но настойчиво, словно кто-то невидимый звал его. Он приблизился и вновь протянул руку.

— Осторожнее! — предостерегающе воскликнул Ленар, делая шаг к брату.

— Я чувствую, что должен это сделать, — прошептал Денис, сам не понимая, откуда взялась в нём эта глубокая, непоколебимая уверенность. — Оно ещё не до конца проснулось. Ему нужно чуть больше.

Ленар замер, молча наблюдая за ним и больше не вмешиваясь.

Денис снова коснулся шершавой, потрескавшейся коры. Древо послушно откликнулось — на этот раз мягким, тёплым, обволакивающим светом. Никакого буйства силы, никакого гула. Денис не чувствовал, что магия стремится вырваться из него, — наоборот, его наполнило глубокое, всеобъемлющее умиротворение, словно всё плохое, тяжёлое и тёмное вдруг осталось где-то позади. Он прикрыл глаза и вдруг ощутил нечто невозможное, неописуемое: его ноги превратились в мощные корни, которые уходили глубоко-глубоко в землю, прорастая сквозь камень и достигая самого ядра мира. Его руки стали ветвями, которые тянулись ввысь, к невидимому солнцу, и от них во все стороны исходила чистая, животворящая энергия. Он чувствовал, как бьётся сердце земли. Как дышит сам мир.

Открыв глаза, он словно вернулся в собственное тело. Торопливо осмотрел себя и с облегчением убедился, что ничего не изменилось: он всё ещё человек, а не дуб-исполин. Но что-то внутри него теперь было иначе. Словно внутри зажглась крошечная, тёплая искра.

Ленар стоял неподалёку с напряжённым, тревожным лицом.

— Я не знаю, что это было, — резюмировал Денис, возвращаясь в реальность. — Но это дерево определённо как-то на меня повлияло. Очень странно повлияло. Значит, это хороший знак — то, что оно пробудилось?

Ленар кивнул, и в его глазах зажёгся огонёк надежды:

— Уверен, эта новость потрясёт мастера Ардена до глубины души.

— А почему он вообще потерял веру в Древо?

Ленар на мгновение замолчал, и его лицо омрачилось.

— Говорят, когда он доставил сюда нашего смертельно раненого отца и положил его к самым корням, Древо вместо того, чтобы исцелить его, вдруг начало увядать прямо у него на глазах. Засохло и сбросило все листья. С тех пор мастер Арден ни разу не возвращался в это святилище. Ни разу за все эти годы.

Денис тяжело вздохнул, мысленно представив эту трагическую, душераздирающую сцену, и его сердце снова болезненно сжалось.