Последний ключ. Глава 50

Пройдя ещё несколько десятков метров вглубь тёмного коридора, Денис вдруг замер. Одна из дверей была чуть приоткрыта, и из узкой щели сочился тусклый свет. Оттуда доносились приглушённые, но явно напряжённые голоса — двое мужчин о чём-то яростно спорили. И голоса эти показались Денису до боли знакомыми.

Он и сам не понял, что заставило его остановиться. Затаив дыхание, он прильнул к щели. В центре небольшой, скудно обставленной комнаты стоял мастер Арден — прямой как струна, с каменным, ничего не выражающим лицом. А напротив него, небрежно прислонившись плечом к стене и скрестив руки на груди, стоял мастер Верий.

Денис понимал, что поступает отвратительно.  Но он не мог заставить себя отойти.

— Я сам прекрасно вижу, что время на исходе, — раздражённо, почти с рычанием произнёс Арден. — Не нужно мне повторять это снова и снова!

— И тем не менее, — вкрадчиво, но с плохо скрываемым нажимом ответил Верий, — у нас банально не хватит ресурсов, чтобы сдержать такую силу. Король планирует атаку уже через три дня.

— О грядущей атаке я осведомлён не хуже тебя. А в остальном — не стоит преувеличивать масштабы угрозы. Наша армия подготовлена.

— Да, конечно, — Верий не скрывал иронии, — настолько великолепно подготовлена, что упустила боевой кристалл прямо из-под носа. Просто блестящая работа.

Арден резко прошёлся по комнате и тяжело, всей грудью вздохнул, остановившись у узкого окна.

— Мы не могли предугадать, чем это обернётся, — мрачно ответил он, глядя куда-то вдаль. — Потеря казалась не столь значительной на тот момент. Защищать кристалл ценой жизней друидов не было главной задачей.

— И чего же ты теперь ждёшь, Арден? — Верий вдруг повысил голос, и в нём зазвенела сталь. — Когда Король своим новым оружием сотрёт в пыль Убежище вместе со всеми друидами, решать что-то будет уже поздно!

Денису показалось, что воздух в комнате накалился до предела — ещё немного, и между двумя магами проскочит самая настоящая молния.

Арден поморщился, и Денис увидел, как побелели костяшки его пальцев, сжатых в кулаки.

— Мы отразим нападение, — произнёс он решительно и жёстко.

— Мне бы твою уверенность, мастер, — вздохнул Верий, чуть сбавляя тон. — Но одного мужества и опыта здесь недостаточно.

— Мы соберём все гарнизоны. Все до единого. Мы не беспомощные дети, и у нас тоже есть чем ответить. Король ещё не видел всей нашей мощи.

— Послушай, Арден, — Верий шагнул ближе и заговорил тише, — может быть, сейчас наконец пришло время для того самого ритуала? Я ни в коей мере не умаляю достоинств нашей армии, но нам бы очень пригодилось умение отключать индикаторы. И это, к слову, не только моё личное мнение.

— Я хотел бы пока обойтись без этого, — отрезал Арден.

— Конечно, ты хотел бы. Я всё понимаю, — Верий пристально, почти испытующе посмотрел на него. — Но Совет уже начинает сомневаться, так ли верны твои решения в последнее время. И ты сам прекрасно знаешь, к чему это может привести.

Мастер Арден вперил в друида тяжёлый, гневный взгляд, затем, казалось, с огромным трудом сдержал себя и перевёл дыхание.

— Я не изменяю своих решений в угоду Совету, — холодно отчеканил он. — И я пока не вижу острой необходимости проводить ритуал. У нас есть преимущества перед армией Короля. И я верю в победу.

Мастер Верий лишь покачал головой и невесело усмехнулся:

— Я понял тебя, Арден. Как всегда  надеешься на призрачный шанс. Но что насчёт эвакуации? Может, пора уже объявить хотя бы её?

— Позже, — отрезал Арден.

— Ты уверен, что подземелье выдержит?

— Не стоит паниковать раньше времени, Верий, — резко бросил Арден. — В Убежище они не проникнут.

Верий с сомнением покачал головой, но ничего не ответил.

Денис, заметив, что разговор окончен и мужчины собираются покинуть помещение, поспешно отпрянул от двери и метнулся за угол. Он бежал со всех ног, не разбирая дороги, до самого лестничного пролёта, а затем  спустился на второй этаж. Остановился в пустом холле, тяжело дыша и привалившись спиной к холодной каменной стене.

Только теперь он позволил себе обдумать услышанное. Сердце колотилось как бешеное. Разговор двух верховных магов встревожил его не на шутку.

Похоже, близилась масштабная битва. У Короля появилось какое-то новое, пугающее оружие. Но больше всего Дениса насторожило упоминание индикаторов и таинственного ритуала. Что это могло значить? И касалось ли это Теи?

Судя по мрачным, напряжённым лицам обоих магов, над Убежищем нависла угроза куда более серьёзная, чем обычный штурм. Что-то гораздо более опасное. И, кажется, времени оставалось совсем мало.