Последний ключ. Глава 51

— Тебе что-то известно о готовящейся битве? — выпалил Денис, врываясь в гостиную.

Ленар только что вернулся с занятий и устало стаскивал с плеч сумку. Он поднял на брата мрачный, потускневший взгляд и тяжело вздохнул:

— Известно. Недавний штурм завершился для нас далеко не так удачно, как я думал поначалу.

— Что с этим кристаллом? Рассказывай всё.

— Нашему гарнизону показалось подозрительным, что, заполучив кристалл, Безликие стали стремительно отступать. Именно поэтому сражение закончилось так быстро. Но мы напрасно решили, что остались победителями, — Ленар поморщился. — Кристалл понадобился Королю для его нового оружия. Оружия невиданной, чудовищной силы.

— Что теперь будет? Что это вообще за оружие?

— Точно не знаю. Говорят, какие-то пушки. — Он устало опустился в кресло и потёр шею. — Король использовал что-то из твоего мира — какие-то технические устройства, — а затем, при помощи нашего же кристалла и своей тёмной магии, превратил это в орудие, способное пробивать магические щиты.

Денис вспомнил разговор, невольным свидетелем которого стал.

— Я слышал, как мастер Арден и мастер Верий говорили об этом. Арден уверен, что наши выстоят. Как ты думаешь — он прав?

— Мы соберём лучших воинов со всех гарнизонов, подготовим всё имеющееся оружие и будем надеяться, что сумеем отразить нападение, — вздохнул брат. — Больше нам ничего не остаётся.

Денис помрачнел. Слова Ленара, произнесённые таким усталым, почти обречённым тоном, совсем его не успокоили.

— А что за ритуал они планируют провести? — спросил он.

— Какой ритуал? О чём ты? — Ленар недоумённо уставился на него.

Денис торопливо, стараясь не упустить ни одной детали, пересказал подслушанный разговор — слово в слово. По мере его рассказа лицо Ленара мрачнело всё больше.

— Я думаю, они говорили о Ритуале Очистки, — наконец произнёс он, и его голос прозвучал глухо. — Похоже, они планируют силой изъять информацию из пленницы.

— В каком смысле — «силой»? — Денис почувствовал, как по спине пробежал ледяной холодок.

— Есть такой древний ритуал друидов. К нему прибегают только в самой критической ситуации — когда все остальные методы испробованы и иного выхода просто нет. Потому что это, по сути, уничтожение личности. Нечто похожее делает Король с магами, превращая их в Безликих. Но тут… иначе. Друиды проводят ритуал изъятия памяти. При этом человек теряет всю свою магическую силу, все воспоминания, всю свою суть. Остаётся лишь пустая оболочка — ходячий сосуд, который может передвигаться, питаться. Но личности внутри больше нет.

Денис содрогнулся всем телом.

— Какой ужас… — прошептал он. — И они хотят сделать из Теи такой… ходячий овощ?

— Похоже на то. Но ты ведь сам сказал: мастер Арден пока не согласился на проведение ритуала.

— А где гарантия, что он не передумает?

— Вот тут ему придётся выбирать. Взвешивать все «за» и «против». Совет верховных будет давить на него всё сильнее с каждым днём, особенно если угроза со стороны Короля еще усилится. И я, честно говоря, не знаю, как долго он сможет этому сопротивляться.

— Чёрт, — Денис сжал кулаки. — Плохо дело. Очень плохо. Думаю, я должен поговорить с мастером лично. Правда, не уверен, что он обрадуется моим расспросам…

— Почему ты так переживаешь за неё? — Ленар пристально, изучающе посмотрел на брата. — Я чего-то не знаю? Она же простая шпионка.

— Она… она не заслужила такого, — сбивчиво проговорил Денис, пытаясь разобраться в собственных путаных чувствах.

— Она, конечно, красива. Даже очень. И мне, наверное, тоже было бы её жаль. Но если встанет выбор между всеми жителями Убежища и этой девушкой…

— Это слишком жестокий выбор, — резко перебил его Денис.

— Да, ты прав, — согласился Ленар. — Война всегда заставляет принимать жестокие решения. Но Ритуал Очистки — это, пожалуй, чересчур. Слишком. Я уже видел однажды, к чему он приводит… Это действительно ужасно.

— О чём ты? Кого они ему подвергли?

— У нас в больнице уже много лет лежит одна такая жертва. Её зовут Берта.

Денис похолодел. Перед глазами мгновенно всплыла та самая безумная старуха, что выбежала к нему из кустов во внутреннем дворе: её затуманенный, отсутствующий взгляд, нечленораздельное мычание, полная беспомощность. Пустая оболочка. И это они собираются сделать с Теей.

Денис резко развернулся и бросился к выходу, игнорируя удивлённый, встревоженный взгляд Ленара и его вопросы.