Цвет пепла - 15. В библиотеке

Фрагмент повести-фанфика по отдалённым мотивам творчества Кира Булычёва, Анджея Сапковского, Михаила Булгакова, Алексея Толстого, Исаака Бабеля, Викентия Вересаева, братьев Вайнеров, Джоан Роулинг, Джона Кармака и многих других авторов.

До публикации на "Прозе" текст был размещён на моей публичной странице ВК.

Начало истории:
http://proza.ru/2026/07/16/1209

Предыдущий фрагмент:
http://proza.ru/2026/07/20/1153

Все события и действующие лица вымышлены, любое совпадение с реальностью случайно.

Возрастная категория 18+ (запрещено для детей).

*

Список вариантов "Князя Тьмы", приложенный к справочной странице о романе, оказался длинным. Решая задачу "что же на самом деле хотел сказать Безгласный", собрать его черновики воедино пытались писатели, литературоведы, биографы, специалисты по архивным документам, почерковеды, историки и даже психологи. Поначалу проходившая в академических кругах, эта деятельность расширилась в 1989 году, когда роман, отредактированный Терковским, впервые опубликовали без цензурных купюр, вызвав ажиотажный спрос у читателей. А после 2009 года, когда архив Безгласного перешёл в общественное достояние, новые редакции его романа посыпались как из рога изобилия.

Манускрипт "Князя Тьмы" изучали не только люди. Надеясь минимизировать человеческую пристрастность, к анализу черновиков привлекали компьютерные экспертные системы, большие языковые модели, а с конца 2030-х — кибер-интеллект.

Вслед перечню профессиональных изданий, созданных на основе авторских исходников, шёл список получивших известность любительских компиляций, собранных из "официальных" вариантов (иногда компоновщики добавляли собственные вставки для "склейки" фрагментов). Отдельно группировались "криптологические" тексты, якобы основанные на утерянной редактуре Симонцова и / или на содержании утраченных черновиков.

Внушительной длиной обладал и список производных "Князя Тьмы", включавший: переводы, сокращённые адаптации для хрестоматий, киносценарии, пьесы, мюзиклы, радиопостановки, телесериалы, аудиокниги, комиксы и визуальные новеллы, игры (настольные и компьютерные, в том числе в ВР) и многое другое. Не остались в стороне и деятели инопланетной культуры: левиане по мотивам романа поставили водный балет, а венцы — пилотажное авиашоу.

Чтобы не терзаться муками выбора, Михаил применил к спискам фильтр: "Есть в локальном кэше". Многоэкранный перечень сократился до двух пунктов. Первую строчку занял короткий видеоролик: какой-то обрюзгший небритый мужик, музицируя половником на крышках от кастрюль, пытается исполнить (если верить названию ролика) главную тему ВР-игры "Князь Тьмы IV: Пилат наносит ответный удар" 2073 года. Уже имея некоторый опыт взаимодействия с ГалакИнфо, Дымнов не особо удивился, что кто-то запросил (и получил) по межпланетной связи столь "ценный" контент.

Второй строкой шло электронное издание романа от 2067 года — в редакции Светоносцева, с комментариями и послесловием Галкиной, Малкиной и Залкинд, с иллюстрациями Тензории Миджорниченко. К ссылке прилепилась аббревиатура маркировки инфоконтента (эти зубодробительные индексы, придуманные Комиссией по этике, Дымнов так и не запомнил — в его служебные обязанности такое не входило; а когда он узнал, что "Война и мир", "Гроза" и "Тихий Дон" теперь сопровождаются ярлыком: "Только для совершеннолетних", у него и желание пропало расшифровывать предупреждающие метки).

Анимированная обложка, нарисованная художницей с необычным именем, немного смутила Михаила: в ночное небо, усыпанное яркими звёздами, верхом на метле взмывает ведьма с внешностью декадентской красавицы; одеждой летунье служит лишь звёздный свет.

Дымнов знал, что современные представления о приличиях несколько отличаются от тех, к которым он привык в XX веке (совместная служба в одном отряде с Танишей не давала об этом забыть). И всё же порадовался, что сейчас в читальном зале нет других посетителей: ему не хотелось прослыть ханжой, который рассматривает фривольные картинки в библиотеке, а на людях осуждающе кривится, когда Таниша вспоминает свои визиты в клуб "Гедон".

Как по заказу, входная дверь откатилась в сторону, впуская в читальный зал Ольгу Зотову и Танишу Очоа. Обе разом посмотрели на дисплей, где красовалась обложка (Михаил отбросил малодушное и запоздалое побуждение закрыть книгу или переключить вывод терминала на комм), и улыбнулись: Таниша — беззлобно-насмешливо, Ольга — ехидно. Из коридора донеслись отзвуки оживлённого разговора — похоже, библиотека удостоилась посещения небольшой "делегации".

— Да зачем вообще нужны ЭХГ и тепловые движки, когда есть ядерная энергия! — с узнаваемой экспрессией возгласил голос Карен Месснер.

— Атомные батареи на деревьях не растут, — прозвучал спокойный ответ. — Их нужно изготовить, а отработку — собрать и безопасно утилизировать. На всё и всегда нужны ресурсы и энергия. Иногда химическое топливо выгодней.

Второй голос Дымнов тоже узнал без труда: Каролина Вилчур, агент ГОРС, вне службы — один из общественных кураторов отряда-13.

— Да умом я это понимаю… — грустно вздохнула Карен. — Я знаю про ядерный топливный цикл и остальное… Знаю, что "побочку" химзаводов и биосинтеза, кроме как перегнать в горючее, никуда не денешь. Но… ведь мы в двадцать первом веке! — её голос зазвенел, как стальные струны. — У вас есть телепорты, гравилёты, пересадка мозга, киборги, умные роботы, термоядерные генераторы! И тут же — какой-то водоуголь! Молотый уголь, разболтанный в воде — топливо для гравилёта? Нелепо!

— Будущее оказалось недостаточно футуристичным? — усмехнулась Вилчур. — А гравилёты у нас всякие есть. Бывают и с педальным приводом. Прогулочные, в парках отдыха, чтобы граждан гиподинамия не одолела.

Каролина миновала дверной проём. Всего на пядь ниже двухметровой Таниши, телосложением она напоминала статую охотницы Аталанты из Греческого зала Нового Эрмитажа (знаменитый музей в начале третьей мировой войны успели эвакуировать из Петербурга в Вологду; там Эрмитаж и остался).

Каролина (для друзей и близких знакомых — Карла; специально для Таниши — Лина) отличалась не только высоким ростом и силой мускулов. Дымнов чувствовал, что в иерархии Галактической оперативно-розыскной службы агент Вилчур занимает далеко не последнее место, хотя фактами на этот счёт не обладал: служебные должности агентов не разглашались, а звания в ГОРС отсутствовали — никаких погон, никаких сержантов, лейтенантов и капитанов; для обывателя агент ГОРС должен быть просто агентом.

Едва прибыв на Ремтрию, Каролина привела в сознание Фёдора Сорокина, который из-за какого-то сбоя не мог самостоятельно очнуться после воссоздания. Вероятно, подобные осечки у ремтрийской "оживляющей машины" случались нередко, и ремтрийцы на такой случай предусмотрели необходимые меры, однако людям, взявшимся экспериментировать с техникой исчезнувших аборигенов Ремтрии, приходилось самим наощупь искать верный путь.

С Карен произошла та же неприятность, что и с Фёдором; её пробуждением занимался доктор Лукаш (в благодарность Месснер недолгое время высокопарно называла доктора "прекрасным принцем", но эта шутка ей быстро надоела — очевидно, её саму не прельщали роли Спящей Красавицы или Белоснежки). Дымнов понимал, что каждый случай индивидуален, но всё же отметил на память: Каролина со своей задачей справилась быстрее, чем доктор Лукаш — со своей.

Кроме специфических навыков, позволяющих пробуждать от летаргического сна, агент Вилчур обладала и другим неоспоримым талантом — деликатностью. Сейчас, скользнув взглядом по экрану терминала, за которым расположился Михаил, она вполне правдоподобно притворилась, что ничего не заметила.

Но Карен не была бы собой, если бы промолчала.

— Ого! — с восторгом воскликнула Месснер, едва переступив порог. — Смотрите, какую красоту нашёл товарищ Дымнов!

— Это кто? — Таниша изобразила интерес. — Повзрослевшая Арахна?

Михаил не знал, что за Арахна вспомнилась Танише, но явно не та несчастная из античного мифа, которая соревновалась в ткачестве с богиней.

— Это Розалинда, героиня романа "Князь Тьмы" Ильи Безгласного, — объяснила Вилчур для Таниши. — Тут же указано название, не заметила?

В беседу об искусстве включилась Зотова:
— Как же ей, бедняге, жёстко сидеть на этой жерди… — посочувствовала она нарисованной ведьме. — Хоть бы одеяло подстелила.

— Одеяло сползёт в полёте, — Таниша с сомнением покачала головой.

— Не сползёт. Надо его плотно обернуть вокруг ручки и стянуть ремнями или верёвкой, — настаивала на своём Ольга. — Из той же верёвки я бы сделала стремена. Чтоб ногам было во что упереться.

Таниша, на секунду задумавшись, предположила:
— А может, в метлу встроен мощный гравид? Который создаёт аномалию гравиполя вокруг метлы и наездника. Внутри будет область локальной невесомости. Тогда мягкие подкладки не потребуются. Вес-то отсутствует. А граница аномалии защитит от набегающего потока. Чтобы ветром слезы не выжимало, а случайным жуком глаз не вышибло.

— Такие гравиды ставят на космофлаеры. И на скоростные стратосферники. Они большие, тяжёлые, много энергии жрут. А тут… — Ольга скептически всмотрелась в рисунок. — Ручка метлы длинная, но тонкая. Тут и для маломощного гравида, как в ГЭСК, место вряд ли найдётся.

— Смешно слушать, как вы умничаете, — фыркнула Карен. — Это же символ! — ленинским жестом она указала на экран с обложкой. — Романтический символ, символизирующий свободу, раскрепощённость, полёт к мечте! Символу не нужны рациональные трактовки!

— Ты сама нас ткнула в этот "символизирующий символ", — напомнила Таниша. — Хотя мы, вроде, не для того сюда шли, чтобы Михаила от чтения отвлекать.

— Не для того! — свирепо согласилась Месснер и зашагала к своему излюбленному терминалу с жёлто-чёрной клавиатурой (ей нравились цветовые контрасты). — Я докажу, что была права! — добавила она, усаживаясь перед дисплеем.

— Ты из-за "трояка" по тепловым двигателям злишься? — удивилась Таниша. — Да знаем мы, что ты верно на вопрос ответила, не надо нам ничего доказывать. Твой единственный промах — назвать катализатор "какализатором". Тебя предупреждали: экзаменатор не терпит вульгарности.

— Экзамен я давно выкинула из головы! — покрасневшие уши и досада в голосе Карен выдали, что это утверждение не вполне искреннее. — Речь вообще не про то. Я заказала raw того фото со "Звёздным принцем". Хочу, чтобы вы тоже увидели.

— А чего ты нам на коммы не прислала эту фотку? — спросила Таниша. — Это же проще. И смотреть удобней, чем на экранчике терминала из-за твоего плеча.

Вместо ответа Карен обернулась и обескураженно оглядела товарищей, приоткрыв рот. Михаилу стало её жаль. Он и сам иногда поступал не лучше. В быту, где его действия не регламентировались служебными правилами, он нередко по старой привычке откладывал до личной встречи вопросы, которые легко решались дистанционно, хотя "умом понимал" (как недавно выразилась Месснер по другому поводу) возможности современных коммуникаторов.

— Наверное, Карен хотела, чтобы мы посмотрели снимок вместе и одновременно, — пришла на выручку агент Вилчур. — Выработали, так сказать, коллективное мнение.

— Да. Точно, — Карен с облегчением ухватилась за оправдание, наскоро выдуманное их куратором.

Смущённо кашлянув, Месснер отбарабанила короткую дробь по клавишам, отдавая команды библиотечной машине. С вызовом взглянула через плечо на Танишу, переключила вывод терминала на коммуникатор и создала виртуальный квазиголографический экран — присутствующим оставалось лишь подключиться к "дополненной реальности" её комма.

Старая оргтехника библиотеки не поддерживала "дополненную реальность". В этом не было нужды — требуемой функцией обладали "коммы" посетителей.

— Посмотришь, Миша? — попросила Карен с редкой для неё мягкостью. — Нам пригодится твой зоркий взгляд сыщика.

Справедливо рассудив, что книгу лучше прочесть в спокойной обстановке, Михаил принял приглашение. Во всю стену читального зала развернулось полотнище фотоснимка, сделанного, судя по всему, с вертолёта. Тропическое море, мутное после недавнего шторма. Из воды выступает передняя часть судна, опрокинувшегося вверх килем. Участок борта, прежде бывший надводным, выкрашен в белый, ватерлинию отмечает широкая аквамариновая полоса, днище — кирпично-красное. Позади бульба носовой оконечности, словно круглый фасетчатый глаз фантастического морского чудовища, чернеет тоннель подруливающего устройства, забранный решёткой.

Сталь корпуса покрывают ручьи ржавчины, особенно заметные вокруг якорного клюза — до крушения судно бороздило моря не одно десятилетие.

Название судна, начертанное на борту, наполовину погружено в воду. Видны лишь последние буквы: перевёрнутые "…ince".

У затопленного гиганта, крошечный на его фоне, застыл, кренясь на волне неспокойного моря, водомётный катер с надувными боковыми баллонами и оранжевой стеклопластиковой рубкой. На откидной площадке в корме катера готовятся к погружению двое аквалангистов.

В фотографию впечатана подпись: "Место крушения парома «Звёздый принц». 24 июня 2008 года, Земля-Н, море Сибуян", далее шли географические координаты.

— Сделаю крупнее… — пробормотала Карен. Оранжевый катер спасателей прыгнул навстречу зрителям, заняв весь экран. Увеличение выявило зернистость снимка и цифровой шум матрицы фотоаппарата, но детали изображения обрели отчётливость. — Ну? Видите? Это же не глюки у меня?

В читальном зале повисла тишина. Затем Таниша ответила каким-то бесцветным голосом:
— Да, Карен. Видим.

*

Следующий фрагмент:
http://proza.ru/2026/07/20/1211