Цвет пепла - 16. Отравленный принц

Фрагмент повести-фанфика по отдалённым мотивам творчества Кира Булычёва, Анджея Сапковского, Михаила Булгакова, Алексея Толстого, Исаака Бабеля, Викентия Вересаева, братьев Вайнеров, Джоан Роулинг, Джона Кармака и многих других авторов.

До публикации на "Прозе" текст был размещён на моей публичной странице ВК.

Начало истории:
http://proza.ru/2026/07/16/1209

Предыдущий фрагмент:
http://proza.ru/2026/07/20/1162

Все события и действующие лица вымышлены, любое совпадение с реальностью случайно.

Возрастная категория 18+ (запрещено для детей).

*

Дымнов не сразу сообразил, на что именно глядеть. Опыт разведчика требовал главное внимание уделять людям (прозеваешь врага — убьют), поэтому Михаил рассмотрел экипаж катера, однако ничего необычного не увидел. Затем пригляделся к самому спасательному судну.

В день, когда был сделан снимок, море ещё не успокоилось. Крутая волна сильно накренила катер, надувной баллон с правого борта (ближнего к точке съёмки) целиком вышел из воды. Нижнюю поверхность баллона покрывал слой зеленовато-серого налёта, рельефом напоминающий кору старого вяза.

— Что это? — спросил Дымнов, указывая на непонятные наросты.

— "Ядовитая кора", — ответила Зотова. — Свидетельство утечки ультрапойза.

— Вот именно! — торжествующе воскликнула Месснер и тут же помрачнела. — Хотя ситуация, конечно, кошмарная.

Уловив, что Михаил заинтересовался, Карен рассказала подробности:
— "Звёздный принц" вышел в рейс в шторм. Капитан парома посчитал свою посудину "достаточно большой, чтобы противостоять непогоде". Результат… — Месснер махнула рукой в сторону снимка, где "непотопляемый" паром был насажен вверх килем на верхушки подводных скал межостровного моря.

— Сколько погибло?

— Формально — шестьдесят человек. И более семисот объявили "пропавшими без вести". Тела пропавших так и не нашли: акул в этих водах с избытком… Корпус судна пытались обследовать почти сразу после крушения, как только стих ураган, — Карен кивнула аквалангистам, безмолвно застывшим на фотографии. — Надеялись найти выживших в "воздушных пузырях". Якобы изнутри слышались какие-то стуки… Но живых на "Звёздном принце" уже не было.

Печально вздохнув, Месснер продолжила рассказ:
— На борту парома был semi-trailer, гружёный пестицидом. Десять тонн концентрированной отравы, торговое название — "ультрапойз". Опытная партия новейшего препарата — он должен был заменить в производстве опасный эндосульфан. Ультрапойз изготовили в форме пористых гранул, средней плотностью около 800 килограммов на кубометр. В воде он не растворяется, ни в пресной, ни в морской. Зато прекрасно растворяется в жидких алканах. Например, в судовом мазуте. Или в топливе из баков автомобилей, которые вёз "Звёздный принц", — Карен указала на радужные разводы на морских волнах. — Раствор ультрапойза имеет необычное свойство. Способность к поликонденсации под действием солнечного света. Получаются нестойкие полимерные структуры. Они отлично липнут к резине, образуя узор, типичный именно для ультрапойза, — Карен ткнула пальцем в виртуальный экран, в корку на баллоне спасательного катера.

Пару секунд она глядела с ненавистью на "нестойкие полимерные структуры", затем закончила свой импровизированный доклад:
— Как пестицид ультрапойз себя не оправдал. Жучков и червячков он травил надёжно, с этим проблем не было. Но для птиц, рыб и человека оказался ещё опаснее, чем эндосульфан.
В 2013-м производство и применение ультрапойза были запрещены. Нераспроданные запасы, оставшиеся на складах, во время третьей мировой пытались использовать как боевое отравляющее вещество. На противогазных масках и костюмах химзащиты ультрапойз оставлял полимерную корку, которая почти не смывалась водой. Солдаты прозвали её "ядовитой корой".
В 2039-м, при разоружении Земли-Н, последние остатки ультрапойза утилизировали под присмотром спецкомиссии Галактического Совета. В наше время столкнуться с этим веществом шансов мало. В обязательной программе, по которой нас готовят, ультрапойз не фигурирует. Но мы с Оленькой, — Карен отвесила Зотовой театральный поклон, — решили "расширить горизонт познаний", как говорит наш дорогой и любимый товарищ Дымнов, корифей всех наук. И наткнулись на перечень грузов последнего рейса "Звёздного принца". И я одно не могу понять… Почему? Почему в статье — не где-нибудь, а в Галактической Энциклопедии! — нет ни слова про выброс ультрапойза? Я понимаю, что в 2008-м хватало желающих скрыть утечку: фирма, выпустившая ультрапойз, грузоперевозчик, судовладелец… Но сейчас? Почему этот факт до сих пор скрывают? Вот же оно, доказательство! Прямо перед носом! — Карен обличающим жестом указала на "ядовитую кору", облепившую боковой поплавок катера.

— Не думаю, что утечку прям специально скрывают, — тусклым тоном возразила Таниша. — Банально дела нет никому. В последнюю войну люди столько дряни в мировой океан сбросили, что десять тонн ультрапойза — буквально капля в море.

Услышав из уст Таниши про "последнюю войну", Дымнов почувствовал горечь. Когда-то он считал, что последней станет война, которую ему пришлось пройти…

— Мне есть дело! — заявила Карен. — Ты ведь говорила, что энциклопедия — свободная, так? Правки может вносить любой желающий, верно? Вот я и поправлю. Внесу информацию об утечке, прямо сейчас.

— Это в два щелчка не делается, — объяснила Таниша. — Править энциклопедию может любой, кто захочет. Но, чтобы поправку приняли, она должна основываться на "авторитетном источнике". То есть, тебе сначала требуется опубликовать статью в профильном научном журнале. Мол, так и так, анализ фотоснимка с места крушения показал, что на "Звёздном принце" в 2008 году имела место утечка ядохимиката "ультрапойз". А уже потом вносить правку в энциклопедию, ссылаясь на свою журнальную публикацию.

Михаил подумал, что Карен начнёт возмущаться "бюрократизмом" энциклопедических правил (самому Дымнову порядок внесения правок показался разумным и дельным). Но Месснер, вопреки ожиданиям, только хмыкнула и задумалась. Воспользовавшись её молчанием, Михаил задал собственный вопрос:
— А почему о выбросе не сообщили сразу после аварии? Ведь у вас были тогда и свобода слова, и независимая пресса, и гласность…

— Независимой прессе было кому рот заткнуть, — Таниша кивком указала на Месснер, подразумевая аргументы, которые та назвала. — А широкая общественность в первую очередь переживала за судьбу пассажиров, а не о каких-то там сбросах и утечках. Даже приближённое число людей на борту установили далеко не сразу: многих везли без официального билета, "в перегруз", в коридорах и служебных помещениях. К слову, это не единственная катастрофа с паромом этого судовладельца. И даже не самая крупная. В декабре 1987-го судно той же транспортной фирмы столкнулось с танкером. Погибло больше четырёх тысяч человек. Некоторые тела сумели найти: обгорелые, обглоданные акулами… Пассажиров на том пароме тоже везли "сверх нормы". А танкер вообще не имел лицензии.

— Танкер ходил без лицензии? — Дымнов ушам не поверил.

— Ага, — подтвердила Таниша. — Груз — тысяча кубов автобензина. Нелегально. После столкновения бензин разлился и вспыхнул. Пассажиры прыгали с борта тонущего парома в море огня.

— Я застала эту историю, — мрачно кивнула Месснер. — В смысле, видела репортажи по TV, читала в газетах. Катастрофа в проливе Таблас между морями Сулу и Сибуян. Танкер назывался "Скаляр". До сих пор помню это дурацкое "математическое" название. Говорили, что оба судна эксплуатировались небрежно. Что и на пароме, и на танкере были сломаны или отсутствовали важнейшие навигационные приборы. Что экипаж парома после столкновения бросил на произвол судьбы пассажиров и судно.

— Такой вот бардак творился в то время на нашей матушке-Земле, — Таниша развела руками. — Владельца танкера осудили. Фирма, владевшая паромом, выкрутилась. Чтобы через двадцать лет угробить ещё восемьсот человек на "Звёздном принце".

Её будничный тон не вязался со страшными словами. Михаил взглянул на неё и понял, что Таниша снова "отключила эмоции". Что-то её сильно взволновало. И она не хотела, чтобы её беспокойство заметили.

Дымнов пригляделся к остальным. На лицах Месснер и Зотовой без труда читался гнев на безответственных судовладельцев: у Карен чувства сияли жарким пламенем, у Ольги — едва заметно мерцали холодным отблеском штыка в зимнюю ночь.

А вот агент Вилчур стала такой же отстранённой, как и Таниша. Обе скрывали чувства: одна — используя свои возможности биуна, другая — благодаря профессиональной подготовке. В масках бесстрастности светлолицая Карла и темнокожая Таниша стали похожими, словно близнецы. Михаил догадался: они что-то заметили на фотографии. Нечто, не связанное напрямую с "ядовитой корой".

— Аквалангисты смертельно рисковали в тот день, — Карен ещё раз кивнула на сигнально-оранжевый катер спасателей. — Не только из-за погоды. Не только из-за того, что корпус "Звёздного принца" мог сползти со скал в любой момент и уйти на глубину. Или разломиться от ударов волн. На некоторых людей ультрапойз действует даже в слабой концентрации. Вызывает судороги. Или отёк гортани. Или всё сразу. А противоядия от этой отравы тогда не существовало.

Михаил заново всмотрелся в фотоснимок двух человек на кормовой площадке катера. За спиной каждого — массивные баллоны сжатого воздуха (вряд ли они использовали искусственную газовую смесь). У одного — крепкого невысокого мужчины — дыхательный аппарат укомплектован интегральным шлемом-маской; в шлем встроен конформный фонарь.

Другой аквалангист — женщина; гидрокостюм обрисовывает фигуру, худую и жилистую. Ей досталось упрощённое снаряжение без шлема; маска дыхательного аппарата закрывает лицо, но короткие мышастые волосы с вкраплением седых прядей различимы даже на зернистой увеличенной фотографии. Более поэтичный человек, вероятно, назвал бы такой оттенок волос "пепельным".

"Спокойная обстановка", чтобы ознакомиться с романом "Князь Тьмы", появилась у Михаила только через пять килочасов после "свидания в библиотеке", во время дежурства на транспортном узле Б-49 — если, конечно, можно считать "спокойствием" постоянное ожидание тревожного вызова. Прочитав первую главу, Дымнов счёл роман необычным: сопереживание и сочувствие здесь вызывают не столько главные герои (некоторые — крайне неприятные типы), сколько второстепенные действующие лица и даже безымянные эпизодические персонажи, которые оказались не в том месте не в то время. Возможно, в этом и состоял авторский замысел, и Безгласный таким приёмом стремился обозначить трагедию "маленького человека", сокрушённого "жерновами судьбы". А возможно, редактор просто скомпоновал по своему усмотрению незавершённые тексты Безгласного.

Со страниц романа мысли унеслись к фантастическим историям, рассказанным на Ремтрии Танишей Очоа и Ютой Нырковой. Казалось бы, с ними всё ясно: Таниша бойким умом биуна выдумала байку, оправдывая прогул тренировки, а Юта, чтобы предотвратить ссору в отряде-13, на ходу сочинила продолжение этой сказки, взяв эпизоды своей школьной жизни в качестве каркаса. Сказка пока оставалась недосказанной — Юту затребовал Космофлот для очередной экспедиции, где был необходим ксенозоолог, так что на Ремтрии Ныркова побыла недолго.

Вот только, вспоминая тон их рассказов, Дымнов всё больше склонялся к мнению, что Таниша и Юта относились к своим "сказкам" со всей серьёзностью.

И что же тогда получается? Что Юте и Танише действительно повстречалась "пепельновласая волшебница", которая силой воли переносится сквозь пространство и время и спасает людей, попавших в беду? И что эта "добрая волшебница" попала на снимок с места крушения "Звёздного принца", и Таниша её опознала по увеличенной фотографии, где удалось рассмотреть только цвет волос и общие пропорции фигуры?

Кстати, а что эта "волшебница" там делала? Принесла из будущего антидот для аквалангиста?

И почему эта "волшебница" действует так избирательно? Почему она не перенеслась в момент до крушения, не предотвратила выход парома в штормовое море? Почему она спасла одного водолаза, если могла спасти восемь сотен пассажиров? Может, эта волшебница не такая уж и добрая?

Останавливая цепь вопросов, на которые у него не было ответов, Михаил пролистал книгу и неожиданно наткнулся на фразу, созвучную его мыслям:
"Не трудитесь меня благодарить, я спас вас не по доброте душевной. Мне требуется новая фигура для моей шахматной доски, и я взял вас взаймы у госпожи Смерть".

— Полчаса до конца дежурства! Вы там со скуки не померли? — голос диспетчера оторвал от посторонних размышлений.

— Ещё жива, — неформально сообщила Зотова, понимая, что её жизненные показатели видны диспетчеру так же, как и ей самой.

— Самочувствие хорошее, жалоб нет, — доложил Дымнов.

— У-у, какие мы серьёзные… — протянул диспетчер и с пугающей жизнерадостностью огорошил вопросом. — А знаете, какое сегодня число? Только не спрашивайте, на какой планете! Сегодня тридцатое декабря по календарю матушки-Земли! Новый Год на носу! В ваше время ведь Новый Год праздновали, да?

Михаил поморщился. Отряду-13 рекомендовали не афишировать факт, что их воссоздала ремтрийская Арена. Эта рекомендация вызвала недоумение у Карен (о ней и её группе "Термоплазма" имелась статья в Галактической Энциклопедии) и недовольство Таниши (которой пришлось похоронить план триумфального возвращения в клуб "Гедон"). Тем не менее, все шестеро воссозданных не распространялись о своей "первой жизни" при посторонних. И Михаил ожидал, что начальство будет относится с той же внимательностью к собственной рекомендации.

Дымнов мог понять, почему инструкторам на Ремтрии сообщили об "источнике", откуда появились новобранцы, составившие отряд-13 — эта информация требовалась для составления индивидуальных программ подготовки. Но Михаил на месте начальства не стал бы уведомлять об источнике пополнения экипаж спасательной станции Б-49-0 — когда секрет знает столько людей, он превращается в "секрет Полишинеля".

И уж тем более на стал бы поднимать этот вопрос в радиопереговорах.

Однако заскучавший в тишине эфира диспетчер не дал шанса отмолчаться:
— Ну, расскажите, как вы относитесь к Новому Году, к ёлке…

— Только тот, кто друг попов, ёлку праздновать готов, — отчеканила Зотова злую пародию на лозунги воинствующего атеизма.

— В моё время новогодняя ёлка уже не считалась религиозной пропагандой, — спокойно ответил Дымнов. — Просто элемент праздника.

— Всего-то и нужно было снять с ёлки Вифлеемскую звезду, насадить красную пятиконечную, и всё сразу стало по-советски! — ядовито отметила Зотова.

— У-у, чувствую, я нечаянно затронул спорную тему… — оживлённо-примиряюще проговорил диспетчер. — Но я вам вот что скажу…

Реплику говорливого диспетчера оборвал сигнал боевого вызова и чёткий голос автоинформатора: "Пожар грузового судна".

*

Следующий фрагмент:
http://proza.ru/2026/07/20/1221