Цвет пепла - 18. Дом вдовы

Фрагмент повести-фанфика по отдалённым мотивам творчества Кира Булычёва, Анджея Сапковского, Михаила Булгакова, Алексея Толстого, Исаака Бабеля, Викентия Вересаева, братьев Вайнеров, Джоан Роулинг, Джона Кармака и многих других авторов.

До публикации на "Прозе" текст был размещён на моей публичной странице ВК.

Начало истории:
http://proza.ru/2026/07/16/1209

Предыдущий фрагмент:
http://proza.ru/2026/07/20/1221

Все события и действующие лица вымышлены, любое совпадение с реальностью случайно.

Возрастная категория 18+ (запрещено для детей).

*

Время и место действия: первые числа февраля 2085 года; Земля-Н, северное побережье Средиземного моря, район раскопок города Вадалона.

Руководители проекта "Вадалона" тасовали волонтёров по звеньям и бригадам сообразно текущей обстановке, не усматривая необходимости ставить на одно задание друзей и знакомых. Михаил Дымнов за три дня "организованного досуга" виделся с сослуживцами по отряду-13 только в шатре-общежитии и на утреннем разводе, потом они расходились по разным участкам и снова собирались лишь вечером.

"Может и хорошо, — думал Дымнов. — Хоть в отпуске не буду каждую минуту товарищам глаза мозолить".

В этот раз напарниками Дымнова стали: Рауль Меркатор, боец Земной стражи, и андроид MH-302-17, которого три года назад списали по старости из Рокландского испытательного центра спортивных батипланов и великодушно пожертвовали Добровольным Трудовым Дружинам. Троице раскопщиков поручили обследовать городской квартал (который завтра собирались "выровнять") на предмет наличия вещей, представляющих культурно-историческую ценность. Историчность и культурность вещи определяла спец-программа "Вадалонское Наследие", загруженная в коммуникаторы волонтёров и сопряжённая с набором носимых датчиков и археологической базой данных. Эта же программа автоматически документировала условия залегания находок, выдавала рекомендации по их выемке и фиксировала процесс для отчётности — в общем, совмещала функции консультанта и надсмотрщика.

Обнаружить в данном квартале какие-то ценности никто не ожидал — именно поэтому работу поручили дилетантам, а не профессионалам-археологам. Всё, что требовалось от тройки добровольцев — дать руководству основание заявить, что развалины перед сносом были обследованы. У кого другого руки опустились бы от явного формализма задачи, но Михаил старался работать на совесть, и того же требовал от напарников (его назначили старшим).

Невзирая на старания, добытые в руинах находки богатством не блистали. Пройдя почти весь квартал, обглоданный атомным огнём и давно умершими мародёрами, волонтёры сумели раздобыть лишь два исторических предмета: осколок суповой тарелки, расписанной голубыми цветами по белому полю (изделие фарфорового завода, канувшего в Лету), и оплавленную пластиковую игрушку-грузовичок — когда-то ярко-оранжевую, но за шестьдесят лет вылинявшую до призрачно-серого цвета и ставшую настолько хрупкой, что её с большим трудом удалось уложить в кейс для находок. "Наследие" сообщило, что этот детский автомобильчик — не рядовой ширпотреб, а экземпляр пробной партии, так и не запущенной в серию из-за войны.

Добыча не досталась даром. Расчищая проход в руинах, андроид нечаянно обрушил на себя кирпичный столб от садовой ограды, но отделался царапиной на спинной пластине. А поисковый робот-паук, вытаскивая тарелку из развалин, продырявил шланг гидропривода одной из своих ног, и пробоину пришлось латать маслостойким герметиком и скотчем.

Эти поисковые "пауки" специально предназначались для работ в Вадалоне — во всяком случае, такая фраза фигурировала в руководстве по эксплуатации. Контракт на их проектирование и постройку загадочным образом выиграла малоизвестная фирма "Чичикофф Бионикс". На взгляд Дымнова, "пауки" были машинами ненадёжными, капризными, хлопотными в обслуживании и отличались поразительной примитивностью управляющего блока. Стандартным поисковым ботам, состоявшим на вооружении Бригады ликвидаторов ЧС, "пауки" уступали во всех отношениях, и вынужденное использование "пауков" не добавляло Михаилу радости.

— Не грусти, Мишаня! — судя по голосу Рауля, он пытался поделиться оптимизмом, которого сам не испытывал. — Всё равно на все битые черепки в музеях места не хватит. Что там у нас напоследок?

— Дом какой-то вдовы Цанкер, — сообщил андроид.

Михаил вспомнил, что уже где-то слышал фамилию "Цанкер". Вроде, ещё на Ремтрии. Почему-то на ум приходили акулы, но память, перенасыщенная новыми впечатлениями от учёбы и службы, отказывалась сообщать подробности.

Под подошвами хрустели обломки, похожие на окаменевшие брызги морской пены. Почти полвека защитный панцирь Вадалоны поливали дожди и терзал ветер. Эрозия не пощадила творение инопланетных союзников-венцов, но положенный срок пенокерамика отслужила и свою задачу выполнила.

Судя по сохранившимся довоенным планам, дом вдовы Цанкер построили в середине XIX века — двухэтажный, с каменными стенами и деревянными перекрытиями, с железной крышей на деревянных стропилах. Сейчас, укрытый одеялом выкрошившейся пенокерамики, здание напоминало обломанный зуб великана (если допустить, что великан жестоко страдал от кариеса): перекрытия сгорели, стены обвалились, крыша рухнула в подвал.

Андроид вооружился георадаром и полез по пологому склону "зуба". Показания радара дублировались на коммуникаторы напарников, и Михаил видел, что скрывалось под пеной: хаос обугленных балок и распавшейся кладки. Закончив орудовать радаром и спустившись к людям, андроид озвучил своё мнение:
— Нет там ничего. Куча гнилых головешек. Держится только на пене. Лучше не трогать — того и гляди, обвалится. Вас-то воскресят, а меня сразу в утиль.

— "Воскрешать" у нас умеют, да… — мрачно отозвался Рауль, просматривая со всех сторон трёхмерный снимок с георадара. Светодиодный индикатор, заменявший ему лицо, отобразил эмоцию "разочарование, смешанное с досадой".

В апреле 2084-го Рауль участвовал в облаве на логово наркоторговцев в низовьях Гильменда. К числу гениальных операций Земной стражи эту облаву не относили: разведывательный этап полностью провален, силы противника — катастрофически недооценены.

Подход к крепости бандитов прикрывал дот. Хорошо вписанный в скалы и тщательно замаскированный, он стал полной неожиданностью для стражников. Основу огневой мощи дота составлял крупнокалиберный пулемёт — кустарная реплика классического КПВМ, дополненная жидкостным охлаждением ствола — для которого бандиты сумели раздобыть вполне современные бронебойные патроны с наноструктурированным порохом и пулями с монокристаллическим сердечником. На коротких дистанциях такие пули прошивали даже корпус бронефлаера, не говоря уже о лёгком защитном снаряжении, которым пользовалась Стража.

Рауль шёл во главе штурмовой группы. Пулемётная очередь буквально разорвала его тело на части. Стараниями бота-санитара его мозг удалось спасти и вовремя доставить в госпиталь, где Рауль получил временное кибер-тело. Из первого штурмового отделения выжил он один.

Плохая подготовка операции стала следствием "почивания на лаврах" после разгрома наркобанд "Золотого треугольника" в 2078 году. С тех пор командование Стражи столь горячо убеждало общественность: "С незаконной наркоторговлей на Земле-Н покончено навсегда!" — что само в это поверило.

Выписавшись из госпиталя, Рауль выступил свидетелем на двух открытых судебных процессах: против наркоторговцев (крепость которых после тяжёлого боя, задействовав дополнительные силы Стражи, запросив и получив помощь ГОРС, всё же удалось взять) и против своих бывших начальников, бездарно спланировавших облаву.

Слушая рассказ Меркатора и вспоминая собственную недолгую службу в уголовном розыске, Дымнов понимал, что обычно детали таких операций и имена участников не доводят до широких народных масс. Но в данном случае правительство Земли-Н решило продемонстрировать гласность, декларируемую в конституции, показательно наказав проштрафившихся командиров Стражи.

К своему кибер-протезу Рауль восторга не испытывал: "Живу, как хренов Робокоп…" Он стоял в очереди на получение донорского тела, но очередь продвигалась медленно, а заказать тело в биоателье не позволяло денежное довольствие стражника. "Ещё тринадцать месяцев ждать. В лучшем случае", — говоря это, Рауль не мог скрыть невысказанную тревогу. Что за тело ему достанется? Ведь это уже не временный протез, выданный по страховке. Это — на всю оставшуюся жизнь… или до следующего "воскрешения".

— Какова вероятность обрушения дома при бурении разведочного отверстия? — обращаясь к андроиду, Дымнов постарался добиться максимально конкретной формулировки вопроса.

— Процентов пятьдесят. Или обрушится, или не обрушится.

Видя, что его шутку не оценили, андроид развёл руками и добавил нарочито механическим голосом:
— Для расчёта вероятности недостаточно данных.

— Так чего ты нас пугаешь, если сам не знаешь, — отчитывая андроида, Рауль всё ещё изучал данные с георадара и говорил скорее задумчиво, чем недовольно. — Может, здесь? — спросил он Михаила, указывая на снимке место, где просматривались очертания, напоминающие остатки оконного проёма.

— Бури здесь, — согласился Дымнов. — Только в безударном режиме.

Для вскрытия пенокерамики им выдали обычный электрический перфоратор с питанием от водоугольного ЭХГ: керамическое кружево плохо поддавалось лучу лазерных резаков, а универсальный бур-фреза с алмазным наконечником с ним успешно справлялся. Проделав отверстие в пенистом одеяле, укрывавшем развалины дома, Рауль отложил перфоратор и выпустил из транспортного пенала "пчёлку" — аккумуляторный дрон-гравилёт. В отличие от "пауков", "пчёлки" вызывали у волонтёров Вадалоны только положительные эмоции. По странному совпадению, фирма "Чичикофф Бионикс", соорудившая "пауков", не имела к "пчёлкам" никакого отношения — дроны раскопщикам предоставил Космофлот, получивший их в начале 2050-х годов с госзаводов. Модернизированными моделями этих дронов продолжали пользоваться многочисленные организации и службы, в том числе планетарная стража.

Рауль планомерно вёл "пчёлку" сквозь развалины, изредка включая пневмоочистку. Пользоваться воздушными соплами приходилось осторожно — каждое дуновение вздымало облако пыли, слепившее и телекамеру, и лидар дрона. Но пыль оседала, снова поднимая занавес над сценой опустошения — кирпичное крошево, почерневшее в пожаре; обугленные куски брусьев и досок, сохранившие на изломе структуру дерева; причудливые фестоны защитной пены. В этой сцене, словно за редкие сокровища, взгляд непроизвольно цеплялся за ничего не стоящий мусор: ржавую кочергу, осколок оконного стекла, покрытый толстым слоем копоти шпингалет, чудом избежавший огня обрывок полосатых обоев на куске обвалившейся штукатурки.

— Нет никаких остатков мебели, — заметил андроид. — И никакой кухонной утвари.

— Может, вовремя эвакуировались, — предположил Дымнов. От мысли, что хоть кому-то удалось спастись из города, обречённого на гибель, делалось чуть легче.

— Или дом обчистили мародёры ещё до бомбёжки, — выдвинул свою версию Рауль.

Завершив облёт дома, он повёл "пчёлку" на выход. У одной из балок задержался, ещё раз включил пневмоочистку. Выждал, пока осядет пыль.

Сначала Михаилу показалось, что под балкой зажат человеческий череп. Но потом кадр прояснился, проступили прямые углы, плоские грани куба, покрытые затейливой резьбой.

— Какая-то коробочка, — констатировал Рауль. — Может, шкатулка с драгоценностями? "Наследие" молчит…

— Или бомба-ловушка, — охладил его пыл андроид. — Или контейнер с патогенными вирусами.

— "Паук" сможет поднять эту балку?

— Разве что столкнуть, — ответил андроид. — Но тогда балка проломит доски, на которых сейчас лежит, и вся эта куча провалится в подвал. С "пауком" вместе.

— Всё равно надо достать эту штуку, — настаивал Рауль. — Нельзя её бросать. Она там валяется с самой войны, а завтра тут всё утрамбуют в ноль.

— Не уверен, что "эта штука" лежит там с войны, — возразил андроид. — Выглядит чужеродной.

Дымнов мысленно согласился с андроидом. Резной кубик среди пожарища смотрелся странно. Как вещь из другого мира.

— А когда бы ещё она оказалась под балкой? — удивился Рауль.

— Когда угодно, — ответил андроид. — Например, когда Вадалону заливали пеной.

Некоторое время Рауль молчал, продолжая оперировать дроном. Он ещё раз облетел заваленный обломками подвал, повторно осмотрел пару подозрительных углов, но больше ничего примечательного не нашёл. Затем, сопоставив две фразы андроида, возмущённо воскликнул:
— Хочешь сказать, её венцы подбросили? Заложили бомбу? Но зачем?

— Не все венцы хорошо относятся к людям, — пожал плечами андроид. — Слышал ведь про "тёмную" Землю? Как там венцы "миротворили"?

— Нельзя судить весь народ по преступлениям кучки негодяев, — угрюмо сказал Рауль.

— Про весь народ я ничего не говорю, — ответил андроид. — Весь народ для такого дела не нужен. Достаточно одного саботажника. Кого-нибудь, чьего родича осудили за зверства у "тёмных", и который после этого решил отомстить всем землянам. Такие случаи были.

— Тогда тем более надо эту штуку обследовать, — отозвался Рауль. — Выяснить, что это. А не оставлять "сюрприз" для строителей.

Молча слушая их диалог, Дымнов вытравил полтора метра страховочного фала из плоской катушки, закрепленной за пояс и наплечные ремни, и захлестнул петлёй вокруг грибовидного наплыва пены, скрывающего основание фонарного столба. Затем взял в руки перфоратор.

— Ты куда? — прекратив спор с роботом, Рауль удивлённо смотрел на приготовления "старшего".

— К пролому в западной стене, — ответил Михаил. — Думаю пролезть к этому кубику под балкой. Пусть "Наследие" на него вблизи посмотрит.

— Это нарушение ТБ, — спокойно заявил андроид. — Идти должен я.

— Тебя доски не выдержат, — ответил Дымнов.

Одной из причин долгой службы андроида был его несущий каркас, сделанный с большим запасом прочности из дешёвой и ремонтопригодной низкоуглеродистой стали. Недостатком при таком выборе конструкционного материала стала большая масса каркаса. Даже без дополнительного снаряжения андроид весил 120 кг. Лазить по трухлявым прогоревшим деревяшкам ему не стоило.

— Тогда пойду я, — вызвался Рауль. — Мне особо терять нечего.

— Пойду я! — командирским тоном отрезал Дымнов. — А вы двое будете меня страховать.

Ему хватило такта не объяснять Раулю причину отказа. Дымнов встречал в Бригаде людей с полным протезом всего тела. Многие из них двигались настолько ловко (если не сказать — грациозно), словно в таком виде и родились. Рауль подобными навыками не обладал. К своему кибер-телу он относился с отвращением, пользовался им не очень умело, и с задачей, требующей сложной координации движений, вряд ли справился бы.

Кроме того, Дымнов ещё в первой жизни на горьком опыте научился не поручать опасных дел людям, которые говорят: "Мне терять нечего".

Прорезав в слое пены лаз, Дымнов отложил бур-фрезу и оглянулся на своих напарников. Ему хотелось сказать им: "Если что — не рискуйте из-за меня". Но они бы не поняли. Поэтому Михаил без слов распластался по земле и нырнул в чёрный зёв провала, ведущего внутрь руин.