Сквозь пламя - 2. Беседа в пути

Вторая глава повести-фанфика по отдалённым мотивам творчества Кира Булычёва, Анджея Сапковского, Михаила Булгакова, Алексея Толстого, Исаака Бабеля, Викентия Вересаева, братьев Вайнеров, Джоан Роулинг, Джона Кармака и многих других авторов.

Первая глава:
http://proza.ru/2026/07/20/1270

До публикации на "Прозе" текст был размещён на моей публичной странице ВК.

Все события и действующие лица вымышлены, любое совпадение с реальностью случайно.

Возрастная категория 18+ (запрещено для детей).

*

Задание Джеку выдал лично Дымнов.

— В поясе астероидов звезды Атриа-573 пропала туристка. Хотела самовольно посетить простаивающий КСАНД — космический сталеплавильный агрегат непрерывного действия. Должна была связаться с друзьями семь часов назад, но на связь не вышла. Возможен несчастный случай, не исключён криминал. Твоя задача: взять "Орлан" и через сорок минут быть на нём у третьего трубоузла. Там принять на борт оперативника ГОРС. Затем по маршрутному листу, который я тебе выдал, двигаться к Атриа-573. Прибыв туда, сблизиться с КСАНДом на рабочую дистанцию поискового комплекса "Орлана" и обследовать КСАНД. О дальнейших действиях — решай на месте сам по результатам обследования. Задание ясно?

— Так точно!

— Выполняй.

На третьем узле Солнечного домена Сейзер оповестил о своём прибытии кибер-диспетчера, переслал ему свой маршрут и пристыковал "Орлан" к станции вокзала. Пиликнул сигнал отсутствия утечек, открылись замки блокировки шлюза, и в люк переходника нырнула фигура с эмблемой Наркомата безопасности на скафандре. Вокзал, как и пристыкованные корабли, был герметичен, но правила обязывали находиться в задраенных "скафах" при стыковках и переходах.

Закрыв шлюз и получив от диспетчера разрешение на старт, Джек отстыковал "Орлан", умело отвёл корабль от вокзала и переключил управление в режим "авто-СТК". Затем снял шлем скафандра, вдохнул полной грудью свежий — то есть, внутрикабинный — воздух. Повернулся к своему пассажиру. И увидел лицо, хорошо знакомое по Ремтрии — только там это лицо было приветливым и улыбчивым.

— Здравствуйте, Джек. Меня зовут Ульяна Ныркова, но проще называть меня Яной.
Да, я очень похожа на одного из ваших кураторов, ксенозоолога Юту Ныркову со "светлой" Земли. Я её двойник из нашего с вами мира, с Земли-Н, которую иногда называют "сумеречной".
Нет, ни Юта, ни другие кураторы мне о вас ничего не рассказывали. Но про отряд-13 я наслышана — от людей более разговорчивых и менее щепетильных к чужим тайнам.
Да, я агент ГОРС, Галактической оперативно-розыскной службы. Нет, я не слишком молода для такой работы. В своём первом розыске я участвовала, когда мне было двенадцать, так что у меня почти семь лет служебного стажа.
Нет, я не телепатка. И прибора для чтения мыслей у меня с собой нет. Просто все ваши вопросы, Джек, у вас на лице написаны.

На последней фразе Яна позволила себе немного улыбнуться. И в момент улыбки стала почти неотличимой от своего "светлого" двойника. Но улыбка мелькнула и пропала.

— Здравствуйте, Яна, — Джек сумел справиться с растерянностью. Ведь он — человек будущего. Он знает о вариативных ("параллельных") Галактиках, входящих в Союз. Он осведомлён о редком "феномене двойников" — о том, что некоторые обитатели Галактики-Н и Галактики-К настолько схожи между собой, что их можно считать двумя вариантами одной личности.

Автопилот отключил гравид. С обзорных экранов исчезли всполохи световой сигнализации транспортного узла, звёздное небо сменилось непроглядным мраком, а затем сложной многоцветной паутиной, когда индикаторы переключились с внешних камер в режим маршрутной схемы: "Орлан" миновал входной патрубок сети и его движение подхватила сверхсветовая труба Красникова — СТК. Первая СТК на их пути к номерной звезде, одной из многих, открытых в 2050-е годы в ходе разведывательной программы "Атриа".

— У нас около трёх часов полёта впереди, — сказала Яна. — Предлагаю пока ознакомить друг друга с имеющейся информацией о происшествии и согласовать совместные действия. Не возражаете, Джек?

— Никак нет!

— Ну-у, не нужно такой официальности, — по лицу Яны снова пробежала тень улыбки. — К тому же, если кому из нас двоих и следует отвечать "никак нет!", "так точно!" и "слушаюсь!", так это мне. Командир тут — вы. Ведь вы старше. К тому же, вы мужчина.

Эта полицейская шутит? Или решила его проверить?

— Я современный человек без предрассудков. На службе для меня не играет роли, мужчина человек или женщина.

— Как скажете, Джек. Так вот, изложу некоторые сведения о пропавшей — думаю, они не станут лишним грузом в голове. Стефания Гуссцаубер, больше известная под прозвищем Стеф. Уроженка Земли-Н 2061 года рождения. В 2076-м успешно завершила среднее техническое образование по специальности "Оператор-наладчик роботизированных машиностроительных комплексов". Отработав обязательную пятилетку по госраспределению, сменила сферу деятельности и стала так называемым сталк-тубером. Знаете, кто такие туберы, Джек?

— К сожалению, нет, — помявшись, признался Сейзер.

— Туберами называют владельцев личных медиаканалов в Галактической инфосети, ГалакИнфо. Одни выступают с цирковыми номерами, другие публикуют обучающие фильмы и ВР-симуляции, третьи транслируют кулинарные шоу или матчи по роллер-болу — в общем, кто во что горазд. Подавляющее большинство занимается "туберством" бесплатно, в свободное от работы время. Но для некоторых это единственное занятие и единственный источник заработка. В общем, нечто вроде телестудии из одного человека.

Уловив паузу, Джек кивнул, показывая, что всё понял.

— Теперь о сталк-туберах, — полицейская продолжила свои пояснения. — Эти специализируются на фильмах и виртуальных экскурсиях по свалкам, заброшенным поселениям, законсервированным промышленным предприятиям, "кладбищам" отслужившей техники, зонам отчуждения вокруг мест техногенных аварий и катастроф. Эдакий индустриально-мусорный туризм.
Иногда они проникают на такие объекты незаконно. Изредка так делают "профессионалы", зарабатывающие на своём канале деньги, которые перекрывают возможные штрафы за нарушения. Но особенно этим отличаются "восходящие звёзды", которые стремятся прославиться, пробравшись туда, куда никому раньше пробраться не удавалось.
Пропавшая — из второй категории. Туберством она занимается больше трёх лет, и все три года лезет из кожи вон, чтобы обратить на себя внимание и выделиться из толпы других таких же сталкеров. Три раза её судили за нарушение режима безопасности промышленных объектов, три раза она отделывалась штрафом, который платили за неё "спонсоры" её канала.

— А почему бы просто не обрезать вещание её "телестудии"?

Полицейская оборвала свою речь и уставилась на Сейзера в изумлении.

— Да вы что, Джек? — удивлённо воскликнула Яна. — Ведь это означает… цензуру! Разве вы сторонник цензуры, Джек? Я думала, что вы современный человек…

— Нет, в смысле, да… — Джек растерялся и смутился. — Нет, я не сторонник цензуры, я просто хотел сказать…

Внезапно полицейская рассмеялась. Смех у неё оказался неприятным. Вовсе не таким, как у "светлой" Нырковой.

— Простите меня, Джек, — в голосе раскаяния не чувствовалось. — Это жутко нехорошо с моей стороны, смеяться над незнанием человека, который ещё не освоился в нашей эпохе. Разумеется, медийный канал Стефании блокировали после каждого судебного приговора. Она каждый раз заводила новый, по документам кого-либо из своих постоянных зрителей-фанатов. Или перекупала чужой канал, зарегистрированный на другого человека.

"Шутка" ищейки рассердила Джека. Конечно, он обуздал и погасил свой гнев. Ведь он — человек будущего. Эмоции – его слуги, а не хозяева.

Но полицейская всё равно заметила его состояние.

— Не злитесь на меня, Джек, — примиряющим тоном произнесла Яна. — Простите за нахальство, но я дам вам один непрошеный совет. Вы напрасно пытаетесь играть роль "человека будущего". До сих пор после воссоздания вы жили в социальной среде, которую можно считать тепличной — в окружении товарищей по отряду и заботливых кураторов. Но в Галактике очень много людей, и эти люди — очень разные. И маска "современного человека", которую вы пытаетесь носить, сделает вас лёгкой мишенью для подлецов и негодяев. Одни станут над вами насмехаться. Другие будут вами манипулировать, используя ваше незнание современности, а главным образом — вашу боязнь это незнание показывать.

— С чего такое беспокойство обо мне? — холодно спросил Сейзер. — Я вам не друг и не родственник.

— Я вам не враг, Джек, — отозвалась Яна. — И совершенно искренне советую говорить и поступать так, как считаете правильным вы. А не так, как должен говорить и делать, по вашему мнению, "человек будущего". Так вы гораздо быстрее адаптируетесь. А почему я даю вам советы — какая разница, если советы правильные? Может, мне просто хочется избавить от лишних забот свою сестру, которая курирует ваш отряд.

— Сестру? Вы хотели сказать — двойника из параллельного мира?

— Мы слишком часто общаемся, чтобы постоянно называть друг друга "двойником из параллельного мира". Поэтому условились считаться сёстрами. Я — старшая, она — средняя. Есть у нас и младшая сестрёнка с "тёмной" Земли, но мы с ней, к сожалению, видимся редко.

— Что ещё за "тёмная" Земля?

— Вот видите, Джек, сколько вы всего не знаете. "Тёмная" Земля расположена в одном из "дублей" — альтернатив нашей Галактики. В их событийной ветке в 1983 году сверхдержавы обменялись ядерными ударами, заодно уничтожив большую часть человечества.

— Это какая-то секретная информация, доступная только агентам ГОРС? — недоверчиво спросил Джек. — Или вы снова меня разыгрываете?

— Это то, что знает любой и каждый человек, чему учат детей в школе. Просто люди не любят о таком говорить. А включить эти сведения в ваш краткий курс адаптации не посчитали нужным. Если хотите — сами проверьте. Когда выйдем из СТК, можете зайти через комм — свой коммуникатор — в библиотеку ГалакИнфо, там есть история "тёмной" Земли. Официально она называется Земля-Р. К слову, я понятия не имею, что означают эти буквы, которые присвоил нашим планетам Галактический Совет.

Джек испытал досаду на самого себя. Ведь по одним только словам — "сумеречная" Земля — которые он столько раз слышал за эти месяцы, он должен был догадаться, что есть не только "светлая" ветвь человечества, но и "тёмная". Похоже, оперативница права. Он слишком мало пробыл в этом мире, чтобы считать себя человеком новой эпохи. Ему ещё многое предстоит узнать.

Корабль слегка тряхнуло — по команде диспетчера "Орлан" перестроился на транспортной развязке в следующую СТК их полётного листа. Манёвр вывел Джека из задумчивости.

— Благодарю за совет, Яна, — произнёс он. — Но думаю, пока нам стоит прекратить обсуждение моей персоны. У вас есть что добавить о пропавшей, об этой Стефании Гуссцаубер?

— Я вам отправила на комм копию некоторых её записей. Можете посмотреть, если хотите — как она выглядит, как себя ведёт, как говорит, что о себе рассказывает. Кого нам предстоит разыскивать. И, вероятно, от чего-то спасать.

За полчаса Джек бегло пролистал архив фильмов и экскурсий Стеф. Туберша оказалась невысокой стройной девушкой, сложением напоминающей бегунью на средние дистанции. Бросалась в глаза её короткая причёска цвета крыла ворона с отдельными прядями, выкрашенными в алый. Внешностью, манерой разговаривать и двигаться Стефания словно пыталась подражать "томбоям" — девушкам-сорванцам из первой жизни Джека. Но в её исполнении это выходило каким-то наигранно-утрированным и рафинированным.

Записи Стеф вела в экспрессивно-разоблачительной манере. Вступительная фраза каждого фильма звучала так: "Здравствуйте, мои дорогие друзья! Сегодня я покажу вам ещё один пример расточительности современной цивилизации!" Насколько заметил Джек, Стефания при этом показывала, в основном, саму себя, а "примеры расточительности" мелькали где-то на заднем плане, выступая фоном к её броской наружности. Хотя иногда попадались действительно хорошие, интересно снятые кадры: пустыня с рядами списанных космических кораблей, уходящими за горизонт; полуразрушенное железобетонное убежище, оставшееся на Земле-Н после третьей мировой войны; гигантские терриконы золоотвала старой угольной электростанции на "развивающейся" колониальной планете.

Но большую часть экранного времени Стефания отводила для себя. На ускоренной перемотке мелькали: Стеф в защитном скафандре мужественно преодолевает трудности; Стеф на земноподобной планете — без скафандра, в комбинезоне и респираторе, ветер треплет двухцветные волосы; Стеф в земных джунглях, наряженная как героиня приключенческого фильма начала века — в узких коротких джинсовых шортах и облегающем топе цвета хаки, тоже очень коротком, обутая в высокие "тропические" ботинки.

Одну запись Джек посмотрел целиком, благо она была непродолжительной. Запись называлась "Почему я стала сталк-тубером".

— Знаете, почему я предпочла тяжёлую судьбу тубера комфорту и благополучию официальной карьеры? — риторически вопрошала Стефания своих зрителей. — Я вам отвечу, дорогие друзья. Пять лет я проработала на заводе, куда меня засунуло государственно-корпоративное распределение! Чего только не выпускал наш завод за эти годы: подъёмные краны на гусеничном ходу, корпуса космофлаеров, химические реакторы… Знаете, что меня доконало? Полгода мы выпускали автоматы для изготовления чаш "Генуя". Знаете, друзья, что такое чаша "Генуя"? Это, мать его, обыкновенное фаянсовое очко для испражнений, над которым надо сидеть на корточках. И мы производили не сами чаши. Мы производили автоматы, которые будут производить чаши. И за полгода мы сделали тысячи этих автоматов. Представляете, сколько потом эти автоматы понаделали чаш?

Стефания сделала паузу, чтобы аудитория успела осознать колоссальность объёмов предполагаемого производства санфаянса. Затем продолжила вещать:

— И вот тогда я и поняла, что эти "Генуи" — это ведь символ современной цивилизации. Мы пожираем ресурсы, пожираем их в огромных объёмах. Пожираем только для того, чтобы производить всё больше и больше дерьма, пока это дерьмо не заполонит всю Галактику.

Ещё одна драматическая пауза — теперь зрители должны прочувствовать невесёлую судьбу Галактики.

— Поэтому я решила стать сталк-тубером. Чтобы показать вам, дорогие друзья, на что уходят ресурсы, которые жадно пожирает Молох современной цивилизации! — закончила Стеф свою тираду.

Завершив просмотр, Джек некоторое время размышлял. Да, здесь чувствуется наивность и какая-то театральщина. Но кое в чём Стефания права…

— Впечатляет, да? — прервала его раздумья Яна. — Особенно её пламенные речи про тяжёлую судьбу сталк-туберши.

— Вы тоже смотрели?

— Разумеется, — ответила Яна. — Понимаете, Джек, в этой медийной категории есть две породы туберов. Одни — романтики, которые рассказывают про неизъяснимое очарование запустения. Вторые — разоблачители, которые пытаются придать своей деятельности — по сути, сугубо развлекательной — социально-значимый характер. У каждой породы есть стандартный шаблон поведения, отработанные схемы и приёмы привлечения внимания. Стефания, как вы заметили — типичный разоблачитель. Её проблема, как и многих её коллег по цеху, состоит в том, что ниша, куда она пытается пролезть, давно переполнена. Сталк-туберов в ГалакИнфо больше, чем чаш "Генуя" на вокзальном туалете Стрелец-Главный. Хотя вы, Джек, в столице Союза пока не были…

— Похоже, вы относитесь к её занятию без симпатии.

Яна пожала плечами.

— По большому счёту, мне безразлично, чем она занимается. Но только при одном условии — если она не будет нарушать закон. А наша отважная Стеф "сняла" в баре обходчика корпорации "Небесное железо". И пока её кавалер отсыпался, обессиленный ночью страсти, скопировала его ключ. С этим ключом обходчика она незаконно воспользовалась промышленной СТК, закрытой для обычных граждан, и проникла в систему звезды, не предназначенную для посещения посторонними. Вы представляете, сколько энергии потребляет сверхсветовая труба за один импульс? И эта энергия пошла на то, чтобы переправить Стефанию на её очередной "пленэр". Где Стефания снимет очередной фильм, в котором ещё раз выкрикнет всем известную банальщину про Молоха цивилизации.

— А я всё гадал — как там могла оказаться туристка… Ведь Атриа-573 соединена с сетью Красникова единственной служебной трубой, для грузовых и промысловых кораблей. Получается, вы летите со мной, чтобы арестовать эту Стеф? Да, Яна?

— Точнее, задержать. Арест — это по приговору суда. Но не только за этим. Джек, когда вы смотрели записи Стефании, у вас какое сложилось о ней впечатление? Конкретно — есть у неё тяга к опасности?

Джек подумал.

— Свои съёмки она ведёт в тяжёлых и трудных условиях, — ответил Сейзер после краткого размышления. — Разумеется, опасность ей угрожает куда больше, чем офисному клерку. Но я не заметил, чтобы она специально лезла на рожон. Везде, где может, она соблюдает осторожность.

— У меня такое же мнение, — кивнула Яна. — Она не из тех, кто ради красивого кадра полезет на край обрыва, грозящий обвалиться. Конечно, это не может гарантировать ей безопасности при таком роде деятельности. Но она старается свести риск несчастного случая к минимуму. Это наводит на мысль, что её исчезновение обусловлено не "производственными причинами", а злым умыслом неизвестных лиц. Случай с ключом обходчика, который скопировала Стефания, может быть не единственным проколом службы безопасности "Небесного железа". Возможно, что их КСАНД, который висит без дела на орбите уже не первый год, стал логовом торговцев оружием. Или других негодяев, которые пристукнули ненароком сунувшуюся к ним медиа-персону.

— И вы, Яна, намерены в одиночку обезвредить банду убийц? — Джек не стал маскировать скептический тон.

— А разве вы, Джек, мне не поможете? — Яна сверкнула улыбкой, но тут же стала серьёзной. — Если мы напоремся на банду, от нас потребуется вызвать подмогу и постараться остаться в живых до её прибытия. Но это всё только в том случае, если мы действительно обнаружим каких-то злодеев. У нашей конторы нет возможности высылать ударный корабль при каждом смутном подозрении, что пропавшую горе-туристку могли похитить или убить.

Слова полицейской заставили Джека задуматься. Если до этого дойдёт, что он может использовать в качестве оружия? Разве только поисковых дронов "Орлана", направляя их на таран. И что собой представляют космические торговцы оружием? Чем именно они торгуют? Возможно, против таких бандитов и крейсера будет мало. От тяжёлых мыслей его оторвали слова Яны:

— Ну, Джек, всё, что знала, я вам рассказала. Теперь ваша очередь.

— За время полёта до третьего узла СТК Солнечной системы, где я вас подобрал, я успел изучить некоторую информацию о системе звезды Атриа-573, — бодро отрапортовал Джек. — Её, то есть, систему, открыл в 2053 году разведывательный космический корабль "Атриа-500" при обследовании галактического гало. Центром служит "красный карлик", класса M3V, с массой в 75% солнечной. Крупных планет нет, спутники звезды были представлены астероидами размером от 192 км до 780 м, числом порядка 4500, с орбитами, близкими к круговым, радиусами от пятисот до семисот миллионов километров. Основную массу вещества астероидов составляли соединения железа, алюминия, никеля, углерода, кремния, кальция, кислорода, водорода и азота.

— У вас отличная память, Джек, — серьёзным тоном похвалила оперативница. — Сходу запомнили все эти числа и факты.

— Я тренирую память по методике Центрального института мозга, — так же серьёзно отозвался Сейзер. — Промышленное освоение системы Атриа-573 началось в 2061 году. Им, то есть, освоением, занялся консорциум крупных компаний, включая корпорацию "Небесное железо".
Основа космического флота корпорации — семь мобильных металлургических комплексов. Каждый состоит из звёздной электростанции, преобразующей лучистую энергию звезды в электричество, трёх резервно-пусковых термоядерных электростанций, роботизированной флотилии добычи и дробления сырья, мобильного цеха металлизации и космического сталеплавильного агрегата непрерывного действия, который обозначается аббревиатурой КСАНД.
В транспортном положении металлургический комплекс — это караван космических кораблей под габарит магистральных СТК. Развёртывание в рабочее положение занимает примерно пять килочасов, большую часть времени занимает сборка и наладка КСАНДа.
Сырьём для сталеплавильного агрегата служит так называемое губчатое железо, его выдаёт цех металлизации. Сталь выплавляют в индукционных и плазменных электропечах, расплав перемешивает и перемещает электромагнитное поле. Поскольку плавка и разливка заготовок происходят в космосе, в вакууме и невесомости, продукция КСАНДа имеет высокую химическую чистоту и образцовую кристаллическую структуру.

— Надо же, и чего только не наизобретают… — задумчиво проговорила Яна. — Даже сталь в космосе варить научились… Джек, а когда эти… как вы их называете — КСАНДы? Когда эти КСАНДы начали использовать?

Сейзер даже покраснел от досады. Он уже понял, к чему клонит полицейская. Посмеивался над преклонением своих товарищей перед техникой будущего, а сам? Тем не менее он сверился с конспектом, который составил для себя в коммуникаторе, и ответил:

— "Светлая" Земля запустила в работу первый промышленный КСАНД, самостоятельно спроектированный и построенный, в 1976 году. Земля-Н освоила КСАНДы в 2043-м — нам передали эту технологию по программе взаимопомощи Галактического Союза. Венцы и левиане используют аналогичную технику значительно дольше землян: им космическая плавка стали известна уже несколько веков.

— А ведь и верно! — с наигранным оживлением отозвалась Яна. — Я вспомнила! Нам в школе, классе в третьем или четвёртом, рассказывали про эти металлургические комплексы. Ещё виртуальная симуляция у нас на уроке была, разрезы печей показывали, как там сталь мешают магнитным полем… Вспомнила, было дело.

— Если то, что я говорю, у вас даже дети знают, почему вы меня не остановили, чтобы я зря времени не тратил? — раздражённо спросил Сейзер.

— Да как-то неудобно было вас прерывать. Вы с таким воодушевлением рассказывали, я аж заслушалась. А времени у нас ещё навалом.

Яна посмотрела Джеку в лицо, сверкнула мимолётным бликом улыбки и спросила:

— Джек, разрешите я ещё раз попробую свои силы в чтении мыслей на расстоянии? Вы сейчас на меня смотрите и думаете: "Вот ведь нахалка! Надавать бы ей по заднице, чтобы не наглела!"

В воображении Джека мелькнула картина, как он "воспитывает" полицейскую. Картина была настолько нелепой и несуразной, что он смущённо улыбнулся.

— Ошибаетесь, Яна. Похоже, ваш прибор для чтения мыслей дал сбой. Я бы никогда не поднял руку на женщину.

— Неужели? А вам не кажется, что такое джентльменство, особое отношение именно к женщинам — это архаизм и пережиток прошлого, который не к лицу современному человеку?

— Даже если и так, это часть моей натуры, — уверенно ответил Сейзер.

— Решили всё же воспользоваться моим советом? Не отказываться от собственного "я"? — риторические вопросы Яна задала спокойно, без самодовольства. — Кстати, когитаскопа у меня с собой нет. Я вам уже про это говорила.

— Что ещё за когитаскоп? — не понял Джек.

— Так называют приставку к комму для детектирования и визуализации образов сознания другого разумного существа. Прибор для чтения мыслей.

— То есть, такие приборы действительно есть? — опешил Джек. — Это не фигура речи? Вы не шутите?

— Не шучу — подтвердила Яна. — Когитаскопы используются врачами и ветеринарами при обследовании больных. Их включают в оснащение миссий Космофлота по поиску новых цивилизаций. И, конечно же, такие приборы есть у ГОРС.

Некоторое время Джек переваривал полученную информацию.

— И эти… когитаскопы, они широко распространены? — тихо спросил Сейзер после паузы.

— К счастью, нет, — успокоила его Ян. — Это чрезвычайно редкие и очень ценные приборы. Узловым элементом их конструкции является усилительный каскад, построенный на особом кристалле. Природные кристаллы добыть очень трудно, а синтезировать их пока не научились. Хотя со временем, думаю, научатся.

Сейзер попытался представить мир, где когитаскопы продаются на каждом шагу, где каждый может видеть мысли каждого. Что это будет — воплощённая мечта, мир абсолютной честности и открытости? Или ужасная антиутопия, где деньги будут брать за возможность поспать без риска, что твой сон подсмотрят и опубликуют в ГалакИнфо?

— А насчёт вашего "никогда бы не поднял руку…" — голос Яны прервал тягостные размышления. — С вашей службой, Джек, я бы не зарекалась. Всякое может быть. В десять лет мне пришлось вытаскивать из озера знакомую. Дело было в летнем лагере. Если бы тогда я "не подняла руку" на неё, она бы нас обеих утопила.

Оперативница осеклась и смущённо хмыкнула.

— Похоже, я действительно наглею, пользуясь вашим джентльменством. Учу спасателя, как спасать людей.

Джек всмотрелся в лицо спутницы. Просьба сама соскользнула с губ:

— Расскажите.

— Да рассказывать, если подумать, не о чем, — полицейская пожала плечами, но скафандр почти скрыл этот жест. — Познакомилась я на каникулах с девочкой. Как бывает в десять лет — "друзья навеки", "подруги навсегда", а потом за всю жизнь ни разу не виделись. Звали её Сванхильда, в честь европейской королевы восьмого века. В лагерь её прислали из так называемой "купольной" колонии, с планеты без атмосферы, по путёвке, выигранной во Всегалактической лотерее. Она была старше и сильнее других детей нашей группы, и стремилась первенствовать во всём. К сожалению, плавать Сваня не умела. И на беду, считала это "слабостью", а потому своё неумение тщательно скрывала.

Яна замолчала, обведя взглядом пульт "Орлана" — то ли собиралась с мыслями, то ли решила проконтролировать работу автопилота.

— Потом мне довелось побывать в подобных поселениях, откуда была родом Сваня, — продолжила оперативница. — Повседневную гигиену там обеспечивают с помощью сухого сорбента, он сравнительно просто регенерируется. До визита на Землю поплескаться в настоящей воде моя подруга детства могла разве что в общественном душе, куда пускают по праздникам. Детей в таких колониях учат плавать с помощью ВР-тренажёров. Но у Свани родители были из секты антикибернетиков, и свою дочь до виртуальных тренировок не допускали.

Ещё одна короткая пауза. Глаза полицейской нацелены на индикатор со схемой СТК, где отметка, обозначающая "Орлан", неуклонно приближается к очередному тройнику-разветвлению. Но её взгляд, как понимает Джек, обращён в детство, во времена беззаботных солнечных дней.

— Уже не помню, кто из нашей дуроломной компании, сбежавшей от надзора вожатых, предложил нырять в озеро с причальных мостков, "где глубоко и безопасно". Вполне возможно, что я сама, — призналась полицейская. — Как потом сказала Сваня: "Я посмотрела, как ловко у вас получается. И подумала, что это просто, что так каждый сумеет". Нырнуть у неё, действительно, получилось неплохо. Если для первого раза. Задержать дыхание она тоже сообразила, так что на поверхность её вынесла сила Архимеда. Но потом она хлебнула воды и запаниковала. Остальные резвились в озере и не понимали, что рядом тонет их подруга. А я стояла на мостках. И мне сверху было видно, как Сваня, в страхе вытаращив глаза, кашляет, хрипит и ошалело молотит вокруг себя руками. Пришлось оправдывать свою фамилию. Вытащить из воды человека, который отчаянно борется за жизнь, но при этом абсолютно не соображает, что делает, я бы не сумела. Бросить подругу не могла. Поэтому попыталась её "отключить". К счастью, попала удачно. Сваня отделалась лёгким сотрясением. От последствий "сотряса" её избавили в медпункте в тот же вечер. А вот "вылечить" смерть мозга у утопленника — или, точнее, у двух утопленниц — наша милая медсестра вряд ли сумела бы.

Сейзер собирался задать вопрос — где Яна к десяти годам научилась "отключать" людей? На виртуальных курсах самообороны, которые для неё заказали родители? Или в нашем мире, который теперь двусмысленно называют "сумеречным", у детей это необходимый жизненный навык? Но вопросы так и не были заданы, следующая реплика спутницы пустила мысли Джека по иному руслу.

— Могла бы просто рассказать, но я без "морали" не обошлась. Самой противно, — с ноткой смущения проговорила Яна. — Сижу тут, будто убелённая сединами бабуля, сыплю воспоминаниями и "мудротой" перед человеком старше меня. У нас ведь пять лет разницы в возрасте, да, Джек?

— Больше, если вы ровесница своей "сестры". Мне в этом году исполнится двадцать восемь, — ответил Сейзер и помрачнел. Упоминание о возрасте неизбежно приводило к мысли, что родился он в середине прошлого века. И прожитые годы ему нужно считать с "перерывом на смерть".

— Значит, не пять лет, а восемь, — бодро отозвалась Яна. — С другой стороны, восемь лет разницы, это ведь и не очень много, верно?

"К чему это она сказала? — удивлённо подумал Сейзер. — Это какой-то намёк? И она что, сейчас подмигнула? Да быть того не может. Мне просто показалось, из-за отсветов на пульте. Наверняка показалось". Но мрачное настроение, как ни странно, ушло.

— Ну, сеанс визита в детство объявляется закрытым. — подвела итог оперативница. — А что там, всё-таки, с этой системой, которая Атриа-573? Если без лишних подробностей?

— Если без подробностей, — усмехнулся Джек, — то к 2080 году "Молох цивилизации" сожрал почти все астероиды в системе. Переработал их в сталь, ферросплавы, дюраль, стекло, керамику и другие нужные Союзу материалы. Вокруг звезды сейчас вращаются жалкие клочки былого пояса. По расчётам, в 2087 году эти оставшиеся астероиды, за счёт разницы скоростей, соберутся сравнительно компактной кучей. Тогда их переработка станет выгодной. Поэтому в системе в собранном виде оставили один КСАНД, чтобы не тратить силы, время и энергию на его повторную сборку и наладку. Остальные промысловые корабли перебазировали на другие объекты. Разумеется, без электростанции запустить агрегат в работу нельзя. Но у КСАНДа есть собственные ядерные батареи, они питают гравикорректоры орбиты, защитный противометеорный экран и обеспечивают освещение, связь и жизнеобеспечение в служебных обитаемых отсеках. Постоянного дежурного персонала на агрегате нет. Примерно раз в полтора года КСАНД посещает обходчик — последний его визит состоялся год назад. Хотя всё это вы, конечно, тоже знаете.

— Я одного пока не знаю, Джек, — отозвалась Яна. — Как мы будем искать нашу туристочку?

— Искать её будет поисковый комплекс нашего специального корабля "Орлан-Б", — ответил Джек. — В первую очередь, по приказу командира отряда, я должен обследовать КСАНД. Если там пропавшую обнаружить не удастся, сообщу на базу, запрошу дополнительные силы и средства — обследовать всю систему звезды одним кораблём в обозримый промежуток времени невозможно.

Полицейская согласно кивнула.

— У нас ещё осталось время до выхода из СТК, — подметила Яна. — Может, пока расскажете про этот поисковый комплекс?

— Да вы наверняка сами всё про него знаете, — улыбнулся Джек. — Думаю, у ГОРС есть аналогичная техника, чтобы разыскивать преступников.

— А вы вообразите, что рассказываете это не мне, не агенту ГОРС, а просто знакомой девушке, — предложила Яна. — Потренируете навыки общения с людьми двадцать первого века.

— Уговорили, — согласился Джек. — Поисковый комплекс "Орлана" включает в себя 256 аккумуляторных грави-дронов. Они приспособлены как для космоса, так и для условий планет земной группы. То есть, Венеры, Марса и самой Земли, а также их аналогов в других системах.
Каждый дрон оборудован лидаром, блоком из восьми телекамер, двумя поисковыми тепловизорами — для верхней и нижней полусфер, газоанализатором, двумя микрофонами. Максимальная горизонтальная рабочая скорость дрона — 120 км/ч. Время работы без подзарядки — от восьми до двадцати часов, зависит от маневрирования и внешних условий.
Все дроны управляются дистанционно искусственным интеллектом базовой станции комплекса, она размещена на "Орлане". Радиус действия комплекса — 250 км. Искусственный интеллект натренирован на поиск людей и на открытой местности, включая лесную, горную и сложнопересечённую, и в различных зданиях, сооружениях, в том числе частично или полностью разрушенных, а кроме того — в космических кораблях и станциях гражданского и промышленного назначения.

Джек сделал небольшую паузу, а потом заявил со спокойным торжеством:

— И я знаю, как этот поисковый комплекс усовершенствовать.

— Любопытно было бы услышать, — заинтересовалась Яна. — Расскажите вашу идею. Обещаю, что не стану её воровать.

— На самом деле идея чрезвычайно простая. Даже удивительно, как она никому раньше в голову не пришла. Дело в том, что грузоподъёмность одиночного дрона вполне позволяет разместить на нём небольшой интеллектуальный блок. Систему управления комплексом можно сделать распределённой, не привязанной к кораблю. Это позволит менять число дронов в зависимости от сложности поиска и обследуемой площади. То есть, комплекс будет масштабируемым, причём в широких пределах.
Дроны можно будет использовать не только со специального корабля, но и с обычных серийных флаеров, с наземных вездеходов, с батискатов. Одиночные дроны вообще не потребуют специальных транспортных средств — их можно переносить в ранце. Конечно, они куда тяжелее и габаритнее мини-дронов из штатного комплекта наших скафандров, но и возможности у них больше.

По лицу Яны снова пробежала тень улыбки. Джек уже начал привыкать к скупой мимике оперативницы, и она не казалась ему такой холодной, как при первом взгляде.

— Замечательная идея, Джек.

В кабине воцарилось молчание. Тишину нарушил Сейзер:

— Что с моей идеей не так?

— С ней всё отлично, Джек, с вашей идеей, — откликнулась Яна. — Ваше предложение разумно и рационально. Первая серийная модель "Орлана" именно такой и была. С распределённым управлением, масштабируемая. С возможностью использования одиночных дронов, они даже специального пульта не требовали, а управлялись с обычного комма. Вот только вы, как и конструкторы первого комплекса "Орлан", не учли одной вещи.
В Бригаде спасателей, как и везде, люди встречаются разные. В том числе — не очень добросовестные. Или не очень разумные. Такие люди, которые будут использовать служебную технику в неслужебных целях. Например, брать "взаймы" поисковый дрон, чтобы подглядывать за девицами на нудистском пляже. Или даже заниматься промышленным шпионажем, чтобы получить от какой-нибудь корпорации приработок к денежному довольствию ликвидатора. Поэтому первую модель с вооружения Бригады сняли. И заменили её вот такой, централизованной. Утащить со службы целый космический корабль всё-таки сложнее, чем унести в ранце дрон. Хотя поисковая функциональность из-за этого снизилась.
Без базовой станции дроны "Орлана" бесполезны. Теряя связь с корабельной "базой", в невесомости они просто отключаются. При воздействии гравитации — переходят в режим плавного снижения, и отключаются после посадки на устойчивую поверхность.
Хотя это вы, Джек, и без меня знаете.

*

Продолжение:
http://proza.ru/2026/07/20/1304