Глава 12 Пристрелка

Машина, на которой вампир уехал из торгового центра, была зарегистрирована на некую молодую особь, двадцати шести лет от роду. По месту прописки она не проживала, Александр Алексеевич тоже это проверил, а еще определил места, где очень часто появляется ее телефон.
 - В ночное время ее телефон постоянно находится там.
Значит, скорее всего, она там и живет. Александр Алексеевич открыл на ноутбуке карту и указал это место. Обыкновенный жилой дом. Детская площадка во дворе. Рядом – продуктовый магазин и автобусная остановка.
 - Сюда она, видимо, ходит на работу.
Также жилой дом, расположенный в трех кварталах от предполагаемого места ночевки. Ну, конечно, должна же она за что-то жить. На карте высветился фитнес-клуб «Актив».
 - А сюда ездит тренироваться. Понедельник, среда, пятница. С трех до пяти. Примерно в одно и то же время.
 - Ты использовал магию? – спросила Айрин.
 - Оперативное чутье плюс современные технологии плюс аналитическое мышление – он самодовольно усмехнулся  – В скором времени ко мне на работу должен прийти один мальчик, у него чутье поистине феноменальное.
Правда, этот парень несколько эгоистичен, самоуверен, склонен игнорировать указания начальства, действуя так, как считает нужным, порой проявляет излишнюю беспечность. Он из тех людей, которые порой пускают ситуацию на самотек, а когда возникают проблемы, героическими усилиями их преодолевают. После чего возвращаются в благодушно-расслабленное состояние.
Александр Алексеевич об этом подумал, но вслух говорить не стал.
 - Мальчик хоть симпатичный?
 - Тебе понравится. Крепкий, накачанный. При этом умен и хорошо воспитан.
 - Нужно будет с ним познакомиться – улыбнулась она.
 - А как же Михаил?
 - Я просто спросила. С человеком, который нравится, приятнее работать.
Кажущаяся наивность, беззащитность и поистине детская непосредственность. Девочка, которая выросла, созрела для взрослых вещей, но при этом внутри осталась все тем же ребенком. Может, она таскает за собой пару своих кукол? Но при всем при этом она умная и очень быстро все схватывает. Ведьмы все немного со странностями. Это он знал по личному опыту. В некоторых очень сильное женское начало. Они, если можно так выразиться, сильно телесно ориентированы. Другие, напротив, держат природные инстинкты где-то в темном ящике, эмоции жестко контролируют и живут исключительно умом. Такие ведьмы холодны и очень рациональны. Вроде бы, человек, и в то же время ведет себя так, что ты начинаешь в этом сомневаться. Айрин, несомненно, принадлежала к первому типу.
 - Ты не спешишь? Может, сыграем в шахматы? – предложил он.
 - Давай. Только сделай мне кофе.
Кроме кофе он поставил на стол коробку шоколадных конфет. Играла она весьма посредственно. Упустила пару возможностей для того, чтобы выиграть фигуру. Не заметила вилку. Правда, Саша ее пожалел. Он не форсировал события, играл аккуратно, методично загоняя соперницу в угол. Сперва выиграл ладью. Тут она встрепенулась и сделала пару нетривиальных ходов. Повела атаку на черного короля, едва не выровняла ситуацию, но в конечном итоге проиграла.
 - Скажи, у вас в городе вампиры есть? Ведьмы? Какая вообще ситуация?
Вкратце он объяснил. Вампиров в Энске нет. В городе прошла Большая охота, во время которой всех вампиров выловили, а некоторых, тех, которые оказали наиболее ожесточенное сопротивление – убили. Далее вампиров отправили либо в тюрьму, либо на поселение. Остальным было предписано покинуть город. В Энске вампирам находиться нельзя. Если кого-то найдут, то жестоко накажут. Появляться здесь им нет ни малейшего смысла.
 - Значит, городом управляют ведьмы и маги?
 - Управляют, это слишком уж громко сказано. Так, скорее, живут в свое удовольствие. Разумеется, уже начинают делить территорию. Но без эксцессов. Кровь они ни с кого не пьют. Никого не убивают. Я о таком не слышал, во всяком случае. Но я сам тут недавно. Знаю, что некоторые, особо богатые люди устанавливают магическую защиту.
А еще в таком бизнесе много шарлатанов. Показывают дешевые фокусы, а потом предъявляют непомерные требования. Может, ей следует застолбить за собой экологическую нишу? Пока что, во всяком случае, нужно сидеть тихонечко, нигде не светиться, чтобы не вызывать ненужного интереса к своей персоне. Слабая ведьма для нее не представляет опасности, потому что просто ее не заметит. Но наверняка в таком большом городе есть и сильные ведьмы.
 - А как вообще криминальная обстановка в городе?
 - В смысле, ты имеешь в виду людей? Здесь очень тихий город. Все жирные места давно поделены. Всех кто-то крышует. Либо менты, либо фэсы, либо более серьезные структуры.
Времена рэкета, малиновых пиджаков и бандитских разборок давно отошли в прошлое, оставшись, главным образом, в сериалах да в песенном фольклоре. Братков пересажали. Некоторых ликвидировали и благополучно утилизировали. Был человек, и нет, и никто не знает, где делся. Наиболее умные, хитрые, а где-то даже просто везучие люди из мира криминала пошли на службу к бизнесменам либо сами стали бизнесменами.
Впрочем, кое-где еще остались серые зоны. Наркоторговля. Проституция. Мошенничество с недвижимостью. Контрабанда. Работорговля. И еще некоторые достаточно специфические сферы деятельности.
В девяностые годы Прыщ и его банда, как и полагается, занимались рэкетом, грабежами и вымогательством, вовсю кошмаря комерсов. Пережив девяностые, данная ОПГ застолбила за собой определенную территорию. Несколько магазинчиков, заправка, пара кафешек, ювелирная мастерская. Похоже, Прыща кто-то очень грамотно прикрывал сверху. По старым бандитским делам его практически никто не дергал, словно государство объявило ему амнистию.
Но прошлым летом ОПГ Прыща прекратила свое существование. Сначала Прыщ и его люди расстреляли на трассе членов Казанской группировки, перевозивших общак. Через какое-то время после ограбления четверо членов его банды сгорели в частном доме. Почти сразу же застрелили не то двоих, не то троих, и, наконец, тело самого Прыща нашли в сгоревшей машине за городом. А может, то был вовсе не он? Проверить это Саша не мог, да и не хотел влезать. Это работа следаков да оперативников из убойного, а он свое уже отслужил. ( подкорректируем)
 - Старые бандитские разборки мне не очень-то интересны – Айрин поморщилась.
 - Ты спросила, я рассказал. Девяностые годы закончились, но люди при этом остались те же.

Формально большая часть территории Вольных Земель входила в состав Вестхольма. Эрл Равнин Адриан Вальден, муж Леди Мадлен, считался вассалом короля Годрика. На деле Эрл Адриан не подчиняется никому, и откровенно презирает Годрика.
Ходили слухи о большой войне. Поначалу в эти слухи никто не верил. Конечно, война между Королевством и Вольными Землями рано или поздно должна разразиться, но в то, что она начнется в ближайшем будущем, никто не верил.

Вольные земли вряд ли смогут собрать и снарядить войско, необходимое для нападения на королевство. А король Годрик не способен покорить Вольные Земли. Если на побережье и на Равнинах еще как-то можно воевать, то вести армию в горы - заведомо гиблое дело. Кто же начинает войну, не будучи уверенным в ее благоприятном исходе?

Но не зря говорят, что дыма без огня не бывает. Начиная с конца зимы, в замок эрла стали наведываться посланцы разных команд наемников. Бродяги Севера. Бурые медведи. Стервятники, Дикие Псы.
Они сидели в будуаре. Сама Леди Мадлен, Айрин, Диана, Марго и Эльза.
 - Девочки, то, что я сейчас скажу, должно остаться строго между нами. Королевский совет проголосовал за смещение моего мужа с должности Эрла Равнин, и король подписал указ.
Кто-то из них ахнул, а она продолжала.
 - В ближайшее время мы с Адрианом должны отправиться в изгнание - Мадлен рассмеялась – Они сами вырыли себе могилу. В скором времени начнется война.
 - Значит, король Годрик все-таки решился на вторжение в Вольные земли? – спросила Эльза.
 - Так или иначе, его уговорят. Но мы не будем ждать, пока это случится, а сами нанесем упреждающий удар. Очень скоро власть в королевстве поменяется.
Разрозненные детали стали складываться в одно целое. Бурые Медведи специализируются на штурме крепостей, значит, Эрл Адриан Вальден собирается атаковать, а не обороняться. Так вот для чего нужен Гарри Попрошайка с его командой.
 - Дому Вальденов понадобится помощь каждой из вас. За остальными я отправлю воронов.
Что значит, власть в королевстве поменяется? Эрла Адриана провозгласят королем? Но он ведь живет с ведьмой, и это может породить серьезные проблемы.
 - Эрл Адриан станет королем? – спросила Диана.
Леди Мадлен улыбнулась.
 - Пока что я не могу ответить на этот вопрос. Придет время, и вы все узнаете.
Через два дня Мадлен взяла Айрин с собой на военный совет.
Присутствовали эрл, несколько местных лордов и представители команд наемников. Справа от Эрла Адриана сидел мужчина с суровым лицом, отмеченным шрамами, в том числе от ожогов.
 - Позвольте представить вам Лорда Командующего, Калеба Обожженного.
Калеб поднялся. Невысокого роста, он был очень широк в плечах и с небольшим животиком. Даже без шрамов его лицо выглядело зловеще. В последние лет пять или шесть Калеб командовал отрядом наемников Дикие Псы. Эрл Адриан представил также капитана Бродяг Севера Рейнара Валя и капитана Бурых Медведей Гарри Попрошайку.
Зачастую так и оно и происходит. Сначала долгое время ничего особенного, только мышиная возня, а потом вдруг все приходит в движение.
- Айрин, одна из самых сильных ведьм Вольных Земель – представила ее Мадлен – юный возраст пускай вас не смущает. Она очень быстро учится и уже сейчас может очень многое.
Все присутствующие с интересом посмотрели на нее. Мысли некоторых из них были прозрачны, как талая вода. Порой мысли мужчины предельно просты, при этом не важно, сколько ему лет и кто он, лорд или простой пехотинец. Вот бы затащить эту девку в постель. Гарри Попрошайка, толстый старик в коричневом сюртуке, похожий скорее на купца, чем на наемника скользнул взглядом по ее бюсту. Ей это показалось забавным. И этот туда же – подумала она и, чтобы не засмеяться, сделала серьезное лицо.
 - Лорд Командующий, вам слово.
Калеб спокойно и обстоятельно принялся излагать план начала компании. Отряд пехотинцев, примерно три тысячи человек, а также две команды наемников, Бурые Медведи и Бродяги Севера, переправившись через море, высаживаются возле Порта и берут его штурмом. Тем временем флот переправляет через море основные силы Вольных Земель. Дальше все войско движется на Столицу.
 - Все решает быстрота и натиск. Порт нужно взять штурмом, даже если все башни придется сравнять с землей.
Скрипучим голосом Гарри Попрошайка возразил.
 - Все не смогу. Стену, я, допустим, сломаю. Если повезет, сломаю еще одну или две башни. А дальше уж как пойдет.
 - Дальше пойдет пехота – заверил Эрл Адриан.
 - Дайте только Бродягам зайти в город, и считайте, что он наш – усмехнувшись, заметил Рейнар Валь, довольно молодой коротко стриженый мужчина с выразительным благородным лицом и квадратными плечами.
 - Нисколько не сомневаюсь в ваших способностях – поддержал Эрл Адриан – поэтому мы и пригласили вас и остальных лордов.
Интересно, где они взяли деньги на наемников? Эрл и его жена хотя и не бедствовали, но и в роскоши явно не купались. Айрин приблизительно представляла их финансовые возможности. А ведь нужно оплатить наемников, зафрахтовать корабли, закупить оружие и припасы. Да и своим людям, горцам и жителям равнин тоже нужно уделить какую-то толику. Никто не отправляется воевать бесплатно, в расчете на одну лишь военную добычу. А еще нужно иметь какой-то резерв на случай, если война затянется.
 - Айрин, ты и еще три девочки поплывете с передовым отрядом – сказала Мадлен – Позже мы вас догоним. Ваша задача помогать воинам.
 - Вы хотите использовать колдовство? – спросил Попрошайка. В его голосе страх отсутствовал, только лишь любопытство.
 - А вам разве неинтересно, как это будет работать?
Старик пожал плечами.
 - Вопрос риторический.
 - Мне, например, интересно – заметил Рейнар Валь.
 - Мне тоже было бы интересно взглянуть – отозвался Калеб – должен же я представлять возможности ваших ведьм.
 - Вы получите такую возможность. Будем ли мы использовать колдовство или нет, об этом никто ничего не узнает. А значит, можно будет считать, что этого вовсе не было.
Дальше уже обсуждали, кто на каком корабле поплывет, какие из отрядов и кем следует усилить и прочие детали.
 - Пойдемте, я покажу вам кое-что – сказала Леди Мадлен, когда заседание Военного Совета подошло к концу – мне нужны два или три лучника-неумехи, таких, что попадают в цель только по большим праздникам.

Они вышли на поляну в лесу, где обычно тренировались лучники. Оруженосцы установили мишень, набитое соломой чучело в человеческий рост, и веревкой отмерили дистанцию 180 ярдов. Стрелков было трое. Представитель Диких Псов служил помощником повара. Рейнар Валь выставил писаря. Попрошайка – плотника. В стрельбе из лука эти ребята если и практиковались, то очень давно и без особых успехов.
 - Сыграем на бочонок вина? – предложил Калеб.
 - Тогда, может, есть смысл сыграть в поддавки – ответил Попрошайка – кто меньше попал, тот и чемпион.
 - Да, ладно, если мой боец из пяти выстрелов хотя бы раз попадет, это будет уже достижение – сказал Рейнар – Просто мне самому интересно посмотреть, что получится, а уж возможности своего писаря я вполне представляю.
 - Проведем турнир по обычным правилам - подвел итог Калеб – пусть будет все честно.
Значит, пять стрел у каждого. Кто больше попадет, тот чемпион. Обычно с такой дистанции требовалось из пяти стрел попасть хотя бы два раза. Или из десяти стрел хотя бы три. Кто не выполнял этот норматив, в лучники не годился.
 - А если не попадет никто? – не унимался Рейнар.
 - Посмотрим. Может, сократим дистанцию.
Первым стрелял плотник. Уже по тому, как он взял лук и стрелу, стало понятно, что навыки стрельбы у него отсутствуют. Лук он держал, словно полено, с которым еще не определился, что делать.
 - Стреляй, не бойся – подбодрил его Попрошайка – Первый выстрел всегда пристрелочный.
Раздался глухой хлопок тетивы. Ярдов на десять перелетев мишень, стрела затерялась в лесной чаще, куда за ней побежали два оруженосца.
 - Не такой уж и плохой выстрел – заметил Калеб - В бою в кого-то из толпы ты бы точно попал. В следующий раз не бери так высоко.
Место плотника занял писарь. Тонкий и сутулый, он сутулился еще больше, словно боялся, что за неудачу его станут бить, а на мишень смотрел так, словно испытывал к ней давнюю неприязнь. Три раза он поднимал и опускал лук. Пока, наконец, не решился. Ярдов двадцать не долетев до мишени, стрела упала в траву. Рейнар поморщился. Парень, что называется, перегорел. Боязнь неудачи, это паразит, способный испортить любое дело. Даже, когда удача настроена относительно благосклонно, страх неудачи ее отпугивает.
Низкорослый бородатый повар поднял лук. Чувствовалось, что он хочет побыстрее вернуться к своим прямым обязанностям. Едва он спустил тетиву, стало ясно, что это промах, стрела полетела куда-то в сторону и завершила свой полет, впившись в ствол сосны.

Плотник снова вышел к черте.
 - Смотри на мишень и представляй, как стрела входит в нее – тихо сказала стоявшая в нескольких шагах от него Айрин.
 - Да, миледи, только я себе этого не представляю.
На этот раз он держал лук увереннее, и более плавно спустил тетиву. Попадет или нет? – подумал каждый из присутствующих. Стрела изначально шла чуть правее, но в последний момент немного изменила траекторию, словно чучело притягивало ее к себе. И все же, этого оказалось недостаточно. Пролетев буквально в ярде от мишени, стрела вонзилась в стоявший позади нее деревянный щит.
 - Ветер помешал – словно оправдывая его за промах, сказала Айрин. Хотя, может, она оправдывала вовсе не его? Она чуть слышно сказала что-то еще, но никто не услышал и уж тем более не разобрал ее слов.
Неожиданно ветер совсем стих.
Писарь держал лук и стрелу с таким страдальческим видом, что некоторым стало его жаль.
 - Расслабь плечи. Представь, что ты пишешь письмо. И наводи не на саму мишень, а бери выше.
Парень успокоился. Расправил плечи. Поднял лук и прицелился. Описав дугу, на подлете к мишени стрела клюнула вниз и впилась мишени в руку чуть ниже плеча.
Со стороны зрителей раздались одобрительные крики. Раскланявшись, стрелок отошел в сторону, уступив место повару.
 - А он у тебя точно писарь? – уточнил Калеб.
 - Точно, милорд – заверил Рейнар – но я уже думаю, не сделать ли его помощником бухгалтера.
 - Грамотных людей не так много и их нужно беречь – согласился Командующий.
Тем временем повар вертел в руках лук.
 - Постой – тихо сказала Айрин – Медленно сосчитай до десяти. Представь, что вместо чучела стоит твой злейший враг. Тихонько пискнув в воздухе, стрела вонзилась мишени в туловище, примерно в то место, где у человека располагается печень.

С третьей попытки стрела, выпущенная плотником, вонзилась точно в яблочко, в красный круг, нарисованный на груди у чучела. От удивления плотник даже раскрыл рот. Удивились все, кроме Мадлен и Айрин. И, разумеется, кроме самого чучела.
 - Я в тебя верил – похвалил своего воина Попрошайка – Но такого не ожидал.

Писарь прицеливался и спускал тетиву спокойно, словно каждый день только тем и занимался, что упражнялся в стрельбе. Он попал примерно на ладонь выше яблочка.
Наводя стрелу, повар старательно сопел. Дернувшись перед самой мишенью, стрела вонзилась на ладонь ниже красного кружочка, в результате все три стрелы оказались на одной линии.
На четвертый раз плотник старательно прицелился. И его стрела попала чучелу в голову. Впрочем, как и стрелы его конкурентов.

Пятым выстрелом плотник попал чучелу как раз между головой и туловищем.
После выстрела писаря стрела взмыла высоко вверх, словно хотела улететь в небеса. Казалось, она пойдет намного выше и ее придется долго искать, но над чучелом стрела резко изменила направление и вошла в цель вертикально. Сверху вниз.
После пятого выстрела повара стрела попала в яблочко, вонзившись чуть ли не по самое оперение.
 - Все хорошо стреляли – подвел итог Калеб – так что, проигравших сегодня нет. Мой казначей выдаст всем троим по десять серебряных монет.
 - Все равно, ваш боец стрелял чуточку лучше – дипломатично заметил Попрошайка - так что выставляться должны мы с лордом Рейнаром. У меня есть превосходное черное вино. Предлагаю сегодня вечером отметить начало нашей совместной службы.
 - Я хочу показать еще кое-что – сказала Айрин. Только теперь мне нужна тройка ваших лучших стрелков. Эти трое хороши, но нужны самые лучшие.
Теперь она встала в нескольких ярдах сбоку от чучела.
 - Ваша мишень это я. И не бойтесь попасть. Тем более, вы и не попадете.
 - Даже, если вы попадете, вы не причините ей особого вреда, она же ведьма – добавила Мадлен.
Три высококлассных лучника встали на линию. Издавая характерный писк, три стрелы полетели одна за другой, но по пути немыслимым образом отклонились от цели и все воткнулись в щит за чучелом. Лучники выпустили еще по стреле. Все они попали в чучело. Ведьма стояла и пританцовывала, словно приглашая попробовать еще. Третий, и четвертый выстрелы каждого успеха не принесли.
Когда лучники выполнили пятый выстрел, Айрин замерла на месте, словно сама хотела, чтобы стрелы ее проткнули. Так и случилось. Но странным образом стрелы прошли сквозь нее, юная ведьма тут же пропала, а через пару мгновений появилась шагах в десяти правее от того места, где стояла буквально только что.