Последний ключ. Глава 64

Жизнь в подземных пещерах шла своим чередом. После исцеления раненых друиды провели панихиду по павшим, которых спасти не удалось.  Тех, кого не успели доставить в святилище, кто умер прямо на поле боя, было слишком много. Потери исчислялись сотнями. Для многих семей наступил траур.   

И всё же люди радовались победе —  тихо, сквозь слёзы. Денис то и дело ловил на себе благодарные, полные искреннего восхищения взгляды, слышал за спиной почтительные перешёптывания. Но он понимал, и все вокруг понимали: выдыхать рано. Угроза не исчезла — эта битва дала им лишь короткую передышку. От мастера Ардена он узнал, что Король уже начал снаряжать новую, ещё более многочисленную армию Безликих. И всех — от верховных друидов до последнего послушника — мучил один и тот же вопрос: сумеют ли они отразить следующее нападение?

Денис усиленно тренировался, пытаясь пробудить и взять под контроль силу Ключа. Он часами просиживал над древними книгами в библиотеке, практиковался в одиночестве, пытался вызвать то самое синее пламя. Но магия Ключа вновь затихла глубоко внутри, и у него получались лишь обычные, яркие, золотистые молнии.

Когда его официально пригласили на торжественный пир в честь победы, он долго искал подходящий предлог, чтобы вежливо отказаться. Но не нашёл. Пришлось идти. Нехотя, с тяжёлым сердцем, он пересёк подземный коридор и вошёл в празднично украшенную столовую, где уже были накрыты длинные столы, ломившиеся от яств.

За отдельным, центральным столом, установленным на небольшом возвышении, сидели все пятеро верховных друидов: Мастер Арден, Мастер Верий, двое мужчин преклонного возраста и женщина с очень строгим лицом, имени которой он не знал, но помнил, что на поле боя она метала в Безликих смерчи.Дениса пригласили сесть рядом с мастером Арденом. Ленар с матерью расположились за соседним столом, среди простых друидов и послушников. Весь зал, казалось, не сводил с него глаз, и Денису стало до тошноты некомфортно. Он медленно, почти машинально пододвинул к себе пустую тарелку и бокал, но так и не притронулся к еде.

Вдруг один из верховных друидов поднялся с места. Это был самый старший из них — сухой, совершенно седой и изрезанный глубокими морщинами старик. Если Денис правильно запомнил, его звали мастер Тарен. Зал почтительно, в едином порыве замер, когда он заговорил — его слабый, но удивительно звучный голос разнёсся под каменными сводами:

— Мы собрались сегодня здесь, чтобы выразить нашу общую, глубочайшую благодарность этому героическому юноше. — Старик повернулся к Денису и слегка склонил голову. — Благодаря ему наше Убежище уцелело. Благодаря ему мы все остались живы, и наш мир ещё будет бороться за своё существование. Отныне у нас есть надежда!

Зал взорвался дружными аплодисментами. Денис сидел, низко опустив голову, и изучал замысловатый растительный орнамент на скатерти.

— Давайте же поднимем бокалы в его честь! — воскликнул старик, завершая свою короткую, но прочувствованную речь. — Да здравствует Элиан, последний из Ключей!

Все как один подняли бокалы. Денис поймал на себе взгляд брата — Ленар смотрел на него с нескрываемым восхищением и гордостью, и от этого стало ещё тяжелее. Что-то внутри него дрогнуло. Он не мог больше сидеть и молчать.

— Подождите! — вдруг громко, почти отчаянно сказал Денис, резко поднимаясь с места. Зал мгновенно смолк. — Я должен сказать кое-что важное. Этого всего не случилось бы. Мы бы потерпели поражение, если бы не мой брат, Ленар! Он заслонил меня собой от смертоносного снаряда и едва не погиб. Я считаю, что его героизм нужно отметить в первую очередь. Без его поступка никого из нас уже не было бы в живых.

Он снова взглянул на брата. Ленар выглядел до крайности растерянным и отчаянно мотал головой, отказываясь от неожиданных почестей. Но зал послушно подхватил слова Дениса. Раздались аплодисменты, несколько голосов выкрикнули имя Ленара, поднялись бокалы. И всё же аплодисменты и возгласы были заметно тише, сдержаннее, чем в честь самого Дениса. Словно люди благодарили не героя, а просто отдавали дань вежливости. Денис заметил это — и его сердце болезненно сжалось.

***



После завершения пира, когда они с Ленаром покинули шумный обеденный зал и вышли в полупустой, тускло освещённый коридор, Денис вдруг заметил у двери одинокую фигурку. Словно нарочно поджидая их, у стены стояла Лэйна, бывшая девушка Ленара..

Увидев братьев, она тут же оживилась, подлетела к Ленару и встала прямо перед ним, преграждая путь.

— Чего ты хочешь? — сухо, без тени прежней теплоты спросил он.

— Ленар, я слышала о твоём подвиге… Ты такой молодец! — она ослепительно, самой своей обворожительной улыбкой улыбнулась ему и, взяв его руку, чуть сжала её. — Знаешь, я много думала в последнее время. Наверное, я всё-таки ошиблась в тебе. Может быть… мы попробуем возобновить наши отношения? Начать всё сначала?

Ленар замер. На его лице отразилась короткая, но яростная внутренняя борьба. В синих глазах промелькнула тень прежних чувств — и тут же погасла.

— Чтобы завтра, стоит мне совершить малейшую ошибку, ты снова отвернулась от меня? — он резко, почти грубо вырвал свою руку из её цепкой хватки. — Ну уж нет, Лэйна. С меня хватит. Поищи себе другую жертву.

— Но, Ленар… — она выглядела  потрясённой. И явно не ожидала такого ответа.

— Ты поражаешь меня до глубины души, — бросил он ей в лицо, и в его голосе зазвенела сталь. — Ты всегда так яростно выступала против высокомерия и гордыни — а сама их в себе даже не замечаешь.

Денис молча наблюдал за братом, и  он был с ним полностью, абсолютно согласен. Они, не сговариваясь, развернулись и быстрым шагом направились прочь по коридору, оставив Лэйну стоять у дверей столовой. Она так и застыла — с оскорблённым, растерянным лицом и неприязнью, горящей в глазах, — глядя им вслед. Но ни один из братьев больше не оглянулся.