Последний ключ. Глава 68

Денис решил немедленно отправиться к мастеру Ардену — обрадовать наставника своим неожиданным достижением и заодно спросить совета: как быть с этой новой, пробудившейся силой дальше?

«Значит, Древо каким-то образом раскрывает мою внутреннюю магию», — размышлял он, шагая по полупустым, тускло освещённым коридорам подземелья. — «Может быть, теперь я наконец смогу совладать с магией Ключа намного быстрее. Может, мы успеем нанести удар по Королю прежде, чем тот снарядит новую армию…»

Он был воодушёвлен, почти окрылён. Но едва он приблизился к кабинету мастера, как услышал за дверью приглушённые, напряжённые голоса. Арден был не один.

Денис замер и, затаив дыхание, прислушался.

— Тянуть больше нельзя, Арден, — донёсся знакомый, резкий голос мастера Верия. Судя по тону, тот был крайне раздражён. — Ты сам слышал, что говорит Совет. Нужно принять решение. Иначе… это сделают за тебя. А ты прекрасно знаешь, чем это грозит. Лидер, для которого безопасность его людей и победа над врагом не в приоритете, вызывает слишком много вопросов…

— Тем не менее мы отбили атаку, — глухо, мрачно ответил Арден.

— Чудом, Арден! Ты это прекрасно понимаешь не хуже меня. Или ты снова хочешь рискнуть нашим единственным Ключом, у которого до сих пор нестабильная, неконтролируемая сила? Это тебе не шахматная партия, на кону — судьба всего мира! Ты, кажется, начал об этом забывать.

— Я ничего не забыл, Верий! — процедил Арден сквозь зубы.

— Король оснащает новую армию, время на исходе. Ты будешь и дальше жалеть эту шпионку вопреки всякому здравому смыслу? Ты ведь даже ни разу не попытался надавить на неё по-настоящему. Можно было хотя бы использовать пытки…

— Это категорически нарушает наши законы, — резко оборвал его Арден.

— Как и Ритуал Очистки, — хмыкнул Верий.

— Она не выдаст свои тайны даже под самыми жестокими пытками, и ты это знаешь не хуже меня, — в голосе Ардена прорезалась горечь.

— Тогда нам ничего другого не остаётся, Арден. Ты и сам это понимаешь.

Повисла долгая, мучительная, звенящая тишина.

— Боюсь, ты прав, — произнёс наконец мастер Арден, и его голос прозвучал так, словно он только что подписал кому-то смертный приговор. — Вели подготовить всё необходимое для Ритуала Очистки. Проведём его в среду.

— Будет исполнено, мастер, — бодро, почти с облегчением ответил Верий.

Денис почувствовал, как внутри у него всё оборвалось и рухнуло в ледяную бездну. Он резко отшатнулся от двери, метнулся за угол коридора и привалился спиной к холодной каменной стене. Сердце колотилось где-то в горле, мысли яростно метались.

Они собираются сделать это с Теей.

Он уже давно не видел её — после того случая, когда всех заключённых перевели на нижний ярус, стражники даже близко не подпускали его к темницам. Мастер Арден не поддавался ни на какие уговоры и наотрез отказывался выдавать новое разрешение. Денис часто думал о ней, беспокоился, как она там, одна, в мрачной сырой камере. По рассказам Ленара, на нижнем уровне не было ровным счётом никаких удобств — там держали только самых опасных преступников.

Сейчас он не знал, что делать. Но сидеть сложа руки и ждать, пока с Теей сотворят то же, что и с несчастной Бертой, он не мог.

Он не пошёл к мастеру Ардену закатывать скандал. Он понимал, что это бесполезно. Не стал ничего рассказывать и Ленару — брата он совсем не хотел впутывать в это. Вместо этого он развернулся и, не разбирая дороги, почти бегом бросился обратно — туда, где, как он чувствовал, находился единственный источник ответов.

Он ворвался в святилище и, тяжело дыша, положил ладонь на тёплую, чуть пульсирующую кору Древа.

— Что же мне делать? — спросил он с отчаянием, и голос его дрогнул.

Дерево не ответило сиянием, как в прошлые разы. Но где-то глубоко в груди, в области сердца, он ощутил странное, едва уловимое тепло — мягкое, обволакивающее.

Он прикрыл глаза. И перед его внутренним взором вдруг вспыхнула картина — яркая, отчётливая, как воспоминание. Тея. Она сидела в мрачном, холодном каменном мешке, у дальней стены, обхватив себя руками. Её светлые волосы спутались, платье испачкалось, а по щекам текли горькие слёзы.

— Я не могу позволить им сделать это с тобой, — прошептал Денис, и его голос зазвучал иначе — твёрдо, без колебаний. — Не могу. Не позволю.

В тот же миг он почувствовал, как внутри него начинает подниматься мощная, неудержимая волна магии — словно где-то глубоко в душе разверзся невидимый шторм. Он резко открыл глаза, отступил от дерева на шаг и сделал глубокий, судорожный вдох. Он принял решение. Пути назад больше не было.