Ледяное наследство

Глава 1
    ПЕРВАЯ ВСТРЕЧА БРАТЬЕВ
   Меня зовут Эйгер, мне шестнадцать, я живу в маленькой деревне Айбос. С самого детства я обладал способностью ясновидения, и мои пророчества в скором времени сбывались. Ко мне приходили со всего мира за одним только предсказанием, но однажды ко мне явился необычный гость. На нём была длинная мантия, закрывавшая даже лицо, он всё ближе приближался ко мне, вот между нами осталось маленькое расстояние, вдруг дунул сильный порыв ветра, и его капюшон слетел, когда я увидел его лицо, я был в шоке, он был в точь-точь как и я, неожиданно он протянул руку, я принял его руку и встал, мне казалось, что это сон, он начал говорить.
   - Здравствуй , меня зовут Кай, а ты ведь Эйгер, верно?
   Он смотрел на меня так пристально, что я язык проглотил. Стоял и сверлил глазами, а лицо у него было смущённое, будто он сам не верил, что я настоящий. А потом Кай вдруг улыбнулся — резко, по-мальчишески, и эта улыбка меня растормошила. Я выдохнул, сглотнул и наконец выдавил из себя слово.
   - Да, верно, у меня вопрос: я сплю? Как это возможно? Мы с тобой как две капли воды похожие, даже я не вижу между нами отличий.
   - Не спишь, как видишь, возможно, я тебе всё объясню , только давай пройдём в твой дом.
   - Хорошо пройдёмте за мной
   Мы подходили к моему дому, я отварил дверь, моё жилище было светлое, на подоконниках стояли цветы, на столе были чашечка конфет, я решил налить чаю, потому что разговор будет долгим и напряженным, он присел за стол, я напротив сел.
   Я начну, только не перебивай. Мы братья. Родные. Нас разлучили при рождении, потому что, когда мы родились, луна и солнце сошли с ума. Мудрец сказал — плохой знак, нам нельзя вместе. Надо разлучить. Родители не поверили, выгнали его. Он озлобился и настроил против нас весь город. Началась война. Отец повёл войско, а у них — Мойс, тот изгнанник. Он хотел мести. И он вырезал всех. Отца убил. Армию — всю. Маму — тоже. А меня оставил. Маленький был. Под его опекой вырос. Шестнадцать лет думал, что он мой отец. А перед смертью признался. Сказал, что ты жив. Что тебя отдали чужим людям, чтобы спасти.
   Он замолчал. И я увидел — у него губа дрожит.
   — Где твои родители? — спросил он. Тихо так.
   - Они умерли, сгорели в пожаре, и вместе с ними моя сестра и братья. Мне на тот момент было семь лет, и с этого момента я начал работать. Мне хотя бы выделили этот дом.
   - Я соболезную
   На наших глазах наворачивались слёзы, лица опухали, он резко вскочил и упал к моим ногам.
   - Молю тебя, прости меня, ты пережил куда больше проблем, чем я. Если не простишь меня, то я приму и уйду
   - Тебе не за что извиняться, ты ребёнком был. Хочу, чтобы ты остался, одиноко, мне нужен хотя бы кто-то рядом, и я рад, что встретил родного брата, я не упущу такой возможности, давай прошлое отпустим и начнем жить настоящим, ты ведь согласен?
   - Согласен, мы вернёмся в наш замок, собирай вещи.
   Я молча встал, не думая, кивнул головой, потому что мне надоело тосковать здесь одному, пошел собирать вещи, достал рюкзак с верха шкафа и начал собирать одежду, я быстро управился, так как их у меня было немного.
   - Я готов
   Он промолчал, но улыбнулся и молча направился к выходу, а я последовал за ним. Мысленно попрощавшись с домом, мы отправились в путь.
   - А нам далеко идти? - спросил я.
   - Кто сказал, что мы пойдём, мы полетим.
   Я не успел опомниться — перед нами грохнулся с неба феникс. Огромный, яркий, он пылал так, что у меня глаза защипало. Я думал, сейчас сгорю, но жара не было, только свет. Птица стояла и смотрела на меня, вся — как живое пламя, а на её шее болталась подвеска, солнце из золота. Точно такая же, как у Кая на груди. Я перевёл взгляд с одной на другую и понял: он что, дружит с этой тварью?
   Он сразу заметил моё удивлённое лицо, и ещё больше я удивился, когда он запрыгнул на него и протянул мне руку, я принял её, мы резко взлетели выше небес, мой дом всё удалялся, небо было таким красивым, всё казалось таким маленьким, внезапно перед нами открылся портал, мы влетели в него, я был просто шокирован, но разглядеть ничего не смог, тут было уже темно, только видел, что какие-то создания летают над нами.
   Феникс резко исчез, мы полетели вниз, и нас подхватил тёмный, как ночь, дракон.
   - Что нравится, красиво скажи.
   - Да, очень красиво, а куда мы летим?
   - Как куда домой, вот видишь вдали высокое здание — это наш дом, надеюсь, проблемы и страдания нас оставят.
   - Надеюсь
   Мы подлетели к замку и начали потихоньку спускаться. Я спрыгнул со зверя, он в тот же миг взмахнул крыльями, поднялась пыль, и он скрылся под покровом ночи.
   - Но вот это наш дом, как тебе.
   - Вроде нормально, темно, я ничего не вижу, завтра скажу, давай зайдём внутрь, то холодно, согреемся, что-нибудь горячее выпьем.
   - Конечно пойдём со мной
   Большие двери распахнулись, и перед нами стоял человек уже в возрасте, тёмные волосы, карие глаза, в чёрной какой-то одежде.
   - Хочу представить тебе, это наш дворецкий, его зовут Айд, прости, я устал, пойду отдыхать, ты ведь не обижаешься, он тебе покажет твои покои.
   - Конечно, иди, увидимся завтра, произнёс я с улыбкой.
   - Прошу за мной, господин.
   Я последовал прямиком за ним, мы поднялись по лестнице, сразу, что мне бросилась в глаза, это ряд картин, потом я увидел украшенные потолки, стены, и большая висящая в середине лампа в гостиной было видно. Мы подошли к комнате.
   - Прошу сюда, это ваши покои, вот за этой дверью ванная, примите душ, ваша пижама и полотенце лежат там, а потом ложитесь спать, доброй ночи.
   - Спасибо доброй.
   Он поклонился и ушел, прикрыв за собой дверь. Моя комната была большая и тёмных окрасов, по середине стояла прям царская кровать с какими-то тканями, похожими на занавески, рядом с ней стоял огромный шкаф. Я прыгнул на кровать, она была такая мягкая, я постепенно начал раздеваться, чтобы принять душ, и вдруг слышу, как дверь открылась, и из-за стены выглядывает Кай, он был одет в тёмно-синий пижамный костюм, я среагировал и накрылся одеялом.
   - Спишь? спросил он.
   - Нет, а что-то случилось.
   - Нет, просто пришел пожелать доброй ночи, а ты что, накрылся одеялом?
   - Ну я вообще-то приготовился принимать душ, а тут ты зашел
   - А понятно, как тебе комната.
   Отличная, просто огромная, я никогда не думал, что у меня будет такое, до того момента, как тебя встретил. Мы с тобой не виделись много лет, давай узнавать друг друга вместе постепенно, ты ведь не против? А то это как-то странно — что мы братья и кроме имён и возраста больше ничего о друг друге не знаем.
   - Конечно, нет, начнём завтра, до школы есть время.
   - Какой школы?
   - А ты думал будешь прохлаждаться, я тебя быстро подтяну по предметам, и ты будешь со мной на втором семестре, ты рад.
   -Очень рад
   Я забыл, что я без одежды, и прыгнул на него, чтобы его обнять. Он просто улыбнулся и произнёс:
   - А у тебя хорошее тело.
   - Ой, прости.
   Я засмущался
   - Ладно, не буду задерживать тебя, я иду спать, ты тоже ложись, как душ примешь, доброй ночи.
   - Доброй до завтра.
   Он ушел, я тоже решил не задерживаться и помыться и хорошо поспать. Открыв дверь в ванну, она была тоже немаленькая, я залез в воду, она была ещё тёплая, мои глаза начали слипаться, и не удержался и уснул.
   - Как я здесь оказалась? Это мой старый дом, но ведь этого не может быть, он сгорел дотла.
   На моих глазах поплыли слёзы, я увидел свою погибшую семью, они сидели за столом, пили чай и разговаривали, как мы раньше, до того события, не удержавшись, я окликнул их.
   - Мама, папа
   Они взяли сняли свою голову и поставили так, чтобы она на меня смотрела, а тело в противоположной стороне.
   Они начали надвигаться на меня и проговаривать.
   - Это ты виноват в нашей смерти, теперь мы заберём тебя собой.
   - Нет, я не причём, но прости меня, я не смог вас спасти.
   Они приостановились, наклонили головы, я набрался смелости и подошел к ним, а они как взяли закричали и набросились на меня и начали душить, я начал задыхаться и в конце концов потерял сознание.
   Проснувшись, я лежал в холодной уже воде и понял, что это был всего лишь сон. Я вылез из ванны, вытер себя полотенцем и надел пижаму. Полез в кровать и закутался в одеяло. Спать мне уже не хотелось.
   Я решил заняться своим любимым хобби — писать стихи, и мне этот сон придал идею.
Мой мир, сотканный из льда.

Горят в нём потери и разлука.

Как будто я был создан для.

Неутихающих страданий

И невидимых потерь

Мои муки, разрывая, горечь боли…

Не упокоены душою.

Ушедших от мучений семей.

Любовью, оставшейся в сердцах.

Сиротствующих на земле детей.

   Этот стих, не думаю, что шедевр, но зато отходил от сердца и моей души. Ладно, надо переодеться из пижамы в одежду и пойти на завтрак, если его приготовили. Сегодня будет интересный день, мы с Каем целый день гулять и узнавать друг друга. Я заправил кровать и пошел спускаться в гостиную, выйдя из комнаты, прикрыв дверь за собой, моё внимание привлекли опять те же картины, мне показалось, что эти картины наблюдают за мной.
   Я начал присматриваться к одной картине, на ней была изображена какая-то девушка с голубыми глазами, с белыми волосами, держа в руках милую собачку. Вдруг меня окликнул Айд, позвал на завтрак.
   Я отвлёкся от этой девушки и спустился в низ за столом уже сил Кай
   - Доброе утро сказал я
   - Доброе, как спалось на новом месте?
   - Плохо, я больно не спал, кошмары снились, а тебе как?
   - Отлично, как младенец спал, что снилось.
   - Говорят, плохие сны нельзя рассказывать, сбудутся. Ладно, давай кушать.
   - Конечно
   На завтрак у нас был полный стол, но я выбрал поесть бутерброды с красной икрой, лобстера и креветки и запить их синей жидкостью, похожей на воду, а это оказалась не она. Он выбирал только тот же самый неизвестный напиток и омаров.
   После завтрака мы вышли из-за стола и пошли прогуляться в сад. Он был таким красивым: было много клумб с цветами, деревья с фруктами, воздух просто чистый и свежий, но я всё равно думал о той прекрасной девушке с картины.
   - Что случилось, ты какой-то задумчивый? — спросил Кай.
   - Можно спросить, что у тебя там за портреты висят и кто они.
   - А это все мои близкие: родители, друзья, братья и сёстры.
   - Ясненько, а что за девушка-блондинка с голубыми глазами?
   - Подруга моя, она тоже учится в той же школе, где и я. А что, понравилась? Могу познакомить.
   - Понравилась, да. А ты хочешь устроить встречу, не думай ни о чём, только не думай, просто хочу познакомиться. А кстати, у тебя есть девушка?
   - Естественно, её зовут Анин, мы с ней уже год вместе, а ту, которая тебе понравилась, её зовут Мина.
   - Красивое имя. А сколько ей лет?
   - Узнаешь, как придёт. А пока мы пойдём прогуляемся по городу, но сначала предупрежу дворецкого, что мы уходим. Кстати, я забыл сказать, в каком городе мы сейчас в Хельморе.
   - Хорошо.
   Мы пошли к воротам.
   - Подожди меня здесь, я быстро.
   Он ушел, прикрыв за собой гигантские двери.
   - Айд ты где? Быстрее сюда.
   - Да, господин, что-то случилось.
   - Я хочу устроить вечеринку-сюрприз в честь возвращения принца Эйгера, ты должен приготовить всё, позвони всем моим друзьям, но Анин и Мина обязаны прийти, мы вернёмся вечером, к этому времени уже всё готово должно быть, и гости тоже здесь, ты понял меня.
   - Да, всё будет сделано, господин.
   Он вышел, направился ко мне.
   - Долго ты, давай быстрее, я хочу увидеть весь город, времени-то не останется.
   - Не переживай, успеем до вечера, время есть, сейчас карету вызову и поедем, то есть полетим.
   Он похлопал руками, и перед нами появилась карета с двумя запряженными лошадьми, мы сели внутрь, внутри было уютно, сиденья мягкие.
   Я смотрел и всё думал: раз силы есть у Кая, то у меня тоже должны быть. Меня начало чуть покачивать, и сам не заметил, как провалился в сон.
   - Открыв глаза, я увидел перед собой парня с двумя разными глазами: один голубой, другой зелёный, а волосы были чёрные. Он молча смотрел на меня, а потом взял и вцепился в мою руку и потянул меня куда-то.
   Я не знал этих мест, везде были зелёные холмы, равнины, воздух чистый, как будто нетронутый людьми, всё было оживлённо, везде гуляли животные, которых никогда не видел, потом мы начали встречать остальных жителей этих мест, они проходили мимо них, они смотрели на меня со злостью, как будто я что-то им сделал.
   Мы подошли к пещере, из неё изливал яркий свет, он потянул меня внутрь.
   Мы приближались к этому свету, но, не успев дойти до неё, моя голова начала кружиться, я проснулся.
   - Долго ты спал, хоть выспался.
   - Да, чудесно поспал, а мы приехали?
   - Да всё, пошли, мы должны многие места обойти.
   Первым делом мы зашли в «Ламирлас», колокольчик зазвонил, помещение оказалось не таким уж и большим, как я думал, но здесь зато было много разных вещей и всяких прикольных штучек, мне сразу бросилась толстовка черного цвета, на ней был изображён какой-то человек с посохом с камнем красного цвета.
   - А кто это? Показав пальцем на кофту, сказал я.
   Вдруг я увидел, как в его глазах блеснули слёзы. На своё удивление я не зарыдал, хотя, когда со мной кто-то плачет рядом, я тоже начинаю ныть. Но здесь я только сделал грустный и печальный вид.
   Кай наклонился к кофте и проговорил несколько раз какие-то слова, я еле смог их разобрать, он произносил вот это.
   - Прости меня, что не смог защитить, мой братишка, я сделал всё, что мог, надеюсь, я заслуживаю твоё прощение, прости, прости, прости меня, умоляю.
   Мы стояли молча, пока он не заговорил.
   - Прости, что я позволил себе плакать при тебе, это мой брат, точнее, наш. Все говорят, что он умер во сне, но я не верю в это. Его украли, и я поклялся, что найду его.
   - За что ты извиняешься, всё в порядке, я, конечно, в шоке, что у меня есть еще брат, а у меня есть еще братья или сестры.
   - Да, три сестры, их зовут Элизабет, Виолетта, Алиса.
   - Как нас много, оказывается, а где сейчас они, с ними всё в порядке, у меня есть шанс с ними познакомиться.
   - Да не переживай, у них всё прекрасно, они сейчас где-то путешествуют, шанс есть, что они вернутся домой или мы их встретим. Ладно, давай возьмём всё, что тебе нужно, и пойдём дальше.
   Я молча кивнул, взял толстовку, которая понравилась, побежал дальше. В отделе обуви мне приглянулись чисто чёрные кроссовки. Здесь больше привлекательно нечего не видел, я пошёл на кассу. Кай пошёл следом. На ресепшене стояла пожилая дама лет пятидесяти в чёрно-мрачном костюме.
   - Кай, прости, я устал, давай вернёмся домой, только не обижайся.
   - Конечно, по правде говоря, я тоже устал и хочу отдохнуть, сейчас карета подъедет
   - Хорошо.
   Перед нами появилась карета с лошадьми, и оттуда вышел дворецкий.
   - Господин, всё готово, мы можем ехать.
   - Что готово ?
   - Вот приедем, узнаешь. Пошли.
   Мы сели внутрь и поехали к дому. Наконец-то посплю, промчалось у меня в голове.
   Карета вся тряслась, и это так убоиковала, что я упять уснул, открыв глаза передо мной был мерцающий водоем, вокруг него стояли люди в чёрных мантиях, они бормотали , что то разобрать я не смог, меня опять разбуди, мы уже приехали.
   - Выспался? спросил Кай.
   - Вроде бы, ответил я, вяло тёр глаза.
   Мы вышли из кареты и направились к дому. Но меня остановил Кай.
   - Закрой глаза.
   Мы вошли внутрь.
   - Открывай глаза — сюрприз.
   Я открыл глаза и на миг застыл от удивления: весь дом внутри был изменён, столько красок и много для меня незнакомых людей, которых видел впервые. Мне было сложно сдерживать эмоции, и я так резко закричал, что Аш подпрыгнул, а остальные стояли с удивлёнными и ошеломляющими лицами.
   - Извиняюсь за крик
   - Ничего понимаю, хочу представить, это Эйгер, мой пропавший брат, это вечеринка организована в честь него, прошу любить и жаловать.
   Все начали ко мне подходить знакомиться, я даже почувствовал неловкость, столько много людей в одном месте я никогда не видел.
   Когда от меня начали отходить все, ко мне подошли три милые девушки, они протянули бокал красного вина и представились, и я понял, что это мои сёстры, про которых мне рассказывал Кай.
   Виолетта, старшая сестра, её волосы были распущены, одета в длинное элегантное синеватое до пола платье, глаза были карие. Алиса, вторая сестра, волосы были кудрявые рыжие, тоже была одета в длинное красное платье, глаза были зеленоватые. Элизабет, младшая сестра, она блондинка, длинное золотистое платье, она была голубоглазка.
   - Я рад с вами познакомиться, – с улыбкой сказал я.
   - Мы тоже рады, что ты наконец-то вернулся обратно в нашу семью, как тебе нравится здесь, произносила Виолетта.
   - Да, очень, но непривычно, обстановка другая.
   - Понимаю, ну мы тебе поможем освоиться, пока мы здесь.
   - Как-то нехорошо не звать меня на такой праздник в честь возращения наследника, прозвучал этот голос на лестнице.
   - Кто ты такой? Произнесли в унисон три сестры и Кай вместе с ним.и
   - Что же вы не узнаёте меня, знакомо вам ли имя Галеес?
   Он начал спускаться по лестнице и потихоньку начал снимать свою мантию, его глаза были безумны, и шрам рядом с левым глазом.
   Кай переглянулся с Виолеттой, не успев среагировать, он подобрался к ним и сбил их с ног, он направился ко мне, я начал делать шаги назад, вытащив из-за спины заострённый нож, не успел моргнуть, он оказался напротив моего лица, улыбнувшись, он воткнул мне его прям в живот, и упал на колени, изо рта тоже пошла кровь, глаза начали закрываться, я увидел последние туман, а услышал, как кричали сестрёнки и братик.
   - Эйгер, очнись, не засыпай, пожалуйста. А-а-а-а-а-а.




Глава 2
   - Сынок, проснись, милый. Тебе еще рано умирать...
   - Мама, это правда ты, я вскочил и обхватил её шею, и крепко обнял, и зарыдал.
   - Да, сынок, это я, время ограничено, ты должен найти меня.
   - Что, но ты ведь умерла, я ничего не пойму.
   Мама смотрела на меня, и я видел — она торопится.
   — Кто не пьёт, но дарит холод в жару? Кто не зеркало, но крадёт лицо? — она говорила быстро-быстро, слова спотыкались. — Под коркой из алмаза спит голос. А вода там — твёрже камня. Если в полночь посмотришь через свет, увидишь не дно. Увидишь падающие звёзды.
   Она положила ладонь мне на щёку, и я почувствовал, как её пальцы холодеют.
   — Запомни, сынок. И найди меня. Пожалуйста.
   Я не мог перестать плакать и думать, неужели моя мама всё-таки жива, по моему телу побежали мурашки, пол начал проваливаться, и я вместе с ним, пустота казалась всё ближе и ближе, пока в конце концов не достиг пика тьмы.
   Тьма вроде и закончилась, но я просто висел в воздухе, кругом темнота, вдруг я начал слышать чьи-то голос
   - Тора, ну что с ним, он будет жить.
   - Не переживайте, он будет жить.
   - Ну слава богу. Тора, присмотри за ним, нам надо отойти, хорошо?
   - Конечно, идите.
   Они ушли закрыв за собой дверь
   Я медленно открыл глаза, и яркий солнечный свет ударил мне в лицо. Как лучи рассеялись, передо мной появилась девушка лет на двадцать пять, одета в медицинский халат, волосы рыжие, глаза были похожи на кошачьи, она такая худая, как спичка.
   Я смотрел на неё, наблюдая, пока она внезапно не повернула голову в мою сторону, и мы встретились взглядами. Улыбнувшись мне, она направилась к двери. Открыв её, она закричала.
   - Все сюда, он очнулся.
   Эхо разошлось по всему дому, ну в комнату, на удивление, зашел только Айд и за ним Тора, на них была странная ухмылка.
   - Молодой господин, вы проснулись, я так рад, как вы себя чувствуете.
   - Да всё в порядке, а где все?
   - Они уехали на Алтарис для налаживания дипломатических отношений с королевской семьёй, но должны скоро вернуться.
   - Хорошо, принеси, пожалуйста, мне покушать, ото я чувствую сильный голод.
   - Конечно, только вы можете ответить на один вопрос.
   - Да спрашивай.
   - Вам снились необычные сны во время вашей комы.
   - Да вроде нет, а что? И сколько ты проспал?
   - Вы проспали около месяца, я сейчас принесу вам поесть. Тора, пошли, там привезли новые лекарства.
   - Иду.
   Они скрылись, оставив меня наедине с тяжёлыми мыслями. У меня нехорошее предчувствие, связанное с ними. Кажется, они обладают информацией о том, что случилось с моими родителями, или о том, где их искать. Необходимо обсудить это с Каем.
   Я всё не мог понять, что значит эта загадка, чем быстрее её разгадаю, тем узнаю всю правду про смерть моих родителей и брата, раздался стук в дверь.
   ****
   - Кай, как ты думаешь, переговоры прошли успешно.
   - Даже не знаю, у меня голова болит, слишком много надо думать, ну, надеюсь, всё прошло хорошо.
   - О Эйгере беспокоишься верно.
   - Да он в коме почти месяц, я хотел для него праздник в честь его возвращения, даже не предполагал, что-то такое могло случится, ну самое унизительное, я даже не смог его защитить.
   - Да я тебя понимаю, мы просто ничтожество, нас много, а он один, защитить всё равно не смогли, но не расстраивайся, у меня чувство, что Эйгер скоро очнётся.
   - Виолетта, но меня беспокоит еще одна вещь.
   - Какая?
   - Как Галеес выбрался из своего заточения, в одиночку он бы не справился, у него точно есть сообщник, и, может быть, не один даже. Ну, возникает вопрос, кто помог ему? и с какой целью выпустили его, у тебя есть предположение?
   - Я не знаю, с какой целью выпустили его, но у меня есть догадка, кто мог освободить Галисса. Таких сильных, кто бы мог разрушить печать нашего отца, всего три: сиамские сёстры, Адаши и лорд Шайт, но они давно были побеждены великой четвёркой магов.
   - Ты уверена? Они ведь были уничтожены, от них остались только оружия, и то замороженные в пище Ланстайда, вернуть к жизни их невозможно.
   - Вообще-то возможно, — сонным голосом произнесла Элизабет. — Я читала про это. Если взять вещь, которая принадлежала умершим, и полить их водой из лазурных озёр, их можно вернуть к жизни, но это не доказано.
   - Ты уверена в этом? Это ведь всего лишь легенда. Я даже не знаю, где находится лазурное озеро.
   - Она правду говорит, проснувшись, сказала Алиса, я доказала существование этого озера, там очень красиво, а насчёт оживления мёртвых это тоже правда.
   - Ладно, потом с этим разберёмся, мы уже приехали.
   Мы вышли из кареты и направились к дому.
   Открыв дверь, нас уже встретил Аид, взяв нашу одежду, и позвал нас за стол ужинать.
   - Как Эйгер.
   - Господин, он очнулся, сейчас лежит в своей комнате.
   У меня засияла на лице широкая улыбка, и я рванул в комнату к нему, и за мной тоже побежали сёстры.

   ********
   На улице уже стемнело. Приняв ванну, надел на себя халат, собираясь высушить волосы и надеть пижаму. Одев её, окно распахнулось, и в комнату что-то влетело и начало дымиться. Я начал задыхаться, ноги пошатывались, глаза закрывались, пока они совсем не закрылись.
   - Эйгер, мы вернулись. Где ты? Его нет здесь. Алиса, просканируй дом, он вообще здесь.
   - Хорошо, подождите минуту, его здесь нет, и он вообще не в Хельморе
   - Айд сюда быстрее.
   - Вы звали меня.
   - Бей тревогу, пропал принц королевства, прикажи охране искать его повсюду, и пусть защищают королевство.
   - Как прикажете, господин.
   - Стойте, я уловила его след.
   Она поднялась вверх, и комната засияла голубым сиянием.
   Мы, похоже, телепортировались в Сиаль или, по-другому, ледяной тюрьмой. Тут было всё покрыто льдами и ледяными статуями, и ветер выл, как стая волков. Неужели Эйгер находится в таком суровом месте? Надеюсь, он всё-таки в полном порядке.
   - Давайте быстрей, с раздражением сказала Элизабет, тут и так холодно, что мы сейчас присоединимся к этим статуям. Алиса, куда нам идти?
   - Я не знаю, тут магия не работает, нам придётся самим искать пещеру Хиаса.
   - Ты что, издеваешься надо мной? Как вы мне все надоели, я устала.
   Она взлетела вверх, и в её руках появился посох, и ветер усилился, началась метель, и везде были слышны какие-то шёпоты, которые отходили от статуй, шептав такие слова: «Бегите, мороз сильнее вас, он вас убьёт, и обратит».
   Они не успели договорить, ветер пропал, стала мёртвая тишина, а Алиса упала вниз на лёд, и по её телу текла светло-алая кровь. Мы, Виолетта и Алиса, бросились к ней.
   — Элиза! — голос Виолетты сорвался в крик. — Элиза, ну пожалуйста, очнись, не смей нас покидать!
   Мы с Алисой схватили её за руки. Холодные. Слишком холодные.
   Виолетта вцепилась в неё, зашептала заклинания, но кровь только сильнее хлынула из раны, заливая лёд алым, и я смотрел на это и ничего не понимал. Ещё минуту назад она смеялась. Ещё минуту назад она была живой.
   - Кай, это всё из-за твоего Эйгера, зачем ты вернул его домой, на нас столько проблем появилось, тёмная сила пробудилась, сестра наша умерла, я ненавижу тебя и его.
   - Что ты, ладно обвиняешь меня, но его трогать не смей и зарекайся про него, он виноват что ли в этом, он беспомощный, вот Элизабет бы не винила бы его, а ты что делаешь.
   - Стойте, хватит ссориться, я сейчас телепортирую её тело домой, а сами мы пойдём на его поиски.
   Я перевёл дух, чувствуя, как пот стекает по виску. Тело ушло — это был самый простой шаг. Самый сложный — это посмотреть в глаза тем, кто остался. Мы только что чуть не убили друг друга словами. А он там, один. Я говорю тихо, почти шёпотом: «Если мы сейчас не соберёмся, мы его не спасём. Забудьте, кто прав. Сейчас важно, кто жив. Идём?» Они кивают. Молча. Это лучше, чем крики.
   Мы тронулись с места, как ледяной пол ушёл из-под ног, полетели в темноту, приземлившись на тёплый пол, тут было теплее, чем наверху. Виолетта и Алиса валялись без сознания, я быстро встал на ноги и подбежал к ним, разбудив их, но не успев к ним прикоснуться, как в меня полетели ледяные стрелы, взмахну рукой, в них навстречу полетели огненные стрелы, и они взорвались, от этого проснулись дорогие мои сестрёнки.
   - Мы что, в пещере Хиаса? — промолвила Алиса.
   - Я никогда здесь не был, так что не знаю.
   - Это точно она, по легенде здесь находится лазурное озеро, но где именно, я чувствую где-то рядом присутствие Эйгера, но он не один, давайте, идёмте за мной.
   Мы пошли следом за Алисой. Здесь было так красиво и в то же время ужасающе. Чем ближе мы подходили к месту, где был Эйгер, тем становилось холоднее, что я даже не чувствовал свои конечности. Увидев какой-то силуэт, промелькнувший между ледяными столбами, и подумав, что это он, не думая, я побежал к тому месту.
   Когда я добежал до этого места, тут ничего не было, кроме красивого озера, и над ним висела какая-то лядская штука, похожая на люстру.
   - Девчонки, что это?
   - Это оно, мы нашли его, всё-таки лазурное озеро.
   - Правда? Значит, где-то здесь должен быть твой любимый Эйгер, — с явлением сказала Виолетта.
   - Может, хватит язвить? Виоль Эйгер ни в чём не виноват, хватит его обвинять.
   - Не смей меня так называть, я тебе уже не ребёнок.
   - Да, но твои поступки говорят о другом, что ты ищо маленькая.
   Виолетта махнула рукой, и Кай полетел в стену. Он легко встал, как будто не почувствовал никакой боли.
   Взлетев, направившись к ней, и она тоже оторвалась от земли и направилась к нему. В руках Кая появился огненный большой шар, а в руках Виолетты Лядиной шар, а все знали, если они соприкоснутся, то они либо взорвутся, либо превратят хозяев в камень, но их прервал голос.
   - Хватит.
   Перед ними появился Эйгер с красно-алыми глазами, одетый в длинную чёрную рубашку, затянутую поясом, и мощной звуковой волной оглушил их, они полетели в противоположные стороны.
   - Эйгер, это ты? Что с тобой произошло?
   - Дорогие братец и сестренки, я благодарен, что вы пришли за мной, но, к сожалению, уже поздно.
   - Что, о чём ты говоришь? — с криком, с трудом промолвила Виолетта.
   - Но какие же вы идиоты, не понимаете, никого Эйгера больше нет.
   - Тогда ты кто? С силой выдавил слова Кай.
   - Можете называть меня Адаши, мой брат убил вашу и его семью, но не смог добить вас, теперь я вернулся, чтобы расправиться с вами вместо моего брата.
   - Не смей заикаться о наших родителях, ты мразь. Со злостью сказали Виолетта и Кай.
   - От того, что вы просто жалкие и ни на что не способные придурки. Ладно, хватит тереть языки, пора приступать к делу, а начну я с Алисы, как раз она стоит и трясётся от страха бедная девочка.
   Он направился к ней со всей скорости, но Алиса вовремя растормошилась и откинула его силовым полем. Она быстро подлетела к нам и помогла нам встать с земли. Мы решили драться до последнего, пока не спасём Эйгера.
   - Ах ты, дрянь, как ты посмела, раз решили воевать, я вам устрою, берегись, вся сила тьмы, собирайся и власть небывалую даруй мне, чтобы наказать обидчиков, да будет так.
   Его тело начало видоизменяться, лицо стало уродливым, на голове появились большие объёмные рога, тело окрепло, появились мускулы, ноги укрепились, одежда разорвалась в клочья, он превратился в какое-то животное.
   Мы не успели моргнуть, как он исчез из видимости и появился сразу перед нами, ударив своими большими кулаками по земле, мы провалились под неё.
   Мы очутились в каком-то подземелье, здесь светились яркие кристаллы. Поднявшись, мы начали разглядывать их, они были такие прекрасные, пока из них не пошёл чёрный дым.
   Мы начали все зевать, пока в конце концов все уснули.
   - Дети мои, проснитесь, вам не время умирать.
   - Мамочка, это ты? Вы живы.
   - Да, мы находимся вместе с приёмными родителями Эйгера. Подсказка, как найти нас, у него. Теперь повернитесь и направьте руки на противника, я вам помогу одолеть его, но не оборачивайтесь назад.
   Мы послушно повернулись, и наша концентрация направила на Адаши мощный порыв в виде урагана, направился к нему, перед тем как мы вышли из этого состояния, я не сдержался и повернулся назад, увидел там брата, мы встретились взглядами, он мне улыбнулся.
   Мы открыли глаза, вокруг нас было всё разрушено, тело Эйгера лежало рядом с озером.
   - Алиса, телепортирую нас всех домой, - с трудом выговорил я.
   - хорошо
   Мы все оказались в гостиной и упали без сознания

глава 3
   Сегодня мой первый день в школе, я так волнуюсь.
   - Тук-тук, можно я принёс тебе форму.
   - Да, заходи.
   - Ну что, готов пойти в школу.
   - Готов, но очень сильно волнуюсь.
   - Не волнуйся, всё будет хорошо, переодевайся и спускайся на завтрак.
   Я кивнул, и он вышел, прикрыв за собой дверь. Школьная форма была обычная: сверху белая рубашка с серым галстуком, внизу чёрные брюки. Взял свою сумку, вышел из комнаты, закрыв дверь, и спустился вниз на завтрак.
   За столом были все, кроме Элизабет, на завтрак я выбрал омлет и синюю жидкость.
   Я сидел за столом и ковырял омлет вилкой. Синяя жидкость в стакане пахла чем-то сладким и незнакомым, но я уже привык, что в этом мире всё не такое, как в моей деревне. Кай сидел напротив и улыбался, но я видел — он тоже волнуется. Только виду не подаёт.
   — Ты чего такой бледный? — спросил Кай, отпивая из своего стакана. — У тебя лицо как у призрака. Это же просто школа, а не битва с драконом.— Я знаю, — ответил я, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Просто я никогда не учился в школе. Меня никто не учил. Я сам всему учился. Вдруг я хуже всех? Вдруг я что-то не пойму?— Будешь хуже — я тебя подтяну, — засмеялся Кай, и его смех меня немного успокоил.
   — Я же обещал. И вообще, ты удивишься, но у нас не все такие гении. Есть один тип, он до сих пор путает заклинание огня с заклинанием воды. Однажды он залил весь кабинет. Мы его теперь зовём Потопом.
   Я улыбнулся, хотя внутри всё ещё было тревожно. Я хотел спросить про Элизабет — почему её нет за столом, куда она пропала, — но не решился.
   Кай выглядел уставшим, под глазами были тени, будто он не спал несколько ночей, и я подумал, что, наверное, это из-за меня.
   Из-за того, что меня пырнули ножом на вечеринке. Или переживал о чём-то другом, они ходили, когда проснулся, хмурые, но потом вернулись всё по местам.
   Я решил не спрашивать. Может быть, так будет лучше.Мы доели завтрак в тишине. Айд появился в дверях и поклонился.
   — Карета подана, господин.
   — Хорошо, мы идём, — ответил Кай и толкнул меня в плечо. — Пошли, братишка. Будет очень весело.
   Мы вышли на улицу. Утро было прохладным, но солнце уже поднималось над замком, и его лучи падали на цветы в саду. Карета стояла у ворот — та же самая, с запряжёнными лошадьми. Но на этот раз она не взлетела, а просто поехала по дороге.
   Я смотрел в окно и пытался запомнить каждое дерево, каждый камень на пути, чтобы потом, когда я буду один, я мог мысленно пройти этот маршрут снова.
   — Слушай, Эйгер, — вдруг сказал Кай, и голос его стал тише, — ты ничего странного не замечал в последнее время?
   Я нахмурился, глядя на него. Что-то в его лице показалось мне напряжённым.
   — Странного? Да вроде нет, а что?
   — А, нет, ничего, просто спросил, — с выдохом сказал он.
   Я хотел спросить, о чём он на самом деле хотел сказать, но в этот момент карета остановилась, и я увидел школу.
   Она стояла на холме, огромная, из тёмного камня, с высокими башнями, уходящими в небо, и множеством окон, в которых отражалось солнце. Вокруг неё был сад с деревьями, которые, как мне показалось, росли прямо из воздуха. Листья у них были серебряные, и они тихо звенели, когда ветер касался их.
   — Нравится? — спросил Кай, выходя из кареты и протягивая мне руку.
   — Да, — выдохнул я, — это невероятно.
   Мы подошли к главному входу. Двери были огромные, с изображением каких-то существ, которых я никогда не видел.
   Когда мы вошли внутрь, я замер. Коридоры были высокие, с колоннами, и везде горели странные светильники, в которых вместо огня плавали светящиеся шары. Везде ходили ученики в такой же форме, как у меня, и я смотрел на них и чувствовал, как сердце бьётся быстрее.
   — Это главный холл, — сказал Кай, чуть склонившись ко мне, — а вон там, видишь, расписание? Сегодня у нас будет четыре занятия: история магии, основы заклинаний, теория стихий и, самое интересное, практика.
   — Практика? — переспросил я.
   — Ага, — он улыбнулся, — ты будешь учиться управлять своей силой. У тебя ведь она есть, правда?
   Я промолчал. Я не знал, есть ли она у меня. Иногда, когда я очень сильно злился, вокруг меня начинало происходить что-то странное: вещи падали с полок, или ветер дул не туда, куда нужно. Но я никогда не думал, что это магия. Мне казалось, это просто совпадение.
   — Эйгер, смотри, кто там стоит, — Кай толкнул меня локтем, и я поднял взгляд.
   У лестницы стояла девушка. Её волосы были цвета расплавленного серебра, а глаза — как лёд в солнечный день. Она была такой же, как на картине. Я не мог отвести взгляд.
   — Мина! — крикнул Кай, и она повернулась к нам. Она улыбнулась, и мне показалось, что улыбка осветила весь холл.
   Она подошла к нам, её шаги были лёгкими, и когда она оказалась рядом, я услышал, как она тихо смеётся.
   — Так это и есть твой знаменитый брат? — спросила она у Кая, а потом посмотрела на меня, и её глаза засветились.
   — Приятно познакомиться, Эйгер. Кай много о тебе рассказывал.
   — Всё хорошее? — спросил я, и мой голос прозвучал как-то странно.
   — Всё, что слышал, — ответила она, и я не понял, шутит она или говорит серьёзно.
   Кай фыркнул и похлопал меня по плечу.
   — Не слушай её. Она любит меня дразнить.
   Давай, я покажу тебе класс. Мы сели за одну парту, и я почувствовал себя почти спокойно.
   Когда я сел за парту и оглянулся, я увидел, как Мина смотрит на меня. Что-то в её взгляде было особенное, какое-то тепло. Я улыбнулся, и она улыбнулась в ответ.
   — А где сестра? — вдруг спросил я, оборачиваясь к Каю. — Где Элизабет? Она не придёт сегодня?
   Лицо Кая на миг стало каменным. Он не сказал ни слова, только сжал зубы, и его глаза потемнели, как будто я задел что-то очень глубокое и болезненное.
   — Сегодня её не будет, — сказал он коротко. И добавил, отвернувшись: — Она... заболела. Потом расскажу. Позже.
   — Позже? — переспросил я, чувствуя, как тревога поднимается в груди. — Что значит «позже»? Ты мне и так ничего не говоришь. Ты вечно молчишь или отделываешься одним словом, словно я маленький!
   Кай повернулся ко мне, и его лицо вдруг стало совсем бледным, а глаза — влажными.
   — Я не хочу тебя пугать, Эйгер. Просто поверь мне. Потом расскажу. А сейчас — давай сосредоточимся на занятиях. Ты здесь, чтобы учиться, а не переживать.
   — Я ничего не могу с собой поделать, я чувствую, что что-то не так, — сказал я, и голос у меня задрожал. — Вы все ходите вокруг меня и молчите. А я ведь тоже хочу знать, что происходит. Мы же братья.
   Он вздохнул, и этот вздох был похож на предупреждение. Кай положил руку мне на плечо и заглянул в глаза.
   — Ты прав, — сказал он тихо. — Потом тебе расскажу.
   В класс зашёл преподаватель. Старый, с длинной седой бородой, в синей мантии, и с первого взгляда я понял, что он строгий. Он уставился на меня, и я почувствовал себя маленьким, будто под его взглядом я прозрачный.
   — К нам присоединился новый ученик, Эйгер, он принц, я, как понимаю, ты не знаешь основ, но это не проблема, быстро научу, да, забыл, меня зовут Деморс, я преподаю историю магии, — сказал он, давайте начнём урок.
   Я покраснел, но промолчал. Кай незаметно толкнул меня под партой, и я сжал кулаки, стараясь не думать о том, что он не сказал мне о сестре. Я решил, что обязательно спрошу его в конце занятия, и он расскажет мне всё.
   - Это весь семестр, начал преподаватель Деморс, будет посвящён изучению артефактов. В конце года будет зачёт, с помощью них вы будете усиливать свой магический уровень, а кто не сдаст, не будет допущен на бал феникса, в этом году, говорят, будет представлен принц рода ледяного феникса, так что учитесь усердно или будете учиться, пока остальные веселятся.
   Когда урок закончился, я уже почти привык к шуму, к голосам учеников и к тому, что на меня смотрели со всех сторон. Я не знал, сколько здесь человек, но чувствовал, что все они знают обо мне больше, чем я сам о себе.
   — Пошли, — сказал Кай, и я пошёл следом за ним.
   Я хотел спросить про Элизабет, но он прервал меня.
   — Мы сейчас в сад пойдём. Я покажу тебе одно место.
   Мы вышли на улицу, и я вдохнул прохладный воздух. В саду было тихо, только серебряные листья звенели. Мы прошли в конец сада, где стояла скамья под большим деревом, и сели.
   - У меня есть к тебе вопрос.
   - Какой?
   - Что за бал феникса?
   - У нас в школе четыре бала: осенний — бал Феникса, зимний — бал Дракона, весенний — бал цветов, летний — бал Солнца. Первые два бала их празднуют, потому что это два зверя священные, и они, по старым легендам, благодаря им спасли наш мир. Бал цветения праздную, потому что в сезон цветения цветут цветы, называемые Ардисы, синие такие редкие , а после, потому что солнце светит долго и постоянно, и всегда жар.
   - Я понял, интересно там.
   - Да, очень. На каждом бале всегда что-то происходит: кто-то целуется, кто-то дерётся. Ужас, конечно, но и весело.
   — теперь Я расскажу тебе, что случилось, — сказал Кай, и его голос был очень тихим. — Я должен был сказать раньше, но не мог. Ты ведь не знаешь, что случилось в ту ночь, когда ты очнулся. Ты думал, что просто упал. Но это не так.
   Я замер. Моё сердце начало колотиться.
   — Что случилось?
   Кай опустил глаза и сжал пальцы в кулак.
   — Пока тебя не было, мы пытались найти тебя. Мы... У нас была стычка в пещере Хиаса. Там был очень сильный враг. Он хотел тебя убить. Мы сражались, и... — Он остановился и сглотнул. — Элизабет получила ранение. Сильное. Она до сих пор не пришла в себя. Врачи не знают, проснётся ли она вообще.
   Я открыл рот, но из него не вылетело ни звука. Я не мог поверить. Элизабет, та самая девушка с белокурыми волосами и голубыми глазами, которая улыбалась мне на вечеринке, — она сейчас лежит где-то, и может не проснуться? Это из-за меня? Она из-за меня пострадала?
   — Это я виноват? — наконец спросил я, и голос мой прозвучал сдавленно. — Это я привёл того врага?
   — Нет, — сказал Кай и поднял на меня взгляд. — Это не твоя вина. Мы все должны были защитить тебя. Мы не справились. Но мы не позволим случиться этому снова. Я обещаю.
   Я не выдержал, и слёзы покатились из глаз. Я не плакал с того дня, когда умерли мои приёмные родители, но сейчас слёзы текли сами, и я не мог их остановить.
   — Я должен её увидеть, — прошептал я. — Я хочу её увидеть.
   Кай положил руку мне на плечо и крепко сжал.
   — Я отведу тебя к ней когда мы вернёмся домой пока мы будем жить здесь до выходных
   - Что это правда.
   - Да, может, это тебе на пользу будет, завидишь друзей.
   Я кивнул и вытер слёзы рукавом. Я не знал, что такое быть братом и другом по-настоящему, это меня и пугает, но в этот момент я почувствовал, что должен сделать всё, чтобы спасти Элизабет. Она была моей сестрой. И я не мог её потерять, это меня пугало.
Глава 4
   После разговора в саду я чувствовал себя так, будто внутри меня поселилась холодная тяжесть.
   Я шёл по коридорам школы, сжимая в кармане брюк какой-то мелкий камешек, чтобы хоть за что-то зацепиться пальцами, и думал об Элизабет.
   Её светлые волосы, её смех, её глаза, такие же голубые, как у меня, — теперь всё это было где-то там, в замке, в комнате, где пахнет лекарствами и отчаянием. Кай шёл рядом и молчал.
   Я знал, что он тоже переживает, но он держался, как настоящий старший брат — с прямой спиной и сжатыми челюстями.И я старался не показывать ему свою слабость, хотя внутри всё дрожало. — Следующий урок — практика стихий, — сказал он, когда мы зашли в другое крыло школы. — Здесь будет интересно. Преподаватель — старый друг нашего отца, он не строгий, но требовательный. Слушай его внимательно, и у тебя всё получится. Я кивнул, хотя на самом деле я не был уверен.
   Я вообще не знал, что у меня за стихия.
   В моей деревне никто не говорил о магии, и я считал свои способности проклятием, а не даром. Мы вошли в большой круглый зал.
   Пол был выложен тёмным камнем, а в центре на полу сияла огромная звезда, вырезанная прямо в мраморе.
   Вокруг стояли ученики — человек двадцать.
   Они перешёптывались, поглядывая на меня, и я снова почувствовал себя чужим. Но в этот раз я не опустил глаза.
   Я выпрямился и прошёл к свободному месту, стараясь выглядеть уверенно, даже если внутри меня трясло. Преподаватель стоял у звезды.
   Это был высокий мужчина с седой бородой и глазами, которые, казалось, видели сквозь время. Его звали Мастер Эрвин. Он был одет в длинную мантию, переливающуюся всеми цветами радуги, и в руках держал посох с большим янтарным камнем. — Сегодня у нас пополнение, — сказал он, и его голос разнёсся по залу, как эхо в горах. — Принц Эйгер, давно потерянный и наконец найденный. Прошу, встань в центр. Я почувствовал, как кровь прилила к щекам.
   Я взглянул на Кая, он ободряюще кивнул, и я сделал шаг вперёд. — Я хочу, чтобы ты закрыл глаза, — сказал Мастер Эрвин, и я послушался. — Не думай ни о чём. Просто почувствуй, что происходит вокруг. Твоя стихия — не то, что ты выбираешь. Она выбирает тебя. Я глубоко вздохнул.
   Сначала я слышал только собственное дыхание и шум крови в ушах. Но потом, через несколько мгновений, я начал чувствовать что-то другое. Как будто воздух вокруг меня стал плотнее, тяжелее.
   Внутри меня начало зарождаться тепло, сначала слабое, едва ощутимое, а потом оно разлилось по груди и рукам, и я почувствовал, что мои пальцы начинают светиться. — Открой глаза, — услышал я голос Мастера. Я открыл их.
   Мои руки были окутаны бледно-голубым сиянием, вокруг меня кружились маленькие льдинки, и они не таяли, а вращались медленно, как снежинки в безветренную погоду. — Лёд, — сказал Мастер Эрвин с лёгкой улыбкой. — Как и у твоего отца. Ты — наследник льда, Эйгер. Это большая сила. Но ты должен научиться ей управлять, иначе она поглотит тебя. Я смотрел на свои руки, и во мне смешались страх и удивление.
   Лёд.
   Холод.
   Как у отца, которого я никогда не знал. Я думал, что это будет что-то тёплое и уютное, но магия выбрала меня по-другому. Занятие продолжилось.
   Мастер Эрвин учил нас концентрироваться, чувствовать поток стихий и управлять ими.
   Я пытался создавать простые фигуры изо льда, но они получались кривыми и быстро рассыпались.
   Только Кай подходил ко мне и шептал:
   — Не дави на неё. Лёд не любит грубости. Он любит спокойствие.
   — Спокойствие, — повторил я, чувствуя, что это слово, наверное, самое сложное во всём мире. Когда урок закончился, ко мне подошли двое новых учеников, которые до этого только издалека наблюдали за мной.
   Первый — высокий парень с волосами цвета воронова крыла и яркими зелёными глазами. Его звали Рейн, он был сыном советника короля и славился своей вспыльчивостью. — Принц Эйгер, — сказал он, чуть склонив голову с насмешливой улыбкой. — Наслышан о вашем возвращении. Говорят, вы даже не знали о своей магии. Как же вы будете управлять стихией, если вы не знаете даже заклинаний для разжигания огня? — Рейн, оставь его, — вмешался второй.
   Это был невысокий, круглолицый парень с рыжими веснушками и добрыми глазами. Его звали Лиан.
   — Он только начал. Дай ему время. — Время? — усмехнулся Рейн. — Время — роскошь для слабаков. Война не ждёт, пока кто-то научится чувствовать лёд. Я почувствовал, как внутри меня поднимается злость.
   Я сжал кулаки, и по моим пальцам пробежал холод.
   Я хотел сказать что-то резкое, но Лиан шагнул вперёд и положил руку мне на плечо.
   — Не слушай его, — сказал он. — Рейн всегда такой. Он просто хочет проверить тебя на прочность.
   Но я — я действительно рад познакомиться.
   Говорят, ты тот самый, кто связан с пророчеством о возрождении льда.
   — С каким пророчеством? — спросил я, нахмурившись.
   — А ты не знаешь? — удивился Лиан. — В древних книгах написано, что когда у рода ледяных фениксов родится третий наследник, он вернёт миру справедливость и разрушит тень, что окутала королевство после войны. Ты — тот самый третий, Эйгер. Ты — надежда.
   Я замер.
   Я был в шоке.
   Я не знал ни о каком пророчестве, и мысль о том, что я — чья-то надежда, казалась мне просто смешной.
   Я не умел даже держать лёд в руках, а уже должен был спасать мир.
   — Я я ничего об этом не знаю, — тихо сказал я.
   — Всё придёт, — улыбнулся Лиан. — И не переживай, я помогу тебе.
   Мы вместе будем учиться. — А ты кто? — спросил я, чувствуя, как от его улыбки становится чуть теплее.
   — Сын библиотекаря. Я в этой школе с пяти лет. Знаю почти все книги, что есть в нашей библиотеке, — ответил он. — Я могу показать тебе книги о льде и древних магах. Они тебе пригодятся.
   — Правда? — переспросил я.
   — Правда. Я буду рад помочь наследнику, который вернёт честь моей семье. Ведь мой дед служил твоему отцу. Мы разговорились.
   Лиан оказался добрым и очень разговорчивым.
   Он рассказывал мне о школе, о её тайнах, о подземных ходах и библиотеке, в которой хранятся книги, написанные ещё до того, как появились люди.
   Я почти забыл о Рейне, который стоял в стороне, скрестив руки, и разглядывал нас с неприязнью. — Ты не должен доверять Лиану, — вдруг сказал Рейн, когда Лиан отошёл за книгой.
   — Его отец был приближён к твоему врагу. Ты не знаешь, на чьей он стороне на самом деле.
   — Я знаю только то, что вижу, — ответил я, стараясь, чтобы голос звучал твёрже. — И я вижу друга. А врагов я узнаю сам.
   Рейн усмехнулся и отошёл.
   Я стоял в коридоре и смотрел на свой отражение в стеклянной витрине. Я выглядел уставшим и растерянным. Но внутри меня что-то менялось. Я хотел научиться управлять льдом. Я хотел спасти Элизабет. Я хотел найти свою маму — ту, что говорила со мной во сне. И я хотел понять, что же на самом деле произошло с моей семьёй.
   В этот момент в коридор вошла Мина. Она была в лёгком платье, и её волосы развевались, будто она только что бежала.
   — Эйгер, я искала тебя, — сказала она, и в её голосе была тревога. — Мне нужно тебе кое-что сказать.
   Я почувствовал, как сердце забилось быстрее.
   — Что случилось?
   Она оглянулась по сторонам и тихо произнесла:
   — Я видела сон. Твоя мама мне приснилась и просила передать, что ключ — не в озере. Ключ — в тебе. И что ты должен идти в библиотеку. В ту часть, куда никому не разрешено входить.
   — Библиотеку? — переспросил я.
   — Да, — кивнула она. — Иди туда сегодня ночью. Я покажу тебе тайный вход. Там есть книга, в которой записано, как пробудить истинную силу рода.
   Я смотрел на неё и не верил своим ушам. Моя мама говорила с ней. Значит, она действительно жива. И она ждёт меня.
   — Почему ты помогаешь мне? — спросил я, вглядываясь в её глаза.
   Мина улыбнулась, и её глаза заблестели.
   — Потому что я знаю, что ты — тот, кто изменит всё. Ты — не просто принц. Ты — ледяное наследство. И я всегда буду рядом.
   Она взяла меня за руку, и её ладонь была тёплой, несмотря на мой холод.
   — Приходи сегодня. Как только замок затихнет. Я буду ждать у западной башни.
   Она развернулась и ушла, оставив меня стоять в коридоре с ощущением, что всё вокруг начинает двигаться быстрее, и я не успеваю за этим движением.
   Вечером, после ужина, я сидел в своей комнате и смотрел на луну. Она была огромной и яркой, и на её фоне я видел очертания летящих птиц. Я чувствовал, что что-то важное должно произойти. Что эта ночь изменит всё.
   В моей комнате стояли еще две свободные, я думал, буду не один, но в мою спальню зашли знакомые лица, это были Рейн и Лиан, они подошли к своим кроватям и грохнулись на них.
   - Ну, здравствуй, сосед, с высокомерием сказал Рейн.
   - Приветик, дружище, с весельем, лиан.
   - Здравствуйте, — с стеснением сказал я.
   - Ой, братишка, ко мне подсел на кровать Лиан и закинул руку на плечо: «Не волнуйся так, мы все свои, ты что сидишь, а ну к нам иди, Рейн».
   Он нехотя подошел и тоже накинул мне руку на плечо и сказал:
   - Ладно, будем дружить, если кто обидит, скажи, порешаю.
   - Окей, спасибо, а что мы будем делать сейчас?
   - Сейчас будет бой подушками.
   Вспрыгнул на мою кровать и ударил нас с Рейном. Мы сразу подтянулись к нему и бились на ножах. Было уже двенадцать часов ночи, и я вспомнил о словах Мины о встрече в Западной башне, но не знал, где она находится, и решил спросить у них.
   - Слушайте, а вы знаете, где находится западная башня?
   Они с интересом взглянули на меня, повисла тишина между нами, но Рейн прервал тишину.
   - Допустим, знаем, а тебе зачем?
   - Просто интересно расскажите.
   - Окей, смотри, выходишь из нашей спальни и спускаешься по лестнице, выходишь в сад, и там видно сразу эту башню.
   - Хорошо, спасибо, наверное, спать ляжем.
   - Давайте всем хорошо спать, — с энтузиазмом сказал Рейн.
   Мы кивнули головами и увались по своим кроватям.
   Они все уснули, а я не спал, время уже пробило три часа ночи.
   Я поднялся с кровати, оделся в тёмную одежду, чтобы быть незаметным, и тихо открыл дверь. В коридоре было тихо, только ветер стучал в окна. Я спустился по лестнице и вышел в сад.
   Западная башня возвышалась над замком, и её верхушка терялась в ночном небе. Когда я подошёл ближе, я увидел Мину. Она стояла у двери и ждала меня.
   — Ты пришёл, — сказала она, и её голос прозвучал как шёпот ветра.
   — Я здесь, — ответил я.
   Она толкнула дверь, и та легко открылась, издав тихий скрип. Внутри было темно и сыро, пахло старыми книгами и пылью. Мы пошли вниз, по каменной лестнице, и свет от её ладони освещал путь.
   — Где мы? — спросил я.
   — Это подземная библиотека, — ответила она. — Она была построена твоим отцом для того, чтобы хранить знания, которые никто не должен был увидеть. Здесь есть книги о тёмных ритуалах, о воскрешении, о том, как победить Адаши и его брата.
   Мы остановились у массивной двери с изображением ледяного феникса. Мина приложила руку к ней, и дверь медленно открылась, пропуская нас внутрь.
   Внутри было огромное помещение. Стеллажи уходили вверх до самого потолка, а на них стояли тысячи книг, переплёты которых переливались в свете кристаллов.
   — Мы ищем книгу с золотым обрезом, — сказала она. — Она лежит на самой верхней полке, в центре.
   Я поднял голову и увидел её. Она сияла, как будто была сделана из света. Я подошёл к стеллажу и начал карабкаться вверх, хватаясь за полки. Мои пальцы скользили, но я держался и через несколько мгновений уже был почти у цели.
   Внезапно я услышал шум за спиной. Я обернулся и увидел, что в дверях стоит Рейн. Его глаза горели яростью.
   — Я знал, что ты пойдёшь сюда, — сказал он. — Ты думал, что сможешь украсть секреты? Не надейся. Эта книга — моя.
   — Что ты хочешь? — спросил я, сжимаясь от холода, который начал исходить от моих рук.
   — Я хочу показать всем, что ты — не избранный. Ты — слабак, который не способен защитить даже себя. И я докажу это, — он шагнул вперёд, и в его руке появился огненный шар.
   Я посмотрел на него, и внутри меня что-то щёлкнуло. Я почувствовал, как лёд начинает течь по моим венам, наполняя меня силой. Я протянул руку, и передо мной возникла стена изо льда, которая отразила его пламя. Рейн замер. Его глаза расширились.
   — Ты ты научился?
   — Я учусь, — ответил я, чувствуя, как дрожит ледяная стена в моих руках. — И я не позволю тебе встать на моём пути.
   В этот момент Мина подбежала к книге, схватила её и крикнула:
   — Эйгер, бежим!
   Я оттолкнул стену, и она разлетелась на тысячи осколков, которые закружились вокруг Рейна, заставляя его отступить. Я спрыгнул вниз, схватил Мину за руку, и мы побежали обратно по коридорам, слыша за спиной топот и крики.
   Мы выбежали в сад, и в лунном свете я увидел лицо Мины.
   Она улыбалась.
   — Ты справился, — сказала она.
   — Мы справились, — ответил я, и впервые за долгое время почувствовал, что могу на что-то повлиять.
   Мы остановились под деревом, держа в руках книгу, которая могла изменить всё. Я открыл её и увидел слова, написанные золотом:
   «Ледяное наследство — не в крови. Оно — в том, кто готов принять холод и превратить его в свет»
   Я закрыл книгу и посмотрел на небо. Луна была такой же яркой, как глаза моей матери в моём сне.
   — Завтра я найду способ её спасти, — сказал я. — Завтра я стану тем, кем должен быть.
   Мина кивнула, и мы стояли там, в тишине ночи, как два заговорщика, готовых бросить вызов судьбе.
ГЛАВА 5
   Мы стояли в саду, тяжело дыша после бегства. Ночной воздух был прохладным и влажным, а в руках я держал книгу с золотым обрезом. Она была тяжёлой, словно впитала в себя всю мудрость веков. Мина смотрела на меня, и в её глазах плясали отблески лунного света.— Нам нельзя оставаться здесь, — шепнула она, оглядываясь на тёмные окна замка.
   — Рейн поднимет тревогу. Он не успокоится, пока не доберётся до этой книги.
   — Почему она ему так нужна? — спросил я, чувствуя, как от книги исходит странный холод, который не был похож на обычный мороз. Это был холод, который пробирал до костей, но при этом не был враждебным. Скорее, он был предупреждающим.
   — В этой книге описано не только пробуждение истинной силы, — сказала Мина, поправляя на плече сумку, которую я не заметил раньше. — В ней есть карта. Карта к Лазурным озёрам, о которых говорила твоя мама. И там же записано, как оживлять тех, кого мы потеряли.Моё сердце пропустило удар.
   — Элизабет?
   Мина кивнула, и в её взгляде я увидел печальную уверенность.
   — Если мы сможем найти это озеро и добыть его воду, есть шанс вернуть её. Но есть и другая сторона, — она взяла меня за руку, и её пальцы были тёплыми, — эту воду можно использовать и для оживления зла.
   Я сжал книгу крепче. Я не мог позволить, чтобы она попала в чужие руки.
   — Где мы будем её прятать? — спросил я.
   — Есть одно место, — ответила Мина. — Старая башня Астора, которая стоит на краю сада. Она разрушена, и никто туда не заходит, потому что там, говорят, живут призраки. Но на самом деле там только пустота и старые руны, которые могут скрыть магию этой книги от любого, кто будет искать её.
   — Веди, — сказал я.
   Мы бесшумно прошли через сад, прячась в тени деревьев. Миновали фонтан с застывшей в нём фигурой дракона, прошли мимо скамей, на которых днём сидели ученики, и оказались у подножия полуразрушенной башни. Она выглядела так, будто её не касалась рука человека уже сотню лет. Стены были покрыты мхом и трещинами, а наверху зияла огромная дыра, сквозь которую было видно звёздное небо.
   Внутри пахло сыростью и старой пылью. Мина подошла к стене, раздвинула плющ, и я увидел вырезанные на камне руны. Они были древними, и даже я, не знавший магии, чувствовал, как от них исходит сила.
   — Положи книгу сюда, — указала она на нишу в стене, — и скажи: «Я, наследник льда, запечатываю тебя до часа нужды. Да будет так».
   Я повторил её слова, и, когда книга коснулась ниши, я почувствовал, как по моим пальцам пробежал электрический разряд. Золотой свет на мгновение вспыхнул, и книга исчезла, словно растворилась в камне.
   — Теперь она в безопасности, — сказала Мина. — Но мы не должны забывать о ней. Твоя мама сказала, что ключ — в тебе. Значит, когда придёт время, ты почувствуешь, что нужно вернуться сюда.
   Я кивнул, и мы выбрались из башни. Утро уже начинало светлеть за горизонтом, и первые лучи солнца окрашивали небо в розовый цвет. Мы поспешили обратно в замок, стараясь не шуметь.
   Когда мы добрались до моей комнаты, я уже понял, что не усну. Слишком много мыслей крутилось в моей голове.
   — Я приду за тобой перед завтраком, — шепнула Мина и исчезла за поворотом.Я вошёл в комнату и замер. Рейн лежал на своей кровати, но я видел, что он не спит. Его глаза были открыты, и они смотрели в потолок. Услышав мои шаги, он повернул голову.
   — Ты вернулся, — сказал он тихо, без прежней злобы. — Я думал, ты сбежал с книгой.
   — Я не вор, — ответил я.
   — Я знаю, — он сел на кровати, и я увидел, что его лицо было бледным. — Прости меня. Я я боялся, что ты используешь эту книгу во вред. Мой отец говорил мне, что тот, кто владеет знаниями из той библиотеки, может уничтожить мир. Я не хотел тебя останавливать, я хотел убедиться.
   — Убедиться, что я не стану чудовищем? — спросил я.
   Он ничего не ответил, только опустил голову. Я сел на свою кровать, и мы молчали долгое время. Тишину нарушил храп Лиана, который спал без задних ног.
   — Знаешь, — сказал я, — ты тоже можешь быть частью этого. Не врагом. Союзником.Рейн поднял на меня глаза, и в них я увидел надежду.
   — Ты правда так думаешь?— Я не знаю, что будет дальше, — честно ответил я. — Но мне нужны те, кому я могу доверять. А тот, кто готов признать свои ошибки, уже стоит на правильном пути.
   - А как насчёт Лиана, ты ему доверяешь?
   - Да, это первый человек, которому я начал доверять, а ты второй, когда я сказал, что его надо остерегаться, я пошутил, хотел тебя проверить.
   Он улыбнулся, и его улыбка была неуверенной, но искренней. Он лёг обратно на кровать, но перед тем как закрыть глаза, сказал:
   — Спасибо, Эйгер.
   — Сладких снов, Рейн.
   Я лёг на спину и смотрел в потолок до самого утра. В моей голове звучали слова матери: «Ключ в тебе». И я всё больше верил в это .
   Утром я проснулся оттого, что в комнату ворвался шум. Лиан громко кричал, чтобы мы вставали, потому что он хотел позавтракать, а Рейн кидал в него подушками. Я чувствовал себя лучше, чем вчера.
   — Быстрее, дружище, — сказал Лиан, заталкивая меня в ванную, — сегодня у нас будет новый преподаватель по боевой магии. Говорят, она из самого южного королевства, и она невероятно красивая и опасная.
   После завтрака мы пошли на урок. Новый преподаватель оказался женщиной лет тридцати с чёрными, как смоль, волосами и глазами, в которых горел магический огонь. Её звали Леди Арвен.
   — Я научу вас не просто бросаться заклинаниями, — сказала она, и её голос разнёсся по залу. — Я научу вас выживать. Потому что враг не будет ждать, пока вы будете готовиться.Она построила нас в круг и начала показывать защитные техники. Я делал ошибку за ошибкой, но Леди Арвен подходила ко мне и поправляла мои руки.
   — Ты держишь лёд, как будто он может сломаться, — сказала она. — Но лёд — это не стекло. Он может быть гибким, если ты позволишь ему течь.
   Я закрыл глаза и представил, что лёд — это вода, просто очень холодная. Я перестал бороться с ним и позволил ему течь по моим пальцам, и у меня получилось создать идеальную сферу, которая парила в воздухе.
   — Отлично, — одобрительно сказала она.
   После урока ко мне подошёл незнакомый ученик. Это был высокий парень с красными волосами и татуировкой в виде змеи, обвивающей шею.
   — Ты Эйгер? — спросил он.
   — Да, — ответил я.
   — Меня зовут Кейдан. Я слышал, ты ищешь свою мать.
   Я замер.
   — Откуда ты знаешь?
   Он улыбнулся, и его улыбка была опасной.
   — Потому что я знаю, где она. Я могу отвести тебя к ней. Но тебе придётся заплатить мне.
   — Чем?
   — Ты должен будешь помочь мне освободить одного человека, который заперт в темнице под городом. Это мой брат. Его зовут Тарен. Его посадили за то, что он пытался защитить твою семью.
   Я не знал, верить ли ему, но в его глазах я видел что-то, что не могло быть ложью. Гнев. И боль.
   — Если ты лжёшь, я заморожу тебя.
   — Я не лгу, — сказал он и протянул мне руку. — Идём.
   Я взял его руку, и мы пошли к выходу.
   Но за дверью нас ждала Мина.
   — Ты с ума сошёл? — прошептала она. — Ты не знаешь, кто он! Его брат — бывший убийца, приспешник Адаши!
   — Был, — поправил её Кейдан. — Он отказался убивать детей, и за это его заточили. Он мой брат, и я не оставлю его там.
   — Я пойду с вами, — сказала Мина, и в её голосе не было страха.
   Мы вышли через главные ворота, пока никто не смотрел, и направились в сторону подземных темниц, о которых я даже не знал. Город Хельмор был огромным, и под ним таилось столько тайн, что я даже представить себе не мог.
   Вход в темницу был спрятан за старым колодцем на окраине города. Кейдан отодвинул камень, и перед нами открылся тёмный проход, от которого веяло холодом и сыростью.
   — Идём, — сказал он, и мы вошли внутрь.
   Внутри было тихо и темно, лишь редкие факелы горели на стенах. Мы прошли мимо десятков камер, в которых сидели люди, и некоторые из них смотрели на меня так, будто знали, кто я.
   — Я слышал, ты наследник льда, — прошептал один из заключённых. — Ты придёшь за нами? Ты освободишь нас?
   Я не знал, что ответить. Я смотрел на их измождённые лица и чувствовал, что не могу пройти мимо. Но я понимал, что не могу освободить всех сейчас. У меня была цель.
   Мы нашли камеру Тарена. Он сидел в углу и смотрел в пол, но когда увидел брата, его глаза засветились.
   — Кейдан, — прошептал он. — Ты пришёл.
   — Я пришёл за тобой, — сказал Кейдан, и я увидел, как по его щеке скатилась слеза.
   Я подошёл к решётке, и в этот момент лёд на моих пальцах засветился голубым светом. Я прикоснулся к замку, и он замерз и раскололся с тихим звоном.
   Тарен встал, и я увидел, что его тело было покрыто старыми шрамами. Он посмотрел на меня, и на его лице появилась широкая улыбка.
   — Значит, ты и есть тот самый Эйгер. Ты — наш шанс.
   Мы выбрались из темницы, когда солнце уже клонилось к закату. Весь город был залит тёплым золотым светом. Кейдан и Тарен поклонились мне.
   — Я никогда не забуду этого, — сказал Кейдан. — Если тебе понадобится помощь, мы всегда будем рядом.
   Они ушли, и я остался стоять с Миной. Она взяла меня за руку и крепко сжала её.
   — Ты только что изменил чью-то судьбу, — сказала она.
   — Это только начало, — ответил я и посмотрел на горизонт. — У нас впереди ещё столько всего.Мы пошли обратно в замок, и моё сердце билось ровно и спокойно. Впервые за долгое время я знал, что мне делать. Спасти Элизабет. Найти мать. Освободить тех, кто страдает.И я знал, что не буду один.
   Мы вернулись, и я усталый, но довольный, рухнул на кровать. Рейн и Лиан уже засыпали, а я закрыл глаза и вдруг провалился в сон. Мне приснился ледяной дворец, в котором я стоял на троне. Вокруг меня кружились белые драконы, а вдалеке я увидел маму. Она улыбалась и махала мне рукой.
   — Ты на правильном пути, — сказала она.И я знал, что это не просто сон. Это было обещание.
ГЛАВА 6
   Проснулся я оттого, что кто-то тряс меня за плечо. В комнате было ещё темно, только первые серые лучи пробивались сквозь щель в шторах. Я открыл глаза и увидел над собой встревоженное лицо Лиана.
   — Эйгер, вставай, — шептал он, и голос его дрожал, — там там что-то случилось. В замке переполох. Кай тебя зовёт.
   Я сел на кровати, и сердце сразу забилось где-то в горле. Рейн уже стоял у двери, накинув на плечи мантию, и смотрел на меня с таким выражением, будто он знал то, чего я ещё не понимал.
   — Что произошло? — спросил я, натягивая рубашку.
   — Элизабет, — сказал Рейн коротко. — Ей стало хуже. Кай сказал, что она почти не дышит. И он просит тебя прийти.
   Я не помнил, как одевался. Не помнил, как бежал по коридорам, как спускался по лестнице, как за мной следом, не отставая, мчались Лиан и Рейн. Помню только, как распахнулась дверь в комнату, где лежала моя сестра, и я увидел её.
   Она была белой, как те льдины, что я создавал на уроках. Её волосы разметались по подушке, глаза были закрыты, и она казалась такой маленькой и хрупкой, будто её вот-вот не станет. Кай стоял на коленях у её кровати и держал её руку. Он не обернулся, когда я вошёл, но я услышал, как он прошептал:
   — Она всё время повторяла твоё имя. Во сне. Она звала тебя.
   Я подошёл ближе, и ноги у меня стали ватными. Я опустился на колени рядом с Каем и взял её другую руку. Она была холодной, как лёд, и я вдруг почувствовал, как внутри меня что-то откликнулось на этот холод. Моя магия начала течь по венам, и я понял, что её холод — не просто холод. Он был таким же, как мой.
   — Она не умирает, — выдохнул я. — Она она замерзает. Как я. Как лёд.
   Кай поднял на меня глаза, и я увидел в них безумную надежду.
   — Что ты имеешь в виду?
   Я закрыл глаза и сосредоточился на своих ощущениях. Лёд внутри меня пел, он тянулся к ней, и я вдруг понял: Элизабет не просто лежит без сознания. Её сила, её истинная стихия, начала просыпаться, но она не знала, как с ней справиться, и это убивало её изнутри.
   — Она такая же, как я, — сказал я тихо. — Она наследница льда. Мы не знали. Но я могу ей помочь. Только мне нужно, чтобы все вышли.
   Виолетта, стоявшая у двери, сделала шаг вперёд, но Кай остановил её жестом.
   — Выйдите, — сказал он твёрдо.
   — Я остаюсь.Они вышли, и в комнате стало тихо. Я повернулся к сестре и положил ладони на её грудь. Я чувствовал, как её сердце бьётся медленно, слишком медленно, и знал, что если я не сделаю ничего, оно остановится.
   — Прости меня, Элизабет, — прошептал я. — Ты не виновата в том, что случилось. Я сделаю всё, чтобы ты вернулась.
   Я закрыл глаза и позволил своей магии течь сквозь меня, сквозь мои руки, в её тело. Я представлял, как её лёд встречается с моим льдом, как они узнают друг друга, как она перестаёт бояться своего холода и начинает дышать им.
   Сначала ничего не происходило. Потом я почувствовал, как её пальцы слегка дрогнули в моей руке. Я открыл глаза и увидел, что её веки дрожат. И вдруг она сделала глубокий вдох — первый настоящий вдох за несколько дней.
   — Эйгер — прошептала она, не открывая глаз.
   — Я здесь, — ответил я, и голос мой сорвался. — Я здесь, сестрёнка.
   Она медленно открыла глаза. Голубые, как небо в ясный день. И улыбнулась.
   — Ты пахнешь снегом, — сказала она тихо. — И ветром.
   Я засмеялся сквозь слёзы, и Кай, сидевший рядом, вдруг закрыл лицо руками и зарыдал — впервые за всё время, что я его знал. Он плакал навзрыд, как ребёнок, и я обнял его одной рукой, продолжая держать Элизабет за другую.
   — Мы вытащили тебя, — сказал я ей. — Мы справились.
   Она снова закрыла глаза, но теперь её дыхание было ровным и спокойным.
   — Я видела маму, — прошептала она перед тем, как заснуть. — Она сказала, что ты придёшь. Она знала.
   Я сидел у её кровати до самого утра. Кай уснул в кресле, и я накинул на него плед, чтобы ему было тепло. Когда взошло солнце, я вышел в сад и встал под деревом с серебряными листьями. Ветер шевелил мои волосы, и я вдруг понял, что я больше не боюсь. Я знал, что делать.
   — Мама, — сказал я тихо, глядя в небо. — Я буду искать тебя. И я найду.
   В тот же день со мной связался Айден и сказал, что он мне пришлёт письмо.
   И правда, через час мне пришло письмо, на ней был изображен феникс, там было написано.
   _«Эйгер, ты ищешь правду. Я знаю её. Приходи в полночь к старому дубу в лесу Илмар, где дорога раздваивается. Я буду ждать. Но приди один — иначе я не покажусь. Тот, кто знает твою мать»
   Я перечитал письмо несколько раз. Сердце колотилось в груди, и внутри меня смешались страх и решимость.
   — Кто это мог быть? — спросил Кай, когда я показал ему письмо.
   — Не знаю, — ответил я, чувствуя, что это шанс, которого я ждал. — Но я должен идти.
   — Я пойду с тобой, — сказал он твёрдо.
   — Нет, — ответил я, вспоминая слова из письма. — Он сказал — один. Если я возьму кого-то, он исчезнет, и я никогда не узнаю правду.
   Кай хотел возразить, но я положил руку ему на плечо и посмотрел ему в глаза.
   — Верь мне, — сказал я. — Я справлюсь.
   Он кивнул, хотя я видел, как ему трудно отпустить меня одного.
   - Но только проводи меня к лесу, а то я не знаю дороги хорошо.
   - Конечно, встретимся у выхода.
   Мы разошлись, я пошел в свою комнату, на кровати лежал Рейн, слушал музыку, Лейн сидел за столом, что-то писал.
   - Лейн, что пишешь.
   Он отвлёкся от своей тетрадки и повернулся ко мне.
   - А, да ничего, просто каракули черкаю.
   - Окей, я понял, а почему сейчас у нас больше уроков нет, мало как-то, три или четыре урока всего было.
   - Это пока что, это ведь первая неделя, а вот следующие будут очень тяжелыми, будешь валиться без задних ног и еще будешь жаловаться.
   - Хорошо, уже интересно, что меня ждёт.
   Леан взял с моей кровати подушку и швырнул в Рейна.
   Он вскочил с кровати.
   - Вы что, обалдели, тут кидаетесь? Эйгер, ты такой взвинченный и вспотевший.
   - Да ничего просто.
   Они подсели ко мне с двух сторон так близко.
   - рассказывай.
   - Но короче, случайно мне пришло письмо, и там было написано, что знает про мою маму, так я не знаю, кто это, встреча будет в лесу Ильмар у дуба.
   - И ты собрался идти, а да, что случилось с твоей мамой, с волнением и страхом.
   - Конечно, пойду. Насчет мамы расскажу потом.
   - Я тебя останавливать не буду. Только возьми для защиты вот этот кинжал. Сказал Рейн.
   Вечером я надел тёмный плащ, спрятал под ним кинжал, который мне дал Рейн, спустился по ней и направился к лестнице на цыпочках. Кай меня уже ждал.
   - Ну что, готов? — спросил меня он.
   - Конечно, — уверенно сказал я.
   - Ну тогда пойдём.
   Мы вышли за территорию школы и направились к лесу, вокруг было так темно, я слышал какие-то шёпоты, они мне говорили: «Ты вернулся, берегись, умрёшь». Я ничего не понял, но мы уже дошли до леса. Лес Илмар встретил меня густым сумраком.
   - Я тебя буду ждать здесь, иди не пойся, понял.
   - Конечно, я тебя понял, я пошел.
   Деревья стояли так тесно, что лунный свет почти не пробивался сквозь их кроны. Но я шёл вперёд, и моя магия освещала дорогу, превращая землю под ногами в лёд, который отражал звёзды.
   Я дошёл до старого дуба, когда луна была прямо над головой. Под деревом стоял человек, закутанный в длинный чёрный плащ. Его лица не было видно, но я чувствовал, что он смотрит на меня.
   — Ты пришёл, — сказал он, и его голос был низким, как шёпот ветра в каменном коридоре.
   — Я здесь, — ответил я, напрягаясь. — Говори.
   Он шагнул вперёд и откинул капюшон. И я замер, потому что передо мной стоял старик с седыми волосами и глазами, похожими на прозрачный лёд. Его лицо было изрезано морщинами, но в каждой морщине я читал что-то знакомое.
   — Ты не знаешь меня, — сказал он. — Но я знал твоего отца. Я был его наставником. Меня зовут Харальд, я директор школы, я и другие учителя состоим в организации, которая ищет пропавшую королевскую семью.
   - Мне приятно с вами познакомиться. — Зачем вы позвали меня, спросил я, мы ведь могли всё в школе, в вашем кабинете или где-то-то.
   - В школе небезопасно, все подслушивают, и много лишних ушей, и твои друзья бы начали тебя расспрашивать. Это одно безопасное место. Позвал для того, чтобы предупредить, — ответил он.
   — Твоя мать жива. Но она заточена не в этом мире. Она заточена за гранью, в мире между жизнью и смертью, где ледяные драконы хранят трон. И, чтобы её освободить, тебе понадобится не просто вода из Лазурного озера. Тебе понадобится ключ, который ты уже держал в руках.
   — Книга, — выдохнул я.
   Он кивнул.
   — Ты должен найти в ней не только карту. Там есть заклинание, которое способно открыть проход между мирами. Но его может прочитать только истинный наследник льда.
   — И я им являюсь?
   Он усмехнулся, и его глаза на миг вспыхнули серебряным светом.
   — Ты — больше, чем наследник. Ты — ледяное сердце, Эйгер. Без тебя мир перестанет быть равновесием.
   Он протянул мне руку, и я увидел, что в его ладони лежит маленький голубой камень, который светился изнутри.
   — Это артефакт, — сказал он. — Он покажет тебе путь, когда ты будешь готов. Но запомни: путь этот — через боль. Через потерю. Через сомнения. Ты должен будешь пройти через три испытания: испытание холодом, испытание памятью и испытание выбором. Если ты пройдёшь, ты сможешь войти в мир за гранью. Если нет ты останешься там навсегда.
   Я взял камень, и он мгновенно нагрелся в моей ладони, а потом стало так холодно, будто я сжал лёд. Я не отступил. Я сжал пальцы ещё сильнее.
   — Я готов, — сказал я.
   — Ты уверен? — спросил Харальд.
   Я посмотрел на него и увидел в его глазах отражение своего собственного будущего.
   — Да, — ответил я. — Я должен её спасти. Я должен спасти всех. Но мне сначала надо обратится и если что можно собой кого-то взять, например Кая.
   - Ладно.
   Харальд улыбнулся, и вдруг его фигура начала растворяться, словно он был соткан из тумана и утра.
   — Когда будешь готов, — сказал он, и голос его уже звучал издалека, — ложись в ледяную воду и произнеси имя, которое тебе откроется. Ты узнаешь его, когда придёт время.
   Он исчез, и я остался один под старым дубом. В руке у меня был голубой камень, который тихо пульсировал, как живое сердце.
   Я направился к выходу из леса. Кай до сих пор ждал меня и ходил туда-сюда, но увидел меня и сразу подбежал ко мне весь взрошоный.
   - Так рассказывай, что там, кто это был.
   - Давай завтра сейчас устал, к нам за стол подсядешь в столовой, хорошо.
   - хорошо а ка там леан и рейн они видь тоже там будут
   - Знаю, но я им доверяю, конечно, мы знакомы только неделю, но хочу им довериться, можно ведь.
   - Доверяй, это твоё право, я их знаю давно, так что они хороши, но характер не от бога, особенно у Рейна, но Лиан нормальный.
   - окей, спасибо
   Мы тронулись к школе
   Мы вернулись в школу на рассвете. Все уже спали, и только в гостиной горел свет. Мы заглянули и увидели Виолетту. А что она здесь делает? Она ведь закончила школу и дома должна быть.
   - Что ты здесь делаешь? спросил Кай.
   - До меня дошли слухи о том, что происходит, и об Элизабет, и о том письме спросить.
   — Ты в порядке? — спросила она, не оборачиваясь и не обращая на вопрос Кая.
   — Да, — ответил я. — Я знаю, что делать дальше.
   Она повернулась, и я увидел, что на её глазах блестят слёзы.
   — Ты становишься сильным, Эйгер. Но я боюсь, что ты станешь слишком сильным и будешь страдать от этого. Как наш отец. Кай, иди в спальню, я хочу с ним наедине поговорить.
   Он хотел что-то сказать, но не успел, Виолета на него взглянула устрашающим взглядом, он ничего не сказал и ушел.
   Мы остались одни на едине с ней.
   — Я не буду страдать, — сказал я. — Я сделаю всё, чтобы наша семья была целой.
   Она кивнула и закрыла глаза.
   — Я верю тебе. Теперь иди спать.
   Я пошел послушно, я думал, зачем тогда надо было Кая прогонять, ну окей, странная какая-то, но зато искренний я ее увидел.
   Я прошёл в свою комнату и сел на кровать. Камень в моей руке всё ещё светился. Я знал, что завтра начнётся новый день, новый этап моего пути. И я был готов идти по нему до конца. Спать я не ложился. Вместо этого я открыл тайный проход в тумбе, старую башню Астара, где лежала книга с золотым обрезом. Она ждала меня, и когда я взял её в руки, я понял, что та, первая страница, на которой было написано о наследстве, — это лишь начало. Следующие страницы были полны карт, символов и заклинаний, которых я никогда не видел. Но в самом центре книги, на самом краю одной из страниц, я увидел слова, написанные рукой моей матери: _«Сын мой, если ты читаешь это, значит, ты уже нашёл путь. Прости меня, что я не была рядом. Но я знала, что ты придёшь. Ты — моя надежда. Ты — наша надежда. И когда ты пройдёшь через холод, ты обретёшь не только меня, но и самого себя. Не бойся тьмы, сынок. В ней тоже есть свет»._
   Я закрыл книгу и прижал её к груди. Слёзы текли по моим щекам, но я не вытирал их. Я позволил им течь, потому что в каждой из них была частица моей боли, моей любви и моей веры.
   — Я иду, мама, — сказал я. — Я иду.
   И в тот самый миг, когда я произнёс эти слова, камень в моей руке ослепительно вспыхнул и на мгновение превратил мою комнату в яркий синий день.А потом всё стихло.И я понял, что путь уже начался.
глава 7
   Утро началось с того, что я проснулся от яркого света, пробивающегося сквозь шторы. Солнце уже стояло высоко, и его лучи падали прямо на моё лицо, заставляя щуриться. Я лежал и смотрел в потолок, чувствуя, как под подушкой лежит тот самый голубой камень, который вчера дал мне Харальд. Он больше не светился, но я ощущал его тепло — оно было едва заметным, но постоянным, будто камень жил своей жизнью.
   Вчерашняя ночь всё ещё казалась мне сном. Встреча в лесу, старый дуб, слова о трёх испытаниях — всё это смешалось в голове с усталостью и волнением. Но я знал, что это было по-настоящему. Книга с золотым обрезом лежала в тайнике в старой башне, и я чувствовал её зов даже отсюда.
   — Эйгер! — раздался громкий голос Лиана, и в следующую секунду дверь распахнулась. Он влетел в комнату, уже полностью одетый, с растрёпанными рыжими волосами и широкой улыбкой. — Ты чего спишь? Уже почти восемь! Завтрак скоро закончится!
   Я сел на кровати, пытаясь сообразить, который час. Рейн уже стоял у зеркала и поправлял свою форму — чёрные брюки, белая рубашка, серый галстук. Он выглядел так, будто спал всего пару часов: под глазами залегли тени, но в его взгляде читалась привычная настороженность.
   — Ты вчера поздно лёг? — спросил Рейн, не оборачиваясь. — Мы слышали, как ты ходил по комнате.
   — Да так, не спалось, — ответил я, стараясь говорить спокойно.
   Лиан подскочил ко мне и сел на край кровати, заглядывая в глаза с таким любопытством, что мне стало не по себе.
   — Слушай, а что за тайны у тебя? — спросил он, понижая голос. — Мы же видели, как ты ночью выходил. Ты куда-то ходил? Мы с Рейном хотели за тобой пойти, но ты уже пропал из виду.
   — Да, я видел, как ты крался по коридору, — добавил Рейн, поворачиваясь ко мне. — И если ты думаешь, что мы ничего не заметили, ты ошибаешься.
   Я вздохнул. Я знал, что они рано или поздно начнут задавать вопросы. Лиан был слишком любопытным, а Рейн — слишком наблюдательным. Но я им расскажу позже об этом.
   — Я просто гулял, — сказал я, стараясь, чтобы голос звучал убедительно. — Не мог уснуть, решил подышать воздухом.
   — Гулял? — переспросил Лиан с недоверием. — В три часа ночи? В лесу?
   Я почувствовал, как кровь прилила к щекам. Откуда они знают про лес?
   — Мы видели, как ты выходил за ворота, — сказал Рейн, скрещивая руки на груди. — И мы знаем, что ты встретился с кем-то. С кем, Эйгер?
   Повисла напряжённая тишина. Я смотрел на них и понимал, что врать дальше бессмысленно. Но говорить правду тоже было рискованно.
   — Ладно, меня до леса проводил Кай, — сказал я наконец, чувствуя, как тяжесть ложится на плечи. — Я встретился с одним человеком. Он сказал, что знает, где моя мама.
   Лиан и Рейн переглянулись. В их глазах я увидел удивление и тревогу.
   — Твоя мама? — переспросил Лиан тихо. — Но она же...
   — Я знаю, что все считают её мёртвой, — перебил я. — Но она жива. Я чувствую это. И тот человек — он дал мне знак, что я на правильном пути.
   — Ты веришь ему? — спросил Рейн, и в его голосе прозвучала настороженность. — Ты даже не знаешь, кто он.
   — Я знаю, что он не враг, — ответил я твёрдо. — И я должен попытаться. Ради неё.
   Лиан хотел что-то сказать, но в этот момент прозвенел звонок на первый урок, и мы поспешили в класс. Я чувствовал их взгляды на себе — они не верили, что я сказал им всю правду, но больше не задавали вопросов. И за это я был им благодарен.
   Весь день я думал о том, что случилось ночью. На уроках я сидел и смотрел в одну точку, почти не слушая преподавателей. Даже лекция Деморса об артефактах, которая раньше казалась мне интересной, сейчас проходила мимо ушей. Я слышал только обрывки слов — «магическая сила», «усиление», «ритуалы», — но не мог сосредоточиться.
   На перемене я стоял у окна и смотрел на сад, когда ко мне подошла Мина. Её волосы серебрились на солнце, а глаза сияли мягким голубым светом.
   — Ты выглядишь уставшим, — сказала она, вставая рядом. — Не спал?
   — Почти, — признался я. — Слишком много мыслей.
   — О книге? — тихо спросила она, и я кивнул.
   — И о том, сегодня ночью я ходил в лес встретиться с одним человеком, о его словах думаю, он сказал о каком-то гране между смертью и жизнью, я больно ничего не понял.
   Мина с удивлённым лицом взяла меня за руку, и её пальцы были тёплыми, в отличие от моего вечного холода.
   — Ты начнёшь, когда будешь готов, — сказала она уверенно. — Мы все будем рядом.
   Я улыбнулся ей, чувствуя, как внутри меня разливается спокойствие. Но спокойствие это было недолгим.
   В столовой, куда мы пришли на обед, было многолюдно и шумно. Пахло свежим хлебом, жареным мясом и чем-то сладким. Лиан, как обычно, уже нашёл свободный стол у окна и махал нам рукой. Рейн сидел рядом с ним и смотрел на меня с каким-то странным выражением — я не мог понять, что он чувствует.
   Мы сели за стол, и я уже собирался взять пирожок, как вдруг рядом раздался громкий насмешливый голос.
   — Смотрите, кто к нам пришёл! Сам принц-сирота, который даже не знает, как пользоваться своей магией.
   Я поднял голову и увидел Корда. Он стоял напротив нашего стола, сложив руки на груди и улыбаясь той самой наглой улыбкой, которая у него была на лице всегда. Рядом с ним стояли двое его приятелей — высокие и плечистые, с такими же насмешливыми глазами.
   — Что тебе нужно, Корд? — спросил Рейн, и в его голосе послышалась угроза.
   — Я просто хочу поздороваться с новым учеником, — ответил Корд, не сводя с меня глаз. — Слышал, ты вчера ночью ходил в лес. Гулял, значит? Или может, прятался?
   Я почувствовал, как кровь прилила к щекам. Откуда он знает? Я был уверен, что никто не видел меня.
   — Не твоё дело, — ответил я, стараясь говорить спокойно.
   — Ой, кажется, я задел твои чувства, — усмехнулся Корд. — Прости, я не хотел. Просто интересно, как принц, который должен быть примером для всех, шатается по ночам, как какой-то вор.
   — Прекрати, Корд, — вмешался Лиан, вставая из-за стола. — Ты не имеешь права так говорить.
   — А я и не говорю, — ответил Корд с невинным видом. — Я просто констатирую факт. Или ты думаешь, что я единственный, кто знает о твоих ночных прогулках? В школе все уже говорят. Эйгер, ты стал главной темой для сплетен. И поверь, они не в твою пользу.
   Я сжал кулаки под столом, чувствуя, как внутри меня закипает холод. Лёд начал покалывать пальцы, и я с трудом сдерживал его.
   — Что ты хочешь? — спросил я, глядя ему прямо в глаза.
   — Ничего, — пожал плечами Корд. — Я просто предупреждаю тебя. Будь осторожнее. Мало ли, что может случиться с тем, кто не знает своего места.
   Он развернулся и пошёл прочь, но перед тем как уйти, он бросил через плечо:
   — И да, Эйгер. Если тебе нужна помощь с магией, я всегда готов показать тебе, как это делается. Но боюсь, тебе это не поможет. Ты слишком слаб для льда.
   Я смотрел ему вслед, чувствуя, как в груди разливается холодная ярость. Мои руки начали покрываться тонкой коркой льда, и я с трудом заставил себя расслабиться.
   — Не слушай его, — сказал Лиан, садясь обратно. — Он просто хочет вывести тебя из себя.
   — Он уже вывел, — пробормотал я.
   Рейн пододвинулся ко мне ближе и сказал тихо, чтобы никто не слышал:
   — Ты знаешь, что Корд не просто так тебя задирает. Его отец был одним из тех, кто участвовал в заговоре против твоей семьи. Он хочет, чтобы ты сорвался, чтобы ты сделал ошибку. Если ты покажешь слабость, он использует это против тебя.
   — Я знаю, — ответил я. — Но я не могу просто сидеть и молчать, когда он оскорбляет меня при всех.
   — Ты не должен молчать, — сказал Рейн. — Ты должен быть умнее. Сильнее. Ты — наследник льда, Эйгер. Ты — не какой-то там Корд.
   Я кивнул, чувствуя, что его слова немного успокаивают меня.
   К нам подсели.
   - Что хотел Корд? спросил Кай.
   - Да нечего, поязвить пришел, а друзья вообще стояли и поддакивали ему, идиоты просто.
   - Ладно, если что, говори, я с ним разберусь, теперь рассказывай, что произошло в лесу и кто был этот тайный человек.
   - Оки, расскажу, слушайте, в лесу был директор Харальд, в лесу он мне рассказывал, что он и остальные преподы состоят в организации и ищут потерянную королевскую семью, и он дал мне камень и сказал, что они находятся за гранью между смертью и жизнью, и сказал, что когда ты будешь готов, отправишься туда, для этого тебе нужна вода из лазурного озера и ключ, то есть книга, которую я взял в запретной библиотеке.
   - Господи, я не могу поверить в это, сказал Лиан, и что ты будешь делать?
   Кай и Рейн были не удивлены, а вот Лиан удивлён больше всех.
   - Думаю, я пойду туда, у меня нет выбора.
   - Хорошо, я пойду с тобой, сказал Кай.
   - Мы тоже с тобой, сказали они.
   - Нет, я один пойду, это слишком опасно, я не хочу вами рисковать.
   - но.
   - Никаких, но я всё сказал.
   Они больше ничего не говорили.
   Остаток обеда прошёл в напряжённой тишине. Я почти не ел, просто сидел и смотрел на пирожок, который остывал на тарелке.
   Я думал о словах Корда, о его наглой улыбке и о том, как он говорил обо мне, как о чём-то ничтожном. Я знал, что он прав только в одном — я действительно ещё слишком слаб. Но я также знал, что это не навсегда. Я научусь контролировать свою магию. Я пройду через три испытания и спасу всех нас. И тогда Корд увидит, кто на самом деле сильнее.
   Когда мы вышли из столовой, ко мне подошла Мина. Она взяла меня за руку и крепко сжала её.
   — Я слышала, что он сказал, — тихо произнесла она. — Не позволяй ему победить тебя, Эйгер. Ты — ледяное наследство. Твоя сила в тебе, а не в его словах.
   — Я знаю, — ответил я, глядя в её глаза. — Но как мне перестать чувствовать эту боль? Как мне заставить замолчать его голос в своей голове?
   — Ты не заставишь его замолчать, — сказала она. — Ты должен стать сильнее него. Сильнее всех, кто сомневается в тебе. Ты не просто принц, Эйгер. Ты — надежда. Для всех нас.
   Я посмотрел на неё, и в её глазах я увидел что-то, что заставило меня поверить в себя. Я не знал, что будет дальше. Я не знал, пройду ли я испытания. Но я знал, что я не один.
   Вечером мы с Лианом и Рейном сидели в нашей комнате. Лиан пытался развлечь меня глупыми историями, а Рейн сидел в углу с книгой. Я лежал на кровати и смотрел на потолок, чувствуя, как в моей груди затихает ледяной гнев.
   - Может, мы всё-таки с тобой пойдём, мы волнуемся, сказал Лиан.
   - Я сказал нет, если с вами что-то случится, я себя не прощу. Всё, хватит, тема закрыта.
   — Ладно, Эйгер, ты в порядке? — спросил лиан.
   — Да, — ответил я. — Просто думаю.
   — О чём?
   — О том, как много я ещё не знаю. О том, как далеко мне предстоит пройти.
   Рейн закрыл книгу и посмотрел на меня.
   — Ты пройдёшь, — сказал он просто. — Мы поможем тебе. Мы всегда будем рядом, но раз ты нам не разрешаешь идти туда с тобой, то мы будем поддерживать тебя отсюда морально.
   Я закрыл глаза и улыбнулся. Впервые за долгое время я чувствовал, что у меня есть семья. Не только кровная, но и та, которую я нашёл сам. Хотя мы знакомы с ними недолго.
   На следующий день Корд не успокоился. Он подошёл ко мне после урока, когда я шёл по коридору. На этот раз он был не один — его окружала компания учеников, которые, как я понял, были его прихвостнями.
   — Слышал, ты собираешься участвовать в поединке на следующей практике, — сказал Корд, насмешливо улыбаясь. — Это правда?
   — Правда, — ответил я, не останавливаясь.
   — И ты думаешь, что у тебя есть шанс?
   — А ты думаешь, что у тебя есть шанс победить меня?
   Он засмеялся, и его смех был громким и противным.
   — Ты смешной, Эйгер. Ты думаешь, что сможешь победить меня, потому что у тебя есть магия льда? Я учился этому с детства. Ты даже не знаешь, как контролировать свою силу.
   - Да он просто лузер никчёмный, который превышает свои возможности, произнёс один из его друзей.
   — Я учусь, — ответил я. — И я учусь быстрее, чем вы думаете.
   Он нахмурился, и его улыбка исчезла.
   — Ты пожалеешь о своих словах, Эйгер. Когда мы встретимся на поединке, я уничтожу тебя. И все увидят, что ты — не более чем жалкий самозванец.
   Я посмотрел на него и почувствовал, как в моей груди просыпается лёд. На этот раз я не пытался сдерживать его. Я позволил холоду течь по венам, позволяя ему делать меня сильнее.
   — Посмотрим, — сказал я и пошёл дальше, чувствуя, как его взгляд прожигает мне спину.
   Когда я свернул за угол, я остановился и сделал глубокий вдох. Мои руки дрожали, но не от страха, а от напряжения. Я знал, что поединок с Кордом будет сложным. Я знал, что он сильнее меня. Но я также знал, что я — наследник льда. И я не отступлю.
   Я нашёл Мину в саду. Она сидела на скамье под деревом с серебряными листьями и читала книгу. Увидев меня, она улыбнулась.
   — Я слышала, ты встретил Корда, — сказала она, закрывая книгу. — Он не испугал тебя?
   — Испугал, но я не покажу своего страха ему, — честно ответил я. Откуда ты знаешь, мы только с ним встретились, и уже все знают.
   — Тут стены всё знают, и нам приходит на телефоны, когда что случается или что-то интересное. Хорошо, — сказала она. — Потому что он не должен знать, как ты боишься. Он должен знать только то, что ты сильный. И что ты не сдашься никогда.
   Я сел рядом с ней и посмотрел на небо. Солнце уже садилось, окрашивая горизонт в оранжевые и розовые цвета.
   — Мина, — сказал я тихо, — что, если я не смогу пройти испытания? Что, если я не достаточно силён?
   Она повернулась ко мне и взяла меня за руку.
   — Ты достаточно силён, Эйгер. Ты прошёл через столько страданий, и ты всё ещё здесь. Ты всё ещё держишься. Это и есть сила. И я верю в тебя, но если что, ты нам останешься, если испытание не пройдёшь.
   В моих глазах появился страх и неуверенность, но хотя бы правда, это а не ложь.
   Но когда я вернулся в свою комнату и снова остался один, я снова почувствовал тяжесть. В моей душе боролись страх и решимость, и я не знал, что победит.
   Но я знал одно — я не отступлю. Ни перед Кордом, ни перед испытаниями, ни перед теми, кто хочет уничтожить мою семью. Я — наследник льда. И я буду сражаться.
глава 8

   Прошла неделя с той ночи, когда я встретил Харальда в лесу. Камень лежал под подушкой и тихо пульсировал, напоминая о том, что ждёт впереди. Но пока я не был готов. Мне нужно было научиться контролировать свою силу, иначе я не пройду испытания.
   Каждое утро теперь начиналось с тренировок. Я вставал на час раньше всех, пока замок ещё спал, и уходил в пустой тренировочный зал. Там, в тишине и полумраке, я пытался приручить свой лёд.
   Сначала ничего не получалось. Лёд вырывался из-под контроля, покрывал пол и стены, а иногда и меня самого. Я стоял посреди зала, дрожа от холода, и смотрел на свои руки, покрытые инеем.
   — Ты слишком напряжён, — раздался голос позади меня.
   Я обернулся. В дверях стоял Мастер Эрвин, тот самый преподаватель, который учил нас чувствовать стихии. Он держал в руках посох с янтарным камнем и смотрел на меня с лёгкой улыбкой.
   — Я пытаюсь, — ответил я, стряхивая лёд с пальцев.
   — Пытаешься — это не значит делаешь, — сказал он, подходя ближе. — Ты борешься со льдом. А нужно с ним дружить.
   Он поднял руку, и в его ладони появилась тонкая струйка воды. Она закружилась в воздухе, превращаясь в маленькие снежинки.
   — Лёд — это не враг, Эйгер. Это твой союзник. Он не подчиняется тем, кто его боится. Он подчиняется тем, кто его понимает.
   — Но как его понять? — спросил я, чувствуя растерянность.
   — Закрой глаза, — сказал он.
   Я послушался.
   — Представь, что лёд внутри тебя — это река. Она течёт медленно, спокойно. Не пытайся её остановить. Просто наблюдай за ней.
   Я сделал глубокий вдох и представил ледяную реку. Она была холодной и прозрачной, и я видел, как она течёт по моим венам.
   — Теперь скажи ей, что ты хочешь, чтобы она помогла тебе, — продолжил Мастер Эрвин. — Попроси её, а не приказывай.
   — Помоги мне, — прошептал я.
   И вдруг я почувствовал, как лёд откликается. Он перестал быть холодным и враждебным. Он стал тёплым и родным. Я открыл глаза и увидел, что мои руки больше не покрыты льдом. Вместо этого вокруг меня кружились маленькие прозрачные снежинки.
   — Отлично, — сказал Мастер Эрвин. — Ты сделал первый шаг.
   С тех пор каждое утро мы тренировались вместе. Он учил меня создавать ледяные щиты, превращать влагу в острые лезвия и чувствовать холод даже в самом тёплом помещении.
   На уроках Деморса мы изучали артефакты. Я узнал, что в мире существует множество магических предметов, каждый из которых усиливает определённую стихию. Для льда — это были кристаллы, добытые из глубин северных гор. Когда я впервые взял такой кристалл в руки, я почувствовал, как моя сила становится в разы сильнее.
   — Артефакты — это не игрушки, — говорил Деморс, расхаживая между партами. — Они могут как помочь вам, так и уничтожить, если вы не будете осторожны. Каждая вещь имеет свою цену.
   Я смотрел на сияющий кристалл в своей ладони и думал о том, что в книге с золотым обрезом, наверное, есть описание артефактов, которые помогут мне в моём путешествии.
   На практических занятиях мы учились управлять магией в паре. Я стоял напротив Лиана, и мы пытались отражать заклинания друг друга. Он использовал магию земли — создавал стены из камня, а я — ледяные щиты.
   — Ты становишься быстрее, — сказал Лиан, вытирая пот со лба. — Ещё неделя, и ты сможешь драться на равных с Кордом.
   — Ты так думаешь? — спросил я, создавая очередную ледяную стену.
   — Я знаю, — улыбнулся он.
   Леди Арвен, наш преподаватель по боевой магии, была строгой, но справедливой. Она ставила нас в пары и заставляла драться до тех пор, пока мы не падали от усталости.
   — В бою нет времени на раздумья, — говорила она. — Твоё тело должно знать, что делать, даже когда голова отказывается работать.
   Она показывала нам приёмы ближнего боя, учила уклоняться от атак и использовать магию не только для защиты, но и для нападения.
   — Если ты не умеешь использовать лёд в бою, — говорила она, глядя на меня, — то ты не умеешь использовать его вообще.
   Я старался изо всех сил, но иногда чувствовал, что мои успехи слишком малы. Леди Арвен замечала это и подходила ко мне после занятий.
   — Ты слишком многого ждёшь от себя сразу, — сказала она однажды, когда я стоял в углу зала, пытаясь отдышаться. — Магия — это терпение. И ты, Эйгер, очень нетерпелив.
   — Я боюсь, что у меня нет времени, — признался я.
   — Время есть у всех, — ответила она. — Важно не сколько у тебя времени, а как ты его используешь.
   Её слова запали мне в душу. Я понял, что спешить нельзя. Каждый день, каждая тренировка — это шаг вперёд, даже если он кажется маленьким.
   Иногда я сидел в библиотеке и читал книги о льде и древних магах. Я узнал, что самые могущественные повелители льда могли создавать целые города изо льда и управлять погодой. Они были не просто магами — они были частью природы.
   Я представлял себя таким и понимал, что до этого мне ещё далеко. Но я не отчаивался. Каждый день я становился чуточку сильнее.
   Однажды, после очередной тренировки, я сидел в саду и смотрел на закат. Ко мне подошла Мина и села рядом.
   — Ты изменился, — сказала она.
   — В каком смысле? — спросил я.
   — Ты стал спокойнее. Раньше ты был как сжатая пружина. А теперь — нет.
   Я улыбнулся.
   — Просто я понял, что бояться — это нормально. Но нельзя позволять страху управлять тобой.
   Она кивнула и положила голову мне на плечо.
   — Я горжусь тобой, Эйгер.
   Мы сидели молча, глядя на закат. Солнце садилось за горизонт, окрашивая небо в багровые и золотые оттенки. Вдалеке я слышал голоса учеников, смех и звон посуды из столовой. Жизнь в замке шла своим чередом, и я чувствовал себя частью этого мира.
   — Знаешь, — сказал я, нарушая тишину, — когда я жил в деревне, я думал, что моя жизнь никогда не изменится. Я думал, что я всегда буду один.
   — А теперь?
   — Теперь я знаю, что я не один. И это даёт мне силы.
   Мина подняла голову и посмотрела на меня.
   — Ты всегда будешь не один, Эйгер. Что бы ни случилось.
   Я взял её за руку и сжал. Я хотел сказать ей что-то важное, но слова застряли в горле. И я просто улыбнулся.
   Следующие дни были похожи один на другой. Утром — тренировки с Мастером Эрвином. Днём — уроки. Вечером — занятия с Леди Арвен. Между ними — короткие передышки, когда я успевал поговорить с друзьями или почитать в библиотеке.
   Лиан постоянно подшучивал надо мной, называя меня «ледяным принцем». Рейн молчал, но я видел, что он следит за моими успехами. Когда я делал что-то правильно, он одобрительно кивал. А когда ошибался — подходил и показывал, как исправить ошибку.
   Кай приходил в школу почти каждый день. Он проверял мои успехи и иногда даже тренировался со мной. Его магия огня была мощной, но мы научились работать вместе — он создавал огонь, а я закрывался льдом.
   — Ты становишься сильным, — сказал он однажды, когда мы закончили тренировку. — Но я всё равно волнуюсь за тебя.
   — Почему?
   — Потому что я твой старший брат. Это моя работа — волноваться.
   Я засмеялся, и он тоже улыбнулся. Мы стояли в тренировочном зале, и я чувствовал, как между нами растёт та связь, которой у нас никогда не было.
   — Я справлюсь, — сказал я. — Обещаю.
   — Я знаю, — ответил он.
   В конце недели я снова стоял перед книгой с золотым обрезом. Она лежала в тайнике в старой башне, и я чувствовал её тепло даже на расстоянии. Я открыл её на той странице, где были слова моей матери, и прочитал их снова.
   «Ты — моя надежда. Ты — наша надежда».
   Я закрыл книгу и прижал её к груди. В моей душе больше не было страха. Только решимость.
   — Я иду, мама, — прошептал я.
   В тот же вечер я пошёл в тренировочный зал и создал самую большую ледяную стену, которую когда-либо делал. Она была прозрачной и сияющей, как хрусталь. Я смотрел на неё и чувствовал, что я готов.
   Готов к испытаниям.
   Готов к правде.
   Готов стать тем, кем я должен быть.

глава 9

   Прошло почти два месяца с того дня, как я впервые взял в руки книгу с золотым обрезом. Два месяца тренировок, бессонных ночей и постоянной борьбы с самим собой. И вот я стоял посреди тренировочного зала, и лёд послушно извивался вокруг моих рук, как живой.
   За это время многое изменилось. Я больше не был тем испуганным мальчишкой, который боялся собственной тени. Я научился чувствовать каждую снежинку в воздухе, слышать, как вода замерзает в моих ладонях, и управлять холодом, который раньше управлял мной.
   Мастер Эрвин сказал, что я превзошёл все его ожидания.
   — Ты — прирождённый повелитель льда, — сказал он вчера после тренировки. — Твоя сила растёт с каждым днём. Но помни: сила без контроля разрушительна.
   Я кивнул, но в моей голове уже зрели другие мысли. Поединок с Кордом. Бал Феникса. И Мина.
   Корд не успокаивался все эти месяцы. Он подходил ко мне в коридорах, в столовой, на уроках. Он смеялся, говорил колкости, пытался задеть меня при всех. Но я научился не обращать внимания. Его слова больше не ранили меня. Я знал, что он просто боится. Боится, что я стану сильнее него. Боится, что я докажу всем, что я — истинный наследник льда.
   Когда объявили о поединке на практике боевой магии, я знал, что Корд вызовет меня. Это было неизбежно. И я ждал этого.
   — Ты уверен, что хочешь этого? — спросил Рейн за завтраком в день поединка. — Корд не будет играть по правилам.
   — Я знаю, — ответил я, откусывая кусок хлеба. — Но я тоже не буду.
   Лиан рассмеялся и хлопнул меня по плечу.
   — Наш ледяной принц становится дерзким. Мне это нравится.
   Кай, который сидел рядом, посмотрел на меня с тревогой.
   — Я буду рядом. Если что-то пойдёт не так...
   — Ничего не пойдёт не так, — перебил я. — Я справлюсь.
   Поединок проходил в большом зале, где собирались все ученики и преподаватели. Леди Арвен стояла в центре, и её глаза сверкали, как у хищницы. Она объявила правила, но я почти не слушал. Всё моё внимание было приковано к Корду, который стоял напротив меня с наглой улыбкой на лице.
   — Ну что, принц, — сказал он, когда мы встали друг напротив друга. — Готов проиграть?
   — А ты готов упасть? — ответил я, и в моём голосе было столько холода, что даже я сам удивился.
   Поединок начался.
   Корд атаковал первым — огненный шар полетел прямо в меня. Я поднял руку, и передо мной возникла ледяная стена. Огонь ударил в неё и рассыпался на тысячи искр.
   — Неплохо, — сказал Корд, и в его голосе послышалось удивление. — Но это ещё не всё.
   Он атаковал снова и снова. Огонь, земля, даже ветер — он использовал всё, что знал. Но я отражал каждую его атаку. Лёд послушно текла по моим рукам, превращаясь в щиты, копья, даже в ледяные цепи, которые обвивали его ноги.
   Когда я поймал его в ловушку и прижал к стене ледяными шипами, в зале повисла тишина.
   — Сдавайся, Корд, — сказал я, подходя ближе. — Это конец.
   Он смотрел на меня с ненавистью, но я видел в его глазах страх. Настоящий страх.
   — Ты... ты не можешь победить меня, — прошептал он.
   — Я только что это сделал, — ответил я, разворачиваясь и уходя.
   В зале раздались аплодисменты. Лиан и Рейн подбежали ко мне, улыбаясь. Кай стоял в стороне и смотрел на меня с гордостью. А Мина... Она смотрела на меня так, что у меня перехватило дыхание.
   — Ты был великолепен, — сказала она, когда я подошёл к ней.
   — Я просто сделал то, что должен был, — ответил я, и почувствовал, как моё сердце бьётся быстрее.
   После поединка моя жизнь изменилась. Ко мне начали подходить ученики, которых я раньше даже не замечал. Они улыбались, жали мне руку, говорили, что я стал их героем. Но я знал, что это не главное.
   Главное было впереди — Бал Феникса.
   Подготовка к балу началась за месяц. Вся школа гудела, как улей. Ученики выбирали наряды, учились танцам и обсуждали, кто с кем пойдёт. А я... Я думал о Мине.
   Мы всё чаще проводили время вместе. Она сидела со мной в библиотеке, когда я читал книги о льде. Мы гуляли по саду и обсуждали всё на свете. Я чувствовал, что между нами что-то происходит, но боялся признаться даже себе.
   — Ты пригласишь кого-то на бал? — спросил Лиан за ужином, и его глаза хитро блеснули.
   — Может быть, — ответил я уклончиво.
   — О, я знаю, кого! — воскликнул Лиан. — Мину!
   — Прекрати, — сказал я, чувствуя, как краснею.
   Но Лиан был прав. Я действительно хотел пригласить её. И я решил сделать это.
   В тот вечер я нашёл Мину в саду. Она стояла под деревом с серебряными листьями и смотрела на небо. Подойдя ближе, я заметил, что она была не одна. Рядом с ней стоял какой-то парень, которого я раньше не видел. Он что-то говорил ей, и она улыбалась.
   Внутри меня что-то кольнуло. Я подошёл ближе и услышал обрывки их разговора.
   — ...так что я хотел бы пригласить тебя на бал, — говорил парень.
   — Я... — начала Мина, но в этот момент она увидела меня.
   Её глаза расширились, и она замолчала.
   Я подошёл к ним, стараясь держать лицо спокойным.
   — Привет, — сказал я, глядя на незнакомца.
   — Привет, — ответил он, и в его голосе я услышал вызов. — Мы разговаривали о бале. Я пригласил Мину.
   — Как мило, — сказал я, и в моём голосе появился холод. — Но она уже занята.
   Мина посмотрела на меня с удивлением.
   — Правда? — спросила она.
   — Правда, — ответил я, не сводя глаз с незнакомца. — Если она согласится, конечно.
   Парень фыркнул и отошёл.
   — Удачи тебе, — бросил он через плечо, прежде чем уйти.
   Мы остались вдвоём. Я смотрел на Мину, и моё сердце колотилось, как бешеное.
   — Эйгер, ты... — начала она.
   — Я хочу пригласить тебя на бал, — перебил я. — Не потому, что я должен. А потому что я хочу. Я хочу быть там с тобой.
   Она смотрела на меня, и в её глазах я увидел что-то, что заставило меня забыть о дыхании.
   — Хорошо, — сказала она, и в её голосе звучала улыбка. — Я согласна.
   Я не знал, что сказать. Я просто стоял и смотрел на неё, чувствуя, как лёд внутри меня тает.
   — Ты будешь моей спутницей, — сказал я наконец.
   — Я буду твоей спутницей, — повторила она, и в её глазах заплясали смешинки.
   Бал Феникса был роскошным. Зал сверкал золотом и серебром, тысячи свечей отражались в хрустальных люстрах. Музыка лилась из каждого угла, ученики кружились в танцах, и все улыбались.
   Я шёл к входу, держа под руку Мину. Она была в длинном голубом платье, которое переливалось, как лёд на солнце. Её волосы были собраны в изящную причёску, и на шее висела маленькая снежинка из серебра — мой подарок.
   — Ты прекрасна, — сказал я, когда мы вошли.
   Она улыбнулась, и в этой улыбке было больше света, чем во всех свечах зала.
   Весь вечер мы танцевали. Я чувствовал тепло её рук, и моё сердце билось в унисон с музыкой Мы начали кружиться в танце, и рядом с нами еще танцевал Лиан с какой-то девочкой, но меня больше удивило, когда Кай зашел с какой-то девушкой за руку. Это его девушка, она такая красивая, ее вроде зовут Анин, красивое имя. Они тоже присоединились к танцу, такие плавные движения были у них, а Рейн стоял в стороне и наблюдал за всеми.
   Когда все были в бальном зале, на высокое место вышел директор Харальд со стаканом вина в руках, постучал по нему ложечкой и начал говорить.
   - Минутку внимания, все повернулись к нему с любопытством. Я хочу представить вам Эйгера, потерянного принца, который по прочисти он, то самое ледяное наследство. Эйгер, прошу тебя, выйди сюда.
   Я пошел к нему наверх, на меня все смотрели кто с удивлением, кто с презрением, кто с любопытством.
   - Это он наш спаситель и будущий император наших земель, прошу, аплодисменты для него, возвращайся на место.
   Я пошел обратно весь в краске, зал взорвался аплодисментами, а кто-то свистел и укал. Я подошел обратно к мине.
   — Я рада, что мы здесь, — сказала она.
   — Я тоже, — ответил я и притянул её ближе.
   В какой-то момент я заметил на столе шампанское. Я взял два бокала и протянул один Мине. Она сделала глоток, и её глаза засияли.
   — Это твой первый бал? — спросила она.
   — Да, — признался я. — И я рад, что он запомнится мне навсегда.
   Мы выпили ещё, а потом ещё. Я чувствовал, как внутри меня разливается тепло, и впервые за долгое время я позволил себе расслабиться.

   После бала мы сидели в моей комнате. Свечи догорали, и в воздухе витал аромат цветов, которые я принёс ей. Я сидел рядом с Миной, чувствуя, как она касается моей руки.
   — Эйгер, — сказала она тихо, — я хочу тебе кое-что сказать.
   — Что?
   Она повернулась ко мне, и я увидел, как её глаза блестят в полумраке. Она смотрела на меня так, как смотрит только на того, кто ей дорог. Она наклонилась и поцеловала меня — нежно, но уверенно. И я ответил на этот поцелуй.
   Я чувствовал, как её тело прижимается к моему, как мои руки скользят по её спине. От неё пахло цветами и шампанским. Она была прекрасна в своей уязвимости. Мои ладони двигались по её плечам, перебирали ткань платья, пока она не осталась только в своей красоте, в своём тепле, которое согревало меня.
   Я коснулся её губ, а потом спустился поцелуями к шее. Она выдохнула, и её дыхание сбилось. Было в этом что-то по-настоящему интимное — как между двумя людьми, которым больше нечего скрывать. Она взяла мои руки и переплела свои пальцы с моими. И в этот момент я понял, что всё, что я искал — не в книгах, не в тайнах магии, а в ней — в этой уязвимой и прекрасной девушке, которая выбрала меня, несмотря на весь холод, что меня окружал. И я принял это.
   Следующее утро встретило меня ярким солнцем и лёгкой головной болью. Рядом со мной спала Мина, и я смотрел на её лицо, чувствуя невероятное спокойствие. Я улыбнулся. Моя жизнь изменилась. Но я был готов. Готов к тому, что ждёт впереди. Готов к испытаниям. Готов к правде. И я знал, что больше не буду один. Но моих соседей не было у себя.
глава 10
   Я осторожно провёл пальцами по её волосам, и она пошевелилась, открывая глаза. Её голубые глаза встретились с моими, и она улыбнулась той самой улыбкой, от которой у меня перехватывало дыхание.
   — Доброе утро, — прошептал я.
   — Доброе утро, — ответила она, придвигаясь ближе и кладя голову мне на грудь.
   Мы лежали молча, слушая, как за окном поют птицы. Я чувствовал тепло её тела, и моё сердце билось спокойно и ровно. Впервые за долгое время я не думал о том, что ждёт впереди. Я просто был здесь и сейчас.
   — Эйгер, — сказала она тихо, — прошлая ночь была... волшебной.
   — Да, — ответил я, целуя её в макушку. — Ты — лучшее, что случилось со мной.
   Она подняла голову и посмотрела на меня. В её глазах я увидел что-то, что заставило меня забыть о дыхании.
   — Я люблю тебя, — сказала она.
   Слова повисли в воздухе, и я почувствовал, как внутри меня всё замирает.
   — Я тоже тебя люблю, — ответил я, и в моём голосе звучала такая искренность, что я сам удивился.
   Мы поцеловались, и в этом поцелуе было обещание. Обещание, что мы будем вместе, что бы ни случилось.
   В комнату ворвался шум. Дверь распахнулась, и влетели Лиан и Рейн. Они выглядели так, будто только что встали, и их лица были красными от возбуждения.
   — Эйгер! — закричал Лиан, но вдруг замер, увидев Мину, лежащую рядом со мной. Его глаза расширились, а рот открылся. — Ого... мы... мы не вовремя?
   — Нет, нет, — быстро сказала Мина, натягивая одеяло и краснея. — Всё в порядке.
   Рейн стоял рядом с Лианом и смотрел на нас с лёгкой улыбкой. Он казался спокойным, но в его глазах я видел любопытство.
   — Мы можем зайти? — спросил он.
   — Заходите, — сказал я, садясь на кровати.
   Лиан и Рейн вошли в комнату и сели на свои кровати. Мина тоже села, прижимая одеяло к груди, и я накинул на неё свою рубашку.
   — Ну, рассказывайте, — сказал Лиан, улыбаясь. — Где вы пропадали?
   — Мы... — начал я, но Мина перебила меня.
   — Мы были на балу, — сказала она. — А потом гуляли по саду.
   — По саду? — переспросил Лиан с насмешливой улыбкой. — Всю ночь?
   — Мы... — снова начал я, но Лиан засмеялся.
   — Да ладно, я шучу! — сказал он. — Но вы выглядите... счастливыми.
   Я посмотрел на Мину и улыбнулся. Она покраснела, но улыбнулась в ответ.
   — Что насчёт вас? — спросил я, переводя разговор. — Где вы были? Я проснулся, а вас не было.
   Лиан и Рейн переглянулись, и на их лицах появились загадочные улыбки.
   — Ну, — начал Лиан, — я танцевал с одной девушкой. Её зовут Лейла. Она... она удивительная.
   — И? — спросила Мина с любопытством.
   — И мы тоже гуляли, — сказал Лиан, и его щёки покраснели. — Всю ночь.
   Мы переглянулись с Миной и улыбнулись.
   — А ты, Рейн? — спросил я.
   Рейн вздохнул и посмотрел на потолок.
   — Я тоже не скучал, — сказал он, и в его голосе прозвучала лёгкая усмешка. — Я встретил одну девушку... её зовут клара она старше меня. Она учится на последнем курсе.
   — И что? — спросил Лиан, подаваясь вперёд.
   — И ничего, — ответил Рейн. — Мы просто разговаривали. Всю ночь.
   — Просто разговаривали? — переспросил Лиан с недоверием.
   — Да, — сказал Рейн. — Это было... приятно. Она умная и красивая. И у неё потрясающие зелёные глаза.
   Мы с Лианом переглянулись и рассмеялись.
   — Так, — сказал Лиан, поворачиваясь ко мне. — Теперь твоя очередь, Эйгер. Где ты был?
   — Я уже сказал, — ответил я, стараясь сохранять серьёзное лицо. — Гулял с Миной.
   — Всю ночь?
   — Почти всю, — сказал я, и Мина тихо засмеялась.
   — Ладно, ладно, — сказал Лиан, поднимая руки. — Я понял. Вы двое — просто неразлучны.
   — А что насчёт тебя и Лейлы? — спросила Мина. — Ты тоже выглядишь счастливым.
   Лиан улыбнулся, и я увидел, как он краснеет.
   — Я... да. Она особенная.
   Мы сидели и разговаривали о бале, о танцах, о том, как всё прошло. Я чувствовал, как между нами становится всё теплее. Мы делились секретами и смеялись, и в этом был какой-то особый уют.
   Когда мы уже собрались выходить, Мина взяла меня за руку и прошептала:
   — Я хочу, чтобы ты знал: я всегда буду рядом. Что бы ни случилось.
   Я сжал её руку и ответил:
   — Я знаю. И я тоже.
   Мы вышли из комнаты вместе, держась за руки. Лиан и Рейн шли впереди и обсуждали свои ночные приключения. Я смотрел на них и чувствовал, что у меня есть друзья, брат и сестра, я могу на них положиться.
   За завтраком к нам присоединились Виолетта и Элизабет. Она наконец-то пришла в себя и была почти здоровой. Её лицо больше не было бледным, и она улыбалась, глядя на меня.
   — Эйгер, — сказала она, когда мы сели за стол, — я хочу тебя поблагодарить. Ты спас меня.
   — Я просто помог, — ответил я смущённо.
   — Нет, — сказала она твёрдо. — Ты сделал больше, чем просто помог. Ты дал мне вторую жизнь.
   Я смотрел на неё, и в моей груди разливалось тепло.
   — Мы — семья, — сказал я. — И мы всегда будем поддерживать друг друга.
   Кай, который тоже сидел за столом, похлопал меня по плечу.
   — Ты прав, брат. Семья — это самое важное.
   Мы сидели и завтракали, и я чувствовал, как моё сердце наполняется счастьем. В этом мгновении было всё: друзья, близкие, любимая девушка. И я знал, что это не конец. Это только начало.
   После завтрака я сказал всем, что мне нужно побыть одному. Я пошёл в сад и сел на скамью под деревом с серебряными листьями. Надо мной шумела листва, и я закрыл глаза.
   И в этот момент я понял: я готов.
   Я поднялся и пошёл к старой башне Астора. Мои шаги были уверенными, я знал, что делаю. Я подошёл к нише в стене, прошептал: «Я, наследник льда, запечатываю тебя до часа нужды. Да будет так», — и книга появилась в моих руках.
   Я открыл её на странице с картой и прочитал заклинание, которое должно было открыть проход между мирами. Я знал, что это не просто. Это будет испытание. Но я был готов.
   В тот же миг, когда я произнёс последнее слово, камень в моей груди вспыхнул. И я почувствовал, как что-то тащит меня вниз. Я не мог сопротивляться. На мгновение всё закружилось, а потом я оказался, похоже, в Сиале — ледяной тюрьме, где всё было покрыто вечными льдами, мне о ней рассказывали.
   Я стоял на снегу, и ветер вокруг меня выл, как стая волков. Я видел замёрзшие статуи и слышал шёпот, который доносился отовсюду.
   — Сюда, — говорили статуи. — Иди сюда.
   Я пошёл вперёд, сжимая книгу в руках. Я должен был найти воду из лазурного озера. Это был мой ключ. Это был мой шанс.
   Я прошёл через ледяные коридоры и оказался в пещере Хиаса. Когда я вошёл внутрь, я увидел озеро — лазурное озеро. Оно мерцало в темноте, и вода в нём была прозрачной, как хрусталь.
   Я опустился на колени у озера и зачерпнул воду в колбу . Она была холодной, но не обжигающей. Я поднял её к губам и выпил.
   Я открыл книгу и начал читать заклинание, которое должно было открыть проход между мирами.
   — Сила льда, повинуйся мне, — читал я. — Открой путь в мир за гранью. Пусть ледяные драконы услышат мой зов. Пусть они откроют трон, где спит моя мать.
   Золотые буквы на странице засияли, и я почувствовал, как камень в моей руке пульсирует. Передо мной начала открываться дверь — портал, который вёл в мир между жизнью и смертью.
   И когда портал уже почти открылся, я услышал за спиной голоса. Я обернулся и увидел их: Кай, Лиан, Рейн, Виолетта, Элизабет, Алиса, Мина, Анин, Лейла и ещё одна девушка, похоже, она девушка Рейна. Они смотрели на меня с тревогой, но в их глазах была решимость.
   — Эйгер, — сказал Кай, — мы не могли позволить тебе идти одному.
   — Мы идём с тобой, — добавила Мина.
   Я посмотрел на них и улыбнулся.
   — Я знал, что вы придёте, — сказал я.
   Я повернулся к порталу, и последним, что я увидел, был свет, который заливал всё вокруг. Я сделал шаг вперёд, готовый к тому, что ждёт меня за гранью.
   — Идём, — сказал я. — Нас ждёт великое приключение.
   Ветер завывал, и лёд под ногами хрустел. Я чувствовал, как мой лёд переплетается с теплом моих друзей. И в этот момент я понял, что я не один. Что бы ни случилось, я не один.
   Сердце билось ровно и спокойно, когда я переступил порог, и мир вокруг меня взорвался светом. Я готов был к тому, что ждёт впереди. И я знал, что мои близкие будут рядом.
глава 11

   Переход через портал не был похож на обычное путешествие. Мы зависли в воздухе, и время вокруг нас словно остановилось. Ни ветра, ни падения, ни чувства полёта — только ощущение, что тебя выворачивают наизнанку, а потом собирают заново, но уже из другого материала.
   Я парил в этой пустоте, и вдруг в моей голове всплыли слова директора Харальда, сказанные той ночью в лесу Илмар:
   *"Ты должен будешь пройти через три испытания: испытание холодом, испытание памятью и испытание выбором. Если ты пройдёшь, ты сможешь войти в мир за гранью. Если нет — ты останешься там навсегда".*
   Эти слова отозвались эхом в моей душе, и я почувствовал, как холод пробегает по спине. Три испытания. Три врата, которые отделяют меня от матери. От правды. От всего, что я искал.
   Свет ослепил, а затем погас, и я почувствовал под ногами твёрдую поверхность. Я открыл глаза. Мы стояли на вершине высокого утёса, и перед нами простирался мир, который невозможно было описать словами. Небо здесь было цвета лаванды, и по нему плыли не облака, а огромные, прозрачные медузы, светящиеся изнутри мягким золотым светом. Вместо солнца в небе висело сразу три луны — белая, голубая и алая, — и они отбрасывали на землю причудливые тени.
   — Где мы? — прошептала Мина, и её голос прозвучал хрупко в этой нереальной тишине.
   — Это и есть грань, — ответил я, сжимая в руке голубой камень. Он больше не светился, но я чувствовал его тепло. Он знал дорогу. — Мир между жизнью и смертью.
   Я повернулся к своим спутникам. Кай стоял рядом, его глаза были широко раскрыты от изумления. Лиан и Рейн замерли у края обрыва, глядя на хрустальный город внизу. Виолетта, Элизабет и Алиса держались вместе, и в их взглядах я видел смесь страха и надежды. Анин, Лейла и Клара стояли чуть позади, но их лица были сосредоточены и серьёзны.
   — Нам нужно идти, — сказал я, чувствуя, как камень пульсирует в моей ладони. — Харальд говорил о трёх испытаниях. Это наш единственный путь.
   — Три испытания? — переспросил Кай, подходя ближе. — Какие?
   Я сделал глубокий вдох и посмотрел на хрустальный город. Он сиял внизу, но между нами и ним простиралась пустота, которая казалась живой.
   — Испытание холодом, испытание памятью и испытание выбором, — сказал я. — Если мы пройдём их, мы сможем войти в мир за гранью. Если нет... мы останемся здесь навсегда.
   В этот момент Клара шагнула вперёд. На её шее висел кулон в виде белого цветка, который казался вырезанным из слоновой кости.
   — Я знаю этот мир, — сказала она, и её голос звучал мягко, но с металлическими нотками. — Это не просто грань между жизнью и смертью. Это место создано твоими предками, Эйгер. Тысячи лет назад, когда магия была единой, твой род построил этот мир, чтобы защитить самое ценное знание от тех, кто хотел его уничтожить.
   — Откуда ты знаешь это? — спросила Виолетта, настороженно глядя на неё.
   — Моя семья — хранители этого мира, — ответила Клара. — Мой отец предупреждал меня, что этот день настанет. Ледяное наследство должно вернуться, чтобы мир обрёл равновесие. Я здесь, чтобы помочь вам.
   Мы двинулись вниз по тропе. Тропинка вилась между скалами, и по мере спуска воздух становился всё более разреженным. Я чувствовал, как каждый шаг даётся тяжелее. Голубой камень в моей руке пульсировал в такт сердцебиению.
   — Эйгер, — тихо сказала Мина, идя рядом со мной, — ты боишься?
   Я посмотрел на неё. Её глаза, такие же голубые, как небо над нами, смотрели на меня с безграничным доверием.
   — Боюсь, — честно ответил я. — Но я не могу остановиться. Моя мама там. Она ждёт меня.
   — Мы пройдём это вместе, — сказала она, сжимая мою руку. — Что бы ни случилось.
   Впереди показались первые врата. Это были две огромные колонны из чёрного, почти зеркального льда. Они стояли на входе в ущелье, и от них веяло таким холодом, что даже я, повелитель льда, почувствовал дрожь.
   — Это они, — сказала Клара, останавливаясь. — Врата Холода. Они проявят то, что ты боишься больше всего. Только тот, кто пройдёт их, сможет двигаться дальше. Остальные застрянут здесь, в вечных снах.
   — Нет, — сказал я резко. — Мы будем проходить вместе. Мы не оставим никого.
   — Так не работает, — покачала головой Клара. — Каждый должен пройти их один. Это испытание — личное.
   Я вздохнул и шагнул вперёд. Холод ледяных колонн обжёг кожу, и я оказался в другом месте. Это была та же тропа, но теперь она вела не в город, а в горящую деревню. Мою старую деревню. Я видел, как горит мой дом, как кричат люди, и среди них — моя приёмная мать. Она смотрела на меня и кричала: «Ты мог спасти нас, но ты был слишком слаб!».
   Холод проник в мои кости, и я почувствовал, как лёд начинает покрывать мои руки. Испытание холодом было не просто физическим — оно было ментальным. Оно показывало мои самые глубокие страхи, и каждый страх обжигал меня ледяным пламенем.
   Я закрыл глаза. Я знал, что это ложь. Это был только мой страх. Страх того, что я никогда не стану достаточно сильным. Я сжал кулаки, и когда я их открыл, видение исчезло. Я стоял по ту сторону врат. Но холод остался. Он проник в мою душу, и я знал, что это только начало.
   Рядом со мной оказалась Мина. Она дрожала, и на её лице были слёзы.
   — Он сказал... что я недостойна, — прошептала она. — Что я никогда не смогу быть рядом с тобой...
   — Это неправда, — сказал я, обнимая её. — Ты — моя сила. Не верь этому.
   За нами начали появляться другие. Лиан вышел бледный, но спокойный. Виолетта — с красными глазами, но улыбающаяся. Кай держался гордо, но я заметил, как его рука дрожит. Рейн выглядел осунувшимся, и Клара поддерживала его под локоть.
   — Ты как? — спросил я его.
   — Видел отца, — ответил он хрипло. — Он говорил, что я никогда не смогу быть хранителем. Что я всего лишь слабое звено.
   — Но ты здесь, — сказала Клара, сжимая его руку. — Ты прошёл. И ты сильнее, чем думаешь, Рейн.
   Мы двинулись дальше. Вторые врата оказались вратами Памяти. Вместо холодных колонн перед нами была тропа, которая вела через болото. Каждый шаг вызывал в памяти болезненные воспоминания. Я видел, как Кай спотыкается, и на его лице отражается боль утраты. Видел, как Лиан сжимает голову руками, вспоминая гибель своей семьи. Элизабет остановилась, и её глаза остекленели.
   Я сам почувствовал, как воспоминания нахлынули на меня. Я видел своих приёмных родителей, их лица, искажённые болью в пожаре. Видел свою маленькую сестру, которая тянула ко мне руки, но я не мог её спасти. Видел себя, стоящего на коленях среди пепла, и слышал, как они кричат: «Ты не спас нас!».
   — Нет! — закричал я, пытаясь вырваться из этого кошмара.
   — Эйгер! — голос Мины прорвался сквозь воспоминания. — Это не реальность! Это только твои страхи! Иди ко мне!
   Я посмотрел на неё. Она стояла в нескольких шагах от меня, и её рука была протянута ко мне.
   — Ты должна идти! — крикнул я. — Я не могу!
   — Ты можешь! — сказала она твёрдо. — Ты сильнее своих воспоминаний. Ты — не то, что случилось с тобой. Ты — то, что ты выбираешь сейчас!
   Я сделал шаг вперёд. Воспоминания пытались удержать меня, но я шёл. Каждый шаг давался с трудом, но я не останавливался. Когда я наконец добрался до Мины, она обняла меня, и я почувствовал, как её тепло отгоняет холод воспоминаний.
   — Мы справимся, — прошептала она. — Вместе.
   Мы прошли через врата Памяти все вместе, поддерживая друг друга. Когда мы вышли на другую сторону, я увидел, что многие из нас плачут. Но мы были живы. Мы были вместе.
   Наконец мы добрались до последних врат — врат Выбора. Это были простые деревянные ворота, стоящие посреди пустынной долины. На них не было ни замков, ни засовов. Но за ними был свет.
   — Перед нами три пути, — сказала Клара, указывая на три тропы, расходившиеся от ворот. — Первая ведёт к власти. Вторая — к прощению. Третья — к забвению. Выбор должен сделать он, — она посмотрела на меня. — Ледяное наследство. Ты должен выбрать правильный путь, чтобы спасти свою мать.
   Я посмотрел на своих близких. На Кая, на Мину, на Лиана, на Рейна, на всех. Я знал, что власть — это то, что разрушило мою семью. Прощение — это то, что я хотел дать самому себе и другим. Но забвение... нет. Забвение — это смерть.
   — Я выбираю прощение, — сказал я твёрдо. — Я прощаю всех, кто причинил мне боль. Я прощаю себя. И я иду к своей матери.
   Свет залил всё вокруг. И когда он рассеялся, я стоял в центре хрустального города. Он был не пустым. Вокруг меня были люди — призраки. Древние хранители. Они смотрели на меня с уважением. А в центре города стоял высокий трон из чистого льда. На троне сидела женщина с белыми, как снег, волосами и голубыми глазами. Она была красивой и спокойной. Моя мама.
   — Эйгер, — сказала она, и её голос прозвучал в моей голове. — Ты пришёл. Я знала, что ты найдёшь меня.
   Я бросился к ней, но Клара остановила меня.
   — Не прикасайся к ней, пока она не снимет печать, — предупредила она. — Иначе ты останешься здесь навсегда.
   Мама посмотрела на меня и улыбнулась.
   — Он прав, сын. Ты должен выслушать меня. Когда я ушла, я заключила сделку с духами этого мира. Моя душа охраняет равновесие. Но я могу вернуться, если ты принесёшь мне то, что я потеряла. Мою силу. Ледяное сердце. Оно разбито на две части. Одна часть — в тебе. Вторая — здесь. Ты должен объединить их.
   Я посмотрел на свою грудь и вдруг почувствовал, как внутри меня начинает разрастаться тепло. Голубой камень, что дал мне Харальд, начал таять, сливаясь с моей грудью.
   — Что происходит? — спросил я.
   — Ты становишься целым, — сказала мама. — Ты — моя сила. И ты — моя надежда.
   Я подошёл к трону и протянул руку. Когда мои пальцы коснулись льда, мир вокруг меня взорвался светом. Трон раскололся, и мама шагнула вперёд. Она была жива.
   — Спасибо, сын, — прошептала она. — Ты спас меня. Ты спас нас всех.
   Мы стояли в центре хрустального города, окружённые призраками хранителей. Моя семья, мои друзья, моя любовь — они были рядом.
   — Теперь мы можем вернуться домой? — спросила Мина.
   — Да, — сказала Клара. — Порталы открыты. Но запомните: этот мир теперь всегда будет связан с вашим. Вы стали его хранителями. И это — ваше новое наследство.
   Мы взялись за руки, и я почувствовал, как нас затягивает назад. Мы вышли из портала уже на рассвете, стоя на вершине холма, откуда виднелся наш замок в Хельморе.
   — Мы вернулись, — выдохнул Лиан.
   — Да, — сказал я, глядя на восходящее солнце. — Мы вернулись.
   Но я знал, что это только начало. Мы прошли через три испытания, нашли мою мать, но впереди нас ждало нечто большее. Тёмная сила, которая пробудилась в нашем мире, не исчезла. Адаши и его брат всё ещё угрожали нам. И теперь, когда у нас была моя мать, когда мы были вместе, наши настоящие приключения только начинались.
   Я сжал руку Мины и посмотрел на своих друзей. Мы стояли на пороге новой эры. И я был готов встретить её лицом к лицу.
   — Что бы ни случилось дальше, — сказал я, — мы справимся. Вместе.
   И в этот момент я почувствовал, как внутри меня разрастается новая сила. Сила, которая была сильнее льда. Сила, которая была сильнее смерти. Сила любви и надежды.
   Наши настоящие приключения только начались. И я знал, что впереди нас ждёт ещё много испытаний, ещё много битв и ещё много открытий. Но теперь я был не один. У меня была семья. У меня были друзья. У меня была цель.
   Мы пошли вниз с холма, к замку, который теперь стал нашим домом. Солнце поднималось над горизонтом, и его лучи согревали наши лица. Ветер играл с нашими волосами, и я чувствовал, как мир вокруг нас наполняется жизнью.
   — Знаешь, — сказала Мина, идя рядом со мной, — я никогда не думала, что окажусь в таком месте. Что увижу такие вещи.
   — Я тоже, — ответил я, улыбаясь. — Но я рад, что ты здесь. Со мной.
   Мы шли, и я думал о том, что ждёт нас впереди. О битвах, которые нам предстоит выиграть. О тайнах, которые нам предстоит раскрыть. О мире, который нам предстоит спасти.
   И когда мы подошли к воротам замка, я остановился и повернулся к своим спутникам.
   — Спасибо вам, — сказал я. — За то, что вы были со мной. За то, что вы верили в меня. Я не знаю, что бы я делал без вас.
   Кай положил руку мне на плечо.
   — Ты — наш брат, Эйгер. Мы всегда будем рядом.
   Мы вошли в замок, и я почувствовал, как тепло дома окутывает меня. Мы прошли через столько испытаний, но мы были вместе. И это было главное.
   Наши настоящие приключения только начались. И я знал, что впереди нас ждёт ещё много всего. Но теперь я был готов.
   Я был готов ко всему.
глава 12
   Все испытания были пройдены, мы спустили в деревню, там почти не было, но я увидел женщину лет 50 с морщинками на лице, она посмотрела на меня и крикнула, от крика сбежались все, и я был удивлен, это они мои настоящие семья и приёмная семья.
   - Сынок, это ты, у тебя всё получилось.
   Она кинулась ко мне и обняла, и я в ответ, когда все здесь обнялись, портал открылся, мы вошли туда.
   Тишина хрустального города всё ещё стояла в ушах, когда мы вышли из портала. Моя мать стояла рядом, её рука сжимала мою, и я чувствовал, как её тепло переплетается с моим льдом. Мы смотрели на замок, который теперь был нашим домом, но я знал — это не конец. Это было только начало.
   — Нам нужно отдохнуть, — сказала Элизабет, и в её голосе звучала усталость. — Мы прошли через три испытания. Мы заслужили хотя бы один спокойный день.
   Кай кивнул, и я увидел, как его плечи расслабились.
   — Она права. Мы все вымотаны. Давайте отдохнём, а завтра решим, что делать дальше.
   Мы вошли в замок, и слуги уже бежали к нам, чтобы помочь. Айд, наш дворецкий, выглядел так, будто не спал несколько дней.
   — Господин! Вы вернулись! Мы так волновались! — воскликнул он, и на его глазах выступили слёзы.
   — Всё хорошо, Айд, — сказал я. — Мы вернулись. Все.
   Мы разошлись по своим комнатам, и я почувствовал, как усталость наваливается на меня. Мина стояла у дверей моей комнаты и смотрела на меня с лёгкой улыбкой.
   — Хочешь побыть один? — спросила она.
   — Нет, — ответил я и взял её за руку. — Оставайся.
   Мы вошли в комнату, и я закрыл за нами дверь. Я сидел на кровати, а она стояла рядом, глядя на меня с той же нежностью, что и всегда. Я опустил голову и почувствовал, как слёзы подступают к глазам.
   — Эйгер, — сказала она тихо, опускаясь на колени передо мной и заглядывая в глаза. — Что с тобой?
   — Я так устал, — признался я. — Я прошёл через всё это, я нашёл маму, но внутри меня всё ещё есть страх. Страх, что это не конец. Что впереди что-то ещё.
   Она взяла моё лицо в свои руки.
   — Я здесь, — сказала она. — Мы все здесь. Что бы ни случилось, мы справимся. Но сейчас, пожалуйста, отдохни.
   Я закрыл глаза, и она обняла меня. Я чувствовал, как её сердце бьётся рядом с моим, и это успокаивало меня. Я знал, что она права. Но в глубине души я знал, что покой — это роскошь, которую я не могу себе позволить.
   Мы провели ночь вместе, и когда я проснулся, её уже не было рядом. Я поднялся, подошёл к окну и увидел, как восходит солнце. Сегодня был новый день. День, когда мы должны были решить, что делать дальше.
   ***
   Мы завтракали все вместе. Мама сидела во главе стола, и её присутствие наполняло нас теплом. Она была жива, она была с нами, и это казалось чудом. Но я знал, что она ещё не рассказала нам всего.
   — Мама, — сказал я, когда мы закончили завтрак, — что нам делать дальше? Ты сказала, что тьма пробудилась. Что это значит?
   Она посмотрела на меня, и в её глазах я увидел страх. Настоящий страх.
   — Эйгер, тёмная сила, которую ты встретил, — это не просто злодеи. Это древнее зло, которое твой отец и его братья запечатали много лет назад. Но печать ослабла. Адаши, Галеес, лорд Шайт и сиамские сёстры — это только верхушка. Под ними есть ещё кое-что. Что-то, что питается страхом и ненавистью. И оно растёт.
   — Что нам делать? — спросил Кай.
   — Мы должны отправиться в мир за гранью, — сказала она. — Не просто пройти испытания, а исследовать его, чтобы найти источник тёмной силы. Только там, в самом сердце того мира, мы сможем его остановить.
   — Когда мы отправляемся? — спросил я.
   — Сегодня, — сказала она твёрдо. — Времени мало. Тёмная сила растёт с каждым днём. Чем дольше мы ждём, тем сильнее она становится.
   Мы готовились к путешествию. Кай, Лиан, Рейн, Виолетта, Элизабет, Алиса, Мина, Анин, Лейла, Клара и я — мы все были готовы идти. Моя мама стояла у портала, который она открыла с помощью своей силы, и смотрела на нас с гордостью.
   — Вы готовы? — спросила она.
   — Да, — ответил я.
   Мы шагнули в портал, и мир вокруг нас закружился. Когда мы открыли глаза, мы стояли посреди того же хрустального города, но теперь он выглядел иначе. Он был тёмным и пустым. Призраки, которые раньше населяли его, исчезли, и только ветер гулял по пустым улицам.
   — Что-то не так, — сказала Клара, оглядываясь. — Раньше здесь было полно хранителей.
   — Их забрала тьма, — сказала мама, и в её голосе звучала боль. — Мы должны найти их. И остановить то, что их забрало.
   Мы двинулись вперёд. Город был лабиринтом из хрустальных улиц и площадей. Мы шли, и каждый шаг отдавался эхом в тишине. Я чувствовал, как камень в моей груди пульсирует, указывая путь.
   — Сюда, — сказал я, поворачивая за угол.
   Мы оказались на площади, в центре которой стоял трон из чистого льда. Но теперь он был не пустым. На нём сидели три фигуры в чёрных мантиях. Они смотрели на нас с пустых глазниц, и я чувствовал, как от них исходит холодная, ледяная злоба.
   — Сиамские сёстры, — прошептала мама.
   Они поднялись с трона, и их голоса слились в один, пронзительный и резкий.
   — Ледяное наследство, — сказали они. — Мы ждали тебя. Ты думал, что сможешь войти сюда и забрать то, что тебе не принадлежит? Этот мир принадлежит нам. И ты заплатишь за своё вторжение.
   Я сжал кулаки. Лёд на моих пальцах начал сиять.
   — Я не боюсь вас, — сказал я.
   — Ты должен бояться, — ответили они и начали атаковать.
   Сиамские сёстры были быстрыми и сильными. Они двигались как единое целое, их атаки были синхронными и смертоносными. Я создал ледяной щит, но он разбился под их натиском.
   — Держитесь! — закричал Кай, и его огонь вспыхнул вокруг них.
   Мы сражались все вместе. Лиан создавал стены из земли, Рейн направлял ветер, Клара использовала свою светлую магию, чтобы ослепить их. Но сёстры были слишком сильны. Каждая их атака заставляла нас отступать.
   — Они не могут быть побеждены поодиночке! — крикнула мама. — Мы должны атаковать их вместе!
   Я почувствовал, как внутри меня разрастается сила. Лёд, который был моей стихией, начал течь по моим венам, и я бросился вперёд, создавая вокруг себя огромную ледяную бурю.
   — Сейчас! — закричал я.
   Мы атаковали одновременно. Кай направил огненный шар, Лиан поднял землю, Рейн усилил ветер, Клара создала световую волну, Мина и остальные присоединились к атаке, и я направил весь свой лёд на сиамских сестёр. Они закричали, и их тела начали растворяться в воздухе. Они исчезли, оставив после себя только холодный ветер.
   Мы упали на колени, тяжело дыша. Битва была жестокой, и мы все были ранены.
   — Они... они исчезли? — спросила Мина.
   — Да, — сказала мама, поднимаясь. — Но это только начало. Тьма, которая стоит за ними, всё ещё здесь. Мы должны найти её и уничтожить.
   Мы двинулись дальше, но я чувствовал, как усталость наваливается на нас. Мы прошли через испытания, мы победили сиамских сестёр, но нам нужно было отдохнуть.
   — Давайте передохнём, — сказал я. — Мы не сможем сражаться, если будем едва стоять на ногах.
   Мы нашли тихую площадь, где нас не было видно. Мы сели в круг, и я почувствовал, как мои глаза закрываются. Я заснул глубоким и спокойным сном.
   ***
   Я проснулся от того, что кто-то тряс меня за плечо. Это была Мина. Она выглядела испуганной.
   — Эйгер, вставай! — прошептала она. — Там что-то происходит.
   Я поднялся, и мои глаза расширились. Вокруг нас была тьма. Она была живой, она двигалась, и в ней я видел силуэты. Три фигуры приближались к нам, и я узнал их.
   Адаши, Галеес и лорд Шайт.
   — Они нашли нас, — прошептал я.
   Они остановились в нескольких шагах от нас. Адаши улыбался, и его глаза горели злобой.
   — Думал, что сможешь победить нас? — спросил он. — Ты слишком наивен, Эйгер. Ты и твои друзья — всего лишь маленькие искры в огромной тьме.
   Галеес шагнул вперёд и усмехнулся.
   — Ты думал, что сиамские сёстры — это всё? Они были всего лишь пешками. А теперь ты встретишься с настоящей силой.
   Лорд Шайт вытянул вперёд руку, и вокруг него заклубилась тьма. Он создал огромную волну, которая ударила по нам, и я почувствовал, как меня отбрасывает назад. Я ударился о стену и рухнул на землю.
   — Эйгер! — закричала Мина, но я не мог встать.
   Я чувствовал, как мои кости ломаются, и боль пронзает всё моё тело. Я слышал крики, слышал, как мои друзья сражаются, как они падают. Всё, что я мог видеть, — это тьма, которая окружила нас. Боль пронзала моё тело, и я слышал, как моя мама зовёт меня, как Мина плачет, как Кай пытается спасти нас.
   Но тьма была слишком сильна.
   Адаши подошёл к моей матери и схватил её за горло. Я закричал, но не мог подняться.
   — Нет! — крикнул я, но мой голос был только шёпотом.
   — Ты думал, что сможешь изменить судьбу, — сказал Адаши, глядя на меня. — Ты ошибся. Ты — ничто. Ты — просто ледяное наследство, которое должно было умереть.
   Он отпустил маму, и она рухнула на землю. Мина лежала без сознания рядом, её лицо было бледным и холодным. Кай был ранен, и его огонь почти погас. Лиан и Рейн были в крови, а Виолетта, Элизабет и Алиса пытались сражаться, но их силы были на исходе.
   — Вы все умрёте здесь, — сказал Галеес, и его голос был полон злости. — И ваш мир сгорит вместе с вами.
   Я заставил себя подняться. Моё тело болело, и кровь текла из ран, но я поднялся. Я посмотрел на своих друзей, на свою семью. И я понял: если я не выживу, они не выживут.
   — Я не позволю вам их убить, — сказал я, и мой голос звучал твёрже, чем я думал.
   Я поднял руки, и весь лёд, что был в этом мире, отозвался на мой зов. Он собрался вокруг меня, создавая огромную стену, которая преградила путь тьме. Я направил всю свою силу в эту стену, и она начала расти. Тьма билась в неё, но я держался. Мои руки дрожали, моё сердце билось как бешеное, но я не сдавался.
   — Я — наследник льда, — сказал я, и мой голос разнёсся по всей площади. — И я не позволю тебе победить!
   В этот момент я почувствовал, как моя мама поднимается. Её глаза горели голубым светом, и она направила свою силу на меня.
   — Эйгер, возьми мою силу, — сказала она. — Мы победим их вместе.
   Её сила влилась в меня, и я почувствовал, как лёд становится мощнее. Мои друзья тоже поднялись и направили свою магию на врагов. Кай направил огонь, Мина создала свет, Лиан поднял землю, а Рейн направил ветер. Мы били их всеми силами, и я видел, как их тела начинают дрожать. Они больше не были непобедимыми.
   — Нет! — закричал Адаши, но было поздно.
   Ледяная стена обрушилась на них, и она поглотила их. Тьма рассеялась, и остался только свет.
   Я упал на колени, чувствуя, как силы покидают меня. Мои друзья лежали вокруг, но они были живы. Моя мама была жива.
   — Мы победили, — прошептала Мина, и её голос звучал как шёпот ветра.
   — Да, — сказал я, и улыбнулся. — Мы победили.
   Но когда я повернулся к Каю, я увидел, что он не смотрит на меня. Его взгляд был устремлён в сторону, где среди обломков ледяных колонн лежала фигура. Она была изранена, почти без сознания, но я узнал её. Это был тот самый парень, которого я видел на толстовке в магазине «Ламирлас». Тот, перед которым Кай плакал.
   — Нет... — прошептал Кай, и его голос дрогнул. — Это не может быть...
   Он бросился вперёд, забыв о своих ранах, и упал на колени рядом с фигурой. Я подошёл ближе и увидел лицо. Оно было бледным, покрытым кровью и грязью, но я видел — он был похож на Кая. Те же тёмные волосы, тот же разрез глаз. И на его груди висела точно такая же подвеска в виде солнца, как у Кая.
   — Братишка... — прошептал Кай, и его руки дрожали, когда он прикасался к лицу парня. — Ты жив. Ты правда жив...
   Я опустился рядом с ними. Мама подошла к нам, и в её глазах стояли слёзы.
   — Я знала, — сказала она тихо. — Я знала, что он здесь. Когда Адаши украл его, он не убил его. Он заточил его здесь, в мире за гранью, чтобы питаться его силой. Я чувствовала его всё это время, но не могла добраться до него.
   Парень медленно открыл глаза. Его взгляд был мутным, но когда он увидел Кая, на его лице появилась слабая улыбка.
   — Кай... — прошептал он. — Ты пришёл. Я знал... я знал, что ты найдёшь меня.
   — Тихо, — сказал Кай, и я никогда не слышал его голоса таким мягким. — Мы здесь. Я здесь. Всё будет хорошо.
   — Как тебя зовут? — спросил я, и парень повернул ко мне голову.
   — Дарен, — ответил он. — Я — Дарен. Я брат Кая. Наш брат.
   Я почувствовал, как внутри меня разливается тепло. Ещё один брат. Ещё одна часть нашей семьи, которую мы нашли. Я взял его за руку, и лёд на моих пальцах отозвался теплом.
   — Мы вытащим тебя отсюда, — сказал я. — Обещаю.
   Мама подошла к нам и положила руку на плечо Дарена. Её глаза засияли голубым светом, и я почувствовал, как её сила вливается в него, исцеляя раны.
   — Ты слишком долго был здесь, — сказала она. — Но теперь ты свободен.
   Дарен слабо улыбнулся, и его глаза закрылись. Но его дыхание было ровным. Он был жив. Он был с нами.
   Кай посмотрел на меня, и в его глазах стояли слёзы.
   — Спасибо, — сказал он. — Ты не представляешь, что это для меня значит.
   — Мы — семья, — ответил я. — Мы всегда будем искать друг друга.
   ***
   Мы вернулись в замок в Хельморе, и нас встретили с радостью. Слуги плакали от счастья, Айд был вне себя от радости. Но на этот раз мы принесли с собой ещё одного члена нашей семьи.
   Дарен был слабым, но он был жив. Мама лечила его всю ночь, и к утру он уже мог сидеть. Когда он открыл глаза и увидел всех нас, он улыбнулся.
   — Я думал, что умру там, — сказал он тихо. — Я думал, что никогда не увижу вас.
   — Теперь ты здесь, — сказал Кай, сжимая его руку. — И мы больше никогда не расстанемся.
   ***
   Когда мы собрались в большом зале, произошло нечто невероятное. Дверь распахнулась, и на пороге стояли двое. Я не поверил своим глазам. Это были мои приёмные родители — те, кого я считал погибшими в пожаре. Они были живы. С ними была моя приёмная сестра — та самая, что сгорела вместе с ними. Они выглядели уставшими, но живыми.
   Я вскочил с места и бросился к ним. Моя приёмная мама обняла меня так крепко, что я едва мог дышать.
   — Мама... папа... — прошептал я. — Вы живы... Как это возможно?
   — Нас спасли, — сказал мой приёмный отец, и его голос дрожал. — После пожара мы очнулись в другом месте. Нас заточили в мире за гранью, но сегодня кто-то открыл портал, и мы смогли выбраться.
   — Мы искали тебя, — добавила моя приёмная сестра, и слёзы текли по её щекам. — Мы так волновались.
   Я обнял их всех, и слёзы текли по моему лицу. Моя настоящая семья смотрела на нас с улыбками. Моя мама подошла к нам и положила руку на плечо моей приёмной матери.
   — Спасибо вам, — сказала она. — Вы вырастили моего сына. Вы дали ему любовь и заботу, когда меня не было рядом.
   — Он был нашим сыном, — ответила приёмная мама. — И всегда им останется.
   Мы все сели за стол. Теперь за ним были все: моя настоящая мама, мои приёмные родители, Кай, Дарен, Лиан, Рейн, Виолетта, Элизабет, Алиса, Мина, Анин, Лейла, Клара, Айд. Мы были большой и дружной семьёй.
   — Посмотри на нас, — сказал Кай, поднимая бокал. — Мы нашли друг друга. Мы победили тьму. Мы собрали всех.
   — Я никогда не думал, что у меня будет такая семья, — сказал я, и мой голос дрожал. — Две мамы, два отца, три сестры, два брата. И друзья, которые стали семьёй.
   — Ты заслужил это, — сказала Мина, сжимая мою руку. — Мы все заслужили это.
   Я поднял свой бокал, и все сделали то же самое.
   — За нас, — сказал я. — За нашу семью. За любовь, которая спасла нас. За ледяное наследство.
   — За нас! — ответили все хором.
   Мы выпили, и я почувствовал, как моё сердце наполняется покоем. Мы прошли через ад. Мы потеряли и нашли. Мы сражались и победили. И теперь мы были вместе.
   ***
   Прошла неделя. Замок постепенно возвращался к своей обычной жизни. Дарен набирался сил, и Кай почти не отходил от него. Я видел, как они разговаривают, смеются и вспоминают детство, которого у них было так мало.
   Мои приёмные родители и сестра освоились в замке. Моя настоящая мама и приёмная мама стали близкими подругами и часто сидели в саду, обсуждая моё детство. Мой приёмный отец помогал Айду в хозяйстве, а приёмная сестра подружилась с Элизабет и Алисой.
   В саду я стоял под деревом с серебряными листьями и смотрел на небо. Мина подошла ко мне и обняла меня сзади.
   — О чём думаешь? — спросила она.
   — О том, как много мы пережили, — ответил я. — И о том, что впереди нас ждёт ещё больше.
   — Мы справимся, — сказала она. — Мы всегда справлялись.
   Я повернулся к ней и поцеловал. Её губы были тёплыми, и я чувствовал, как её любовь согревает меня.
   ***
   Наши приключения не закончились. Мир всё ещё был полон опасностей. Мы знали, что тёмная сила, которую мы победили, может вернуться. Что впереди нас ждут новые битвы, новые испытания и новые открытия.
   Но теперь у нас была сила. У нас была вера. У нас была дружба, любовь и надежда. Мы были готовы ко всему.
   Где-то вдалеке, за горизонтом, я слышал зов. Зов новой битвы. Но сегодня мы отдыхали. Мы были вместе.
   — Что бы ни случилось, — сказал я, и мои слова были обращены ко всем нам, — мы справимся. Потому что мы — семья. Мы — ледяное наследство. И мы — надежда.
   И в этот момент я почувствовал, как моё сердце наполняется покоем. Я знал, что наши настоящие приключения только начались. И я был готов ко всему. Мы все были готовы.
конец






























































1