Эхо забытой крови. Глава 19. Айра

Глава 19. Айра

— Куда мы идём?

Мой благородный спаситель не удостоил меня даже оборотом головы. Я едва поспевала за его широким шагом, проклиная каждую складку своего нового наряда. Лён, цвета тусклого серебра — лучшее, что нашлось в его обители, и после жёсткой, подогнанной по фигуре формы платье казалось для меня ловушкой. Юбка волочилась по чёрной треснувшей земле низин, и я то и дело дёргала её вверх, фиксируя кожаным корсетом.

Интересно, как придворные дамы передвигались в подобном шмоте и не матерились на каждом шагу?

А в довершение ко всему, позади волочились чересчур длинные рукава, удваивая моё раздражение. Однако вся злость на неудобную одежду забылась в то же мгновение, когда я увидела куда он меня привёл. Я замерла, не в силах сделать вдох от захлестнувшего меня изумления. В каменистом ущелье мёртвая, иссушенная земля низин обрывалась, плавно переходя в сочную живую траву и по ней россыпью цвели белые, полевые цветы. О камни бился небольшой водопад, перерастая в чистый ручей, но по настоящему безумным казалось небо: вопреки всем законам природы, с одной стороны горело солнце, а с другой — застыл холодный диск луны.

Место из моего сна.

Как заворожённая я медленно шагнула вперёд, ступив на мягкий ковёр травы, и даже не заметила, как Элиан остановился у самой границы. Мои глаза лихорадочно заметались, пытаясь впитать, запомнить каждый клочок этой невозможной земли. Я опустилась на колени и осторожно коснулась пальцами прохладных лепестков.

«Ты здесь… ты вернулась…»

Сердце пропустило удар.

Что? Это магия места или чужие голоса играют эхом со мной?

Внезапно горячая слеза нежно скатилась по щеке.
Смахнув её рукой, я обернулась к Элиану. Мой спаситель стоял на пороге своего мёртвого королевства, даже не рискуя ступить на цветущую землю, и хмуро смотрел на мои слёзы.

— Я бывала здесь, Элиан… — сорвался с моих губ тихий шёпот вместе с безумной улыбкой. — Это место… оно из моих снов.

Он мягко кивнул, словно мои слова не стали для него открытием.

— Это единственное место, где земля ещё помнит, какой она была до Раскола, — тихо произнёс он и начал медленно разворачиваться спиной к этому фантастическому чуду. — Здесь можно найти чистую воду, возможно съедобные ягоды. В ручье есть рыба, отдохни и наберись сил…

— А как же ты?! — я подскочила, не понимая его действий. Нас разделяла невидимая, но осязаемая черта: Элиан оставался на обугленном прахе низин, а я на сочной, дышащей земле. — Разве ты не пойдёшь со мной?

— Я не могу переступить этот порог, Айра… — он обречённо выдохнул. Случайный луч солнца прорезал тень и выхватил расплавленное серебро в его глазах. — Земля чувствует мою суть и… не принимает меня. Моё наказание — лишь смотреть, и охранять границы этих чистых земель.

То тоскливое обречение, с которым Элиан это сказал, выдало его с головой: он приходил сюда часто.

Пытал себя этим видом.

Сколько лет он изводил себя, в одиночестве глядя на этот оазис, не имея возможности даже прикоснуться к нему?

В один быстрый шаг я преодолела границу и решительно протянула ему ладонь. В ответ Элиан нахмурился, его взгляд быстро метнулся к моим пальцам, а затем снова вперился в моё лицо.

— Ты веришь мне? — нежно спросила я, не опуская руки.

Он молчал, но я видела, как напряжённо сдвинулись его брови.

— Или повернешь назад, Элиан?

Время замерло. Секунда… две… три…
И когда я уже потеряла надежду, его холодные пальцы накрыли мои.

Я сделала медленный шаг назад, утягивая его за собой. Резкое, испуганное движение и он попытался выдернуть ладонь, но я только крепче сжала её и потянула сильнее.
 
— Доверься мне… — я мягко улыбнулась, не отрывая взгляд.

Больше не сопротивляясь, Элиан осторожно перешагнул границу, не сводя лунных глаз с меня. Чужое место приняло нас как родных. Его взор прежде хмурый и суровый, потеплел, а солнце наконец позволило мне рассмотреть его лицо. Больше всего меня поразили глаза… Большие, глубоко посаженные и пронзительные, они потеряли свой прежний окрас, превратившись в два озера застывшей стали. Высокие скулы, прямой нос, и чётко очерченная челюсть с властным подбородком, придавали ему безупречную, хищную красоту. Резкие черты лица и волевые сомкнутые губы выдавали человека, который не умеет улыбаться ради чужого блага. По бледной коже, разгоняя густую черноту упавших на лоб волос, струился загадочный светящийся узор, похожий на россыпь звёзд.

Магия или клеймо?

Глубокий капюшон набрасывал на его лицо тень, отчего серебряные глаза казались ещё ярче. Он словно был частью самой ночи, такой же холодной и опасной. С такими мужчинами не договариваются…

Перед ними капитулируют.

Всё внутри кричало о том, что надо уходить… но я очарованно замерла.
Мягко освободив мою ладонь, он осторожно двинулся вперёд. Из его груди вырвался долгий, облегчённый выдох, словно он сбросил с себя груз прошлых лет. Резкий порыв ветра подхватил тканевый покров и откинул его, полностью открывая голову. Его длинные волосы были аккуратно перехвачены в густой низкий хвост. Подставив лицо согревающим лучам, Элиан закинул голову к небу и замер, зажмурившись от блаженства. Медленно, очень медленно его губы тронула улыбка. Я смотрела на него и понимала: мне удалось подарить ему хотя бы каплю той радости, о которой он тайно мечтал. Он живо обернулся и широко улыбнулся мне.
И в этот миг я увидела его настоящего. Бледный цвет кожи отступил, уступая место лёгкому румянцу, а россыпь звёзд на лице начала исчезать.

— Айра… — голос дрогнул от нахлынувших чувств. Он жадно оглядывал белоснежные цветы у ручья и застывшие в небе светила. — Боги, я так часто видел, но не мог…

Шаг, ещё один — и он отчаянно притянул меня к своей груди.

— Благодарю тебя, Айра… — чуть слышное дыхание коснулось моих волос. — Ты не представляешь, как много это для меня значит…

Я растерялась от неожиданности, а мгновение спустя мои ладони медленно легли на его спину. В ответ на моё прикосновение он только крепче прижал меня к себе, отчаянно стискивая мою талию, словно боялся, что весь этот миг сейчас исчезнет.

— Для меня это значит не меньше… — выдохнула я в его плечо.

Мужские кисти чуть ослабили хватку, и он медленно отстранился, заглядывая мне в глаза, но не успели мы сказать и слова, как внезапно, словно из ниоткуда, прямо над нами пронеслась белая птица, изящно взмывая ввысь. Мы замерли и синхронно повернули головы, упоённо провожая её взглядом, пока она не превратилась в маленькую точку. Этот момент был настолько хрупким и неожиданным, что, встретившись взглядами, мы тихонько и счастливо засмеялись.

— Ты голодна, — он взялся за завязки плаща и хитро улыбнулся.
 
Я чуть не поперхнулась слюной, когда вслед за плащом полетела рубаха, обнажая мужской крепкий торс.

— Раздобудем рыбу в ручье.

И когда его пальцы потянулись к сапогам, я наконец обрела дар речи:

— Воу, полегче, парень…

Айра, соберись! Ты что, мужиков в лагере не видела?! Ну да, крепкий торс… ну да, кубики… О, Боги… Да… он хорош собой…

— Предлагаешь вымокнуть до нитки? — Элиан вопросительно выгнул бровь, и длинные чёрные волосы шёлком скользнули по широкой спине. — Сама же недавно жаловалась на голод…

Голод. Чёрт, Айра, прекрати смотреть на него, как хищник на добычу!

— Да…. То есть… дамы вперёд.

Я сердито задёрнула проклятый подол платья, зацепив его за край корсета, и сверкая голыми ногами, решительно направилась к ручью.

— Я подстрахую. Вряд ли ты эксперт по рыбалке, а у меня, между прочим, за плечами военная подготовка.

— Разведи лучше огонь, воительница, — скрестив руки на груди, он добродушно ухмыльнулся. От этого движения рельеф его мышц стал ещё отчётливее. — Ты ведь даже сапоги не сняла.

Только не пялиться! Мозоль, Айра! Мозоль натрёшь на зенках!

Я опустила глаза. Действительно — задрала подол, оголила ноги, а разуться в пылу паники забыла. Шлёпать в тяжёлых кожаных сапогах по воде… гениальный план! Вот дура!

Сердито насупившись, я вскинула на него взгляд и раскрыла ладонь. На кончиках пальцев с сухим треском полыхнуло яркое пламя.

— Как прикажете… — я одарила его самой многообещающей из своих улыбок. — Оставьте кокетство, милейший сударь, и займитесь уже делом.

В ответ раздался чистый, звонкий смех. Он взмахнул кистью, и в его пальцах, материализуясь из тёмного тумана, заиграла бликами воронёная сталь.

— Не оставлю же я даму в беде! — Элиан скользнул мимо меня и уверенно ступил в воду. — Айра, с Вас хворост и костёр. Ну, чего застыли?

Застыла, потому что призывать клинки прямо в воздухе — это чертовски эффектно. И он прекрасно знает, какое впечатление производит…

— Изучаю местную флору, — фыркнула я, скрывая улыбку, после чего направилась к ближайшим кустам за сухими ветками.

* * *;

— М-м-м, невероятно… — уплетая горячую рыбу прямо с пылу с жару, я чавкала от удовольствия и совершенно не заботилась о том, как выгляжу со стороны. — Почему сам не берёшь? Тут ещё много, но это ненадолго, так что поспеши.

Мы устроились на берегу ручья, деля тепло моего костра и его добычу.

— Моё тело больше не принимает такую еду, — с лёгкой грустью ответил Элиан, наблюдая за тем, как я уплетаю кусок за куском.

Я застыла, так и не запихнув рыбу в разинутый рот.

— А чем тогда? Ты ведь дышишь, ходишь… Живой… Как и я.

Он перевёл взгляд и уставился на пляшущие языки пламени, бездумно раскапывая веткой самую середину костра, словно пытался там спрятаться.

— Тебе не понравится правда…

— Нет, скажи! Вдруг я смогу…

— Душами! — голос пошёл зловещей рябью и он наконец посмотрел на меня хмурым, потемневшим взглядом. — Мой единственный рацион — это души. Что теперь скажешь, Айра?

Я замерла на секунду, опешив больше от его голоса, чем от правды, а затем спокойно отправила в рот тот самый кусок.

— Ой, да ладно тебе, у каждого свои диетические причуды, — отмахнулась я, усердно жуя. — Видел бы ты, сколько съедает Горшок. А Кай так и вовсе сидел только на «душевном» рационе…

На мгновение к горлу подкатил горький ком — последняя история напомнила о себе слишком внезапно. Образы из прошлой жизни промелькнули перед глазами, но я одёрнула себя.

Хватит раскисать. Он — прошлое… Перевёрнутая страница.

Я упрямо тряхнула головой, прогоняя нахлынувшую грусть, и протянула Элиану жареную рыбу.

— Может, всё-таки кусочек? М-м-м? За компанию?

Его сердитый, напряжённый взгляд дрогнул и смягчился. Он чуть покачал головой и уголки губ тронула слабая улыбка.

— Ну-у-у… Хозяин — барин! — бодро поднявшись, я аккуратно отряхнула платье и подошла к воде, чтобы ополоснуть липкие пальцы. — Раз так… то давай возвращаться домой.

Домой?

Я замерла, глядя на своё отражение в тёмной воде.
Я ведь никогда ни одно место так не называла…

Может, дом — это не просто стены, а пространство, где твоей душе наконец-то хорошо?

* * *