Незапланированный отпуск- прод

Продолжение
Он прикрыл глаза, чувствуя, как тепло камина начинает убаюкивать, но сон не шел. В тишине дома отчетливо слышалось тиканье напольных часов — звук, который раньше казался ему символом стабильности, а теперь напоминал о неумолимом беге времени.
Взгляд невольно скользнул к дверям, ведущим в коридор. Где-то там, в глубине дома, сейчас находилась она. Мария. Ее присутствие ощущалось ему почти физически, как легкий сквозняк, нарушающий привычную стерильность его холостяцкого быта. Она не была похожа на тех женщин, с которыми он привык иметь дело — ярких, шумных, знающих себе цену и всегда ожидающих ответного жеста. В ней была какая-то странная, почти пугающая простота.
«Три недели, — напомнил он себе, сжимая подлокотники кресла. — Всего лишь три недели, чтобы привести дела в порядок и вернуть дом в прежнее русло».
.В камине с треском лопнуло полено, рассыпая сноп искр. Он вздрогнул. Если он позволит себе хоть на секунду расслабиться, если даст этой девушке увидеть в нём не просто «хозяина», а человека, уставшего от груза ответственности, — он проиграет, станет уязвимым. А уязвимость — это роскошь, которую он не мог себе позволить с тех пор, как закрыл глаза отцу.
Евгений поднялся, чувствуя, как затекли ноги. Проходя мимо зеркала в прихожей, на мгновение задержался. В отражении на него смотрел мужчина с усталыми глазами и плотно сжатыми губами.
— Никаких экспериментов, — вполголоса произнес, обращаясь к своему двойнику. — Завтра будет новый день. И в этом дне не будет места для глупых моих фантазий.
Решительно зашагал в сторону кабинета, стараясь не прислушиваться к шорохам в доме. Но где-то в глубине души, там, где он старательно прятал свои истинные желания, предательски теплилась мысль: а что, если эти три недели — не просто случайность, а единственный шанс почувствовать себя живым, попытаться изменить свою жизнь … а не просто функцией в нотариальной конторе?

     За завтраком пятилетний Артур задумчиво посмотрел на бабушку:
— Бабушка, а у вас есть ёлка? Скоро ведь Новый год.
— Есть, — ответила Елизавета Петровна. — Она растет в саду. Мы ею любуемся, но давно уже не наряжаем.
— А у нас дома ёлка всегда стояла в зале, нарядная.
— Где-то в кладовке была серебряная, — спохватилась бабушка. — Попрошу Ивана достать.
Артур тяжело вздохнул:
— Ёлка должна быть живая и зелёная. Так папа говорил.
— Бывают и искусственные, тоже зелёные, — вступила в разговор Матрёна.
— Нет, не хочу искусственную! Она не пахнет. Ёлка должна быть настоящей, — упрямо повторил мальчик.
— Ну, хорошо, хорошо, — улыбнулась Елизавета Петровна. — Сегодня попросим Ивана отвезти нас на ёлочный базар, выберешь ту, что понравится. Только одевайтесь с няней теплее. Поставим её в большом зале, а завтра все вместе украсим. Женя, ты слышал? Освободись завтра пораньше, будем наряжать ёлку всей семьёй, как в старые добрые времена, когда вы с сестрой были маленькими.
Евгений Игоревич нахмурился:
— Мам, я не знаю, получится ли.
— Ты должен найти время для семьи. Это не обсуждается, — твёрдо отрезала она.
— Ура! Ура! А Иван её донесёт? — спросил Артур, дожевывая блинчик.
— Донесёт, он сильный, — отозвалась Матрёна, убирая со стола посуду.
— Ура, у нас будет ёлка! Надо приготовить подарки и положить их под неё. Мама с папой всегда так делали, а говорили, что это Дед Мороз принёс.
— Да? — улыбнулась бабушка.
— Ну да. Я, конечно, делал вид, что верю, но давно знаю: Деда Мороза нет, а подарки кладут родители.
— Какой ты умный, — Евгений Игоревич потрепал племянника по волосам.
— А что бы ты хотел получить от Деда Мороза в этом году? — поинтересовалась бабушка.
— Мне папа с мамой обещали щенка.
— Собаку? — ужаснулся Евгений.
— Маленького щеночка, — Артур комично показал пальцами, какого именно крошечного размера.
— Господи, от него же в доме одна грязь, — вздохнул мужчина.
— Почему в доме? — вмешалась бабушка. — Можно держать во дворе. Попросим Ивана смастерить будку, пусть живёт на заднем дворе.
— Не хочу, чтобы мой друг жил далеко от меня! — насупился мальчик.
— А может, лучше котёнка? — тихо предложила Маша.
— Котёнка? — удивился Артур.
— Да, котёнка, — поддержала няню  бабушка. — Он сможет жить в доме.
— Такого мягкого, озорного… Он мог бы спать в твоей комнате, — добавила девушка.
— Ну так что? Щенка на улице или котёнка в доме? — спросил дядя.
Артур на секунду задумался:
— Котёнка. Пусть будет котёнок.
— Вот ещё забота прибавилась — искать породистого котёнка, — проворчал Евгений, но в его голосе уже не было прежней строгости.

      После завтрака малыш отправился смотреть мультфильмы, а Люся поманила Машу за собой:
— Пойдем в кабинет хозяина. Я буду убираться, а мы заодно поболтаем.
— Только ненадолго, пока Артур занят, — отозвалась Маша.
— Ничего с ним не случится, не потеряется в собственном доме. Мы же будем рядом. Слушай, Мария, ты надолго к нам няней устроилась? — спросила Люся, энергично орудуя тряпкой.
— Я вообще-то не няня.
— Не няня? — удивилась девушка.
— Нет, я медсестра, работаю в городской больнице Ялты.
— Надо же…
— Заведующий отделением попросил меня сопроводить пострадавшего ребенка к родственникам. Артур остался совсем один, никогда не видел ни дядю, ни бабушку. Он испугался, не хотел ехать с чужими людьми…
— И ты согласилась?
— Не сразу. Но Евгений Игоревич оплатил поездку, а я никогда не была в Москве. Получился такой незапланированный отпуск, причем совершенно необременительный для моего кошелька.
— И на сколько ты здесь?
— На три недели. А почему ты спрашиваешь?
— Фу ты, — выдохнула Люся. — Теперь я спокойна: ты мне не конкурентка.
— Какая ещё конкурентка?
— Я хочу соблазнить молодого хозяина. Почти год бьюсь над этой задачей.
— Вот как? Но он же довольно неприятный тип, такой суровый…
— Это тебе так кажется. Я поначалу тоже боялась его холодного взгляда и сухого тона, а потом, поработав здесь, разглядела и положительные стороны.
— Ты что, влюбилась?
— Не совсем. Но раз уж ты мне не угроза, поделюсь планами. Может, что-то подскажешь?
— Маловероятно, у меня нет опыта в любовных делах.
— Он мне нравится, и я хочу выйти за него замуж. Это отличная партия. Вот и лезу из кожи вон, чтобы понравиться и капризной старухе, и ему самому. Хочу, чтобы все вокруг твердили, какая я идеальная кандидатура. Теперь вот планирую с ребенком подружиться.
— Найди к нему подход, мальчик очень ранимый, — посоветовала Маша.
— Я же говорю, стараюсь всем угодить. Может, и ты перед отъездом замолвишь за меня словечко?
— Поехали с нами сегодня на елочный базар, - предложила Маша.
— Спрошу разрешения у «старухи». Разрешит, куда денется! Скажу, что хочу купить небольшие подарки для всех домочадцев — она сразу подобреет.
«Надо же, какая лицемерка, — подумала Маша. — За глаза хозяйку называет капризной старухой, а сама в доверие втирается. Впрочем, меня это не касается. Я здесь гостья, и ненадолго».
Маша лишь пожала плечами, стараясь скрыть скептическую улыбку. Ей было жаль Артура, который в этом огромном, холодном доме оказался окружен людьми, думающими лишь о собственной выгоде.
— Пойду, проверю, как там малыш, — сказала она, поднимаясь с кресла. — Если соберешься на базар, дай знать.
Люся, уже вошедшая в роль примерной сотрудницы, кивнула и принялась с удвоенным усердием натирать полированную поверхность стола. Маша вышла в коридор, прислушиваясь к тишине. Из гостиной доносились приглушенные звуки телевизора. Артур сидел на ковре, обхватив колени руками, и смотрел на экран с таким отсутствующим видом, что сердце Маши сжалось.
— Артур, — тихо позвала она.
Мальчик вздрогнул и обернулся. В его глазах, читалась не по годам взрослая настороженность.
— Мы сегодня поедем на ёлочный базар, а ты грустишь, — мягко сказала Маша, присаживаясь рядом. — Выберешь сам, самую красивую елку и мы её украсим…
Артур помедлил, глядя на неё с недоверием, словно ожидая подвоха.
— А дядя нам поможет? Он сказал, что у него много работы и ему не до праздников. Мы всегда с мамой и папой наряжали ёлку…а тут мне скучно, нет у меня друзей.
- Солнышко,- Мария обняла мальчика,- после праздников, пойдешь в детский сад, там будут у тебя друзья и…. Дядя может быть занят, но мы с тобой справимся и сами, — уверенно ответила Маша. – Я же рядом.
В этот момент в дверях показалась та самая «капризная старуха», о которой говорила Люся. Женщина на вид была строга, поджарые губы плотно сжаты, а взгляд цепко осматривал комнату.
.
—Перед обедом ёлочный базар, не забыли?
- Прогулка — это хорошо. Артуру полезен свежий воздух.
. Когда бабушка удалилась, Артур тихо прошептал:
— Она всегда такая. ..любит приказывать?
Маша погладила его по голове, чувствуя, как сильно мальчик нуждается в простом человеческом тепле. «Три недели, — подумала она. — Всего три недели, чтобы хоть немного отогреть этого ребенка. А на Люсю и ее интриги мне плевать»
Маша помогла Артуру подняться с ковра и поправила ему воротник свитера.
— Пойдем собираться, — сказала она, стараясь придать голосу как можно больше бодрости.
    Они направились к выходу, но в коридоре их перехватила Люся. Она уже успела сменить фартук и теперь выглядела куда более нарядно, хотя в глазах по-прежнему читалась суетливая готовность угодить.
— Ну что, договорились? — заговорщически подмигнула она Маше. — Я уже отпросилась. Сказала, что мне нужно купить кое-что для кухни, а заодно и подарки.
Артур при виде горничной невольно отступил на шаг назад, прячась за спину Маши. Люся тут же расплылась в приторно-сладкой улыбке, присев на корточки перед мальчиком.
— Артурчик, солнышко, мы  сегодня выберем тебе самые красивые игрушки на елку, правда? Я видела в каталоге такие чудесные стеклянные шары…
Мальчик молчал, глядя в пол. Маша почувствовала, как он крепче сжал её ладонь. Ей стало неприятно видеть, как Люся пытается «купить» расположение ребенка, даже не пытаясь понять, что ему на самом деле нужно.
— Людмила, куда это ты собралась?- строго спросила Матрёна. –У тебя ещё куча дел. Иди и приведи в порядок ванную.
- Фу, ты…не удалось с вами поехать,- разочарованно произнесла девушка.
- Ничего в следующий раз,- подбодрила её Маша, в душе радуясь, что её не будет с ними.

           Елизавета Петровна, сидя в машине, поинтересовалась у Маши, не хочет ли та приобрести себе шубу: всё-таки московские зимы славятся своими морозами и снегопадами.
— Мой покойный муж когда-то подарил мне греческую норковую шубу, Ей уже лет тридцать, а она до сих пор как новая.
-Но я об этом даже не задумывалась: в Ялте такая вещь мне ни к чему. Да и не могу я позволить себе подобные траты.
— Так воспользуйся карточкой, которую мой сын дал тебе на расходы, — предложила Елизавета Петровна.
— Нет, что вы! Эти деньги — на нужды вашего внука. Я даже думать об этом не хочу.
«Наверное, проверяет мою порядочность»- подумала Маша.
— Напрасно.
Вскоре они приехали в большой торговый центр.
— Артур, держись за руку бабушку, — попросила Елизавета Петровна.
— Не бойся, бабуль, я не дам тебе потеряться! — уверенно ответил малыш.
—  Пойдем в отдел с ёлочными игрушками или за елью?
- За елью,- ответил ребенок.
Ель они как -то быстро выбрали. Ребёнок сразу подошел к голубой, пушистой ели, метра три вышиной. Елизавета Петровна позвонила водителю Ивану, мужчина подошел и остался с покупкой…упаковывать  её.
В отделе новогодних украшений всё сверкало и переливалось. Малыш принялся вдумчиво и неторопливо выбирать игрушки.
- Этот конь для дяди, этот домик для Мани, этот шар для Матрёны ,это…
Елизавета Петровна с нежностью смотрела на него: «Потрясающий внук. Мама привила ему прекрасные манеры, нельзя, чтобы её труды пропали зря».
Вскоре большая картонная коробка была почти доверху наполнена новыми ёлочными украшениями.

— Ну что, Артур, выбрал всё, что хотел? — Елизавета Петровна с улыбкой наблюдала, как внук бережно укладывает последнюю стеклянную шишку в коробку.
— Да, бабуль! Теперь наша ёлка будет самой красивой в мире, — мальчик сиял от восторга.- И завтра мы её установим и все вместе украсим. Да, бабушка?
- Конечно. Всей семьёй и украсим…
Они направились к выходу из торгового центра, но по пути Елизавета Петровна внезапно остановилась у витрины дорогого мехового салона. Маша, заметив это, невольно замедлила шаг, чувствуя, как внутри нарастает неловкость.
— Машенька, — не оборачиваясь, произнесла женщина, — я ведь не просто так завела разговор о шубе. Ты молодая, красивая девушка, и ходить в пуховике, когда на улице минус двадцать, — это не дело. Мой сын, конечно, человек занятой, и немного «суховат» в общении, но он умеет ценить тех, кто рядом. Если он дал тебе банковскую карту, значит, он хочет, чтобы ты чувствовала себя комфортно. Не обижай его своим отказом. Подойди. Посмотри на эту шубку. Я, думаю, она тебе будет в самый раз. Давай примерь!
Маша опустила глаза, теребя край своей сумки.
— Елизавета Петровна, я очень ценю вашу заботу, правда. Но я привыкла рассчитывать только на себя. Мне неловко тратить деньги, которые... которые не мои.
— Деньги — это всего лишь инструмент, — отрезала Елизавета Петровна, разворачиваясь к ней. В её взгляде, строгом, но по-матерински теплом, читалась непреклонность. — А вот твоё здоровье и то, как ты себя ощущаешь, — это важно. Артур, как ты думаешь, Марии  пойдёт шуба? Это будет тебе моим, то есть нашим с Евгением , новогоднем тебе подарком.
- Ну что вы…Я не приму такой дорогой подарок,- сконфузилась Маша.
-Ничего знать не хочу. Тебе идет эта светлая норка.
Мальчик, до этого увлеченно рассматривавший витрину, обернулся и серьезно кивнул:
— Конечно! Маня будет как Снегурочка.
- Нет, нет и нет,- прошептала Маша и вылетела из отдела.
- Вот упрямица,- удивилась Елизавета Петровна.
Они вышли из отдела, и девушка поймала себя на мысли, что впервые за долгое время чувствует себя не просто няней или временным гостем в этом доме, а частью чего-то по-настоящему тёплого и семейного. Однако тревога всё равно не отпускала: она чувствовала, что за этой щедростью скрывается нечто большее, чем просто забота о её комфорте. А может она себе нафантазировала, и хозяйка захотела проверить её «на прочность. Кто их знает этих москвичей!»

3 продолжение….