Последний ключ. Глава 72

Денис решил действовать этой же ночью. И сейчас ему было жизненно важно не вызвать ни в ком ни малейших подозрений. Он словно готовился выйти на сцену, где ему предстояло сыграть самую трудную роль в жизни.

Он вышел к ужину, стараясь держаться как можно непринуждённее. Ленар, уже вернувшийся с очередного задания, накладывал себе в тарелку салат, а мама поставила на стол блюдо с горячими лепёшками и кувшин с ягодным морсом. В маленькой подземной кухне царил уют, пахло свежей выпечкой и травами.

Мама принялась расспрашивать младшего сына о его службе: как проходит, не перегружают ли его работой, есть ли у него хотя бы немного времени на отдых. Ленар пытался её успокоить, но отвечал уклончиво и односложно, явно не раскрывая всей суровой правды о нагрузках старшего разведчика. Денис смотрел на них — на брата, который украдкой тёр уставшие глаза, на мать, чьи пальцы нервно теребили край скатерти, — и с удивлением осознавал, насколько близки ему вдруг стали эти люди. Люди, о существовании которых он ещё совсем недавно даже не подозревал. Его семья.

И теперь он понимал, что, возможно, видит их в последний раз. Сможет ли он вообще вернуться в Убежище после того, что собирался сделать, — он не знал. От этой мысли было невыразимо, до физической боли горько.

Когда ужин подошёл к концу, Денис поднялся из-за стола, чувствуя, как к горлу подступает предательский ком. Но внешне он не выдал себя ни единым жестом. Весь вечер он рассказывал за столом забавные истории из своего земного мира, травил анекдоты, вспоминал университетские курьёзы. Мать смотрела на него с искренним, жадным интересом и заливисто, по-девичьи смеялась, а Ленар слушал с лёгкой, тёплой улыбкой. Даже его проницательный брат, кажется, ничего не заподозрил.

Денис мысленно похвалил себя. Он успешно сыграл свою роль. Самую трудную роль в жизни.



Он решил напоследок зайти к Древу — проститься с ним и собраться с силами перед решающим шагом. Страх скручивал внутренности в тугой узел, и он чувствовал, как начинают предательски дрожать руки.

Пройдя лабиринтами тёмных коридоров в нужном направлении, Денис вдруг замер как вкопанный. У самого входа в святилище, скрестив руки на груди и задумчиво глядя на дверь, стоял мастер Арден.

— Мастер Арден? — произнёс Денис, стараясь, чтобы голос прозвучал ровно и непринуждённо. Это стоило ему неимоверных усилий; он чувствовал, как по спине стекает холодная струйка пота. — Не ожидал встретить вас здесь в столь поздний час.

— Я должен был подумать, — глухо ответил наставник, бросив печальный, долгий взгляд на дверь святилища. — Ты и сам знаешь: это лучшее место, чтобы побыть наедине со своими мыслями.

Денис отметил про себя, что мастер выглядит до крайности подавленным. Глаза у него были красными, воспалёнными — казалось, он не спал уже много ночей, — а плечи непривычно поникли. «Конечно, — с неожиданной, обжигающей горечью подумал Денис. — Непросто обрекать людей на такое. На ритуал, который, пожалуй, хуже смерти».

— Да, я и сам часто здесь бываю, — сказал он вслух, стараясь говорить как можно более понимающим тоном. — Древо помогает сосредоточиться. Мне даже кажется, оно как-то положительно влияет на мою магию.

— Что ж, я рад, что ты чувствуешь прогресс в обучении, — рассеянно, почти безразлично ответил мастер, и Денис понял: его мысли сейчас далеко-далеко отсюда.

— У вас всё хорошо? — спросил он напрямик, и в его голосе мелькнула робкая, почти отчаянная надежда. «Вдруг он поделится со мной? Вдруг передумает? Вдруг отменит ритуал?»

Мастер Арден поднял на него глаза. Взгляд был холодным, непроницаемым — словно захлопнувшаяся дверь.

— Всё идёт так, как должно, — спокойно, почти безжизненно ответил он. — Пока не о чем волноваться.

Денис коротко, сухо кивнул и, не проронив больше ни слова, открыл дверь и шагнул в святилище.

Он пробыл там несколько часов, сидя у корней Древа и ожидая наступления глубокой ночи. Время тянулось мучительно медленно, словно густой мёд. Но магическая энергия Древа — тёплая, успокаивающая, всеобъемлющая — постепенно помогла ему унять страх. Руки перестали дрожать, дыхание выровнялось, а в груди поселилась холодная, спокойная решимость. Он чувствовал уверенность — и главное, неколебимую правоту того, что собирался сделать.

Когда наконец пришло время действовать, он поднялся, снова поблагодарил Древо и, на прощание легко коснувшись ладонью его светящейся коры, направился к темницам.

В коридорах подземелья было безлюдно, темно и тихо. По пути он не встретил ни одного полуночника-студента, ни одного  стражника. Всё шло точно по плану. Он беспрепятственно добрался до нужного коридора. Там, в тени у входа в тюремный блок, лениво переминались с ноги на ногу двое молодых, полусонных друидов-охранников.

Денис прислушался к себе, воскрешая в памяти те самые ощущения, которые предшествовали пробуждению пламени. Он сконцентрировался изо всех сил, до звона в ушах. И в ту же секунду почувствовал знакомую внутреннюю вибрацию — волна магии поднялась откуда-то из солнечного сплетения и устремилась к ладоням. Он перевернул руки ладонями вверх и увидел на каждой по маленькому синему огоньку.

Дальше он действовал на чистых инстинктах, совершенно не представляя, как правильно использовать магию стихий в бою. Он рванулся вперёд и, не целясь в парней, выбросил руку в сторону стены около них. Из ладони вырвался ослепительный синий огненный шар и с гулким, утробным звуком врезался в каменную кладку. Невидимая сила беззвучно всколыхнула воздух, и обоих стражников, словно тряпичных кукол, отшвырнуло на несколько метров. Они рухнули на пол и замерли без движения.

Денис, торопливо задув своё пламя, подлетел к ним и трясущимися пальцами проверил пульс. Живы. Он с огромным облегчением выдохнул и бросился к двери.