Последний ключ. Глава 74

— Не ожидала, что ты изменишь решение, — тихо сказала Тея, когда они, запыхавшиеся, с трудом преодолели последние ступени узкой винтовой лестницы и наконец выбрались на поверхность.

Над головой раскинулось тёмное, беззвёздное небо, на котором тусклым, размытым пятном мерцала луна. Моросил мелкий, противный дождь. Платье Теи, которое в процессе подъёма то и дело цеплялось за острые выступы камней, было порвано в нескольких местах, подол безнадёжно испачкан. Денис и сам ощущал себя так, словно пробежал марафон без подготовки: лёгкие горели, сердце бешено колотилось, а в боку кололо.

— Тебя собирались подвергнуть Ритуалу Очистки, — выдохнул он, всё ещё не в силах отдышаться.

— Ритуал Очистки? — она невесело усмехнулась. — Это просто миф. Страшилка для пленников.

— Нет, Тея. Не миф. Они уже применяли его... — Он на мгновение замолчал, стащил с плеч пиджак и, оставшись в одной лёгкой рубашке, накинул его ей на плечи. — Но это сейчас не важно. Нужно убираться отсюда как можно дальше.

Девушка благодарно кивнула, плотнее закуталась в пиджак и вгляделась в тёмные, колышущиеся заросли деревьев впереди.

— Идём, — сказала она вдруг решительно и потянула его за руку. — Я знаю, где можно укрыться.

Они двинулись сквозь высокую, мокрую траву, переступая через поваленные, замшелые стволы деревьев. Быстро идти по такой местности было невозможно, особенно в кромешной темноте. Тея то и дело спотыкалась, путаясь в длинном подоле изорванного платья, цеплялась за колючие ветки кустарника и вполголоса, сквозь зубы, ругалась на незнакомом Денису языке. Он придерживал её за локоть, помогая удерживать равновесие. Погони пока не было — должно быть, об их побеге ещё не узнали и тревогу не подняли. Но это было лишь вопросом времени.

— Куда мы вообще идём? — спросил он, когда они углубились в лес.

— Тут неподалёку есть одна деревушка, — загадочно, почти шёпотом ответила Тея. — Туда друиды не сунутся.

— Почему? — мгновенно насторожился Денис.

— Эта деревня… она немного «сломана». Пострадала от тёмной магии Короля. Если поторопимся — доберёмся к рассвету.

Денису стало сильно не по себе от такого описания их будущего укрытия. Слово «сломана» не предвещало ровным счётом ничего хорошего. Перед глазами мгновенно вспыхнули воспоминания о том жутком лесе, куда их с Ленаром забросило при переходе через портал.

Вскоре они вышли к небольшому ручью, преградившему путь. Ни моста, ни даже шатких мостков поблизости не оказалось. Пришлось переходить вброд. Воды было чуть выше колена, но дно — илистое и скользкое, — так и норовило уйти из-под ног. Денис с трудом удерживал равновесие сам и помогал удержаться Тее, которая то и дело оступалась, тихо охая.

Добравшись наконец до противоположного берега, они двинулись через поросший густым кустарником пустырь и вышли на неровную, бугристую дорогу, ведущую куда-то в темноту. У начала дороги сиротливо торчал старый, покосившийся деревянный указатель. На выцветшей, растрескавшейся доске значилось одно-единственное слово: «Перепутье».

— Деревня раньше так и называлась — Перепутье, — пояснила Тея. — А теперь в народе её зовут иначе. «Перепутье дьявола».

— Что с ней не так? — спросил Денис, чувствуя, как неприятный холодок пробегает по спине. Он вдруг вспомнил, что уже видел это название — на карте Ленара, когда они шли через Сломанный Лес.

— Скоро сам всё увидишь, — уклончиво ответила она. — Там произошло заражение Тьмой.

Денис поежился и зашагал вслед за Теей по разбитой, глинистой дороге. Где-то вдалеке, за лесом, уже начинало робко, серо светать.