Сквозь пламя - 6. Загадка курганов

Шестая глава повести-фанфика по отдалённым мотивам творчества Кира Булычёва, Анджея Сапковского, Михаила Булгакова, Алексея Толстого, Исаака Бабеля, Викентия Вересаева, братьев Вайнеров, Джоан Роулинг, Джона Кармака и многих других авторов.

Начало повести:
http://proza.ru/2026/07/20/1270

Пятая глава:
http://proza.ru/2026/07/22/1163

До публикации на "Прозе" текст был размещён на моей публичной странице ВК.

Все события и действующие лица вымышлены, любое совпадение с реальностью случайно.

Возрастная категория 18+ (запрещено для детей).

*

"Воробьи", обследовав с воздуха круг радиусом десять километров, вернулись на подзарядку в транспортно-пусковые гнёзда. Движения на свалке хватало — ветер трепал обрывки плёнки, ткани, каких-то лент. Временами по мусорным кучам прокатывались обвалы. Один раз на склоне далёкого холма с шумом лопнула пластиковая бутылка, раздувшаяся от нагрева.

Но живых существ мини-дронам обнаружить не удалось.

Судя по времени, когда видеобот сделал свою последнюю запись, Стеф вынуждена была убежать отсюда 19 часов назад. За такой срок даже пешком можно уйти гораздо дальше, чем на десять километров. Неясно было, куда она направилась. "Электронная ищейка" — газоанализатор, настроенный на идентификацию человеческих запахов — брать след отказалась. Смрад разлагающегося пластика в сочетании с естественными испарениями планеты напрочь отшибли нюх у чувствительного прибора.

— Я в этом логики не вижу, — задумчиво произнёс Джек, манипулируя щупом "ищейки" в тщетных попытках обнаружить след туристки. — То есть, тут живут какие-то разумные существа, применяющие ЭМИ против роботов. Но при этом они не понимают, что видеобота можно выключить клавишей на корпусе вместо того, чтобы его ломать.

— Вы, Джек, выстраиваете теорию при недостатке фактов, — ответила Яна. — С чего вы решили, что бота и Стефанию атаковали разумные существа? И не просто разумные, но и технически грамотные?

— А кто ещё может использовать ЭМИ?

— Животные, — ответила Яна. — Какие-нибудь хищники, оглушающие нервную систему жертв на расстоянии. Нервные импульсы тоже имеют электромагнитную природу.

— На планете нет фауны.

— Не совсем так, Джек. На планете не было фауны, когда её открыли. Теперь, когда её завалили мусором, ещё не успев колонизировать, я бы за это не поручилась.

Сейзер с сомнением покачал головой.

— У мусоровозов нет систем жизнеобеспечения в грузовых отсеках. Живые существа не пережили бы путь через открытый космос. То есть, если вы думаете, что сюда с мусором случайно забросили каких-то животных…

— Моя сестра-зоолог знает о животных гораздо больше моего. Но даже мне известно: есть животные-экстремофилы, существующие в горячих источниках, на дне морских впадин, на вершинах многокилометровых гор. Даже в метеоритном льду находили следы живых существ.

— Вы говорите о простейших животных, Яна, — не соглашался Джек. — Об одноклеточных организмах. А здесь явно что-то крупное. За несколько десятилетий из амёбы не мог эволюционировать крупный хищник, охотящийся с помощью ЭМИ.

Показания "ищейки" стали чуть определённее. Джек двинулся было по потенциальному следу, прошёл тридцать метров и уткнулся в одну из мусорных куч. Манипулируя щупом, Джек с досадой убедился, что "ищейка" реагирует на обломок пластикового детского горшка.

— Я думаю, здесь поселились какие-то дикари, — заявил Сейзер, возвращаясь к исходной точке, к месту их высадки. — Негуманоидные дикари червеобразной формы. А представители более развитой цивилизации снабдили их современным оружием, в том числе излучателями ЭМИ.

— И теперь эти червеобразные дикари сидят в засаде на захламленной планете, поджидая беспомощных туристок, которые раз в столетие проваливаются к ним сквозь "кротовую нору", — подвела итог Яна. — Звучит как сюжет комикса в стиле планетарной фантастики пятидесятых годов прошлого века. Хотя не удивлюсь, если ваша гипотеза, Джек, окажется верной.

Работая с "ищейкой", Джек не сразу обратил внимание на какие-то стуки. Оторвав взгляд от каменистой земли, где он пытался найти следы, он посмотрел на полицейскую.

— Что вы делаете, Яна? — удивлённо спросил Сейзер.

— Бросаю в воздух камешки, — последовал ответ. — И обломки мусора.

— Это я вижу.

— И всё, что я бросаю, падает обратно на землю.

— Это я тоже вижу, — с сарказмом подтвердил Джек.

— Хотя все эти предметы я бросаю в точку выхода из "норы", — закончила Яна свои объяснения.

За пару мгновений Сейзер сообразил, что это значит.

— То есть, "норы" больше нет? — вопрос был риторическим. Ответ и так был понятен.

— Или "норы" больше нет, или это односторонняя "нора", которая ведёт сюда, но не отсюда, — подтвердила его мысль Яна, прекратив разбрасывать камни и машинально отряхивая перчатки скафандра. — Ну, товарищ командир, какие будут приказания?

Приказ Сейзер сформулировал не сразу.

— Пока я был на вершине, — Джек указал рукой в сторону мусорной кучи, на которую недавно забирался, — я смог приблизительно определить наши координаты. По Солнцу. То есть, не по Солнцу, а по центральной звезде местной системы, конечно.

Тут он прервался, поняв, что опять объясняет очевидное. Он уже готовился услышать очередное ехидное замечание полицейской, даже представил, как она говорит: "Надо же, какой вы умный, Джек… По звёздам умеете местоположение определять. Может, и меня как-нибудь научите? Хотя, постойте… Я вспомнила! Ведь это стандартная функция наших коммов!"

Но Яна молча кивнула головой, не сказав ни слова. Облегчённо вздохнув, Джек продолжил:

— Мы в северном полушарии планеты, в пятом квадранте. Карта планеты разбита на тридцать крупных квадрантов… Хотя вы это знаете, это ещё со времён Марса так делается на всех планетах под колонизацию.
Мы примерно на 48 градусах северной широты и 17 градусах восточной долготы. Разумеется, я насчитал точнее, чем до целого градуса, но не буду злоупотреблять цифрами.
В общем, судя по карте из атласа Бригады, рядом точка приземления одного из четырёхсот пятидесяти аварийных контейнеров. Их сбросили на планету тогда же, когда и атмосферные автоматы, на случай аварий экипажных кораблей в системе. Рядом — это приблизительно в трёхстах километрах на северо-запад. Точнее определить расстояние удастся, когда пройдём хотя бы пару десятков километров — когда будет вторая точка расчёта координат.

— Аварийный контейнер? Он же контейнер жизнеобеспечения?

— Ну да. Герметизированный контейнер с фильтр-вентиляционной установкой, где можно перезарядить регенераторы скафандров. Там есть небольшой запас питьевой воды и пищи. И мощная радиостанция для связи с ретранслятором СТК. Добравшись до контейнера, мы сможем доложить обстановку и запросить помощь. Это я и предлагаю сделать. А по пути вести обследование местности мини-дронами и визуально. Возможно, Стефания двинулась в том же направлении. Большего мы вдвоём не сделаем.

— Тогда выдвигаемся?

— Да, Яна. Комм проложил нам оптимальный маршрут на ближайшие десять километров, по данным мини-дронов. Выдвигаемся.

— А пока мы движемся к нашей цели, разрешите, я дам вам очередной непрошеный совет?

— Внимательно слушаю вас, Яна.

— Джек, не нужно объяснять подчинённым задачу в таком духе, в каком это делаете вы. От командира ждут команд, а не объяснений и уговоров.

Джек усмехнулся.

— Яна, мы с вами оба пониманием, что командиром вы меня считаете только в той мере, в какой это вам самой удобно.

— А это, Джек, почти всегда так, — философски ответила полицейская. — Любое начальство остаётся начальством ровно до тех пор, пока подчинённые согласны выполнять его приказания. А уж делают они это с охотой, добровольно и сознательно, или же нет — вопрос другой. У нас с вами конфликта интересов нет. Задача у нас, Джек, одна — найти Стефанию и вернуть её в лоно цивилизации. Живой и, по возможности, здоровой. Сами понимаете, если оперативника отправляют на задержание, а он вместо задержанного привозит труп, будет много недовольных. Возмутится общественность, возмутится Совет, достанется моему начальству. А в первую очередь, прилетит по шапке мне.

Наверное, откровения полицейской наложились на чувство оторванности от мира, которое Джек начал ощущать на этой безлюдной и безжизненной свалке. Внезапно для самого себя он сказал:

— Я слышал: иногда общественность и Совет не возмущаются, когда преступник не доживает до суда, а погибает при задержании. Хотя, — Сейзер смутился, — это, конечно же, секретные дела ГОРС…

Настал черёд усмехнуться Яне.

— Это, Джек, "секрет Полишинеля". Когда в новостях громогласно объявляют, что такой-то космический пират "оказал сопротивление при задержании и был ликвидирован", любому дураку понятно, что имеется ввиду. Как раз для этого про такие "неудачные" задержания и сообщают из каждого утюга.
Но эти меры применяют только к самым опасным преступникам, у которых руки по локоть в крови, чья вина заведомо доказана и не вызывает сомнения у Галактического Совета. А уж никак не к мелким хулиганам вроде Стеф.

Полицейская умолкла, вглядываясь в очередную гору мусора, которую им предстояло обогнуть. Молчание длилось долго, и фоновый шум свалки, к которому Джек успел привыкнуть, нарушали только их шаги.

— Да и по-человечески жаль Стефанию, — вдруг сказала Яна. — Провалиться в "кротовину" и сгинуть на галактической мусорке — слишком нелепая кончина для такой яркой личности, как она… Джек, мне не нравится, как эта штука на меня смотрит.

Сейзер попытался понять, на что ему указывает Яна. Вроде, какие-то детали промышленного привода.

— Яна, это просто куча лома. Она не может на вас смотреть, у неё и глаз нет.

— Всё равно, она мне не нравится, — упорствовала полицейская. — Даже голова болит, когда на эту дрянь гляжу… Берегись, Джек!!!