Последний ключ. Глава 75

Денис заметил первые странности ещё на подходе к деревне. Он вдруг замер как вкопанный, не в силах отвести взгляд от дороги. По ней двигались люди — крестьяне в простой домотканой одежде. Кто-то вёз телегу, доверху гружённую сеном, кто-то пас отару овец, кто-то просто брёл по своим делам. Но всё это происходило с неестественной, пугающей скоростью, словно кто-то включил ускоренную перемотку на старом фильме. При этом люди явно не бежали — они двигались в своём обычном, размеренном темпе, но время для них текло совершенно иначе. Даже овцы семенили по траве с неестественной, дёрганой быстротой.

Денис остолбенел, на мгновение потеряв дар речи. Тея, заметив его ошарашенное лицо, пояснила почти будничным тоном:

— Они живут в другом временно;м ритме. Для них это норма. А вот мы для них — словно застывшие статуи. Неторопливые, медлительные существа, как сонные черепахи. У них продолжается самая обычная жизнь — работа, дом, хозяйство. Но есть одна проблема: они не могут покинуть деревню. Навсегда заперты здесь. И всему виной Король с его магией.

— Ужас какой-то, — только и смог выдохнуть Денис, сглотнув подступивший к горлу ком. — А что здесь за тьма? Ты говорила произошло заражение.

— В деревне живут Тени, — ответила Тея. — Но они почти безвредны. Могут напугать до полусмерти, не более. Друиды когда-то успели провести здесь защитный ритуал, и Тьма не смогла проникнуть глубоко и распространиться дальше. Но местных это не спасло.

— А почему ты так уверена, что друиды сюда не сунутся? — недоуменно спросил Денис, всё ещё пытаясь осмыслить увиденное.

Тея бросила на него пристальный, многозначительный взгляд.

— Потому что они просто не смогут сюда попасть. Это место запечатано. Навсегда отрезано от внешнего мира. Вот, присмотрись внимательнее — видишь?

Денис прищурился, вглядываясь в пространство перед собой, и вдруг заметил то, чего не видел раньше: тончайшую, едва уловимую завесу, окружавшую всю деревню по периметру. Она мерцала в первых рассветных лучах, словно стенка гигантского мыльного пузыря — полупрозрачная, призрачная, но от этого не менее реальная.

— Стоп. А как мы тогда попадём внутрь? — сорвался с его губ закономерный вопрос.

— Ты — Ключ. Ты сумеешь, — уверенно, без тени сомнения ответила Тея.

— Почему ты так в этом уверена?

— Я прочитала очень много книг, — она чуть усмехнулась и легонько подтолкнула его ближе к завесе. Денис удивлённо взглянул на неё. — Король лично обучал меня. У меня был доступ к его древним библиотекам. В старых фолиантах говорилось, что магия Ключа способна преодолевать такие барьеры, не разрушая их. Это как… открыть замок ключом, а не ломать дверь.

— И ты уверена, что это правда, а не просто красивые сказки?

— Вот сейчас и проверим, — усмехнулась она.

Денис неуверенно замер у самого края мерцающего купола.

— Я не знаю, что мне делать, — признался он, чувствуя себя совершенно беспомощным.

— Просто сконцентрируйся и прикоснись к куполу, — вздохнула Тея тоном терпеливой наставницы.

Денис глубоко вдохнул, прикрыл на мгновение глаза и осторожно прижал ладонь к призрачной, дрожащей вуали. Какое-то время ничего не происходило. А затем он вдруг почувствовал, как его ладонь обдало резким, почти обжигающим жаром. Он испуганно отдёрнул руку и осмотрел её: кожа слегка покраснела, но ожога, кажется, не было.

— Слушай, я правда не умею открывать эти проходы, — раздражённо сказал он, потирая ладонь. — Наверное, мы зря теряем время…

— Ты уже его открыл, — спокойно сказала Тея. — Идём.

Она решительно взяла его за рукав и потянула за собой. Денис послушно шагнул вперёд — и завеса пропустила их, даже не дрогнув. Они спокойно, без малейшего сопротивления прошли сквозь купол и направились к приземистым, покосившимся воротам деревни.