Последний ключ. Глава 76

Войдя в деревню, они тут же поймали на себе сотни быстрых, мелькающих, удивлённых взглядов. Должно быть, их внезапное появление произвело среди местных жителей настоящий фурор.

У Дениса почти сразу зарябило в глазах от бешеного мельтешения красок, а голову сдавило тупой болью от непрерывной, неестественной какофонии звуков. Люди вокруг изъяснялись в безумно ускоренном режиме — их речь напоминала стрекотание кузнечиков или прокрученную на максимуме аудиозапись. Разобрать хоть слово было решительно невозможно. Двери домов хлопали каждую секунду: люди уходили внутрь и почти мгновенно появлялись снова. Дети носились по улицам со скоростью света, что-то радостно выкрикивая, а над головами, словно шальные пули, сновали птицы.
Кто-то чуть толкнул его в спину, он обернулся и не понял, кто. Он почувствовал, как начала кружиться голова и схватился за ограду одного из домов и чуть зажмурился на мгновение.
Денису совершенно не хотелось задерживаться в этом безумном, сюрреалистичном месте ни на минуту. Но выбора, увы, не было.

— Смотри, вон там таверна, — Тея указала на одну из вывесок, которая, к счастью, как и все надписи здесь, оставалась статичной и вполне разборчивой.

Денис не захватил с собой ни гроша и совершенно не понимал, что им делать в таверне без денег, но Тея настойчиво, почти силой потянула его к заведению. Они вошли внутрь душного, пропахшего чем-то кисловатым помещения, поймали на себе настороженный, мелькнувший в ускоренном режиме взгляд трактирщика и заняли один из свободных столиков в углу.

— Я забыл прихватить кошелёк, — тихо сказал Денис, всё ещё ощущая себя персонажем какого-то абсурдного, лихорадочного сна.

— Я сейчас с ним договорюсь, — спокойно ответила Тея и, тщательно прикрыв рукавами его пиджака тяжёлые серебряные браслеты, направилась к стойке.

Денис недоумённо, почти заворожённо наблюдал за происходящим. Девушка что-то быстро написала пером на клочке пергамента и показала трактирщику. Тот молниеносно выхватил записку у неё из рук, что-то стремительно начирикал в ответ, бросил листок на стойку и пулей исчез на кухне.

Денис и глазом моргнуть не успел, как перед их столиком — словно материализовавшись из воздуха — возникла официантка, которая с невероятной скоростью поставила перед ним поднос с едой и напитками.

— Что это было? Как тебе это удалось? — поражённо выдохнул Денис, когда Тея опустилась на стул напротив.

Девушка взяла чашку с морсом и сделала маленький глоток. Губы её тронула лёгкая, едва заметная улыбка.

— Я написала, что мы прибыли по личному поручению Короля. Что ты — великий королевский маг, который ищет способ освободить их деревню от купола, сохранив при этом безопасность жителей. И что нам нужно всего лишь перекусить и переждать одну ночь.

— Ого. Я бы ни за что не додумался, — искренне поразился Денис.

— Слушай, сейчас ведь только раннее утро, — сказал он, бросив взгляд за окно и содрогнувшись от бешеного мельтешения жизни снаружи. — Нам обязательно здесь ночевать?

— Сейчас — утро. Через час будет глубокая ночь, — вздохнула Тея. — Деревня живёт в собственном, замкнутом времени. Мы не успеем уйти до темноты. Да и нам обоим нужен отдых. Ты и сам еле на ногах держишься.

Денис перевёл взгляд на окно и с изумлением заметил, что за ним и впрямь стремительно темнело. Солнце словно падало за горизонт с неестественной скоростью.

— Интересно, а гостиница здесь есть? — задумчиво пробормотал он.

— Здесь редко бывают гости, — усмехнулась Тея. — Но трактирщик согласился выделить нам комнату на втором этаже.

«Похоже, Тея уже обо всём позаботилась», — подумал Денис, с невольным восхищением глядя на неё. Вид у девушки был измотанный до предела: под глазами залегли глубокие тени, волосы спутались, платье превратилось в лохмотья. Но она старательно скрывала свою усталость, то и дело незаметно одёргивая рукава пиджака, чтобы спрятать браслеты. Она действительно была невероятно умна. И чертовски сильна духом.

— Давай ешь быстрее, пока не испортилось! — вдруг сказала она с лёгкой, поддразнивающей усмешкой, заметив его пристальный, изучающий взгляд. — Здесь даже еда подчиняется законам этого места. Через десять минут всё прокиснет.

Денис поспешно склонился над тарелкой, решив последовать совету.