Последний ключ. Глава 79

Едва они покинули таверну и ступили на деревенскую улицу, как на них со всех сторон, словно саранча, налетели сотни местных жителей. Они мельтешили, обступали их плотным, непрерывно движущимся кольцом, выкрикивали что-то нечленораздельное в своём безумном, ускоренном ритме, быстро-быстро размахивали руками и беспрерывно, оглушительно галдели. Кто-то задерживался возле них на целую минуту, жадно всматриваясь в лица, но большинство подлетали и тут же исчезали прочь. Обойти эту колышущуюся, гудящую толпу, полностью наводнившую узкую улочку, не было никакой возможности.

Денис беспомощно переглянулся с Теей. Но та, к его удивлению, выглядела абсолютно собранной и спокойной. Она едва заметно улыбнулась ему уголком рта, достала из кармана перо и клочок пергамента и принялась что-то быстро, сосредоточенно писать.

Люди вокруг начали слегка замедляться, и Денис наконец сумел разглядеть их лица. Люди держались на почтительном расстоянии, не подходили слишком близко и явно чего-то ждали. И тут его кольнуло острое, щемящее чувство: все они — абсолютно все, от глубоких стариков до женщин с младенцами на руках, — смотрели на него с одинаковым выражением. С надеждой. Так смотрят на того, кого ждали годами. На своего спасителя.

Тея закончила писать. Из толпы вперёд вышел пожилой, совершенно седой мужчина, который двигался заметно медленнее остальных — видимо, сказывался почтенный возраст. Все почтительно расступались перед ним, давая дорогу. Денис сразу понял: старейшина деревни.

Мужчина бережно взял у Теи пергамент, быстро пробежал его глазами, коротко, энергично кивнул и, повернувшись к толпе, что-то властно пробормотал. Эффект был мгновенным: не прошло и нескольких секунд, как улица полностью опустела. Но сам старейшина задержался ещё на мгновение. Быстро нацарапав пером что-то на обратной стороне пергамента, он вернул его Тее и тоже исчез из виду — только воздух дрогнул.

Денис заглянул в пергамент через плечо Теи и прочитал:

«Ваше величество, король Милрон! Я очень опечален тем, что у вас вновь не вышло снять заклятие, которое жестокие друиды наложили на нашу деревню. Наша деревня ещё держится. Мы ранее сократили рождаемость до одного ребёнка в семье, но сейчас вынуждены приостановить её полностью. Наших ресурсов пока хватает, жители не бедствуют, но у нас начались проблемы с питьевой водой. Подземная река стала высыхать, и мы не знаем, как скоро она высохнет совсем, по меркам вашего времени. Дождевой воды не хватает. Урожай гибнет. Я прошу вас не забывать нашу деревню. Мы все искренне верим в ваше могущество и в доброту вашего сердца. Навеки преданный вам, Старейшина Левридий и все жители деревни Перепутье».

Денис стоял, потрясённый до глубины души, не в силах оторвать взгляд от этих ровных, старательно выведенных строк.

— Как же им помочь?.. — прошептал он. — Неужели совсем ничего нельзя сделать?

— Ничего, — тихо и горько ответила Тея. — Никто не знает, как очистить это место. А пока оно не очищено, купол снимать нельзя. Тьма хлынет наружу и начнёт расползаться дальше.

— Но они же просто вымрут здесь! Все до единого! — воскликнул он.

Тея печально вздохнула, аккуратно свернула пергамент и, оглянувшись по сторонам, бросила его под ближайший куст.

— Идём. Пока снова народ не сбежался. Сейчас опять начнёт темнеть, — сказала она, глядя в сторону деревенских ворот.

Денис бросил взгляд на куст, где в пожухлой листве исчез смятый листок, но ничего больше не сказал. На душе было невыразимо паршиво.