Восхождение. Том 4. Часть 4

- Прежде, чем приступать к освобождению Наргилос от войск узурпатора, - юный командир говорил самозабвенно, будто вёл беседу не с правителем Умрата, а с самим собой, намечая план действий, - следует раскрыть народу всего Вундрата мою истинную роль в предстоящих событиях. Так мы внесём больший разлад в войска и общины людей Наргилоса. Возможно, кто-то даже перейдёт на нашу сторону.
- О чём Вы говорите, командир? - Сомнения и подозрения овладели Генуром, так что тот наклонился над столом, вытягивая шею ближе к Рандару.
Юный командир медленно повернул голову, устремив уверенный, холодный, даже в чём-то жестокий взгляд на барона.
- Я - истинный наследник княжеского трона Наргилоса. Я - сын преданного и убитого князя Рундрика. И я должен отобрать у предателя моего отца, осквернителя моего княжества, узурпатора Домура мои владения.
Барон Генур, выпучив глаза, приоткрыв рот от удивления, медленно откинулся на спину кресла, безотрывно глядя на Рандара, продолжавшего буравить правителя Умрата суровым взглядом.
Ненадолго в зале советов повисло молчание. Вельможи смотрели друг на друга: один не знал, как следует реагировать на это известие, другой - ожидая реакции, чтобы выстраивать дальнейший диалог.
- Если это так… Зачем Вы рассказали об этом мне? Почему сейчас? Разве это не может против Вас?
- Князь Равир знает об этом, потому сделал меня командиром и отравил к Вам. Княгиня Верия знает об этом, потому доверилась мне в вопросе заключения союза с Умратом. Вы знаете об этом, потому позволите мне участвовать в решениях о будущем моего княжества. И вскоре - люди всего королевства узнают об этом. Весть о возвращение истинного правителя Наргилоса разожжёт в них искру надежды. Я тот, кто принесёт изменения в Наргилос, вернёт то, что принадлежит мне по праву рождения, и поможет другим князьям установить долгожданный мир в королевство Вундрат.
- Ясно. Теперь всё ясно, - усмехнулся Генур, потирая затылок, отведя взгляд в сторону. - Теперь я всё понимаю. Доверие к Вам, высокий пост и послушание командиров.
- Воины пока не знают о моём происхождении. Ходят слухи, да и только, - Рандар говорил так, будто бы не хотел признавать свою же ошибку, совершённую на арене в ходе жаркого спора с бароном Хогеном. - По этой причине я желаю поторопить вельмож: перед отправкой на войну, мне следует сделать объявление. А подтвердить мои притязания на княжеский трон позволят другие князья. В том числе и Вы.
- Хотите не завоёвывать, а освобождать свои же земли. Как князь, - кивал барон. - Мудрое решение. Я не ошибся в Вашей проницательности.
Несмотря на множество косвенных подтверждений, Генур всё равно не мог поверить в истинность заявления Рандара. Впрочем, это не удивительно - кто бы мог поверить, что юный воин является последним неизвестно откуда взявшимся наследником давно преданной и убитой семьи князя Рундрика.
- Вы хотели бы узнать что-то ещё, князь Генур? - Осведомился Рандар, когда тишина в зале вновь затянулась.
- Пожалуй, сегодня я узнал даже больше, чем мог предполагать, - пребывая в смятение, отвечал вельможа. - До скорой встречи, наследник Наргилоса, - последние слова Генур произнёс с особым акцентом, в котором одновременно сочеталась издёвка и уважение.
Рандар элегантно, не совершая лишних движений, будто бы он давно оттачивал это действо, поднялся с изящного кресла и медленным, уверенным шагом направился к двери.
Когда дверь захлопнулась, Генур принялся размышлять. Действительно ли Рандар был наследником Наргилоса? Как Равир нашёл его? Почему подослал к нему? Неужели удобство Гелона было заранее запланировано юным командиром для укрепления влияния на правителя Умрата? Как этот мелкий воин смог выживать так долго?
Вопросов было много. Подозрений не меньше. Беспокойств будто бы прибавилось. Однако, сейчас Генур не желал заживать себе голову думами о Рандаре. Прежде - он должен был стать князем. А после, вместе с вельможами из Поварина, удастся установить, правда ли юный воин являлся наследником крупнейшего из княжеств, или же всё это было уловкой князя Духарта с целью воздействия на все княжества Вундрата.

***

Командиры, которых Бальмун оставил для шпионажа за Генуром и Рандаром, вернулись через час после прибытия генерала в лагерь. Они доложили обо всём, что слышали, не забывая попутно делится собственными теориями и подозрениями.
Командиры услышали далеко не весь разговор, однако до их ушей донеслось, пожалуй, важнейшее известие. Услышав её, генерал Бальмун, скрючившись в задумчивой позе, принялся размышлять над услышанным.
В конце концов, безумные слухи, глупые кривотолки и лживые, как казалось ранее, донесения не врали - юный командир Духарта Рандар являлся наследником Наргилоса. И скоро об этом станет известно всем. И, вероятнее всего, именно юный командир будет возглавлять атаки на владения узурпатора Домура.
Малый возраст, скудный боевой опыт, убийство наследника Будина - Бальмун не доверял и не хотел доверять Рандару, юноше, который играл ключевую роль в поражение Поварина и заключения невыгодного союза с Духарта.
Впрочем, последние события показали Бальмуну - вельможи, будь то правители собственного княжества, которые пренебрегали долгом отправки припасов и лечебных снадобий для своих же защитников, или правители соседних провинций, готовые предавать друг друга и убивать за щепотку власти, были далеко не лучшими лидерами и покровителями. Князья и бароны сражались лишь за себя, за свою власть и богатства, в чём был уверен генерал Поварина.
Рандар, хотя и был наследником, всё же в первую очередь был командиром - его бывшие подчинённые хорошо отзывались о нём, они были ему преданы, они были готовы пожертвовать ради него своими жизнями. Возможно, раз уж война продолжалась и мятежникам всё равно было суждено сражаться с Наргилосом и столичными землями, выбор воина, прошедшего огонь и воду, в качестве лидера - не такая плохая затея. По крайней мере, в случае чего, его можно будет наставлять, его можно будет убеждать и им можно будет манипулировать.
Решив, что Рандар, вызывавший противоречивые чувства, лучшее из имевшихся зол, Бальмун тяжело вздохнул. Он должен был защищать своё княжество, но вместо этого - разрушал другие. Он должен был оберегать своих вельмож, но вместо этого - подчинялся правителям других земель. Раз уж ему придётся и дальше исполнять свой долг генерала, лучше делать это под руководством того, кто, судя по донесениям и разговорам, заботился о своих подчинённых и товарищах больше, чем о себе самом.

***

Рандар возвращался в ту часть лагеря, где войска Поварина разметили воинов из Духарта - бывших и восстановившихся в подчинение товарищей наследника Наргилоса. Его соратники должны были приготовить шатёр к возвращению своего лидера. Если так, юный командир тут же завалится спать - от гадкой привычки выпивать Рандар хотел избавиться, а пока он не бывал на полях сражений, сделать это можно было лишь принудительным погружением в пучины сновидений. В них наследник Наргилоса задерживался достаточно долго, так что в момент пробуждения юного командира уже ожидал длинный список дел.
Нахождение своего шатра не заняло у Рандара много времени и сил - возле входа в него уже стоял капитан Деник, скрестивший руки на груди, смотревший себе под ноги, выжидавший своего друга для беседы. По всей видимости, юному командиру не удастся исполнить задуманное - придётся снова пить, как и предыдущие шесть дней до этого.
Деник, завидев своего друга-командира издалека, тут же принялся размахивать рукой. То должно было быть приветственным жестом, однако больше напоминало сигнал для начала новых беспокойных раздумий и переживаний о будущем.
- Снова задерживаешься, - улыбнулся Деник, хлопнув друга по плечу. - Деловой Вы, однако, наследник!
- Хватит уже, - недовольно скривил лицо юный командир. - Чего хотел?
- Я не вовремя?
- Просто устал, - чтобы не вызывать лишних вопросов и бессмысленных бесед, коротко ответил наследник Наргилоса.
- Понимаю, - печально кивнул юный капитан. - Мы с ребятами хотели сегодня посидеть, поболтать, вспомнить былое. Вот тебя решил пригласить.
- Прости, не смогу, - тем же раздражённым тоном, словно он куда-то опаздывал, бросил Рандар. - Много дел. Надо отдохнуть, чтобы держать голову свежей.
- Да ты последние дне недели постоянно отдыхаешь! Лучше проведи время с друзьями.
- Я занят делом! - И вот в голосе юного командира прозвучал гнев. - Я в поте лица тружусь для нас всех. И если я говорю, что занят, значит - я занят! Не хочу я тратить время на выпивку.
Ловко обогнув Деника, наследник Наргилоса отшвырнул полы своего шатра и вошёл внутрь, более не желая продолжать разговор с капитаном.
Деник обеспокоено вздохнул. Рандар всё чаще пропадал, всё больше времени он проводил наедине с собой. Вино, постоянные советы, приказы - кажется, юный командир делал всё, лишь бы не проводить время с товарищами.
Возможно, так на наследника Наргилоса влияла близость его собственного княжества. Возможно, он просто устал от всего происходящего. Как бы то не было, если Рандар просил оставить его в покое, следовало исполнить его желание. Если уж ему требовалось вдвое больше времени, чтобы поспать и отдохнуть, то стоило позволить юному командиру наслаждаться заслуженным отдыхом.
Спрятав руки в карманы коричневых походных льняных штанов, Деник не в лучшем расположении духа отправился к своему палатке, уже думая о том, какие оправдание придумать, чтобы друзья и соратники наследника Наргилоса не стали беспокоиться о нём, нарушая его и без того беспокойные дни.

***

С тех самых пор минуло четыре недели. Наступил месяц Первых снегов, который принёс лёд и серьёзные морозы, сопровождаемые вьюгами и белоснежными горками. К счастью для жителей Вундрата, людское королевство находилось далеко на юге, а потому в их местности наблюдались лишь серое небо, сосульки на корявых ветвях, изморозь на полях и редкие короткие снегопады.
Впрочем, даже отсутствие непроходимых гор снега и гололёда на просёлочных дорогах не избавляли вельможей и казначеев княжеств от главной проблемы - поставки утеплённых одежд и средств для обогрева своих воинов, которые должны были принести запасам княжеств весомый ущерб.
Несмотря на все трудности, коронация барона Генура прошла приемлемо для человека его положения. В столице Умрата собралось множество простых селян, купцов и воинов, не говоря о вельможах, которым должно было разойтись во всему княжество с важной вестью - новый правитель Умрата получил заслуженный титул и приступает к своим обязательствам.
Надо сказать, церемония коронации была весьма роскошной. Весь город украсили разноцветными лентами, жителям и гостям столицы вручались различные подношения: старикам - целебные мази; взрослым людям - небольшие корзины с припасами и тканями; детям - игрушки. Громкие фанфары из труб княжеских менестрелей накрыли город торжественными звуками коронации. Одетые в роскошные одежды бароны и землевладельцы приветствовали подданных сдержанными кивками и высокопарными речами.
Торжественное пиршество утопало в разнообразие блюд и горячительных напитков. Гости, приглашённые во дворец, в число которых входили вельможи, знатные купцы и высокопоставленные офицеры, обменивались важными, хотя пустыми, бахвальствами и комплиментами, размышлениями о будущем и надеждами на лучшее. Не обошлось и без пары споров, упрёков и угроз, но пьяных вовремя растаскивали.
Рандар в тот день, подобно эстету с громким именем, чьё положение обязывало постигать всё новое, перепробовал столько видов спиртного, что юный командир не помнил ничего, что происходило после официальной коронации.
Несмотря на мрачный вид за столом, громкий смех, который наследник будто выдавливал из себя, и несколько странных, только ему понятных шуток, Рандар мог позволить себе разгуляться на один вечер. Все прошедшие и все грядущие дни он вместе с другими офицерами готовился к продолжению войны, затихшей лишь на время.
Расчёт снаряжения, провианта, снарядов, количества кобыл для верховых и единиц осадных орудий - перед выступлением в Наргилос мятежникам придётся подготовить и создать немало комплектов  доспехов, оружия и прочих необходимых в войне припасов.
Помимо этого, перед командирами двух княжеств стояла важная задача, которую, впрочем, мятежники проводили не раз: породнить воинов, ранее считавших другу друга неприменимыми врагами. Совместные учения, тренировки, спарринги, разделение на дивизии и оттачивание навыков построения и передвижения по местности - словом, офицеры использовали все практики укрепления боевого духа и сближения войск, какие им были известны.