Акаге Кровавый дом Глава 7 Длинная ночь

До позднего вечера ничего не происходило. Мериам не отходила от кровати Лии, лишь иногда поднимаясь, чтобы принести воды или сменить повязки. Ульрикка большую часть времени просидела возле окна, наблюдая за улицей сквозь небольшую щель между шторами. Несмотря на внешнее спокойствие, напряжение чувствовалось в каждой её реакции.
Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, деревня начала затихать. Последние жители расходились по домам, закрывались лавки, гасли огни. Казалось, ночь пройдёт так же спокойно, как и весь день, однако это ощущение исчезло в одно мгновение. Откуда-то с окраины донеслись крики, а спустя несколько секунд к ним присоединился звон оружия и громкие команды. Шум быстро приближался, словно кто-то стремительно двигался через деревню.
Ульрикка вскочила первой. Бросив короткий взгляд в сторону двери, она схватила меч и выбежала наружу. Мериам осталась ещё на несколько секунд, прислушиваясь к происходящему за стенами дома. Снаружи уже звучали десятки голосов, среди которых невозможно было разобрать отдельные слова.
– Я вернусь, – тихо сказала она Лии и поспешила вслед за сестрой.
Дверь закрылась, оставляя Лию одну. Она попыталась окликнуть их, но голос оказался слишком слабым. Из горла вырвался лишь едва различимый шёпот. От бессилия Лия закрыла глаза и осталась лежать неподвижно, слушая доносящиеся с улицы звуки боя. Где-то совсем рядом сталкивалась сталь, люди кричали от боли, а иногда среди человеческих голосов слышались странные хриплые стоны, от которых по спине пробегал холод.
Измотанное тело постепенно взяло своё. Несмотря на шум снаружи, Лия незаметно для себя провалилась в беспокойный сон.
Проснулась она от неприятного скребущего звука. Несколько секунд Лия лежала неподвижно, пытаясь понять, действительно ли что-то слышит или это лишь продолжение сна. Звук повторился. На этот раз громче. Кто-то царапал дверь с другой стороны, медленно проводя чем-то острым по дереву.
Пока Лия пыталась сосредоточиться, раздался глухой удар в окно. Затем ещё один. Стекло задрожало, а спустя мгновение дверь начала медленно открываться.
На пороге стояла высокая фигура в тёмной одежде. Даже в полумраке её невозможно было спутать с человеком. Слишком длинная улыбка, заполненная рядами острых зубов, полностью чёрные глаза и бледная кожа создавали ощущение чего-то неправильного. Существо некоторое время молча смотрело на Лию, после чего направилось к кровати.
– Ты пришла убить меня? – с трудом спросила Лия.
В ответ существо лишь склонило голову набок. Подойдя ближе, оно коснулось её лба холодной ладонью. В тот же момент Лия почувствовала, как боль постепенно отступает. Дышать стало легче, а тяжесть, давившая на всё тело последние дни, ненадолго ослабла.
– Что она нашла в тебе... – негромко произнесла женщина, будто разговаривая сама с собой.
Не дожидаясь ответа, она обернулась к двери. Почти сразу в комнату вошли несколько молодых акаге чёрной крови. На одной из них Лия заметила рога, на другой поблёскивала чешуя, выглядывающая из-под разорванной одежды. По их виду было ясно, что бой всё ещё продолжается.
– Забирайте её, – приказала женщина.
Когда Лию вынесли наружу, первое, что она почувствовала, был запах дыма. Над деревней поднимались тёмные клубы, а ночное небо постоянно озаряли вспышки заклинаний. Сражение шло сразу на нескольких улицах. Где-то оборонялись местные жители, где-то уже хозяйничали акаге.
Лия не пыталась следить за происходящим. Её взгляд скользил по отдельным картинам. Разрушенная телега, горящий дом, человек, лежащий посреди дороги. Через несколько секунд этот же человек неожиданно поднялся на ноги и снова пошёл вперёд, хотя двигался неестественно медленно. Чёрная кровь стекала по его одежде и капала на землю.
Только тогда Лия поняла, кого именно встретила в доме.
В какой-то момент среди хаоса она увидела Мериам и Ульрикку. Обе были живы. Они стояли неподалёку и смотрели вслед небольшой группе акаге, уносивших Лию прочь из деревни.
– Пойдёмте домой... – тихо произнесла Лия.
Мериам опустила голову. Ульрикка отвернулась первой. Ни одна из них не сделала даже шага вперёд.
Ответа не последовало.
Лия ещё несколько секунд смотрела на них, пока расстояние между ними не стало слишком большим. Тогда она поняла то, что не хотела признавать раньше. Какой бы путь ни ждал их впереди, дальше каждая из сестёр пойдёт своей дорогой.
---
Первые крики раздались ещё на западной улице. Пока основные силы поселения удерживали натиск акаге крови, по переулкам метались гонцы, жители вытаскивали из домов копья, охотничьи луки и старые мечи. Здесь умели жить рядом с войной. Почти каждый взрослый хоть раз держал оружие в руках, а немногочисленные рыцари и маги уже собирали людей в небольшие отряды. Они ждали нового нападения снаружи. Никто не ожидал, что смерть будет спокойно идти по центральной улице.
Эсхара двигалась неторопливо, рассматривая дома так, словно оказалась на обычной прогулке. Под сапогами хрустели обломки мебели, выбитые двери и осколки глиняной посуды. Она никуда не спешила. Мортисса уже занималась основной задачей, а самой Эсхаре поручили найти девушку, в которой текла Чёрная кровь. Если придётся перебить половину поселения, чтобы добраться до неё, тем лучше.
– Она здесь!
Из-за телеги выбежали несколько мужчин с вилами, а следом показались двое рыцарей и молодой маг, заканчивающий плетение заклинания. Огненный шар сорвался первым. Он ударил рядом с Эсхарой, осыпав улицу искрами и подняв клубы пыли. Девушка даже не посмотрела на взрыв. Она сделала ещё шаг, оказалась перед ближайшим крестьянином и одним движением рассекла ему горло. Мужчина рухнул на колени, обеими руками зажимая рану, но кровь уже хлестала между пальцами. Эсхара спокойно присела рядом.
– Где маг Чёрной крови?
В ответ раздалось только хриплое бульканье. Мужчина пытался что-то сказать, но захлёбывался собственной кровью. Она терпеливо подождала несколько секунд, наблюдая, как в глазах появляется паника, затем без всяких эмоций свернула ему шею и поднялась.
Рыцари уже были рядом. Один нанёс широкий рубящий удар, второй заходил сбоку. Эсхара легко ушла из-под первого клинка, толкнула воина ладонью в грудь, заставив потерять равновесие, после чего схватила второго за голову и с силой впечатала лицом в каменную стену. Шлем смяло, кровь тонкой струёй потекла по кладке, а маг наконец закончил заклинание. Несколько ледяных копий ударили ей в плечо и бок. Одно глубоко вошло в тело.
Эсхара опустила взгляд на рану. Чёрная кровь медленно стекла по коже, густой массой затягивая повреждение.
– Уже лучше.
Маг застыл. Он ожидал боли. Хоть какой-то реакции.
Эсхара исчезла прежде, чем он успел закончить следующее заклинание. Она возникла прямо перед ним, сомкнула пальцы на его горле и приподняла над землёй. Парень беспомощно пытался вырваться, царапал её руку, сипел, пока она спокойно разглядывала его лицо.
– Где она?
– Я... не понимаю... – со слезами на глазах изъявил молодой парень.
Несколько секунд Эсхара всматривалась ему в глаза, будто пыталась понять, врёт он или действительно ничего не знает. Потом разжала пальцы. Маг рухнул на колени, судорожно хватая воздух, а девушка уже потеряла к нему всякий интерес и пошла дальше по улице.
За спиной послышался кашель. Маг согнулся пополам. Вместе с кровью из его рта вытекла густая чёрная жидкость. Он с ужасом посмотрел на собственные ладони, попытался подняться, но всё тело вдруг свело сильной судорогой. Позвоночник выгнулся, пальцы скрючились, дыхание сорвалось в хрип. Двое жителей бросились к нему раньше остальных.
– Держись! Сейчас...
Парень резко вскочил. Настолько быстро, что никто не успел даже отшатнуться. Его челюсти сомкнулись на шее мужчины. Раздался влажный хруст. Вторую женщину он повалил на землю и принялся рвать ей лицо ногтями. Она закричала так громко, что крик мгновенно разлетелся по соседним улицам.
– Он обратился!
Рыцари бросились вперёд. Один ударом меча рассёк бывшему магу грудь, второй снёс голову. Тело рухнуло на землю.
Наступила короткая тишина. Затем за их спинами поднялся крестьянин с перерезанным горлом.
Он сделал всего несколько шагов, схватил ближайшую женщину за волосы и впился зубами ей в плечо. Люди одновременно бросились ей помогать, кто-то рубил мертвеца топором, кто-то тянул раненую назад, а в это время неподалёку поднялся ещё один погибший. Затем ещё один.
Порядок рассыпался за считанные секунды.
Рыцари больше не могли держать строй. Одни пытались остановить оживших товарищей, другие защищали мирных жителей, третьи кричали, чтобы никто не приближался к телам. Паника оказалась страшнее самого нападения. Люди перестали понимать, кто ещё жив, а кто уже стал новым врагом.
Эсхара всё это время спокойно шла дальше.
Крики сопровождали её, словно музыка. Она даже не оборачивалась. Ей не нужно было смотреть. По звуку ломающегося строя, по нарастающему ужасу, по беспорядочным приказам она прекрасно понимала, что происходит за её спиной.
Неожиданно она остановилась. Среди запаха дыма, крови и горящей древесины появилось другое ощущение. Чёрная кровь. Очень слабая и совсем рядом.
Уголки её губ медленно поднялись.
– Вот ты где...
Она свернула между двумя домами, окончательно потеряв интерес к поселению. Позади всё ещё гремела битва, люди продолжали погибать уже от рук собственных товарищей, но для Эсхары это был всего лишь шум. Настоящая охота только начиналась.
---
Пока Лию уводили в лес, Эсхара оставалась на холме.
Она стояла у широкого дерева, окружённая десятком поднятых мертвецов. Их тела были разорваны, из глубоких ран медленно стекала густая чёрная кровь, удерживая раздробленные кости и куски плоти вместе. Внизу ещё догорало поселение. Последние отряды акаге крови уже отходили вслед за Мортиссой. Здесь они закончили.
На вершину холма поднялся рыцарский отряд.
– Тебе не уйти, чудовище! – выкрикнул командир, выставляя меч.
Эсхара медленно перевела на него взгляд. Чёрные глаза. Клыки вместо зубов. Широкая улыбка.
– Не боитесь?.. Какая жалость. Эта ночь могла закончиться для вас быстрее.
Она скользнула взглядом по каждому воину. Молодые. Хорошие доспехи. Дисциплина. Один держался чуть позади остальных, а по его клинку пробегали слабые магические руны.
«Вот этого первым.»
Рыцари сорвались с места одновременно. Магический луч с треском врезался в дерево, разнеся кору в щепки, но Эсхары за стволом уже не было. В тот же миг мертвецы рванули вперёд, врезаясь в строй.
Первый рыцарь с размаха разрубил одному плечо почти до груди. Тело лишь качнулось. Густая чёрная кровь тут же затянула разрез, удерживая остатки плоти и костей вместе. Второй удар оказался не лучше. Клинок вошёл глубже, но мертвец всё равно сделал шаг вперёд, схватил человека за руку и резко дёрнул на себя. Забрало ещё не успело закрыться, когда зубы сомкнулись на его горле. Кровь брызнула на нагрудник, а крик почти сразу захлебнулся.
Слева сразу двое мертвецов повалили рыцаря на землю. Один вцепился в руку с мечом, второй просунул челюсти в щель между шлемом и воротником, вырывая куски мяса. Воин отчаянно бил их локтями, пытался подняться, но третий уже навалился сверху и с хрустом продавил латную пластину. Послышался сухой треск рёбер. Человек ещё дёрнулся несколько раз, после чего затих.
– Держать строй! Не рассыпаться!
Командир широким ударом снёс одному голову, второму отсёк руку. Безголовое тело всё равно продолжило идти вперёд, вслепую размахивая руками, а отрубленная кисть так и не выпустила чужой меч, намертво сжав пальцы вокруг рукояти.
Эсхара выглянула из-за дерева и молча наблюдала. Её улыбка стала шире.
– Хорошо... Очень хорошо...
Рыцарь с зачарованным клинком наконец заметил её. Он сорвался с места, перепрыгнул через сцепившихся мертвецов и нанёс рубящий удар. Лезвие с грохотом вошло в древесину. Но никого не было.
Эсхара уже стояла за его спиной.
Её ладонь легко проскользнула между пластинами кирасы, будто доспехов вовсе не существовало. Пальцы раздвинули плоть, сомкнулись на сердце и медленно сжались. Воин застыл, судорожно втянул воздух, а она наклонилась к самому уху.
– Ты единственный представлял опасность.
Что-то влажно хрустнуло. Она спокойно вытащила руку, и рыцарь ещё несколько секунд стоял на месте, прежде чем рухнуть лицом в землю.
– Грэгор!
Сразу двое бросились к павшему товарищу. Именно этого Эсхара и ждала. Строй распался.
Мертвецы врезались в людей со всех сторон. Один повис на щите, не давая его поднять, второй ударил в ноги и опрокинул рыцаря навзничь, третий обеими руками сорвал шлем, оставив вместе с ним полосы содранной кожи. Человек завопил, закрывая лицо руками, но мертвец уже вцепился зубами ему в глазницу. Совсем рядом ещё один рыцарь успел пронзить противника копьём насквозь, однако мертвец лишь шагнул ближе по древку и вонзил зубы ему в лицо. Остальные навалились сверху, разрывая ремни, стаскивая латные пластины, вгрызаясь в открывшиеся участки тела. Крики смешались со звоном стали, хрустом костей и влажным треском рвущегося мяса.
Эсхара тихо рассмеялась. Она не вмешивалась, лишь наблюдала.
Её взгляд перебегал с одного человека на другого. Кто первым теряет самообладание. Кто бросается спасать товарища. Кто продолжает сражаться, даже понимая, что победы уже не будет.
Командир, залитый чужой и собственной кровью, тяжело поднял меч.
– Дерись... сама...
Эсхара перестала улыбаться. Она перевела взгляд на дымящееся поселение, задержалась всего на мгновение и убедилась, что последние силуэты уже исчезли среди деревьев. Лия была далеко, Мортисса тоже. Значит, её работа здесь закончилась.
– Нет.
Она развернулась и спокойно пошла к лесу, а за её спиной ещё долго раздавались отчаянные крики, звон оружия и влажный хруст, с которым её мертвецы продолжали разрывать остатки рыцарского отряда.