Последний ключ. Глава 80

— Я не понимаю, почему друиды так обошлись с этими людьми! Зачем было запирать их там, как в клетке? — негодовал Денис. Жуткая, безумная деревня никак не выходила у него из головы.

Они с Теей уже битый час пробирались через густой бурелом в сторону соседнего посёлка. Тея предусмотрительно переоделась в одежду, куда более подходящую для долгого пешего похода: теперь на ней была тёплая вязаная кофта, добротные кожаные штаны и высокие, удобные сапоги. Лёгкую куртку она повязала на пояс — на случай, если похолодает к вечеру. Денис тащил на плече сумку с нехитрой провизией: карта местности, две фляги с водой и немного хлеба с галетами из таверны — единственное, что нашлось там нескоропортящегося.

— Вместо того чтобы попытаться найти другое решение, они пошли самым лёгким путём, — хмыкнула Тея, ловко уклоняясь от хлестской ветки. — Просто изолировали Тьму вместе со всеми, кто оказался внутри. Для них это в порядке вещей. Приносить людей в жертву, если того требует «высшая цель».

Денис сразу понял, к чему она клонит. Намёк был прозрачен: история с её отцом, которого друиды подставили под удар, спасая собственные шкуры.

— Но люди-то чем провинились? — мрачно спросил он. — Почему их нельзя было просто вывести оттуда перед тем, как ставить купол?

— Ты всё ещё не понял, да? — Тея вздохнула. — Это место, вместе со всеми его жителями, стало изъяном нашего мира. Опухолью. Там сломалось само время. Люди стали частью этого места и такими же источниками заражения.

Денис мрачно молчал, переваривая услышанное.

— Но Сломанный Лес, например, ничем не огорожен, — возразил он. — Мы свободно прошли через него.

— Там пространство пострадало не так сильно. К тому же Тени в том лесу обезврежены — привязаны к месту особым артефактом. Там установлен притягивающий кристалл.

Денис резко остановился и уставился на неё.

— Какой ещё кристалл? Погоди… Притягивающий — это значит…

Он чувствовал, что голова сейчас взорвётся от переизбытка информации.

— Магический кристалл друидов. Очень мощный, — спокойно пояснила Тея, продолжая идти. — Он притягивает Тени к эпицентру очага заражения, не давая им разбредаться за его пределы. Своего рода магический якорь. Пока кристалл цел, Тени не могут покинуть зону.

— Полезный камешек, — пробормотал Денис. — А в Сломанной деревне такой не установили, потому что…

— Потому что теперь это бессмысленно. Раз уж деревню пришлось полностью изолировать куполом. Она слишком опасна для мира и для самой ткани пространства.

Они вышли на небольшую, залитую полуденным солнцем поляну. Денис на мгновение зажмурился от яркого света, а когда открыл глаза, заметил какое-то движение у края леса. Он пригляделся — и замер.

Там, у кромки поляны, стоял странный зверь. Ни на кого не похожий: размером с небольшого оленя, но покрытый короткой, бархатистой шерстью неестественного зелёного оттенка. На голове у него красовались небольшие, изящно закрученные рожки, вместо копыт у него были огромные когтистые лапы, а хвост, длинный и гибкий, нервно подрагивал. Зверь мирно объедал листья с ближайшего кустарника и, казалось, совершенно не замечал их присутствия.