Последний ключ. Глава 85

— Интересно, почему я раньше таких не встречал? — задумчиво произнёс Денис, разглядывая верлака, который прямо на глазах менял окрас шерсти. — В конюшню Убежища я, конечно, не заглядывал, но вроде не видел их ни на скотном дворе, ни по пути туда, в деревнях… Везде были только обычные лошади.

Они уже отдалились от заброшенного посёлка и теперь неспешно двигались по широкой каменистой дороге в сторону Белого города — своего следующего пункта назначения. Верлак изрядно устал скакать галопом, и они спешились, решив дать ему передышку. Тея вела зверя под уздцы, ласково поглаживая по шее. Денис шагал рядом.

Девушка усмехнулась:

— Конечно, это очень редкие животные. Не чета лошадям, чтобы в каждой конюшне стоять. Верлаки стоят целое состояние. Их разводят исключительно для высших чинов, в основном при королевском дворе. Простым послушникам и обычным горожанам такое не по карману.

Денис покосился на медленно бредущего «пантеро-коня», который к тому моменту уже стал тёмно-коричневым в тон дорожной глине. Зверь устало и понуро взглянул на него, явно даже не подозревая о собственной баснословной ценности.

Спустя несколько часов они достигли конца дороги и спустились с пологого холма. Перед ними открылось огромное озеро с тёмно-синей, почти чернильной водой. В нём плескались какие-то странные существа — серебристо-серые, с длинными изящными шеями, отдалённо напоминавшие миниатюрных лох-несских чудовищ. Они то и дело высовывали свои узкие головы из воды и с откровенным любопытством поглядывали на путников.

— А это кто? — поражённо спросил Денис, застыв на берегу и не в силах отвести глаз.

— Обычные нираны, — ответила Тея с лёгкой, снисходительной улыбкой. — Их полно в здешних озёрах.

— Я никогда таких не видел…

Одно из существ подплыло к самому берегу и, быстро-быстро перебирая маленькими ластообразными лапками, неуклюже выползло на сушу. Оно пронзительно, почти восторженно взвизгнуло и прыгнуло Денису прямо в ноги. Тот испуганно отскочил. Верлак, стоявший рядом с Теей, угрожающе зарычал и заскрёб землю когтями. Тея рассмеялась.

— Оно что, решило меня съесть?! — выдохнул Денис, пятясь.

Ниран замер на мгновение, бросил на него, как показалось Денису, слегка обиженный взгляд и с плеском нырнул обратно в озеро, мгновенно скрывшись из виду.

— Они совершенно не опасны, но чересчур общительные. Лучше не подходить близко — потом будет сложно отвязаться, — всё ещё улыбаясь, пояснила Тея. — Идём, Денис, нам нужно спешить.

Денис кивнул и двинулся за ней по широкой тропе, вьющейся вдоль берега.

— В Белом городе нужно быть предельно осторожными. Передвигаться скрытно и не привлекать внимания. Там с большой вероятностью притаились друиды-разведчики, да и Безликие постоянно шныряют по улицам, — инструктировала Тея на ходу.

До города оставалось уже совсем немного. Его очертания проступали на горизонте, и он полностью оправдывал своё название: стены и высокие башни сияли ослепительно-белым светом под лучами клонившегося к закату солнца. Денис пригляделся и понял, что город стоял на узком полуострове: с одной стороны к нему подступали неприступные, отвесные серые скалы, а с другой — сверкала бескрайняя водная гладь.

— Обойти его никак нельзя? — тихо спросил он, уже заранее зная ответ.

Тея покачала головой, не отрывая взгляда от белых стен.

— Скалы непроходимы, а плыть слишком долго и опасно. Это единственный путь. Придётся идти через город.

— Может, тогда дождёмся темноты? — задумчиво предложил Денис.

— Лучше сейчас. В темноте охрану  усиливают, — ответила девушка. — Я знаю один потайной вход. Мы проберёмся прямиком к дому одной моей знакомой.

— Ты знаешь кого-то в этом городе? — оживился Денис.

Тея на мгновение замолчала. В ее глазах мелькнула теплота, но затем ее лицо резко омрачилось, а пальцы привычно сжали амулет, спрятанный под кофтой.

— Я родилась здесь, — произнесла она тихо и печально. — Этот город был моим домом… пока не проснулась моя сила.

Денис удивлённо взглянул на неё. Тея не отрываясь смотрела куда-то вдаль, на белые стены, за которыми осталось её прошлое.