Последний ключ. Глава 86

Белый город окружала высокая каменная стена, увенчанная острыми пиками, которые зловеще поблёскивали в лучах заходящего солнца. Тея повела Дениса в сторону от главной дороги — по узкой, едва заметной тропинке, вьющейся к скалистому утёсу. Верлак покорно шёл рядом, время от времени царапая когтистыми лапами каменистую землю и настороженно прижимая уши.

Они дошли до самого подножия скалы и свернули налево, туда, где городская стена почти вплотную примыкала к отвесному утёсу. Тропинка становилась всё уже и уже, пока не превратилась в крошечный карниз. Там, в углу, где массивная каменная кладка встречалась с дикой скалой, Тея остановилась и указала на, казалось бы, совершенно непримечательный участок стены. Денис прищурился, ничего не понимая, но через мгновение до него дошло.

— Иллюзия?

Тея молча кивнула.

— Несколько лет назад здесь случился небольшой обвал — камни повредили кладку и снесли часть стены. Я создала тут иллюзию, чтобы иметь тайный, безопасный проход в город — в обход индикаторов и стражи. Тогда моя сила была ещё нестабильна, и я боялась, что меня засекут.

Денис с искренним восхищением посмотрел на неё. «Ничего себе. Личный тайный вход в город. Впечатляет».

Пробравшись сквозь иллюзию, они оказались на тихих, пустынных задворках. Тея уверенно повела его через лабиринт узких проулков и внутренних двориков, ведя верлака на поводке. К радости Дениса, им не встретился ни один человек — ни случайный прохожий, ни вездесущий патруль.

Наконец Тея остановилась у небольшого, но удивительно изящного белоснежного каменного дома с  черепичной крышей и деревянными ставнями, выкрашенными в мягкий голубой цвет. У порога росли пышные кусты каких-то незнакомых Денису цветов.

— Нам сюда, — тихо сказала она.

Быстро привязав верлака у маленького сарайчика во дворе и ласково потрепав его по холке, она направилась к входной двери. Денис шёл следом. Тея глубоко вздохнула, словно собираясь с духом, и негромко постучала.

Дверь почти сразу отворилась. На пороге стояла полноватая, румяная женщина в простом, но опрятном льняном платье тёмно-синего цвета и белоснежном переднике. Её волосы, тронутые сединой, были аккуратно собраны в пучок. Она сперва взглянула на незваных гостей настороженно и вопросительно, но уже через мгновение её лицо озарилось узнаванием.

— Тея, дорогая моя! — ахнула она и заключила девушку в крепкие, полные нежности объятия. — Ты так долго не заглядывала… Слишком долго. Я уже начала всерьёз волноваться.

— Тётя Мэлли! — голос Теи дрогнул, и она крепко прижалась к женщине.

Наконец тётя отстранилась, взяла племянницу за плечи и оглядела её с головы до ног внимательным, полным тревоги взглядом.

— Что с тобой случилось, девочка моя? Ты выглядишь измученной… А это что у тебя на руках? — она коснулась тяжёлых серебряных браслетов.

— Это очень долгая история, тётя Мэлли, — мягко ответила Тея. — Я пришла попросить у тебя ночлега. Для нас обоих. На одну ночь.

— Конечно, дорогая. Вы можете оставаться здесь столько, сколько потребуется, — тепло улыбнулась женщина и перевела изучающий взгляд на Дениса. — Ты представишь мне своего молодого человека?

Тея слегка смутилась, и на её щеках проступил лёгкий румянец.

— Это не то, что ты подумала, тётя Мэлли. Это Денис. Он… В общем, давайте я всё расскажу вам.

— Конечно, заходите скорее в дом. Я сейчас поставлю чайник, — засуетилась тётя Мэлли, пропуская их внутрь и снова бросая на Дениса долгий, задумчивый взгляд.